김연아

2.3.1. 2004-2005 시즌

2004-2005 시즌, 김연아는 주니어 국제 무대에 데뷔했다. 첫 출전한 ISU 주니어 그랑프리 헝가리에서 쇼트 프로그램과 프리스케이팅에서 모두 1위를 차지하며 총점 148.55점으로 금메달을 획득, 한국 선수 최초로 주니어 그랑프리 대회에서 우승했다. 두 번째 대회인 ISU 주니어 그랑프리 중국에서는 쇼트 프로그램에서 4번의 실수를 범하며 4위에 머물렀으나, 프리스케이팅에서 만회하여 총점 131.22점으로 최종 2위를 차지했다. 이 성과로 그는 2004-2005 ISU 주니어 그랑프리 파이널에 진출하여 총점 137.75점으로 은메달을 획득, 한국 선수 최초로 이 대회에서 메달을 획득하는 기록을 세웠다.

2005년 한국 선수권 대회에서는 3년 연속 금메달을 획득했다. 프리스케이팅에서는 트리플-트리플 점프를 처음으로 성공시켰으나 트리플 러츠에서 넘어지는 실수가 있었다. 당시 만 15세 미만으로 세계 선수권 대회 출전 자격은 없었다. 그는 2005년 세계 주니어 피겨 스케이팅 선수권 대회에서 쇼트 프로그램 6위에서 프리스케이팅 110.26점을 기록하며 역전, 총점 158.93점으로 은메달을 획득했다. 그의 '비밀 병기'인 트리플-트리플 점프 콤비네이션을 선보였으며, 이는 한국 선수 최초의 주니어 세계 선수권 대회 메달이었다.

2.3.2. 2005-2006 시즌

2005-2006 시즌, 김연아는 2006년 동계 올림픽에 출전할 연령이 되지 않아 대신 올림픽 성화 봉송에 참여했다. 그는 2005-2006 ISU 주니어 그랑프리 시리즈에 참가하여 슬로바키아와 불가리아에서 열린 두 대회에서 모두 우승했다. 2005년 ISU 주니어 그랑프리 슬로바키아에서는 총점 168.83점으로 1위를 차지했다. 2005년 ISU 주니어 그랑프리 불가리아에서는 경기 직전에 새로 구매한 스케이트로 인한 심한 통증에도 불구하고 쇼트 프로그램 53.45점, 프리스케이팅 99.98점, 총점 153.43점으로 금메달을 획득했다.

2005-2006 ISU 주니어 그랑프리 파이널에서는 최연소 참가 선수임에도 불구하고 쇼트 프로그램 57.51점, 프리스케이팅 116.61점, 총점 174.12점으로 금메달을 획득했다.

2006년 한국 선수권 대회에서 총점 165.52점으로 1위를 차지했다. 2006년 세계 주니어 피겨 스케이팅 선수권 대회에서는 오른 발목 인대 부상에도 불구하고 쇼트 프로그램 60.86점으로 1위를 차지했으며, 프리스케이팅에서 116.68점을 기록하며 총점 177.54점으로 금메달을 획득했다. 그는 이 대회에서 프리스케이팅 100점을 넘긴 유일한 선수였다. 이로써 김연아는 한국 선수 최초로 주니어 그랑프리 파이널과 세계 주니어 선수권 대회에서 우승을 차지했다. 이는 2004년 이후 김연아가 8개 대회 연속으로 1위 또는 2위를 차지한 기록이며, 2010년 동계 올림픽 금메달에 대한 기대를 높였다.

2.4.1. 2006-07 시즌

2006-2007 시즌 시니어 데뷔를 준비하기 위해 김연아는 2006년 여름 안무가 데이비드 윌슨과 함께 훈련한 후 토론토 크리켓 스케이팅 & 컬링 클럽에서 브라이언 오서 코치와 훈련을 시작했다. '인터내셔널 피겨 스케이팅'에 따르면, 그는 반복되는 무릎 부상과 부츠 문제로 자신감을 잃고 은퇴를 고려하고 있었기에 코치가 토론토 훈련을 제안했다. 3개월 후, 그는 어머니와 함께 한국인 거주 지역에 살며 토론토를 영구 훈련 기지로 삼기로 결정했다. 오서는 처음에는 김연아를 훈련시키는 것을 망설였지만, 그의 경쟁심에 공감하며 도전을 거부할 수 없다고 느꼈다. 김연아의 이적은 논란이 되었고, 그의 전 코치는 공개적으로 이를 비판했다. 오서는 코치로서의 목표 중 하나가 김연아를 웃게 만드는 것이었으며, 한국 빙상 관계자들로부터 "김연아를 더 행복한 스케이터로 만들어 달라"는 지시를 받았다고 밝혔다. 김연아는 오서의 첫 정식 제자였다.

김연아는 2006년 스케이트 캐나다 인터내셔널에서 시니어 국제 대회에 데뷔했으며, 오서는 코치로서 데뷔했다. 그는 쇼트 프로그램 1위, 프리스케이팅 4위를 기록하며 총점 168.48점으로 동메달을 획득, 한국 선수 최초로 시니어 그랑프리 대회에서 메달을 획득했다. 2006년 트로피 에릭 봉파르에서는 쇼트 프로그램과 프리스케이팅 모두 1위를 차지하며 총점 184.54점(당시 개인 최고 기록)으로 한국 선수 최초로 시니어 그랑프리 대회에서 우승했다.

그랑프리 대회에서의 활약으로 김연아는 러시아 상트페테르부르크에서 열린 첫 2006-2007 ISU 그랑프리 파이널에 진출했다. 그는 쇼트 프로그램 3위, 프리스케이팅 1위를 기록하며 총점 184.20점으로 아사다 마오를 제치고 우승, 한국 선수 최초로 그랑프리 파이널에서 메달을 획득하고 우승을 차지했다. 쇼트 프로그램 후 김연아는 허리 통증으로 인해 자신의 연기에 대해 걱정했지만 결과에 만족한다고 밝혔다. 프리스케이팅 후에는 결과에 놀랐으며, 일본 선수들과의 경쟁이 즐거웠다고 말했다.

