리처드 넬슨 게일

2.3.1. 초기 제2차 세계 대전 복무

1940년 12월까지 게일은 프랑스와 벨기에에서 영국 해외원정군으로 복무하지 않았지만, 중령으로 임시 진급했고 야전 지휘를 원하여 당시 찰스 허드슨 소장이 지휘하던 제46보병사단의 일부인 제138보병여단의 제2/5대대 레스터셔 연대를 지휘하게 되었다. 이 대대는 사단의 나머지 부대와 함께 프랑스에서 심각한 사상자를 입은 후 재편성을 위해 스코틀랜드에서 복무하고 있었으며, 1941년 1월 이스트 앵글리아로 이동했다. 1941년 여름, 영국 육군이 새로 창설한 공수부대 확장의 일환으로 제1강하여단이 창설되었고, 당시 본토군 총사령관이었던 앨런 브룩 대장은 게일의 대대에서 높은 사기와 기준에 감명받아 그에게 여단 지휘를 제안했고, 그는 이를 수락했다. 10월 말, 조지 홉킨슨 준장이 지휘하는 제1공중착륙여단과 게일이 지휘하는 제1강하여단은 새로 창설된 제1공수사단에 배속되었고, 이 사단의 초대 사단장은 프레더릭 브라우닝 소장이었다.

1942년 2월, 브루네발 기습으로 더 잘 알려진 바이팅 작전이 수행되었는데, 게일의 제1강하여단 소속 제2공수대대의 존 프로스트 소령 휘하 'C'중대가 참여하도록 선정되었다. 게일 자신의 말에 따르면, 이 기습은 "소규모 연합 작전의 모범"이었으며, 프랑스의 독일군 레이더 기지에서 장비를 탈취하는 목표를 달성하여 매우 성공적이었다. 비록 사상자가 발생했지만, 프로스트는 훗날 1944년 9월 마켓 가든 작전의 일부인 아른험 전투에서 대대를 지휘하게 된다.

이후 몇 달 동안 게일은 여단을 조직하고, 장교를 선발하며, 새로운 훈련 계획을 고안하는 데 시간을 보냈다. 그는 훗날 자신의 여단에서 사용했던 방법을 다음과 같이 설명했다.
"공수부대원은 다른 사람들과 구별되는 특징을 가지고 있다. 첫째, 그는 자원자이며, 둘째, 그는 점프할 때마다 어떤 것을 극복해야 한다. 기꺼이 비행기에서 몸을 던지는 사람은 거의 없으며, 그렇게 할 때 그들은 필연적으로 두려움과 싸워야 한다. 아마도 어떤 사람들은 이에 무감각해질 수도 있겠지만, 나는 대다수의 경우 항상 그렇다고 생각한다. 공수부대원이 착륙하면 그는 자신의 생존 가능성이 개인적인 기술에 달려 있음을 안다. 그의 무기와 그가 휴대할 수 있는 비교적 적은 양의 탄약이 그가 가진 전부이다. 그는 적어도 한동안은 포병이나 전차 지원으로부터 떨어져 있으며, 넓은 지역에 낙하하여 혼자 남겨지거나 부상을 입을 수도 있다. 그러나 그것은 그의 전투이며, 그는 그것을 안다. 점프할 때 공수부대원은 결코 잃지 않는 무언가를 얻는다.
이 훌륭한 인재들은 최고의 장교들을 받을 자격이 있었다. 내 여단을 편성할 때 나는 모든 중대장을 선발할 특권을 가졌고, 지휘관들은 나머지를 선발했다. 자원자는 부족하지 않았다. 나는 그들의 잠재적인 리더십을 기준으로 삼았다. 리더십은 여러 자질에서 비롯되지만, 때로는 최고의 시험을 거쳐야만 알 수 없는 자질도 있다. 그러나 나는 한 가지 자질이 필수적이라고 느꼈는데, 그것은 바로 주도성이었다.
공수부대원이 장교들에게 기대하고 찾을 모든 특성 중에서 주도성은 아마도 가장 중요할 것이다. 나는 이것을 개인이 특정 상황에서 무엇을 할 것인지에 대한 질문의 형태로 시험해 보았고, 나중에 내 사단을 훈련시킬 때 이것을 시도했다. 소위가 막 착륙하여 적 전차라고 생각되는 것이 접근하는 소리를 들었다면 무엇을 할 것인가? 너무나 자주 나오는 대답은 중대장에게 연락해서 말할 것이라는 것이었다. 비슷한 상황에서 중대장이었다면 무엇을 했을 것이냐는 질문에도 비슷한 대답이 나왔다. 다음 상급자에게 결정을 미루는 이러한 경향은 공수부대 장교의 정신 자세에 있어서는 안 된다. 왜냐하면 열에 아홉은 연락조차 할 수 없을 수도 있기 때문이다. 하지만 설령 연락이 된다 하더라도, 필요한 것은 행동이었고, 바로 여기서 주도성이 발휘되었다."

