에디 메르크스

3.1.1. 초기 프로 경력 (Solo, Peugeot)

1965년 4월 29일, 메르크스는 릭 판 로이의 벨기에 팀인 솔로-수페리아와 계약하며 프로로 전향했다. 그는 빌보르데에서 첫 프로 경주 우승을 차지하며 에밀 담스를 꺾었다. 8월 1일, 메르크스는 벨기에 전국 선수권 대회에서 2위를 차지하며 UCI 세계 선수권 대회 남자 도로 레이스 출전 자격을 얻었다. 이 대회에서 비크 사이클 팀의 매니저인 라파엘 제미니아니는 메르크스에게 다음 시즌 팀 합류를 위해 월 2,500프랑을 제안했다. 메르크스는 계약하기로 결정했지만, 미성년자였기 때문에 계약은 무효였다.

도로 레이스에서 29위를 기록한 후, 메르크스는 벨기에로 돌아와 매니저 장 판 뷔헨하우트와 다음 시즌 계획을 논의했다. 판 뷔헨하우트는 메르크스가 프랑스 기반의 푸조-BP-미슐랭 팀으로 월 20,000프랑을 받고 이적하는 것을 도왔다. 메르크스는 판 로이를 비롯한 팀원들의 대우 방식 때문에 솔로 팀을 떠나기로 결정했다. 메르크스는 나중에 판 로이 팀에 있는 동안 아무것도 배우지 못했다고 말했다. 솔로 팀에 있는 동안 그는 참가한 약 70개 레이스 중 9개에서 우승했다.

1966년 3월, 메르크스는 프로 선수로서 첫 주요 스테이지 레이스인 파리-니스에 참가했다. 그는 한 스테이지 동안 레이스 선두를 지켰으나 자크 앙크틸에게 선두를 내주었고 최종적으로 종합 4위를 기록했다. 다음 일정은 사이클링 5대 모뉴먼트 중 하나인 밀란-산레모였다. 그는 레이스가 포조의 마지막 오르막에 진입할 때까지 주요 그룹에 머무는 데 성공했다. 그는 오르막에서 공격하여 선두 그룹을 자신을 포함한 11명으로 줄였다. 매니저는 그에게 가능한 한 늦게까지 전력 질주를 자제하라고 조언했다. 레이스 막판에 다른 세 명의 선수와 함께 결승선에 접근했고, 메르크스는 스프린트에서 그들을 제치고 우승했다. 다음 몇 주 동안 그는 가장 중요한 코블 스톤 클래식인 투어 오브 플랜더스와 파리-루베에 출전했는데, 투어 오브 플랜더스에서는 넘어졌고, 파리-루베에서는 타이어 펑크를 겪었다. 1966 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회에서는 막판 몇 킬로미터에서 경련을 겪은 후 도로 레이스에서 12위를 기록했다. 그는 1966년 시즌을 투어 오브 모르비앙에서의 첫 스테이지 레이스 우승을 포함하여 총 20승으로 마쳤다.

메르크스는 1967년 시즌을 지로 디 사르데냐에서 두 번의 스테이지 우승으로 시작했다. 이어서 1967년 파리-니스에 참가하여 두 번째 스테이지에서 우승하고 레이스 선두를 차지했다. 두 스테이지 후, 팀 동료인 톰 심슨이 다른 여러 선수들과 함께 오르막에서 공격하여 메르크스가 뒤처진 그룹보다 거의 20분 앞서 나갔다. 메르크스는 이틀 후 스테이지 70km 지점의 오르막에서 공격했다. 그는 상당한 우위를 점할 수 있었지만, 매니저의 지시에 따라 추격하는 심슨을 기다렸다. 메르크스는 스테이지에서 우승했고, 심슨은 종합 우승을 확정했다.

3월 18일, 메르크스는 1967년 밀란-산레모에 참가했으며, 120대 1의 우승 후보로 여겨졌다. 그는 카포 베르타에서 공격했고, 다시 포조에서 공격하여 잔니 모타만 남기고 다른 선수들을 따돌렸다. 두 선수는 속도를 늦췄고, 두 명의 선수가 더 합류했다. 메르크스는 네 명의 스프린트에서 우승하여 2년 연속 밀란-산레모 우승을 차지했다. 그의 다음 우승은 라 플레슈 왈론에서 나왔는데, 그는 초기 브레이크를 놓쳤다가 따라잡은 후 공격하여 레이스에서 우승했다. 5월 20일, 그는 첫 그랜드 투어인 1967년 지로 디탈리아에 참가했다. 그는 12번째와 14번째 스테이지에서 우승하며 종합 9위를 기록했다.

그는 9월 2일 파에마와 10년 계약을 맺었으며, 계약금은 40만 벨기에 프랑이었다. 그는 자신이 경주하는 팀을 완전히 통제하기 위해 이적을 선택했다. 또한, 바퀴나 타이어와 같은 경주에 수반되는 여러 비용을 지불할 필요가 없었다. 다음 날, 메르크스는 네덜란드 헤를렌에서 열린 1967 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회 남자 도로 레이스에 참가했다. 코스는 10바퀴의 서킷으로 구성되었다. 모타가 첫 바퀴에서 공격했고, 메르크스와 다른 다섯 명의 선수가 합류했다. 그룹은 다섯 명으로 줄어들었고, 결승선에 도달했을 때 메르크스는 얀 얀센을 스프린트에서 제치고 1위를 차지했다. 이로써 그는 아마추어와 프로 세계 도로 레이스 타이틀을 모두 획득한 세 번째 선수가 되었다. 이 우승으로 그는 무지개 저지를 세계 챔피언으로서 입을 권리를 얻었다.

