니카라과

3.1. 선콜럼버스 시대

현재 니카라과로 알려진 지역에는 기원전 12,000년경부터 팔레오인디언들이 처음 거주하기 시작했다. 후기 선콜럼버스 시대에 니카라과의 원주민들은 메소아메리카와 안데스 문화 지역 사이의 중간 지역(Intermediate Area)에 속했으며, 이스트모-콜롬비아 지역(Isthmo-Colombian Area)의 영향을 받았다. 니카라과의 중앙 지역과 카리브해 연안에는 미스키토족, 라마족, 마양나족, 마타갈파족과 같은 마크로-치브차어족 계열의 민족 집단이 거주했다. 이들은 중앙아메리카에서 형성되어 현재의 콜롬비아 북부 및 인근 지역으로 이주하거나 그곳에서 이주해 왔다. 이들의 주요 식량원은 사냥과 채집이었으나, 어업과 화전 농업도 이루어졌다.

15세기 말, 니카라과 서부에는 아즈텍 및 마야와 문화적으로 관련이 있고, 언어적으로는 메소아메리카 언어 지역에 속하는 여러 원주민 집단이 거주했다. 초로테가족은 망게어를 사용하는 민족 집단으로, 서기 800년경 현재 멕시코의 치아파스주에서 니카라과로 이주해 왔다. 니카라오족은 나와틀어의 한 방언을 사용하는 나와족의 한 갈래로, 서기 1200년경 치아파스에서 이주해 왔다. 그 이전에 니카라오족은 톨텍 문명과 관련이 있었다. 초로테가족과 니카라오족 모두 멕시코의 촐룰라 계곡에서 기원하여 남쪽으로 이주했다. 세 번째 집단인 수브티아바족은 오토-망게어족 계열 민족으로, 서기 1200년경 멕시코의 게레로주에서 이주해 왔다. 또한, 14세기부터 아즈텍인들이 교역과 관련된 식민지를 니카라과에 건설하기도 했다. 이들 원주민 사회는 농경을 기반으로 복잡한 사회 구조와 독자적인 종교 체계, 예술 양식을 발전시켰으며, 이는 스페인 정복 이전 니카라과의 풍부한 문화적 토대를 이루었다.

3.2. 스페인 식민 시대 (1523년 ~ 1821년)

1502년, 네 번째 항해 중이던 크리스토퍼 콜럼버스는 현재의 니카라과에 도달한 최초의 유럽인으로 알려져 있으며, 그는 파나마 지협을 향해 남동쪽으로 항해했다. 콜럼버스는 니카라과의 대서양 연안인 모스키토 해안을 탐험했지만, 원주민과는 접촉하지 않았다. 20년 후, 스페인인들은 이번에는 니카라과의 남서부 지역으로 돌아왔다. 니카라과를 정복하려는 첫 시도는 콘키스타도르 힐 곤살레스 다빌라에 의해 이루어졌으며, 그는 1520년 1월 파나마에 도착했다. 1522년, 곤살레스 다빌라는 후에 니카라과의 리바스주가 되는 지역으로 진출했다. 그곳에서 그는 '니카라오' 또는 '니카라과'로 잘못 알려진 추장 마킬미키스틀리가 이끄는 나와족 원주민 부족과 마주쳤다. 이 부족의 수도는 쿠아우카폴카였다. 곤살레스 다빌라는 스페인어를 배운 두 명의 원주민 통역사 덕분에 마킬미키스틀리와 대화할 수 있었다. 비옥한 서부 계곡에서 금을 탐색하고 수집한 후, 곤살레스 다빌라와 그의 부하들은 추장 디리앙헨이 이끄는 초로테가족의 공격을 받고 쫓겨났다. 스페인인들은 부족들을 기독교로 개종시키려 했고, 마킬미키스틀리의 부족은 세례를 받았으나, 디리앙헨은 스페인인들에게 공개적으로 적대적이었다. 태평양 연안의 니카라과 서부는 마닐라, 필리핀과 아카풀코, 멕시코 사이를 오가는 갤리온 선박을 위한 항구 및 조선 시설이 되었다.

최초의 스페인 영구 정착지는 1524년에 설립되었다. 그해 콘키스타도르 프란시스코 에르난데스 데 코르도바는 니카라과의 주요 도시 두 곳을 건설했다: 니카라과호의 그라나다와 마나과호 서쪽의 레온. 코르도바는 곧 도시 방어 시설을 구축하고 다른 콘키스타도르들의 침입에 맞서 싸웠다. 코르도바는 후에 그의 상관인 페드로 아리아스 다빌라에게 반항했다는 이유로 공개적으로 참수당했다. 코르도바의 무덤과 유해는 2000년 레온 비에호 유적에서 발견되었다.

스페인 군대 간의 충돌은 원주민과 그들의 문화 파괴를 막지 못했다. 일련의 전투는 "대위들의 전쟁"으로 알려지게 되었다. 페드로 아리아스 다빌라는 승자였으며, 파나마의 통제권을 잃었지만 니카라과로 이동하여 레온에 기지를 설립했다. 1527년, 레온은 식민지의 수도가 되었다. 외교를 통해 아리아스 다빌라는 식민지의 첫 번째 총독이 되었다.

스페인 정복자들은 파티에 여성이 없었기 때문에 나와족과 초로테가족 여성을 아내나 동반자로 삼았고, 이는 현재 "메스티소"로 알려진 원주민과 유럽 혈통의 다민족 혼합의 시작이었으며, 이들은 니카라과 서부 인구의 대다수를 구성한다. 많은 원주민이 유럽인들이 옮긴 전염병으로 사망했으며, 스페인인들의 방치로 인해 생계 수단이 통제되면서 상황은 더욱 악화되었다. 다른 많은 원주민들은 1526년에서 1540년 사이에 노예로 잡혀 파나마와 페루로 이송되었다.

1610년, 모모톰보 화산이 폭발하여 레온 시가 파괴되었다. 도시는 원래 위치의 북서쪽에 재건되었으며, 원래 위치는 현재 레온 비에호 유적으로 알려져 있다. 미국 독립 전쟁 동안 중앙아메리카는 영국과 스페인 간의 분쟁 지역이었다. 영국 해군 제독 허레이쇼 넬슨은 1779년 산 페르난도 데 오모아 전투와 1780년 산후안강 원정을 이끌었으며, 후자는 질병으로 인해 포기되기 전까지 일시적인 성공을 거두었다. 식민 통치 기간 동안 니카라과는 주로 농업과 광업을 통해 스페인 제국에 부를 제공했으며, 원주민의 강제 노동과 착취는 일상적이었다. 이러한 식민 통치는 19세기 초 독립 운동이 일어나기 전까지 지속되었다.

3.3. 독립 이후 (1821년 ~ 1909년)

중앙아메리카 독립 선언은 1821년 9월 과테말라 총독령을 해체시켰고, 니카라과는 곧 멕시코 제1제국의 일부가 되었다. 1823년 7월, 같은 해 3월 멕시코 군주제가 전복된 후, 니카라과는 새롭게 형성된 중앙아메리카 합중국에 가입했으며, 이 국가는 나중에 중앙아메리카 연방 공화국으로 알려지게 되었다. 니카라과는 1838년에 최종적으로 독립 공화국이 되었다.

독립 초기 몇 년간은 레온의 자유당 엘리트와 그라나다의 보수당 엘리트 간의 경쟁으로 특징지어졌으며, 이는 종종 내전으로 격화되었고, 특히 1840년대와 1850년대에 그러했다. 마나과는 1852년 두 경쟁 도시 간의 경쟁을 완화하기 위해 국가의 수도로서 논쟁의 여지 없는 우위를 점하게 되었다. 1848년 캘리포니아 골드 러시가 시작된 후, 니카라과는 미국 동부에서 캘리포니아로 가는 여행자들이 산후안강과 니카라과호를 통해 바다로 여행할 수 있는 경로를 제공했다. 1855년 자유당에 의해 보수당과의 투쟁에 참여하도록 초대받은 미국인 모험가이자 필리버스터였던 윌리엄 워커는 1856년 희극적인 선거를 치른 후 스스로 니카라과 대통령이 되었으나, 그의 대통령 임기는 1년도 채 되지 않았다. 코스타리카, 온두라스, 엘살바도르, 과테말라, 그리고 니카라과 자체의 군대가 연합하여 1857년 워커를 니카라과에서 몰아냈고, 이로써 30년간의 보수당 통치가 이어졌다.

1655년부터 모스키토 해안을 보호령으로 주장해 온 영국은 1859년 이 지역을 온두라스에 위임했다가 1860년 니카라과에 이양했다. 모스키토 해안은 1894년까지 자치 지역으로 남아 있었다. 1893년부터 1909년까지 니카라과 대통령이었던 호세 산토스 셀라야는 모스키토 해안을 니카라과에 통합하는 협상을 벌였다. 그를 기리기 위해 이 지역은 "셀라야주"가 되었다. 19세기 후반 내내 미국과 여러 유럽 강대국들은 니카라과를 가로지르는 운하를 건설하여 태평양과 대서양을 연결하는 다양한 계획을 고려했다. 이 시기 니카라과는 정치적 불안정과 외세의 간섭 속에서 국가 정체성을 확립하려 노력했으나, 내부 분열과 경제적 어려움은 지속되었다.

3.4. 미국 점령기 (1909년 ~ 1933년)

1909년, 미국은 호세 산토스 셀라야 대통령에 반대하는 반군 세력을 지원했다. 미국의 동기에는 제안된 니카라과 운하에 대한 의견 차이, 니카라과가 지역을 불안정하게 만들 가능성, 그리고 셀라야가 니카라과 천연자원에 대한 외국 접근을 규제하려는 시도 등이 포함되었다. 1909년 11월 18일, 셀라야의 명령으로 500명의 혁명가(미국인 2명 포함)가 처형된 후 미군 군함이 이 지역으로 파견되었다. 미국은 미국인의 생명과 재산을 보호한다는 명분으로 개입을 정당화했다. 셀라야는 그해 말 사임했다.

1912년 8월, 니카라과 대통령 아돌포 디아스는 루이스 메나 장군이 반란을 주도할 것을 우려하여 전쟁 장관직 사임을 요청했다. 메나는 마나과 경찰서장이었던 그의 형제와 함께 마나과를 탈출하여 반란을 시작했다. 메나의 군대가 미국 회사의 증기선을 나포한 후, 미국 대표단은 디아스 대통령에게 반란 중 미국 시민과 재산의 안전을 보장해 줄 것을 요청했다. 그는 그럴 수 없다고 답하며 미국에 분쟁 개입을 요청했다.

미국 해병대는 1912년부터 1933년까지 니카라과를 점령했으며, 1925년에 시작된 9개월의 기간을 제외하고는 계속 주둔했다. 1914년에는 브라이언-차모로 조약이 체결되어 미국은 니카라과를 통과하는 제안된 운하에 대한 통제권과 잠재적인 운하 방어 시설 임대권을 확보했다. 미 해병대가 떠난 후, 1926년 자유당과 보수당 간의 또 다른 격렬한 분쟁으로 인해 미 해병대가 다시 돌아왔다.

1927년부터 1933년까지 반군 장군 아우구스토 세사르 산디노는 정권과 그 후 미 해병대에 맞서 지속적인 게릴라전을 이끌었으며, 5년 이상 그들과 싸웠다. 1933년 미국이 떠날 때, 그들은 미국의 이익에 충성하도록 설계되고 미국에 의해 훈련되고 장비를 갖춘 군대와 경찰의 연합군인 과르디아 나시오날(국가방위군)을 창설했다.

1933년 1월 미 해병대가 니카라과에서 철수한 후, 산디노와 새로 선출된 후안 바우티스타 사카사 대통령 행정부는 산디노가 게릴라 활동을 중단하는 대가로 사면, 농업 식민지를 위한 토지 부여, 그리고 1년간 100명의 무장 부대 유지를 골자로 하는 협정에 도달했다. 그러나 산디노와 국가방위군 사령관 아나스타시오 소모사 가르시아 사이의 적대감이 커지고 산디노의 무장 반란에 대한 두려움 때문에 소모사 가르시아는 그의 암살을 명령했다. 사카사는 1934년 2월 21일 밤 대통령궁에서 산디노를 저녁 식사에 초대하고 평화 조약에 서명하도록 했다. 대통령궁을 떠난 후 산디노의 차는 국가방위군 병사들에게 멈춰 세워졌고 그들은 그를 납치했다. 그날 밤늦게 산디노는 국가방위군 병사들에 의해 암살되었다. 이후 산디노의 농업 식민지에서 수백 명의 남성, 여성, 어린이가 살해되었다. 이 시기는 니카라과 주권에 대한 미국의 노골적인 간섭과 그로 인한 장기적인 정치적 불안정의 씨앗을 뿌린 중요한 국면이었다. 산디노의 저항은 니카라과 민족주의의 상징으로 남았으며, 후일 산디니스타 운동에 영감을 주었다.

