사우디아라비아

3.1. 선사 시대와 고대

아라비아 반도에는 약 35만 년 전 아슐 문화 시기부터 인류가 거주한 증거가 하일 지방의 안 나심 유적에서 발견되었다. 이후 약 12만 5천 년 전의 인류 거주 흔적도 확인되며, 약 7만 5천 년 전에는 현생 인류가 아프리카에서 바브엘만데브 해협을 통해 아라비아 반도로 건너와 아시아로 확산한 것으로 연구된다. 아라비아 반도는 인류 진화와 이동 경로를 이해하는 데 핵심적인 지역으로 여겨지며, 구석기 시대의 올도완 석기 유적도 다수 발견되었다.

신석기 시대에는 현재의 네지드 남서부 지역을 중심으로 한 알마가르 문화가 번성했는데, 이 문화는 세계 최초로 말을 포함한 동물의 광범위한 가축화를 이룬 '신석기 혁명'의 사례로 평가받는다. 알마가르 유적에서는 현지 석재로 만든 조각상들이 발견되는데, 이는 당시 주민들의 사회 종교 생활에서 중요한 역할을 했을 것으로 추정된다. 또한, 사우디아라비아 북서부 슈와이미스에서는 약 8,000년 전의 것으로 추정되는, 세계에서 가장 오래된 개(가나안견과 유사)와 목줄을 맨 사냥 장면 암각화가 발견되기도 했다.

기원전 4천년기 후반, 아라비아 반도는 청동기 시대로 접어들며 금속이 널리 사용되었다. 이 시기에는 높이 2미터에 달하는 무덤과 함께 붉은색으로 칠해진 다수의 독립 조각상을 포함한 여러 사원들이 특징적으로 나타난다.

사우디아라비아 최초의 정주 문화는 우바이드 문화 시기 도사리야 유적에서 시작된다. 기후 변화와 건조화로 인해 이 정주 단계는 끝난 것으로 보이며, 이후 천년 동안의 고고학적 증거는 거의 남아있지 않다. 기원전 3천년기 초, 딜문 문명 시기에 다시 정주가 활발해진다. 우루크의 기록에는 구리와 관련하여 딜문이라는 지명이 여러 차례 언급되며, 후기에는 남부 메소포타미아에 목재를 공급하는 역할을 했다. 학자들은 딜문이 원래 사우디아라비아 동부 지역, 특히 내륙의 움 안누시와 움 아르라마드, 해안의 타루트와 같은 주요 딜문 정착지를 지칭했다고 본다. 타루트 섬이 딜문의 주요 항구이자 수도였을 가능성이 크다. 메소포타미아 점토판 기록에 따르면, 딜문 초기에는 계층화된 정치 구조가 존재했던 것으로 보인다. 1966년 타루트의 토목 공사 중 딜문 시대(기원전 3천년기 중반)의 대형 석상이 출토되었는데, 이는 메소포타미아의 강력한 예술적 영향을 받아 현지에서 제작된 것이다. 기원전 2200년경, 알 수 없는 이유로 딜문의 중심지는 타루트와 사우디아라비아 본토에서 바레인 섬으로 옮겨갔고, 그곳에서 고도로 발달된 정착지가 형성되어 정교한 사원 단지와 수천 개의 해당 시기 고분들이 발견되었다.

청동기 시대 후기, 성경에는 사우디아라비아 북서부 지역에 역사적으로 기록된 민족과 땅(미디안과 미디안인)이 잘 기록되어 있다. 타북을 중심으로 북쪽의 와디 아라바에서 남쪽의 알웨즈 지역까지 뻗어 있었다. 미디안의 수도는 쿠라이야로, 35헥타르에 달하는 거대한 성채와 그 아래 15헥타르의 성곽 도시로 구성되어 약 12,000명의 주민이 거주했을 것으로 추정된다. 정치적으로 미디안인들은 다섯 왕(에위, 레켐, 추르, 후르, 레바)이 이끄는 분권화된 구조를 가졌던 것으로 묘사되며, 이 이름들은 중요한 미디안 정착지의 지명으로 보인다. 일반적으로 미디안은 히자즈에 정착한 부족 연합체를 지칭하며, 유목민들은 멀리 팔레스타인까지 목축을 하거나 때로는 약탈을 하기도 했다. 유목민 미디안인들은 낙타를 가축화하여 이 지역의 험난한 지형을 통과할 수 있었던 초기 개척자 중 하나였다.

기원전 7세기 말, 사우디아라비아 북서부에 새로운 왕국이 등장했다. 데단 토후국으로 시작하여 리흐얀 왕국으로 발전했다. 이 시기 데단은 훨씬 넓은 영역을 아우르는 왕국으로 변모했다. 기원전 3세기 초, 남북 간의 활발한 경제 활동으로 리흐얀은 대상로의 전략적 위치에 걸맞은 큰 영향력을 확보했다. 리흐얀인들은 남쪽의 야스리브(메디나)에서 북쪽의 레반트 일부까지 넓은 영토를 다스렸다. 고대에 아카바 만은 리흐얀 만이라고 불렸는데, 이는 리흐얀이 확보했던 광범위한 영향력을 증명한다.

리흐얀인들은 기원전 65년경 나바테아인들이 헤그라를 점령한 후 타이마를 거쳐 기원전 9년에는 수도 데단까지 진군하면서 나바테아인들의 손에 넘어갔다. 나바테아인들은 북부 아라비아의 넓은 지역을 통치하다가 그들의 영토가 로마 제국에 합병되어 아라비아 페트라이아로 명명되었고, 630년까지 로마의 지배를 받았다.

3.2. 이슬람의 발흥과 중세

이슬람교의 출현 직전, 메카와 메디나와 같은 도시 교역 정착지를 제외하고 훗날 사우디아라비아가 될 지역의 대부분은 유목 목축 부족 사회로 이루어져 있었다. 이슬람의 예언자 무함마드는 서기 570년경 메카에서 태어났다. 7세기 초, 무함마드는 반도의 여러 부족을 통합하고 단일 이슬람 종교 공동체를 창설했다. 632년 그의 사후, 그의 추종자들은 무슬림 통치하의 영토를 아라비아 너머로 확장하여 수십 년 내에 서쪽의 이베리아반도에서 동쪽의 중앙아시아와 남아시아 일부까지 정복했다. 아라비아는 새로운 정복지로 초점이 옮겨감에 따라 이슬람 세계에서 정치적으로 주변 지역이 되었다.

현대 사우디아라비아, 특히 헤자즈에서 기원한 아랍 왕조들은 라시둔 칼리파조(632-661), 우마이야 칼리파조(661-750), 아바스 칼리파조(750-1517), 파티마 칼리파조(909-1171)를 세웠다. 10세기부터 20세기 초까지 메카와 메디나는 메카의 샤리프로 알려진 현지 아랍 통치자의 지배하에 있었지만, 대부분의 경우 샤리프는 바그다드, 카이로 또는 이스탄불에 기반을 둔 주요 이슬람 제국 중 하나의 통치자에게 충성을 바쳤다. 사우디아라비아가 된 나머지 지역 대부분은 전통적인 부족 통치로 되돌아갔다.

10세기 대부분 동안 이스마일파-시아파 카르마트파는 페르시아만에서 가장 강력한 세력이었다. 930년, 카르마트파는 메카를 약탈하여 이슬람 세계를 격분시켰는데, 특히 검은 돌을 훔친 사건이 유명하다. 1077년~1078년, 압둘라 빈 알리 알 우유니라는 아랍 족장이 셀주크 제국의 도움을 받아 바레인과 알하사에서 카르마트파를 물리치고 우유니드 왕조를 세웠다. 우유니드 토후국은 나중에 네지드에서 시리아 사막까지 영토를 확장했다. 그들은 1253년 우스푸리드 왕조에 의해 전복되었다. 우스푸리드 왕조의 통치는 1320년 페르시아 호르무즈 통치자들이 바레인과 카티프를 점령한 후 약화되었다. 호르무즈의 봉신인 시아파 자르완 왕조가 14세기에 동부 아라비아를 통치하게 되었다. 자브리드 왕조는 15세기에 자르완 왕조를 전복시킨 후 이 지역을 장악하고 경제적 수입을 위해 20년 이상 호르무즈와 충돌했으며, 마침내 1507년에 공물을 바치기로 합의했다. 이후 알문타피크 부족이 이 지역을 장악하고 오스만 제국의 종주권하에 들어갔다. 바니 칼리드 부족은 나중에 17세기에 그들에게 반란을 일으켜 이라크에서 오만까지 지배권을 장악했다. 그들의 통치는 절정기에 이라크에서 오만까지 확장되었으며, 그들 또한 오스만 제국의 종주권하에 들어갔다.

3.3. 오스만 제국 통치기

16세기, 오스만 제국은 홍해와 페르시아만 연안(헤자즈, 아시르, 알아흐사)을 제국에 편입시키고 내륙에 대한 종주권을 주장했다. 한 가지 이유는 포르투갈이 홍해(즉, 헤자즈)와 인도양을 공격하려는 시도를 저지하기 위함이었다. 이들 지역에 대한 오스만 제국의 통제 정도는 제국 중앙 권력의 강약에 따라 다음 4세기 동안 변동했다. 이러한 변화는 훗날 트란스요르단과의 마안 산작(마안과 아카바 시 포함) 편입 분쟁과 같은 불확실성에 기여했다.