김연아는 2007년 1월 요추 추간판 탈출증 초기 진단을 받아 2007년 한국 선수권 대회에서 기권했다. 그는 척추가 신경을 누르고 디스크가 부어 탈장으로 발전할 수 있는 상태였으며, 2~4주간의 물리 치료로 완치될 수 있다고 진단받았다. 그는 진단 직후 서울에서 허리 근육 강화 및 균형 유지를 위한 치료를 시작했으며, 치료 중에는 훈련을 할 수 없었다. 이로 인해 2007년 동계 아시안 게임에도 출전하지 못했다.

김연아는 도쿄에서 열린 2007년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에 출전할 예정이었다. 만성 허리 통증으로 진통제를 복용하고 치료를 거의 받지 못한 상태에서도 그는 쇼트 프로그램에서 71.95점을 기록하며 ISU 채점 시스템 하에 역대 최고 쇼트 프로그램 점수를 세웠다. '골든 스케이트'의 로잘린 케이는 김연아가 "나이에 비해 훨씬 뛰어난 강렬함과 성숙함"으로 쇼트 프로그램을 연기했다고 평가했다. 김연아는 쇼트 프로그램이 허리에 부담을 주었지만, 단일 사건이 통증을 악화시킨 것은 아니라고 말했다. 그는 또한 미골 부상도 겪고 있었다. 김연아는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션 점프로 쇼트 프로그램을 시작했으며, 두 점프 모두 충분한 속도로 착지했다.

세계 선수권 대회 프리스케이팅에서 케이는 "우아함과 뛰어난 스케이팅 기술이 훌륭하게 발휘되었다"고 평가했다. 김연아는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션을 "놀라운 흐름과 환한 미소"로 성공시켰고, 그의 직선 스텝 시퀀스는 "가볍고 서정적"이었다. 그는 또한 두 번의 트리플 러츠에서 넘어졌고, 트리플 살코-더블 토룹 콤비네이션은 4번째 콤비네이션 점프로 간주되어 점수를 받지 못했다. 그는 이 부문에서 114.19점, 총점 186.14점으로 3위를 차지했다. 실수에도 불구하고 김연아는 첫 시니어 시즌 동안 동료 스케이터들로부터 많은 것을 배웠다고 말했다. 그는 2009년 세계 선수권 대회에서 금메달을 획득한 후, 2007년 쇼트 프로그램에서는 개인 최고 기록을 세웠지만 프리스케이팅에서는 그만큼 잘하지 못했다고 언급했다.

2.4.2. 2007-08 시즌

2007-2008 시즌 초, 오서 코치는 김연아를 위한 전문가 팀을 구성했다. 여기에는 세 차례 네덜란드 챔피언인 아스트리드 얀센이 스핀 코치로, 전 캐나다 아이스 댄서 트레이시 윌슨이 김연아의 전반적인 스케이팅 품질, 스트로킹 기술, 표현력 향상을 도왔으며, 데이비드 윌슨은 김연아의 전담 안무가가 되었다. 그의 팀은 오서가 "숙적 점프"라고 부르던 트리플 룹 점프에 집중했다. 오서는 김연아의 스케이팅 능력, 안무를 빠르고 잘 배우는 능력, 창의성, 그리고 새로운 기술을 배우는 데 대한 개방성에 깊은 인상을 받았다. '인터내셔널 피겨 스케이팅'은 김연아가 토론토에서 함께 훈련하는 어린 스케이터들에게 긍정적인 영향과 좋은 롤모델이 되었다고 보도했다. 김연아는 토론토에서의 훈련이 한국에서 매일 직면하는 엄청난 명성과 "미디어 서커스"로부터의 탈출구였다고 말했다.

김연아는 시즌을 시작하며 2007년 컵 오브 차이나에서 총점 180.68점으로 우승, 한국 선수 최초로 이 대회에서 우승했다. 쇼트 프로그램에서는 트리플 러츠, 더블 악셀, 세 번의 스핀을 성공적으로 수행했으나, 트리플 플립-싱글 토룹 콤비네이션 실패로 3위에 그쳤다. '골든 스케이트'는 김연아가 키스 앤 크라이 존에 들어설 때 실망감이 역력했으며, 점프 실수 후 긴장했다고 나중에 인정했다고 보도했다. 프리스케이팅에서는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션, 트리플 룹, 트리플 러츠-더블 토룹 콤비네이션, 더블 악셀-트리플 토룹 콤비네이션을 성공시켰다. 그는 122.36점을 기록했으며, 프리스케이팅에서 감점을 받지 않은 유일한 선수였다. 김연아는 나중에 자신의 프리스케이팅에 만족하지 못했으며, 다음 대회 전에 이를 개선하기 위해 노력하겠다고 다짐했다.

김연아는 2007년 컵 오브 러시아에서 금메달을 획득한 최초의 한국 선수였다. 그는 컵 오브 러시아 대회가 "매우 강한 경쟁"이었다고 말했다. 쇼트 프로그램에서 63.50점을 기록하며 시즌 최고 기록을 세웠다. 아나 콘드코바 기자는 이를 "거의 완벽한 연기"라고 불렀다. 김연아는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션을 성공적으로 수행했으나, 트리플 러츠 착지에 어려움을 겪었고 더블 악셀은 싱글로 처리했다. 실수에도 불구하고 그는 "훌륭한 왈츠 캐릭터를 표현했다." 그는 나중에 결과에 만족한다고 말했다. 김연아는 또한 프리스케이팅에서 133.70점을 기록하며 1위를 차지했고, 총점 197.20점으로 우승했으며, ISU 채점 시스템 하에 프리스케이팅 점수 세계 기록을 세웠다. 그는 나중에 점프가 불안정하게 느껴졌으며, 개선할 요소가 있다고 생각하고 이를 위해 노력하겠다고 다짐했다.