3.5. 소모사 독재 (1936년 ~ 1979년)

니카라과는 여러 차례 군사 독재를 경험했으며, 그중 가장 긴 것은 20세기에 43년간 비연속적으로 통치한 소모사 가문의 세습 독재였다. 소모사 가문은 1937년 권력을 잡았는데, 이는 부분적으로 1927년 미국이 주도한 협정의 결과로, 오랫동안 국내에 주둔했던 해병대를 대체하기 위해 과르디아 나시오날(국가방위군)을 창설하도록 규정한 것이었다. 아나스타시오 소모사 가르시아는 국가방위군 내에서 자신의 앞길을 막을 수 있는 장교들을 서서히 제거한 후, 사카사를 축출하고 1937년 1월 1일 조작된 선거를 통해 대통령이 되었다. 그의 통치는 국가 자원의 사유화, 정적 탄압, 그리고 미국과의 긴밀한 유대 관계를 특징으로 했다. 소모사 가문은 국가방위군을 사병처럼 이용하여 권력을 유지하고 막대한 부를 축적했다.

1941년 제2차 세계 대전 중 니카라과는 일본(12월 8일), 독일(12월 11일), 이탈리아(12월 11일), 불가리아(12월 19일), 헝가리(12월 19일), 루마니아(12월 19일)에 선전포고했다. 루마니아만이 같은 날(1941년 12월 19일) 니카라과에 선전포고하며 응수했다. 전쟁에 파병된 군인은 없었지만, 소모사 가르시아는 독일계 니카라과인 거주자들이 소유한 재산을 몰수했다. 1945년 니카라과는 유엔 헌장을 비준한 최초의 국가 중 하나였다.

1956년 9월 29일, 소모사 가르시아는 27세의 자유당 니카라과 시인 리고베르토 로페스 페레스에게 총격을 당해 사망했다. 고인이 된 대통령의 장남 루이스 소모사 데바일레가 의회에 의해 대통령으로 임명되어 공식적으로 국가를 책임지게 되었다. 그는 일부에게는 온건파로 기억되지만, 집권한 지 불과 몇 년 만에 심장마비로 사망했다. 그의 후임 대통령은 레네 시크 구티에레스였는데, 대부분의 니카라과인들은 그를 "소모사 가문의 꼭두각시에 불과하다"고 여겼다. 소모사 가르시아의 막내아들인 아나스타시오 소모사 데바일레는 종종 단순히 "소모사"로 불리며, 1967년 대통령이 되었다.

1972년 지진은 마나과의 거의 90%를 파괴했으며, 그 기반 시설의 상당 부분을 포함했다. 소모사는 도시 재건을 돕는 대신 구호금을 빼돌렸다. 구호금 유용은 피츠버그 파이리츠의 스타 로베르토 클레멘테가 1972년 12월 31일 마나과로 직접 비행기를 타고 가게 만들었지만, 그는 도중에 비행기 사고로 사망했다. 경제 엘리트들조차 소모사를 지지하기를 꺼렸는데, 그가 국가 재건에 핵심적인 산업에서 독점권을 획득했기 때문이었다.

소모사 가문은 1950년대부터 1970년대까지 국가 성장의 혜택 대부분을 누린 소수의 가문 또는 영향력 있는 기업 집단 중 하나였다. 1979년 소모사가 산디니스타에게 축출되었을 때, 가문의 재산은 5.00 억 USD에서 15.00 억 USD 사이로 추정되었다. 소모사 독재는 극심한 빈부 격차, 정치적 억압, 인권 침해를 야기했으며, 이는 결국 산디니스타 혁명의 주요 원인이 되었다.

3.6. 니카라과 혁명과 내전 (1960년대 ~ 1990년)

1961년, 카를로스 폰세카는 역사적 인물 산디노를 되돌아보며 다른 두 사람(그중 한 명은 나중에 암살된 카시미로 소텔로로 여겨짐)과 함께 산디니스타 민족해방전선(FSLN)을 창설했다. 1972년 지진과 소모사의 명백한 부패 이후, 더 이상 잃을 것이 없는 젊고 불만에 찬 니카라과인들이 산디니스타 대열에 합류했다.

1974년 12월, FSLN의 한 그룹은 미국 대사 터너 셸턴을 납치하려다 전 농업부 장관 호세 마리아 카스티요를 살해한 후 마나과 파티 참석자들을 인질로 잡고, 소모사 정부가 거액의 몸값과 쿠바로의 자유로운 이동을 요구할 때까지 그들을 붙잡아 두었다. 소모사는 요구를 들어주었고, 그 후 반대파들이 테러리스트라고 묘사한 납치범들을 찾기 위해 국가방위군을 시골로 파견했다.

1978년 1월 10일, 전국 신문 라 프렌사의 편집장이자 소모사의 열렬한 반대자였던 페드로 호아킨 차모로 카르데날이 암살되었다. 살인 계획자와 실행범들은 소모사 정권의 최고위층에 있었다는 주장이 제기되었다.

산디니스타는 1979년 7월 무력으로 정권을 장악하여 소모사를 축출했고, 이로 인해 니카라과의 중산층, 부유한 지주, 전문가 대다수가 미국으로 이주하는 등 대규모 탈출이 일어났다. 카터 행정부는 새 정부와 협력하기로 결정했지만, 이웃 국가의 반군을 지원하는 것으로 밝혀지면 원조를 몰수한다는 조항을 첨부했다. 소모사는 국외로 도피하여 결국 파라과이에 정착했고, 1980년 9월 아르헨티나 혁명 노동자당 당원들에 의해 암살된 것으로 알려졌다.

1980년, 지미 카터 행정부는 산디니스타 하의 니카라과에 6000.00 만 USD의 원조를 제공했지만, 니카라과가 엘살바도르 반군에게 무기를 수송한 증거를 행정부가 확보하자 원조는 중단되었다. 대부분의 사람들은 산디니스타에 반대하며 니카라과 편에 섰다.

산디니스타 혁명 정부는 토지 개혁, 문맹 퇴치 운동, 의료 서비스 확대 등 사회 개혁 정책을 추진했으나, 미국의 경제 봉쇄와 콘트라 반군과의 내전으로 인해 어려움을 겪었다. 내전은 막대한 인명 피해와 경제적 파탄을 초래했으며, 1990년 선거에서 산디니스타가 패배하는 주요 원인이 되었다.

3.7. 민주화 이후 (1990년 ~ 현재)

1990년 니카라과 총선에서, 페드로 호아킨 차모로 카르데날의 미망인인 비올레타 차모로가 이끄는 좌우익 정치 스펙트럼의 반산디니스타 정당 연합이 산디니스타를 물리쳤다. 이 패배는 승리를 예상했던 산디니스타에게 충격을 주었다.

니카라과인들의 출구 조사에 따르면 차모로가 오르테가를 55%의 과반수로 이겼다고 보고되었다. 차모로는 니카라과의 첫 여성 대통령이었다. 오르테가는 desde abajo(아래로부터) 통치하겠다고 맹세했다. 차모로는 주로 산디니스타 주도 정부와의 콘트라 전쟁으로 인한 재정적, 사회적 비용 때문에 경제가 파탄 난 상태에서 취임했다. 1996년 니카라과 총선에서 다니엘 오르테가와 FSLN의 산디니스타는 다시 패배했으며, 이번에는 입헌자유당(PLC)의 아르놀도 알레만에게 패했다.

2001년 니카라과 총선에서 PLC는 다시 FSLN을 물리치고 알레만의 부통령이었던 엔리케 볼라뇨스가 대통령으로 그를 계승했다. 그러나 알레만은 2003년 횡령, 자금 세탁, 부패 혐의로 20년 형을 선고받았다. 자유당과 산디니스타 의원들은 볼라뇨스 대통령과 그의 장관들의 대통령 권한을 박탈하고 그의 사임을 요구하며 탄핵을 위협했다. 산디니스타는 미 국무장관 콜린 파월이 볼라뇨스에게 FSLN과 거리를 두라고 말한 후 더 이상 볼라뇨스를 지지하지 않는다고 밝혔다. 이 "느린 움직임의 쿠데타"는 볼라뇨스를 제거하는 어떤 움직임도 인정하지 않겠다고 맹세한 중앙아메리카 대통령들의 압력, 그리고 미국, OAS, 유럽 연합의 반대로 부분적으로 막아졌다.

니카라과는 2004년 이라크 전쟁에 플러스 울트라 여단의 일원으로 잠시 참여했다.

2006년 니카라과 총선을 앞두고 니카라과 국회는 니카라과의 낙태를 더욱 제한하는 법안을 통과시켰다. 그 결과, 니카라과는 예외 없이 낙태가 불법인 세계 5개국 중 하나가 되었다.

2006년 11월 5일 입법부 및 대통령 선거가 치러졌다. 오르테가는 37.99%의 득표율로 대통령직에 복귀했다. 이 득표율은 결선투표를 요구하는 비율을 45%에서 35%(5% 승리 마진 포함)로 낮춘 선거법 변경으로 인해 대통령직을 바로 획득하기에 충분했다. 2011년 니카라과 총선에서는 오르테가가 62.46%의 압도적인 득표율로 재선되었다. 2014년 국회는 오르테가가 3선 연속 출마할 수 있도록 하는 헌법 개정안을 승인했다.

2016년 11월, 오르테가는 3선 연속(통산 4번째)으로 선출되었다. 선거에 대한 국제 감시는 초기에 금지되었고, 그 결과 선거의 타당성에 대해 논란이 있었으나, OAS의 참관은 10월에 발표되었다. 니카라과 선거 관리들은 오르테가가 72%의 득표율을 얻었다고 보고했다. 그러나 선거 보이콧을 홍보했던 민주주의를 위한 광역전선(FAD)은 유권자의 70%가 기권했다고 주장했다(선거 관리들은 65.8%의 참여율을 주장했다). 오르테가 대통령의 장기 집권과 함께 민주주의 후퇴, 인권 문제, 부정부패 의혹이 지속적으로 제기되었으며, 이는 2018년 대규모 반정부 시위의 배경이 되었다.

3.7.1. 2018년 시위

2018년 4월, 니카라과 정부가 연금 제도의 세금 인상 및 혜택 축소를 내용으로 하는 법령을 발표하자 이에 반대하는 시위가 촉발되었다. 이 시위는 곧 다니엘 오르테가 대통령 정부에 대한 광범위한 불만으로 확산되었으며, 전국적인 반정부 운동으로 발전했다. 시위의 주요 원인으로는 오르테가 대통령의 장기 집권, 민주주의 후퇴, 부패, 언론 탄압, 그리고 정부의 권위주의적 통치 방식 등이 꼽혔다.

시위는 주로 학생들과 시민들이 주도했으며, 평화적인 시위로 시작되었으나 정부는 경찰력과 친정부 성향의 준군사조직을 동원하여 강경하게 진압했다. 이 과정에서 수백 명이 사망하고 수천 명이 부상을 입었으며, 다수의 시위 참가자들이 체포되거나 실종되었다. 국제앰네스티, 휴먼 라이츠 워치 등 국제 인권 단체들은 니카라과 정부의 과도한 공권력 사용과 인권 침해를 강력히 규탄했다. 특히, 정부의 강경 진압은 시위대의 분노를 더욱 격화시켜 시위가 장기화되는 결과를 초래했다.

정부는 시위대를 "테러리스트", "쿠데타 세력"으로 규정하고, 시위의 배후에 외세가 있다고 주장하며 강경 대응을 정당화하려 했다. 또한, 정부는 언론 통제를 강화하고 반정부 성향의 언론인들을 탄압했으며, 시위 관련 보도를 극도로 제한했다.

2018년 시위는 니카라과 사회에 깊은 상처를 남겼다. 수많은 사상자가 발생했을 뿐만 아니라, 정치적 양극화가 심화되고 경제는 큰 타격을 입었다. 많은 니카라과인들이 정치적 박해를 피해 해외로 망명했으며, 국가 이미지는 국제적으로 크게 실추되었다. 미주 기구(OAS)와 유엔 인권 이사회 등 국제사회는 니카라과 정부에 인권 존중과 평화적 해결을 촉구했으나, 오르테가 정부는 이러한 요구를 대부분 수용하지 않았다. 2018년 시위는 니카라과 현대사에서 중요한 전환점으로, 민주주의와 인권에 대한 심각한 도전 과제를 드러낸 사건으로 평가된다. 이후 니카라과는 정치적 탄압이 지속되고 있으며, 국제사회의 우려와 제재에 직면하고 있다.

4.1. 지형

니카라과의 지형은 다양한 특징을 보여주며, 이는 크게 태평양 저지대, 북중부 고원, 그리고 카리브해 저지대로 구분된다. 각 지역은 독특한 자연환경과 경제 활동을 가지고 있다.

4.1.1. 태평양 저지대

니카라과 서부에 위치한 태평양 저지대는 넓고 덥고 비옥한 평야로 이루어져 있다. 이 평야에는 코르디예라 로스 마리비오스 산맥의 여러 큰 화산들이 솟아 있으며, 그라나다 외곽의 몸바초 화산과 레온 근처의 모모톰보 화산 등이 대표적이다. 이 저지대는 폰세카만에서부터 니카라과호 남쪽의 코스타리카와의 태평양 국경까지 이어진다. 니카라과호는 중앙아메리카에서 가장 큰 담수호(세계에서 20번째로 큼)이며, 세계적으로 희귀한 담수 상어(니카라과 상어)의 서식지이기도 하다. 태평양 저지대 지역은 니카라과 전체 인구의 절반 이상이 거주하는 가장 인구가 많은 지역이다.