3.1.2. Faema 시절

메르크스의 새 팀에서의 첫 우승은 지로 디 사르데냐의 스테이지 우승이었다. 파리-니스에서는 경기 중 입은 무릎 부상으로 인해 레이스를 중단해야 했다. 그는 3년 연속 밀란-산레모 우승에 실패했고, 다음 주말에 열린 투어 오브 플랜더스에서도 우승을 놓쳤다. 그의 다음 우승은 파리-루베에서 나왔는데, 그는 악천후와 여러 번의 펑크로 얼룩진 레이스에서 헤르만 판 스프링얼을 제치고 우승했다.

팀의 요청에 따라 메르크스는 1968년 투르 드 프랑스 대신 1968년 지로 디탈리아에 참가했다. 그는 1km를 남기고 공격한 후 레이스의 두 번째 스테이지에서 우승했다. 12번째 스테이지는 비가 오는 날씨로 인해 어려움을 겪었으며, 스테이지 결승점은 트레 치메 디 라바레도의 오르막이었다. 메르크스가 마지막 오르막에 도달했을 때, 선두에는 6명의 그룹이 9분 앞서 있었다. 메르크스는 공격하여 자신이 속한 그룹과 상당한 거리를 벌렸지만, 팀 매니저의 지시에 따라 속도를 늦추기 위해 바퀴를 교체하기 위해 멈췄다. 메르크스는 다시 자전거에 올라 선두 그룹을 따라잡고 지나쳐 결승선까지 질주하여 스테이지에서 우승하고 레이스 선두를 차지했다. 메르크스는 레이스에서 우승했으며, 포인트 분류와 산악 분류도 함께 우승했다. 볼타 아 카탈루냐에서는 레이스의 타임 트라이얼 스테이지에서 펠리체 지몬디로부터 선두를 빼앗아 전체 이벤트를 우승했다. 그는 참가한 129개 레이스 중 32승을 거두며 시즌을 마쳤다.

메르크스는 1969년 시즌을 부엘타 아 레반테와 파리-니스 종합 우승으로 시작했으며, 각 레이스에서 스테이지 우승도 차지했다. 1969년 3월 30일, 메르크스는 1969년 투어 오브 플랜더스에서 우승하며 1969년의 첫 주요 승리를 거두었다. 강한 바람이 부는 비 오는 날, 그는 아우데 크바레몬트에서 먼저 공격했지만, 펑크로 인해 얻은 이점을 잃었다. 그는 카펠무르에서 움직임을 보였고, 몇몇 선수들이 그를 뒤따랐다. 약 70km를 남기고 바람이 측풍에서 역풍으로 바뀌자, 메르크스는 속도를 높여 홀로 질주하여 우승했다. 투어 오브 플랜더스 이후 17일 동안 메르크스는 9번 우승했다. 그는 밀란-산레모에서 포조 내리막을 고속으로 질주하여 우승했다. 메르크스는 4월 중순 1969년 리에주-바스토뉴-리에주에서 70km를 남기고 공격하여 다시 우승을 차지했다.

그는 5월 16일 1969년 지로 디탈리아를 시작하며, 1969년 투르 드 프랑스를 위해 에너지를 아끼기 위해 전년보다 덜 공격적으로 라이딩하고 싶다고 밝혔다. 메르크스는 레이스의 네 스테이지에서 우승했으며, 16일째 레이스까지 선두를 지켰다. 그러나 스테이지 시작 전, 레이스 디렉터 빈첸초 토리아니는 르포 기자들과 함께 메르크스의 호텔 방에 들어와 그가 도핑 검사에 실패했으며, 한 달간의 정지와 함께 레이스에서 실격 처리되었음을 통보했다. 6월 14일, 사이클링 관리 기구인 FICP는 한 달간의 정지를 뒤집고 "의심의 여지"를 이유로 그를 무혐의 처리했다.

투르 드 프랑스를 시작하기 전, 메르크스는 휴식과 훈련에 많은 시간을 보냈으며, 단 5번의 레이스에만 참가했다. 메르크스는 레이스의 6번째 스테이지에서 마지막 주요 오르막인 발롱 달자스 전에 공격하여 초기에 그를 따라잡을 수 있었던 경쟁자들을 따돌리고 우승했다. 17번째 스테이지 동안, 메르크스는 콜 뒤 투르말레에서 여러 종합 순위 경쟁자들과 함께 레이스 선두에서 달리고 있었다. 메르크스는 큰 기어로 변속하여 공격했고, 45초의 우위를 점하며 정상에 도달했다. 추격하는 선수들을 기다리라는 지시에도 불구하고, 메르크스는 노력을 더했다. 그는 콜 뒤 술로르와 콜 도비스크를 넘어 8분 차이로 격차를 벌렸다. 약 50km를 남기고, 메르크스는 저혈당으로 고통받기 시작했고, 심한 통증 속에서 나머지 스테이지를 달렸다. 스테이지가 끝난 후, 메르크스는 기자들에게 "이제 제가 우승자로 인정받기에 충분한 일을 했기를 바랍니다"라고 말했다. 메르크스는 6번의 스테이지 우승과 함께 종합, 포인트, 산악, 복합 분류에서 우승했으며, 가장 공격적인 선수 상을 받았다.

그의 다음 주요 레이스는 이틀간의 파리-룩셈부르크였다. 메르크스는 둘째 날 54초 뒤처져 있었고, 결승선에서 8km 떨어진 베렐당주의 경사면에서 공격했다. 메르크스는 홀로 질주하여 선두 선수인 자크 앙크틸을 따라잡았고, 1km를 남기고 그를 따돌렸다. 메르크스는 스테이지에서 우승하고 레이스 선두인 지몬디에게 충분한 시간을 벌어 레이스 전체를 우승했다.