3.4. 사우드 왕조의 성립과 국가 통일

훗날 사우디 왕가가 될 알 사우드 가문의 등장은 1727년 2월 22일 무함마드 빈 사우드가 중앙 아라비아 네지드의 디리야에서 에미르로 즉위하면서 시작되었다. 1744년 그는 와하브 운동의 창시자인 종교 지도자 무함마드 이븐 압둘 알와하브와 손을 잡았다. 와하브 운동은 엄격하고 청교도적인 형태의 수니파 이슬람이었다. 이 동맹은 사우디의 팽창에 이념적 자극을 제공했으며 오늘날 사우디아라비아 왕조 통치의 기초가 되고 있다.

리야드 주변 지역에 세워진 디리야 토후국(제1차 사우드 국가)은 급속히 확장하여 잠시 동안 현재 사우디아라비아 영토의 대부분을 장악했고, 1802년 카르발라를 약탈하고 1803년 메카를 점령했다. 1818년, 이집트의 오스만 부왕 무함마드 알리 파샤에 의해 파괴되었다. 훨씬 작은 네지드 토후국(제2차 사우드 국가)은 1824년에 세워졌다. 19세기 나머지 기간 동안 알 사우드 가문은 자발 샴마르 토후국을 통치하던 또 다른 아라비아 지배 가문인 알 라시드 가문과 훗날 사우디아라비아가 될 내륙 지역의 통제권을 놓고 다투었다. 1891년까지 알 라시드 가문이 승리했고 알 사우드 가문은 쿠웨이트로 망명했다.

20세기 초, 오스만 제국은 여전히 반도의 대부분을 통제하거나 종주권을 행사하고 있었다. 이 종주권 하에서 아라비아는 여러 부족 통치자들에 의해 통치되었으며, 메카의 샤리프가 우위를 점하고 헤자즈를 통치했다. 1902년, 압둘 라흐만 빈 파이살의 아들 압둘아지즈(훗날 이븐 사우드로 알려짐)가 리야드의 통제권을 되찾아 알 사우드 가문을 네지드로 복귀시키고 "제3차 사우드 국가"인 네지드-하사 토후국을 세웠다. 이븐 사우드는 와하브주의에 영감을 받고 파이살 알다위시가 이끄는 부족 군대인 이흐완의 지원을 받았는데, 이흐완은 1912년 창설된 후 급속히 성장했다. 이흐완의 도움으로 이븐 사우드는 1913년 오스만 제국으로부터 알아흐사를 점령했다.

1916년, 제1차 세계 대전에서 오스만 제국과 싸우고 있던 영국의 격려와 지원으로 메카의 샤리프인 후세인 빈 알리는 통일된 아랍 국가를 만들기 위해 오스만 제국에 대항하는 범아랍 반란을 이끌었다. 반란은 목표를 달성하지 못했지만, 제1차 세계 대전에서 연합국의 승리로 아라비아에서 오스만 제국의 종주권과 통치가 종식되었고, 후세인 빈 알리는 헤자즈 왕국의 왕이 되었다.

이븐 사우드는 아랍 반란에 가담하지 않고 알 라시드 가문과의 투쟁을 계속했다. 알 라시드 가문이 최종적으로 패배한 후, 그는 1921년 네지드 술탄의 칭호를 얻었다. 이흐완의 도움으로 헤자즈 왕국은 1924년~1925년에 정복되었고, 1926년 1월 10일 이븐 사우드는 자신을 헤자즈의 왕으로 선포했다. 이후 5년 동안 그는 자신의 이중 왕국의 두 부분을 별개의 단위로 관리했다.

헤자즈를 정복한 후, 이흐완 지도부의 목표는 와하브 영역을 영국의 보호령인 트란스요르단, 이라크, 쿠웨이트로 확장하는 것으로 바뀌었고, 이들 영토를 습격하기 시작했다. 이는 이븐 사우드의 반대에 부딪혔는데, 그는 영국과의 직접적인 충돌 위험을 인식했기 때문이다. 동시에 이흐완은 현대화를 선호하고 국내 비무슬림 외국인 수를 늘리는 것처럼 보이는 이븐 사우드의 국내 정책에 환멸을 느꼈다. 그 결과, 그들은 이븐 사우드에게 등을 돌렸고, 2년간의 투쟁 끝에 1929년 사빌라 전투에서 패배하여 지도자들이 학살당했다. 1932년 9월 23일, 헤자즈 왕국과 네지드 왕국은 사우디아라비아 왕국으로 통일되었고, 이 날은 현재 사우디아라비아 국경일이라는 국경일이다.

3.5. 20세기

새로운 왕국은 제한된 농업과 순례 수입에 의존했다. 1938년 페르시아만 연안의 알아흐사 지역에서 막대한 석유 매장량이 발견되었고, 1941년 미국이 통제하는 아람코(아라비아 미국 석유 회사) 하에 유전 개발이 본격적으로 시작되었다. 석유는 사우디아라비아에 경제적 번영과 국제적으로 상당한 정치적 영향력을 제공했다. 문화생활은 주로 신문과 라디오의 중심지였던 헤자즈에서 급속히 발전했다. 그러나 석유 산업에 외국인 노동자가 대거 유입되면서 기존의 외국인 혐오증이 심화되었다. 동시에 정부는 점점 더 낭비적이고 사치스러워졌다. 1950년대에는 이로 인해 막대한 정부 적자와 과도한 외채가 발생했다.
1953년, 사우드가 사우디아라비아 국왕으로 즉위했다. 1964년 그는 왕족들 사이에서 사우드의 능력에 대한 의구심으로 촉발된 치열한 경쟁 끝에 이복형제 파이살에게 폐위되었다. 1972년, 사우디아라비아는 아람코의 지분 20%를 확보하여 사우디 석유에 대한 미국의 통제력을 감소시켰다.

1973년 사우디아라비아는 욤키푸르 전쟁에서 이집트와 시리아에 맞서 이스라엘을 지지한 서방 국가들에 대한 석유 금수 조치를 주도하여 유가가 4배로 급등했다. 1975년 파이살은 조카인 파이살 빈 무사이드 왕자에게 암살당했고, 이복형제인 칼리드 국왕이 그 뒤를 이었다.

1976년까지 사우디아라비아는 세계 최대 석유 생산국이 되었다. 칼리드의 통치 기간 동안 경제 및 사회 발전이 매우 빠른 속도로 진행되어 국가의 기반 시설과 교육 시스템이 변화했다. 외교 정책에서는 미국과의 긴밀한 관계가 발전했다. 1979년, 정부를 크게 우려하게 만들고 사우디 외교 및 국내 정책에 장기적인 영향을 미친 두 가지 사건이 발생했다. 첫 번째는 이란 혁명이었다. 석유 매장지가 있는 동부 지방의 시아파 소수민족이 이란 동료 종교인들의 영향으로 반란을 일으킬 것을 우려했다. 1979년 카티프 봉기와 같은 여러 반정부 봉기가 이 지역에서 발생했다. 두 번째 사건은 이슬람 극단주의자들의 메카 대사원 점거 사건이었다. 관련 무장 세력은 사우디 정부의 부패와 비이슬람적 성격이라고 생각하는 것에 부분적으로 분노했다. 정부는 10일 만에 모스크의 통제권을 되찾았고, 체포된 사람들은 처형되었다. 왕실의 대응 중 일부는 국내에서 전통적인 종교 및 사회 규범을 훨씬 더 엄격하게 준수하도록 강제하고(예: 영화관 폐쇄) 울라마에게 정부에서 더 큰 역할을 부여하는 것이었다. 그러나 이슬람주의가 계속해서 힘을 키우면서 어느 쪽도 완전히 성공하지 못했다.

1980년 사우디아라비아는 아람코의 미국 지분을 매입했다. 칼리드 국왕은 1982년 6월 심장마비로 사망했다. 그의 뒤를 이은 것은 그의 형제인 파흐드 국왕으로, 그는 1986년 신 외에는 어떤 것과도 "majesty(위엄)"라는 단어를 연관시키는 것을 피하라는 상당한 근본주의적 압력에 대응하여 자신의 이름에 "두 성스러운 모스크의 수호자"라는 칭호를 추가했다. 파흐드는 미국과의 긴밀한 관계를 계속 발전시켰고 미국과 영국의 군사 장비 구매를 늘렸다. 석유 수입으로 창출된 막대한 부는 사우디 사회에 더욱 큰 영향을 미치기 시작했다. 이는 급속한 기술적(문화적은 아님) 현대화, 도시화, 대중 공교육, 새로운 미디어의 창출로 이어졌다. 이것과 점점 더 많은 외국인 노동자들의 존재는 전통적인 사우디 규범과 가치에 큰 영향을 미쳤다. 국가의 사회 경제 생활에 극적인 변화가 있었음에도 불구하고 정치 권력은 계속해서 왕족에 의해 독점되어 정부에 더 광범위한 참여를 원하는 많은 사우디인들 사이에 불만을 야기했다.

