조선민주주의인민공화국

3.1. 고대부터 근대까지

한반도 지역에는 구석기 시대 전기부터 사람이 거주하기 시작했다. 한국 신화에 따르면 기원전 2333년, 신인(神人) 왕 단군에 의해 고조선 왕국이 세워졌다고 전해진다. 역사 기록상으로는 기원전 7세기 초 중국 문헌에 처음으로 언급된다. 위만조선 멸망 후 한나라는 고조선의 옛 영토에 한사군을 설치하여 한반도 북부를 통치했다.
이후 한반도에는 고구려, 백제, 신라의 삼국시대가 전개되었으며, 이 중 고구려는 한반도 북부와 만주 지역을 아우르는 강력한 국가로 발전했다. 7세기 후반 신라가 당나라와 연합하여 백제와 고구려를 멸망시키고 삼국을 통일했으며, 고구려 유민들은 만주 지역에 발해를 건국하여 신라와 함께 남북국 시대를 이루었다.
통일 신라 말기 혼란을 거쳐 918년 왕건이 고려를 건국하고 936년 후삼국을 통일했다. 고려는 불교를 국교로 삼고 활발한 대외 교류를 펼쳤으나, 몽골 제국의 침입으로 국력이 쇠퇴하였다. 1392년 이성계가 고려를 무너뜨리고 조선을 건국했다. 조선은 유교를 통치 이념으로 삼고 중앙 집권 체제를 강화했으며, 한글 창제, 과학 기술 발전 등 민족 문화의 기틀을 다졌다. 그러나 19세기 후반, 서구 열강의 침투와 내부 혼란으로 국력이 약화되었다. 1897년 고종은 국호를 대한제국으로 바꾸고 근대 국가로의 개혁을 시도했으나, 이미 기울어진 국운을 되돌리기는 어려웠다.

3.2. 일제강점기

1905년 을사조약으로 외교권을 박탈당한 대한제국은 1910년 한일병합으로 일본의 식민지로 전락하였다. 1910년부터 1945년 광복까지 35년간 이어진 일제강점기 동안 조선은 일본의 가혹한 식민 통치를 받았다. 일본은 조선총독부를 설치하고 무단 통치와 문화 통치를 번갈아 시행하며 조선 민족의 정체성을 말살하려 했다. 토지 조사 사업, 산미 증식 계획 등을 통해 경제적 수탈을 자행했으며, 창씨개명, 신사참배 강요, 한국어 사용 금지 등 민족 말살 정책을 펼쳤다.
이 시기 대다수의 조선인은 자급 농업에 종사하는 농민이었다. 1930년대 일본은 한반도 북부와 인접한 만주 지역에 광산, 수력 발전댐, 제철소, 제조 공장 등을 개발했다. 조선인 산업 노동자 계층은 빠르게 팽창했고, 많은 조선인이 만주로 일하러 갔다. 그 결과 조선 전체 중공업의 65%가 북부에 위치했지만, 험준한 지형으로 인해 농업은 37%에 불과했다.
한반도 북부 지역은 근대적 서구 사상에 거의 노출되지 않았으나, 종교의 침투는 부분적인 예외였다. 19세기 후반 선교사들의 도착 이후, 한반도 북서부, 특히 평양은 그리스도교의 거점이었으며, 그 결과 평양은 "동방의 예루살렘"으로 불리기도 했다.
일제의 탄압 속에서도 조선 민중의 독립운동은 끊이지 않았다. 3.1 운동, 6.10 만세운동 등 대규모 독립운동이 일어났으며, 만주와 연해주 등지에서는 무장 독립 투쟁이 전개되었다. 김일성은 이 시기 만주 지역에서 활동한 주요 항일유격대 지도자 중 한 명이었다.

3.3. 광복과 분단

1945년 8월 15일 일본이 제2차 세계 대전에서 항복하면서 조선은 광복을 맞이했지만, 곧바로 미국과 소련에 의해 38도선을 경계로 분단 점령되었다. 북위 38도선 이북 지역은 소련군이, 이남 지역은 미군이 군정을 실시했다. 통일 국가 수립을 위한 협상은 강대국들의 이해관계 대립으로 실패로 돌아갔다.
1945년 10월, 소련군 테렌티 시트코프 장군은 소비에트 민정청 설립을 권고하고, 1946년 2월 설립된 북조선림시인민위원회 위원장으로 김일성을 지지했다. 1946년 9월, 남한에서는 시민들이 연합군 군사 정부에 반대하는 봉기를 일으켰다. 1948년 4월, 제주도민들의 봉기는 폭력적으로 진압되었다. 남한은 1948년 5월 국가 수립을 선언했고, 두 달 후 열렬한 반공주의자 이승만이 초대 대통령이 되었다. 1948년 9월 9일 북한에는 조선민주주의인민공화국이 수립되었다. 시트코프는 초대 소련 대사로 활동했고, 김일성은 수상이 되었다.
소련군은 1948년 북한에서 철수했고, 대부분의 미군은 1949년 남한에서 철수했다. 시트코프 대사는 이승만이 북침을 계획하고 있다고 의심했으며, 사회주의 하의 한반도 통일이라는 김일성의 목표에 동조했다. 두 사람은 남한에 대한 속전속결의 전쟁을 지원하도록 소련 지도자 이오시프 스탈린을 성공적으로 설득했고, 이는 결국 6.25 전쟁 발발로 이어졌다.

3.4. 조선민주주의인민공화국 수립과 6.25 전쟁

1948년 9월 9일, 김일성을 수상으로 하는 조선민주주의인민공화국 정부가 한반도 북부에 수립되었다. 이는 대한민국 정부 수립(1948년 8월 15일)에 뒤이은 것으로, 한반도의 분단은 공식화되었다. 양측은 서로 정통성을 주장하며 대립했고, 군사적 긴장감은 고조되었다.
1950년 6월 25일, 조선인민군은 대한민국을 기습 남침하여 6.25 전쟁이 발발했다. 전쟁 초기 조선인민군은 파죽지세로 남하하여 한반도 대부분을 점령했으나, 유엔 안전 보장 이사회의 북한 침략 규탄 결의 이후 결성된 유엔군(주로 미국군)의 인천 상륙 작전 성공으로 전세는 역전되었다. 유엔군과 국군은 북진하여 압록강까지 도달했으나, 중화인민공화국의 인민지원군이 대규모로 참전하면서 다시 전선은 교착 상태에 빠졌다.
전쟁은 1953년 7월 27일 휴전 협정 체결로 총성은 멎었으나, 공식적인 평화 협정은 체결되지 않아 현재까지도 군사분계선(DMZ)을 사이에 두고 남북은 대치하고 있다.
6.25 전쟁은 막대한 인명 피해와 재산 피해를 남겼으며, 제2차 세계 대전이나 베트남 전쟁보다 민간인 사망자 비율이 높았다. 약 300만 명이 사망했으며, 특히 조선민주주의인민공화국은 인구의 약 12~15%가 사망하고 거의 모든 주요 건물이 파괴되는 등 가장 큰 피해를 입었다. 이는 제2차 세계 대전 당시 소련 시민 사망자 비율에 근접하거나 이를 능가하는 수치였다. 전쟁의 참상은 한민족 전체에 깊은 상처를 남겼고, 분단의 고착화를 심화시켰다.
2024년 10월, 조선민주주의인민공화국은 대한민국이 드론을 침범했다고 비난한 후 140만 명이 입대했다고 주장했다. 이에 대응하여 대한민국은 잠재적 갈등을 막기 위해 국경 근처의 전단지 살포를 제한하고 있으며, 양측은 국경에서 심리전을 벌이고 있다.

3.5. 전후 복구와 김일성 시대

6.25 전쟁으로 폐허가 된 조선민주주의인민공화국은 전후 복구와 사회주의 국가 건설에 총력을 기울였다. 소련과 중화인민공화국을 비롯한 동구권 국가들의 경제 원조와 전문 기술 지원은 국가 재건에 큰 도움이 되었다. 1957년까지 산업 생산은 전쟁 이전 수준으로 회복되었다.
이 시기 김일성은 자신의 권력을 공고히 하기 위한 사상적 전환을 모색했다. 그는 소련의 니키타 흐루쇼프 서기장과 그의 탈스탈린화 정책을 수정주의적이라고 비판하며, 1956년 8월 종파 사건을 통해 소련과 중국의 자신을 축출하려는 시도를 성공적으로 막아냈다. 일부 학자들은 8월 종파 사건을 조선민주주의인민공화국이 정치적 독립성을 보여준 사례로 평가하기도 하지만, 대부분의 학자들은 1958년 10월 중국군의 북한으로부터의 최종 철수를 조선민주주의인민공화국이 사실상 독립한 시점으로 간주한다.
1950년대 후반과 1960년대 초반, 조선민주주의인민공화국은 비동맹 운동의 지도자가 되고 주체사상을 국가 이념으로 내세우며 국제적으로 독자적인 위치를 확보하려 했다. 주체사상은 김일성의 개인 철학으로, 경제적 자립, 군사적 자위, 정치적 자주를 핵심 내용으로 한다. 이는 국가 운영의 모든 면에 깊숙이 영향을 미쳤다.
1950년대 말부터 시작된 천리마 운동은 집단주의적 노력과 속도전을 통해 경제 발전을 이루려는 대중 운동이었다. 이 운동은 초기에는 일부 성과를 거두었으나, 점차 생산성 저하와 자원 낭비 등의 문제점을 드러냈다.
1960년대까지 조선민주주의인민공화국의 경제 성장률은 대한민국보다 높았고, 1976년까지 1인당 GDP는 대한민국과 비슷한 수준이었다. 그러나 1980년대에 접어들면서 경제는 침체되기 시작했고, 1987년부터는 장기적인 하락세에 접어들었다. 특히 1991년 소련의 붕괴로 모든 소련의 원조가 갑자기 중단되면서 조선민주주의인민공화국 경제는 거의 완전히 붕괴되었다.
전쟁 고아와 아동에 대한 자비로운 보살핌, 여성 지위의 급진적 향상, 무상 주택, 무상 의료, 그리고 기근 이전까지 선진국들과 비교할 만한 기대수명 및 영아사망률과 같은 보건 통계 등 다양한 성과를 이루었다고 평가하기도 한다. 기근 이전 북한의 기대 수명은 72세로 남한보다 약간 낮았을 뿐이었다. 북한은 한때 비교적 발달된 의료 시스템을 자랑했으며, 기근 이전에는 약 45,000명의 가정의와 약 800개의 병원 및 1,000개의 진료소 네트워크를 갖추고 있었다.
휴전 이후 남북 간의 상대적인 평화는 국경 충돌, 유명인 납치, 암살 시도 등으로 중단되었다. 북한은 1968년 청와대 습격 사건, 1974년 문세광 사건, 1983년 아웅산 묘소 테러 등 남한 지도자들에 대한 여러 차례의 암살 시도에 실패했다. DMZ 밑에서는 땅굴이 발견되었고, 1976년 판문점 도끼 만행 사건으로 긴장이 고조되었다. 전쟁 후 거의 20년 동안 남북은 서로 협상하려 하지 않았다. 1971년 비밀리에 고위급 접촉이 시작되어 1972년 7·4 남북 공동 성명으로 이어졌고, 평화 통일을 위한 원칙이 수립되었다. 그러나 1973년 남한이 남북한이 국제기구에 별도로 가입해야 한다고 선언하면서 회담은 결국 실패했다.