김연아는 2007-2008 ISU 그랑프리 파이널에 진출했으며, 그와 아사다 마오 모두 최대 30점을 획득하여 진출했다. 그는 쇼트 프로그램에서 64.62점을 기록하며 시즌 최고 기록을 세웠다. 마지막으로 스케이팅한 그는 "첫 점프의 실패를 제외하고 거의 완벽하게 연기했다." 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션의 첫 점프에서 균형을 잃어 두 손으로 얼음을 짚고 콤비네이션의 다음 점프를 싱글로 처리해야 했다. 한 번의 실수에도 불구하고 그는 나머지 프로그램을 깨끗하게 스케이팅했다. '코리아 타임즈'는 김연아의 스파이럴 시퀀스가 "훌륭했다"고 보도했으며, 더블 악셀과 모든 스핀을 "흠 없이" 완료했다고 전했다. 김연아는 프리스케이팅에서 132.21점으로 2위를 차지했다。 아사다는 쇼트 프로그램 6위에서 프리스케이팅 1위로 역전하며 파이널에서 두 번째 연속 은메달을 획득했다. 김연아는 루틴 초반에 넘어졌지만, 6개의 트리플 점프를 성공적으로 착지했다. 총점 196.83점으로 김연아는 그랑프리 시리즈를 석권하고 두 번째 연속 그랑프리 파이널 우승을 차지했으며, 세계에서 가장 어린 나이에 이를 달성했다.

김연아는 이미 세계 선수권 대회와 4대륙 선수권 대회에 진출할 자격을 획득했기 때문에 2008년 한국 선수권 대회에 참가할 필요가 없었지만, 고관절 부상과 만성 고관절 통증으로 4대륙 선수권 대회에는 참가하지 못했다. 진통제를 복용해야 했음에도 불구하고 김연아는 스웨덴 예테보리에서 열린 세계 선수권 대회에 참가했다. 그는 쇼트 프로그램에서 59.85점으로 5위를 기록했으나, 프리스케이팅에서 123.38점으로 1위를 차지하며 반등했다. 여러 차례 대회 기권을 심각하게 고려했음에도 불구하고, 그는 총점 183.23점을 기록하며 세계 선수권 대회에서 두 번째 연속 동메달을 획득했다. 프리스케이팅에서는 여러 콤비네이션 점프를 성공시켰으며, 유일한 실수는 두 번째 러츠 점프에서 발생했다. 그는 나중에 다음 두 달 동안 휴식을 취하고 부상을 치료한 후 캐나다로 돌아가 훈련할 계획이라고 기자들에게 말했다. 이는 한국 선수 최초로 세계 선수권 대회에서 연속 메달을 획득한 기록이었다.

2.4.3. 2008-09 시즌

김연아는 2008-2009 그랑프리 시즌에 2008년 스케이트 아메리카와 2008년 컵 오브 차이나에 배정되었다. 스케이트 아메리카 출전 일주일 전, 김연아는 고려대학교에 합격했다. 스케이트 아메리카에 출전하면서 그는 건강하다고 말했다. 피겨 스케이팅 기자 린 러더포드에 따르면, 그는 지난 시즌 그를 괴롭혔던 부상의 징후를 보이지 않았다. 오서 코치와 김연아 모두 그가 건강하며 새로운 물리 치료사와 트레이너가 있다고 전했다. 김연아는 이번 시즌 목표가 건강을 유지하는 것이며, 부상에서 회복하고 예방하는 방법을 배웠다고 기자들에게 말했다. 2008년 세계 선수권 대회 후, 김연아의 코칭팀은 그가 프로그램 음악 선택에 더 많은 의견을 낼 때가 되었다고 판단했으며, 그들의 좋은 관계와 소통이 이 과정에 도움이 되었다고 언급했다. 오서 코치는 김연아가 "성숙과 발전 면에서 스스로의 길을 찾았다"고 느꼈다.

데이비드 윌슨과 안무가 셰이린 본이 쇼트 프로그램 음악으로 여러 제안을 한 후, 김연아는 카미유 생상스의 '죽음의 무도'를 사용했다. 프리스케이팅 음악으로는 4년 전 다른 스케이터가 사용하는 것을 본 후 니콜라이 림스키코르사코프의 '세헤라자데'를 선택했다. 김연아는 스케이트 아메리카 쇼트 프로그램에서 더블 악셀에 문제가 있었음에도 불구하고 69.50점으로 1위를 차지했다. 러더포드는 김연아가 훈련 중 "빛났다"고 보도했다. 그는 쇼트 프로그램에서 클린 트리플-트리플 콤비네이션 점프를 성공시킨 유일한 선수였으며, 프로그램의 첫 점프인 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션에서 10.70점을 기록했다. 더블 악셀을 제외한 그의 8개 요소 모두 긍정적인 GOE(수행점수)를 받았다.

김연아는 프리스케이팅에서 123.95점을 기록하며 금메달을 획득했고, 총점 193.45점으로 우승했다. '코리아 타임즈'에 따르면, 김연아는 프리스케이팅에서 "거의 완벽한 점프와 유려한 스파이럴 시퀀스를 성공시켰다." 그는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션을 포함한 6개의 트리플 점프를 착지했으며, 이는 심판에 의해 다운그레이드되지 않은 유일한 트리플-트리플 콤비네이션 점프였다. 그는 나중에 관중석의 많은 한국인들에게 감사를 표했다.

