1. 초기 생애 및 교육
천광청은 1971년 11월 12일 산둥성 린이시 이난현 둥스구(東師古村)의 가난한 농민 가정에서 다섯 형제 중 막내로 태어났다. 지난시에서 약 200 km 떨어진 이 마을은 대부분의 가정이 자급자족하는 수준의 빈곤한 곳이었다. 그는 생후 약 6개월 무렵 고열로 인해 시신경이 손상되어 시력을 잃었다. 천광청은 조직화된 종교를 믿지는 않았지만, 그의 성장은 중국 문화에 내재된 전통적인 '미덕에 대한 믿음'의 영향을 받았다고 회고했다. 어린 시절 그는 "먹을 것이 충분하면 행복했다"고 기억했다.
그의 아버지는 중국 공산당 학교의 강사로 일하며 연간 약 60 USD에 해당하는 수입을 올렸다. 아버지는 어린 천광청에게 문학 작품을 소리 내어 읽어주며 민주주의와 자유의 가치를 일깨워주었다. 1991년, 아버지는 그에게 중화인민공화국 내 장애인의 법적 권리와 보호에 대해 상세히 설명한 "장애인 보호법" 사본을 건네주었다.
1989년 18세의 나이로 린이시 맹인 초등학교에 입학했으며, 1994년부터 1998년까지 칭다오 맹인 고등학교에서 공부했다. 그는 일찍이 법률에 관심을 갖기 시작하여 형제들에게 법률 서적을 읽어달라고 자주 부탁했다. 1998년에는 난징중의약대학에 합격했으나, 가난한 형편 때문에 학비 340 USD를 빌려야 했고, 필요한 400 USD에는 미치지 못해 대학 당국에 간곡히 요청한 끝에 입학이 허용되었다. 그는 1998년부터 2001년까지 난징에서 공부하며 맹인에게 허용된 유일한 전공인 침술과 마사지를 전공했다. 동시에 법률 강의를 청강하며 동료 주민들을 도울 수 있을 만큼의 법률 지식을 습득했다. 졸업 후 그는 고향인 이난현으로 돌아와 병원에서 마사지사로 일했다.
천광청은 2001년 한 라디오 토크쇼를 듣다가 위안웨이징(袁偉靜)을 만났다. 위안웨이징은 산둥성 화학 연구소 외국어학과를 졸업한 후 취업의 어려움을 토로하기 위해 쇼에 전화를 걸었다. 이 프로그램을 들은 천광청은 나중에 위안웨이징에게 연락하여 연간 400 CNY로 생활하는 맹인으로서 자신의 어려움을 이야기했다. 위안웨이징은 이 대화에 감동하여 그해 말 천광청의 마을을 방문하여 그를 만났다. 두 사람은 2003년에 결혼했다. 같은 해 아들 천커루이(陳科瑞)가 태어났고, 2005년에는 중국의 한 자녀 정책을 위반하며 딸 천커쓰(陳科思)를 낳았다. 위안웨이징은 결혼 당시 영어 교사로 일하고 있었으나, 2003년 남편의 법률 활동을 돕기 위해 직장을 그만두었다.
2. 법률 활동 및 사회 운동
천광청은 1996년 처음으로 당국에 청원 활동을 시작했다. 당시 그는 자신에게 부당하게 부과된 세금 문제(장애인은 세금 및 수수료 면제 대상)를 제기하기 위해 베이징으로 갔다. 이 청원은 성공적이었고, 천광청은 다른 장애인들을 위한 청원 활동을 시작했다. 그는 영국 재단의 지원을 받아 중국 법률 협회 내에서 장애인 권리 옹호 활동가로 목소리를 높였다. 그의 장애인 권리 옹호자로서의 명성은 마비 증세가 있는 손주들을 둔 노인 맹인 부부를 변호하면서 확고해졌다. 이 가족은 모든 일반 세금과 수수료를 납부하고 있었지만, 천광청은 법률상 이 가족이 정부 지원과 세금 면제를 받아야 한다고 주장했다. 이 사건이 법정에 갔을 때, 주변 현의 맹인 시민들이 연대감을 보여주기 위해 참석했다. 이 사건은 성공적으로 마무리되었고, 그 결과는 널리 알려졌다.
1997년, 천광청의 마을 지도자들은 토지 이용 계획을 시행하여 당국이 토지의 60%를 통제하고 이를 마을 주민들에게 높은 비용으로 임대했다. '두 밭 제도'로 알려진 이 계획은 지방 정부의 주요 수입원이었다. 그러나 이듬해 난징에서 공부하던 천광청은 이 프로그램이 불법임을 알게 되었고, 이 제도를 중단시키기 위해 베이징 중앙 당국에 청원하여 지방 관리들을 자극했다.