1980년대에 사우디아라비아와 쿠웨이트는 이란-이라크 전쟁(1980년~1988년)에서 사담 후세인을 지원하기 위해 250억 달러를 지출했다. 그러나 사우디아라비아는 1990년 쿠웨이트 침공을 비난하고 미국에 개입을 요청했다. 파흐드 국왕은 미국과 연합군이 사우디아라비아에 주둔하는 것을 허용했다. 그는 쿠웨이트 정부와 많은 시민들을 사우디아라비아에 머물도록 초대했지만, 이라크를 지지한 정부 때문에 예멘과 요르단 시민들을 추방했다. 1991년, 사우디아라비아군은 이라크에 대한 폭격과 쿠웨이트 해방을 도운 지상 침공(1990년~1991년 걸프 전쟁으로 알려짐)에 모두 참여했다.

사우디아라비아의 서방과의 관계는 사우디아라비아 내 이슬람 테러리즘 증가와 사우디 국민에 의한 서방 국가에서의 이슬람 테러 공격으로 이어진 문제 중 하나였다. 오사마 빈라덴은 사우디 시민이었으며(1994년 시민권을 박탈당하기 전까지) 동아프리카에서의 1998년 미국 대사관 폭탄 테러와 예멘 아덴 항구 근처에서의 2000년 USS 콜 폭탄 테러에 책임이 있었다. 9.11 테러에 연루된 납치범 15명은 사우디 국민이었다. 이슬람 테러리스트를 지지하지 않는 많은 사우디인들도 정부 정책에 매우 불만스러워했다.

이슬람주의만이 정부에 대한 적대감의 유일한 원천은 아니었다. 21세기에 극도로 부유했지만 사우디아라비아 경제는 거의 정체 상태였다. 높은 세금과 실업률 증가는 불만을 야기했고 시민 불안 증가와 왕족에 대한 불만으로 반영되었다. 이에 대응하여 파흐드 국왕은 여러 제한적인 개혁을 시작했다. 1992년 3월, 그는 통치자의 의무와 책임을 강조하는 "기본법"을 도입했다. 1993년 12월, 자문위원회가 출범했다. 이 위원회는 의장과 국왕이 모두 선출한 60명의 위원으로 구성되었다. 파흐드는 민주주의를 염두에 두지 않았음을 분명히 하며 "선거에 기반한 제도는 우리의 이슬람 신조와 일치하지 않으며, [이는] 협의에 의한 통치[슈라]를 승인한다"고 말했다.

1995년, 파흐드는 심각한 뇌졸중을 앓았고, 왕세자인 압둘라가 사실상의 섭정 역할을 맡았다. 그러나 그의 권위는 파흐드의 친형제들(파흐드와 함께 "수다이리 세븐"으로 알려짐)과의 갈등으로 인해 방해를 받았다.

3.6. 21세기

불만의 징후로는 2003년과 2004년에 리야드, 제다, 얀부, 코바르에서 발생한 일련의 폭탄 테러와 무력 충돌이 있었다. 2005년 2월~4월에는 사우디아라비아에서 사상 최초의 전국 지방 선거가 실시되었다. 여성은 참여할 수 없었다.

2005년 파흐드 국왕이 사망하고 압둘라가 왕위를 계승했으며, 그는 최소한의 개혁 정책과 시위 진압을 계속했다. 국왕은 석유 수입 의존도를 줄이기 위한 경제 개혁을 도입했다. 제한적인 규제 완화, 외국인 투자 장려, 민영화 등이 그것이다. 2009년 2월, 압둘라는 사법부, 군대, 여러 부처에 대한 일련의 정부 개편을 발표하여 이러한 기관을 현대화했으며, 여기에는 사법부와 무타윈(종교 경찰)의 고위직을 보다 온건한 인물로 교체하고 국가 최초의 여성 차관을 임명하는 것이 포함되었다.

2011년 1월 29일, 홍수로 11명이 사망한 후 도시의 열악한 기반 시설에 대한 비판이 드물게 표출되면서 제다에 수백 명의 시위대가 모였다. 경찰은 약 15분 만에 시위를 중단시키고 30명에서 50명을 체포했다.

2011년부터 사우디아라비아는 자체적인 아랍의 봄 시위의 영향을 받았다. 이에 대응하여 압둘라 국왕은 2011년 2월 22일 시민들을 위한 360억 달러 규모의 혜택을 발표했으며, 이 중 107억 달러는 주택에 할당되었다. 정치 개혁은 포함되지 않았지만, 금융 범죄로 기소된 일부 수감자들은 사면되었다. 압둘라는 또한 930억 달러 규모의 패키지를 발표했는데, 여기에는 670억 달러 비용의 50만 채의 새 주택과 6만 개의 새로운 보안 일자리 창출이 포함되었다. 2011년 9월 29일에 남성 전용 지방 선거가 실시되었지만, 압둘라는 2015년 지방 선거에서 여성의 투표 및 피선거권을 허용하고, 슈라 의회에 지명될 수 있도록 허용했다.

4.1. 생물 다양성

사우디아라비아에는 아라비아 반도 해안 안개 사막, 남서 아라비아 구릉 사바나, 남서 아라비아 산지 삼림지, 아라비아 사막, 홍해 누보-신디아 열대 사막 및 반사막 등 5개의 육상 생태지역이 있다. 야생 동물에는 아라비아표범, 아라비아늑대, 줄무늬하이에나, 몽구스, 개코원숭이, 케이프토끼, 모래고양이, 저보아 등이 있다. 가젤, 오릭스, 표범, 치타와 같은 동물은 19세기까지 비교적 많았으나 광범위한 사냥으로 인해 거의 멸종 위기에 처했다. 문화적으로 중요한 아시아사자는 19세기 후반까지 사우디아라비아에 서식했으나 야생에서 사냥으로 멸종되었다. 조류에는 매(사냥용으로 포획 및 훈련됨), 독수리, 매, 독수리, 사막꿩, 불불 등이 있다. 여러 종류의 뱀이 있으며 그중 다수는 독사이다. 가축에는 전설적인 아라비아 말, 아라비아단봉낙타, 양, 염소, 소, 당나귀, 닭 등이 있다.

홍해는 풍부하고 다양한 생태계로, 1,200종 이상의 어류가 서식하며 이 중 약 10%가 고유종이다. 여기에는 심해 어류 42종도 포함된다. 풍부한 다양성은 해안선을 따라 약 2000 km에 걸쳐 있는 산호초 덕분이며, 이 연안산호초는 주로 돌산호인 아크로포라와 포라이트 산호로 이루어져 있다. 산호초는 해안을 따라 암초턱과 때로는 석호를 형성하며, 때로는 푸른 홀(다합 소재)과 같은 다른 지형을 이루기도 한다. 이 해안 산호초에는 상어 44종을 포함한 원양대 어종도 방문한다. 여러 환초를 포함하여 많은 근해 산호초가 있다. 특이한 근해 산호초 지형 중 다수는 고전적인(즉, 다윈식) 산호초 분류 체계에 맞지 않으며, 일반적으로 이 지역을 특징짓는 높은 수준의 지각 활동에 기인하는 것으로 여겨진다.

국의 지배적인 사막 환경을 반영하여 식물은 주로 물이 거의 필요하지 않은 허브, 식물, 관목으로 구성된다. 대추야자(Phoenix dactylifera)가 널리 분포한다.

4.2. 수자원

사우디아라비아의 주요 과제 중 하나는 물 부족이다. 해수 담수화, 물 분배, 하수도 및 폐수 처리에 상당한 투자가 이루어졌다. 오늘날 식수의 약 50%는 담수화에서, 40%는 재생 불가능한 지하수 채굴에서, 10%는 국토 남서부 산악 지역의 지표수에서 나온다. 수도 리야드는 페르시아만에서 467 km 떨어진 곳에서 담수화된 물을 공급받는다. 사우디아라비아는 지하수층의 물이 심각하게 고갈되고 있으며 그 결과 농업이 붕괴되고 있다. 이러한 재앙의 결과로 사우디아라비아는 미국, 아르헨티나, 아프리카에 농지를 매입했다. 사우디아라비아는 외국 농지 주요 구매국으로 꼽힌다.

WHO와 UNICEF의 식수 공급 및 위생 공동 모니터링 프로그램(JMP)에 따르면, 사우디아라비아의 식수 및 위생 접근에 대한 가장 최근의 신뢰할 수 있는 자료는 2004년 인구 조사이다. 이에 따르면 인구의 97%가 개선된 식수 공급원에 접근할 수 있었고 99%가 개선된 위생 시설에 접근할 수 있었다. 2015년 JMP는 위생 시설 접근이 100%로 증가했다고 추정한다. 위생 시설은 주로 현장 솔루션을 통해 이루어졌으며, 인구의 약 40%가 하수도에 연결되었다. 2015년에는 886,000명이 "개선된" 물에 접근하지 못했다.