김연아는 2008년 컵 오브 차이나에서 쇼트 프로그램 63.64점, 프리스케이팅 128.11점을 기록하며 두 부문 모두 1위를 차지하고 우승했다. 쇼트 프로그램에서 실수를 범했는데, 트리플 러츠를 두 발로 착지하고 회전수가 부족하여 더블 점프로 다운그레이드되었다. 프리스케이팅에서는 "강철 같은 의지"를 보여주며 자신의 트레이드마크인 트리플 플립-트리플 토룹을 포함한 5개의 클린 트리플 점프를 성공적으로 수행했다. 첫 트리플 러츠에서 스텝 아웃 실수가 있었는데, 그는 이것이 점수에 영향을 미치지 않았다고 생각하여 두 번째 트리플 러츠 끝에 더블 토 점프를 추가했다. 김연아는 휴식을 취하고 프로그램을 더욱 개선하기 위해 토론토로 돌아갔으며, 나중에 컵 오브 차이나 이후 "꽤 지쳤다"고 인정했다.

최고의 예선 점수로 김연아는 한국에서 처음으로 개최된 2008-2009 ISU 그랑프리 파이널에 진출했다. 그는 고양에 도착하면서 많은 압박감을 느꼈지만, 고국에서 스케이팅하는 것을 기대한다고 기자들에게 말했다。 대회 티켓은 판매 시작 몇 분 만에 매진되었다. 김연아는 쇼트 프로그램에서 개인 최고 기록에 훨씬 못 미치는 65.94점으로 1위를 차지했으며, 프리스케이팅에서는 120.41점으로 2위를 차지했다. 지난 두 시즌 동안 파이널에서 1위를 차지했던 그는 총점 186.35점으로 은메달을 획득했다. 그는 쇼트 프로그램 시작 시 "아름다운" 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션 점프를 성공시켰으나, 계획했던 트리플 러츠에서 실수를 범했고, 이후 더블 악셀을 성공적으로 완료했다. 그는 나중에 러츠의 타이밍이 "그다지 좋지 않았다"고 인정했지만, 다른 요소들에는 만족했으며, 지난 시즌 이후 실수에서 회복하는 방법을 배웠다고 말했다. 김연아는 프리스케이팅을 강력한 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션으로 시작했으며, 이어서 더블 악셀-트리플 토룹 콤비네이션을 성공시켰다. 계획했던 트리플 러츠에서 실수를 범하고 트리플 살코에서 넘어졌지만, 프로그램 마지막에 더블 악셀을 착지할 수 있었다. 그는 나중에 감기에 시달렸다고 불평했으며, 한국에서 스케이팅하는 것을 즐겼지만, 그곳에서 경쟁하는 것에 대한 압박감을 느꼈다고 말했다.

김연아는 이어서 캐나다 밴쿠버에서 열린 2009년 4대륙 피겨 스케이팅 선수권 대회에 참가했다. 그는 클린 연기로 쇼트 프로그램에서 72.24점의 새로운 세계 기록을 세웠다. 아사다는 쇼트 프로그램 후 "충격적인" 6위를 기록했다. "아름다운" 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션 점프로 시작한 김연아는 상위 6명의 여자 선수 중 트리플-트리플 콤비네이션 점프를 인정받은 유일한 선수였다. '아이스네트워크'의 로리 닐린에 따르면, "김연아는 명백한 결함 없이 스케이팅했으며, 점프를 연이어 성공시키고 관중을 열광시켰다." 그는 프리스케이팅에서 116.83점을 기록하며 총점 189.07점으로 선두를 유지하고 금메달을 획득했다. '코리아 타임즈'의 강승우는 김연아의 성공이 "동계 올림픽에서 극동 국가의 첫 피겨 스케이팅 메달에 대한 전망을 밝게 했다"고 언급했다. 김연아는 트리플 룹 점프 후 넘어졌음에도 불구하고 프리스케이팅 연기에 만족했다. 그는 트리플 러츠-더블 토룹-더블 룹 콤비네이션 점프를 착지했으며, 이는 다운그레이드되었지만, 더블 악셀-트리플 토룹 콤비네이션 점프를 완료했다.

로스앤젤레스에서 열린 2009년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에서 김연아는 쇼트 프로그램에서 76.12점의 또 다른 새로운 세계 기록을 세웠으며, 자신의 이전 기록을 4점 경신했다. 오서 코치는 김연아가 잘 훈련되었다고 말했으며, 김연아의 쇼트 프로그램에 대해 "사람들이 항상 기억할 순간 중 하나였다고 생각한다, 특히 심판들이"라고 말했다. 그는 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션 점프로 프로그램을 시작했으며, '코리아 타임즈'의 윤철은 이를 "의심할 여지 없이 완벽하다"고 불렀다. 이어서 "훌륭한" 스파이럴 시퀀스가 이어졌다. 윤철은 김연아가 에너지와 자신감으로 스케이팅했으며, 관중들이 기립 박수를 보냈다고 보도했다. 그는 나중에 쇼트 프로그램 동안 관중석의 한국 팬들에게 감사를 표했다.

