와타나베 아키라

1.1. 유년기 및 교육

와타나베 아키라는 1984년 4월 23일 일본 도쿄도 가쓰시카구에서 태어났다. 그는 초등학교 1학년 때 아마추어 5단인 아버지로부터 장기를 배웠고, 초등학교 2학년 무렵에는 초단에 올랐다. 1994년, 호키즈카 초등학교 4학년 재학 중 (출전 당시에는 3학년) 제19회 초등학생 장기 명인전에서 우승했다. 초등학생 장기 명인전에서 4학년이 우승한 것은 역사상 처음 있는 일이었다. 이 대회 이후에도 여러 명의 4학년 우승자가 배출되었다.

같은 해, 와타나베는 10세의 나이로 일본 장기 연맹의 신진 기사 장려회 입회 시험을 치렀고, 소시 가즈하루 7단의 문하생으로 6급에 입회했다. 장려회 입회 시험 당시, 그는 16세의 다케베 사유리 6급 (현 여성 프로 기사)과 대국하여 승리했는데, 이 대국은 서로 극단적인 초속기로 진행되어 2분 만에 끝났고, 당시 옆 대국에서는 아직 말을 놓는 중이었다고 한다.

1.2. 장려회 입회 및 초기 승단

와타나베는 장려회 입회 후 반년 만에 2급으로 승급했고, 1급에서 잠시 정체했지만 초단과 2단을 각각 1년 만에 통과하여 3단 리그에 진입했다. 중학교 진학 시에는 "이대로 가면 3단 리그와 고등학교 입시가 겹쳐 큰일 날 것"이라 생각하고 이를 피하기 위해 중고 일관 학교에 진학하기로 결심했다. 같은 문하의 3년 선배인 미야타 아쓰시가 다니던 세이 가쿠인 중고등학교를 "장기에 이해심이 깊을 것 같다"는 이유로 선택했다. 중고등학교 시절 그의 동급생 중에는 지그재그 지기의 미야자와 사토시가 있었는데, 중고 6년 내내 옆자리에 앉았다고 한다.

2.1. 입단과 초기 활동

중학교 3학년이던 2000년 3월, 제26회 3단 리그에서 13승 5패로 1위를 차지하며, 같은 해 4월 15세의 나이로 4단 승단(프로 입단)에 성공했다. 이로써 그는 가토 히후미, 다니가와 고지, 하부 요시하루에 이어 장기 역사상 4번째 중학생 기사가 되었다. 프로 입단 후, 와타나베는 2002년도 제61기 순위전 C급 2조에서 9승 1패의 성적으로 C급 1조로 승급했다.

2003년 9월, 제51기 왕좌전에서 역대 3번째로 어린 나이(19세)로 타이틀 도전자 자격을 얻어 장기계의 최고수인 하부 요시하루에게 도전했다. 와타나베는 3국까지 2승 1패로 하부를 코너로 몰았으나, 이후 2연패하며 타이틀 획득에는 실패했다. 하지만 이 활약으로 장기 대상의 신인상을 수상했다. 그는 또한 제44기 왕위전 리그에 참가했으나 1승 4패로 탈락했다.

2004년 4월 19세의 나이로 기사 이나 유스케의 여동생이자 쓰메쇼기 작가인 이나 메구미와 결혼했으며, 같은 해 7월 장남이 태어났다.

2.2. 용왕 등극과 영세 칭호 획득

2004년, 제17기 용왕전 4조에서 아쿠쓰 지카라, 하시모토 다카노리, 쓰카다 야스아키 등을 꺾고 우승하여 본선 토너먼트에 진출했다. 본선에서는 모리 게이지, 다니가와 고지, 야시키 노부유키를 이겼고, 도전자 결정 3번 승부에서는 모리시타 다쿠를 2대0 스트레이트로 꺾으며 10연승 무패로 도전권을 획득했다.

그리고 모리우치 도시유키 용왕과의 제17기 용왕전 7번 승부에서 풀세트 접전 끝에 승리하며, 2004년 12월 28일 명인과 함께 장기계의 양대 타이틀 중 하나인 용왕위를 스무 살의 나이에 획득했다. 4조에서 용왕에 도전하여 타이틀을 빼앗는 데 성공한 것은 후지이 다케시에 이어 역대 2번째였다. 또한, 20세에 타이틀을 획득한 것은 야시키 노부유키(18세, 기성), 하부 요시하루(19세, 용왕)에 이어 당시 역대 3번째 최연소 기록이었다. 용왕 획득 이틀 전에는 와타나베를 다룬 마이니치 방송 제작의 정열대륙 다큐멘터리가 TBS 계열에서 방송되었다.

