이리나 슬루츠카야

2.1. 유년기 및 교육

슬루츠카야는 1979년 소비에트 연방 러시아 SFSR 모스크바에서 러시아인 어머니 나탈리아와 유대인 아버지 에두아르트 사이의 외동딸로 태어났다. 어릴 적 몸이 약해 의사로부터 야외 스포츠를 권유받았고, 이를 계기로 4세 때 피겨 스케이팅을 시작했다. 그녀는 러시아 정교회 신자로 자랐으며, 대부분의 대회에서 경기를 시작하기 전에 성호를 긋는 모습이 목격되었다. 그녀의 어머니는 전 크로스컨트리 스키 선수였다.

2.2. 스케이팅 입문

슬루츠카야는 6세부터 잔나 그로모바의 지도를 받기 시작했으며, 선수 생활 내내 그녀의 유일한 코치였다. 1993년 12월 콜로라도 스프링스에서 열린 1994년 세계 주니어 선수권에서 동메달을 획득하며 유망주로서 두각을 나타냈다. 이 대회는 그녀와 미국의 전설적인 선수 미셸 콴과의 12년간의 라이벌 관계의 시작점이 되었다. 1994-95 시즌에는 1994년 11월 부다페스트에서 열린 1995년 세계 주니어 선수권에서 우승하며 상승세를 이어갔다. 이후 1995년 러시아 선수권에서 동메달을 차지하며 첫 시니어 ISU 선수권 대회에 출전할 자격을 얻었다. 1995년 유럽 선수권에서는 쇼트 프로그램에서 넘어졌음에도 불구하고 프리 스케이팅에서 세 번째로 좋은 성적을 기록하며 종합 5위로 올라섰다.

3.1. 주니어 경력

슬루츠카야는 1993년 12월 콜로라도 스프링스에서 열린 1994년 세계 주니어 선수권에서 동메달을 획득하며 국제 무대에 처음 이름을 알렸다. 이듬해 1994년 11월 부다페스트에서 열린 1995년 세계 주니어 선수권에서는 금메달을 차지하며 주니어 정상에 올랐다.

3.2. 시니어 경력: 초기 (1995-1998)

1995-96 시즌, 슬루츠카야는 챔피언스 시리즈 (이후 그랑프리 시리즈로 개칭)의 첫 시즌에 출전하여 스케이트 아메리카에서 동메달을, 트로피 드 프랑스에서 4위를 기록했다. 1996년 1월 불가리아 소피아에서 열린 유럽 선수권에서는 프리 스케이팅에서 6개의 트리플 점프를 성공시키며 5회 연속 우승자였던 수리야 보날리를 제치고 러시아 여자 선수로는 최초로 유럽 타이틀을 획득했다. 그녀는 또한 센테니얼 온 아이스에서 우승하며 미셸 콴에게 시즌 유일한 패배를 안겼다. 1996년 2월 말 파리에서 열린 챔피언스 시리즈 파이널에서는 미셸 콴에 이어 은메달을 차지했다. 3월에는 캐나다 에드먼턴에서 열린 세계 선수권에 출전하여 쇼트 프로그램에서 3위를 기록했고, 프리 스케이팅에서는 초반 넘어짐에도 불구하고 6개의 트리플 점프를 성공시켜 동메달을 획득하며 첫 세계 선수권 시상대에 올랐다.

1996-97 시즌, 슬루츠카야는 스케이트 캐나다 인터내셔널에서 우승하며 첫 챔피언스 시리즈 타이틀을 획득했다. 이어서 네이션스 컵과 컵 오브 러시아에서도 우승했다. 1997년 1월에는 유럽 선수권에서 7개의 트리플 점프를 성공시키며 2년 연속 우승을 차지했다. 그러나 1997년 2월 말에서 3월 초에 열린 챔피언스 시리즈 파이널에서는 점프 난조를 겪으며 3위에 머물렀다. 1997년 세계 선수권에서는 쇼트 프로그램에서 콤비네이션 점프를 놓쳐 6위에 그쳤고, 프리 스케이팅 당일 연습 중 심하게 넘어져 등 부상을 입었음에도 3S-3Lo 콤비네이션을 포함한 6개의 트리플 점프를 성공시키며 프리 스케이팅에서 3명의 심사위원으로부터 1위 표를 받았으나, 쇼트 프로그램의 부진으로 종합 4위를 기록했다.