3.6. 김정일 시대와 선군정치

1991년 12월 26일 소련이 해체되면서 조선민주주의인민공화국에 대한 원조와 지원이 중단되었다. 1992년 김일성의 건강이 악화되면서 그의 아들 김정일이 점차 국가 업무를 인수하기 시작했다. 김일성은 1994년 심장마비로 사망했고, 김정일은 3년간의 국가 애도 기간을 선포한 후 공식적으로 새로운 지도자로서의 지위를 발표했다.
조선민주주의인민공화국은 미국 대통령 빌 클린턴과 협상하여 1994년 체결된 기본합의서에 따라 핵무기 개발을 중단하기로 약속했다. 대한민국은 햇볕정책의 일환으로 북한과의 교류를 시작했다. 김정일은 '선군정치'라는 "군사 우선" 정책을 수립했다.
1990년대 중반의 홍수는 경제 위기를 더욱 악화시켜 농작물과 기반 시설에 심각한 피해를 입혔고, 정부가 억제할 수 없었던 광범위한 기근(고난의 행군)으로 이어져 24만에서 42만 명 사이의 사망자가 발생했다. 이로 인해 많은 북한 주민들이 중국, 대한민국 및 주변국으로 탈북했다. 중국에서는 이러한 불법 북한 어린이 이민자들을 '꽃제비'라고 불렀다. 1996년 정부는 유엔의 식량 원조를 수락했다.
2001년 조지 W. 부시가 미국 대통령이 되면서 국제 환경은 변화했다. 그의 행정부는 대한민국의 햇볕정책과 기본합의서를 거부했다. 부시는 2002년 국정연설에서 조선민주주의인민공화국을 '악의 축'에 포함시켰다. 미국 정부는 이에 따라 조선민주주의인민공화국을 '불량 국가'로 취급했고, 조선민주주의인민공화국은 핵무기 확보 노력을 배가했다. 2006년 10월 9일, 조선민주주의인민공화국은 첫 핵무기 실험을 실시했다고 발표했다.
미국 대통령 버락 오바마는 "전략적 인내" 정책을 채택하여 조선민주주의인민공화국과의 거래를 자제했다. 2010년 대한민국 군함 천안함 침몰 사건과 조선민주주의인민공화국의 연평도 포격으로 대한민국 및 미국과의 긴장이 고조되었다.

3.7. 김정은 시대

2011년 12월 17일 김정일이 심장마비로 사망했다. 그의 막내아들 김정은이 후계자로 발표되었다. 국제적인 비난에도 불구하고 조선민주주의인민공화국은 핵무기 개발을 계속했으며, 여기에는 수소폭탄과 미국에 도달할 수 있는 미사일이 포함될 가능성이 있다.
2017년 내내 도널드 트럼프가 미국 대통령으로 취임한 후 미국과 조선민주주의인민공화국 간의 긴장이 고조되었고, 양국 간의 수사적 표현이 강화되었다. 트럼프는 조선민주주의인민공화국이 미국 영토를 공격할 경우 "화염과 분노"를 위협했으며, 조선민주주의인민공화국은 괌 근처에 착륙할 미사일을 시험하겠다고 위협했다. 2018년 긴장은 상당히 완화되었고 데탕트가 발전했다. 김정은, 대한민국 대통령 문재인, 트럼프 대통령 간의 일련의 정상회담이 열렸다.
2021년 1월 10일, 김정은은 이전에 김정일이 맡았던 조선로동당 총비서로 공식 선출되었다. 2022년 3월 24일, 조선민주주의인민공화국은 2017년 위기 이후 처음으로 ICBM 시험 발사에 성공했다. 2022년 9월, 조선민주주의인민공화국은 스스로를 핵보유국으로 선언하는 법을 통과시켰다.
2023년 12월 30일, 김정은은 윤석열 대통령 하의 대한민국을 "식민지 종속 국가"라고 도발적으로 선언하며, 양측이 한반도 전체에 대한 상호 주장을 해온 오랜 입장에서 크게 벗어났다. 이 발언에 이어 2024년 1월 15일에는 대한민국과의 경계를 '남쪽 국경선'으로 재정의하는 헌법 개정을 촉구하며 대한민국에 대한 수위를 더욱 높였다. 김정은은 또한 전쟁 발생 시 조선민주주의인민공화국이 대한민국 전체를 병합하려 할 것이라고 밝혔다. 2024년, 조선민주주의인민공화국은 러시아의 우크라이나 침공에 대한 러시아의 지원을 위해 러시아에 파병했다.

4.1. 자연환경

초기 유럽인 방문객들은 한반도가 "거센 폭풍 속의 바다"와 같다고 평했는데, 이는 한반도를 가로지르는 수많은 산맥 때문이었다. 조선민주주의인민공화국의 약 80%는 산과 고원으로 이루어져 있으며, 깊고 좁은 계곡으로 분리되어 있다. 한반도에서 해발 2000 m 이상인 모든 산은 조선민주주의인민공화국에 위치한다. 조선민주주의인민공화국에서 가장 높은 지점은 백두산으로, 해발 2744 m의 화산이다. 조선민주주의인민공화국 주민들에게 신성한 장소로 여겨지는 백두산은 한국 문화에서 중요한 의미를 지니며, 김씨 일가를 둘러싼 정교한 민속과 개인숭배에 통합되었다. 예를 들어, "백두산으로 가자"라는 노래는 김정은을 찬양하며 백두산으로의 상징적인 여정을 묘사한다. 다른 주요 산맥으로는 극동북부의 함경산맥과 조선민주주의인민공화국 북중부에 위치한 낭림산맥이 있다. 대한민국까지 이어지는 태백산맥의 금강산은 경치가 아름답기로 유명하다.
해안 평야는 서쪽이 넓고 동쪽은 불연속적이다. 대다수의 인구는 평야와 저지대에 거주한다. 2003년 유엔 환경 계획 보고서에 따르면, 국토의 70% 이상이 숲으로 덮여 있으며, 대부분 가파른 경사지에 위치한다. 조선민주주의인민공화국은 2019년 산림 경관 보전 지수 평균 점수가 8.02/10으로, 172개국 중 세계 28위를 차지했다. 가장 긴 강은 압록강으로 790 km를 흐른다. 조선민주주의인민공화국에는 중부 한국 낙엽수림, 장백산맥 혼합림, 만주 혼합림의 세 가지 육상 생태 지역이 있다.

4.2. 기후

조선민주주의인민공화국은 쾨펜 기후 구분 체계 내에서 습윤 대륙성 기후를 경험한다. 겨울에는 시베리아에서 불어오는 북풍과 북서풍의 영향으로 맑은 날씨와 함께 눈보라가 몰아친다. 여름은 태평양에서 습한 공기를 실어 나르는 남풍과 남동 몬순으로 인해 일년 중 가장 덥고 습하며 비가 많이 오는 경향이 있다. 전체 강수량의 약 60%가 6월부터 9월 사이에 발생한다. 봄과 가을은 여름과 겨울 사이의 전환기 계절이다. 평양의 1월 일평균 최고 및 최저 기온은 -3 °C와 -13 °C이고, 8월에는 29 °C와 20 °C이다.

4.3. 주요 도시

조선민주주의인민공화국의 수도는 평양이며, 인구 약 325만 명으로 가장 큰 도시이다. 다른 주요 도시로는 공업 도시인 함흥(약 77만 명), 항구 도시이자 공업 중심지인 청진(약 67만 명), 무역항인 남포(약 37만 명), 동해안의 항구 도시인 원산(약 36만 명), 중국과의 국경 도시인 신의주(약 36만 명) 등이 있다. 이들 도시는 각 지역의 행정, 경제, 문화의 중심지 역할을 수행한다. 개성은 고려 시대 수도였으며, 현재는 경공업 중심지 및 남북 교류의 상징적 도시로 기능하고 있다. 라선은 경제특구로 지정되어 외국인 투자 유치를 목표로 하고 있다.