김연아는 프리스케이팅에서 우승했으며, 총점 207.71점의 새로운 세계 기록을 세우며 첫 세계 선수권 타이틀을 획득했으며, ISU 채점 시스템 하에 200점을 돌파한 최초의 여자 스케이터가 되었다. 그의 우승은 그를 2010년 동계 올림픽의 강력한 우승 후보로 만들었다. '뉴욕 타임즈'의 줄리엣 매커는 김연아의 프리스케이팅에 대해 "이틀 연속으로 김연아는 관중과 심판을 매료시킨 또 다른 우아하고 effortless한 루틴을 선보였다"고 말했다. 그는 프로그램 시작 시 트리플 플립-트리플 토룹 콤비네이션을 포함한 5개의 트리플 점프를 성공적으로 수행했으며, 이 중 3개는 콤비네이션이었다. 그는 트리플 룹을 이나 바우어에 이어 더블 악셀로 대체하기로 결정했는데, 트리플 룹이 더 많은 점수를 받을 수 있었지만, 점수 손실로 이어지는 실수가 더 흔했기 때문이다. 이나 바우어의 추가는 그의 구성 점수도 높였다. '코리아 타임즈'의 강승우는 "그는 경외심에 찬 관중 앞에서 유연성과 강력한 에너지를 보여주며 놀랍도록 카리스마 넘치는 춤을 선보였다"고 말했다. AP 통신은 김연아의 스텝이 "정교했으며" 그가 "여왕의 우아함으로 스케이팅했다"고 보도했다. 관중들은 김연아의 프리스케이팅이 끝나기 전에 기립 박수를 보내기 시작했다. AP 통신은 그의 연기를 "마법 같았다"고 불렀으며, 끝날 무렵 관중들이 그의 실수를 잊었다고 덧붙였다. 그는 나중에 세계 선수권 대회 우승이 꿈의 성취였으며, 올림픽 전 마지막 세계 선수권 대회였기 때문에 우승하고 싶었다고 말했다. 오서 코치에 따르면, 김연아는 첫 세계 타이틀을 획득한 후 새로운 자신감을 얻었다. 매커는 이것이 김연아 경력의 가장 큰 목표였다고 보도했다.

2.4.4. 2009-10 시즌

2009-2010 시즌 김연아의 목표는 더 성숙한 모습을 보여주기 위해 프로그램과 표현력, 캐릭터, 메이크업을 발전시키는 것이었다. '뉴욕 타임즈'의 줄리엣 매커는 김연아의 쇼트 프로그램이 "섹시하고 자신감 넘치는 본드걸"을 묘사하며 "매혹적이었고", 김연아가 프리스케이팅 프로그램을 "프리마 발레리나의 우아함으로" 연기했다고 말했다.

김연아는 2009-2010 ISU 그랑프리 시즌에 2009년 트로피 에릭 봉파르와 2009년 스케이트 아메리카에 배정되었다. 트로피 에릭 봉파르에서 그는 쇼트 프로그램에서 76.08점을 기록하며 1위를 차지했다. 연기 후 그는 주먹을 쥐고 관중들에게 손을 흔들었다. 그는 210.03점으로 대회에서 우승했다. 김연아는 프리스케이팅과 총점 모두에서 자신의 세계 기록을 경신했다.

2009년 스케이트 아메리카에서 김연아는 쇼트 프로그램에서 76.28점을 기록하며 다시 1위를 차지했으며, 가장 가까운 경쟁자인 미국의 레이첼 플랫을 앞섰다. 김연아는 쇼트 프로그램에서 새로운 세계 기록을 세웠으며, 이는 4개 대회 연속으로 세계 기록을 경신한 것이었다. 린 러더포드는 '아이스네트워크'에서 "그의 세계 기록은 안전하지 않다. 그는 계속해서 기록을 깰 것이다"라고 말했다. 김연아는 나중에 모든 대회가 자신에게 중요했으며, 올림픽을 위한 연습이라고 생각한다고 말했다. 쇼트 프로그램 후 김연아는 본드 영화 음악을 사용하는 것에 대해 확신이 없었지만, 윌슨이 만든 안무가 마음에 들었고 올림픽 해에 좋은 선택이라고 생각했기 때문에 결국 그 아이디어를 받아들였다고 기자들에게 말했다. 오서 코치는 김연아의 여러 우승에도 불구하고 "아무것도 당연하게 여기지 않는다"고 기자들에게 말했다. 김연아는 프리스케이팅에서 111.70점으로 2위를 차지했지만, 187.98점으로 대회에서 우승했다. 한국 신문 '조선일보'는 김연아를 밴쿠버에서 "금메달의 확실한 우승 후보"이자 "자신만의 리그에 있다"고 불렀다.

김연아는 두 그랑프리 대회에서의 우승으로 2009년 12월 일본 도쿄에서 열린 2009-2010 ISU 그랑프리 파이널에 진출했으며, 모든 예선 참가자 중 가장 높은 30점을 획득했다. 그는 쇼트 프로그램에서 65.64점으로 2위를 차지했다. 다음 날, 그는 프리스케이팅에서 123.22점으로 우승했다. 그 결과, 김연아는 2009년에 참가한 모든 대회에서 우승했으며, 총점 188.86점으로 세 번째 그랑프리 파이널 타이틀을 획득했다. 12월 중순, 그는 두 번째로 올림픽 성화 봉송자로 선정되어 토론토에서 훈련하던 곳에서 한 시간 거리에 있는 온타리오주 해밀턴 시내에서 약 300 m를 달렸다.

2010년 2월, 김연아는 2010년 동계 올림픽 여자 싱글 부문에 출전하여 올림픽 금메달을 획득했다. 2010년 3월, 김연아는 이탈리아 토리노에서 열린 2010년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에 참가했다. 김연아는 올림픽 금메달을 획득한 후 세계 선수권 대회에 참가할 동기를 찾는 데 어려움을 겪었다고 말했다. 김연아는 쇼트 프로그램에서 60.30점으로 7위를 기록했으며, 이는 그의 경력에서 세 번째로 낮은 점수이자 처음으로 5위 안에 들지 못한 것이었다. 그는 프리스케이팅에서 130.49점으로 1위를 차지하며 반등했고, 총점 190.79점으로 은메달을 획득했다. 김연아는 나중에 세계 선수권 대회가 정신적으로 힘들었으며, 대회 기권을 심각하게 고려했다고 인정했다.