2000년, 천광청은 난징에서의 학업을 마치고 고향 둥스구로 돌아와 환경 오염 문제에 맞섰다. 1988년에 건설된 한 제지 공장이 멍강(孟江)에 유독 폐수를 배출하여 농작물을 파괴하고 야생동물에게 해를 끼쳤다. 또한 이 화학 물질은 공장 하류에 사는 마을 주민들에게 피부 및 소화기 문제를 일으킨 것으로 알려졌다. 천광청은 고향과 78개 다른 마을의 주민들을 조직하여 공장에 반대하는 청원을 제기했다. 이 노력은 성공적이었고, 제지 공장의 가동 중단으로 이어졌다. 또한 그는 주중국 영국 대사관에 연락하여 상황을 알리고 지역 주민들에게 깨끗한 물을 공급할 우물을 위한 자금 지원을 요청했다. 영국 정부는 이에 1.50 만 GBP를 지원하여 깊은 우물, 관개 시스템, 수도관을 설치할 수 있게 했다.
2003년, 천광청은 베이징 지하철이 법적으로 장애인에게 무료 탑승을 허용하고 있음에도 불구하고 요금을 징수하는 것에 대해 소송을 제기하여 승소했다. 이로 인해 지하철은 규정대로 장애인에게 무료화되었다.
2004년 3월, 둥스구 주민 300명 이상이 10년 넘게 공개되지 않았던 마을 회계 장부를 공개하고 불법 토지 수용 문제를 해결해 달라는 청원을 마을 정부에 제출했다. 마을 당국이 응답하지 않자, 주민들은 읍, 현, 시 정부로 청원을 확대했지만 여전히 응답이 없었다. 이후 마을 당국은 주민들을 공개적으로 위협하기 시작했다. 2004년 11월, 천광청은 주민들을 대표하여 치난현 법원에 지방 공안국의 직무 태만에 대한 소송을 제기했다. 이 사건은 접수되었고, 2005년 초에 소송 절차가 시작되었다.
이러한 활동으로 천광청은 법률가가 부족한 농촌 지역에서 다양한 법률 서비스를 제공하고, 정식 변호사들이 다루지 않는 정치적으로 민감한 사건까지 다루는 '맨발의 변호사'의 대표적인 인물로 알려지게 되었다.
3. 산둥성 인구 억제 정책 강제 집행 반대 운동
천광청의 이름을 전 세계에 알린 계기는 2005년 중국 산둥성 린이시에서 이루어진 강압적인 한 자녀 정책 집행에 대한 그의 조사와 고발 활동이었다. 그는 수개월에 걸쳐 린이시와 주변 농촌 지역 주민들을 대상으로 조사를 진행하며 강제적인 후기 낙태와 여성에 대한 강제 불임 수술 사례들을 수집했다. 재정 자원의 부족으로 인해 조사의 범위가 제한적이었음을 그는 나중에 회고했다.
1990년대 이후 중국 중앙 당국은 강제 낙태나 불임 수술과 같은 강압적 조치를 재정적 인센티브와 벌금 제도로 대체하여 한 자녀 정책의 강제 집행을 억제하려 했지만, 천광청은 강압적 관행이 여전히 만연해 있음을 발견하고 수많은 학대 사례를 기록했다. 그가 막샤거우(Maxiagou) 마을에서 인터뷰한 36세의 펑중샤는 지방 관리들이 그녀의 친척들을 구금하고 구타했으며, 그녀가 자수하여 강제 낙태를 받을 때까지 석방하지 않을 것이라고 위협했다고 증언했다. 그녀는 나중에 강제 불임 수술을 받았다고 말했다. 천광청은 또한 저명한 법학자 텅뱌오의 도움을 받아 린이에서 자체 조사를 진행했다。 텅뱌오와 천광청은 나중에 보고서를 발표하여 린이시에서 약 13만 명의 주민들이 낙태를 거부하거나 한 자녀 정책을 위반했다는 이유로 '학습회'에 강제로 참여하게 되었으며, 이들은 며칠 또는 몇 주 동안 학습회에 갇혀 구타를 당했다고 주장했다.
2005년, 천광청은 린이시의 가족 계획 담당 직원들을 상대로 여성들을 대표하여 집단 소송을 제기했다. 그리고 6월에는 소송을 제기하고 사건을 공론화하기 위해 베이징으로 가서 외신 기자들과 만났다. 중국 시민들이 한 자녀 정책 하의 학대에 대해 불만을 제기한 이전 사례들이 있었지만, 천광청의 이 계획은 정책 시행에 이의를 제기하는 최초의 집단 소송이었다.