9월 9일, 메르크스는 블루아의 콘크리트 벨로드롬에서 열린 3라운드 옴니엄 경기에 참가했으며, 각 선수는 데르니의 페이스를 따라야 했다. 페르낭 밤스트가 메르크스의 페이서였다. 첫 라운드의 첫 중간 스프린트에서 우승한 후, 밤스트는 사고를 우려하여 메르크스가 선두에 머물기를 원했음에도 불구하고 속도를 늦추고 레이스 후미로 이동하기로 결정했다. 밤스트는 관중들에게 볼거리를 제공하기 위해 모든 선수를 추월하고 싶어 했다. 두 선수는 속도를 높여 다른 경쟁자들을 한 명씩 추월하기 시작했다. 그러나 선두 데르니를 추월할 때, 선두 데르니가 통제력을 잃고 벽에 충돌했다. 밤스트는 데르니 아래로 피했지만, 선두 데르니가 다시 내려와 밤스트와 충돌했고, 메르크스의 페달이 데르니 중 하나에 걸렸다. 두 선수는 머리부터 트랙에 떨어졌다.

밤스트는 병원으로 이송되던 중 두개골 골절로 사망했다. 메르크스는 45분 동안 의식을 잃었고, 수술실에서 깨어났다. 그는 뇌진탕, 채찍질 증후군, 등에 신경 포착, 골반 탈구, 그리고 여러 다른 상처와 멍을 입었다. 그는 일주일 동안 병원에 머물다가 벨기에로 돌아왔다. 그는 6주 동안 침대에 누워 있다가 10월에 다시 경주를 시작했다. 메르크스는 나중에 이 사고 이후 "다시는 예전 같지 않았다"고 말했다. 그는 통증을 완화하기 위해 레이스 중에도 끊임없이 안장 높이를 조절했다.

메르크스는 가벼운 건염을 앓으며 1970년 시즌을 시작했다. 그의 첫 주요 우승은 파리-니스에서 나왔는데, 그는 세 스테이지 우승과 함께 종합 분류에서 우승했다. 4월 1일, 메르크스는 헨트-베벨헴에서 우승했고, 이어서 투어 오브 벨기에에서 눈 오는 스테이지를 이겨내고 마지막 타임 트라이얼에서 우승하여 타이틀을 확보했으며, 1970년 파리-루베에서도 우승했다. 파리-루베에서 메르크스는 폭우 속에서 레이스가 시작될 때 감기와 싸우고 있었다. 그는 결승선에서 31km 떨어진 지점에서 공격하여 5분 21초 차이로 우승했는데, 이는 이 레이스 역사상 가장 큰 우승 마진이었다. 다음 주말, 메르크스는 팀 동료 조제프 브뤼예르를 위해 라 플레슈 왈론에서 경주하려고 했으나, 브뤼예르가 선두 선수들의 페이스를 따라잡지 못하여 메르크스가 우승을 차지하게 되었다.

전년도 지로 디탈리아에서의 스캔들 이후, 메르크스는 1970년에 다시 레이스에 참가하는 것을 꺼려했다. 그의 레이스 참가는 모든 도핑 검사가 전년도처럼 결승점에서 검사되는 대신 로마의 실험실로 보내져 검사되는 조건에 달려 있었다. 그는 레이스를 시작하여 두 번째 스테이지에서 우승했지만, 4일 후 산악 구간에서 두 번이나 뒤처지면서 무릎 약점을 보였다. 그러나 다음 날, 메르크스는 브렌토니코 시로 향하는 마지막 오르막에서 공격하여 스테이지에서 우승하고 선두를 차지했다. 그는 9번째 스테이지 개인 타임 트라이얼에서 2위 선수보다 거의 2분 가까이 앞서며 선두를 크게 확장했다. 메르크스는 더 이상 스테이지 우승을 차지하지 못했지만, 레이스 종료 전까지 선두를 조금 더 확장했다.

투르 드 프랑스를 시작하기 전, 메르크스는 벨기에 전국 도로 자전거 선수권 대회 남자 도로 레이스에서 우승했다. 메르크스는 투르의 오프닝 프롤로그에서 우승하여 레이스의 첫 번째 선두 옐로 저지를 차지했다. 두 번째 스테이지 후 선두를 잃었지만, 6번째 스테이지에서 뤼시앵 반 임페와 함께 브레이크어웨이를 형성한 후 우승하며 선두를 되찾았다. 9번째 스테이지 개인 타임 트라이얼에서 선두를 확장한 후, 메르크스는 레이스의 첫 번째 진정한 산악 스테이지인 10번째 스테이지에서 우승하고 종합 분류에서 5분 차이로 선두를 확장했다. 메르크스는 다음 4일 동안 경쟁한 5개 스테이지 중 3개에서 우승했는데, 여기에는 몽 방투 정상 결승이 포함되었고, 그는 결승 후 산소를 공급받아야 했다. 메르크스는 두 번의 개인 타임 트라이얼 스테이지에서 더 우승했으며, 12분 이상 차이로 투르에서 우승했다. 그는 투르를 8번의 스테이지 우승과 함께 산악 및 복합 분류에서 우승하며 마쳤다. 8번의 스테이지 우승은 단일 투르 드 프랑스에서 스테이지 우승 기록과 같았다. 메르크스는 또한 같은 해에 지로와 투르를 모두 우승하는 위업을 달성한 세 번째 선수가 되었다.

3.1.3. Molteni 시절

1970년 시즌이 끝날 무렵 파에마 팀이 해체되면서 메르크스와 그의 팀원 몇몇은 이탈리아 팀인 몰테니로 이적했다. 메르크스의 첫 주요 우승은 지로 디 사르데냐에서 나왔는데, 그는 홀로 공격하여 비를 뚫고 질주하여 레이스의 마지막 스테이지에서 우승하며 종합 우승을 확정했다. 이어서 그는 3년 연속 파리-니스에서 우승했는데, 이 레이스는 시작부터 끝까지 선두를 지켰다. 밀란-산레모에서는 메르크스가 팀원들과 함께 7인 브레이크어웨이를 형성하여 포조에서의 마지막 공격을 준비했다. 메르크스의 공격은 성공했고, 그는 이 레이스에서 네 번째 우승을 차지했다. 6일 후, 그는 옴루프 헤트 폴크에서 우승했다.