6.1. 정치 체제

조선민주주의인민공화국의 헌법은 국가 활동의 모든 부문에서 조선로동당의 영도를 명시하고 있으며, 당이 국가 위에 군림하는 구조를 가진다. 형식적으로는 조선사회민주당과 천도교청우당이라는 정당이 존재하지만, 이들은 조선로동당의 지도적 역할을 인정하는 위성정당으로 실질적인 야당의 기능은 수행하지 못하는 헤게모니 정당제이다. 입법권은 단원제인 최고인민회의가 가지며, 687명의 대의원은 5년 임기로 선출된다. 그러나 선거는 조선로동당이 사전에 승인한 단일 후보에 대한 사실상의 공개 투표 형식으로 진행되어 민주적 선거와는 거리가 멀다. 행정부의 수장은 내각 총리이며, 최고인민회의에서 선출된다. 사법기관으로는 중앙재판소와 중앙검찰소 등이 있으나, 사법부의 독립성은 보장되지 않고 당의 통제 하에 운영된다.

6.2. 정치 이념

조선민주주의인민공화국의 핵심 통치 이념은 김일성에 의해 창시된 주체사상이다. 주체사상은 정치에서의 자주, 경제에서의 자립, 국방에서의 자위를 기본 원칙으로 하며, 마르크스-레닌주의를 조선의 현실에 맞게 창조적으로 적용했다고 주장한다. 김일성 사후에는 김정일에 의해 선군정치가 강조되었는데, 이는 군사를 모든 국가 정책의 최우선에 두는 사상이다. 2009년 헌법 개정을 통해 선군정치는 주체사상과 함께 국가의 지도적 지침으로 명문화되었다. 김정은 시대에 들어서는 김일성-김정일주의로 통칭되며 당과 국가 운영의 유일한 지도 사상으로 자리매김하고 있다. 이러한 이념들은 김씨 일가의 개인숭배를 정당화하고 절대 권력을 유지하는 사상적 기반으로 작용하며, 주민들에게는 당과 수령에 대한 무조건적인 충성을 요구한다.

6.3. 지도자

조선민주주의인민공화국은 김일성으로부터 시작되어 그의 아들 김정일, 그리고 손자 김정은으로 이어지는 3대 세습 독재 체제를 유지하고 있다. 이들 최고지도자는 국가, 당, 군의 모든 권력을 장악하며 절대적인 권한을 행사한다.

6.3.1. 최고 지도자와 김씨 일가

조선민주주의인민공화국의 최고지도자는 '수령'으로 불리며, 김일성은 "영원한 주석", 김정일은 "영원한 총비서" 및 "영원한 국방위원장"으로 추앙받고 있다. 현재 최고지도자는 김정은으로, 조선로동당 총비서 겸 국무위원장, 무력 최고사령관의 직책을 맡고 있다.
김씨 일가는 "백두혈통"으로 신격화되며, 이들의 지도와 사상은 절대적인 것으로 간주된다. 개인숭배는 사회 전반에 걸쳐 광범위하게 이루어지며, 교육, 언론, 예술 등 모든 분야에서 김씨 일가의 업적을 찬양하고 그들에 대한 충성을 강조한다. 2013년 개정된 당의 유일사상체계 확립의 10대 원칙은 "당과 혁명은 백두혈통에 의해 영원히 계승되어야 한다"고 명시하여 김씨 일가의 세습 통치를 정당화하고 있다.

6.4. 조선로동당

조선로동당(WPK)은 조선민주주의인민공화국의 창건과 함께 집권한 유일 정당이자 국가를 실질적으로 지배하는 핵심 권력 기구이다. 당 규약에 따르면 조선로동당은 "김일성-김정일주의를 유일한 지도 사상으로 하며 사회주의 강국 건설과 조국의 자주적 통일, 주체혁명 위업의 완성을 위하여 투쟁한다"고 명시되어 있다.
조선로동당은 중앙위원회, 정치국, 정치국 상무위원회, 비서국, 중앙군사위원회 등 복잡한 조직 체계를 갖추고 있으며, 당의 결정은 국가의 모든 정책과 활동에 절대적인 영향을 미친다. 당원은 약 650만 명으로 추산되며, 당 간부들은 국가의 주요 직위를 겸임하며 당의 노선을 관철시키는 역할을 수행한다.
최고 지도자는 조선로동당 총비서직을 맡아 당을 총괄하며, 당 대회와 당대표자회는 당의 노선과 주요 정책을 결정하는 최고 의결 기구이지만 실제로는 최고 지도자의 의중을 추인하는 형식적인 절차에 그치는 경우가 많다. 당의 하부 조직은 각급 행정 단위와 직장, 학교 등에 광범위하게 설치되어 주민들의 일상생활까지 통제하고 사상교양을 담당한다.

6.5. 국가기관

조선민주주의인민공화국의 국가기관은 헌법상 삼권분립의 형태를 갖추고 있으나, 실제로는 조선로동당의 지도 하에 운영되며 모든 권력은 최고지도자에게 집중되어 있다.

6.6. 공직 선거

조선민주주의인민공화국에서는 최고인민회의 대의원 선거와 지방 인민회의 대의원 선거 등 주요 공직 선거가 주기적으로 실시된다. 헌법상으로는 만 17세 이상의 모든 공민에게 선거권이 주어지며, 선거는 직접선거, 평등선거, 비밀투표의 원칙에 따라 진행된다고 규정되어 있다.
그러나 실제 선거는 조선로동당과 그 위성정당인 조선사회민주당, 천도교청우당으로 구성된 조국통일민주주의전선이 추대한 단일 후보에 대한 찬반 투표 형식으로 이루어진다. 후보자는 사전에 당에 의해 결정되며, 유권자는 투표용지에 찬성 또는 반대를 표시한다. 반대 의사를 표명하는 것은 사실상 불가능에 가까우며, 투표율과 찬성률은 거의 100%에 가깝게 발표된다.
국제 사회와 외부 관찰자들은 이러한 선거를 민주적인 경쟁 선거가 아닌, 체제 정당성을 확보하고 주민을 통제하며 인구를 파악하기 위한 정치적 요식행위로 평가한다. 선거 과정에서 반대 의견을 표출하거나 불참하는 것은 정치적 불만으로 간주되어 불이익을 받을 수 있기 때문에, 주민들은 의무적으로 투표에 참여하는 경향이 있다.

7.1. 조선인민군

조선인민군(KPA)은 조선민주주의인민공화국의 정규 무력으로, 총 병력은 현역 약 128만 명, 예비역 및 준군사조직 약 630만 명에 달하여 세계에서 가장 큰 규모의 군대 중 하나이다. 이는 전체 인구 대비 군인 비율이 매우 높은 수준으로, 남성 인구의 상당수가 의무적으로 복무한다.
조선인민군의 지휘 체계는 조선로동당 중앙군사위원회와 국가주권의 최고 군사지도기관인 국무위원회가 핵심적인 역할을 하며, 실질적인 통수권은 최고사령관인 김정은에게 있다.

• 육군: 약 100만 명 이상의 병력으로 구성되어 있으며, 보병사단, 기계화보병사단, 땅크사단(전차사단), 포병여단, 특수전여단 등 다수의 부대를 보유하고 있다. 장비로는 구형 전차, 장갑차, 각종 야포와 방사포 등을 다량 운용하고 있다.
• 해군: 수상함과 잠수함 전력으로 구성되며, 서해함대와 동해함대로 나뉘어 있다. 다수의 잠수함을 보유하고 있으며, 특히 소형 잠수함과 인간어뢰 등 비대칭 전력에 중점을 두고 있다.
• 공군 및 반항공군: 전투기, 폭격기, 수송기 등 약 1,600여 대의 항공기를 보유하고 있으나, 대부분 노후 기종이다. 반항공군은 대공 미사일과 대공포로 방공망을 구축하고 있다.
• 전략군: 탄도 미사일 운용을 주 임무로 하는 군종으로, 스커드, 노동, 무수단 등 다양한 사거리의 미사일을 보유하고 있으며, ICBM 개발도 지속하고 있다.
• 특수작전군: 세계 최대 규모의 특수부대로 알려져 있으며, 유사시 후방 침투, 교란, 요인 암살 등 다양한 임무를 수행할 수 있도록 훈련되어 있다.

조선인민군은 재래식 무기의 노후화에도 불구하고, 비대칭 전력과 대량살상무기 개발에 집중하며 군사적 위협을 유지하고 있다.

7.2. 대량살상무기

조선민주주의인민공화국은 국제사회의 강력한 반대와 제재에도 불구하고 핵무기와 탄도 미사일을 포함한 대량살상무기(WMD) 개발을 지속해왔다. 이는 국가 안보를 최우선으로 하는 선군정치와 주체사상에 따른 자위적 국방력 강화라는 명분을 내세우고 있으나, 한반도 및 국제 평화에 심각한 위협으로 간주되고 있다.

7.2.1. 핵 개발

조선민주주의인민공화국의 핵 개발 프로그램은 1950년대로 거슬러 올라가며, 소련의 지원으로 시작되었다. 영변 핵시설을 중심으로 연구 개발을 진행해왔으며, 1990년대 초 IAEA의 사찰 요구에 반발하여 NPT 탈퇴를 선언하면서 제1차 북핵위기가 발생했다. 이후 제네바 합의를 통해 핵 프로그램 동결을 약속했으나, 2000년대 들어 우라늄 농축 프로그램 의혹이 제기되면서 합의는 파기되었다.
조선민주주의인민공화국은 2006년 10월 첫 핵실험을 감행한 이후 2009년, 2013년, 2016년 1월, 2016년 9월, 2017년까지 총 6차례의 핵실험을 강행했다. 특히 2017년 9월의 6차 핵실험은 수소폭탄 실험이라고 주장하며 위력을 과시했다. 2022년에는 스스로를 핵 보유국으로 명시하는 법령을 채택하였다. 국제 사회는 유엔 안전 보장 이사회 결의를 통해 강력한 대북 제재를 부과하고 핵 프로그램의 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 폐기(CVID)를 요구하고 있으나, 조선민주주의인민공화국은 핵보유국 지위를 고수하며 협상에 응하지 않고 있다.