2005년 11월 30일, 제18기 용왕전 제4국에서 기무라 가즈키의 도전을 4승 0패로 스트레이트 승리하며 첫 방어에 성공, 용왕위 2연패를 달성했다. 이로써 그는 당시 역대 최연소 9단(21세 7개월)에 올랐고 용왕 방어 기록도 세웠다. (이전 최연소 9단 기록은 다니가와 고지의 21세 11개월이었다. 이후 후지이 소타가 18세 11개월로 이 기록을 갱신했다. 용왕 방어 기록 또한 후지이 소타가 20세 4개월로 갱신했다.)

제13기(2005년) 은하전에서 모리우치 도시유키를 격파하며 타이틀전 외의 모든 기사 참가 기전에서 첫 우승을 차지했다. 또한 제36기(2005년도) 신인왕전 3번 승부에서 지바 유키오를 2연승으로 꺾고 우승했다. 이 해 그는 41승을 거두어 장기 대상의 우수 기사상 (신설)과 최다 승리상을 수상했는데, 이는 그의 첫 기록 부문 수상이었다.

2006년 3월, 처음으로 NHK배 (2005년도) 결승에 진출했으나 상대인 마루야마 다다히사에게 패했다. 이 대국은 와타나베의 선수로 시작되었는데, 초반에 매우 희귀한 수인 ▲3육보 (소매비차 전법)를 두었다. 대국 후 인터뷰에서 "결승전이라 화려한 수를 두고 싶었다"고 말했다. 또한 63수째 ▲3삼계불성(3-3 금마불성)으로 말을 버린 것에 대해서도 "매력을 보여주고 싶었다"고 언급했다. 제64기 순위전 C급 1조에서 8승 2패로 B급 2조로 승급했다.

제19기(2006년도) 용왕전에서는 풀세트 접전 끝에 사토 야스미쓰의 도전을 물리치고 방어에 성공하며 (2006년 12월 21일) 후지이 다케시와 함께 최다 타이기록인 용왕위 3연패를 달성했다. 이 용왕전에서는 1, 2국에서 연패하고 3국에서도 중반까지 열세였으나, 종반에 마치 만들어낸 듯한 역전의 한 수 (본인 언급, 124수째 △7구각)로 역전승하며 7번 승부의 흐름을 바꾸었고, 이어서 4, 5국도 승리하며 3연승을 기록했다. 6국에서 와타나베의 초수 ▲7육보에 대해 사토가 2수째 △3이금(3-2 금장)을 두어 와타나베를 도발했다 (3-2의 금장은 상대가 진영을 벗어난 비차일 경우 적합하지 않은 위치로 여겨져, 정중앙 비차 기사에게 "진영을 벗어난 비차도 둘 수 있느냐"고 도발하는 의미가 있다). 와타나베는 이 도발에 넘어가 익숙하지 않은 진영을 벗어난 비차를 두어 패배했고, 승부는 최종국으로 이어졌다. 7국에서도 사토는 다시 2수째 △3이금을 채택했으나, 이번에는 와타나베가 도발에 넘어가지 않고 야구라 (정중앙 비차 대 정중앙 비차)가 되었고, 와타나베가 승리하며 용왕위를 방어했다. 제47기 왕위전 리그에서는 홍조에서 4승 1패를 기록했으나, 홍조 플레이오프에서 패퇴했다.

2007년 3월 21일, 대화 증권배 인터넷 장기 최강전 특별 대국에서 세계 컴퓨터 장기 선수권 대회 우승자인 보난자와 대국하여 112수만에 승리했다. 당초 와타나베는 이 대국을 거부했으나, 당시 회장이었던 요네나가 구니오의 설득으로 대국을 수락했다. 그 해 장기 대상의 감투상을 수상했다.

제65기(2006년도) 순위전 B급 2조를 10전 전승으로 마치며 2년 연속 승급하여 B급 1조로 승급했다. 제15기(2007년) 은하전 결승전에서 모리우치 도시유키를 139수만에 꺾고 2년 만에 2번째 우승을 차지했다. 같은 해, 제48기 왕위전에서는 4승 1패로 백조 플레이오프를 제패하고 도전자 결정전에 진출했으나, 후카우라 야스미쓰에게 패했다. 같은 해, 제78기 기성전에서 용왕으로서 처음으로 타이틀 도전자가 되었으나, 사토 야스미쓰에게 1승 3패로 패해 2관왕 등극에는 실패했다.