투어 오브 벨기에에서 다시 우승한 후, 메르크스는 주요 봄 클래식에 참가했다. 투어 오브 플랜더스에서는 메르크스의 라이벌들이 그가 우승하는 것을 막기 위해 협력했다. 일주일 후, 그는 파리-루베에서 다섯 번의 타이어 펑크를 겪었다. 1971년 리에주-바스토뉴-리에주는 춥고 비 오는 날씨에서 열렸다. 결승선에서 90km 떨어진 지점에서 공격한 후, 메르크스는 도로 위의 선두들을 따라잡고 그들을 추월했다. 그는 약 3km를 남기고 조르주 핀텐스가 그를 따라잡을 때까지 홀로 질주했다. 메르크스와 핀텐스는 함께 결승선까지 달렸고, 메르크스는 두 명의 스프린트에서 우승했다. 메르크스는 지로 디탈리아에 참가하는 대신, 프랑스에서 열리는 두 개의 짧은 스테이지 레이스인 그랑프리 뒤 미디 리브르와 크리테리움 뒤 도피네에 참가하기로 결정했으며, 두 레이스 모두에서 우승했다.

1971년 투르 드 프랑스는 메르크스 팀이 우승한 팀 타임 트라이얼로 시작되어 그에게 선두를 안겨주었다. 다음 날 레이스는 세 부분으로 나뉘었다. 메르크스는 1b 스테이지 후 선두를 잃었지만, 중간 스프린트에서 얻은 시간 보너스 덕분에 1c 스테이지 후 선두를 되찾았다. 두 번째 스테이지에서는 메르크스를 포함한 주요 경쟁자들이 100km 이상을 남기고 대규모 브레이크를 형성했다. 그룹은 펠로톤보다 9분 앞서 결승선을 통과했고, 메르크스는 스프린트에서 로제 드 플라밍크를 제치고 우승했다. 일주일간의 레이스 후, 메르크스는 주요 경쟁자들보다 약 1분 정도 앞서 있었다. 8번째 스테이지는 퓌 드 돔 정상 결승이었다. 베르나르 테브네가 낮은 경사면에서 공격했고, 메르크스는 반격할 수 없었다. 욥 조테멜크와 루이스 오카냐가 테브네와 함께 갔고, 메르크스보다 15초를 앞서 나갔다.

레이스의 9번째 구간에서 콜 뒤 퀴슈롱을 내려가던 중 메르크스의 타이어가 펑크 나자, 오카냐는 조테멜크, 테브네, 괴스타 페테르손과 함께 공격했다. 네 명의 그룹은 메르크스보다 1분 30초 앞서 결승선을 통과했고, 조테멜크가 선두를 차지했다. 다음 날 메르크스는 복통과 소화 불량으로 인해 부진한 모습을 보이며 오카냐에게 8분을 잃었다. 11번째 스테이지 시작 시, 메르크스와 세 명의 팀 동료, 그리고 몇몇 다른 선수들이 브레이크어웨이를 형성했다. 메르크스의 그룹은 오카냐의 비크 팀이 이끄는 펠로톤보다 2분 앞서 결승선을 통과했다. 이어진 타임 트라이얼에서 우승한 후, 메르크스는 오카냐에게 11초를 더 앞섰다. 레이스는 피레네 산맥으로 진입했으며, 뤼숑으로 향하는 첫 스테이지는 시야를 심각하게 방해하는 폭풍우에 시달렸다. 콜 드 망테 내리막에서 메르크스는 왼쪽 커브에서 넘어졌다. 뒤따르던 오카냐도 같은 커브에서 넘어졌고, 조테멜크가 그와 충돌했다. 메르크스는 내리막에서 다시 넘어졌고, 오카냐가 충돌로 인한 부상으로 레이스에서 은퇴하면서 레이스 선두를 차지했다. 메르크스는 오카냐에 대한 존경의 의미로 다음 날 옐로 저지를 입지 않았다. 그는 파리에서 레이스가 끝날 때까지 두 번의 스테이지에서 더 우승했으며, 종합, 포인트, 복합 분류에서 우승했다.

투르 드 프랑스 7주 후, 메르크스는 스위스 멘드리시오에서 열린 1971 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회 남자 도로 레이스에 참가했다. 그날의 코스는 상당히 언덕이 많았고 여러 서킷으로 구성되었다. 레이스가 5바퀴를 남겼을 때 메르크스는 5인 브레이크어웨이에 속해 있었다. 마지막에서 두 번째 스테이지에서 공격한 후, 메르크스와 지몬디는 결승선에 도달했고, 메르크스는 4바퀴 길이 차이로 레이스에서 우승했다. 이로써 그는 두 번째 무지개 저지를 획득했다. 그는 1971년 시즌을 지로 디 롬바르디아에서의 첫 우승으로 마쳤다. 이 우승은 메르크스가 사이클링의 모든 모뉴먼트를 우승했음을 의미했다. 메르크스는 인텔비 고개 내리막에서 공격하여 결정적인 움직임을 만들었다. 비시즌 동안 메르크스는 의사에게 탈구된 골반을 치료받았다.