7.3. 군수산업

조선민주주의인민공화국의 군수산업은 국가 경제에서 매우 큰 비중을 차지하며, "제2경제"라고도 불린다. 선군정치 이념 하에 국방력 강화가 최우선 과제로 여겨지면서, 군수산업은 당과 국가의 전폭적인 지원을 받아왔다.
주요 생산 품목으로는 소총, 기관총, 박격포 등 소화기부터 시작하여 전차, 장갑차, 자주포, 방사포 등 지상 전투 장비, 잠수함, 고속정 등 해군 함정, 전투기, 훈련기 등 항공기에 이르기까지 다양하다. 특히 탄도 미사일과 관련된 기술은 상당한 수준에 도달한 것으로 평가된다. 대부분의 무기는 국내 약 1,800개로 추정되는 지하 군수공장에서 생산되며, 이들 공장은 주로 자강도와 같은 후방 산악 지역에 집중되어 있다.
기술 수준은 일부 첨단 분야를 제외하고는 서방 국가들에 비해 뒤처져 있다는 평가가 일반적이나, 구소련의 기술을 바탕으로 자체적인 개량과 개발을 지속해왔다. 일부 무기 체계는 해외로 수출되어 외화벌이 수단으로도 활용되지만, 유엔 안보리 제재로 인해 국제적인 무기 거래는 엄격히 제한되고 있다. 군수산업의 대외 의존도는 핵심 부품이나 첨단 기술 도입 측면에서 여전히 존재하지만, 기본적인 무기 생산 능력은 상당 부분 자립화되어 있는 것으로 보인다. 2010년 조선중앙통신에 따르면 군비 지출은 국가 예산의 15.8%에 달했다. 미국 국무부는 조선민주주의인민공화국의 군비 지출이 2004년부터 2014년까지 GDP의 평균 23%로 세계 최고 수준이라고 추정했다.

8.1. 총론

조선민주주의인민공화국의 외교 정책은 '자주, 평화, 친선'을 기본 이념으로 표방하지만, 실제로는 주체사상과 선군정치에 기반한 고립주의적이고 예측 불가능한 행태를 보여왔다. 냉전 시기에는 동구권 사회주의 국가들과의 연대를 중시했으며, 1970년대에는 비동맹 운동에 적극 참여하여 제3세계 국가들과의 관계를 확대하려 시도했다.
주요 외교 원칙으로는 내정 불간섭, 호혜평등, 영토완정 존중 등을 내세우나, 핵 개발과 미사일 발사, 인권 문제 등으로 인해 국제 규범을 위반한다는 비판을 받고 있다. 대한민국과의 관계에서는 '우리 민족끼리'를 강조하며 외세 배격을 주장하지만, 군사적 도발과 대화 중단을 반복하는 양면적인 태도를 보이고 있다. 김정은 정권 들어서는 경제 발전을 위한 대외 관계 개선을 모색하는 듯한 모습을 보이기도 했으나, 근본적인 변화는 미미하며 여전히 국제 사회의 제재와 고립에 직면해 있다.

8.2. 남북 관계

한반도 분단 이후 대한민국과의 관계는 적대와 대화, 긴장과 화해를 반복하며 극단적인 부침을 겪어왔다. 6.25 전쟁의 직접적인 당사자로서 양측은 휴전 이후에도 군사적으로 첨예하게 대립했으며, 정치적으로는 서로의 정통성을 부정하며 체제 경쟁을 벌여왔다.
경제적으로는 초기 개성공단 사업 등 일부 협력 사례가 있었으나, 북한의 핵 개발과 군사적 도발로 인해 대부분 중단되었다. 사회문화적으로는 이산가족 상봉 등 인도적 교류가 간헐적으로 이루어졌으나, 정치 상황에 따라 중단되기 일쑤였다.
김정은 정권은 2024년 초, 대한민국을 '적대적 교전국 관계'로 규정하고 평화 통일 노선을 공식적으로 포기한다고 선언하여 남북 관계는 새로운 국면을 맞이하고 있다. 이는 과거 '우리 민족끼리'를 내세우며 대화와 협력을 모색하던 시기와는 정반대의 태도로, 한반도의 군사적 긴장을 더욱 고조시키고 있다.

8.2.1. 역대 남북정상회담

남북 관계에서 최고 지도자 간의 만남인 남북정상회담은 관계 개선과 긴장 완화의 중요한 계기가 되어왔다.

• 2000년 6월 (평양): 대한민국 김대중 대통령과 조선민주주의인민공화국 김정일 국방위원장 간의 최초의 남북정상회담. 6.15 남북 공동선언을 채택하여 남북 화해 협력의 새 시대를 열었다는 평가를 받는다. 이산가족 상봉 정례화, 경제 협력(개성공단, 금강산 관광) 추진 등에 합의했으나, 이후 북핵 문제 등으로 관계가 경색되었다.
• 2007년 10월 (평양): 대한민국 노무현 대통령과 김정일 국방위원장 간의 두 번째 정상회담. 10.4 선언을 통해 평화체제 구축, 경제 협력 확대, 서해평화협력특별지대 설치 등에 합의했으나, 정권 교체와 북한의 도발로 대부분 이행되지 못했다.
• 2018년 4월 (판문점): 대한민국 문재인 대통령과 조선민주주의인민공화국 김정은 국무위원장 간의 세 번째 정상회담. 판문점 선언을 통해 완전한 비핵화, 연내 종전 선언, 평화 협정 체결 노력 등을 합의하며 한반도 평화에 대한 기대를 높였으나, 북미 관계 악화 등으로 실질적인 진전을 이루지 못했다.
• 2018년 5월 (판문점): 문재인 대통령과 김정은 국무위원장 간의 네 번째 정상회담 (실무회담 성격). 북미정상회담을 앞두고 비핵화 방안 등을 논의했다.
• 2018년 9월 (평양): 문재인 대통령과 김정은 국무위원장 간의 다섯 번째 정상회담. 9월 평양공동선언을 통해 비핵화를 위한 실질적 조치, 남북 군사적 긴장 완화, 교류 협력 확대 등에 합의했으나, 이후 남북 관계는 다시 교착 상태에 빠졌다.

이러한 정상회담들은 개최 당시에는 남북 관계 개선에 대한 기대감을 높였으나, 북한의 핵 문제, 국내외 정치 상황 변화 등으로 인해 합의 사항들이 지속적으로 이행되지 못하는 한계를 보여왔다.

8.3. 주요 국가와의 관계

조선민주주의인민공화국은 지정학적 위치와 특유의 정치 체제로 인해 주변 강대국 및 일부 국가들과 복잡하고 다층적인 관계를 맺어왔다.

8.3.2. 러시아와의 관계

조선민주주의인민공화국은 소련 시절부터 러시아와 전통적인 우호 관계를 유지해왔다. 냉전 시기 소련은 북한의 주요 후원국이었으며, 경제 및 군사 지원을 제공했다. 소련 붕괴 이후 관계가 소원해지기도 했으나, 블라디미르 푸틴 대통령 집권 이후 양국 관계는 점차 회복되었다.
최근 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아가 국제적으로 고립되면서 북한과의 군사 및 경제 협력이 다시 강화되는 양상을 보이고 있다. 북한은 러시아에 포탄 등 군수물자를 지원하고, 러시아는 북한에 식량 및 에너지 지원, 군사 기술 이전 등을 제공하는 것으로 알려져 있다. 2024년 김정은 위원장의 러시아 방문과 푸틴 대통령의 평양 답방은 양국 간의 밀착을 상징적으로 보여주는 사건으로, 국제 사회의 우려를 낳고 있다. 양국은 군사 협력을 포함한 포괄적 전략 동반자 관계를 맺고 있으며, 이는 한반도 및 동북아 정세에 새로운 변수로 작용하고 있다.

8.4. 국제기구와의 관계

조선민주주의인민공화국은 1991년 대한민국과 함께 유엔(UN)에 동시 가입했다. 유엔 회원국으로서 일부 유엔 기구의 활동에 참여하고 있으나, 핵 개발과 인권 문제로 인해 유엔 안전 보장 이사회로부터 다수의 제재 결의를 받고 있다.
조선민주주의인민공화국은 비동맹 운동(NAM)과 77 그룹(G77)의 회원국으로 활동하며 개발도상국들과의 연대를 모색하기도 한다. 또한, 아세안 지역 안보 포럼(ARF)에도 참여하여 역내 안보 문제에 대한 입장을 밝히고 있다.
그러나 국제 사회의 보편적 규범을 따르지 않고 핵확산, 인권 탄압 등의 문제를 야기함으로써 국제적으로 고립되어 있으며, 유엔을 비롯한 국제기구들은 북한에 대해 지속적으로 문제 해결을 촉구하고 제재를 이행하고 있다. 국제 인도주의 기구들은 북한 주민에 대한 식량 및 의료 지원 활동을 벌이고 있으나, 북한 당국의 통제와 비협조로 인해 활동에 어려움을 겪는 경우가 많다.

9.1. 경제 구조 및 정책

조선민주주의인민공화국의 경제는 중앙집권적 계획 경제를 기본으로 하며, 모든 생산수단은 국가 소유이고 경제 활동은 국가 계획에 따라 이루어진다. 그러나 1990년대 고난의 행군 이후 심각한 경제난을 겪으면서, 부분적으로 시장 경제 요소를 도입하려는 시도가 나타났다. 장마당(비공식 시장)이 활성화되고, 2002년 7.1 경제 관리 개선 조치를 통해 기업의 자율성을 일부 확대하고 가격 및 임금 현실화를 시도했다. 김정은 시대에 들어서는 사회주의 기업 책임 관리제를 도입하여 기업에 더 많은 경영 자율권을 부여하고 성과에 따른 분배를 강조하는 등 시장 경제 요소를 더욱 확대하려는 움직임을 보이고 있다. 그러나 여전히 국가의 강력한 통제 하에 있으며, 핵 개발로 인한 국제 사회의 제재로 인해 경제 발전에 심각한 어려움을 겪고 있다.