1997-98 시즌, 슬루츠카야는 네이션스 컵에서 은메달을, 컵 오브 러시아에서 금메달을 획득했다. 12월에는 러시아 선수권과 챔피언스 시리즈 파이널에서 시상대에 오르지 못했고, 1998년 1월 밀라노에서 열린 유럽 선수권에서는 은메달을 차지했다. 2월에는 일본 나가노에서 열린 첫 동계 올림픽에 출전했다. 쇼트 프로그램에서 계획했던 콤비네이션 점프가 2Lz-2T로 바뀌면서 5위에 그쳤고, 프리 스케이팅에서는 5개의 트리플 점프를 성공시켰으나 종합 5위로 대회를 마쳤다. 그녀의 연기는 다소 구부정한 자세와 완전히 펴지지 않은 프리 레그를 보여주었다. 피겨 스케이팅 작가이자 역사가인 엘린 케스트바움에 따르면, 슬루츠카야의 프리 스케이팅 프로그램에 포함된 러시아 민속 무용 안무는 젊은 여성성을 강조했다. 올림픽 다음 달, 그녀는 1998년 세계 선수권에서 쇼트 프로그램에서의 넘어짐을 극복하고 프리 스케이팅에서 두 개의 트리플-트리플 콤비네이션을 성공시키며 은메달을 획득했다.

3.3. 시니어 경력: 전성기 (1998-2002)

1998-99 시즌 동안 슬루츠카야는 그랑프리 시리즈에서 은메달 1개와 동메달 2개를 획득하며 네 번째 그랑프리 파이널에 진출했다. 1999년 1월 러시아 선수권에서 4위에 그쳐 유럽 선수권과 세계 선수권 러시아 대표팀에서 제외되었다. 1999년 3월 상트페테르부르크에서 열린 그랑프리 파이널에서는 타티아나 말리니나와 마리아 부티르스카야에 이어 동메달을 차지했다. 이 시기에 슬루츠카야는 경쟁에서 은퇴를 고려했으나 계속하기로 결정했다.

슬루츠카야는 1999-2000 시즌에 성공적으로 복귀했다. 1999년 12월, 그녀는 현 세계 챔피언인 마리아 부티르스카야를 꺾고 첫 러시아 내셔널 타이틀을 획득했다. 다음 달에는 프랑스 리옹에서 열린 그랑프리 파이널에서 부티르스카야와 미셸 콴을 모두 꺾고 우승했다. 콴에 이어 2위를 기록한 후, 두 명의 "슈퍼 파이널"에 앞서 슬루츠카야는 마지막 세그먼트에서 7개의 트리플 점프를 성공시켰고, 두 개의 트리플-트리플 콤비네이션을 포함하여 경쟁에서 3Lz-3Lo 콤비네이션을 수행한 최초의 여성이 되었다. 2월에는 오스트리아 비엔나에서 세 번째 유럽 타이틀을 획득했다. 프랑스 니스에서 열린 2000년 세계 선수권에서는 콴을 제치고 예선에서 1위를 차지했으며, 쇼트 프로그램에서는 부티르스카야에 이어 2위를 기록했다. 프리 스케이팅에서는 계획했던 3S-3Lo 대신 2S를 포함한 6개의 트리플 점프를 완료했으며, 콴에 이어 종합 2위를 차지했다.

슬루츠카야는 2000-01 시즌을 압도적인 기세로 시작했다. 스케이트 캐나다 인터내셔널에서 콴을 꺾고 우승한 후, 2001년 1월 브라티슬라바에서 네 번째 유럽 타이틀을 획득했으며, 2월 도쿄에서 그랑프리 파이널 타이틀을 방어했다. 2001년 세계 선수권 쇼트 프로그램에서 1위를 차지한 후, 프리 스케이팅에서는 3S-3Lo-2T 콤비네이션을 성공시킨 최초의 여성이 되었다. 그러나 3Lz-3Lo-2T 콤비네이션에서 두 발 착지를 했고, 다른 두 점프에서도 착지 문제가 있었다. 심사위원들은 7대 2로 콴에게 금메달을, 슬루츠카야에게 은메달을 주었다.

2001-02 시즌, 슬루츠카야는 콴과의 다섯 번의 대결에서 모두 승리했다. 그러나 2001년 세계 선수권 동메달리스트인 사라 휴즈로부터 새로운 도전을 받았다. 첫 굿윌 게임 타이틀을 획득한 후, 스케이트 캐나다 인터내셔널에서 휴즈에 이어 2위를 차지했고, 컵 오브 러시아에서는 금메달을 획득했다. 그랑프리 파이널에서는 슬루츠카야가 첫 두 세그먼트에서 좋은 연기를 펼쳐 우승했으나, 두 번째 프리 스케이팅에서는 깨끗한 트리플 점프가 세 개뿐이었다. 세 명의 심사위원은 그녀를 콴과 휴즈에 이어 3위로 평가했지만, 다른 네 명의 심사위원은 1위로 평가하여 슬루츠카야에게 세 번째 그랑프리 파이널 타이틀을 안겨주었다. 이후 그녀는 세 번째 연속 러시아 내셔널 타이틀을 획득했으나, 마리아 부티르스카야에게 유럽 타이틀을 내주었다. 쇼트 프로그램에서 넘어짐으로 인해 3위를 기록했으나, 프리 스케이팅에서 1위를 차지했지만 역전하기에는 역부족이었다.