그가 제기한 소송은 기각되었지만, 이 사건은 국제 언론의 주목을 받았다. 천광청의 주장에 대한 질문에 국가인구계획생육위원회의 한 고위 관리는 강제 낙태와 불임 수술 관행이 "분명히 불법"이라고 말하며, 불만이 조사 중임을 시사했다. 그는 "린이의 불만이 사실이거나 부분적으로라도 사실이라면, 이는 지방 관리들이 가족 계획 업무에 대한 중국 지도부의 새로운 요구를 이해하지 못했기 때문"이라고 말했다. 2005년 9월, 위원회는 여러 린이시 공무원들이 구금되었다고 발표했다. 그러나 린이시 지방 당국은 천광청에게 보복하여 2005년 9월부터 그를 가택 연금에 처하고 그의 명예를 훼손하려는 캠페인을 시작했다. 린이시 관리들은 그가 장애인 옹호 활동에 외국 자금을 받았다는 점을 지적하며 그를 "외국 반중 세력"을 위해 일하는 인물로 묘사했다.
4. 구금, 재판 및 수감 생활
천광청은 인권 활동으로 인해 중국 당국의 지속적인 탄압을 받았다. 2005년 9월부터 가택 연금 상태에 놓였으며, 불공정한 재판을 거쳐 수감되었다. 그의 사례는 국제 사회의 큰 반향을 불러일으켰다.
4.1. 가택 연금 및 체포
2005년 9월 7일, 천광청이 린이시 가족 계획 담당 직원들을 상대로 한 집단 소송을 공론화하기 위해 베이징에 있을 때, 그는 린이시 보안 요원들에게 납치되어 38시간 동안 구금되었다고 한다. 천광청은 외신 기자들에게 이 사건을 설명하며, 당국이 그에게 외국 단체에 국가 기밀이나 정보를 제공한 혐의로 형사 고발할 것이라고 위협했다고 말했다. 그가 활동을 중단하라는 지방 관리들과의 협상을 거부하자, 린이 당국은 2005년 9월부터 그를 사실상의 가택 연금 상태에 두었다. 그가 10월에 탈출을 시도했을 때, 그는 구타를 당했다.
중국 정부의 통신사 신화통신은 2006년 2월 5일 천광청이 다른 사람들을 선동하여 "솽허우(双堠) 경찰서와 읍 정부 소유의 차량을 파손하고 부수었으며" 지방 정부 관리들을 공격했다고 보도했다. 그러나 타임지는 천광청의 시위에 대한 증인들이 정부의 사건 설명을 반박했다고 보도했으며, 그의 변호사들은 그가 경찰의 끊임없는 감시를 받고 있었기 때문에 그러한 범죄를 저지를 수 없었을 것이라고 주장했다. 천광청은 2006년 3월 자택에서 끌려 나왔고, 2006년 6월 이난현 관리들에 의해 공식적으로 구금되었다. 그는 2006년 7월 17일 재산 파괴 및 교통 방해를 위한 군중 조직 혐의로 재판을 받을 예정이었으나, 검찰의 요청으로 연기되었다. 자유아시아방송과 중국 인권 수호자에 따르면, 검찰은 천광청 지지자들이 법원 밖에 모여들었기 때문에 재판을 연기했다. 당국은 며칠 전 통보만으로 2006년 8월 18일로 천광청의 재판 일정을 다시 잡았다.
4.2. 재판 및 수감
재판 전날, 이퉁 법률사무소의 쉬즈융을 포함한 그의 변호사 세 명 전원이 이난 경찰에 구금되었고, 두 명은 심문 후 풀려났다. 천광청의 변호사나 그의 아내 모두 재판정에 들어갈 수 없었다. 당국은 재판이 시작되기 직전에 천광청을 위한 국선 변호인을 선임했다. 재판은 단 두 시간 만에 끝났다. 2006년 8월 24일, 천광청은 "재산 파괴 및 교통 방해를 위한 군중 조직" 혐의로 4년 3개월의 징역형을 선고받았다.
2006년 11월 30일, 이난현 법원은 천광청의 형량을 확정했고, 2007년 1월 12일 산둥성 린이 중급 법원은 그의 최종 항소를 기각했다. 같은 법원은 2006년 12월 증거 부족을 이유로 그의 원심 유죄 판결을 뒤집었었다. 그러나 천광청은 두 번째 재판에서 동일한 혐의로 유죄 판결을 받았고, 이난 법원으로부터 동일한 형량을 선고받았다.
4.3. 국제 사회의 반응 및 지지
천광청의 재판 결과에 따라 영국 외무장관 마거릿 베켓은 2006년 영국 정부의 인권 보고서 표지에 그의 사건을 선정하며, 천광청 사건 처리 방식에 대한 우려를 표명하고 중국 정부가 "법치주의 건설에 대한 약속을 증명할 것"을 촉구했다. 더 글로브 앤드 메일의 한 칼럼니스트도 판결을 비판하며, "천광청이 '문과 창문'뿐만 아니라 차량을 파손하고 3시간 동안 교통을 방해했다고 가정하더라도, 4년 징역형이 그 범죄에 비례한다고 주장하기는 어렵다"고 썼다. 재판 후 국제 앰네스티는 그를 "오직 인권 옹호를 위한 평화적 활동 때문에 투옥된" 양심수로 선언했다.