니카라과 서부의 40개 화산(다수가 활화산) 폭발은 때때로 정착지를 파괴하기도 했지만, 비옥한 화산재 층으로 토지를 풍요롭게 만들기도 했다. 화산 활동을 일으키는 지질 활동은 강력한 지진도 동반한다. 태평양 지역 전역에서 지진이 정기적으로 발생하며, 지진으로 인해 수도 마나과가 여러 차례 거의 파괴된 바 있다.

태평양 지역 대부분은 해발 610 m ^{(2000 ft)} 미만의 열대 스페인 아메리카의 "뜨거운 땅"인 티에라 칼리엔테이다. 기온은 연중 거의 일정하게 유지되며, 최고 기온은 85 abbr=on 사이이다. 11월부터 4월까지 지속되는 건기 이후, 5월에 비가 시작되어 10월까지 이어지며, 태평양 저지대에는 1.0 m ^{(40 in)}의 강수량을 기록한다. 좋은 토양과 유리한 기후가 결합되어 니카라과 서부는 국가의 경제 및 인구 중심지가 되었다. 니카라과호의 남서쪽 해안은 태평양에서 24140 m ^{(15 mile)} 이내에 위치한다. 따라서 이 호수와 산후안강은 19세기 중앙아메리카 지협을 가로지르는 운하 경로의 가장 긴 부분으로 종종 제안되었다. 운하 제안은 20세기와 21세기에 주기적으로 부활했다. 파나마 운하 개통 약 100년 후에도 니카라과 생태 운하의 전망은 여전히 관심사로 남아 있다.

해변과 리조트 커뮤니티 외에도 태평양 저지대에는 니카라과의 스페인 식민지 시대 건축물과 유물이 대부분 남아 있다. 레온과 그라나다와 같은 도시에는 식민지 시대 건축물이 풍부하다. 1524년에 설립된 그라나다는 아메리카 대륙에서 가장 오래된 식민지 도시 중 하나이다.

4.1.2. 북중부 고원

니카라과 북부는 커피, 소, 유제품, 채소, 목재, 금, 꽃을 생산하는 가장 다양한 지역이다. 광범위한 숲, 강, 지형은 생태관광에 적합하다.

중앙 고원지대는 니카라과호와 카리브해 사이 북부에 위치하며, 인구가 훨씬 적고 경제적으로 덜 발달된 지역이다. 해발 610 m ^{(2000 ft)} 사이의 고도를 가진 이 지역은 국가의 티에라 템플라다 즉 "온화한 땅"을 형성하며, 일 최고 기온이 75 abbr=on로 온화한 기온을 즐긴다. 이 지역은 태평양 저지대보다 길고 습한 우기를 가지고 있어 가파른 경사면에서 침식 문제가 발생한다. 험준한 지형, 척박한 토양, 낮은 인구 밀도가 이 지역 전체의 특징이지만, 북서부 계곡은 비옥하고 잘 정착되어 있다.

이 지역은 태평양 저지대보다 서늘한 기후를 가지고 있다. 국가 농업의 약 4분의 1이 이 지역에서 이루어지며, 높은 경사면에서는 커피가 재배된다. 이 지역의 운무림에는 참나무, 소나무, 이끼, 양치류, 난초 등이 풍부하다.

중앙 지역 숲의 조류에는 케찰, 금방울새, 벌새, 어치, 작은부리새 등이 포함된다.

4.1.3. 카리브해 저지대

이 넓은 열대우림 지역은 여러 큰 강으로부터 물을 공급받으며 인구가 희박하다. 이 지역은 국토의 57%를 차지하며 대부분의 광물 자원을 보유하고 있다. 심하게 개발되었지만 많은 자연 다양성이 남아 있다. 코코강은 중앙아메리카에서 가장 큰 강으로 온두라스와의 국경을 이룬다. 카리브해 해안선은 대체로 직선적인 태평양 연안보다 훨씬 구불구불하며, 석호와 삼각주로 인해 매우 불규칙하다.

니카라과의 보사와스 생물권보전지역은 대서양 저지대에 있으며, 그 일부는 시우나 자치구에 위치한다. 이 보호구역은 라 모스키티아 숲의 180.00 만 acre를 보호하며, 이는 국토 면적의 거의 7%에 해당하여 브라질의 아마존 우림 북쪽에서 가장 큰 열대우림이다.

"광산 삼각지대"로 알려진 시우나, 로시타, 보난사 자치구는 카리브해 저지대의 북카리브 자치구에 위치한다. 보난사에는 HEMCO가 소유한 활성 금광이 여전히 존재한다. 시우나와 로시타에는 활성 광산이 없지만 이 지역에서는 여전히 사금 채취가 매우 흔하다.

니카라과의 열대 동해안은 국가의 나머지 지역과 매우 다르다. 기후는 주로 열대성이며 고온 다습하다. 이 지역의 주요 도시인 블루필즈 주변에서는 공식 언어인 스페인어와 함께 영어가 널리 사용된다. 인구 구성은 니카라과의 나머지 지역보다 전형적인 카리브해 항구 도시에서 발견되는 모습과 더 유사하다.

이 지역에서는 독수리, 큰부리새, 잉꼬, 금강앵무 등 다양한 조류를 관찰할 수 있다. 이 지역의 다른 동물에는 다양한 종류의 원숭이, 개미핥기, 흰꼬리 사슴, 맥 등이 포함된다.

4.2. 기후

니카라과의 기후는 전반적으로 열대 기후대에 속하지만, 고도와 지역에 따라 다양하게 나타난다. 국토는 크게 세 기후 지역으로 나눌 수 있다: 태평양 연안, 중앙 산악 지대, 카리브해 연안.

• 태평양 연안 (저지대): 이 지역은 전형적인 사바나 기후(Aw)를 나타내며, 뚜렷한 건기와 우기가 있다. 건기는 11월부터 4월까지 지속되며, 이 기간 동안에는 거의 비가 내리지 않고 매우 덥고 건조하다. 우기는 5월부터 10월까지이며, 특히 9월과 10월에 강수량이 집중된다. 연평균 기온은 25 °C에서 30 °C 사이이며, 습도가 높다. 연간 강수량은 약 1000 abbr=on에서 1500 abbr=on 정도이다.

• 중앙 산악 지대 (북중부 고원): 이 지역은 고도가 높아 태평양 연안보다 기온이 온화하다. 해발 고도에 따라 기온 차이가 있으며, 높은 곳은 연평균 18 °C에서 24 °C 사이로 서늘한 편이다. 우기는 태평양 연안과 비슷하게 5월부터 10월까지이지만, 강수량은 더 많아 연간 1500 abbr=on에서 2500 abbr=on에 이른다. 일부 지역에서는 연중 안개가 자주 끼는 운무림이 형성되기도 한다.

• 카리브해 연안 (저지대): 이 지역은 열대 우림 기후(Af) 또는 열대 몬순 기후(Am)의 특성을 보인다. 연중 고온 다습하며, 건기가 뚜렷하지 않거나 매우 짧다. 연간 강수량이 2500 abbr=on에서 5000 abbr=on 이상으로 매우 많으며, 연중 비가 고르게 내리는 경향이 있다. 허리케인의 영향을 자주 받는 지역이기도 하다.

니카라과는 전반적으로 열대성 폭풍과 허리케인의 경로에 위치하여, 특히 카리브해 연안 지역은 6월부터 11월까지의 허리케인 시즌에 피해를 입을 가능성이 있다. 1998년 허리케인 미치는 니카라과에 막대한 피해를 입힌 대표적인 사례이다. 엘니뇨와 라니냐 현상 또한 니카라과의 강수량과 기온에 영향을 미쳐 가뭄이나 홍수를 유발하기도 한다.

4.3. 동식물과 환경

니카라과는 풍부한 식물과 동물의 서식지이다. 아메리카 대륙 중앙에 위치한 이 유리한 지리적 조건 덕분에 니카라과는 엄청난 생물 다양성의 본거지가 되었다. 이러한 요인과 함께 날씨 및 약간의 고도 변화로 인해 니카라과에는 양서류와 파충류 248종, 포유류 183종, 조류 705종, 어류 640종, 그리고 약 5,796종의 식물이 서식하고 있다.

광대한 숲 지역은 국가의 동쪽에 위치한다. 열대우림은 산후안강주와 북카리브 자치구(RAAN) 및 남카리브 자치구(RAAS)의 자치 지역에서 발견된다. 이 생물군계는 국가에서 가장 큰 생물 다양성을 한데 모으고 있으며, 남쪽의 인디오 마이스 생물학적 보호구역과 북쪽의 보사와스 생물권보전지역에 의해 주로 보호받고 있다. 약 240.00 만 acre에 달하는 니카라과의 정글은 중앙아메리카의 허파로 간주되며, 아메리카 대륙에서 두 번째로 큰 열대우림을 구성한다.

현재 니카라과에는 78개의 보호 구역이 있으며, 이는 2.20 만 km² 이상, 즉 국토 면적의 약 17%를 차지한다. 여기에는 다양한 생태계를 보호하는 야생동물 보호구역과 자연보전지역이 포함된다. 니카라과에서는 지금까지 1,400종 이상의 동물 종이 분류되었다. 니카라과에서는 지금까지 약 12,000종의 식물이 분류되었으며, 약 5,000종은 아직 분류되지 않은 것으로 추정된다. 2019년 산림 경관 보전 지수 평균 점수는 3.63/10으로, 172개국 중 146위를 차지했다. 지구물리학적으로 니카라과는 중앙아메리카 아래에 있는 해양 지각판인 카리브판과 코코스판으로 둘러싸여 있다. 중앙아메리카는 주요 섭입대이기 때문에 니카라과는 중앙아메리카 화산대의 대부분을 차지한다. 2021년 6월 9일, 니카라과는 국가의 21개 활화산에 대한 감시 및 관찰을 강화하기 위해 새로운 화산 슈퍼사이트 연구를 시작했다.

황소상어는 민물에서 장기간 생존할 수 있는 상어의 한 종이다. 니카라과호와 산후안강에서 발견되며, 종종 "니카라과 상어"라고 불린다. 니카라과는 최근 이들 동물의 개체 수 감소에 대응하여 니카라과 상어와 톱상어의 민물 어획을 금지했다.

환경 문제로는 삼림 벌채, 토양 침식, 수질 오염 등이 있으며, 특히 농업 확장과 불법 벌목이 주요 원인으로 지목된다. 정부와 국제기구, NGO들은 환경 보전을 위한 다양한 프로젝트를 추진하고 있으나, 경제 발전의 압력과 부족한 자원으로 인해 어려움을 겪고 있다. 그럼에도 불구하고 니카라과는 화석 연료 의존도를 줄이기 위해 노력하고 있으며, 2020년까지 에너지의 90%를 재생 가능 에너지원에서 얻을 것으로 예상했다. 니카라과는 COP21에서 INDC를 제출하지 않은 몇 안 되는 국가 중 하나였으나, 이후 파리 기후 협약에 가입하고 2017년 11월 22일 비준했다.

5.1. 정부 구조

니카라과의 정부 구조는 1987년에 제정되고 여러 차례 개정된 헌법에 기초한 대통령 중심 공화제이다. 행정부, 입법부, 사법부의 삼권분립을 원칙으로 하고 있으나, 실제 운영에 있어서는 대통령에게 권력이 집중되어 있다는 평가가 지배적이다.

• 행정부: 니카라과 대통령이 국가원수이자 정부수반으로서 행정부의 최고 책임자이다. 대통령은 국민의 직접 선거로 선출되며, 2014년 헌법 개정으로 연임 제한이 철폐되었고, 2024년 헌법 개정안에 따라 임기는 5년에서 6년으로 연장되었다. 부통령 또한 대통령과 함께 러닝메이트로 선출된다. 2024년 개헌안은 대통령과 부통령이 공동 대통령으로서 권한을 행사하고 다른 국가 기관을 "조정"할 수 있도록 규정하여 대통령의 권한을 더욱 강화했다. 대통령은 각료를 임명하고 정부 정책을 총괄한다.

• 입법부: 단원제인 니카라과 국회(Asamblea Nacional)가 입법권을 행사한다. 국회의원은 총 92명으로 구성되며, 이 중 90명은 정당명부식 비례대표제와 지역구 선거를 통해 선출되고, 전직 대통령과 직전 대통령 선거에서 2위를 차지한 후보에게 각각 1석씩 배정된다. 국회의원의 임기는 5년이다. 국회는 법률 제정, 예산 심의 및 승인, 조약 비준, 정부 견제 등의 기능을 수행한다. 그러나 다니엘 오르테가 대통령 집권 이후 국회는 행정부의 거수기 역할을 한다는 비판을 받고 있다.

• 사법부: 최고 사법기관은 대법원(Corte Suprema de Justicia)이며, 대법원장은 국회에서 선출된다. 그 외 하급 법원들이 사법 체계를 구성한다. 니카라과의 사법부는 독립성이 취약하며, 정치적 영향력에 크게 좌우된다는 비판을 지속적으로 받아왔다. 특히 오르테가 정부 하에서 사법부가 정권의 도구로 전락했다는 지적이 국제사회로부터 제기되고 있다.

• 선거최고위원회(Consejo Supremo Electoral): 선거 관리 및 정당 등록 등을 담당하는 독립 기관으로 규정되어 있으나, 실제로는 여당의 영향력 하에 있다는 비판이 많다.