슬루츠카야의 다음 대회는 솔트레이크시티에서 열린 2002년 동계 올림픽이었다. 쇼트 프로그램에서는 콴과 슬루츠카야가 각각 1위와 2위를 차지했으며, 사샤 코헨과 휴즈가 3위와 4위를 기록했다. 콴이 전체 순위에서 휴즈보다 낮은 순위를 기록한 후, 슬루츠카야는 금메달을 따기 위해 프리 스케이팅에서 1위를 해야 했으나, 휴즈가 5대 4의 판정으로 프리 스케이팅에서 우승했다. 휴즈는 7개의 트리플 점프와 두 개의 트리플-트리플 콤비네이션을 수행한 반면, 슬루츠카야는 트리플-트리플 콤비네이션을 시도하지 않았고 두 개의 점프에서 불안정한 착지를 보였다. 러시아는 앞서 페어 경기 결과에 대한 불만에 대해 여전히 다소 불만을 품고 있었고, 결과에 대해 이의를 제기했으나 곧 기각되었다. 슬루츠카야의 은메달은 러시아 선수가 올림픽 여자 피겨 스케이팅 종목에서 획득한 두 번째 메달이었다 (키라 이바노바가 1984년 올림픽에서 동메달을 획득했다). 이후 러시아 사업가이자 정치인인 안톤 바코프는 이리나에게 700그램의 금으로 만든 "위로" 금메달을 수여했다.

다음 달, 슬루츠카야는 나가노에서 열린 2002년 세계 선수권에서 우승했다. 예선과 쇼트 프로그램에서 모두 1위를 기록했으며, 스구리 후미에와 미셸 콴이 그 뒤를 이었다. 이론적으로 슬루츠카야는 프리 스케이팅에서 콴에게 2위를 해도 타이틀을 획득할 수 있었지만, 그녀는 해당 세그먼트에서 심사위원들의 과반수 표를 얻어 우승했다. 이는 그녀의 첫 세계 타이틀이었다.

3.4. 시니어 경력: 도전과 극복 (2002-2006)

2002-03 시즌, 슬루츠카야는 NHK 트로피에서 은메달을, 컵 오브 러시아에서 동메달을 획득했으며, 2002년 12월 러시아 선수권에서는 옐레나 소콜로바에게 내셔널 타이틀을 내주었다. 2003년 1월 말뫼에서 열린 다섯 번째 유럽 타이틀을 획득하며 소콜로바를 꺾었다. 다음 달 상트페테르부르크에서 열린 그랑프리 파이널에서는 한 세그먼트에서 1위를 차지하고 나머지 두 세그먼트에서 사샤 코헨에 이어 2위를 기록하며 은메달을 획득했다. 슬루츠카야는 어머니가 신장 이식이 필요한 심각한 질병에 걸렸다는 소식을 듣고 2003년 세계 선수권에 불참하기로 결정했다. 첫 이식은 거부되었고, 두 번째 이식을 받아야 했다. 어머니의 상태가 호전되기 시작한 직후, 슬루츠카야 자신도 심한 피로와 다리 부종을 겪었으며, 여러 병원에서 정확한 진단을 내리는 데 어려움을 겪었다. 그녀는 2003-04 시즌의 대부분을 결장했다. 의사들은 그녀에게 추운 곳을 피해야 한다고 말했지만, 그녀는 2004년 세계 선수권에 출전하기로 결정했고 9위를 기록했다. 그녀는 결국 혈관염 진단을 받았다.