5.1. 왕실

국왕은 입법, 행정, 사법 기능을 겸하며 왕명은 국가 입법의 기초를 형성한다. 총리는 각료회의와 자문회의를 주재한다. 국왕은 일반적으로 총리직도 겸임해 왔으나, 두 가지 예외가 있다. 사우드 국왕 재임 중 총리였던 파이살 왕세자와 2022년부터 현재 총리인 무함마드 빈 살만 왕세자이다. 왕가는 정치 체제를 지배한다. 왕가의 방대한 인원으로 인해 왕국의 중요한 직책 대부분을 통제하고 모든 정부 수준에서 관여와 존재감을 가질 수 있다. 왕자의 수는 최소 7,000명으로 추정되며, 대부분의 권력과 영향력은 이븐 사우드의 남성 후손 약 200명에게 집중되어 있다. 주요 부처는 일반적으로 왕족에게 유보되며, 13개 지역 주지사직도 마찬가지이다.

사우디 정부와 왕가는 수년 동안 부패 혐의를 받아왔으며, 이는 21세기에도 계속되고 있다. 국가가 왕가의 "소유"이며 그들의 이름을 따서 명명된 나라에서, 국가 자산과 고위 왕자들의 개인 재산 사이의 경계는 모호하다. 부패의 정도는 체계적이고 고질적인 것으로 묘사되었으며, 그 존재는 2001년 인터뷰에서 반다르 빈 술탄 왕자(왕가의 고위 구성원)에 의해 인정되고 옹호되었다.

2010년 국제 투명성 기구의 부패 인식 지수에서 사우디아라비아는 4.7점(0점에서 10점 척도, 0점은 "매우 부패함", 10점은 "매우 청렴함")을 받았다. 사우디아라비아는 공공 투명성과 좋은 통치를 증진하기 위한 정치 및 사회 개혁 과정을 거쳤지만, 국내 사업에서는 정실주의와 후견주의가 만연해 있다. 반부패법 집행은 선택적이며 공무원들은 처벌받지 않고 부패에 연루된다. 2017년 11월 반부패 캠페인에서 저명한 사우디아라비아 왕자, 정부 장관, 사업가를 포함한 약 500명이 체포되었다.

5.2. 종교의 정치적 역할

사우디아라비아는 울라마(이슬람 종교 지도자 및 법학자 단체)에게 정부에서 직접적인 역할을 부여하는 독특한 국가이다. 선호되는 울라마는 살라피 운동 계열이다. 울라마는 1973년 석유 금수 조치 부과와 1990년 사우디아라비아에 외국 군대 초청과 같은 주요 정부 결정에 핵심적인 영향을 미쳤다. 또한, 그들은 사법 및 교육 시스템에서 주요 역할을 담당했으며 종교 및 사회 도덕 분야에서 권위를 독점했다.

1970년대까지 석유 부와 파이살 국왕이 시작한 현대화의 결과로 사우디 사회에 중요한 변화가 진행 중이었고 울라마의 권력은 쇠퇴하고 있었다. 그러나 이는 1979년 이슬람 급진주의자들에 의한 메카 대사원 점거 사건 이후 바뀌었다. 위기에 대한 정부의 대응에는 울라마의 권한 강화와 재정 지원 증가가 포함되었다. 특히, 그들은 교육 시스템에 대한 더 큰 통제권을 부여받았고 와하브파의 도덕 및 사회 행동 규칙을 더 엄격하게 시행할 수 있게 되었다. 2005년 왕위에 오른 후 압둘라 국왕은 여아 교육 통제권을 교육부로 이전하는 등 울라마의 권한을 축소하는 조치를 취했다.

울라마는 역사적으로 사우디아라비아의 주요 종교 가문인 알 아쉬셰이크 가문이 이끌어왔다. 알 아쉬셰이크 가문은 오늘날 사우디아라비아에서 지배적인 와하브파 형태의 수니파 이슬람 창시자인 18세기 무함마드 이븐 압둘 알와하브의 후손이다. 이 가문은 왕가인 알사우드 가문 다음으로 명성이 높으며, 약 300년 전에 "상호 지원 협정"과 권력 분담 협정을 맺었다. 오늘날까지 지속되는 이 협정은 알사우드 가문이 종교 문제에서 알 아쉬셰이크 가문의 권위를 유지하고 와하브 교리를 옹호하고 전파하는 것을 기반으로 한다. 그 대가로 알 아쉬셰이크 가문은 알사우드 가문의 정치적 권위를 지지하며, 따라서 종교적-도덕적 권위를 사용하여 왕가의 통치를 정당화한다. 최근 수십 년 동안 울라마에 대한 알 아쉬셰이크 가문의 지배력은 약화되었지만, 그들은 여전히 가장 중요한 종교 직책을 맡고 있으며 높은 수준의 상호 결혼을 통해 알사우드 가문과 밀접하게 연결되어 있다.

5.3. 사법 체계

법의 주요 원천은 쿠란과 순나(예언자의 전통)의 가르침에서 파생된 이슬람 샤리아이다. 사우디아라비아는 샤리아가 성문화되지 않았고 사법적 선례 제도가 없어 판사가 독립적인 법적 추론을 사용하여 결정을 내릴 수 있다는 점에서 현대 무슬림 국가 중 독특하다. 따라서 명백히 동일한 사건에서도 서로 다른 판결이 나오며, 법적 해석의 예측 가능성을 어렵게 만든다. 사우디 판사들은 전근대 문헌에서 발견되는 한발리파 법학(피끄흐)의 원칙을 따르는 경향이 있으며, 쿠란과 하디스에 대한 문자 그대로의 해석으로 유명하다. 그러나 2021년 사우디아라비아는 불일치를 없애는 완전히 성문화된 법으로 이어질 사법 개혁을 발표했다.

왕명은 법의 또 다른 주요 원천이지만 샤리아에 종속되기 때문에 법률이 아닌 규정으로 불린다. 왕명은 노동법, 상법, 회사법과 같은 분야에서 샤리아를 보충한다. 또한 전통적인 부족법과 관습이 여전히 중요하다. 샤리아 외 정부 재판소는 일반적으로 특정 왕명과 관련된 분쟁을 처리한다. 샤리아 법원과 정부 재판소 모두로부터의 최종 항소는 국왕에게 있으며, 모든 법원과 재판소는 샤리아 증거 및 절차 규칙을 따른다.

보복적 처벌 또는 키사스가 시행된다. 예를 들어, 자신의 눈을 잃은 피해자의 주장으로 눈을 외과적으로 제거할 수 있다. 불법적으로 살해된 사람의 가족은 사형을 요구하거나 가해자로부터 디야(피의 대가)를 받는 대가로 관용을 베풀 수 있다.

5.4. 인권

무슬림과 비무슬림 모두 사우드 가문의 절대 통치하에 샤리아 법을 준수하도록 의무화하는 사우디 정부는 국내 인권 침해로 다양한 국제기구와 정부로부터 비난을 받아왔다. 권위주의 정권은 프리덤 하우스의 연례 정치 및 시민권 조사에서 지속적으로 "최악 중의 최악"으로 평가받는다. 국제앰네스티에 따르면, 보안군은 재판에서 증거로 사용될 자백을 받아내기 위해 구금자들을 계속해서 고문하고 학대한다. 사우디아라비아는 샤리아와 모순된다는 이유로 세계 인권 선언을 채택한 유엔 투표에서 기권했다. 2016년, 2019년, 2022년에 자행된 대량 처형은 국제 인권 단체들의 규탄을 받았다.

2001년부터 사우디아라비아는 광범위한 인터넷 검열을 시행해왔다. 대부분의 온라인 검열은 일반적으로 두 가지 범주로 나뉜다. 하나는 "부도덕한"(주로 음란물 및 성소수자 지지 웹사이트와 수니파 이슬람 이외의 종교 이념을 조장하는 웹사이트) 웹사이트 검열에 기반하며, 다른 하나는 사우디아라비아 미디어부가 운영하는 블랙리스트에 기반하며, 주로 사우디 정권에 비판적이거나 사우디아라비아에 반대하거나 반대하는 정당과 관련된 웹사이트를 검열한다.

사우디아라비아 법은 성적 지향이나 종교의 자유를 인정하지 않으며, 비무슬림 종교의 공개적인 실천은 적극적으로 금지된다. 사법 제도는 정기적으로 사형을 집행하며, 여기에는 공개적인 참수형도 포함된다. 사우디 사법 제도의 샤리아에 따라, 살인, 강간, 무장 강도, 반복적인 마약 사용, 배교, 간통, 주술 및 요술 등 광범위한 범죄에 대해 이론적으로 사형을 선고할 수 있으며, 칼에 의한 참수, 돌팔매형 또는 총살형으로 집행될 수 있으며, 그 후 십자가형(처형 후 시신 노출)이 뒤따를 수 있다. 2022년 사우디 왕세자는 특정 조건이 적용되어야 하는 살인죄인 "쿠란에 언급된 한 가지 범주를 제외하고" 사형이 폐지될 것이라고 밝혔다. 2020년 4월, 사우디 대법원은 사우디 법원 제도에서 태형을 폐지하고 징역 또는 벌금으로 대체하라는 지침을 발표했다.