9.1.1. 계획 경제와 시장화 시도

조선민주주의인민공화국 경제의 근간은 국가가 생산, 분배, 소비의 전 과정을 통제하는 계획 경제 시스템이다. 모든 기업은 국가 소유이며, 생산 목표와 자원 배분은 중앙 계획 기관에 의해 결정된다. 주민들은 국가로부터 식량, 생필품 등을 배급받는 배급제에 의존해왔다.
그러나 1990년대 고난의 행군을 겪으면서 국가 계획 경제 시스템은 사실상 마비되었고, 주민들은 생존을 위해 비공식적인 시장인 장마당에 의존하기 시작했다. 장마당은 초기에는 단속 대상이었으나, 점차 주민들의 생활에 필수적인 요소로 자리 잡으면서 당국도 암묵적으로 용인하게 되었다.
2002년 7.1 경제 관리 개선 조치는 이러한 현실을 반영하여 기업의 자율성을 일부 확대하고, 가격과 임금을 현실화하려는 시도였다. 이후에도 시장 경제 요소를 부분적으로 도입하려는 개혁 조치들이 간헐적으로 시행되었으나, 국가 통제의 기본 틀은 유지되고 있으며, 핵 개발로 인한 국제 제재로 인해 본격적인 시장화로 나아가는 데에는 한계가 있다. 현재 주민들의 경제생활은 국가 배급과 장마당이라는 이중 구조에 크게 의존하고 있다.

9.2. 주요 산업

조선민주주의인민공화국의 산업 구조는 전통적으로 중공업 중심이었으나, 경제난 이후 경공업과 농업, 그리고 최근에는 IT 및 관광 산업 육성에도 관심을 보이고 있다. 그러나 만성적인 자원 부족, 설비 노후화, 국제 제재 등으로 인해 모든 산업 분야에서 어려움을 겪고 있다.

9.2.4. 관광업

조선민주주의인민공화국은 외화 획득을 위한 주요 수단 중 하나로 관광 산업을 육성하려 하고 있다. 주요 관광지로는 수도 평양의 기념비적인 건축물들과 판문점, 금강산, 백두산, 묘향산, 개성의 역사 유적지, 마식령 스키장 등이 있다.
외국인 관광객은 주로 중화인민공화국과 러시아 등 제한된 국가에서 단체 관광 형태로 방문하며, 개인 자유여행은 허용되지 않는다. 관광객들은 엄격한 통제 하에 지정된 경로와 숙소만을 이용해야 하며, 현지 주민과의 자유로운 접촉은 금지된다.
2020년 코로나19 팬데믹으로 국경을 봉쇄하면서 관광 산업은 사실상 중단되었으나, 최근 국경 개방 움직임과 함께 관광객 유치를 재개하려는 시도를 보이고 있다. 그러나 국제 사회의 제재와 부정적인 국가 이미지, 열악한 관광 인프라 등으로 인해 관광 산업 발전에는 많은 한계가 있다.

9.3. 경제난과 제재

조선민주주의인민공화국은 만성적인 경제난에 시달리고 있으며, 이는 비효율적인 계획 경제 시스템, 과도한 군사비 지출, 자연재해, 그리고 무엇보다도 핵 및 미사일 개발로 인한 국제 사회의 강력한 경제 제재에 기인한다. 특히 유엔 안전 보장 이사회의 대북 제재는 석탄 수출 금지, 유류 수입 제한, 해외 노동자 송환 등 조선민주주의인민공화국의 주요 외화벌이 수단을 차단하여 경제에 심각한 타격을 주고 있다. 이로 인해 주민들은 식량 부족, 생필품 부족, 에너지 부족 등 극심한 생활고를 겪고 있으며, 장마당 등 비공식 경제에 대한 의존도가 높아지고 있다.

9.4. 교통 및 통신

조선민주주의인민공화국의 교통 및 통신 인프라는 전반적으로 낙후되어 있으며, 경제 발전에 큰 제약 요인이 되고 있다. 도로나 철도망은 존재하지만 유지 보수가 미흡하고, 통신 시설 역시 현대화되지 못하여 주민들의 정보 접근성이 매우 낮다.

9.5. 에너지

조선민주주의인민공화국의 에너지 기반 시설은 노후화되고 수리가 제대로 이루어지지 않고 있다. 전력 부족은 만성적이며, 전력 수입으로도 완화되지 않는데, 이는 제대로 유지 관리되지 않는 송전망이 송전 중 상당한 손실을 야기하기 때문이다.
석탄이 1차 에너지 생산의 70%를 차지하며, 그 다음이 수력 발전으로 17%이다. 김정은 정부는 풍력 발전 단지, 태양광 발전 단지, 태양열 난방, 바이오매스와 같은 재생 가능 에너지 프로젝트에 대한 강조를 늘렸다. 2014년에 채택된 일련의 법규는 지열, 풍력, 태양 에너지 개발과 함께 재활용 및 환경 보전을 강조했다. 조선민주주의인민공화국의 장기 목표는 화석 연료 사용을 억제하고 2044년까지 재생 가능 에너지원으로부터 현재 모든 에너지원에서 43만 kW인 총 생산량을 500만 kW로 늘리는 것이다. 이 전략에 따라 풍력 발전은 국가 전체 에너지 수요의 15%를 충족할 것으로 예상된다.
조선민주주의인민공화국은 또한 자체 민간 핵 프로그램을 개발하려고 노력하고 있다. 이러한 노력은 군사적 적용과 안전 문제에 대한 우려로 인해 국제적으로 많은 논란을 빚고 있다.

9.6. 화폐와 금융

조선민주주의인민공화국의 공식 화폐는 조선민주주의인민공화국 원(KPW)이며, 중앙은행이 발행한다. 그러나 원화의 가치는 국제적으로 인정받지 못하며, 실제 주민 생활에서는 미국 달러나 중국 위안화가 더 선호되고 암시장에서 널리 사용된다. 공식 환율과 시장 환율 간의 괴리가 매우 크며, 이는 경제의 불안정성을 반영한다.
2009년 화폐개혁을 단행하여 구권과 신권의 교환 비율을 100:1로 정하고 개인의 교환 한도를 설정했으나, 이는 극심한 인플레이션과 주민들의 반발을 초래하며 실패로 끝났다. 금융 시스템은 국가의 엄격한 통제 하에 있으며, 은행은 단순한 현금 출납 기능 외에 신용 창출이나 투자 중개 등 현대적인 금융기관의 역할을 거의 수행하지 못하고 있다. 국제 금융망으로부터 차단되어 있어 정상적인 국제 금융 거래는 불가능하며, 불법적인 외화벌이나 자금 세탁 의혹을 받기도 한다.

10.1. 인구

2024년 기준 조선민주주의인민공화국의 추정 인구는 약 2,600만 명이다. 인구 구성은 한민족이 절대다수를 차지하는 단일 민족 국가에 가깝지만, 소수의 중국계 조선족과 재일조선인 등이 거주하고 있다.
과거 높은 출산율을 보였으나, 1990년대 고난의 행군 이후 경제난과 식량 부족으로 인해 출산율이 감소하고 사망률이 증가하여 인구 성장률이 둔화되었다. 평균 수명은 대한민국에 비해 낮은 수준이며, 영유아 사망률은 상대적으로 높다.
도시화는 꾸준히 진행되어 인구의 상당수가 평양을 비롯한 주요 도시에 집중되어 있다. 그러나 지방 도시와 농촌 지역의 생활 환경은 매우 열악한 것으로 알려져 있다. 당국은 인구 이동을 엄격히 통제하고 있으며, 직업 배치나 거주지 배정 역시 국가 계획에 따라 이루어진다.

10.2. 주민 생활

조선민주주의인민공화국 주민들의 생활은 국가의 통제와 계획 경제 시스템의 영향을 크게 받는다. 전통적으로 식량과 생필품은 배급제를 통해 공급되었으나, 경제난 이후 배급 체계가 사실상 붕괴되면서 주민들은 장마당(비공식 시장)을 통해 필요한 물품을 조달하는 경우가 많아졌다. 장마당에서는 식료품, 의류, 가전제품 등 다양한 물품이 거래되며, 중국 위안화나 미국 달러와 같은 외화가 통용되기도 한다.
의식주 해결이 주민들의 가장 큰 관심사이며, 특히 식량 부족은 만성적인 문제이다. 주택은 국가 소유로 배정되지만, 평양과 지방 도시, 농촌 간의 주거 환경 격차가 크다.
여가 활동은 제한적이며, 주로 국가가 주도하는 정치 행사나 집단 활동에 참여하는 경우가 많다. 텔레비전이나 라디오 방송은 엄격히 통제되며, 외부 정보 접근은 극히 어렵다. 최근에는 휴대전화가 일부 보급되었으나, 인터넷 접속은 불가능하고 인트라넷인 광명망만 이용 가능하다.

10.3. 사회 계층 (성분)

조선민주주의인민공화국 사회는 출신성분이라는 독특한 계층 제도를 통해 주민들을 분류하고 통제한다. 성분은 개인의 정치적 신뢰도를 평가하는 기준으로, 본인과 직계 가족, 친척의 과거 행적과 현재의 사상적 경향 등을 종합적으로 고려하여 결정된다.
성분은 크게 핵심계층, 동요계층, 적대계층의 3가지로 분류되며, 각 계층은 다시 수십 개의 세부 등급으로 나뉜다.

• 핵심계층: 김일성과 함께 항일 운동을 했거나 6.25 전쟁에서 공을 세운 가문, 당 및 국가기관의 간부, 혁명 유자녀 등이 속하며, 사회의 주도적인 역할을 담당하고 각종 혜택을 받는다.
• 동요계층: 일반 노동자, 농민, 사무원 등이 대부분을 차지하며, 특별한 문제없이 체제에 순응하는 계층이다. 정치적 상황에 따라 핵심계층으로 편입되거나 적대계층으로 분류될 가능성이 있다.
• 적대계층: 과거 지주, 자본가, 종교인, 친일파, 월남자 가족, 정치범 가족 등이 속하며, 당과 국가로부터 감시와 차별을 받는다. 이들은 대학 진학, 직업 선택, 거주 이전 등 사회생활 전반에서 불이익을 당하며, 심한 경우 정치범수용소에 수감되기도 한다.