1942년 4월, 당시 전시 정식 중령이었던 게일은 20여 년 전 프랑스에서 그의 중대장이었던 에드윈 플라벨에게 여단 지휘권을 넘겨주라는 명령을 받았다. 그는 불쾌했지만 육군성으로 돌아가 참모 임무 부국장(DDSD)으로 부임했고, 이후 공군국장으로 진급했다. 공군국장으로서 게일의 임무는 육군과 영국 공군 사이에 공수부대 사용에 대한 명확한 정책을 수립하고, 추가 공수 작전을 방해하는 항공기 부족 문제를 해결하는 것이었다. 당시 두 군종 간에는 상당한 경쟁이 있었는데, 공군은 대규모 폭격이 전쟁을 승리로 이끌 것이라고 확신하여 공수부대가 사용할 항공기를 육군에 넘겨주기를 꺼려했다.

2.3.2. 제6공수사단 지휘 및 통가 작전

1943년 5월, 게일은 소장으로 임시 진급하여 새로 창설된 제6공수사단의 사단장이 되었다. 게일은 1944년 6월 노르망디에서 영국 공수부대 상륙 작전인 통가 작전에 참여하기까지 약 1년 동안 사단을 조직하고 훈련시켜야 했다. 사단은 초기에는 병력이 부족했는데, 이는 훈련된 영국 공수부대원들이 북아프리카와 시칠리아로 전출되어 제1공수사단이 작전 중 겪은 막대한 손실을 보충하기 위해서였다. 그러나 곧 제1캐나다공수대대가 제3공수여단에 합류하고, 나이젤 포엣 준장이 지휘하는 제5공수여단과 휴 킨더슬리 준장이 지휘하는 제6공중착륙여단이 창설되면서 병력이 확충되었다. 영국 공수사단이 전적으로 공중 수단으로 전투에 투입된 적이 없었기 때문에, 작전 계획을 수립하고 전술을 개발하는 것은 게일에게 큰 부담이었다.

2.3.3. 노르망디 상륙 작전

그러나 게일의 철저함은 1944년 6월 사단이 노르망디에 성공적으로 착륙하면서 빛을 발했다. 통가 작전의 계획 및 참여에 대한 공로로 게일은 1944년 8월 29일 수훈장을 수여받았다. 5월에는 대령으로 (전시 정식) 진급했고, 소장으로 임시 진급하기도 했다. 연합군의 노르망디 침공 계획은 서쪽 코탕탱반도의 생마르탱드바르빌에서 동쪽 오른강 하구의 위스트르암까지 지정된 해변에 5개 연합군 사단(미국 2개, 영국 2개, 캐나다 1개)이 상륙하는 것이었다. 공수부대는 교두보의 양쪽 측면을 확보하도록 되어 있었는데, 미국 제82공수사단과 제101공수사단은 서쪽 측면에, 게일이 지휘하는 영국 제6공수사단은 동쪽 측면에 상륙했다. 제6공수사단은 오른강과 캉 운하를 가로지르는 여러 다리를 점령하고 인근 지역을 확보하며, 디브강을 가로지르는 다리를 파괴하고, 마지막으로 해안가의 메르빌 포대를 파괴하는 임무를 맡았다.

1944년 6월 6일 자정 직후, D-Day로 알려진 이날, 제6공중착륙여단의 일부인 글라이더 보병 부대인 옥스퍼드셔 버킹엄셔 경보병 연대 제2대대 'D'중대 소속 존 하워드 소령의 병사들이 군용 글라이더를 타고 착륙하여 캉 운하와 오른강 다리 (현재 페가수스 다리와 호르사 다리로 알려짐)를 기습 공격으로 점령했다. 이는 경미한 사상자로 달성되었다. 제3공수여단과 제5공수여단은 곧이어 착륙했으며, 대부분 의도한 곳에 착륙했지만, 일부 공수부대원들은 침수된 시골 지역에 떨어졌다. 메르빌 포대도 함락되었지만, 조크 피어슨 중령의 제8공수대대는 막대한 손실을 입었다. 새벽에 게일 자신도 빌리 그리피스가 조종하는 글라이더를 타고 노르망디에 착륙했다. D-Day 정오 무렵, 로바트 경의 제1특수임무여단의 일부 병력이 스워드 해변에 상륙했고, 영국 제3보병사단이 뒤따라 다리에서 공수부대를 구원하기 시작했다. 저녁에 몰라드 작전을 통해 제6공중착륙여단의 나머지 병력이 도착하면서 제6공수사단은 노르망디에 집결을 완료했다.