역사적으로 사우디 여성은 삶의 여러 측면에서 차별에 직면했으며, 남성 보호자 제도 하에서 사실상 법적 미성년자로 취급받았다. 여성에 대한 처우는 "성별 분리" 및 "성별 아파르트헤이트"로 불려왔다. 2023년 6월 현재, 왕국은 여성이 "변호사, 엔지니어 또는 지질학자"가 되는 것을 금지하는 조치를 철회하고 "공격적인 적극적 우대조치 프로그램"을 수립하여 여성 노동력 참여율을 두 배로 늘린 것으로 알려졌다. 사우디 증권 거래소 책임자와 사우디 아람코 이사회 구성원을 포함하여 "최초의 여성 신문 편집자, 외교관, TV 앵커 및 검사"를 추가했다. 또한, 2018년 6월 24일, 사우디 정부는 여성이 운전하는 것을 공식적으로 허용하는 법을 발표했다.

사우디아라비아는 노예 노동 및 상업적 성 착취를 목적으로 인신매매되는 남성과 여성의 주요 목적지 국가이다. 아시아, 아프리카, 중동 출신의 이주민들은 인권 단체들이 현대 노예제를 포함한 학대와 관련이 있다고 말하는 카팔라 제도 하에 국내 건설, 접객업, 가사 노동 분야에 고용된다.

6.1. 주요 도시

사우디아라비아의 주요 도시들은 대부분 인구가 밀집된 경제 및 문화 중심지 역할을 한다. 수도인 리야드는 국내 최대 도시이자 정치, 행정의 중심지이다. 홍해 연안의 제다는 제2의 도시이자 주요 항구 도시이며, 역사적으로 메카로 향하는 관문 역할을 해왔다. 이슬람교의 양대 성지인 메카와 메디나는 매년 수많은 순례객이 방문하는 종교 도시로서 매우 중요한 의미를 지닌다. 동부주의 담맘은 석유 산업의 중심지이며, 알코바르, 다란과 함께 주요 산업 도시권을 형성한다. 그 외에도 농업 중심지인 부라이다, 여름 휴양지로 알려진 타이프, 남서부의 중심 도시인 아브하 등이 있다.

7.1. 테러리즘 후원 의혹 및 논란

사우디아라비아는 이슬람 테러리즘을 후원했다는 비난을 받아왔다. 2014년 3월 누리 알말리키 당시 이라크 총리에 따르면, 사우디아라비아는 카타르와 함께 이라크 정부에 대항하는 테러리스트들에게 정치적, 재정적, 언론적 지원을 제공했다. 마찬가지로 2015년 바샤르 알아사드 시리아 대통령은 테러 조직 ISIS 및 기타 살라피 극단주의 단체의 극단 이데올로기의 근원은 사우디아라비아 왕가가 지원해온 와하비즘이라고 지적했다.

9.11 테러 이후 미국과의 관계는 긴장되었다. 미국 정치인과 언론은 사우디 정부가 테러리즘을 지원하고 지하드주의 문화를 용인한다고 비난했다. 2010년 12월 힐러리 클린턴 당시 미국 국무장관에 따르면, "사우디아라비아는 알카에다, 탈레반, 라슈카레 타이바 및 기타 테러 단체의 중요한 재정 지원 기반으로 남아 있으며... 사우디아라비아의 기부자들은 전 세계 수니파 테러 단체의 가장 중요한 자금 조달원이다." 사우디 정부는 이러한 주장이나 종교적 또는 문화적 극단주의를 수출한다는 주장을 부인한다. 2016년 9월, 미국 의회는 9월 11일 테러 희생자 유족들이 사우디 정부의 테러 연루 혐의로 사우디아라비아를 고소할 수 있도록 하는 테러 지원국에 대한 정의법을 통과시켰다.

2014년, 사우디아라비아의 그랜드 무프티이자 고위 학자 위원회 의장인 압둘아지즈 알 셰이크는 ISIS 및 알카에다와 같은 테러 조직에 가입하거나 지원하는 것을 명시적으로 금지하는 파트와를 발표했다. 미국 국무부에 따르면, "사우디아라비아는 이 지역의 평화롭고 번영하는 미래를 위해 노력하는 데 중요한 역할을 하며, 안보 및 대테러 노력과 군사, 외교, 재정 협력에서 강력한 파트너이다." 사우디의 중요한 대테러 성공 사례 중 하나는 2010년 화물기 폭탄 테러 음모를 저지한 것이다. 2015년 12월, 사우디아라비아는 테러리즘과 극단주의에 맞서기 위한 이슬람 다수 국가 연합체인 이슬람 군사 대테러 연합 결성을 발표했다.

그러나 2016년부터 왕국은 이슬람주의 이데올로기에서 벗어나기 시작했다. 종교 경찰의 권한 축소, 외국 모스크 자금 지원 중단 등 여러 개혁이 이루어졌다.

7.2. 국제 사회의 평가 및 논란

사우디아라비아는 예멘 내전 개입, 테러리즘 후원 의혹, 심각한 인권 침해 문제 등으로 국제 사회의 지속적인 비판을 받고 있다. 특히 언론인 자말 카슈끄지 암살 사건은 국제적인 공분을 샀으며, 사우디 정부의 투명성과 책임성에 대한 심각한 의문을 제기했다. 여성 인권, 종교 및 표현의 자유 제한, 사형제 남용 등도 주요 비판 대상이다. 이에 대해 사우디 정부는 주권 문제라거나 문화적 차이라는 입장을 표명하며 반박하거나, 최근에는 일부 개혁 조치를 통해 이미지 개선을 시도하고 있다. 그러나 이러한 조치들이 근본적인 변화보다는 대외적인 비판을 무마하기 위한 것이라는 회의적인 시각도 존재한다.

9.1. 석유와 천연자원

사우디아라비아는 세계에서 두 번째로 큰 석유 매장량을 보유하고 있으며, 세 번째로 큰 생산국이자 최대 수출국이다. 또한 세계에서 여섯 번째로 큰 천연가스 매장량을 자랑한다. 이러한 막대한 에너지 자원은 사우디아라비아 경제의 근간을 이루며, 국가 재정 수입과 수출의 대부분을 차지한다. 석유 산업은 국영 기업인 사우디 아람코가 주도하고 있으며, 사우디 아람코는 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 평가받는다. 석유 외에도 금, 은, 구리, 아연 등 다양한 광물 자원이 매장되어 있으나, 석유 산업에 비해 개발은 미미한 수준이다. 정부는 석유 의존도를 줄이고 경제를 다각화하기 위해 광물 자원 개발에도 관심을 기울이고 있다.

9.2. 경제 개발 계획 (사우디 비전 2030)

사우디 비전 2030은 2016년 무함마드 빈 살만 왕세자가 발표한 국가 개혁 계획으로, 석유 의존적인 경제 구조에서 벗어나 경제를 다각화하고 사회 전반의 발전을 목표로 한다. 주요 내용은 다음과 같다.

• 경제 다각화: 비석유 부문 육성을 통해 석유 의존도를 낮추고, 관광, 엔터테인먼트, 기술, 물류, 광업 등 새로운 성장 동력을 발굴한다. 공공투자기금(PIF)을 활용한 대규모 투자 프로젝트(네옴 시티, 홍해 프로젝트, 키디야 등)를 추진한다.
• 민간 부문 활성화: 규제 완화, 외국인 투자 유치, 중소기업 육성을 통해 민간 부문의 역할을 강화하고 일자리를 창출한다.
• 재정 지속가능성 확보: 보조금 삭감, 세수 확대(부가가치세 도입 등), 정부 지출 효율화를 통해 재정 건전성을 높인다.
• 인적 자본 개발: 교육 시스템 개혁, 직업 훈련 강화, 여성의 경제활동 참여 확대를 통해 국민들의 역량을 강화한다.
• 삶의 질 향상: 문화, 엔터테인먼트, 스포츠 시설 확충, 주택 공급 확대, 환경 개선 등을 통해 국민들의 삶의 질을 높인다.

사우디 비전 2030은 야심 찬 목표를 제시하고 있으며, 일부 사회적 개혁(여성 운전 허용 등)과 경제 지표 개선 등의 성과를 보이고 있다. 그러나 석유 가격 변동성, 관료주의, 청년 실업, 외국인 투자 유치 부진 등 해결해야 할 과제도 산적해 있다. 특히, 계획의 성공 여부는 국제 유가 안정, 지정학적 리스크 관리, 지속적인 개혁 의지 등에 달려있다는 평가가 많다.

9.3. 주요 산업

사우디아라비아의 경제는 전통적으로 석유 및 석유화학 산업에 크게 의존해왔으나, '사우디 비전 2030'에 따라 경제 다각화를 위한 노력이 진행 중이다.