최근의 헌법 개정 시도는 대통령 부부에게 절대적인 권력을 집중시키고, 국가를 '혁명적 사회주의 국가'로 규정하며, 반대 의견을 '반역'으로 간주하는 등 민주주의의 근간을 흔드는 내용을 담고 있어 국내외적으로 심각한 우려를 낳고 있다. 이는 삼권 분립의 원칙을 약화시키고 권위주의적 통치를 더욱 공고히 하려는 시도로 평가된다.

5.2. 주요 정당 및 정치 동향

니카라과의 주요 정당으로는 현재 집권당인 산디니스타 민족해방전선(FSLN)이 가장 큰 영향력을 행사하고 있다. FSLN은 1979년 소모사 독재 정권을 무너뜨린 혁명의 주역이었으며, 다니엘 오르테가 대통령이 이끌고 있다. 초기에는 사회주의적 개혁을 추진했으나, 1990년 선거 패배 이후 실용주의 노선으로 전환하는 모습을 보이기도 했다. 그러나 2007년 오르테가 대통령이 재집권한 이후, FSLN은 점차 권위주의적 성향을 강화하며 장기 집권 체제를 구축하고 있다는 비판을 받고 있다.

과거에는 입헌자유당(PLC)이 FSLN의 주요 경쟁 정당이었으나, 전 대통령 아르놀도 알레만의 부패 스캔들 등으로 세력이 약화되었다. 그 외에도 산디니스타 혁신운동(MRS, 현재는 UNAMOS로 개칭), 시민자유당(Ciudadanos por la Libertad, CxL) 등 여러 군소 정당들이 존재하지만, 정부의 탄압과 선거 제도상의 불리함으로 인해 실질적인 정치적 영향력은 미미한 실정이다.

최근 니카라과의 정치 동향은 다니엘 오르테가 대통령과 그의 아내이자 부통령인 로사리오 무리요를 중심으로 한 권력 집중화가 심화되는 양상을 보이고 있다. 2014년 헌법 개정으로 대통령 연임 제한이 철폐되었으며, 2021년 대선을 앞두고는 유력 야권 후보들이 대거 체포되거나 가택 연금되는 등 공정성에 대한 심각한 의문이 제기되었다. 이 선거에서 오르테가 대통령은 4선 연임에 성공했다.

2018년 연금 개혁 반대 시위는 대규모 반정부 시위로 확산되었으나, 정부는 이를 강경하게 진압하여 수백 명의 사망자와 수천 명의 부상자를 낳았다. 이후 정부는 야당, 시민사회, 언론에 대한 탄압을 강화하고 있으며, 많은 반정부 인사들이 해외로 망명하거나 투옥되었다. 미주 기구(OAS), 유엔, 미국, 유럽 연합 등 국제사회는 니카라과의 민주주의 후퇴와 인권 상황 악화에 대해 지속적으로 우려를 표명하고 제재를 가하고 있으나, 오르테가 정부는 내정 간섭이라며 반발하고 있다.

2024년에는 정부가 헌법 개정을 통해 니카라과를 '혁명적 사회주의 국가'로 명시하고, FSLN 깃발을 국가 상징으로 채택하며, 반대 의견을 '조국 반역'으로 규정하는 등 권위주의 통치를 더욱 공고히 하려는 움직임을 보이고 있다. 이러한 정치 동향은 니카라과의 민주주의와 인권에 대한 심각한 위협으로 간주되며, 국내외적으로 깊은 우려를 낳고 있다.

5.3. 군사

니카라과군은 육군(Ejército de Nicaragua), 해군(Fuerza Naval), 공군(Fuerza Aérea)으로 구성되어 있다. 니카라과 혁명 기간 동안에는 병력이 훨씬 많았으나, 현재 정규군은 약 14,000명 수준이다. 2010년 기준으로는 9,412명(장교 1,500명(16%), 부사관 302명(3%), 병사 7,610명(81%))이었으며, 국방 예산은 4100.00 만 USD로 국가 전체 지출의 약 2.84%를 차지했다. 이러한 적은 예산은 인력 부족과 현대식 무기 부족 문제를 야기했다.

니카라과군의 역사는 복잡하다. 과거 미국의 지원을 받아 창설된 국가방위군(Guardia Nacional)은 소모사 독재 정권의 핵심 기구였으나, 1979년 산디니스타 혁명으로 해체되었다. 이후 산디니스타 정부는 산디니스타 인민군(Ejército Popular Sandinista, EPS)을 창설하여 콘트라 반군과의 내전을 치렀다. 1990년 정권 교체 이후 산디니스타 인민군은 니카라과군으로 개편되었고, 병력도 대폭 감축되었다. 일부 국가방위군 출신 인력은 현재의 니카라과 국립경찰(Policía Nacional de Nicaragua)로 통합되기도 했다.

니카라과군의 주요 임무는 영토 방위, 국가 안보 유지, 자연재해 발생 시 구호 활동 등이다. 징병제는 시행하지 않으며, 만 17세부터 지원 입대가 가능하다. 국방 정책은 주변국과의 평화 유지 및 마약 밀매, 조직범죄 등 초국가적 위협에 대한 대응에 중점을 두고 있다.

최근 몇 년간 다니엘 오르테가 정부는 러시아와의 군사 협력을 강화하는 모습을 보이고 있으며, 러시아로부터 무기 도입 및 군사 훈련 지원을 받고 있다. 2017년 니카라과는 유엔의 핵무기금지조약에 서명했다. 2022년에는 러시아군의 니카라과 내 임시 주둔을 허용하는 대통령령을 발표하여 주변국과 미국의 우려를 사기도 했으나, 니카라과 정부는 이를 인도주의적 지원 훈련 및 마약 밀매 공동 대응 목적이라고 설명했다.

5.4. 치안

니카라과의 치안은 니카라과 국립경찰(La Policía Nacional Nicaragüense)이 주도적으로 담당한다. 국립경찰은 일반적인 경찰 업무를 수행하며, 때때로 니카라과군과 협력하여 활동하기도 한다. 과거 국가방위군의 일부가 국립경찰로 통합된 역사적 배경이 있다.

미국 국무부 보고서에 따르면, 니카라과에서는 특히 법 집행 기관과 사법부 내에 부패가 만연해 있으며, 자의적 체포, 고문, 열악한 교도소 환경이 일반적인 문제로 지적되고 있다. 2018년 반정부 시위 이후 이러한 경향은 더욱 심화되어, 경찰력이 정치적 반대 세력을 탄압하는 데 동원되고 있다는 비판이 제기되고 있다. 시위 과정에서 경찰의 과도한 폭력 사용과 인권 침해 사례가 다수 보고되었으며, 이는 국제사회의 큰 우려를 낳았다.

그럼에도 불구하고, 유엔 개발 계획에 따르면 니카라과는 중앙아메리카에서 의도적 살인율이 비교적 낮은 국가 중 하나로 평가되기도 했다. 2021년 기준 살인율은 인구 10만 명당 11명이었다. 그러나 이는 공식 통계이며, 실제 치안 상황은 지역별로 편차가 크고, 특히 정치적 불안정 시기에는 치안 공백이 발생할 가능성이 있다.

주요 범죄 유형으로는 강도, 절도, 마약 밀매, 폭력 범죄 등이 보고된다. 특히 도시 지역과 국경 지역에서 범죄 발생률이 높은 경향이 있다. 사법 제도는 독립성과 공정성에 대한 의문이 지속적으로 제기되며, 이는 치안 유지와 범죄 예방 노력에 부정적인 영향을 미치고 있다. 최근 몇 년간 정부의 권위주의적 통치가 강화되면서, 시민들의 기본적인 자유와 안전에 대한 우려가 커지고 있는 상황이다.

6.1. 주요 도시

니카라과의 주요 도시는 대부분 태평양 연안 저지대에 집중되어 있으며, 이들 도시는 정치, 경제, 문화의 중심지 역할을 한다.

• 마나과 (Managua): 니카라과의 수도이자 최대 도시로, 마나과호 남쪽 기슭에 위치한다. 2016년 기준 인구는 약 104만 명이다. 국가의 정치, 행정, 경제, 문화의 중심지이며, 주요 정부 기관, 대기업 본사, 대학 등이 밀집해 있다. 1972년 대지진으로 큰 피해를 입었으나 이후 재건되었다. 루벤 다리오 국립극장, 국립 궁전 등의 문화 시설과 현대적인 쇼핑센터, 호텔 등이 들어서 있다.

• 레온 (León): 니카라과 서부에 위치한 역사적인 도시로, 마나과 다음으로 큰 도시 중 하나이다. 2016년 기준 인구는 약 20만 6천 명이다. 식민지 시대 초기 수도였으며, 자유주의 사상의 중심지로 여겨졌다. 레온 대성당은 중앙아메리카에서 가장 큰 성당으로 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 많은 대학과 박물관이 위치하여 문화 및 교육 중심지이기도 하다. 시인 루벤 다리오의 출생지이기도 하다.

• 그라나다 (Granada): 니카라과호 북서쪽 연안에 위치한 도시로, 아메리카 대륙에서 가장 오래된 스페인 식민 도시 중 하나이다. 2016년 기준 인구는 약 12만 7천 명이다. 잘 보존된 식민지 시대 건축물과 다채로운 색감의 건물들로 유명하며, 주요 관광지 중 하나이다. 식민지 시대에는 레온과 경쟁 관계에 있던 보수주의의 중심지였다. 아름다운 중앙 광장, 교회, 박물관 등이 있으며, 인근의 몸바초 화산과 니카라과호의 섬들을 관광하기 위한 거점 도시이기도 하다.

• 마사야 (Masaya): 마나과 남동쪽에 위치하며, "꽃의 도시" 또는 "니카라과 민속의 요람"으로 알려져 있다. 2016년 기준 인구는 약 17만 6천 명이다. 활화산인 마사야 화산 국립공원이 인근에 있으며, 수공예품 시장이 매우 유명하여 많은 관광객이 찾는다. 다양한 전통 축제와 민속춤이 활발하게 계승되고 있는 문화 중심지이다.

• 에스텔리 (Estelí): 니카라과 북부 고원지대에 위치한 도시로, 2016년 기준 인구는 약 12만 6천 명이다. 담배 재배와 시가 생산으로 유명하며, "시가의 수도"로 불리기도 한다. 비교적 서늘한 기후를 가지고 있으며, 주변 지역은 커피 재배지로도 알려져 있다.

• 마타갈파 (Matagalpa): 니카라과 중북부 산악 지대에 위치하며, 2016년 기준 인구는 약 15만 8천 명이다. 커피 생산의 중심지 중 하나이며, "북부의 진주"라고도 불린다. 주변의 산악 지형과 자연경관이 아름다워 생태관광지로도 주목받고 있다.

• 블루필즈 (Bluefields): 카리브해 연안의 남카리브 자치구의 주도로, 니카라과 동부 해안의 주요 항구 도시이다. 영어와 크리올어가 널리 사용되며, 아프리카계 및 원주민 문화의 영향이 강하게 남아 있는 독특한 분위기를 가지고 있다.

이 외에도 티피타파, 치난데가, 히노테가, 푸에르토 카베사스(빌위) 등 여러 도시들이 각 지역의 경제 및 문화 중심지 역할을 하고 있다.

7.1. 대한민국과의 관계

니카라과와 대한민국은 1962년 8월 19일 외교 관계를 수립했다. 1979년 산디니스타 혁명으로 사회주의 정권이 들어서면서 양국 관계는 잠시 소원해졌으나 단교로 이어지지는 않았다. 1988년 서울 올림픽에는 니카라과가 조선민주주의인민공화국(북한)과의 관계를 고려하여 불참했으나, 1990년 비올레타 차모로 정부 출범 이후 관계가 정상화되었다. 1993년 대전 세계박람회에는 니카라과가 참가했다.

양국은 상호 상주 공관을 운영하고 있다. 대한민국은 1978년 니카라과 수도 마나과에 주니카라과 대한민국 대사관을 개설했으나, 1979년 산디니스타 혁명 이후 철수했다가 1990년 재개설했다. 니카라과는 1995년 서울에 주한 니카라과 대사관을 개설했으나 1997년 재정 문제로 폐쇄하고 주일 니카라과 대사관에서 겸임하다가 2014년 7월 서울에 대사관을 재개설했다.

경제 교류는 활발하지 않은 편이지만, 섬유, 자동차 부품 등을 중심으로 교역이 이루어지고 있다. 한국국제협력단(KOICA)을 통해 니카라과에 대한 공적개발원조(ODA) 사업이 진행된 바 있으며, 주로 교육, 보건, 농업 분야에서 지원이 이루어졌다.

문화 교류는 민간 차원에서 간헐적으로 이루어지고 있으며, 태권도 보급 등이 대표적이다. 니카라과 내 한인 사회는 소규모로 형성되어 있다.

한편, 니카라과는 1974년 조선민주주의인민공화국(북한)과 수교했으나 1980년대 말 단교했다. 이후 2007년 다니엘 오르테가 대통령 재집권 이후 북한과 재수교했다. 북한은 현재 주쿠바 대사관에서 니카라과를 겸임하고 있으며, 니카라과는 주일본 대사관에서 북한을 겸임하고 있다.

7.2. 주변국 및 주요국과의 관계

니카라과는 지리적으로 중앙아메리카의 중심에 위치하여 주변국들과 복잡하고 다양한 관계를 맺고 있으며, 주요 강대국들과의 관계 또한 국내외 정치 상황에 따라 변화해왔다.