5. 석방 후 가택 연금 및 감시
2010년 만기 출소한 천광청은 중국 법률에 반하여 즉시 가택 연금 상태에 놓였고, 보안군에 의해 철저히 감시되었다. 법적으로는 자유의 몸이었지만, 실제로는 수백 명의 신원 미상 요원들이 그의 집을 감시하고 방문객이나 탈출을 막는 것에 대해 지방 정부는 아무런 설명을 제공하지 않았다.
그와 그의 아내는 비디오테이프와 편지를 통해 외부 세계와 소통하려 했다. 편지에는 천광청과 그의 아내가 겪었던 구타, 문서 및 통신 장비 압수, 주택 전기 공급 차단, 창문에 금속판 설치 등이 기록되어 있었다. 천광청 가족에 대한 괴롭힘은 가택 연금 기간 내내 계속되었으며, 6세 딸에게는 잠시 학교 등교가 금지되고 경비원들에게 장난감을 압수당했으며, 그의 어머니는 밭에서 일하는 동안 괴롭힘을 당했다. 당국은 천광청에게 그를 가택 연금 상태로 유지하기 위해 6000.00 만 CNY (약 950.00 만 USD)를 지출했다고 말했다.
2011년 뉴욕 타임스는 천광청의 집을 감시하는 보안망을 뚫고 그를 방문하려던 많은 지지자들이 실패했다고 보도했다. 일부 사례에서는 그의 지지자들이 보안 요원들에게 구타당하거나 강도를 당하기도 했다. 2011년 11월, 미국 하원의원 크리스 스미스는 천광청을 방문하려 했으나 허가받지 못했다. 힐러리 클린턴 미국 국무장관은 천광청의 지속적인 구금에 대해 "경악했다"고 표현하며 중국에 "다른 길을 택할 것"을 촉구했다. 휴먼 라이츠 워치는 그의 가택 연금을 "불법적"이라고 규정하고 당국에 천광청에게 자유를 줄 것을 요구했다.
2011년 12월, 배우 크리스천 베일은 CNN 촬영팀과 함께 천광청을 방문하려 했으나, 중국 보안 요원들에게 주먹으로 맞고 밀쳐지며 접근이 거부되었다. 베일은 나중에 "그를 만나 악수하고 그가 얼마나 영감을 주는 사람인지 말하고 싶었다"고 밝혔다. 비디오 영상에는 베일과 CNN 촬영팀에게 돌이 던져지고, 미니밴이 40분 이상 추격당하는 모습도 담겨 있었다.
6. 탈출, 미국 망명 및 가족 보호
천광청의 극적인 가택 연금 탈출과 미국 망명은 국제 사회에 큰 파장을 일으켰다. 이 과정에서 그의 가족과 그를 도왔던 동료들은 중국 당국의 가혹한 탄압에 직면했다.
6.1. 탈출 및 미국 대사관 피신
2012년 4월 22일, 천광청은 가택 연금 상태에서 탈출했다. 동료 활동가 후자는 천광청이 오랫동안 탈출을 계획했으며, 이전에 탈출을 위해 터널을 파려고 시도한 적도 있다고 밝혔다. 탈출 몇 주 전, 천광청은 경비원들에게 자신이 침대에 누워 아픈 것처럼 보이게 하여, 부재가 발각되기 전에 며칠의 시간을 벌었다. 어둠을 틈타 아내의 도움을 받아 집 담을 넘다가 발을 다쳤다.
그는 멍강에 이르렀을 때 강이 경비되고 있음을 알았지만, 그럼에도 불구하고 건너갔고 제지당하지 않았다. 그는 나중에 경비원들이 잠들어 있었을 것이라고 말했다. 어린 시절 탐험했던 주변 환경을 기억하고 있었지만, 결국 덜 익숙한 지역으로 접어들었다. 그는 탈출 과정에서 200번 이상 넘어졌다고 지지자들에게 말했다. 그는 휴대폰을 통해 활동가 네트워크와 소통하며 미리 정해진 만남의 장소에 도착했고, 그곳에서 영어 교사이자 활동가인 허페이룽(何培榮)이 그를 기다리고 있었다. 이후 인권 활동가들의 연결망을 통해 베이징으로 호송되었다. 천광청의 탈출 소식이 발표된 후 며칠 동안 그와 관련된 여러 활동가들이 구금되거나 실종되었다.
천광청은 주중국 미국 대사관에 피신했으며, 대사관은 처음에 그를 보호하고 있다는 보도를 확인하거나 부인하기를 거부했다. 대사관은 나중에 인도주의적 이유로 천광청을 받아들였고 의료 지원을 제공했다고 밝혔다. 4월 27일, 천광청은 인터넷 비디오에 출연하여 당국이 그의 가족에게 "미친 보복"을 가할 것을 우려한다고 밝히며 원자바오 총리에게 세 가지 요구 사항을 제시했다. 첫째, 그의 가족을 폭행한 것으로 알려진 지방 관리들을 기소할 것. 둘째, 그의 가족의 안전을 보장할 것. 셋째, 중국 정부가 법에 따라 부패 사건을 기소할 것.