반면, 제20기(2007년도) 용왕전에서는 2년 연속으로 사토 야스미쓰의 도전을 받았고, 4승 2패로 방어에 성공하며 용왕전 연패 신기록인 용왕위 4연패를 달성했다. 사토와는 서로 자신의 타이틀을 방어하고 연패하는 결과가 되었다. 이 용왕전 6국에서는 전년에 이어 후수였던 사토가 와타나베의 초수 ▲7육보에 대해 2수째 △3이금(3-2 금장)을 채택했다. 와타나베는 이 용왕전 전에 쇼기 세계의 "이미지와 읽기의 장기관"에서 "이 수에 대해서는 중앙 비차로 두면 선수가 좋다. 다음에 두면 중앙 비차로 두겠다"고 언급했으며, 그 예고대로 와타나베는 비차를 중앙으로 돌렸다. 그 결과 사토도 비차를 중앙으로 돌려 중앙 비차 대 중앙 비차의 공방전이 되었고, 최종적으로 와타나베가 승리하며 용왕위를 방어했다.

2008년 8월 24일, 제2회 넷 장기 최강전 결승에서 스즈키 다이스케를 꺾고 우승했다.

2008년 12월, 와타나베는 5연속 우승을 기록하며 최초의 영세 용왕 자격을 획득했다. 그는 21기 용왕전 7번 승부에서 하부 요시하루 (당시 명인, 왕좌, 왕장, 기성 타이틀 보유자)를 4승 3패로 꺾고 타이틀을 방어했다. 하부가 처음 3국을 승리했지만, 와타나베는 이후 4국을 내리 승리하며 타이틀을 방어했고, 이로써 주요 타이틀 7번 승부에서 3연패 후 4연승을 기록한 최초의 선수가 되었다. 이 승부는 하부가 승리하면 통산 7번째 용왕 타이틀을 획득하여 최초의 영세 용왕이 될 수 있었기 때문에 "승자가 최초의 영세 용왕이 되는 대국"으로 불리며 큰 주목을 받았다. 이 최종 7국은 장기 대상의 "명국상"을 하부와 함께 수상했다. 7번 승부 타이틀전에서 3연패 후 4연승은 장기계에서 처음 있는 일이었다. 이로써 와타나베는 용왕 연속 5기를 달성하며 초대 영세 용왕 자격을 획득했다. 와타나베는 다른 타이틀을 획득하지 않고 용왕 타이틀만을 계속 쌓아 영세 용왕 자격을 얻었다. 제49기 왕위전 리그는 1승 4패로 탈락했다.

2009년도 제22기 용왕전에서는 영세 명인 자격을 가진 모리우치 도시유키가 도전자가 되어, 타이틀전 사상 최초로 "영세 용왕 대 영세 명인" (자격 보유자)의 대결이 성사되었으나, 4국까지 와타나베가 4연승 스트레이트로 방어에 성공하며 용왕위 6연패를 달성했다. 이어서 다음 연도(2010년도) 제23기 용왕전에서는 2년 만에 하부 요시하루의 도전을 4승 2패로 물리치고 용왕전 7연패를 달성했으며, 용왕 7기 기록은 6기의 하부를 넘어 역대 단독 최고 기록이 되었다.

2.3. 3관왕 달성과 주요 타이틀 획득

2009년 9월 24일, 제59기 왕장전 2차 예선 결승에서 승리하며 장기계에서 가장 어렵다고 알려진 (정원 7명, 잔류 4명) 왕장 리그에 처음으로 진입했다. 그러나 당시 리그전에서는 2승 4패로 패퇴했다. 제50기 왕위전 리그에 복귀했으나, 3승 2패로 탈락했다. 제68기 순위전 B급 1조는 와타나베(용왕), 구보 도시유키(기왕), 후카우라 야스미쓰(왕위)라는 당시 3명의 타이틀 보유자 간의 A급 승급 경쟁이 되었다.

2010년 2월 5일 열린 제12회전에서 후카우라 야스미쓰와의 직접 대결에서 승리하며, 순위전 첫 참가로부터 10년째, B급 1조 3년 만에 마침내 A급 승급을 확정 지었다. 제51기 왕위전 리그에서는 복귀했으나, 3승 2패로 탈락했다.