겨울 동안 트랙 경주에 불참했기 때문에 메르크스는 이전보다 좋지 않은 컨디션으로 1972년 시즌을 시작했다. 파리-니스에서 메르크스는 펠로톤이 집단 스프린트 중 발생한 충돌로 인해 척추 골절을 입었다. 의사의 조언에도 불구하고 그는 다음 날 경주를 시작했으며, 안장에서 거의 일어설 수 없었음에도 불구하고 오카냐가 스테이지 내내 여러 번 그를 공격했다. 레이스의 다섯 번째 구간에서 메르크스는 150미터를 남기고 오카냐를 제치고 질주하여 우승했다. 메르크스는 마지막 스테이지에서 레이몽 풀리도르에게 선두를 잃고 종합 2위로 마쳤다. 파리-니스에서 이틀 후, 메르크스는 포조 내리막에서 격차를 벌린 후 밀란-산레모에서 다섯 번째 우승을 차지했다.

파리-루베에서 그는 다시 넘어졌고, 파리-니스에서 입었던 부상을 더욱 악화시켰다. 그는 결승선에서 46km 떨어진 지점에서 단독으로 질주하여 리에주-바스토뉴-리에주에서 우승했다. 3일 후, 라 플레슈 왈론에서 메르크스는 레이스가 끝날 무렵 6인 선두 그룹에 속해 있었다. 메르크스는 변속기가 잘못된 기어로 바뀌어 예상보다 큰 기어로 달려야 했음에도 불구하고 오르막 스프린트에서 우승했다. 그는 라 플레슈 왈론과 리에주-바스토뉴-리에주를 같은 주말에 우승한 세 번째 선수가 되었다. 1972년 부엘타 아 에스파냐에 참가하라는 레이스 주최측의 금전적 제안에도 불구하고, 그는 1972년 지로 디탈리아에 참가하기로 결정했다.

지로의 네 번째 스테이지에서 블록하우스 정상 결승이 포함된 후, 메르크스는 스페인 산악 선수 호세 마누엘 푸엔테에게 2분 30초 이상을 잃었다. 7번째 스테이지에서 푸엔테는 그날의 첫 오르막인 발리코 디 몬테 스쿠로에서 공격했다. 그러나 푸엔테는 오르막 정상 근처에서 힘이 빠졌고, 메르크스와 괴스타 페테르손이 그를 따라잡고 추월할 수 있었다. 메르크스는 푸엔테에게 4분 이상을 벌었고, 새로운 레이스 선두가 되었다. 그는 12a 스테이지와 12b 스테이지 타임 트라이얼을 통해 선두를 2분 더 확장했으며, 12a 스테이지에서 우승했다. 14번째 스테이지에서 푸엔테는 메르크스를 홀로 남겨두고 공격했다. 그와 팀 동료 프란시스코 갈도스는 공격하여 메르크스를 뒤에 남겨두었다. 메르크스는 결국 스테이지의 마지막 오르막에서 두 선수와 다시 연결되었다. 그는 계속해서 공격하여 47초 차이로 스테이지에서 우승했다. 그는 스텔비오 고개 정상에서 끝나는 17번째 구간에서 복통으로 인해 푸엔테에게 2분을 잃었지만, 지로 디탈리아에서 세 번째 우승을 향해 한 스테이지에서 더 우승했다.

메르크스는 7월에 1972년 투르 드 프랑스에 참가했으며, 많은 사람들은 그와 오카냐 사이의 대결을 예상했다. 그는 오프닝 프롤로그에서 우승했고, 오카냐를 제외한 다른 모든 종합 순위 경쟁자들보다 최소 3분 이상 앞섰다. 피레네 산맥으로 진입할 때, 메르크스는 오카냐보다 51초 앞서 있었다. 레이스가 7번째 구간에서 콜 도비스크에 도달했을 때, 종합 순위 우승 후보들은 함께 달리고 있었다. 오카냐는 오르막에서 펑크가 났고, 다른 선수들이 공격할 수 있었다. 오카냐는 그룹을 추격했지만, 내리막에서 벽에 충돌하여 메르크스에게 거의 2분을 잃었다. 메르크스는 오카냐가 펑크 났을 때 공격한 것에 대해 비판받았지만, 메르크스는 전년도에 오카냐가 알프스에서 똑같은 일을 했다고 반박했다. 메르크스는 다음 스테이지에서 우승하여 4번째 구간 이후 잃었던 선두를 되찾았다. 다음 두 개의 주요 산악 스테이지(몽 방투와 오르시에르)에서는 단순히 오카냐의 바퀴를 따라갔다. 그는 파리에서 레이스의 우승자로 결승선을 통과하기 전에 세 번의 스테이지에서 더 우승했으며, 이 과정에서 두 번째 지로-투르 더블을 완료했다.

처음에는 8월에 아워 레코드를 깨려고 계획했지만, 메르크스는 10월에 시도하기로 결정했다. 그는 10일간 크리테리움 경주에서 휴식을 취하며 회복하고 준비했다. 시도는 10월 25일 멕시코시티의 야외 트랙인 아구스틴 멜가르 올림픽 벨로드롬에서 이루어졌다. 멕시코는 높은 고도로 인해 공기 저항이 적기 때문에 선택되었다. 그는 시도를 준비하기 위해 21일에 멕시코에 도착했지만, 비로 인해 이틀을 잃었다. 그의 시도는 현지 시간 오전 8시 46분에 시작되었고, 첫 10km를 기록보다 28초 빠르게 마쳤다. 그러나 메르크스는 너무 빠르게 시작하여 시도가 진행됨에 따라 힘이 빠지기 시작했다. 그는 결국 회복하여 49.431 km의 거리를 기록하며 세계 기록을 깼다. 완주 후 그는 들려 나갔고, 통증이 "매우, 매우, 매우 심각했다"고 말했다.