다음 주 동안, 존 크로커 중장의 제1군단 소속으로 복무하던 제6공수사단은 거의 끊임없이 전투에 참여했으며, 특히 브레빌 전투에서 독일군이 연합군을 바다로 밀어내려는 시도를 저지하기 위해 싸웠다. 6월 중순 이후 독일군의 역습이 중단되자, 제1특수임무여단과 제4특수임무여단의 증원을 받은 사단은 다음 두 달 동안 해안에서 남쪽으로 9천 야드 전선을 방어하는 정적 방어 임무를 수행했다.

8월 중순, 노르망디 상황이 독일군에게 불리하게 돌아가 팔레즈로 철수하게 되자, 사단은 공세로 전환하여 센강까지 독일군을 추격했으며, 9일 만에 약 72420 m ^{(45 mile)}를 진격하여 1035995244 m^{2 (400 mile2)}의 적 영토를 점령하고 1,000명 이상의 적군을 포로로 잡았다. 이 모든 것은 군단장 크로커와 게일 자신도 사단이 신속한 추격에 적합하지 않다고 믿었음에도 불구하고 달성되었다.

2.3.4. 후반기 전쟁 및 유럽 종전

9월 5일, 사단은 노르망디에 상륙한 지 거의 정확히 3개월 만에 전선에서 철수하여 약 4,500명의 사상자를 낸 후 휴식과 재편성을 위해 영국으로 돌아왔다. 영국으로 돌아온 직후, 로이 어크하트 소장이 지휘하던 제6공수사단의 자매 부대인 제1공수사단은 엄청나게 야심 찬 마켓 가든 작전에 참여했는데, 게일은 이 작전이 처음부터 실패할 운명이라고 믿었다.

12월, 게일은 사단 지휘권을 보병 여단장이었던 에릭 볼스 소장에게 넘겨주었고, 볼스는 곧 벌지 전투에서 사단을 지상 역할로 이끌게 된다. 게일은 이후 제1연합공수군 본부에 부임하여 미국인 사령관 루이스 H. 브레러턴 중장의 부사령관이 되었다. 이후 라인강 도하 작전인 플런더 작전을 지원하는 공수 작전인 바시티 작전 계획이 시작되었다. 이 작전은 1945년 3월 말 매슈 리지웨이 소장이 지휘하는 미국 제18공수군단에 의해 수행되었으며, 영국 제6공수사단과 미국 제17공수사단이 참여했다. 게일은 이 작전을 "모든 공수 작전 중 가장 성공적"이라고 평가했지만, 두 사단 모두 막대한 사상자를 입었고 당시에도, 그리고 훗날에도 전체 작전의 필요성에 대한 의문이 제기되었다.

유럽에서의 전쟁 마지막 몇 달 동안 게일은 제1공수군단의 지휘를 맡았다. 그는 1945년 1월 7일 정식 소장으로 진급했으며, 5월 24일부터는 중장으로 임시 진급했다. 7월, 유럽 전승 기념일 이후 게일은 군단 본부와 함께 일본군이 여전히 싸우고 있던 인도로 파견되었다. 인도에서 게일은 볼스가 여전히 지휘하던 그의 옛 제6공수사단과 제44인도공수사단의 일부 부대를 지휘하에 두었고, 극동에서의 공수 작전, 특히 방콕 재탈환 계획이 시작되었다. 그러나 일본의 항복으로 이러한 계획은 취소되었고, 거의 6년 만에 전쟁은 마침내 끝났다.

2.4.1. 북대서양 조약 기구 (NATO)

게일은 1957년에 처음 은퇴했지만, 1958년 9월 NATO에서 복무하기 위해 다시 소집되어 버나드 몽고메리 원수의 뒤를 이어 유럽 연합군 최고사령부 부사령관이 되었다. 그는 이 직책에서 2년 동안 복무한 후 1960년 9월에 영구 은퇴했으며, 휴 스톡웰 대장이 그 뒤를 이었다. 전후 기간 동안 게일은 여러 의전 및 비군사 직책도 겸임했다. 그는 1954년부터 1957년까지 엘리자베스 2세 여왕의 시종무관을, 1950년부터 1961년까지 우스터셔 연대 대령을, 그리고 1956년부터 1967년까지 공수연대의 대령-사령관을 역임했다.