2011년 1월 6일, 제36기 기왕전 도전자 결정전 2국에서 히로세 아키히토 왕위에게 승리했다. 패자전에서 2연승으로 구보 도시유키에 대한 도전권을 획득했으나, 1승 3패로 타이틀 획득에는 실패했다. 2월 17일, 제60기 왕장전 리그 잔류 결정전에서 미우라 히로유키를 꺾고 왕장 리그 첫 잔류를 확정 지었다. 7월, 제59기 왕좌전 도전자 결정전에서 구보 도시유키를 꺾고 도전권을 획득했으며, 9월 27일, 19연패 중이던 하부 요시하루 왕좌를 3승 0패 스트레이트로 물리치고 첫 왕좌위를 획득했다. 이로써 그는 첫 2관왕이 되었고, 규정에 따라 서열 1위가 되었다. 또한, 제19기 은하전에서 이토다니 데쓰로를 꺾고 4년 만에 3번째 우승을 차지했다. 12월 2일, 제24기 용왕전에서 마루야마 다다히사를 4승 1패로 꺾고 용왕전 8연패를 달성했다. 와타나베가 승리한 제24기 용왕전 4국은 명국상을 수상했다. 한편, 제32회 쇼기 일본 시리즈 결승에 진출했으나, 하부 요시하루에게 패해 준우승에 머물렀다. 제61기 왕장전 리그에서는 4승 2패로 잔류했다.

2012년, 제61회 NHK배에서도 와타나베 자신이 "난관"이라고 말했던 준결승에서 구보 도시유키를 이겼으나, 결승에서 4연패를 노리던 하부 요시하루에게 147수 만에 패했다. 제53기 왕위전에서는 리그에 복귀하여 5월에 백조 우승(4승 1패)을 차지했으나 도전자 결정전에서 후지이 다케시에게 패퇴했다. 10월 3일, 제60기 왕좌전 4국에서 천일수 재대국(千日手差し直し)의 격전 끝에 도전자 하부 요시하루 2관왕에게 패배하며 1승 3패로 처음으로 타이틀 방어에 실패했다. 이로 인해 기사 서열도 2위로 내려갔다. 와타나베가 최종적으로 패배한 제60기 왕좌전 4국에서, 천일수 국과 재대국 국 모두 명국상을 수상했다. 11월 26일, 제62기 왕장전 리그에서 하부 요시하루를 꺾고 제55기 사토 야스미쓰 이래 7기 만에 왕장 리그 전승을 기록하며 사토 야스미쓰 왕장에게 도전권을 얻었다. 11월 29일, 제25기 용왕전에서 마루야마 다다히사를 4승 1패로 꺾고 용왕전 9연패를 달성했다.

2013년 1월 7일, 제38기 기왕전 도전자 결정전에서 하부 요시하루를 꺾고 2기 만에 도전권을 획득했다. 2월 9일, 준결승에서 하부 요시하루, 결승에서 스가이 다쓰야를 꺾고 제6회 아사히배 장기 오픈전에서 우승했다. 3월 7일, 제62기 왕장전에서 사토 야스미쓰를 4승 1패로 꺾고 첫 왕장위를 획득했다. 같은 달 17일 방영된 제62회 NHK배 결승전에서는 하부 요시하루를 꺾고 그의 5연패를 저지함과 동시에 자신은 첫 우승을 차지했다. 같은 달 24일, 제38기 기왕전에서 고다 마사타카를 3승 1패로 꺾고 첫 기왕위를 획득하며 장기 사상 8번째 3관왕이 되었다. 2012년도 장기 대상에서 자신 첫 최우수 기사상을 수상했다.

2.4. 용왕 실관과 복위

2013년 4월 26일, 제84기 기성전 도전자 결정전에서 고다 마사타카를 꺾고 도전권을 얻었으나, 결국 1승 3패로 하부 요시하루 기성에게 패했다. 제26기 용왕전 7번 승부에서는 11월 29일, 모리우치 도시유키 명인에게 1승 4패로 패해 용왕위 실관했다. 이로써 역대 최장 기록인 용왕위 연패는 9기로 멈추었다.

그러나 제39기 기왕전에서는 도전자 미우라 히로유키에게 3승 0패 스트레이트 승리를 거두며 기왕전 2연패를 달성했다. 제63기 왕장전에서도 도전자 하부 요시하루를 4승 3패로 꺾고 2연패를 달성했다. 2014년 2월 7일, 일본 장기 연맹이 발표한 "2013년 획득 상금·대국료 베스트 10"에서 1.03 억 JPY으로 첫 1위를 차지하며, 하부 요시하루는 16년 만에 1위 자리에서 물러났다.