질병으로 인해 메르크스는 1973년 시즌 초반 밀란-산레모에 참가하지 못했다. 19일 동안 메르크스는 옴루프 헤트 폴크, 리에주-바스토뉴-리에주, 파리-루베를 포함한 네 개의 클래식에서 우승했다. 그는 1973년 투르 드 프랑스에 참가하는 대신 1973년 부엘타 아 에스파냐와 1973년 지로 디탈리아에 참가하기로 결정했다. 그는 부엘타의 오프닝 프롤로그에서 우승하여 초반 선두를 차지했다. 오카냐의 최선을 다한 노력에도 불구하고, 메르크스는 총 6개의 스테이지에서 우승하며 그의 유일한 부엘타 아 에스파냐 타이틀을 획득했다. 종합 분류 외에도 메르크스는 레이스의 포인트 분류와 복합 분류에서 우승했다.

부엘타가 끝난 지 4일 후, 메르크스는 지로 디탈리아를 시작하기 위해 출발선에 섰다. 그는 로저 스베르츠와 함께 오프닝 2인 타임 트라이얼에서 우승했고, 다음 날 구간에서도 우승했다. 메르크스의 주요 경쟁자인 호세 마누엘 푸엔테는 두 번째 스테이지에서 상당한 시간을 잃었다. 그는 푸엔테가 오르막에서 여러 번 공격했음에도 불구하고 몬테 카르페냐 정상 결승이 포함된 8번째 스테이지에서 우승했다. 푸엔테는 레이스의 나머지 기간 동안 공격을 시도했지만, 레이스의 마지막 스테이지에서만 시간을 벌 수 있었다. 메르크스는 시작부터 끝까지 선두를 지키며 레이스에서 우승했는데, 이는 이전에 알프레도 빈다와 코스탄테 지라르덴고만이 달성했던 위업이었다. 그는 또한 같은 해에 지로와 부엘타를 모두 우승한 최초의 선수가 되었다.

1973 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회는 1973년 스페인 바르셀로나의 몬주익 서킷에서 열렸다. 도로 레이스 동안, 메르크스는 약 100km를 남기고 공격했다. 그의 움직임은 프레디 마르텐스, 지몬디, 오카냐에 의해 저지되었다. 메르크스는 마지막 바퀴에서 공격했지만, 세 선수에게 따라잡혔다. 네 명 사이의 스프린트에서 메르크스는 꼴찌로 들어왔고, 지몬디가 1위를 차지했다. 도로 레이스 후, 메르크스는 그의 첫 파리-브뤼셀과 그랑프리 데 나시옹에서 우승했다. 그는 아 트라베르 로잔의 두 구간 모두에서 우승했고, 지로 디 롬바르디아에서도 우승했지만, 도핑 양성 반응으로 인해 실격 처리되었다. 그는 50승 이상을 거두며 시즌을 마쳤다.

1974년 시즌은 메르크스가 경력 처음으로 봄 클래식에서 우승하지 못하는 해였다. 이는 부분적으로 시즌 초 몇 달 동안 겪었던 여러 질병 때문이었다. 폐렴으로 인해 그는 한 달 동안 경주를 중단해야 했고, 좋지 않은 컨디션으로 1974년 지로 디탈리아에 참가해야 했다. 그는 레이스 초반에 푸엔테에게 시간을 잃었는데, 푸엔테는 레이스의 첫 산악 스테이지에서 우승했다. 메르크스는 레이스의 유일한 타임 트라이얼에서 푸엔테에게 시간을 벌었다. 메르크스는 이틀 후 끔찍한 날씨에 시달린 스테이지에서 200km 밖에서 공격했다. 푸엔테는 메르크스에게 10분을 잃었고, 메르크스는 레이스 선두가 되었다. 20번째 스테이지는 트레 치메 디 라바레도 정상 결승이었다. 푸엔테와 잔바티스타 바론켈리는 오르막에서 공격했지만, 메르크스는 그들의 가속을 따라잡을 수 없었다. 그는 스테이지를 마쳤지만, 바론켈리에게 12초 차이로 선두가 줄어들었다. 그는 레이스 종료까지 그 선두를 지켰고, 다섯 번째 지로 디탈리아 우승을 차지했다.

지로에서의 우승 3일 후, 메르크스는 투르 드 스위스를 시작했다. 그는 레이스의 프롤로그에서 우승했고, 나머지 레이스 동안 보수적으로 달렸다. 그는 마지막 구간인 개인 타임 트라이얼에서 우승하여 종합 우승을 확정했다. 레이스를 마친 후, 메르크스는 6월 22일에 피지 낭종을 제거하는 수술을 받았다. 수술 5일 후, 그는 1974년 투르 드 프랑스를 시작할 예정이었다. 그랜드 투어를 시작할 때 상처는 여전히 약간 열려 있었고, 레이스 내내 피가 났다.

투르 드 프랑스에서 메르크스는 레이스의 프롤로그에서 우승하여 첫 번째 레이스 선두 옐로 저지를 차지했지만, 다음 날 팀 동료 조제프 브뤼예르에게 선두를 잃었다. 그는 레이스의 7번째 스테이지에서 우승하고, 마지막 몇 킬로미터에서 공격하여 추격하는 펠로톤을 따돌리고 선두를 되찾았다. 그는 콜 뒤 갈리비에에서 주요 라이벌인 풀리도르를 따돌리며 5분 차이를 벌렸다. 다음 날, 몽 방투 경사면에서 메르크스는 풀리도르, 비센테 로페스 카릴, 곤살로 아하를 포함한 다른 종합 순위 선수들의 여러 공격을 받으면서 손실을 최소화하기 위해 달렸다. 그는 이후 여러 스테이지 우승을 통해 선두를 확장했는데, 평탄한 스테이지에서 10km를 남기고 공격하여 추격 그룹보다 거의 1분 30초 앞서 오를레앙의 결승선에 도달한 것도 포함된다. 메르크스는 투르를 8번의 스테이지 우승과 함께 5번째 투르 드 프랑스 우승으로 마쳤으며, 이는 앙크틸의 기록과 같았다.