2.4.5. 2010-11 시즌

2010년 8월, 김연아와 브라이언 오서 코치는 결별했다. AP 통신에 따르면, 이는 "오서 코치를 포함한 많은 사람들을 놀라게 한 움직임"이었고, 로이터 통신에 따르면 결정에 대한 이유는 밝혀지지 않았다. 오서 코치는 자신의 해고가 "갑작스러웠다"고 말했다. 데이비드 윌슨은 이 결별을 "악몽 같았다"고 표현했다. '토론토 스타'는 같은 달 오서 코치가 김연아가 다음 시즌에 사용할 예정이었던 프리스케이팅 음악을 허락 없이 유출했으며, 이는 피겨 스케이팅에서 지양되는 행동이라고 보도했다. 처음에는 김연아가 코치 없이 토론토에서 훈련을 계속했으며, 새로운 코치를 고용할 계획은 없었다. 2010년 가을, 그는 미셸 콴의 가족이 소유하고 운영하는 로스앤젤레스 이스트 웨스트 아이스 팰리스에서 훈련을 시작했다. 10월, 그의 소속사가 윌슨에게 코치를 제안했으나 거절당한 후, 그는 피터 오피가드를 고용하고 윌슨과 안무가로서 계속 협력했다.

김연아는 2010-2011 ISU 그랑프리 시즌에 2010년 컵 오브 차이나와 2010년 컵 오브 러시아에 배정되었다. 그러나 그는 그랑프리 시리즈에 참가하지 않고, 시즌의 유일한 대회이자 1년여 만의 첫 대회인 러시아 모스크바에서 열린 2011년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에 집중하기로 결정했다. 미국 코치 프랭크 캐롤은 오랜 공백 후의 경쟁이 어렵다는 것을 인정하면서도, 그가 "그것을 해낼 용기와 강인한 성격을 가지고 있다"고 말했다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 결과에 집중하기보다는 즐기고 자신의 다른 면을 보여주는 데 집중하겠다고 말했다. 김연아는 이전 올림픽이 에너지를 소진시켰기 때문에 2011년 4대륙 피겨 스케이팅 선수권 대회에도 참가하지 않기로 결정했다.

세계 선수권 대회에는 한국과 일본의 많은 기자들이 참석했지만, 김연아는 올림픽 때만큼의 압박감을 느끼지 않았다. '지젤' 음악에 맞춰 스케이팅한 그는 쇼트 프로그램에서 65.91점으로 1위를 차지했다. 그는 트리플 러츠에서 비틀거려 계획했던 트리플-트리플 콤비네이션 점프를 포함할 수 없었지만, 콤비네이션 점프 요건을 충족하기 위해 계획했던 트리플 플립에 더블 토룹을 추가했다. 오피가드 코치는 나중에 김연아가 1년 만의 첫 대회였기 때문에 긴장했다고 기자들에게 말했다. 김연아는 훈련으로 돌아가는 것이 어려웠으며, 계속할 동기가 부족한 경우가 많았다고 기자들에게 말했다. 김연아는 프리스케이팅에서 128.59점으로 2위를 차지했으며, 총점 194.50점으로 은메달을 획득했다. 한국 음악에 맞춰 스케이팅한 그는 이를 "내 나라에 보내는 러브레터"라고 불렀다. 김연아는 첫 트리플 러츠-트리플 토룹 콤비네이션 점프를 착지했으며, 또 다른 트리플 러츠와 두 번의 트리플 살코를 착지했으나, 플립 점프에서 실수를 범했다. '골든 스케이트'는 김연아가 2005년 주니어 그랑프리 이후 참가한 모든 대회에서 메달을 획득하는 "인상적인 기록을 이어갔다"고 보도했다.

김연아는 2018년 동계 올림픽의 한국 유치 성공을 위한 홍보 활동으로 인해 다음 그랑프리 시리즈에 불참할 수도 있다고 말했다. 2011년 10월 18일, 그는 주니어 및 시니어 경력에서 처음으로 2011-2012 피겨 스케이팅 시즌 전체를 쉬겠다고 공식적으로 발표했다. 그는 나중에 밴쿠버 올림픽을 앞두고 느꼈던 높은 기대와 압박감 때문에 휴식을 취했다고 말했다.

2.4.6. 2012-13 시즌

2012년 7월, 김연아는 러시아 소치에서 열리는 2014년 동계 올림픽에 참가하는 것을 최종 목표로 2012-2013 피겨 스케이팅 시즌에 경쟁적으로 스케이팅할 의사를 밝혔다. 그는 나중에 AP 통신의 낸시 아머에게 "다시는 압박감에 질식당하지 않기로 결심했다"고 말했다. 그는 올림픽 우승 후 오랜 공백 끝에 경쟁으로 돌아오는 것이 어려웠지만, 승리에 대한 절박함이 덜했기 때문에 압박감을 덜 느꼈다고 말했다. 그는 경쟁 스케이팅에서 그렇게 많은 시간을 쉬는 것에 대해 후회하지 않으며, 해야 할 일이 많다는 것을 인정했지만, 소치를 다시 시작할 기회로 여긴다고 기자들에게 말했다. 그는 또한 휴식 기간 동안 국내에서 훈련하면서 어린 한국 스케이터들로부터 영감을 얻었다고 기자들에게 말했다. 그러나 과거의 성공에도 불구하고 김연아는 2012-2013 ISU 그랑프리 피겨 스케이팅 시리즈에 초청받지 못했기 때문에 2013년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에 진출할 충분한 기술 점수를 얻기 위해 소규모 대회에 참가하기로 결정했다.