제22기(2014년) 은하전 결승에서 마쓰오 아유미를 꺾고 3년 만에 4번째 우승을 차지했다. 2014년 11월 16일, 제35회 쇼기 일본 시리즈 결승전에서 하부 요시하루를 꺾고 첫 우승을 차지했다. 또한 제40기 기왕전에서는 도전자 하부 요시하루에게 3승 0패 스트레이트 승리를 거두며 기왕전 3연패를 달성했다. 그러나 동시에 진행되던 제64기 왕장전에서는 기왕 타이틀을 빼앗은 고다 마사타카에게 3승 4패로 패해 왕장위 실관하며 기왕 단독 1관왕으로 후퇴했다. 제73기 A급 순위전에서는 와타나베 아키라, 히로세 아키히토, 구보 도시유키, 나메카타 히사치가 모두 6승 3패 동률을 기록하며 첫 플레이오프에 진출했으나, 구보 도시유키에게 패해 명인 도전권을 얻지 못하고 2014년도를 마쳤다.

2015년부터 시작된 제1기 예왕전에는 참가하지 않았다. 2015년 9월 5일 개최된 제36회 쇼기 일본 시리즈 2회전에서 나메카타 히사치와 대국하여, 이 기전 사상 최장수인 297수를 기록했고, 또한 이 기전 사상 첫 지쇼기가 되었으나, 같은 날 재대국이 진행되어 와타나베가 승리했다. 2015년 9월 14일, 제28기 용왕전 도전자 결정전에서 나가세 다쿠야를 꺾고 이토다니 데쓰로 용왕에게 도전권을 획득했다. 와타나베에게는 처음으로 후배와 겨루는 타이틀전이 되었으나, 4승 1패로 3기 만에 용왕으로 복위하며 기왕과 함께 2관왕이 되었다. 이어진 제41기 기왕전에서도 도전자 사토 아마히코를 상대로 3승 1패로 방어하며 기왕전 4연패를 달성했다. 와타나베가 승리한 제41기 기왕전 최종 제4국은 2015년도 명국상을 수상했다. 와타나베는 이 대국에 대해 "내 모든 공식 대국 중 3손가락 안에 드는 대국"이라고 자신의 블로그에서 회고했다.

2016년, 제2기 예왕전에는 2년 연속 2번째로 불참했다. 제29기 용왕전에서는 쇼기 소프트 부정 사용 의혹으로 인해 시리즈 개막(10월 15일) 직전인 10월 12일에 도전자가 미우라 히로유키에서 마루야마 다다히사로 변경되었고, 12월 22일, 마루야마 다다히사를 4승 3패로 꺾고 방어에 성공하며 용왕전 2연패를 달성했다. 이 사건에 대한 자세한 내용은 쇼기 소프트 부정 사용 의혹 소동 문서에서 확인할 수 있다.

2.5. 영세 기왕 획득

2017년 3월 27일, 제42기 기왕전 5국에서 승리하며 센다 쇼타의 도전을 3승 2패로 물리치고 기왕을 방어했다(기왕전 5연패). 이로써 하부 요시하루 이후 22년 만에, 역사상 2번째 영세 기왕을 획득했다. 영세 기왕 자격 조건은 "연속 5기"뿐이어서 다른 영세 칭호에 비해 획득이 어렵다고 평가된다. 복수의 영세 칭호를 획득한 기사는 오야마 야스하루, 나카하라 마코토, 하부 요시하루에 이어 역사상 4번째이다.

2.6. 용왕 실관과 A급 강등에서의 부활

2017년 12월 4일과 5일의 제30기 용왕전 5국에서 하부 요시하루에게 패배하며 1승 4패로 용왕 타이틀을 잃고 기왕 단독 1관왕이 되었다. (이 7번 승부의 4국은 장기 대상의 명국상을 수상했다.) 2018년 3월 2일, 제76기 순위전 A급 11회전에서 미우라 히로유키에게 패배하며 4승 6패의 성적을 기록, 8기 연속 재위했던 A급에서 B급 1조로 강등되었다. (제76기 A급 순위전은 11명으로 겨루어져 6승 4패가 6명 나올 정도로 드물게 격렬한 경쟁이었고, 5승 5패의 후카우라 야스미쓰나 미우라 히로유키조차 7위, 8위였다.) 2017년도 성적은 프로 입단 이래 첫 패배를 기록하며 21승 27패, 승률 0.437%에 머물렀다.