1974 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회 남자 도로 레이스에 참가하면서 메르크스는 판 스프링얼, 마르텐스, 드 플라밍크를 포함한 팀을 이끌었다. 코스는 두 개의 오르막이 포함된 21바퀴의 서킷이었다. 메르크스와 풀리도르는 선두 브레이크어웨이를 따라잡은 후 약 7km를 남기고 공격했다. 두 선수는 함께 결승선까지 달렸고, 메르크스는 스프린트에서 우승하여 풀리도르보다 2초 앞섰다. 도로 레이스에서 우승함으로써 메르크스는 같은 해에 투르 드 프랑스, 지로 디탈리아, 세계 선수권 대회 남자 도로 레이스에서 우승하는 사이클링의 트리플 크라운을 달성한 최초의 선수가 되었다. 이는 또한 그의 세 번째 세계 타이틀이었으며, 빈다와 릭 판 스텐베르헌에 이어 세 번 세계 챔피언이 된 세 번째 선수가 되었다.

메르크스는 1975년 시즌을 밀란-산레모와 암스텔 골드 레이스에서의 우승으로 좋은 컨디션으로 시작했으며, 세트마나 카탈라나 데 시클리스메에서도 우승했다. 카탈루냐 위크에서 메르크스는 수년 동안 그에게 승리를 안겨주었던 슈퍼 도메스티크 브뤼예르를 다리 골절로 잃었다. 카탈루냐 위크 이틀 후, 메르크스는 1975년 투어 오브 플랜더스에 참가했다. 그는 80km를 남기고 공격을 시작했고, 프란스 베르베크만이 그의 가속을 따라잡을 수 있었다. 베르베크는 레이스가 5km를 남겼을 때 뒤처졌고, 메르크스는 세 번째 투어 오브 플랜더스 우승을 차지했다. 파리-루베에서 메르크스는 선두 그룹 4명 중 한 명이었을 때 약 80km를 남기고 타이어 펑크를 겪었다. 3km를 추격한 후, 그는 다른 세 명의 선수를 따라잡았고, 그룹은 함께 결승선에 들어왔지만, 드 플라밍크가 우승했다. 메르크스는 레이스 막판에 여러 번 공격하여 다섯 번째 리에주-바스토뉴-리에주에서 우승했다.

메르크스의 레이스 태도가 바뀌었다. 선수들은 그가 공격을 추격할 것으로 예상했고, 이는 그를 화나게 했다. 특히 투어 드 로만디에서 그는 레이스 선두인 조테멜크와 함께 달리고 있었을 때 공격이 발생했다. 메르크스는 브레이크를 추격하는 것을 거부했고, 두 선수는 14분을 잃었다. 메르크스는 봄 시즌 동안 감기와 편도선염에 걸렸다. 이로 인해 그는 컨디션이 좋지 않아 1975년 지로 디탈리아에 참가하지 못했다. 그는 이어서 도피네 리베레에 참가했지만, 레이스에서 우승한 테브네와 동등하지 못했다. 투르 드 스위스에서는 드 플라밍크가 레이스 전체에서 우승했고, 메르크스는 2위를 기록했다.

그는 1975년 투르 드 프랑스 프롤로그에서 2위를 차지했다. 다음 날 아침의 분할 스테이지에서 메르크스는 프란체스코 모저, 반 임페, 조테멜크와 함께 공격하여 테브네에게 시간을 벌었다. 그날의 두 번째 구간에서 메르크스는 조테멜크에게 시간을 벌었다. 그는 6번째 스테이지 개인 타임 트라이얼에서 우승하여 테브네와 조테멜크에게 더 많은 시간을 벌었다. 그는 오슈로 향하는 다음 타임 트라이얼에서도 우승했다. 레이스의 11번째 스테이지 동안, 메르크스는 팀에게 스테이지 초반부터 페이스를 설정하도록 지시했다. 그날의 마지막 오르막에 도달했을 때, 메르크스는 하루 종일 페이스를 설정하는 데 사용된 팀 때문에 홀로 있었다. 그날의 마지막 오르막인 플라 드 아데트에서 그는 조테멜크의 가속에 맞섰다. 테브네가 공격했고, 메르크스는 따라갈 수 없어 2분 이상을 잃었다. 스테이지 후 메르크스는 나머지 레이스 동안 테브네를 마크하고 퓌 드 돔에서 공격하기로 결정했다.

퓌 드 돔을 오르던 중, 테브네와 반 임페가 공격했다. 메르크스는 자신의 페이스를 유지하며 두 선수를 100미터 이내로 유지했다. 약 150미터를 남기고, 메르크스는 결승선으로 스프린트할 준비를 하고 있었지만, 관중인 넬로 브르통에게 등 뒤를 주먹으로 맞았다. 그는 테브네보다 34초 뒤처져 결승선을 통과했고, 숨을 고른 후 구토했다. 이 주먹질로 인해 그는 큰 멍이 들었다. 휴식일 동안 그는 간염이 있는 것으로 밝혀져 혈액 희석제를 처방받았다.