• 미국: 니카라과와 미국의 관계는 역사적으로 매우 긴밀하면서도 갈등이 잦았다. 20세기 초 미국의 군사 점령과 니카라과 운하 건설 계획, 이후 소모사 독재 정권에 대한 미국의 지원은 니카라과 내정에 깊숙이 관여한 사례이다. 1979년 산디니스타 혁명 이후 양국 관계는 급격히 악화되어, 미국은 콘트라 반군을 지원하며 니카라과 내전에 개입했다. 1990년 민주화 이후 관계 개선의 조짐이 있었으나, 다니엘 오르테가 대통령 재집권 이후 니카라과의 민주주의 후퇴와 인권 문제로 인해 다시 냉각되었다. 미국은 오르테가 정권에 대해 지속적으로 비판하며 경제 제재를 가하고 있다.

• 중국: 니카라과는 전통적으로 대만(중화민국)과 외교 관계를 유지해왔으나, 2021년 12월 대만과 단교하고 중화인민공화국과 국교를 수립했다. 이는 국제 정세 변화와 중국의 영향력 확대를 반영하는 조치로 평가된다. 중국은 니카라과에 대한 경제적 투자와 지원을 약속하며 관계를 강화하고 있다.

• 러시아: 오르테가 정부는 러시아와 전통적으로 우호적인 관계를 유지해왔으며, 특히 다니엘 오르테가 대통령 재집권 이후 군사, 경제, 정치 분야에서 협력을 강화하고 있다. 니카라과는 러시아의 국제적 입장을 지지하는 경우가 많으며, 2008년에는 러시아에 이어 압하지야와 남오세티야의 독립을 승인했다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 니카라과는 러시아를 규탄하는 국제사회의 움직임에 동참하지 않았다.

• 중앙아메리카 주변국:
  • 온두라스: 북쪽으로 국경을 접하고 있으며, 역사적으로 영토 분쟁(특히 폰세카만)과 국경 지역에서의 긴장 관계가 존재했다. 양국은 중앙아메리카 통합 체제(SICA) 회원국으로 협력 관계를 모색하고 있으나, 때때로 정치적, 외교적 마찰이 발생한다.
  • 코스타리카: 남쪽으로 국경을 접하며, 산후안강 유역의 국경 획정 및 항행권 문제로 오랜 기간 갈등을 겪어왔다. 이 문제는 국제사법재판소(ICJ)에서 여러 차례 다루어졌으며, 현재도 양국 관계의 민감한 현안으로 남아있다. 코스타리카는 니카라과의 정치적 불안정으로 인해 발생하는 난민 문제에도 직면하고 있다.
  • 엘살바도르, 과테말라: 이들 국가와는 SICA를 통해 경제, 사회, 안보 등 다양한 분야에서 협력하고 있다. 그러나 각국의 정치적 상황과 이해관계에 따라 관계의 부침을 겪기도 한다.
  • 국제 분쟁(영토 문제 등):
    • 콜롬비아: 카리브해에 위치한 산안드레스 이 프로비덴시아주와 주변 해역의 영유권을 두고 콜롬비아와 오랜 분쟁을 벌여왔다. 2012년 국제사법재판소(ICJ)는 산안드레스 군도의 콜롬비아 주권은 인정하되, 주변 해역의 상당 부분을 니카라과에 귀속시키는 판결을 내렸으나, 양국 간의 완전한 합의에는 이르지 못하고 긴장이 지속되고 있다.
    • 니카라과 운하 건설 계획과 관련하여 환경 문제 및 주변국과의 수자원 이용 문제 등이 잠재적인 갈등 요인으로 남아 있다.

    니카라과의 대외 관계는 국내 정치 상황, 특히 오르테가 정부의 정책 방향에 따라 크게 좌우되며, 국제 사회의 민주주의 및 인권 문제에 대한 압력 속에서 자국의 외교적 입지를 확보하려는 노력을 기울이고 있다.

8.1. 경제 구조 및 현황

니카라과의 경제는 전통적으로 농업에 크게 의존해 왔으며, 최근에는 서비스업과 경공업 부문도 성장하고 있다. 그러나 만성적인 정치 불안, 자연재해, 낮은 투자율, 높은 빈곤율 등으로 인해 경제 발전이 더딘 편이다.

• 국내총생산 (GDP): 니카라과의 명목 GDP는 2018년 기준 약 133.80 억 USD이며, 구매력 평가(PPP) 기준 GDP는 약 357.57 억 USD이다. 1인당 GDP는 아메리카 대륙에서 가장 낮은 수준으로, 빈곤 문제가 심각하다. 2019년 이후 정치적 불안정과 코로나19 팬데믹의 영향으로 경제 성장은 마이너스를 기록하거나 정체되는 모습을 보였다.

• 산업 구조:
  • 농업: GDP의 약 15~17%를 차지하며, 주요 수출품인 커피, 소고기, 설탕, 바나나, 담배 등을 생산한다. 농업은 여전히 많은 고용을 창출하는 중요한 산업이지만, 기후 변화와 국제 시장 가격 변동에 취약하다.
  • 제조업: 주로 섬유, 의류, 식품 가공 등 노동집약적인 마킬라도라(수출자유지역 임가공 공장) 산업이 발달해 있다. 이 부문은 외국인 직접 투자를 유치하고 고용을 창출하는 데 기여하지만, 낮은 임금과 열악한 노동 조건이 문제로 지적되기도 한다.
  • 서비스업: GDP의 가장 큰 비중(약 50~60%)을 차지하며, 관광, 무역, 금융, 통신 등이 포함된다. 특히 관광업은 성장 잠재력이 큰 분야로 평가받는다.
  • 빈곤율: 세계은행과 유엔 개발 계획(UNDP)에 따르면 니카라과 인구의 상당수가 빈곤선 이하의 생활을 하고 있다. 2014년 기준 지니 계수는 46.2로 소득 불평등도 심각한 수준이다. 도시와 농촌 간, 그리고 태평양 연안과 카리브해 연안 간의 경제적 격차도 크다.
  • 외채: 니카라과는 과거 과도한 외채 문제로 어려움을 겪었으나, 2000년대 고채무빈국 이니셔티브(HIPC) 등을 통해 상당 부분 탕감받았다. 그러나 여전히 외채 부담이 존재하며, 새로운 차관 도입과 관리가 중요한 과제이다.
  • 해외 노동자 송금: 코스타리카, 미국, 스페인 등 해외에 거주하는 니카라과인들이 보내오는 송금액은 국가 경제의 중요한 부분을 차지하며, GDP의 10~15%에 달한다. 이는 가계 소득 증대와 소비 지출에 기여하지만, 동시에 경제의 해외 의존도를 높이는 요인이기도 하다.
  • 경제적 과제: 니카라과 경제는 낮은 생산성, 취약한 인프라, 높은 실업률(특히 청년층), 부정부패, 정치적 불안정으로 인한 투자 위축 등의 문제에 직면해 있다. 정부의 정책 일관성 부족과 법치주의 약화도 경제 발전을 저해하는 요인으로 작용한다. 지속 가능한 경제 성장을 위해서는 구조 개혁, 인프라 투자 확대, 교육 및 기술 개발, 투자 환경 개선, 그리고 정치적 안정 확보가 필수적이다.

8.2. 주요 산업

니카라과의 경제는 전통적으로 1차 산업에 크게 의존하고 있으며, 최근에는 제조업과 서비스업도 점진적으로 성장하고 있다.

• 농업: 니카라과 경제의 근간을 이루는 산업으로, GDP의 약 15~17%를 차지하고 전체 노동력의 상당 부분을 고용한다.
  • 주요 작물:
    • 커피: 가장 중요한 수출품 중 하나로, 주로 북중부 고원지대(마타갈파, 히노테가, 누에바 세고비아 등)에서 재배된다. 니카라과 커피는 품질이 우수한 것으로 평가받는다.
    • 사탕수수: 설탕 생산의 원료로, 태평양 연안 저지대에서 주로 재배된다. 럼주의 원료로도 사용된다.
    • 바나나: 과거 주요 수출품이었으며, 현재도 서부 지역을 중심으로 재배된다.
    • 기타 작물: 옥수수, 콩, 쌀(국내 소비용), 담배(특히 시가용), 땅콩, 참깨, 카카오, 과일(망고, 파파야 등) 등도 중요한 농산물이다.
  • 수출입 구조: 농산물은 니카라과 총수출의 큰 비중을 차지한다. 커피, 소고기, 설탕, 땅콩, 해산물 등이 주요 수출 농축수산물이다. 반면, 가공식품이나 특정 농산물은 수입에 의존하기도 한다.
  • 축산업: 소고기 생산이 중요하며, 주요 수출품 중 하나이다. 넓은 목초지를 활용한 방목이 일반적이다. 유제품 생산도 이루어진다.
  • 광업: 금, 은, 구리 등의 광물 자원이 매장되어 있으며, 특히 금은 중요한 수출품이다. 외국 자본에 의한 광산 개발이 이루어지고 있으나, 환경 파괴 및 지역 사회와의 갈등 문제도 발생한다.
  • 제조업: 대부분 경공업 중심이며, 특히 마킬라도라(수출자유지역 임가공 공장) 형태의 공장들이 발달해 있다.
    • 섬유 및 의류: 미국의 DR-CAFTA 체결 이후 성장한 분야로, 주로 미국 시장을 대상으로 수출한다. 저임금 노동력에 의존하는 경우가 많다.
    • 식품 가공: 농산물을 가공하여 국내 소비 및 수출용 제품을 생산한다.
    • 기타: 목재 가공, 음료, 담배(시가) 제조 등도 이루어진다.
    • 어업: 태평양과 카리브해 연안에서 새우, 바닷가재, 생선 등이 어획되며, 일부는 수출된다. 니카라과호 등 내수면 어업도 존재한다.

    니카라과의 산업 구조는 여전히 1차 산업 비중이 높고, 제조업은 부가가치가 낮은 노동집약적 산업이 주를 이루고 있어 경제 다변화와 고부가가치 산업 육성이 중요한 과제로 남아있다. 정치적 불안정, 인프라 부족, 기술력 부족 등도 산업 발전을 저해하는 요인으로 작용한다.

8.3. 관광업

2006년까지 니카라과에서 관광업은 두 번째로 큰 산업이 되었다. 이전에는 7년 동안 전국적으로 관광업이 약 70% 성장했으며, 연간 10%~16%의 성장률을 보였다. 이러한 증가와 성장으로 관광 수입은 10년 동안 300% 이상 증가했다. 관광업의 성장은 농업, 상업, 금융 산업뿐만 아니라 건설 산업에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 다니엘 오르테가 대통령은 전국적인 빈곤 퇴치를 위해 관광업을 활용하겠다는 의사를 밝혔다. 니카라과의 관광 중심 경제는 2010년 역사상 처음으로 연간 관광객 100만 명을 유치하는 등 상당한 성과를 거두었다.

매년 약 6만 명의 미국 시민이 니카라과를 방문하며, 주로 사업가, 관광객, 친척 방문객이다. 약 5,300명의 미국인이 니카라과에 거주하고 있다. 니카라과를 방문하는 대부분의 관광객은 미국, 중남미, 유럽 출신이다. 니카라과 관광부(INTUR)에 따르면, 식민 도시인 레온과 그라나다가 관광객들에게 선호되는 장소이다. 또한 마사야, 리바스와 같은 도시, 그리고 산후안델수르, 엘 오스티오날, 무염시태 요새, 오메테페섬, 몸바초 화산, 콘 제도 등이 주요 관광 명소이다. 또한, 생태관광, 스포츠 낚시, 서핑 등이 많은 관광객을 니카라과로 유치하고 있다.

TV Noticias 뉴스 프로그램에 따르면, 니카라과의 주요 관광 명소는 해변, 경치 좋은 길, 레온과 그라나다 같은 도시의 건축물, 생태관광, 그리고 특히 니카라과 북부의 농촌관광이다. 관광업 증가의 결과로 니카라과는 2007년부터 2009년까지 외국인 직접 투자가 79.1% 증가했다.

니카라과는 수많은 석호와 호수, 그리고 북쪽에서 남쪽으로 태평양 연안을 따라 이어지는 화산 사슬 때문에 "호수와 화산의 땅"으로 불린다. 현재 니카라과의 50개 화산 중 단 7개만이 활화산으로 간주된다. 이들 화산 중 다수는 하이킹, 등산, 캠핑, 분화구 호수에서의 수영과 같은 활동을 통해 관광객들에게 훌륭한 가능성을 제공한다.

아포요 호수 자연보호구역은 약 23,000년 전 아포요 화산의 폭발로 생성되었으며, 거대한 폭 7km의 분화구가 점차 물로 채워져 형성되었다. 이곳은 오래된 분화구 벽으로 둘러싸여 있다. 석호 가장자리에는 레스토랑이 즐비하며, 많은 곳에서 카약을 이용할 수 있다. 주변 숲 탐험 외에도 석호에서는 다양한 수상 스포츠, 특히 카야킹이 행해진다.

모래 스키는 레온의 세로 네그로 화산에서 인기 있는 명소가 되었다. 휴화산과 활화산 모두 등반할 수 있다. 가장 많이 방문하는 화산으로는 마사야 화산, 모모톰보, 몸바초, 코시귀나, 오메테페의 마데라스와 콘셉시온 화산 등이 있다.