• 석유 및 석유화학 산업: 여전히 국가 경제의 핵심 동력이다. 세계 최대 국영 석유회사인 사우디 아람코를 중심으로 원유 생산, 정제, 석유화학 제품 생산이 이루어진다.
• 농업: 척박한 사막 환경에도 불구하고 정부의 적극적인 지원과 현대 농업 기술 도입으로 상당한 발전을 이루었다. 밀, 대추야자, 채소, 과일 등을 생산하며, 일부 품목은 자급자족을 넘어 수출하기도 한다. 낙농업 또한 발달하여 중동 지역의 주요 유제품 생산국 중 하나이다. 그러나 지하수 고갈 문제로 인해 물 소비가 많은 밀 재배는 축소되고 있다.
• 관광업: 전통적으로 하즈와 움라 등 종교 순례객이 중심이었으나, 최근에는 일반 관광객 유치를 위한 노력을 강화하고 있다. 네옴 시티, 홍해 프로젝트 등 대규모 관광 개발 프로젝트가 진행 중이며, 관광 비자 발급 완화, 엔터테인먼트 시설 확충 등을 통해 관광 산업을 새로운 성장 동력으로 육성하고 있다.
• 금융업: 중동 지역의 주요 금융 허브로 성장하고 있으며, 킹 압둘라 금융 지구를 중심으로 은행, 보험, 투자 등 금융 서비스가 발달하고 있다. 타다울 증권거래소는 중동 지역에서 가장 큰 규모를 자랑한다.
• 제조업: 석유화학 외의 제조업 기반은 아직 취약하지만, 정부는 비석유 제조업 육성을 위해 노력하고 있다. 특히 국방, 자동차, 제약, 식품 가공 등의 분야에서 국내 생산 능력 강화를 추진 중이다.
• 광업: 석유와 가스 외에도 금, 인산염, 보크사이트 등 다양한 광물 자원이 매장되어 있어, 광업 부문의 성장 잠재력이 높은 것으로 평가받는다. 정부는 외국인 투자 유치를 통해 광물 자원 개발을 활성화하려 하고 있다.
• 건설업: 대규모 인프라 프로젝트와 도시 개발 계획에 힘입어 꾸준히 성장하고 있다.

이 외에도 물류, 정보통신, 신재생에너지 등 다양한 분야에서 새로운 산업을 육성하려는 노력이 이루어지고 있다.

10.1. 인구 구성

2022년 기준 사우디아라비아의 총인구는 약 3,220만 명으로 보고되었으며, 이는 아랍 세계에서 네 번째로 많은 인구이다. 이 중 약 42%가 외국인이며, 대부분 중동, 아시아, 아프리카 출신이다. 사우디 인구는 1950년 약 300만 명으로 추정된 이후 급격히 증가했다. 20세기 대부분 동안 연간 약 3%의 세계 최고 수준의 인구 증가율을 보였으며, 현재도 연 1.62%의 성장률을 유지하고 있다. 이는 중동 및 북아프리카의 다른 지역보다 약간 높은 수치이다. 결과적으로 사우디 국민은 세계적으로 매우 젊은 편이며, 인구의 절반 이상이 25세 미만이다.

사우디 시민의 민족 구성은 90%가 아랍인이고 10%가 아프리카계 아랍인이다. 대부분의 사우디인은 남서부에 집중되어 있으며, 가장 인구가 많은 지역인 헤자즈에 인구의 3분의 1이 거주하고, 그 다음으로 인접한 네지드(28%)와 동부주(15%) 순이다. 1970년까지만 해도 대부분의 사우디인은 농촌 지역에서 생계를 유지하며 살았지만, 20세기 후반에 왕국은 급격히 도시화되었다. 2023년 현재 약 85%의 사우디인이 리야드, 제다, 담맘과 같은 도시 대도시 지역에 거주하고 있다. 1960년대 초까지만 해도 사우디아라비아의 노예 인구는 약 30만 명으로 추정되었으나, 노예제는 1962년에 공식적으로 폐지되었다.

10.2. 언어

공식 언어는 아랍어이다. 사우디인이 사용하는 주요 지역 방언 그룹은 네 가지가 있다. 네지드 아랍어(약 1,460만 명 사용), 헤자즈 아랍어(약 1,030만 명 사용), 걸프 아랍어(바레인 아랍어 방언 포함, 약 96만 명 사용), 그리고 남부 헤자즈 및 티하마 방언이다. 파이피어는 약 5만 명이 사용한다. 메흐리어 또한 약 2만 명의 메흐리족 시민들이 사용한다. 사우디 수화는 약 10만 명이 사용하는 청각 장애인 커뮤니티의 주요 언어이다. 대규모 외국인 커뮤니티 또한 각자의 언어를 사용하며, 2018년 자료에 따르면 가장 많은 언어는 벵골어(약 150만 명), 타갈로그어(약 90만 명), 펀자브어(약 80만 명), 우르두어(약 74만 명), 이집트 아랍어(약 60만 명), 로힝야어, 북부 레반트 아랍어(각각 약 50만 명), 그리고 말라얄람어이다.

10.3. 종교

사실상 모든 사우디 시민과 거주자는 무슬림이며, 법적으로 모든 시민은 무슬림이어야 한다. 수니파 인구 추정치는 85%에서 90% 사이이며, 나머지 10%에서 15%는 시아파 무슬림으로, 십이이맘파 또는 술라이마니 이스마일파를 따른다. 공식적이고 지배적인 수니파 이슬람 형태는 살라피즘으로, 일반적으로 와하비즘으로 알려져 있으며, 18세기에 아라비아 반도에서 무함마드 이븐 압둘 알와하브에 의해 창시되었다. 소수파인 시아파 이슬람과 같은 다른 종파는 체계적으로 억압받는다. 사우디아라비아의 시아파 무슬림은 주로 동부주, 특히 카티프와 알아흐사에 거주한다.

사우디아라비아에는 약 150만 명의 기독교인이 있으며, 거의 모두 외국인 노동자이다. 사우디아라비아는 기독교인들이 임시 외국인 노동자로 입국하는 것을 허용하지만, 공개적으로 신앙을 실천하는 것은 허용하지 않는다. 공식적으로 기독교인인 사우디 시민은 없으며, 사우디아라비아는 이슬람에서의 개종(배교)을 금지하고 사형으로 처벌한다. 퓨 리서치에 따르면, 사우디아라비아에는 약 39만 명의 힌두교인이 있으며, 거의 모두 외국인 노동자이다. 상당수의 무신론자 및 불가지론자가 있을 수 있으나, 공식적으로는 "테러리스트"로 불린다. 2017년 종교 자유 보고서에서 미국 국무부는 사우디아라비아를 체계적이고 지속적이며 심각한 종교 자유 침해를 나타내는 특별 우려 국가로 지정했다.

나즈란은 한때 역사적인 현지 기독교 및 유대인 공동체의 본거지였다. 이스라엘 건국 이전, 나즈란에는 7,000명 이상의 유대인이 거주했다. 나즈란의 유대인은 주로 예멘 유대인 출신이다. 이스라엘 건국과 1948년 아랍-이스라엘 전쟁 이후 유대인들은 예멘으로 떠나기 시작했고 그곳에서 이스라엘로 향했다. 1970년대까지 국내에는 유대인이 남아 있지 않았다.

10.4. 교육

교육은 모든 수준에서 무료이지만, 고등 교육은 시민에게만 제한된다. 학교 제도는 초등, 중등, 고등학교로 구성된다. 수업은 성별로 분리된다. 중등 수준에서는 일반 교육, 직업 및 기술, 또는 종교의 세 가지 유형의 학교 중에서 선택할 수 있다. 2020년 기준 문해율은 남성 99%, 여성 96%이다. 청소년 문해율은 남녀 모두 약 99.5%로 상승했다.

고등 교육은 특히 2000년 이후 많은 대학과 칼리지가 설립되면서 급속히 확대되었다. 고등 교육 기관에는 리야드의 킹 사우드 대학교, 메디나의 메디나 이슬람 대학교, 제다의 킹 압둘아지즈 대학교 등이 있다. 누라 빈트 압둘 라흐만 공주 대학교는 세계에서 가장 큰 여성 대학이다. KAUST로 알려진 킹 압둘라 과학기술대학교는 사우디아라비아 최초의 남녀공학 대학 캠퍼스이며 2009년에 설립되었다. 다른 칼리지와 대학은 과학 및 기술, 군사 연구, 종교, 의학 분야의 교육 과정을 강조한다. 특히 이슬람 연구에 전념하는 기관이 많다. 여성은 일반적으로 분리된 기관에서 대학 교육을 받는다.

세계 대학 학술 순위(상하이 랭킹)는 2022년 세계 500대 대학 목록에 사우디 5개 기관을 선정했다. QS 세계 대학 순위는 2022년 세계 상위 대학 목록에 사우디 14개 대학을, 아랍 세계 상위 100개 대학 목록에 23개 대학을 선정했다. 2022년 U.S. 뉴스 & 월드 리포트 세계 최고 대학 순위는 킹 압둘아지즈 대학교를 세계 상위 50대 대학으로, 킹 압둘라 과학기술대학교를 세계 상위 100대 대학으로 평가했다.