휴식일 다음 스테이지는 5개의 오르막이 특징이었다. 메르크스는 세 번째 오르막에서 주먹을 맞은 부위에 통증을 느꼈고, 팀 동료에게 진통제를 가져다 달라고 했다. 테브네는 콜 데 샹 오르막에서 여러 번 공격했지만, 메르크스는 모두 반격했다. 메르크스는 내리막에서 속도를 내어 보복했다. 다음 오르막 시작 시, 메르크스는 몰테니 팀 동료들에게 페이스를 설정하도록 했고, 마지막 오르막 시작 전에 경쟁자들보다 앞서 나갔다. 그러나 메르크스가 마지막 오르막을 시작하자 그는 무너졌다. 테브네는 4km를 남기고 그를 따라잡고 추월했다. 지몬디, 반 임페, 조테멜크가 메르크스를 추월했고, 그는 5위로 1분 26초 뒤처져 결승선을 통과했다. 다음 날, 메르크스는 선두 브레이크어웨이를 따라잡았고, 앞서 나가고 싶었지만, 선수들이 페이스 메이킹에 참여하지 않기로 결정하여 메르크스는 앉아서 따라잡혔다. 그는 콜 디조아르에서 공격한 테브네에게 2분을 더 잃었다. 그는 다음 구간에서 넘어졌고, 광대뼈가 부러졌으며, 파리 결승선 전에 테브네에게 약간의 시간을 벌었다. 그는 2위로 마쳤는데, 이는 그가 6번의 투르 참가 중 처음으로 투르에서 패배한 것이었다.

3.1.4. 후기 경력 (Fiat, C&A)

그는 1976년 시즌을 밀란-산레모에서 기록적인 7번째 우승으로 시작했다. 이어서 세트마나 카탈라나 데 시클리스메에서 우승했지만, 마지막 스테이지에서 관중의 가방이 그의 핸들바에 걸려 넘어져 팔꿈치를 다쳤다. 이 부상은 봄 클래식 시즌 내내 그의 경기력에 영향을 미쳤다. 그는 1976년 지로 디탈리아에 참가했지만, 경력 처음으로 스테이지 우승을 차지하지 못했다. 그는 레이스 내내 안장 종기와 싸우며 종합 8위로 마쳤다. 지로가 끝난 후 메르크스는 그와 그의 팀 몰테니가 1976년 투르 드 프랑스에 참가하지 않을 것이라고 발표했다. 그는 1976 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회 남자 도로 레이스에 참가하여 5위를 기록했다. 그는 8월 대부분을 경주한 후 10월에 시즌을 마쳤다. 그는 1968년 이후 처음으로 특정 프로 레이스에서 순위에 따라 점수를 부여하는 대회인 슈퍼 프레스티지 페르노 인터내셔널에서 우승하지 못했다. 비시즌 첫 두 달 동안 메르크스는 대부분의 시간을 누워 지냈다. 몰테니는 시즌이 끝날 무렵 스폰서십을 종료했다.

피아트 프랑스가 메르크스 팀의 새로운 스폰서가 되었고, 라파엘 제미니아니가 새로운 매니저가 되었다. 그는 그랑프리 덱스와 투어 메디테라네앙에서 시즌 첫 우승을 차지했다. 메르크스는 6번째 투르 우승 기회를 위해 봄 시즌을 가볍게 치르기로 동의했다. 그는 파리-니스에서 한 스테이지에서 우승했지만, 부비동염으로 인해 레이스의 마지막 스테이지에서 기권해야 했다. 봄 클래식에서 메르크스는 어떤 레이스에서도 우승하지 못했으며, 그의 최고 성적은 리에주-바스토뉴-리에주에서의 6위였다. 투르 전에 메르크스는 도피네 리베레와 투르 드 스위스에 모두 참가했으며, 투르 드 스위스에서는 한 스테이지에서 우승했다.

그는 1977년 투르 드 프랑스에 참가하면서 자신의 좋지 않은 컨디션과 이전 부상 악화에 대한 불안감을 인정했다. 그는 2주 동안 종합 2위를 지켰다. 레이스가 알프스 산맥으로 진입하면서 메르크스는 더 많은 시간을 잃기 시작했다. 알프 듀에즈 스테이지에서만 13분을 잃었다. 생테티엔으로 향하는 스테이지에서 메르크스는 공격하여 종합 6위로 올라갈 만큼 충분한 시간을 벌었으며, 투르를 같은 순위로 마쳤다. 투르 이후, 메르크스는 40일 동안 22번의 레이스에 참가한 후, 1977 UCI 도로 자전거 경기 선수권 대회 남자 도로 레이스에서 33위를 기록했다. 메르크스는 9월 17일 켐제케에서 열린 케르메스 레이스에서 그의 마지막 도로 경기 우승을 차지했다. 12월 말, 피아트 프랑스는 더 프랑스 중심적인 팀을 구축하기 위해 메르크스에 대한 스폰서십을 종료하기로 결정했다.

1월, 백화점 C&A는 주인이 축구 경기에서 메르크스를 만난 후, 메르크스를 위한 새로운 팀을 후원할 것이라고 발표했다. 그의 시즌 계획은 마지막 투르 드 프랑스에 참가한 후, 여러 작은 레이스에 참가하는 것이었다. 그는 1978년 총 5번의 레이스에 참가했다. 그의 마지막 우승은 1978년 2월 10일 취리히에서 파트리크 세르퀴와 함께 한 트랙 이벤트인 옴니엄이었다. 그의 첫 도로 레이스는 2월 19일 그랑프리 드 몽토루였다. 메르크스는 레이스 선두로 나섰다가 큰 노력을 기울인 후 빠져나와 레이스를 중단했다. 그의 최고 성적은 투어 드 오에서 5위를 기록한 것이었다. 그는 대장염으로 인해 옴루프 헤트 폴크에서 기권했으며, 3월 19일 켐제케에서 열린 케르메스 레이스를 마지막으로 경주를 마쳤다. 레이스 후 메르크스는 스키를 타러 휴가를 떠났다. 그는 더 많은 훈련을 위해 돌아왔지만, 이때쯤 팀 스폰서는 그가 은퇴할 것이라는 것을 알고 있었다. 메르크스는 5월 18일 스포츠에서 은퇴를 발표했으며, 의사들이 그에게 경주를 하지 말라고 조언했다고 밝혔다.