성분 제도는 주민들의 충성심을 유도하고 체제를 유지하는 강력한 통제 수단으로 작용해왔다. 그러나 최근에는 장마당의 활성화와 시장 경제 요소의 확대로 인해 성분의 영향력이 다소 약화되고 경제력이 새로운 사회적 지위를 결정하는 요인으로 부상하고 있다는 분석도 있다. 그럼에도 불구하고, 성분은 여전히 북한 주민들의 삶에 큰 영향을 미치고 있는 중요한 요소이다. 조선민주주의인민공화국 정부는 모든 공민은 평등하며 가족 배경에 따른 차별은 없다고 주장한다.

10.4. 교육

조선민주주의인민공화국의 교육은 국가에 의해 철저히 통제되며, 주체사상과 김씨 일가에 대한 충성심을 고취하는 이념 교육이 핵심적인 위치를 차지한다. 2008년 인구 조사에서는 전체 인구가 글을 읽고 쓸 줄 안다고 발표되었다.
교육 제도는 과거 11년제 의무교육(유치원 높은반 1년, 소학교 4년, 중학교 6년)이었으나, 현재는 12년제 의무교육(유치원 높은반 1년, 소학교 5년, 초급중학교 3년, 고급중학교 3년)으로 개편되었다. 교육 과정은 국어, 수학, 과학 등 일반 교과목과 함께 김일성, 김정일, 김정은의 혁명역사, 주체사상, 공산주의 도덕 등 정치사상 과목이 큰 비중을 차지한다.
학생들은 소학교 졸업 후 능력과 성분에 따라 일반중학교 또는 기술고등중학교 등으로 진학하며, 대학 진학은 매우 제한적이다. 김일성종합대학, 김책공업종합대학 등이 대표적인 고등교육기관이다. 모든 교육은 무상으로 제공된다고 선전하지만, 실제로는 학용품 구입이나 학교 운영 지원금 등 학부모의 경제적 부담이 존재하는 것으로 알려져 있다. 학생들은 학업 외에도 각종 노력 동원이나 정치 행사에 참여해야 한다.
대부분의 의무 교육 프로그램 졸업생들은 대학에 진학하지 않고 의무적인 군 복무를 시작하거나 농장이나 공장에서 일한다. 고등 교육의 주요 결함은 사회 과목 과정의 50%와 과학 과목의 20%를 차지하는 이념 과목의 비중이 크다는 점과 교과 과정의 불균형이다. 자연과학 연구는 크게 강조되는 반면 사회 과학은 소홀히 다뤄진다. 발견법은 시스템 전반에 걸쳐 학생들의 독립성과 창의성을 개발하기 위해 적극적으로 적용된다. 러시아어와 영어 학습은 1978년 중고등학교에서 의무화되었다.

10.5. 보건 및 의료

조선민주주의인민공화국은 공식적으로 모든 주민에게 무상 의료 서비스를 제공한다고 선전하지만, 실제 의료 시스템은 매우 열악한 상황이다. 2019년 기준 기대수명은 72.3세이다. 조선민주주의인민공화국은 저소득 국가로 분류되지만, 사망 원인 구조(2013년)는 다른 저소득 국가와 다르다. 대신, 심혈관 질환 및 암과 같은 비전염성 질환이 2016년 전체 사망의 84%를 차지하여 전 세계 평균에 가깝다.
세계은행 2016년 보고서(WHO 추정치 기반)에 따르면, 북한에서 기록된 전체 사망자 중 9.5%만이 전염병 및 산모, 주산기, 영양 상태로 인한 사망으로, 이는 한국(10.1%)보다 약간 낮고 다른 저소득 국가(50.1%)의 5분의 1 수준이지만 고소득 국가(6.7%)보다는 높다. 북한 전체 사망 원인 중 10대 원인 중 하나만이 전염병(하기도 감염)에 기인하며, 이 질병은 2007년 이후 6% 감소한 것으로 보고되었다.
2013년 심혈관 질환은 단일 질병군으로서 북한에서 가장 큰 사망 원인으로 보고되었다. 북한의 3대 사망 원인은 뇌졸중, COPD, 허혈성 심질환이다. 북한의 비전염성 질환 위험 요인으로는 높은 도시화율, 고령화 사회, 남성의 높은 흡연율 및 알코올 소비율 등이 있다.
산모 사망률은 다른 저소득 국가보다 낮지만, 출생아 10만 명당 89명으로 한국 및 다른 고소득 국가보다 상당히 높다. 2008년 아동 사망률은 1,000명당 45명으로 추정되어 경제적으로 비슷한 다른 국가들보다 훨씬 양호했다. IHME에서 계산한 의료 접근성 및 질 지수는 한국보다 훨씬 낮은 62.3으로 보고되었다.
2003년 미국 국무부 보고서에 따르면 거의 100%의 인구가 물과 위생 시설을 이용할 수 있다. 또한, 2015년에는 인구의 80%가 개선된 위생 시설을 이용할 수 있었다.
조선민주주의인민공화국은 WHO 자료에 따르면 1,000명당 3.7명의 의사로 저소득 국가 중 1인당 의사 수가 가장 많으며, 이는 한국보다도 상당히 높은 수치이다.
앰네스티와 WHO의 상반된 보고서가 나왔는데, 앰네스티 보고서는 북한의 의료 시스템이 부적절하다고 주장한 반면, WHO 사무총장은 북한의 의료 시스템이 개발도상국들이 부러워할 만하며 "의사와 간호사가 부족하지 않다"고 주장했다.
무상 의료 제도가 시행 중이다. 의료의 질은 지역에 따라 크게 다르며, 장비, 약품, 마취제 부족이 심각하여 종종 수준이 낮다. WHO에 따르면 1인당 보건 지출은 세계에서 가장 낮은 수준 중 하나이다. 신체 운동과 스포츠, 전국적인 월간 건강 검진, 공공 장소의 정기적인 질병 방역 등을 통해 예방의학이 강조된다. 모든 개인은 전체 의료 기록이 담긴 평생 건강 카드를 가지고 있다.

10.6. 언어와 문자

조선민주주의인민공화국의 공용어는 조선어이며, 평양 지역 방언을 기초로 한 문화어를 표준어로 규정하고 있다. 문자는 한글 전용 정책을 채택하여 한자 사용을 공식적으로 폐지하였으나, 일부 특수 분야나 고전 연구 등에서는 제한적으로 사용되기도 한다.
대한민국의 표준어와는 어휘, 발음, 띄어쓰기 등에서 차이를 보인다. 조선민주주의인민공화국은 외래어 사용을 최대한 억제하고 고유어나 주체사상에 기반한 새로운 어휘를 만들어 사용하는 경향이 강하다. 예를 들어, '헬리콥터'를 '직승기(直昇機)', '컴퓨터'를 '전자계산기' 또는 '콤퓨터'로 부르는 식이다. 또한, 정치·사회 체제의 차이로 인해 생겨난 용어나 표현들도 많아 남북 간 의사소통에 어려움을 주기도 한다. 두음법칙과 사이시옷을 적용하지 않는 것도 주요한 특징이다.

10.7. 종교

조선민주주의인민공화국은 공식적으로 무신론 국가이다. 헌법 제68조는 종교의 자유를 보장하지만, 이 원칙은 종교가 국가를 해하거나, 외세를 끌어들이거나, 기존 사회 질서를 해치는 구실로 사용될 수 없다는 요구 사항에 의해 제한된다. 따라서 종교 활동은 제한된다.
기독교 예배자 수는 개인적으로 또는 소규모 가정 교회에서 예배를 드리던 기독교인들의 영입으로 1980년대와 2000년대 초 사이에 두 배 이상 증가했다. 냉전 시대에 설립된 미국의 개신교 단체인 오픈도어는 세계에서 가장 심각한 기독교 박해가 조선민주주의인민공화국에서 발생한다고 주장한다.
조선민주주의인민공화국의 종교에 대한 공식적인 통계는 알려져 있지 않다. 세계 기독교 연구 센터에서 발표한 2020년 연구에 따르면, 인구의 73%가 무종교(58% 불가지론자, 15% 무신론자)이며, 13%는 천도교, 12%는 조선 무속, 1.5%는 불교, 0.5% 미만은 기독교, 이슬람교 또는 중국 민간신앙과 같은 다른 종교를 믿는다. 앰네스티 인터내셔널은 조선민주주의인민공화국의 종교 박해에 대해 우려를 표명했다. 백두산 연대 동맹과 같은 친북 단체들은 이러한 주장을 부인하며, 전국에 여러 종교 시설이 존재한다고 말한다. 일부 종교 예배 장소는 수도 평양의 외국 대사관에 위치하고 있다. 국가 기금으로 지어진 5개의 기독교 교회가 평양에 있으며, 개신교 3곳, 로마 가톨릭 1곳, 러시아 정교회 1곳이다. 비평가들은 이것이 외국인을 위한 쇼케이스라고 주장한다.
불교와 유교는 여전히 영성에 영향을 미치고 있다. 천도교는 조선 무속, 불교, 도교, 가톨릭의 요소를 결합한 토착 혼합주의 신앙으로, 조선로동당이 통제하는 천도교청우당에 의해 공식적으로 대표된다. 천도교는 정부에 의해 인정되고 선호되며, 토착적인 형태의 "혁명 종교"로 간주된다.