뉴욕 타임스는 이 상황을 미국이 중국과의 관계 개선을 모색하고 이란, 수단, 시리아, 조선민주주의인민공화국 위기에 대한 중국의 지지를 얻으려던 시기에 발생한 "외교적 난국"이라고 묘사했다. BBC 뉴스는 천광청의 탈출이 보시라이의 해임으로 이어진 세간의 이목을 끄는 부패 스캔들을 여전히 처리하고 있던 "중국 지도자들에게 달갑지 않은 시기"에 발생했다고 보도했다. 24시간 이내에 천광청의 이름과 "CGC", "맹인"이라는 문구가 중국 온라인 검열관들에 의해 차단되어 사건에 대한 인터넷 논의를 억제하려는 노력이 이루어졌다. 중국 국영 언론은 천광청의 탈출 소식을 "한 줄도" 보도하지 않았다. 뉴욕 타임스는 그의 탈출 소식이 "중국의 인권 활동가들을 전율시켰다"고 썼다.
6.2. 중국 정부와의 협상 및 출국
커트 캠벨 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 4월 29일 조용히 베이징에 도착하여 중국 외교부 대표들과 협상을 시작했다. 며칠간 그의 행방에 대한 언론의 추측이 오간 후, 5월 2일 천광청이 미국 대사관의 외교적 보호를 받고 있음이 확인되었다.
대사관 대표들에 따르면, 중국 당국과 중개된 합의는 천광청이 사실상의 가택 연금에서 풀려나 재배치되고, 중국 내 여러 법과 대학 중 한 곳에서 법률 교육을 마칠 수 있도록 허용하는 것이었다. 중국 관리들은 또한 산둥성 당국이 천광청과 그의 가족에게 취한 "불법적 활동"을 조사하겠다고 약속했다. 천광청은 5월 2일 자발적으로 대사관을 떠나 가족과 재회했으며, 의료 치료를 위해 베이징 차오양 병원에 입원했다.
미국 대사관에서의 초기 협상 동안, 천광청은 미국 망명을 요청하거나 중국을 떠나는 것을 고려하지 않았고, 대신 자유인으로서 중국에 남기를 요구했다. 그러나 대사관을 떠난 직후, 천광청은 중국 당국이 약속을 어기거나 가족에게 징벌적 조치를 취할 것을 우려했다. 병원에 있는 동안 중국 보안 요원들은 미국 외교관들이 그를 만나는 것을 막았다. 중국 관리들이 그의 가족을 위협하여 그를 대사관에서 떠나게 했다는 소문이 돌았다. 미국 협상가들은 대사관에 있을 때 중국 관리들이 천광청에게 만약 그가 미국 망명을 추구하면 그의 아내와 딸이 산둥성에서 가택 연금 상태로 남을 것이라고 말했다고 진술했다. 그러나 그들은 지방 관리들의 구타 위협에 대해서는 듣지 못했으며, 그러한 메시지를 천광청에게 전달하지 않았다고 주장했다. 5월 3일, 천광청은 BBC에 자신이 대사관을 떠난 후 가족에 대한 위협을 알게 되었고, 그 시점에서 중국에 머물겠다는 생각을 바꾸었다고 명확히 밝혔다.
5월 2일, 중국 외교부 대변인은 미국이 천광청 사건에 대해 사과하고, 그들의 행동을 조사하며, 다시는 그러한 방식으로 중국 내정에 간섭하지 말 것을 요구했다. 5월 4일 베이징 일보의 사설은 천광청을 "미국 정치인들이 중국을 폄하하기 위한 도구이자 졸개"라고 묘사했다. 이 신문은 또한 게리 로크 미국 대사가 천광청을 보호함으로써 문제를 일으켰다고 비난하며 로크의 동기를 의심했다.
5월 4일, 천광청이 미국으로 떠나고 싶다는 의사를 분명히 밝힌 후, 중국 외교부 대변인은 그가 해외 유학을 원한다면 "다른 중국 시민과 마찬가지로 법에 따라 관련 부서에 정상적인 절차를 통해 신청할 수 있다"고 밝혔다. 같은 날, 뉴욕 대학교는 천광청에게 객원 연구원직을 제안했다. 5월 19일, 미국 비자를 발급받은 천광청과 그의 아내, 두 자녀는 상업 항공편으로 베이징을 출발하여 뉴저지주 뉴어크로 향했다.