2018년 사우디아라비아는 과학 저널 네이처에 따르면 고품질 연구 결과 측면에서 전 세계 28위를 차지했다. 이는 사우디아라비아를 중동, 아랍, 이슬람 국가 중 최고 성과 국가로 만든다. 사우디아라비아는 국내총생산의 8.8%를 교육에 지출하며, 이는 세계 평균 4.6%와 비교된다. 사우디아라비아는 2024년 세계 혁신 지수에서 44위를 차지하여 2019년 68위에서 상승했다.

사우디 교육 시스템은 이슬람 테러리즘을 조장했다는 비난을 받아 개혁 노력이 이루어졌다. 9.11 테러 이후 정부는 "타트위르" 개혁 프로그램을 통해 교육 시스템을 점진적으로 현대화함으로써 극단주의 조장과 현대 경제에 대한 국가 대학 교육의 부적절성이라는 두 가지 문제를 해결하는 것을 목표로 삼았다. 타트위르 프로그램은 약 20억 달러의 예산을 가지고 있으며, 전통적인 사우디 암기 및 기계적 학습 방식에서 벗어나 학생들이 분석하고 문제를 해결하도록 장려하는 데 중점을 두고 있다. 또한 보다 세속적이고 직업 중심적인 훈련을 제공하는 교육 시스템을 만드는 것을 목표로 한다.

2021년, 워싱턴 포스트는 사우디아라비아가 교과서에서 반유대주의 및 성차별로 간주되는 단락을 삭제하기 위해 취한 조치에 대해 보도했다. 동성애 또는 동성 관계 처벌에 관한 단락과 극단주의적 순교에 대한 찬양 표현이 삭제되었다. 유대인, 기독교인, 시아파를 악마화하는 표현과 유대인과의 싸움을 촉구하는 내용은 일부 삭제되거나 완화되었다. 미국 국무부는 이메일에서 이러한 변화를 환영한다고 밝혔다. 사우디 외무부는 사우디 교사들을 위한 훈련 프로그램을 지원한다.

10.5. 보건 의료

사우디아라비아는 정부 기관을 통해 정부가 무료 의료 서비스를 제공하는 국가 의료 시스템을 갖추고 있다. 사우디아라비아는 양질의 의료 서비스를 제공하는 26개 우수 국가 중 하나로 선정되었다. 보건부는 예방, 치료 및 재활 의료 서비스 제공을 담당하는 주요 정부 기관이다. 보건부의 기원은 1925년 여러 지역 보건부가 설립되면서 시작되었으며, 첫 번째 보건부는 메카에 설립되었다. 다양한 의료 기관이 1950년에 합병되어 부처급 기관이 되었다. 보건부는 각 지역 간, 그리고 서로 다른 의료 서비스 및 병원 간의 우호적인 경쟁을 조성했다. 이러한 아이디어는 2016년에 시작된 "아다아(Ada'a)" 프로젝트의 탄생으로 이어졌다. 이 새로운 시스템은 서비스 및 병원에 대한 전국적인 성과 지표이다. 대기 시간 및 기타 주요 측정 지표가 왕국 전역에서 극적으로 개선되었다.

보건부는 나쁜 생활 방식을 해결하기 위해 식이 및 신체 활동 전략(DPAS)이라는 새로운 전략을 개발했다. 보건부는 건강에 해로운 음식, 음료, 담배에 대한 세금 인상이 있어야 한다고 권고했다. 이 추가 세금은 의료 서비스 개선에 사용될 수 있다. 이 세금은 2017년에 시행되었다. 동일한 전략의 일환으로 2019년에는 일부 식품 및 음료 제품에 칼로리 표시가 추가되었다. 비만을 줄이고 건강 문제가 있는 시민들이 식단을 관리하도록 알리기 위해 성분도 표시되었다. 비만 퇴치에 대한 지속적인 관심의 일환으로 2017년에는 여성 전용 체육관 개설이 허용되었다. 각 체육관에서 제공되는 스포츠에는 건강 수준을 높이기 위한 보디빌딩, 달리기, 수영 등이 있다.

모든 연령층의 흡연은 널리 퍼져 있다. 2009년 흡연자의 최저 중간 비율은 대학생(약 13.5%)이었고 최고는 노인(약 25%)이었다. 이 연구는 또한 남성 흡연자의 중간 비율이 여성보다 훨씬 높다는 것을 발견했다(남성 약 26.5%, 여성 약 9%). 2010년 이전에는 사우디아라비아에 흡연을 금지하거나 제한하는 정책이 없었다.

보건부는 우나이자와 리야드 알카브라 시에 대해 세계보건기구(WHO)로부터 사우디아라비아에서 4번째와 5번째 건강 도시로 "건강 도시" 인증서를 받았다. WHO는 이전에 사우디아라비아의 세 도시인 아드디리야, 잘라질, 알자뭄을 WHO 건강 도시 프로그램의 일환으로 "건강 도시"로 분류했다. 최근 알바하도 WHO가 승인한 세계 건강 도시 목록에 합류하기 위해 건강 도시로 분류되었다.

2019년 5월, 당시 사우디 보건부 장관인 타우피그 알라비아는 사회 인식, 치료, 규제 적용을 통해 흡연 퇴치에 기여한 공로로 왕국을 대표하여 세계적인 상을 받았다. 이 상은 2019년 5월 제네바에서 열린 제72차 세계보건총회의 일환으로 수여되었다. 2005년 WHO 담배규제기본협약을 비준한 최초의 국가 중 하나가 된 후, 2017년 12.7%였던 담배 사용률을 2030년까지 5%로 줄일 계획이다.

세계은행의 2022년 최신 자료에 따르면 사우디아라비아의 평균 수명은 78세(남성 77세, 여성 80세)이다. 2022년 영아 사망률은 1,000명당 6명(남성 6명, 여성 5명)이었다. 2022년 성인 인구의 71.8%가 과체중이었고 40.6%가 비만이었다.

10.6. 여성의 지위와 권리

사우디아라비아에서 여성은 역사적으로 삶의 여러 측면에서 차별을 받아왔으며, 남성 후견인 제도 하에서 사실상 법적 미성년자로 취급받았다. 이러한 여성에 대한 처우는 '성별 분리' 또는 '성별 아파르트헤이트'라고 불리기도 했다. 미국 국무부는 사우디 정부의 여성 차별을 심각한 문제로 간주하며, 정부의 차별적인 정책으로 인해 여성의 정치적 권리가 거의 없다고 지적했다.
그러나 2017년 무함마드 빈 살만이 왕세자로 임명된 이후 여성 인권과 관련된 일련의 사회 개혁이 이루어졌다. 2019년에는 21세 이상 여성은 남성 후견인의 허가 없이도 여행, 공무 수행, 특정 의료 시술을 받을 수 있도록 법이 부분적으로 개정되었다. 또한 이 개정안은 미성년 자녀에 대한 여성의 후견인 권리도 부여했다. 2019년, 사우디아라비아는 여성이 남성 후견인의 허가 없이 해외여행, 이혼 또는 결혼 등록, 공문서 신청을 할 수 있도록 허용했다.
2014년에는 가정 폭력 방지법이 시행되었으며, 2017년부터 2020년 사이에는 이동, 성희롱, 연금, 고용 차별 방지 등의 문제가 다루어졌다. 이러한 변화에 대해 여성 운동가들은 대체로 긍정적인 방향으로 나아가고 있다고 평가했다.
법정에서 여성은 여전히 차별에 직면하며, 가족법 및 상속법에서 남성 1명의 증언은 여성 2명의 증언과 동등하게 취급된다. 남성에게는 일부다처제가 허용되며, 남성은 법적 정당성 없이 아내와 일방적으로 이혼할 권리(탈라크)를 갖는다. 여성은 남편의 동의가 있거나 남편이 해를 입힌 경우에만 사법적으로 이혼할 수 있다. 그러나 2022년 새로운 개인 신분법에 따라 여성은 법적 후견인의 승인 없이 이혼할 권리를 부여받았다. 상속법과 관련하여 쿠란은 사망자 재산의 일정 부분을 쿠란 상속인에게 남겨야 한다고 명시하며, 일반적으로 여성 상속인은 남성 상속인의 절반을 받는다.
2018년 6월 24일, 사우디 정부는 여성의 운전을 공식적으로 허용하는 법을 발표했다. 이전까지 여성은 운전이 금지되어 있었으며, 이러한 변화는 여성의 사회 참여 확대에 중요한 진전으로 평가된다. 또한, 여성의 변호사, 엔지니어, 지질학자 진출 금지도 철회되었으며, 여성 노동력 참여율을 두 배로 늘리기 위한 적극적인 평등 촉진 프로그램이 수립되었다. 사우디 증권 거래소 책임자와 사우디 아람코 이사회에 여성이 임명되는 등 여성의 고위직 진출도 이루어지고 있다.
이러한 개혁에도 불구하고, 사우디아라비아 여성의 지위와 권리는 여전히 많은 제약을 받고 있으며, 국제 사회의 지속적인 관심과 개선 노력이 요구되고 있다.