생태관광은 생태학적, 사회적으로 의식 있는 것을 목표로 하며, 지역 문화, 야생, 모험에 초점을 맞춘다. 니카라과의 생태관광은 해마다 성장하고 있다. 니카라과에는 여러 생태관광 투어와 모험가들을 위한 완벽한 장소들이 있다. 니카라과에는 태평양, 중앙, 대서양의 세 가지 생태 지역이 있으며, 이곳에는 화산, 열대우림, 농경지가 포함된다. 대부분의 생태 숙소 및 기타 환경 중심 관광지는 그라나다에서 배로 한 시간 거리에 있는 니카라과호 중앙에 위치한 오메테페섬에 있다. 일부는 외국인 소유이지만, 다른 일부는 현지 가족 소유이다.

그러나 2018년 이후 정치적 불안정과 사회적 갈등이 심화되면서 관광 산업은 큰 타격을 입었다. 코로나19 팬데믹 또한 관광객 급감으로 이어져 국가 경제에 부정적인 영향을 미쳤다. 관광 산업의 회복과 지속 가능한 발전은 니카라과 경제의 중요한 과제 중 하나이다.

8.4. 기반 시설

니카라과의 사회기반시설은 전반적으로 개발이 미흡한 편이며, 특히 교통, 에너지, 통신 분야에서 개선의 여지가 많다. 이는 경제 성장과 국민 생활 수준 향상에 제약 요인으로 작용하고 있다.

• 교통:
  • 도로: 도로망은 태평양 연안 지역에 집중되어 있으며, 카리브해 연안 지역이나 내륙 산간 지역은 도로 상태가 열악하거나 비포장도로가 많다. 주요 도시 간을 연결하는 팬아메리칸 하이웨이가 니카라과를 통과한다. 최근 몇 년간 중국의 지원 등으로 일부 도로 개선 사업이 진행되었으나, 여전히 전국적인 도로망 확충과 질적 개선이 필요하다. 2019년 누에바 기네아와 블루필즈를 잇는 도로가 완공되어 수도까지 정기 버스 운행이 가능해졌다.
  • 항만: 주요 항구로는 태평양 연안의 코린토항과 카리브해 연안의 블루필즈항, 푸에르토카베사항(빌위) 등이 있다. 코린토항이 가장 물동량이 많은 주요 무역항 역할을 한다. 항만 시설의 현대화와 물류 효율성 증대가 과제로 남아 있다.
  • 공항: 수도 마나과에 위치한 아우구스토 C. 산디노 국제공항이 주요 국제공항이며, 국내선 항공편을 운항하는 소규모 공항들이 각 지역에 있다.
  • 철도: 니카라과에는 현재 운영 중인 철도 시스템이 없다. 과거에는 철도가 있었으나, 내전과 경제난으로 인해 운행이 중단되고 시설이 폐쇄되었다.
  • 에너지:
    • 발전 현황: 니카라과의 전력 생산은 전통적으로 수력 발전과 화력 발전(주로 석유)에 의존해왔다. 중앙 고원지대의 투마강에 위치한 센트로아메리카 발전소가 확장되었고, 다른 수력 발전 프로젝트도 진행되었다. 그러나 에너지 공급이 불안정하고 비용이 높은 편이다.
    • 신재생 에너지: 최근 몇 년간 정부는 풍력, 지열, 태양광 등 신재생 에너지 개발에 적극적으로 투자하고 있다. 니카라과는 화산 활동이 활발하여 지열 발전 잠재력이 크며, 바람이 강한 지역이 많아 풍력 발전에도 유리하다. 정부는 2020년까지 전체 에너지의 90%를 신재생 에너지로 공급한다는 목표를 세운 바 있다.
    • 통신: 유선 전화 보급률은 낮은 편이나, 이동통신 서비스는 빠르게 확산되어 보급률이 높아졌다. 인터넷 보급률도 점차 증가하고 있으나, 도시와 농촌 간, 그리고 지역 간 격차가 존재하며, 전반적인 인터넷 속도와 접근성은 개선이 필요하다.
    • 니카라과 운하 건설 계획: 과거부터 파나마 운하를 대체하거나 보완할 수 있는 니카라과 운하 건설 계획이 여러 차례 제기되었다. 2013년 중국 자본을 중심으로 한 대규모 운하 건설 프로젝트가 발표되어 국제적인 주목을 받았으나, 환경 파괴 우려, 경제적 타당성 논란, 정치적 문제 등으로 인해 실질적인 착공은 이루어지지 못하고 현재는 사실상 중단된 상태이다. 이 프로젝트가 실현될 경우 니카라과 경제 및 국제 물류에 막대한 영향을 미칠 수 있었으나, 현재로서는 불투명한 상황이다.

    전반적으로 니카라과의 기반 시설은 경제 발전과 국민들의 삶의 질 향상을 위해 지속적인 투자와 개선이 요구되는 분야이다.

9.1. 인구 구성

2014년 유전학 및 분자생물학 저널에 발표된 연구에 따르면, 니카라과인 69%에서 유럽계 혈통이 우세하며, 아프리카계 혈통이 20%, 마지막으로 원주민 혈통이 11%를 차지한다. "미주 인구 통계의 유전체 구성 요소"에 대한 일본 연구에서는 니카라과인의 평균 혈통이 유럽계 58-62%, 아메리카 원주민 28%, 아프리카계 14%이며, 근동의 기여는 매우 적다고 밝혔다. CIA 월드 팩트북의 비유전적 데이터에 따르면 2016년 니카라과 인구 5,966,798명 중 약 69%가 메스티소, 17%가 백인, 5%가 아메리카 원주민, 9%가 흑인 및 기타 인종이다. 이는 이주 패턴의 변화에 따라 변동된다. 인구의 58%가 도시 지역에 거주한다(2013년 기준).

수도 마나과가 가장 큰 도시로, 2016년 추정 인구는 1,042,641명이다. 2005년에는 태평양, 중부, 북부 지역에 500만 명 이상이 거주했으며, 카리브해 지역에는 70만 명이 거주했다.

점점 늘어나는 국외 거주자 커뮤니티가 있으며, 이들 대부분은 미국, 캐나다, 대만, 유럽 국가 등 전 세계에서 사업, 투자 또는 은퇴를 위해 이주해 온 사람들이다. 대다수는 마나과, 그라나다, 산후안델수르에 정착했다.

많은 니카라과인들이 해외, 특히 코스타리카, 미국, 스페인, 캐나다 및 기타 중앙아메리카 국가에 거주하고 있다.

니카라과의 인구 증가율은 1.5%이다(2013년 기준). 이는 서반구에서 가장 높은 출생률 중 하나인 결과이다. 2017년 기준 1,000명당 17.7명이다. 유엔에 따르면 같은 기간 사망률은 1,000명당 4.7명이었다. 인구의 약 36%가 18세 미만으로 매우 젊은 인구 구조를 가지고 있다. 도시화율은 약 58% 수준이며, 수도 마나과를 중심으로 인구가 집중되어 있다.

9.2. 민족

니카라과 인구의 대다수는 메스티소(유럽인과 원주민의 혼혈)로 구성되며, 약 69%를 차지한다. 백인은 니카라과 인구의 17%를 차지하며, 이들 대다수는 스페인계 후손이고, 나머지는 독일계, 이탈리아계, 영국계, 덴마크계 또는 프랑스계 혈통이다.

• 아프리카계(흑인 크리올): 니카라과 인구의 약 9%는 흑인이며, 주로 국가의 카리브해(또는 대서양) 연안에 거주한다. 흑인 인구는 대부분 탈출하거나 난파된 노예의 후손인 영어 사용 크리올인으로 구성되며, 많은 이들이 노예를 데려온 스코틀랜드계 정착민의 이름(예: 캠벨, 고든, 다운스, 호지슨)을 가지고 있다. 많은 크리올인이 소모사와 미국의 긴밀한 관계로 인해 소모사를 지지했지만, 1979년 7월 산디니스타의 대의에 합류했다가 새로운 "서구화" 단계와 마나과 중앙 정부의 통치 강요에 반발하여 곧 혁명을 거부했다. 가리푸나족은 서아프리카, 카리브족, 아라와크족의 혼혈 민족으로 소수 존재한다. 1980년대 중반, 정부는 국가 동쪽 절반을 차지하는 셀라야주를 두 개의 자치 지역으로 나누고 이 지역의 흑인과 원주민에게 공화국 내에서 제한된 자치권을 부여했다.

• 원주민: 니카라과 인구의 나머지 5%는 원주민으로, 국가의 원래 거주민들의 후손이다. 니카라과의 선콜럼버스 시대 인구는 많은 원주민 집단으로 구성되었다. 서부 지역에는 나와족(니카라오족)이 초로테가족, 수브티아바족(마리비오스 또는 호칸 시우라고도 함)과 같은 다른 집단과 함께 존재했다. 니카라과의 중앙 지역과 카리브해 연안에는 고대에 주로 현재의 콜롬비아와 베네수엘라인 남아메리카에서 이주해 온 마크로-치브차어족 집단이 거주했다. 이 집단에는 현재의 마타갈파족, 미스키토족, 라마족뿐만 아니라 수모족으로도 알려진 마양나족과 울와족이 포함된다. 19세기에는 상당한 원주민 소수 집단이 있었지만, 이 집단은 대체로 메스티소 다수 집단에 문화적으로 동화되었다.

니카라과 사회는 다양한 민족 집단이 공존하는 다문화 사회의 특징을 보이지만, 사회경제적 지위나 정치적 영향력에서 민족 간 불균형이 존재하기도 한다. 특히 카리브해 연안의 원주민과 아프리카계 주민들은 역사적으로 중앙 정부로부터 소외되어 왔으며, 이들의 권익 보호와 자치권 확대는 니카라과 사회의 중요한 과제 중 하나이다.

9.3. 언어

니카라과의 공용어는 스페인어이며, 인구의 약 90%가 사용한다. 니카라과에서 사용되는 스페인어는 니카라과 스페인어로 불리며, 토착어의 영향을 받았고 몇 가지 독특한 특징을 가지고 있다. 예를 들어, 일부 니카라과인들은 말할 때 /s/를 /h/로 대체하는 경향이 있다. 스페인어가 전국적으로 사용되지만, 어휘, 억양, 구어체는 도시와 주마다 다를 수 있다.

카리브해 연안에서는 원주민 언어, 영어 기반 크리올어, 스페인어가 사용된다. 미스키토족이 모국어로 사용하고 일부 다른 원주민 및 아프리카계 후손들이 제2, 제3 또는 제4 언어로 사용하는 미스키토어가 가장 일반적으로 사용되는 원주민 언어이다. 미수말판어족에 속하는 마양나어와 울와어는 각각 같은 이름의 민족들이 사용한다. 많은 미스키토족, 마양나족, 수모족 사람들은 미스키토 해안 크리올어도 구사하며, 대다수는 스페인어도 사용한다. 약 2,000명의 라마족 중 30명 미만이 그들의 치브차어족 계열 언어인 라마어를 유창하게 구사하며, 거의 모든 라마족은 라마 케이 크리올어를 사용하고 대다수는 스페인어를 사용한다. 언어학자들은 지난 30년 동안 이 언어를 기록하고 활성화하려고 시도해 왔다.

20세기 초 온두라스에서 니카라과로 온 원주민과 아프리카계 후손인 가리푸나족은 최근 그들의 아라와크어족 계열 언어인 가리푸나어를 활성화하려고 시도했다. 대다수는 미스키토 해안 크리올어를 모국어로 사용하고 스페인어를 제2 언어로 사용한다. 영국 식민지 시대에 모스키토 해안으로 끌려온 아프리카 노예들과 유럽, 중국인, 아랍인, 영국령 서인도 제도 이민자들의 후손인 크리올 또는 크리올 사람들도 미스키토 해안 크리올어를 모국어로 사용하고 스페인어를 제2 언어로 사용한다.

니카라과 수화는 1970년대와 1980년대에 청각 장애 아동들이 최초의 특수 교육 학교에 모이면서 등장했으며, 그 출현은 언어의 생성을 직접 관찰할 수 있는 기회로서 언어학자들에게 특히 관심을 끌었다.

9.4. 종교

종교는 니카라과 문화에서 중요한 역할을 하며, 헌법에서 특별한 보호를 받는다. 1939년부터 보장된 종교의 자유와 종교적 관용은 정부에 의해 공식적으로 장려되지만, 최근 몇 년 동안 가톨릭교회와 다니엘 오르테가가 이끄는 정권은 공개적인 갈등을 겪고 있다. 후자는 경찰을 이용하여 성직자(주교 포함)를 괴롭히고, 가톨릭 언론 매체를 폐쇄하며, 성직자(마타갈파 교구의 롤란도 알바레스 주교 포함)를 체포한 혐의로 기소되었다.

니카라과에는 공식적인 국교가 없다. 가톨릭 주교들은 중요한 국가 행사에 권위를 빌려줄 것으로 예상되며, 국가 문제에 대한 그들의 발표는 면밀히 주시된다. 정치적 위기 상황에서 경쟁 당사자들 사이를 중재하도록 요청받을 수 있다. 1979년 해방 신학을 받아들인 사제 미겔 데스코토 브로크만은 산디니스타가 집권했을 때 외무장관으로 정부에서 봉사했다. 가장 큰 교단이자 전통적으로 다수의 종교는 로마 가톨릭교회이다. 이는 16세기 스페인 정복과 함께 니카라과에 들어왔고, 1939년까지 국교로 남아 있었다.