2005년, 슬루츠카야는 장기간의 병원 치료 후 복귀했다. 이 시즌은 그녀의 경력 중 가장 압도적인 시즌으로, 출전한 모든 대회에서 우승하며 무패를 기록했다. 그녀는 점프, 스핀 (특히 비엘만 스핀), 어려운 푸트워크, 속도와 파워를 크게 보상하는 새로운 채점 시스템에서 강점을 발휘했다. 2005년 유럽 선수권에서 우승하며 여자 싱글 유럽 타이틀 최다 기록과 동률을 이루었다. 2005년 세계 선수권에서는 쇼트 프로그램에서 1위를 차지했고, 프리 스케이팅에서 마지막으로 연기했으며, 3Lz-3Lo 콤비네이션을 포함한 7개의 트리플 점프를 성공시키며 (세 번의 트리플 룹으로 인해 하나는 무효 처리되었음) 두 번째 세계 타이틀을 획득했다. 예술성 부족으로 종종 비판받았음에도 불구하고, 그녀의 아름답고 우아한 연기는 최고 기술 점수 외에 최고 PCS (예술성) 점수를 받았다. 그녀는 프리 스케이팅이 "인생 최고의 연기"였다고 말하며 "친구들과 가족 앞에서, 고향에서 스케이팅을 했기 때문"이라고 덧붙였다. 그녀는 또한 다음과 같이 말했다.
"이것이 그들이 묻는 질문입니다: 작년에 넘어진 후 어떻게 다시 일어설 수 있었나요? 그것은 전혀 옳지 않습니다. 그렇게 말해서는 안 됩니다. 사람이 아플 때는 넘어지는 것이 아니라 불행입니다. 그리고 불행히도 아무도 그것으로부터 안전하지 않습니다. 저는 회복을 믿지 않는 사람들에게 말하고 싶습니다: 믿고 싸우세요... 저는 일어섰습니다 - 여러분도 할 수 있습니다."

2006년 1월 19일, 슬루츠카야는 유럽 선수권에서 7번째 우승을 차지하며 소냐 헤니와 카타리나 비트와 공유하던 기록을 깨고 이 대회에서 가장 성공적인 여자 스케이터가 되었다. 이탈리아 토리노에서 열린 2006년 동계 올림픽에서 슬루츠카야는 금메달을 딸 유력한 후보로 여겨졌다. 당시 시즌 그랑프리 파이널에서 그녀를 꺾었던 15세의 아사다 마오는 나이 제한 규정으로 인해 대회에 출전할 수 없었다. 쇼트 프로그램에서는 미국 사샤 코헨에 불과 0.03점 뒤진 2위를 기록했다. 프리 스케이팅에서는 트리플 플립을 더블로 처리하고 트리플 룹 점프에서 넘어졌다. 그녀는 아라카와 시즈카 (금메달)와 코헨 (은메달)에 이어 동메달을 획득했다. 슬루츠카야는 다음 달 2006년 세계 선수권에 출전하지 않았다. 그녀는 원래 캐나다 앨버타주 캘거리에서 열릴 2006년 세계 선수권에 출전할 계획이 없었으나, 대회 전에 세 번째 세계 타이틀을 위해 경쟁하고 싶다고 결정했으나, 그녀의 참가 요청은 너무 늦게 접수되어 출전이 허용되지 않았다. 2006년 11월, 그녀는 경쟁 피겨 스케이팅에서 은퇴한다는 보도를 부인하며, 해당 보도가 완전히 거짓이라고 말했다. 그러나 그녀는 2006년 토리노 올림픽 이후 경쟁에 참여하지 않았으므로 사실상 은퇴한 것으로 보인다.

3.5. 기술적 특징 및 혁신

슬루츠카야는 높은 점프 기술을 보유하고 있으며, 여자 선수로는 최초로 트리플 살코-트리플 룹과 트리플 러츠-트리플 룹 콤비네이션 점프를 성공시켰다. 특히 두 번째 점프로 트리플 룹을 연결하는 고난도 연속 3회전 점프를 두 가지나 선보였다. 그녀는 룹 점프를 능숙하게 구사하며, 단독 룹의 경우 여러 번의 쓰리턴 후에 점프를 수행하기도 했다.

또한 그녀는 뛰어난 유연성을 바탕으로 완성도 높은 비엘만 스핀을 구사했다. 그녀는 세계 최초로 양쪽 발을 축으로 하는 연속 비엘만 스핀을 선보였다. 왼발로는 아름다운 자세의 레이백 스핀에서 비엘만 스핀으로 전환하고, 오른발로는 도넛 스핀에서 비엘만 스핀으로 전환하는 독창적인 기술을 보여주었다. 비엘만 스핀 포지션에서 이어지는 스파이럴인 "비엘만 스파이럴" 또한 그녀가 세계 최초로 선보인 기술이다.

초기에는 예술성 부족으로 비판을 받기도 했으나, 2005년 세계 선수권에서는 기술 점수뿐만 아니라 높은 프로그램 구성 요소 점수를 받으며 예술성 면에서도 인정을 받았다.

3.6. 프로그램 및 음악

슬루츠카야가 선수 시절 사용했던 주요 프로그램과 음악은 다음과 같다.

3.7. 주요 대회 결과

슬루츠카야의 주요 대회 성적은 다음과 같다.