김연아는 오피가드 코치와 결별하고 어린 시절 코치였던 신혜숙과 류종현 코치와 훈련을 시작했다. 그의 코치들은 오랜 공백 후에도 김연아의 기술에는 문제가 없었지만, 훈련에서 체력 향상에 집중하고 있다고 말했다. 신혜숙 코치는 김연아의 전반적인 훈련을, 류종현 코치는 체력 훈련과 컨디셔닝을 담당했다. 김연아는 쇼트 프로그램 음악으로 1963년 영화 '뱀파이어의 키스'의 음악을, 프리스케이팅 음악으로는 뮤지컬 '레 미제라블'의 곡들을 선택했다. 그는 새로운 것을 사용하고 싶었기 때문에 영화 및 뮤지컬 사운드트랙을 사용했다.

김연아의 시즌 첫 대회는 독일 도르트문트에서 열린 2012년 NRW 트로피였다. 이는 2011년 이후 그의 첫 대회였다. 문광립 기자는 이를 "인상적인 복귀"라고 불렀다. NRW 트로피 티켓은 6시간 만에 매진되었으며, 보통 이 대회에 참석하는 소수의 언론 매체 대신 여러 뉴스 매체를 포함한 50개 이상의 취재 허가가 발급되었다. 대회 우승이 중요하지 않았음에도 불구하고, 그는 쇼트 프로그램에서 72.27점으로 1위를 차지했으며, 프리스케이팅에서도 129.34점으로 우승하여 금메달을 획득했다. '아이스 네트워크'의 클라우스-라인홀트 카니는 NRW 트로피가 소규모 국제 대회였기 때문에 ISU가 김연아의 쇼트 프로그램 점수를 시즌 최고 순위 목록에 포함시키지 않았다고 지적했다. 그의 점수는 그 시즌 기록된 가장 높은 점수였다. 그는 2013년 세계 선수권 대회에 진출하기 위해 프리스케이팅에서 48점의 기술 요소 점수를 획득해야 했는데, 이를 쉽게 달성했다. 그는 충분한 점수를 얻지 못할 경우를 대비하여 2012년 골든 스핀 오브 자그레브에 참가 신청을 했지만, NRW 트로피 후 신청을 철회했다.

김연아는 나중에 프리스케이팅 전 워밍업 중 긴장했지만, 긴장을 잘 조절했으며, 소규모 대회에서 스케이팅하는 것을 긍정적인 경험으로 여겼다고 인정했다. 그는 또한 요소에 집중했지만, 프리스케이팅의 안무와 감정적인 측면을 개선할 의향이 있으며, 한국 선수권 대회와 2014년 올림픽을 기대하고 있다고 말했다. 문광립 기자는 김연아가 "지울 수 없는 침착함과 숭고한 우아함으로... 겁 없이 점프를 시작하고 믿을 수 없을 정도로 부드럽게 착지했다"고 보도했다. 카니는 김연아의 첫 트리플 러츠-트리플 토룹 콤비네이션 점프를 "훌륭했다"고 불렀다. 김연아는 또한 +2 GOE를 받은 트리플 플립, 두 개의 추가 트리플, 이나 바우어에서 이어지는 더블 악셀을 성공적으로 수행했지만, 첫 악셀을 싱글로 처리하고, 계획했던 두 번의 더블 토룹을 싱글 점프로 바꾸었으며, 트리플 살코-더블 토 콤비네이션 점프 중 넘어졌다. 그러나 카니는 그가 끝 무렵 피곤해 보였지만, 나머지 프로그램은 "견고했다"고 말했다. 기술 자격을 충족한 후, 김연아의 소속사는 그가 2013년 한국 피겨스케이팅 선수권 대회와 2013년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에 집중할 것이라고 밝혔다. 김연아는 또한 신혜숙 코치와 류종현 코치와의 재회가 즐거웠으며, 한국에서 훈련하는 것을 그리워했다고 기자들에게 말했다.

김연아는 한국 선수권 대회에서 우승할 강력한 우승 후보였다. 그는 클린 쇼트 프로그램을 스케이팅하며 64.97점으로 1위를 차지했다. 그는 또한 프리스케이팅에서 145.80점, 총점 210.77점으로 우승했다. 그는 다섯 번째 국내 타이틀을 획득하고 세계 선수권 대회에 참가할 자격을 획득했다. 연합뉴스 고동욱 기자는 김연아의 프리스케이팅을 "흠 없는 연기"라고 부르며, 연습 중 넘어졌기 때문에 프리스케이팅을 앞두고 긴장했지만, 실수 없이 프로그램을 완료했다고 보도했다.

2013년 세계 선수권 대회에서 두 번째 세계 타이틀을 노리던 김연아는 쇼트 프로그램에서 69.97점으로 1위를 차지했다. 그는 트리플 러츠-트리플 토룹 콤비네이션 점프, 스케이트의 잘못된 엣지에서 이륙하여 다운그레이드된 트리플 플립, 그리고 더블 악셀을 완료했다. 그는 트리플 러츠-트리플 토룹 콤비네이션 점프와 이나 바우어에서 이어지는 더블 악셀을 성공적으로 수행했다. '코리아 헤럴드'에 따르면, 그는 또한 "나머지 구간에서 흠 없는 스핀과 스텝 시퀀스를 선보였다." 그는 나중에 자신의 점수에 실망했지만, 쇼트 프로그램에 대해 후회는 없다고 기자들에게 말했다. 그는 또한 나중에 스케이팅하는 것이 더 긴장되었기 때문에 "중간 순서에서" 스케이팅하는 것을 즐겼다고 말했다.