10.8. 인권

조선민주주의인민공화국의 인권 상황은 국제 사회로부터 지속적으로 심각한 비판을 받고 있다. 2014년 유엔 조사위원회 보고서는 조선민주주의인민공화국에서 "체계적이고 광범위하며 중대한 인권 침해"가 자행되고 있으며, "이러한 침해의 심각성, 규모, 성격은 현대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 국가"라고 결론지었다. 앰네스티 인터내셔널과 휴먼 라이츠 워치 등 국제 인권 단체들도 유사한 견해를 표명하고 있다.
주민들은 정치적, 경제적 자유를 극도로 제한받으며, 국가에 의해 삶의 모든 측면이 엄격하게 통제된다. 당국에 의한 임의 체포, 고문, 비인간적 처우, 공개처형 등이 자행되고 있다는 보고가 끊이지 않고 있다. 사상, 양심, 종교, 표현, 집회, 결사의 자유는 사실상 존재하지 않으며, 정부에 비판적인 목소리를 내거나 체제에 위협이 된다고 판단되는 개인과 그 가족들은 재판 없이 정치범수용소에 수감되어 강제 노동과 가혹한 처우에 시달리는 것으로 알려져 있다. 조선민주주의인민공화국 정부는 이러한 인권 침해 주장을 부인하며, 이를 체제 전복을 위한 적대 세력의 선전이라고 일축하고 있다.

11.1. 문화 정책과 주체예술

조선민주주의인민공화국의 문화 정책은 주체사상을 근간으로 하며, 모든 문화예술 활동은 당의 노선과 정책을 선전하고 주민들을 김씨 일가에 대한 충성심으로 교양하는 데 복무해야 한다. 예술은 "인민을 위한 예술", "혁명적 예술"을 지향하며, 내용에서는 사회주의 현실을 반영하고 형식에서는 민족적 특성을 살릴 것을 강조한다.
'주체예술'은 이러한 문화 정책의 산물로, 집단주의와 최고지도자에 대한 찬양, 혁명 과업 완수 등을 주요 주제로 다룬다. 문학, 미술, 음악, 무용, 영화 등 모든 예술 분야에서 주체사상을 구현하는 작품 창작이 장려되며, 예술가들은 당의 지도에 따라 창작 활동을 해야 한다. 개인의 창의성보다는 당의 요구와 집단의 목표가 우선시되며, 예술은 체제 선전과 주민 교양의 강력한 수단으로 활용된다. 대표적인 주체예술로는 혁명가극, 집단체조 등이 있다.

11.2. 문학과 예술

조선민주주의인민공화국의 문학과 예술은 주체사상과 조선로동당의 지도 아래 당의 정책을 선전하고 주민들을 사회주의 사상으로 교양하는 역할을 수행한다. 모든 예술 분야는 국가의 엄격한 통제를 받으며, 창작 활동은 당의 노선에 부합해야 한다.

11.2.1. 문학

조선민주주의인민공화국의 문학, 이른바 '주체문학'은 김일성, 김정일, 김정은 등 최고지도자를 찬양하고 사회주의 혁명 과업을 고취하는 내용을 주로 다룬다. 작가들은 조선작가동맹 소속으로 활동하며, 당의 문예정책에 따라 창작 활동을 해야 한다.
주요 장르로는 최고지도자의 항일 투쟁이나 혁명 활동을 그린 혁명 소설, 사회주의 건설 과정에서의 영웅적인 인물들을 묘사한 소설, 시 등이 있다. 김일성의 저작은 '고전적 노작'으로 간주되며 모든 문학 창작의 귀감이 된다. 1980년대부터 2000년대 초까지 400만 편 이상의 문학 작품이 출판되었지만, 거의 모든 작품이 "선군혁명문학"과 같은 편협한 정치 장르에 속한다.
공상과학 소설은 지도자에 대한 상세한 묘사나 은유라는 전통적인 기준에서 다소 벗어나기 때문에 부차적인 장르로 간주된다. 이야기의 이국적인 배경은 작가들에게 사이버 전쟁, 폭력, 성적 학대, 범죄 등 다른 장르에서는 부재한 요소들을 묘사할 더 많은 자유를 준다. 공상과학 작품은 기술을 찬양하고 로봇공학, 우주 탐사, 불멸의 묘사를 통해 인간중심주의의 주체 개념을 홍보한다.
외국 문학의 접근은 극히 제한적이며, 인도, 독일, 중국, 러시아 동화의 북한판, 셰익스ピア 이야기, 베르톨트 브레히트와 에리히 케스트너의 일부 작품, 그리고 해리 포터 시리즈 등이 그 예이다.

11.2.4. 영화

조선민주주의인민공화국에서 영화는 "사회 교육"의 목표를 달성하기 위한 중요한 수단으로 간주된다. 모든 영화 제작은 국가의 엄격한 통제 하에 이루어지며, 조선로동당의 정책과 이념을 선전하는 내용을 주로 다룬다.
주요 장르는 혁명 영화, 전쟁 영화, 사회주의 건설을 다룬 영화 등이며, 김일성, 김정일, 김정은의 업적을 찬양하거나 항일 투쟁, 6.25 전쟁에서의 영웅적인 인물들을 묘사하는 작품이 많다. 조선예술영화촬영소가 대표적인 영화 제작 기관이다.
김정일은 영화에 대한 조예가 깊어 직접 영화 제작을 지도하고 《영화예술론》이라는 저서까지 남긴 것으로 알려져 있다. 인기 있는 배우가 출연하는 영화 외에는 대부분 예측 가능한 선전적 줄거리를 가지고 있어 영화는 대중적이지 않은 오락으로 여겨진다. 서양 작품은 당 고위 간부들의 사적인 상영에서만 볼 수 있지만, 1997년 영화 타이타닉은 서구 문화의 예로서 대학생들에게 자주 상영된다. 외국 미디어 제품에 대한 접근은 밀수된 DVD와 국경 지역의 텔레비전 또는 라디오 방송을 통해 가능하다. 디 인터뷰, 미녀 삼총사, 그리고 앞서 언급한 타이타닉과 같은 서양 영화들은 북한 국경을 넘어 밀수된 영화 중 일부에 불과하며, 북한 주민들에게 접근을 허용한다.

11.3. 대중문화와 체육

조선민주주의인민공화국의 대중문화는 국가의 통제 아래 당의 이념을 선전하고 주민들을 교양하는 수단으로 활용된다. 텔레비전 드라마, 가요, 만화영화 등은 대부분 최고지도자에 대한 충성, 사회주의 건설의 성과, 반미 투쟁 등을 주제로 한다. 스포츠 역시 체제 우월성을 과시하고 국력을 선전하는 중요한 도구로 여겨지며, 국제 대회에서의 성과를 통해 국가적 자긍심을 고취하려 한다.

11.3.1. 아리랑 축전

아리랑 축전은 조선민주주의인민공화국에서 열리는 세계 최대 규모의 집단체조 및 예술 공연이다. 수만 명의 학생과 시민들이 동원되어 카드섹션, 체조, 무용, 음악 등을 통해 김일성, 김정일, 김정은의 업적을 찬양하고 조선로동당의 영도와 사회주의 체제의 우월성을 선전한다.
이 공연은 평양의 릉라도 5월1일 경기장에서 주로 개최되며, 화려하고 웅장한 규모로 국제적인 관심을 끌기도 한다. 아리랑 축전은 단순한 예술 공연을 넘어, 주민들의 사상적 결속을 다지고 체제에 대한 충성심을 고취하는 정치적 행사로서의 성격이 강하다. 공연 내용은 시대 상황과 정치적 필요에 따라 변화하며, 북한의 역사와 현재를 자신들의 관점에서 해석하여 표현한다. 기네스 세계 기록에 세계에서 가장 큰 안무 행사로 인정받았다.

11.4. 스포츠

조선민주주의인민공화국에서 스포츠는 "체력은 곧 국력"이라는 구호 아래 국가적으로 장려되며, 주민들의 체력 단련과 함께 체제 선전 및 국제적 위상 제고의 수단으로 활용된다.
가장 인기 있는 스포츠는 축구이며, 국가대표팀인 '천리마 축구단'은 1966년 잉글랜드 월드컵에서 8강에 진출하며 세계를 놀라게 했고, 2010년 남아프리카공화국 월드컵에도 출전했다. 국내에는 1부류 축구연맹전이 운영되고 있다.
농구 또한 인기 스포츠로, 과거 NBA 선수였던 데니스 로드먼이 김정은 위원장과의 친분을 계기로 여러 차례 방북하여 농구 교류를 하기도 했다. 역도, 레슬링, 유도, 체조, 탁구 등에서도 국제 대회에서 우수한 성적을 거두어왔다.
올림픽에는 1964년 동계 올림픽에 처음 참가했으며, 1972년 하계 올림픽부터는 꾸준히 선수단을 파견하여 메달을 획득하고 있다. 2012년 런던 올림픽에서는 역도 선수 김은국이 세계 신기록을 세우며 금메달을 획득하기도 했다. 성공한 올림픽 선수들은 국가로부터 고급 아파트 등 포상을 받는다.
전통 무예인 태권도는 국기(國技)로 지정되어 있으며, 전국적으로 수련 인구가 많다.

11.5. 음식 문화

조선민주주의인민공화국의 음식 문화는 한반도 전통 음식에 기반을 두면서도, 지리적 특성과 사회주의 체제의 영향을 받아 독특한 특징을 발전시켜왔다. 주식은 쌀과 옥수수이며, 감자, 콩 등도 중요한 식재료이다.
대표적인 음식으로는 평양냉면이 세계적으로 유명하며, 이 외에도 온반, 어복쟁반, 녹두지짐, 인조고기밥 등이 있다. 김치는 지역별로 다양한 형태로 발전했으며, 특히 백김치나 동치미와 같은 맵지 않은 김치도 즐겨 먹는다.
수도는 물론 지방 도시에도 국영 식당들이 있으며, 평양의 옥류관은 냉면으로 특히 유명하다. 옥류관은 숭어국밥, 쇠고기 갈비탕, 녹두전, 신선로, 자라 요리 등도 제공한다. 옥류관은 한국 요리에 대한 자료를 수집하고 새로운 조리법을 도입하기 위해 시골에 연구팀을 파견한다.
식량난으로 인해 일반 주민들의 식생활은 매우 열악한 상황이며, 국가 배급에 의존하거나 장마당에서 식재료를 구입한다. 특별한 날이나 명절에는 전통 음식을 만들어 먹으며, 들쭉술과 같은 전통주도 있다. 최근에는 평양을 중심으로 일부 상류층 사이에서 외식 문화가 나타나고 있으며, 피자나 스파게티와 같은 서양 음식을 파는 식당도 생겨나고 있다.