11.1. 생활 양식과 전통

사우디아라비아의 생활 양식은 이슬람 율법에 깊이 뿌리내리고 있으며, 가족 중심적인 문화가 강하게 나타난다. 전통 의상은 남성의 경우 발목까지 오는 흰색 옷인 토브(Thawb)와 머리에 쓰는 구트라(Ghutra) 또는 슈막(Shemagh)이며, 여성은 몸 전체를 가리는 검은색 아바야(Abaya)와 머리를 가리는 히잡(Hijab) 또는 얼굴까지 가리는 니캅(Niqab)을 착용하는 것이 일반적이었다. 그러나 최근 사회 변화와 함께 복장 규정이 다소 완화되는 추세이다.
음식 문화는 캅사(Kabsa, 쌀과 고기 또는 닭고기를 넣어 만든 요리), 만디(Mandi, 향신료로 양념한 고기와 밥) 등이 대표적이며, 아랍 커피와 대추야자는 손님 접대에 빠지지 않는 중요한 요소이다. 라마단 기간에는 해가 떠 있는 동안 금식을 하며, 해가 진 후에는 가족 및 친지들과 함께 이프타르(Iftar)라는 저녁 식사를 즐긴다. 결혼식과 같은 가족 행사는 매우 성대하게 치러지며, 친족 간의 유대감을 중요시하는 문화가 강하다.

11.2. 예술과 대중문화

사우디아라비아의 전통 예술은 이슬람 문화의 영향을 받아 서예, 기하학적 문양, 아라베스크 문양 등이 발달했다. 인간이나 동물의 형상을 그리는 것은 전통적으로 금기시되었으나, 최근에는 이러한 제약이 완화되면서 현대 미술 분야에서 다양한 시도가 이루어지고 있다. 전통 음악과 춤으로는 남성들이 칼을 들고 추는 아르다(Ardah)가 유명하며, 이는 국가적인 행사에서도 공연된다.
1970년대에는 영화관이 있었으나, 1980년대 이슬람 부흥 운동과 함께 모든 영화관과 극장이 폐쇄되었다. 그러나 2017년 영화관 운영이 재개되면서 영화 산업이 부활하고 있으며, 국내외 영화 상영 및 영화 제작에 대한 투자가 이루어지고 있다. TV, 라디오, 인터넷 등 대중 매체의 보급은 활발하지만, 정부의 검열이 존재하여 표현의 자유에 대한 논란이 있다. 최근에는 사우디 비전 2030의 일환으로 엔터테인먼트 산업 육성에 힘쓰고 있으며, 콘서트, 스포츠 경기 등 다양한 대중문화 행사가 개최되고 있다.

11.3. 스포츠

축구는 사우디아라비아에서 가장 인기 있는 스포츠이다. 사우디아라비아 축구 국가대표팀은 아시아에서 가장 성공적인 팀 중 하나로, AFC 아시안컵 결승에 6번 진출하여 그중 3번(1984년, 1988년, 1996년) 우승했으며, 1994년 대회 데뷔 이후 월드컵에 4회 연속 진출했다. 1994년 FIFA 월드컵에서 호르헤 솔라리 감독의 지휘 아래 사우디아라비아는 조별 예선에서 벨기에와 모로코를 모두 꺾었으나 16강에서 스웨덴에 패했다. 사우디아라비아에서 열린 1992년 킹 파흐드컵에서 결승에 진출했으나 아르헨티나에 1-3으로 패했다.

스쿠버 다이빙, 윈드서핑, 세일링, 농구(남녀 모두 즐김) 또한 인기가 있으며, 사우디아라비아 농구 국가대표팀은 1999년 아시아 선수권 대회에서 동메달을 획득했다. 경마와 낙타 경주와 같은 전통 스포츠도 인기가 있다. 1974년에 시작된 연례 국왕 낙타 경주는 이 스포츠에서 가장 중요한 대회 중 하나이며, 지역 전체에서 동물과 기수들을 끌어들인다. 매사냥도 전통적인 활동이다.

여성 스포츠는 보수적인 이슬람 종교 당국에 의한 여성 참여 억압 때문에 논란이 많지만, 제한은 완화되었다. 2018년까지 여성은 스포츠 경기장에 출입할 수 없었다. 여성이 입장할 수 있도록 분리된 좌석이 주요 도시의 세 경기장에 개발되었다. 2020년부터 사우디 스포츠계에 여성 통합이 빠르게 발전하기 시작했다. 25개 사우디 스포츠 연맹이 국가 여성팀을 설립했으며, 여기에는 국가 축구 및 농구팀이 포함된다. 2020년 11월, 사우디아라비아 축구 연맹은 최초의 전국 사우디 여자 프리미어리그 출범을 발표했다.

현대화 비전의 일환으로, 국가는 많은 국제 스포츠 행사를 도입하여 스포츠 스타들을 왕국으로 불러들였다. 그러나 2019년 8월, 사우디의 2018년 미국 기반 로비 캠페인 외국 등록 문서가 온라인에 공개된 직후 왕국의 전략이 스포츠워싱 방식으로 보인다는 비판을 받았다. 이 문서들은 사우디아라비아가 메이저 리그 사커, 월드 레슬링 엔터테인먼트, 전미 농구 협회와 같은 협회 당국과의 회의 및 공식 통화를 포함한 스포츠워싱 전략을 시행하고 있음을 보여주었다.

사우디는 2034년 FIFA 월드컵 유치 신청을 했으며, 행사 사용을 위한 경기장 개발이 진행 중이다. 11개의 새 경기장이 건설 중이며, 예상되는 승객 유입을 수용하기 위해 공항이 확장될 예정이라고 한다. 2024년 12월, 사우디아라비아는 2034년 월드컵 개최국으로 확정되었다.

11.4. 문화유산

사우디아라비아에는 여러 유네스코 세계유산이 등재되어 있다. 대표적인 유적으로는 마다인 살레(알히즈르 고고학 유적지), 디리야의 투라이프 지구, 역사 도시 제다, 알아흐사 오아시스, 하일 지방의 암각화, 히마 문화 지구, 우루크 바니 마아리드 등이 있다. 이러한 유적들은 사우디아라비아의 풍부한 역사와 문화를 보여준다.
그러나 사우디아라비아의 와하브파는 역사적 또는 종교적으로 중요한 장소에 대한 존경심이 '시르크'(우상 숭배)를 유발할 수 있다는 이유로 이에 적대적이며, 가장 중요한 역사적 이슬람 유적지(메카와 메디나)는 사우디 서부 헤자즈 지역에 위치해 있다. 그 결과, 사우디 통치 하에 메카의 역사적 건물의 약 95%, 대부분 천 년 이상 된 건물이 종교적인 이유로 파괴된 것으로 추정된다. 비평가들은 지난 50년 동안 무함마드, 그의 가족 또는 동료들과 관련된 300개의 역사 유적지가 사라졌으며, 메카에는 무함마드 시대로 거슬러 올라가는 구조물이 20개 미만 남아 있다고 주장한다. 파괴된 구조물에는 무함마드의 딸 파티마가 원래 지은 모스크와 아부 바크르(무함마드의 장인이자 초대 칼리파), 우마르(제2대 칼리파), 알리(무함마드의 사위이자 제4대 칼리파), 살만 알파르시(무함마드의 또 다른 동료)가 세운 다른 모스크들이 포함된다.
2014년 6월, 각료회의는 사우디 관광 및 국가유산 위원회에 사우디아라비아의 고대 유물과 역사 유적지를 보호할 수단을 부여하는 법을 승인했다. 2016년 국가 변혁 프로그램(사우디 비전 2030)의 틀 내에서 왕국은 역사 및 문화유산 보존을 위해 9억 유로를 할당했다. 사우디아라비아는 또한 2017년 3월에 창설된 분쟁 지역 문화유산 보호를 위한 국제 동맹에 1,850만 유로를 기부하며 참여하고 있다.
2017년 무함마드 빈 살만 왕세자는 사우디아라비아를 1979년 이란 혁명 이전 시대의 "온건한 이슬람"으로 되돌리겠다고 약속했다. 그해 예언자 무함마드의 하디스 해석을 감시하여 테러리즘 정당화에 사용되는 것을 방지하기 위해 예언자 하디스를 위한 킹 살만 단지라는 새로운 센터가 설립되었다.
2018년 3월, 왕세자는 영국 방문 중 캔터베리 대주교를 만나 종교 간 대화를 증진하겠다고 약속했다. 다음 달 리야드에서 살만 국왕은 바티칸의 종교 간 대화를 위한 교황청 평의회 의장을 만났다. 2019년 7월, 유네스코는 사우디 문화부 장관과 서한을 체결하여 사우디아라비아가 문화유산 보호를 위해 유네스코에 2500.00 만 USD를 기부했다.
2024년 11월 5일, 고고학자들은 사우디 카이바르 오아시스 내에서 고대 도시 발견 소식을 발표했다. 약 4,000년 전인 기원전 2400년경 청동기 시대에 사람이 거주했던 알나타라는 이 도시에는 약 500채의 가옥이 있었다. 멀지 않은 곳에서 금속 무기가 들어있는 무덤 군집이 발견되었다.