로마 가톨릭 신자 수는 감소하고 있는 반면, 복음주의 개신교 단체와 예수 그리스도 후기 성도 교회(LDS 교회)의 신자 수는 1990년대 이후 급격히 증가하고 있다. 니카라과에서는 LDS 선교 활동이 활발하게 이루어지고 있다. LDS 교회에는 두 개의 선교부와 95,768명의 회원(인구의 1.54%)이 있다. 또한 카리브해 연안에는 한때 인구가 희박했던 모스키토 해안 식민지를 구성했던 강력한 성공회와 모라비아 교회 공동체가 있다. 이 지역은 거의 3세기 동안 영국의 영향을 받았다. 개신교는 주로 영국과 독일 식민지 개척자들에 의해 성공회와 모라비아 교회의 형태로 모스키토 해안에 전파되었다. 다른 종류의 개신교 및 기타 기독교 교파들은 19세기에 니카라과의 나머지 지역에 도입되었다.

대중 종교는 인간과 신 사이의 중재자로 인식되는 성인들을 중심으로 이루어진다. 수도 마나과에서부터 작은 농촌 공동체에 이르기까지 대부분의 지역에서는 로마 가톨릭 달력에서 선택된 수호성인을 연례 축제(fiestas)로 기린다. 많은 공동체에서는 마나과의 성 도미니크(산토 도밍고)와 같이 수호성인 축하를 둘러싼 풍부한 설화가 생겨났으며, 8월에는 도시를 가로지르는 화려하고 종종 소란스러운 두 번의 종일 행렬로 기념된다. 대중들에게 니카라과의 종교 달력에서 가장 중요한 시기는 크리스마스나 부활절이 아니라, 12월 초에 원죄 없이 잉태되신 마리아께 헌정되는 일주일간의 축제인 라 푸리시마(La Purísima)이며, 이 기간 동안 집과 직장에 동정 마리아를 위한 정교한 제단이 세워진다.

이민자들의 꾸준한 유입으로 불교가 증가했다. 18세기부터 유대인들이 니카라과에 거주해 왔지만, 유대인 인구는 적어 2017년에는 200명 미만이었다. 이 중 112명은 최근 개종한 사람들로 세파르딤 유대인 혈통을 주장했다.

2007년 기준, 약 1,200명에서 1,500명의 니카라과 거주민이 이슬람교를 믿었으며, 대부분은 팔레스타인, 리비아, 이란 출신의 영주권자 또는 귀화 시민이거나 이 두 그룹의 니카라과 태생 후손인 수니파였다.

9.5. 교육

니카라과의 교육 제도는 역사적으로 많은 어려움을 겪어왔으나, 최근 몇 년간 개선을 위한 노력이 이루어지고 있다. 2005년 성인 식자율은 78.0%로 중앙아메리카에서 가장 낮은 수준이었다.

초등 교육은 니카라과에서 무상으로 제공된다. 사립 학교 시스템도 존재하며, 다수는 종교 계열이고 종종 더 강력한 영어 프로그램을 갖추고 있다. 1979년 당시 교육 시스템은 라틴 아메리카에서 가장 열악한 수준 중 하나였다. 1980년 새로 선출된 산디니스타 정부의 첫 번째 조치 중 하나는 중고등학생, 대학생, 교사들을 자원봉사 교사로 활용한 광범위하고 성공적인 문해 교육 캠페인이었다. 이 캠페인은 단 5개월 만에 전체 문맹률을 50.3%에서 12.9%로 낮추었다. 이는 문해 교육, 보건, 교육, 보육, 노동조합, 토지 개혁 분야에서 이룬 성과로 국제적인 인정을 받은 여러 대규모 프로그램 중 하나였다. 산디니스타는 또한 교과 과정에 좌파 이념적 내용을 추가했으나, 이는 1990년 이후 제거되었다. 1980년 9월, 유네스코는 문해 교육 캠페인에 대해 니카라과에 소련이 후원하는 나데즈다 크룹스카야상을 수여했다.

교육 단계는 대체로 초등 교육(6년), 중등 교육(5년), 고등 교육으로 구성된다. 공립학교는 무상 교육을 제공하지만, 교재 부족, 시설 노후, 교사 부족 및 낮은 임금 등의 문제가 지속되고 있다. 사립학교는 상대적으로 교육 환경이 좋지만 학비가 비싸 일반 대중의 접근성은 낮다.

주요 고등 교육 기관으로는 니카라과 국립 자치 대학교(UNAN, 1812년 설립), 중앙아메리카 대학교(UCA, 1961년 설립), 니카라과 공과대학교(UNI, 1967년 설립) 등이 있다. 그러나 대학 교육의 질과 졸업생들의 취업 연계성은 개선이 필요한 부분으로 지적된다.

정치적 불안정과 경제적 어려움은 교육 시스템 발전에 부정적인 영향을 미치고 있다. 특히 2018년 반정부 시위 이후 일부 대학생들과 교수들이 탄압을 받거나 교육 현장을 떠나는 사례가 발생하기도 했다. 니카라과의 지속 가능한 발전을 위해서는 교육의 질 향상, 교육 기회 확대, 그리고 교육 시스템의 정치적 중립성 확보가 중요한 과제로 남아 있다.

9.6. 보건 의료

니카라과의 보건 의료 시스템은 지난 수십 년간 자원의 효율적인 활용을 통해 다른 중앙아메리카 국가들에 비해 개선을 이루었음에도 불구하고, 여전히 인구의 다양한 보건 의료 수요에 대응하는 데 어려움을 겪고 있다.

니카라과 정부는 시민들에게 보편적인 무상 의료 서비스를 보장한다. 그러나 현재의 전달 모델의 한계와 자원 및 의료 인력의 불균등한 분배는 특히 중부 및 대서양 지역의 외딴 지역 사회, 특히 농촌 지역 사회에서 양질의 의료 서비스 부족을 지속적으로 야기하고 있다. 지역 사회의 역동적인 요구에 대응하기 위해 정부는 지역 사회 기반의 예방 및 1차 의료를 강조하는 분산형 모델을 채택했다.

주요 보건 지표인 평균 수명, 영아 사망률 등은 과거에 비해 개선되었으나, 여전히 다른 중남미 국가들에 비해 낮은 수준이다. 주요 사망 원인으로는 심혈관계 질환, 암, 감염성 질환 등이 꼽힌다. 말라리아, 뎅기열, 치쿤구니야열과 같은 매개체 감염 질환도 주요 공중 보건 문제 중 하나이다.

공공 보건 시스템은 보건부(MINSA)가 관장하며, 전국적으로 병원과 보건소를 운영하고 있다. 그러나 의료 시설과 장비가 노후화되고 부족하며, 전문 의료 인력 또한 부족한 실정이다. 특히 농촌 지역이나 카리브해 연안 자치구에서는 의료 서비스 접근성이 매우 낮다. 민간 의료기관도 존재하지만, 비용이 높아 대부분의 국민들이 이용하기 어렵다.

정부는 1차 의료 강화, 예방 접종 확대, 모자보건 증진 등을 위해 노력하고 있으며, 국제기구나 NGO와의 협력을 통해 보건 의료 시스템 개선을 시도하고 있다. 그러나 만성적인 재정 부족, 정치적 불안정, 자연재해 등은 이러한 노력을 어렵게 만드는 요인이다. 최근 몇 년간 정부의 권위주의적 통치 강화와 사회적 갈등은 보건 의료 시스템에도 부정적인 영향을 미치고 있으며, 특히 코로나19 팬데믹 대응 과정에서 정보 투명성 부족과 의료 자원 부족 문제가 지적되기도 했다.

9.7. 양성평등

니카라과의 양성평등 수준은 라틴 아메리카 국가들 사이에서 비교적 높은 편으로 평가받는다. 세계 경제 포럼(WEF)의 성 격차 보고서에서 니카라과는 2015년에 12위, 2020년 보고서에서는 북유럽 국가들을 제외하고 5위를 차지하는 등 높은 순위를 기록했다. 이러한 높은 순위는 주로 여성의 정치 참여율(특히 국회의원 여성 비율)과 교육 및 보건 분야에서의 성과에 기인한다.

니카라과는 여성의 권리 증진을 목표로 하는 여성차별철폐협약(CEDAW)을 비준한 여러 라틴 아메리카 및 카리브해 국가 중 하나이다. 법적으로는 양성평등을 보장하고 있으며, 여성의 정치 참여를 확대하기 위한 쿼터제 등이 시행되기도 했다. 실제로 다니엘 오르테가 대통령의 아내인 로사리오 무리요가 부통령을 맡는 등 여성의 고위직 진출 사례도 있다.

그러나 법적, 제도적 장치에도 불구하고 니카라과 사회에는 여전히 성차별적인 문화와 관행이 남아 있으며, 여성들은 가정폭력, 성폭력, 경제적 불평등 등 다양한 문제에 직면하고 있다. 여성의 경제 활동 참가율은 남성에 비해 낮고, 임금 격차도 존재한다. 가사 노동과 육아 부담은 여전히 여성에게 집중되는 경향이 있다.

2009년에는 인권옹호관실 내에 성 다양성을 위한 특별 옴부즈맨 직위가 신설되었고, 2014년 보건부는 성 정체성과 성적 지향에 근거한 차별을 금지했다. 그럼에도 불구하고, 성소수자(LGBTQ+) 개인에 대한 차별은 특히 주택, 교육, 직장에서 흔하게 발생한다.

인간개발보고서는 2017년 성불평등지수(GII)에서 니카라과를 160개국 중 106위로 평가했다. 이는 생식 건강, 권한 부여, 경제 활동이라는 세 가지 차원에서 성별 기반 불평등을 반영한다. 이는 니카라과의 양성평등 상황이 지표상으로는 우수해 보일 수 있으나, 실제 여성과 성소수자들이 겪는 사회경제적 어려움과 차별은 여전히 심각한 과제로 남아 있음을 시사한다. 특히 2018년 이후 정치적 탄압이 심화되면서 여성 인권 운동가들과 성소수자 활동가들에 대한 압박도 커지고 있다는 우려가 제기된다.

9.8. 이민과 재외국민

니카라과는 역사적으로 대규모 이민을 경험한 국가는 아니지만, 19세기부터 유럽(주로 독일, 이탈리아, 스페인, 프랑스, 벨기에)에서 소규모 이민이 이루어졌으며, 이들은 주로 중부 및 태평양 지역에 정착하여 커피, 설탕 산업 등에 종사했다. 또한, 중동(시리아, 아르메니아, 팔레스타인, 레바논) 및 동아시아(중국, 대만, 일본) 출신의 이민자 커뮤니티도 소규모로 존재한다. 중국계 니카라과인 인구는 약 12,000명으로 추산된다. 2005년 센서스에 따르면 외국 태생 인구는 전체의 1.2%로, 10년 동안 0.06% 증가하는 데 그쳤다.

반대로, 니카라과에서 해외로 이주한 재외국민(니카라과 디아스포라)의 규모는 상당하다. 특히 1970년대 말 산디니스타 혁명과 1980년대 콘트라 내전, 그리고 이후 지속된 정치적 불안정과 경제적 어려움으로 인해 많은 니카라과인들이 더 나은 삶과 안전을 찾아 국외로 이주했다. 2018년 반정부 시위와 그에 따른 정부의 탄압 이후 이러한 해외 이주 흐름은 더욱 가속화되었다.

주요 이주 대상 국가는 인접한 코스타리카와 미국이다. 코스타리카에는 수십만 명의 니카라과인들이 거주하며, 주로 농업, 건설업, 가사 노동 등에 종사한다. 미국에도 상당수의 니카라과인 커뮤니티가 형성되어 있으며, 플로리다, 캘리포니아, 텍사스 등에 많이 거주한다. 그 외 스페인, 캐나다, 다른 중앙아메리카 국가들, 그리고 소규모이지만 서유럽(프랑스, 독일, 이탈리아, 노르웨이, 스웨덴, 영국), 호주, 뉴질랜드, 일본 등지에도 니카라과인들이 거주하고 있다.

극심한 국내 빈곤으로 인해 많은 니카라과인들이 현재 미국 달러를 통화로 사용하는 이웃 국가 엘살바도르에서 거주하며 일하고 있다.

해외 거주 니카라과인들이 본국으로 보내는 송금액은 니카라과 경제의 중요한 부분을 차지하며, 가계 소득 증대와 국가 경제 안정에 기여하고 있다. 그러나 동시에 숙련된 노동력의 해외 유출이라는 문제점도 안고 있다.

10.1. 음악과 무용

니카라과 음악은 토착민과 스페인의 영향이 혼합된 형태를 띤다. 주요 악기로는 중앙아메리카 전역에서 흔히 볼 수 있는 마림바 등이 있다. 니카라과의 마림바는 연주자가 악기를 무릎 위에 올려놓고 앉아서 연주한다. 보통 베이스 피들, 기타, 기탈리야(만돌린과 유사한 작은 기타)와 함께 연주된다. 이 음악은 사교 행사에서 일종의 배경 음악으로 연주된다. 마림바는 길이가 다양한 대나무 또는 금속 튜브 위에 놓인 단단한 나무판으로 만들어지며, 두 개 또는 네 개의 망치로 연주한다.