11.6. 언론 매체와 통제

조선민주주의인민공화국의 모든 언론 매체는 조선로동당의 엄격한 통제 하에 운영되며, 당의 노선과 정책을 선전하고 주민들을 사상적으로 교양하는 도구로 활용된다. 표현의 자유나 언론의 자유는 존재하지 않으며, 모든 보도는 당 중앙위원회의 검열을 거쳐야 한다.
대표적인 관영 매체로는 조선중앙통신(통신사), 로동신문(당 기관지), 민주조선(정부 기관지), 조선중앙TV(방송), 조선의 소리(국제 라디오 방송) 등이 있다. 이들 매체는 최고지도자의 동정을 최우선으로 보도하며, 체제 찬양과 반미(反美) 선전에 집중한다.
주민들의 외부 정보 접근은 철저히 차단된다. 외국 방송 청취나 외국 서적 소지는 엄격히 금지되며, 인터넷 접속은 극소수 특권층에게만 제한적으로 허용된다. 대신 국가 인트라넷인 '광명망'이 운영되고 있으나, 이 역시 통제된 정보만을 제공한다.
이러한 언론 통제는 국경없는 기자회가 발표하는 언론 자유 지수에서 조선민주주의인민공화국이 매년 최하위권을 기록하는 주요 원인이 되고 있다. 외국 언론의 취재 활동도 극히 제한적이며, AP통신 등 일부 서방 언론사가 평양에 지국을 두고 있으나 자유로운 취재는 불가능하다.

11.7. 명절과 공휴일

조선민주주의인민공화국의 명절과 공휴일은 정치적 의미가 강한 국가 명절과 전통적인 민속 명절로 나눌 수 있다.
대표적인 국가 명절로는 김일성의 생일인 태양절(4월 15일)과 김정일의 생일인 광명성절(2월 16일)이 가장 성대하게 기념된다. 이 외에도 조선민주주의인민공화국 창건일인 9.9절(9월 9일), 조선로동당 창건일(10월 10일), 조선인민군 창건일(2월 8일, 과거 4월 25일), 전승절(7월 27일, 6.25 전쟁 정전협정일), 조국해방기념일(8월 15일), 헌법절(12월 27일) 등이 중요한 국가 공휴일이다.
민속 명절로는 설날(음력 1월 1일), 정월대보름(음력 1월 15일), 수리날(음력 5월 5일), 추석(음력 8월 15일) 등을 쇤다.
이러한 명절에는 각종 기념행사, 공연, 체육 대회 등이 열리며, 주민들에게는 특별 배급이 이루어지기도 한다.

11.8. 국보 및 세계유산

조선민주주의인민공화국은 자국 내의 문화유산을 국보와 준국보(보물) 등으로 지정하여 관리하고 있다. 국보급 문화재는 역사적, 예술적, 학술적 가치가 매우 높은 유물과 유적을 포함하며, 국가적인 차원에서 보존과 연구가 이루어진다.
유네스코 세계유산으로는 다음 두 곳이 등재되어 있다:

• 고구려 고분군 (Complex of Koguryo Tombs, 2004년 등재): 평양과 남포 일대에 분포하는 고구려 시대의 고분들로, 뛰어난 벽화는 당시 고구려인들의 생활상과 사상, 예술 수준을 보여주는 귀중한 자료이다.
• 개성의 역사적 기념물과 유적 (Historic Monuments and Sites in Kaesong, 2013년 등재): 고려 왕조(918년~1392년)의 수도였던 개성에 남아있는 성곽, 궁궐터, 왕릉, 성균관, 남대문 등의 유적을 포함한다. 고려 시대의 정치, 문화, 사상 및 도시 계획을 이해하는 데 중요한 가치를 지닌다.

이 외에도 묘향산, 칠보산 등 아름다운 자연 경관을 자랑하는 명승지들이 국가지정 자연보호구역으로 관리되고 있다. 그러나 국제적인 교류와 협력이 부족하여 문화재 보존 및 연구에 어려움을 겪고 있는 실정이다.

11.9. 문화 개방 동향

조선민주주의인민공화국은 외부 세계와의 문화 교류를 극도로 통제하고 있으나, 최근 몇 년간 제한적이나마 외부 문화 유입 현상이 나타나고 있다. 특히 중화인민공화국과의 국경 지역을 중심으로 대한민국의 드라마, 영화, 음악 등 이른바 '한류' 콘텐츠가 담긴 USB나 DVD 등이 장마당을 통해 불법적으로 유통되고 있는 것으로 알려져 있다.
또한, 스마트폰의 보급이 늘어나면서 젊은층을 중심으로 외부 정보에 대한 관심이 증가하고 있으며, 당국은 이를 차단하기 위해 단속을 강화하고 있다. 외국인 관광객 유치를 통해 외화벌이를 시도하면서 일부 관광특구에서는 제한적으로 외국 문화가 소개되기도 하지만, 일반 주민들의 접근은 철저히 통제된다.
공식적으로는 서방 문화를 '퇴폐적인 부르주아 문화'로 규정하고 비판하며, 주민들에게 주체사상에 기반한 자국 문화의 우월성을 강조한다. 그러나 비공식적인 경로를 통한 외부 문화의 유입은 주민들의 가치관과 생활양식에 미미하게나마 영향을 미치고 있으며, 당국은 이에 대한 경계와 통제를 늦추지 않고 있다. 만수대TV에서는 일부 외국 영화를 방영하기도 하며, 국영 인트라넷인 광명망을 통해서도 제한된 외국 콘텐츠를 제공하는 등 통제된 범위 내에서의 문화 수용 움직임도 관찰된다.

12.1. 국호와 국기

조선민주주의인민공화국의 정식 국호는 조선민주주의인민공화국(조선민주주의인민공화국^한국어)이다. '조선'은 역사적으로 한민족과 한반도를 지칭하는 명칭이며, '민주주의'와 '인민공화국'은 국가의 정치 체제가 인민 대중에게 주권이 있는 민주주의 국가임을 표방한다는 의미를 담고 있다.
국기는 공화국기 또는 람홍색공화국기(藍紅色共和國旗)로 불리며, 때로는 인공기(人共旗)라는 약칭으로도 불린다. 1948년 9월 8일에 제정되었다. 붉은색 바탕 중앙에 넓은 흰색 원이 있고 그 안에 붉은 오각별이 그려져 있으며, 위아래로 파란색 띠가 있고 붉은색 부분과 파란색 띠 사이에는 가는 흰색 선이 있다.

• 붉은색은 항일 혁명 투쟁과 사회주의 건설 과정에서 흘린 애국자들의 피와 인민의 혁명적 기상을 상징한다.
• 흰색은 조선 민족의 순수성과 단일민족으로서의 유구한 역사와 문화를 나타낸다.
• 푸른색은 평화에 대한 염원과 사회주의 강국 건설의 이상을 상징한다.
• 붉은 별은 항일 혁명 전통의 계승과 사회주의 및 공산주의 위업의 승리를 향한 인민의 나아갈 길을 상징한다.

이 국기는 조선민주주의인민공화국의 주권과 존엄, 그리고 사회주의 체제를 상징하는 중요한 표상이다.

12.2. 국장과 국가

국장(國章)은 조선민주주의인민공화국을 상징하는 공식 문장으로, 1948년 9월 9일 국가 수립과 함께 제정되었다. 국장의 중심에는 수력발전소와 전선탑, 그리고 백두산 천지가 그려져 있으며, 이는 국가의 공업 발전과 아름다운 자연을 상징한다. 이를 타원형으로 감싸는 벼이삭은 농업의 풍요와 인민의 단결을 의미하며, 벼이삭을 묶는 붉은 띠에는 "조선민주주의인민공화국"이라는 국호가 새겨져 있다. 붉은 띠의 상단에는 붉은 오각별이 빛나고 있는데, 이는 혁명 전통의 계승과 사회주의 위업의 승리를 상징한다. 전체적으로 국장은 노동자, 농민, 근로인텔리가 주인 된 국가의 자주적 발전과 번영을 나타낸다.
국가(國歌)는 애국가이다. 1947년에 제정되었으며, 박세영이 작사하고 김원균이 작곡했다. 가사는 아름다운 조국 강산과 유구한 역사, 그리고 인민들의 애국심과 투쟁 정신을 찬양하며, 사회주의 건설과 조국 통일에 대한 염원을 담고 있다. 곡조는 웅장하고 힘차며, 국가의 존엄과 인민의 자긍심을 표현한다. 주요 국가 행사나 의식에서 연주되며, 주민들에게는 애국심과 체제에 대한 충성심을 고취하는 역할을 한다.

12.3. 국화

조선민주주의인민공화국의 국화(國花)는 목란(목란^한국어)이다. 목란은 일반적으로 함박꽃나무(Magnolia sieboldii)를 지칭하며, 김일성 주석이 이 꽃에 "나무에 피는 아름다운 꽃"이라는 의미로 '목란'이라는 이름을 붙였다고 전해진다.
목란은 순결하고 강인하며 고결한 아름다움을 상징하며, 조선민주주의인민공화국 주민들의 기상과 정신을 나타낸다고 여겨진다. 항일 빨치산 시절 김일성과 인연이 있는 꽃으로 알려져 있으며, 국가의 상징물로 지정되어 각종 기념물이나 예술 작품 등에 자주 등장한다.
국화 외에도, 최고지도자의 이름을 딴 김일성화와 김정일화라는 특별한 의미를 지닌 꽃들이 존재하며, 이들은 정치적으로 매우 중요하게 다뤄진다.