에릭 베르나르

1. 초기 경력 및 주니어 경력

에릭 베르나르는 마르티그 근처 마르세유에서 태어나 어린 시절부터 레이싱에 대한 열정을 키워나갔다. 그는 포뮬러 1 데뷔 이전에 카트와 다양한 주니어 포뮬러 시리즈에서 실력을 쌓으며 뛰어난 재능을 입증했다.

2. 포뮬러 1 경력

에릭 베르나르의 포뮬러 1 경력은 재능과 끈기를 동시에 보여주는 시기였다. 그는 여러 팀을 거치며 인상적인 순간들을 만들었지만, 팀의 재정적 어려움과 예기치 못한 부상으로 인해 잠시 활동을 중단해야 하는 시기도 겪었다.

3. 스포츠카 경력 및 은퇴

F1 경력이 마무리된 후, 에릭 베르나르는 스포츠카 레이싱으로 전환하여 FIA GT 챔피언십, ALMS 그리고 르망 24시 레이스 등에서 상당한 성공을 거두었다.

그는 1995년 크라쥬 콩페티숑 팀으로 르망 24시 레이스에 첫 출전했지만 리타이어했다. 1996년에는 페라리 F40 GTE로 BPR 글로벌 GT 시리즈에 참가하여 3차례 포디움에 오르며 시즌 8위를 기록했다. 그는 1997년과 1998년에도 FIA GT 챔피언십과 유나이티드 스테이츠 로드 레이싱 챔피언십에 참가하며 경쟁력을 유지했다。특히 1999년 아메리칸 르망 시리즈에서는 2승을 거두고 4차례 포디움에 오르며 챔피언십 2위를 차지했으며, 스포츠 레이싱 월드컵에서는 3승을 기록했다. 같은 해 르망 24시 레이스에서는 파노스 LMP-1 로드스터-S를 몰고 종합 7위, 클래스 6위를 기록하며 가장 좋은 성적을 냈다. 2000년과 2001년에도 캐딜락 노스스타 LMP로 르망에 출전했으며, 2002년까지 아메리칸 르망 시리즈와 르망 24시 레이스에 참가하며 선수 생활을 이어갔다.

2002년, 그는 공식적으로 드라이버로서 은퇴했다. 은퇴 후에는 한동안 샤를 픽과 그의 동생 아르튀르 픽의 경력을 지원했다. 현재는 프랑스 프로방스 지방의 루베롱에서 트러플 재배 전문가로 활동하며 새로운 삶을 살고 있다.

4. 성격 및 평가

에릭 베르나르는 그의 드라이빙 실력뿐만 아니라 인간적인 매력으로도 많은 동료와 관계자들에게 긍정적인 평가를 받았다.

그의 랄루스 팀 동료였던 스즈키 아구리는 베르나르에 대해 "그는 빨랐고, 성격도 매우 좋았다. 머신 세팅 방향도 비슷해서 1990년에는 레이스 주간을 보내기가 매우 편했다. 유럽 레이스 관계자들 사이에서 에릭의 평가는 높았기 때문에, 그를 예선 기록으로 이기면 나 자신의 평가도 좋아질 것이라고 생각하며 동기 부여가 되었다"고 회상했다. 아구리는 또한 1991년 랄루스 팀의 재정 상황이 어려웠음에도 불구하고 어떤 그랑프리에서는 숙소 호텔의 등급이 좋아진 적이 있었는데, "그때 에릭과 둘이서 '이제 마지막이니까 좋은 방을 내어준 것 아니냐?'고 이야기했는데, 그는 그런 때에도 비장함이 없었다. 그 2년 동안 랄루스는 정말 좋은 팀이었다"고 말하며 베르나르의 긍정적인 태도를 칭찬했다.

랄루스 팀의 엔지니어였던 미셸 테츠는 드라이버로서의 베르나르를 "기술에 밝고, 인내심이 강하며, 기분에 좌우되지 않는 안정감을 가졌다"고 평가했다. 그의 인품에 대해서는 "예의 바르고 품위가 있으며, 좋은 가정에서 자란 티가 났다. 어려운 시기에도 항상 긍정적이었기 때문에, 힘들었던 팀 상황 속에서 사기를 유지하는 데 얼마나 큰 도움이 되었는지 모른다"고 극찬했다. 다만, 테츠는 "공격적인 레이스를 펼쳤지만, 본성이 착하고 조용한 남자였기 때문에 엔지니어에게 엄하게 대하지 못하는 면도 있었다"고 덧붙였다.

그의 개성 넘치는 파마머리 때문에 일본의 TV 중계 담당이었던 후루타치 이치로는 그를 "프랑스 시골의 펀치 파마 남자"라고 부르기도 했다.

• 볼드체는 폴 포지션, 이탤릭체는 패스티스트 랩을 나타낸다.