니카라과의 카리브해 연안은 활기차고 관능적인 형태의 춤 음악인 팔로 데 마요(Palo de Mayo)로 유명하며, 이는 전국적으로 인기가 있다. 특히 5월 팔로 데 마요 축제 기간 동안 시끄럽고 성대하게 기념된다. 가리푸나족 공동체(아프리카계-아메리카 원주민)는 푼타(Punta)라는 대중음악으로 유명하다.

니카라과는 음악 분야에서 국제적인 영향을 미치고 있다. 바차타, 메렝게, 살사, 쿰비아는 마나과, 레온, 그라나다와 같은 문화 중심지에서 두각을 나타내고 있다. 쿰비아 춤은 오메테페섬과 마나과에서 구스타보 레이톤과 같은 니카라과 예술가들이 등장하면서 인기를 얻었다. 살사 댄스는 마나과의 나이트클럽에서 매우 인기를 얻고 있다. 다양한 영향으로 니카라과의 살사 춤 형태는 다양하다. 뉴욕 스타일과 쿠바 살사(살사 카지노) 요소들이 전국적으로 인기를 얻고 있다.

니카라과의 춤은 지역에 따라 다양하다. 농촌 지역은 엉덩이 움직임과 회전에 더 중점을 두는 경향이 있다. 도시의 춤 스타일은 움직임과 회전 외에도 더 정교한 발놀림에 주로 초점을 맞춘다. 도미니카 공화국과 미국의 스타일이 결합된 형태를 니카라과 전역에서 찾아볼 수 있다. 바차타 춤은 니카라과에서 인기가 있다. 바차타 춤의 상당한 영향은 마이애미, 로스앤젤레스, 그리고 그보다 훨씬 적지만 뉴욕시와 같은 도시에 거주하는 해외 니카라과인들로부터 온다. 탱고 또한 최근 문화 도시와 무도회 행사에서 등장했다.

10.2. 문학

니카라과 문학의 기원은 선콜럼버스 시대로 거슬러 올라갈 수 있다. 신화와 구전 문학은 원주민들의 우주관을 형성했다. 이러한 이야기 중 일부는 여전히 니카라과에 알려져 있다. 많은 라틴 아메리카 국가들과 마찬가지로, 스페인 정복자들은 문화와 문학 모두에 가장 큰 영향을 미쳤다. 니카라과 문학은 역사적으로 스페인어권 세계에서 중요한 시의 원천이었으며, 니카라과에서 가장 중요한 문학적 인물로 여겨지는 루벤 다리오와 같은 국제적으로 유명한 기여자들이 있다. 그는 19세기 말 모더니스모 문학 운동을 이끌었기 때문에 "모더니즘의 아버지"로 불린다. 다른 문학적 인물로는 카를로스 마르티네스 리바스, 파블로 안토니오 쿠아드라, 알베르토 쿠아드라 메히아, 마놀로 쿠아드라, 파블로 알베르토 쿠아드라 아르게요, 올랜도 쿠아드라 다우닝, 알프레도 알레그리아 로살레스, 세르히오 라미레스 메르카도, 에르네스토 카르데날, 히오콘다 벨리, 클라리벨 알레그리아, 호세 코로넬 우르테초 등이 있다.

풍자극 엘 게구엔세는 후기 콜럼버스 시대 니카라과의 첫 문학 작품이었다. 이 작품은 니카라오어와 스페인어 두 언어로 쓰였다. 이는 라틴 아메리카에서 가장 독특한 식민지 시대 표현 중 하나이자 니카라과의 대표적인 민속 걸작으로 여겨진다. 엘 게구엔세는 스페인 식민주의에 대한 저항 작품으로 음악, 춤, 연극을 결합했다. 이 연극은 16세기에 익명의 작가에 의해 쓰였으며, 서반구에서 가장 오래된 원주민 연극/무용 작품 중 하나이다. 2005년에는 유네스코에 의해 "인류의 유산"으로 인정받았다. 수 세기 동안 대중적으로 공연된 후, 이 연극은 1942년에 처음으로 책으로 출판되었다. 니카라과 문학은 사회 비판적이고 정치적인 주제를 다루는 경우가 많으며, 국가의 역사적 경험과 정체성을 반영하는 중요한 역할을 해왔다.

10.3. 요리

니카라과 요리는 스페인 음식과 선콜럼버스 시대 기원의 요리가 혼합된 형태이다. 전통 요리는 태평양 연안과 카리브해 연안에 따라 다르다. 태평양 연안의 주요 주식은 현지 과일과 옥수수를 중심으로 하며, 카리브해 연안 요리는 해산물과 코코넛을 활용한다.

다른 많은 라틴 아메리카 국가들과 마찬가지로, 옥수수는 주식이며 나카타말, 귀릴라, 인디오 비에호와 같이 널리 소비되는 많은 요리에 사용된다. 옥수수는 또한 피놀리요와 치차와 같은 음료뿐만 아니라 과자 및 디저트의 재료이기도 하다. 옥수수 외에도 쌀과 콩을 매우 자주 먹는다.

니카라과의 국가 요리인 가요 핀토는 흰쌀과 작은 붉은 콩으로 만들며, 각각 따로 조리한 후 함께 볶는다. 이 요리에는 카리브해 연안에서 코코넛 밀크나 간 코코넛을 추가하는 등 여러 변형이 있다. 대부분의 니카라과인들은 가요 핀토로 하루를 시작한다. 가요 핀토는 보통 카르네 아사다(구운 소고기), 샐러드, 튀긴 치즈, 플랜틴 또는 마두로스(익힌 플랜틴 튀김)와 함께 제공된다.

니카라과의 많은 요리에는 호코테, 망고, 파파야, 타마린드 타마린도, 피피안, 바나나, 아보카도, 유카와 같은 토착 과일과 채소, 그리고 고수, 오레가노, 아치오테와 같은 허브가 포함된다.

니카라과에서 발견되는 전통 길거리 간식으로는 "케시요"(부드러운 치즈와 크림을 곁들인 두꺼운 토르티야), "타하다스"(튀긴 플랜틴 칩), "마두로스"(익힌 플랜틴 볶음), 그리고 "프레스코"(히비스커스와 타마린드와 같은 신선한 주스로, 보통 빨대가 꽂힌 비닐봉지에 담아 제공됨) 등이 있다.

니카라과인들은 기니피그를 먹는 것으로 알려져 있으며, 이를 쿠이라고 한다. 맥, 이구아나, 거북이 알, 아르마딜로, 보아뱀도 때때로 먹지만, 이들 야생 동물의 멸종 위협 때문에 이러한 관습을 억제하려는 노력이 이루어지고 있다.

10.4. 스포츠

야구는 니카라과에서 가장 인기 있는 스포츠이다. 최근 일부 프로 니카라과 야구팀이 해체되었지만, 니카라과는 여전히 미국식 야구의 강력한 전통을 누리고 있다. 야구는 19세기에 니카라과에 소개되었다. 카리브해 연안에서는 1888년 블루필즈 현지인들이 미국 소매상인 앨버트 애들스버그에게 야구를 배웠다. 야구는 1891년까지 태평양 연안에서는 인기를 얻지 못하다가, 주로 미국 대학생들로 구성된 그룹이 "레크리에이션 협회"(La Sociedad de Recreo)를 결성하여 다양한 스포츠를 즐기면서 야구가 가장 인기를 끌게 되었다.

니카라과는 유격수 에베르트 카브레라, 투수 비센테 파디야, 투수 호나탄 로아이시가 등 MLB 선수들을 배출해왔지만, 가장 주목할 만한 인물은 니카라과 출신 최초로 메이저 리그 베이스볼에서 뛴 데니스 마르티네스이다. 그는 1991년 몬트리올 엑스포스 소속으로 다저스를 상대로 다저 스타디움에서 경기했을 때, 라틴 아메리카 출신 투수로는 최초로 퍼펙트 게임을 달성했으며, 메이저 리그 역사상 13번째였다. 니카라과 야구 국가대표팀은 1996년 애틀랜타 올림픽 야구에서 4위를 차지했다. IBAF 월드컵에는 제2회부터 총 30회 출전하여 준우승 5회를 기록했다. 월드 베이스볼 클래식에는 2013년 제3회 대회부터 예선에 참가했으며, 2023년 제5회 대회에서 본선에 처음 출전했다.

권투는 니카라과에서 두 번째로 인기 있는 스포츠이다. 알렉시스 아르게요, 리카르도 마요르가, 그리고 로만 곤살레스와 같은 세계 챔피언들을 배출했다. 최근에는 축구가 인기를 얻고 있다. 데니스 마르티네스 국립 경기장은 야구와 축구 경기장으로 사용되어 왔다. 마나과 최초의 축구 전용 국립 경기장인 니카라과 국립 축구 경기장은 2011년에 완공되었다. 니카라과 축구 국가대표팀은 FIFA 월드컵 본선 진출 경험은 없으나, CONCACAF 골드컵에는 5회 출전했다.

니카라과 농구 국가대표팀은 2017년 중앙아메리카 경기 대회에서 은메달을 획득하는 등 최근 성공을 거두었다. 니카라과는 2025년 FIBA 아메리컵을 개최할 때 처음으로 FIBA 아메리컵에 참가하게 된다. 니카라과 출신으로 NCAA 디비전 I에 처음 출전한 선수로는 노차드 오미에가 있다.

니카라과는 2018년~2020년 NORCECA 비치발리볼 컨티넨탈컵 여자부와 남자부 모두에 국가대표팀을 출전시켰다.

10.5. 대중 매체

니카라과의 대중 매체는 대부분의 니카라과인들에게 라디오와 TV가 주요 뉴스 공급원이다. 100개 이상의 라디오 방송국과 여러 TV 네트워크가 있다. 케이블 TV는 대부분의 도시 지역에서 이용 가능하다.

니카라과의 인쇄 매체는 다양하며 정파적 성격을 띠어 친정부 및 반정부 입장을 대변한다. 주요 신문으로는 라 프렌사(La Prensa), 엘 누에보 디아리오(El Nuevo Diario), 오이(Hoy), 메르쿠리오(Mercurio) 등이 있다. 온라인 뉴스 매체로는 콘피덴시알(Confidencial)과 니카라과 디스패치(The Nicaragua Dispatch) 등이 있다.

그러나 다니엘 오르테가 정부 하에서 언론의 자유는 심각하게 위축되었다는 평가를 받고 있다. 정부에 비판적인 언론 매체에 대한 탄압, 언론인 체포 및 기소, 광고 제한, 방송 허가 취소 등의 사례가 빈번하게 발생하고 있다. 국제 언론 감시 단체들은 니카라과의 언론 환경 악화에 대해 지속적으로 우려를 표명하고 있다. 많은 독립 언론인들이 해외로 망명하거나 비밀리에 활동하고 있는 실정이다. 이러한 상황은 국민들의 정보 접근권을 제한하고 민주주의 발전에 부정적인 영향을 미치고 있다.

10.6. 공휴일

니카라과의 공휴일은 국경일, 종교적 기념일, 문화적 의미를 지닌 날들로 구성된다. 주요 공휴일은 다음과 같다.

• 1월 1일: 새해 첫날 (Año Nuevo)
• 성주간 (Semana Santa): 3월 또는 4월 중, 부활절 전 주로 목요일(성목요일)과 금요일(성금요일)이 공휴일이다.
• 5월 1일: 노동절 (Día de los Trabajadores)
• 5월 30일: 어머니날 (Día de la Madre) - 일부 자료에서는 5월 27일을 군인의 날로 언급하기도 하나, 어머니날이 더 보편적인 공휴일이다.
• 7월 19일: 산디니스타 혁명 기념일 (Día de la Revolución Sandinista) - 1979년 소모사 독재 정권 타도를 기념하는 날이다.
• 8월 1일 및 10일: 산토 도밍고 데 구스만 축제 (Fiestas de Santo Domingo de Guzmán) - 수도 마나과의 수호성인 축제로, 8월 1일과 10일이 주요 행사일이며 마나과 지역 공휴일로 지정된다.
• 9월 14일: 산 하신토 전투 기념일 (Batalla de San Jacinto) - 1856년 윌리엄 워커의 침략군에 맞서 승리한 전투를 기념하는 날이다.
• 9월 15일: 독립기념일 (Día de la Independencia) - 1821년 스페인으로부터 중앙아메리카가 독립한 것을 기념한다.
• 10월 12일: 원주민 저항의 날 (Día de la Resistencia Indígena) - 과거에는 '히스패닉의 날' 또는 '인종의 날'로 불렸으나, 최근 원주민의 관점을 반영하여 명칭이 변경되었다.
• 11월 2일: 죽은 자의 날 (Día de los Difuntos) - 일부 자료에서는 11월 8일로 언급되기도 하나, 전통적으로 11월 2일이다.
• 12월 8일: 성모 마리아의 원죄 없는 잉태일 (Inmaculada Concepción de María) - 라 푸리시마(La Purísima) 축제의 절정으로, 니카라과에서 매우 중요한 종교적 공휴일이다.
• 12월 25일: 크리스마스 (Navidad / Día de la Familia)
• 12월 31일: 새해 전야 (Fin de Año) - 일부 자료에는 언급되나, 공식 공휴일이 아닐 수 있다.

이 외에도 지역별로 자체적인 축제나 기념일이 있을 수 있다. 공휴일은 정부의 결정에 따라 변경될 수 있다.