6.3. 가족 및 동료에 대한 탄압
천광청이 가택 연금 상태에 있을 때, 그의 여러 가족 구성원들도 당국으로부터 괴롭힘과 구금을 겪었다. 그의 노모 왕진샹(王金香)은 세 명의 보안 요원에게 계속해서 미행당했다고 회고했다。 2012년 5월 BBC는 그녀가 여전히 가택 연금 상태에 있다고 보도했다. 2012년 봄 중국을 떠나기 전, 천광청은 자신의 탈출을 도왔던 친척들과 다른 활동가들이 자신의 출국 후 중국 관리들에 의해 처벌받을 것을 우려했다.
2012년 4월 27일, 천광청이 가택 연금에서 탈출한 직후, 사복 보안 요원들이 그의 큰형 천광푸(陳光福)의 집에 강제로 침입했다. 경찰은 큰형이 천광청의 탈출에 대한 정보를 가지고 있다고 믿고 그를 경찰서로 연행하여 심문했으며, 그의 발을 쇠사슬로 묶고 뺨을 때리고 벨트로 때린 것으로 알려졌다. 이후 경찰관들은 가족의 집으로 돌아와 광푸의 아내와 아들을 구타했다. 그의 아들 천커구이(陳可貴)는 칼을 뽑아 경찰관 세 명을 베어 경미한 부상을 입혔다. 그는 구금되었고 살인 미수 혐의로 형사 기소되었다. 5월 24일, 천광푸는 아들을 변호하기 위해 감시받던 마을에서 베이징으로 탈출한 것으로 보도되었다. 2012년 11월, 천커구이는 3년 이상의 징역형을 선고받았다.
2013년 11월 4일, 천광푸는 이틀 후 어머니와 함께 뉴욕시로 가서 동생 천광청과 재회할 것이라고 밝혔다. 또한 천광청이 미국에 도착한 직후 지원자로부터 선물로 받은 모바일 기기에 스파이웨어가 설치되어 있었다는 사실이 2013년 6월 뉴욕 대학교의 제롬 A. 코헨 교수에 의해 밝혀졌다. 이는 그가 중국을 떠난 후에도 감시의 위협에 시달렸음을 시사한다. 천광푸의 자택은 지방 정부에 고용된 것으로 보이는 집단에 의해 여러 차례 습격을 받기도 했다.
7. 미국에서의 생활 및 활동
미국에 도착한 후, 천광청과 그의 아내, 두 자녀는 뉴욕 대학교의 학생 및 교수진 주택 단지가 있는 그리니치 빌리지에 정착했다. 그는 매일 두 시간씩 영어를 공부했으며, 미국 법률 학자들과 정기적으로 만났다. 그의 회고록 《맨발의 변호사》(The Barefoot Lawyer)는 2015년 3월 헨리 홀트 앤 컴퍼니에서 출간되었다.
7.1. 회고록 출간과 중국 정부 비판
2012년 5월 29일, 천광청은 뉴욕 타임스에 사설을 게재하여 중국 정부와 중국 공산당이 지난 7년간 자신과 가족에게 가한 "불법적인 처벌"을 비판했다. 그는 "내 사건을 처리한 사람들은 수년간 여러 면에서 국가 법률을 공공연히 무시할 수 있었다"고 말했다. 2013년 4월 미국 하원 외교위원회 증언에서 천광청은 중국 당국이 자신과 가족에 대한 학대 혐의를 조사하겠다는 약속을 이행하지 않았다고 밝혔다.
2013년 6월, 천광청은 뉴욕 대학교가 중국 정부의 압력 때문에 자신을 6월 말에 떠나도록 강요하고 있다고 주장하는 성명을 발표했다. 그러나 대학 측과 천광청의 멘토이자 뉴욕 대학교 배치를 주선했던 제롬 A. 코헨 교수는 이러한 주장을 부인하며 애초에 1년 임기 예정이었다고 밝혔다. 이러한 부인에도 불구하고, 그의 퇴임은 뉴욕 대학교가 중국 당국과 상하이 캠퍼스 개설에 합의한 지 며칠 만에 이루어졌다. 미국으로 온 이후 천광청이 크리스 스미스, 밥 푸, 마크 코랄로와 같은 보수 기독교 및 낙태 반대 인사들과 밀접하게 연관된 것에 대해 코헨과 같은 오랜 지지자들은 우려를 표하기도 했다. 친구들은 이러한 우익과의 연관성이 천광청의 신뢰도를 해칠 수 있다고 우려했다.
7.2. 학술 연구 및 강연 활동
2013년 10월, 천광청은 뉴저지주 프린스턴에 위치한 보수 연구 단체인 위더스푼 연구소의 제안을 수락했다. 그는 위더스푼 연구소의 인권 분야 특별 선임 연구원(Distinguished Senior Fellow in Human Rights)이 되었으며, 미국 가톨릭 대학교의 정책 연구 및 가톨릭 연구소(Institute for Policy Research and Catholic Studies) 객원 연구원, 그리고 란토스 인권 및 정의 재단의 선임 특별 고문직을 맡았다.