김연아는 또한 클린 프로그램으로 148.34점을 획득하며 프리스케이팅에서 우승했다. 총점 218.31점으로 김연아는 두 번째 세계 타이틀을 획득했으며, 다른 경쟁자들을 20.43 pt 차이로 제쳤는데, 이는 ISU 채점 시스템이 세계 선수권 대회에서 사용된 9년 동안 금메달과 은메달 사이의 가장 큰 점수 차이였다. AP 통신의 낸시 아머는 김연아가 "프로그램 후반부에 중앙 얼음에 서 있었어도 우승했을 것"이라고 말했다. 김연아는 압박감을 덜 느꼈다고 기자들에게 말했으며, 또한 "순간을 즐길 수 있는" 것처럼 보였다. 아머는 김연아가 소치에서 그렇게 스케이팅을 계속한다면 올림픽에서 그를 이기기 어려울 것이라고 추측했다. 김연아는 프리스케이팅에 대해 기립 박수를 받았는데, '시카고 트리뷴'의 필립 허쉬는 이를 "초월적인 빛나는 프리스케이팅"이라고 불렀다. 마지막으로 스케이팅한 그의 프리스케이팅에는 6개의 "흠 없는" 점프가 포함되었으며, 이 중 하나는 콤비네이션이었다. 김연아는 나중에 자신의 프리스케이팅에 만족한다고 말했으며, 또한 결과에 더 이상 집중하지 않고 스케이팅과 경쟁 모두를 즐길 수 있었던 것은 처음이라고 말했다. 그때까지 김연아는 주니어 및 시니어 수준에서 참가한 30개 국제 대회 모두에서 메달을 획득했으며, 이 중 19개 대회에서 금메달을 획득했다.

2.4.7. 2013-14 시즌

2013-2014 ISU 그랑프리 시즌에 김연아는 2013년 스케이트 캐나다 인터내셔널과 2013년 트로피 에릭 봉파르에 참가할 예정이었다. 그러나 9월 26일, 과도한 훈련으로 인한 오른발 중족골 부상(뼈 타박상)으로 인해 김연아가 그랑프리 시리즈에 불참할 것이라고 발표되었으며, 회복에는 최대 6주가 소요될 것으로 예상되었다.

김연아는 9개월 만의 첫 대회인 2013년 골든 스핀 오브 자그레브에 참가했다. 그는 쇼트 프로그램에서 73.37점으로 1위를 차지했으며, 프리스케이팅에서 131.12점으로 우승했다. 연합뉴스 유재호는 김연아가 쇼트 프로그램 음악으로 '어릿광대를 보내주오'를 선택한 것이 최근의 "더 강력한 곡"들과는 다른 선택이었으며, 안무가 밋밋하게 느껴질 수도 있었지만, 김연아가 "일련의 정교한 스텝과 스핀"으로 이를 만회했다고 말했다. 그는 자신의 경력에서 가장 높은 쇼트 프로그램 구성 점수와 그 시즌 그랑프리에서 가장 높은 쇼트 프로그램 점수를 획득했다. 그의 총점은 그의 경력에서 다섯 번째로 높은 점수였으며, 200점을 돌파한 세 번째 연속 기록이었다.

1월 초, 김연아는 2014년 한국 피겨스케이팅 선수권 대회에 참가했다. 그는 쇼트 프로그램에서 80.60점으로 개인 최고 기록을 세우며 1위를 차지했으며, "흠 없는" 프리스케이팅에서 147.26점으로 우승했다. 김연아는 총점 227.86점으로 여섯 번째 국내 타이틀을 획득했으며, 이는 역대 두 번째로 높은 점수였다. 연합뉴스는 김연아의 우승이 올림픽에서 두 번째 금메달 획득에 대한 기대를 높였다고 보도했다.

2014년 2월, 김연아는 2014년 동계 올림픽에 참가하여 카타리나 비트 이후 처음으로 올림픽 2연패를 달성하고 경쟁 스케이팅에서 은퇴할 의사를 밝혔다. '코리아중앙데일리'의 문광립에 따르면, 그는 부담감이나 압박감을 느끼고 싶지 않았고 후회 없이 경력을 마치고 싶었다. 그는 쇼트 프로그램에서 74.92점으로 간신히 1위를 차지했다. 김연아는 국제 순위가 낮았기 때문에 다른 강력한 경쟁자들보다 먼저 스케이팅했지만, 나중에 이것이 압박감을 덜어주었다고 말했다. 그는 프리스케이팅에서 마지막으로 스케이팅했다. 김연아는 나중에 밴쿠버 때만큼 동기 부여가 되지 않았다고 인정했다. 그의 총점은 219.11점으로 아델리나 소트니코바의 점수보다 5.5 pt 낮았다. 그의 은메달 획득은 그레이엄 기자가 "논란이 많았다"고 불렀으며, "피겨 스케이팅을 다른 모든 스포츠와 차별화하는 예술성에 타격을 주고, 많은 사람들에게 부패의 냄새를 풍기는 것 같다"고 말했다. 그레이엄은 소트니코바의 프리스케이팅 점수 149.95점이 지난 1년 동안 그의 평균 점수보다 40점 높았고 김연아의 밴쿠버 프리스케이팅 점수보다 1점 미만이었다는 점, 그리고 두 명의 심판에 대한 부적절한 점을 논란의 이유로 꼽았다. 김연아는 올림픽 후 기자회견에서 논란에 대해 언급하기를 거부했으며, 2020년 필립 허쉬에게 자신의 감정은 변하지 않았다고 말했다.

2023년, 대한체육회는 IOC에 소트니코바가 그해 초 첫 도핑 테스트에 실패했다고 인정한 후 소치 올림픽 여자 피겨 스케이팅 결과에 대해 재조사를 요청했지만, IOC는 거부했다. 예상대로 김연아는 2014년 올림픽이 그의 경쟁 스케이팅 경력의 끝을 알릴 것이며, 2014년 세계 피겨 스케이팅 선수권 대회에는 참가하지 않을 것이라고 발표했다. 2016년 인터뷰에서 데이비드 윌슨은 그의 은퇴에 대해 "매우 실망했다"고 말했다.