2013년 10월 16일, 천광청은 위더스푼 연구소의 특별 선임 연구원으로서 프린스턴 대학교에서 "21세기 중국과 세계: 다음 인권 혁명"이라는 제목으로 첫 공개 강연을 진행했다. 이 강연은 위더스푼 연구소와 미국 이상 및 제도 제임스 매디슨 프로그램이 공동 후원했다. 강연문은 영어로 번역되어 온라인에 게시되었다. 이 강연에서 천광청은 미국 국민들에게 억압적인 중국 공산당 정부에 맞서 싸움으로써 중국 인민을 지지해 줄 것을 촉구했다. 그는 청중들에게 인권 옹호를 위한 작은 행동이라도 큰 영향을 미칠 수 있다고 상기시키며, "모든 사람은 무한한 힘을 가지고 있습니다. 모든 행동은 중요한 영향을 미칩니다. 우리는 우리 자신의 행동의 가치를 믿어야 합니다"라고 강조했다.
7.3. 정치적 참여 및 시민권 취득
2020년 8월, 천광청은 2020년 공화당 전당대회에서 연설했다. 그의 연설에서 천광청은 "우리는 트럼프 대통령을 지지하고, 투표하며, 그를 위해 싸워야 합니다"라고 말했다. 2021년에는 미국 시민권을 취득했다.
8. 수상 및 국제적 평가
천광청은 2000년대 초반부터 시민권 운동으로 국제 언론의 주목을 받기 시작했다. 그의 활동은 국제 사회에서 널리 인정받으며 다양한 상을 수상했다.
8.1. 주요 수상 경력
2002년 3월, 뉴스위크지는 천광청과 중국의 '맨발의 변호사' 운동에 대한 표지 기사를 실으며, 그가 마을 주민들과 장애인들을 옹호하는 활동을 상세히 다루었다. 그의 명성은 2005년 한 자녀 정책 남용에 대한 획기적인 집단 소송을 제기하면서 더욱 높아졌다. 2006년, 천광청은 타임지의 연례 "우리 세상을 변화시키는 100명의 인물" 목록인 타임 100에 선정되었다. 선정 이유는 "그는 어린 시절 시력을 잃었을지 모르지만, 천광청의 법률적 비전은 수천 명의 중국 농민들의 곤경을 밝히는 데 도움이 되었다"는 것이었다.
2007년, 천광청은 구금 상태에 있을 때 막사이사이상을 수상했다. 종종 "아시아의 노벨상"이라고 불리는 이 상은 "법에 따라 정당한 권리를 주장하도록 평범한 중국 시민들을 이끈 그의 억누를 수 없는 정의에 대한 열정"을 인정하여 수여되었다. 후자에 따르면, 천광청의 아내 위안웨이징은 남편을 대신하여 막사이사이상 시상식에 참석하려 했으나, 베이징 서우두 국제공항에서 중국 당국에 의해 여권을 압수당하고 휴대폰을 압수당했다.
미국 민주주의 기금은 2008년 천광청에게 민주주의상을 수여했다. 천광청은 이 상을 받은 7명의 중국 변호사 및 시민권 활동가 중 한 명이었다.
2012년, 천광청은 뉴욕에 본부를 둔 비정부기구 휴먼 라이츠 퍼스트의 인권상 수상자로 선정되었다. 조직의 회장 엘리사 마시미노는 선정 이유를 설명하며, "천광청 씨의 활동은 용감한 활동으로 큰 위험에 직면한 전 세계 인권 변호사들을 보호할 필요성에 대한 국제적 대화를 다시 불러일으켰다"고 밝혔다. 2014년에는 제네바 인권 민주주의 정상회의 용기상(Courage Award)을 수상했다. 2013년 1월 29일 진행된 2012년 란토스 인권상 시상식에서는 리처드 기어가 천광청을 대신하여 영어 연설을 낭독했다.
8.2. 인권 옹호 활동에 대한 인정
천광청의 인권 옹호 활동은 국제 사회에서 지속적으로 조명받고 인정받았다. 그는 중국 내에서 사회적 약자들의 권리를 대변하고 정부의 불법적인 강압에 맞서 싸운 상징적인 인물로 평가받는다. 그의 용기 있는 행동과 희생은 전 세계적으로 인권 변호사들의 중요성을 재확인시키고, 중국의 인권 상황에 대한 국제적 관심을 높이는 데 결정적인 역할을 했다. 특히 그의 탈출과 망명은 중국의 인권 침해 실태를 전 세계에 생생하게 알리는 계기가 되었다.
9. 영향력 및 유산
천광청의 활동은 중국 사회, 인권 운동, 그리고 국제 사회에 지대한 영향을 미쳤으며, 그의 사상적, 실천적 의의는 매우 크다.
그의 가장 큰 영향력 중 하나는 중국의 강압적인 한 자녀 정책의 실태를 폭로하고 이에 대한 집단 소송을 조직함으로써 수많은 여성들의 인권을 옹호했다는 점이다. 이는 중국 정부의 인구 정책에 대한 국내외의 비판적 시각을 강화하고, 강제 낙태와 불임 수술과 같은 인권 침해 사례를 공론화하는 데 결정적인 역할을 했다. 비록 그의 소송이 기각되었을지라도, 이 사건은 중국 내 인권 의식을 고취하고 유사한 피해를 겪는 사람들에게 목소리를 낼 용기를 주었다.
'맨발의 변호사'로서 그는 정식 법률 교육을 받지 못한 채 독학으로 법률 지식을 습득하여 농촌 지역의 장애인, 농민, 여성 등 사회적 약자들의 권리를 대변했다. 이는 법률 서비스에 접근하기 어려운 중국 농촌 지역의 현실을 드러내고, 풀뿌리 인권 운동의 가능성을 보여주었다. 그의 활동은 중국의 법치주의가 여전히 취약하며, 지방 정부의 권력 남용이 만연하다는 사실을 국제 사회에 알리는 중요한 증거가 되었다.
국제 사회에서 천광청은 중국의 인권 상황을 상징하는 인물로 자리매김했다. 그의 구금, 가택 연금, 그리고 극적인 탈출과 망명 과정은 전 세계 언론의 헤드라인을 장식하며 중국 정부의 인권 탄압 실태에 대한 국제적 비판을 고조시켰다. 미국과 중국 간의 외교적 긴장을 초래하기도 했으며, 이는 인권 문제가 국제 관계에서 중요한 의제가 될 수 있음을 보여주었다. 그의 사례는 국제 인권 단체와 정부들이 중국의 인권 문제를 지속적으로 제기하고 압력을 가하는 데 중요한 근거로 활용되었다.
그의 유산은 개인의 용기와 끈기가 억압적인 체제에 맞서 변화를 이끌어낼 수 있음을 보여준다는 데 있다. 그는 "모든 사람은 무한한 힘을 가지고 있으며, 모든 행동은 중요한 영향을 미친다"고 강조하며, 작은 행동의 가치를 역설했다. 이는 인권 운동가들에게 큰 영감을 주었으며, 중국 내외에서 유사한 인권 옹호 활동을 촉진하는 데 기여했다. 그의 회고록 《맨발의 변호사》는 그의 투쟁을 기록하며 미래 세대에게 정의와 자유를 위한 싸움의 중요성을 일깨우는 중요한 자료로 남을 것이다.
10. 논란 및 비판
천광청의 활동과 발언은 주로 중국 정부로부터 강한 비판을 받았다. 중국 당국은 그를 "외국 반중 세력"을 위해 일하는 인물로 묘사했으며, 그가 장애인 옹호 활동에 외국 자금을 받았다는 점을 지적하며 그의 명예를 훼손하려 했다. 그의 미국 대사관 피신 이후, 중국 외교부는 미국이 천광청 사건에 대해 사과하고, 그들의 행동을 조사하며, 다시는 그러한 방식으로 중국 내정에 간섭하지 말 것을 요구했다. 베이징 일보와 같은 중국 국영 언론은 천광청을 "미국 정치인들이 중국을 폄하하기 위한 도구이자 졸개"라고 묘사했으며, 당시 게리 로크 미국 대사가 그를 보호함으로써 "문제를 일으켰다"고 비난하며 로크의 동기를 의심하기도 했다.
또한, 천광청이 뉴욕 대학교 객원 연구원직을 떠나게 된 배경에 대해서도 논란이 있었다. 천광청은 뉴욕 대학교가 중국 정부의 압력 때문에 자신을 6월 말에 떠나도록 강요했다고 주장했으나, 대학 측과 그의 멘토였던 제롬 A. 코헨 교수는 이를 부인하며 애초에 1년 임기 예정이었다고 밝혔다. 그러나 그의 퇴임이 뉴욕 대학교가 상하이 캠퍼스 개설에 합의한 직후에 이루어졌다는 점에서 중국 정부의 영향력에 대한 의혹이 제기되었다.
미국 망명 후 천광청이 크리스 스미스, 밥 푸, 마크 코랄로와 같은 보수 기독교 및 낙태 반대 인사들과 밀접하게 연관된 것에 대해 그의 오랜 지지자들 중 일부는 우려를 표하기도 했다. 그들은 이러한 우익과의 연관성이 천광청의 신뢰도를 해칠 수 있다고 보았다. 또한, 그가 미국에 도착한 직후 선물로 받은 모바일 기기에서 스파이웨어가 발견된 사건은 그가 중국을 떠난 후에도 감시의 위협에 시달렸을 가능성을 보여주며 논란을 낳았다.