2018년 3월 30일의 제43기 기왕전 5국에서 승리하며 나가세 다쿠야의 도전을 3승 2패로 물리치고 기왕을 방어(6연패)했다. 7월 27일의 제66기 왕좌전은 2015년 제28기 용왕전 이후 약 3년 만에 도전자 결정전까지 진출했으나, 사이토 신타로에게 패해 도전에는 실패했다. 11월 18일의 제39회 쇼기 일본 시리즈 JT 프로 공식전 결승전에서 스가이 다쓰야를 꺾고 2번째 우승을 차지했다. 제68기 왕장전 도전자 결정 리그에서는 이토다니 데쓰로와의 플레이오프에서 승리하며 구보 도시유키에 대한 도전권을 획득했다. 제77기 순위전 B급 1조에서는 9연승으로 클래스 1위를 확정 지으며 빠른 A급 복귀를 결정했고, 남은 3국도 승리하여 같은 클래스에서는 제56기(1997년도) 마루야마 다다히사 이후 역대 2번째 전승 승급을 달성했다.

2.7. 다시 3관왕, 그리고 명인위 획득

2019년 2월 16일 제12회 아사히배 장기 오픈전 공개 대국에서 준결승에서 센다 쇼타를 꺾었으나, 결승에서 후지이 소타에게 패해 우승에는 실패했다. 2019년 2월 25일 제68기 왕장전에서 구보 도시유키를 스트레이트로 꺾고 5기 만에 통산 3번째 왕장위를 획득했다. 제44기 기왕전은 2019년 3월 17일 제4국에서 승리하며 히로세 아키히토의 도전을 3승 1패로 물리치고 7연패를 달성했다. 제90기 기성전은 2019년 7월 9일 제4국에서 승리하며 도요시마 마사유키를 3승 1패로 꺾고 자신 첫 기성위를 획득, 3관왕으로 복귀했다. 11월 17일에는 제40회 쇼기 일본 시리즈 JT 프로 공식전 결승전에서 히로세 아키히토를 꺾고 2연패(우승은 3번째)를 달성했다.

제78기 순위전 A급에서는 7연승으로 클래스 1위를 확정 지으며 도요시마 마사유키 명인에게 도전권을 획득함과 동시에, 남은 2국도 승리하여 역사상 4번째 A급 전승을 달성했고, 지난 기 B급 1조부터의 순위전 21연승 및 역사상 최초의 2기 연속 순위전 전승도 달성했다. 2020년 3월 17일 열린 제45기 기왕전 4국에서 도전자 혼다 게이에게 승리하며 3승 1패로 기왕전 8연패를 달성했다. 같은 해 3월 25일과 26일의 제69기 왕장전 7국에서 도전자 히로세 아키히토를 꺾고 4승 3패로 왕장위를 방어(2연패·통산 4기)하며 3관왕을 사수하고 2019년도를 마쳤다. 제47회 장기 대상에서는 7년 만에 2번째 최우수 기사상을 수상했다.

제91기 기성전에서는 타이틀 첫 도전자였던 후지이 소타에게 2020년 7월 16일, 1승 3패로 패해 기성위를 잃었다. 후지이 소타의 최연소 타이틀 획득 기록 경신(17세 11개월에 획득)을 허용하는 결과가 되었다. 와타나베는 2관왕으로 후퇴했으나, 약 1개월 후인 8월 15일, 동시에 도전하고 있던 제78기 명인전 6국에서 도요시마 마사유키 명인에게 4승(2패)을 거두며, 타이틀 재위 26기 만에 자신 첫 명인위를 획득함과 동시에 3관왕으로 복귀했다. 이 명인전과 병행하여 제68기 왕좌전 도전자 결정전에 진출했으나 구보 도시유키에게 패해 자신 첫 4관왕 도전은 실패했다.

2021년 3월 14일의 제70기 왕장전 6국에서 도전자 나가세 다쿠야를 꺾고 4승 2패로 왕장위를 3연패(통산 5기)했다. 타이틀 획득 27기로 역대 4위인 다니가와 고지와 동률을 이루었다. 3월 17일, 제46기 기왕전 5번 승부 4국에서 이토다니 데쓰로에게 승리하며 시리즈 3승 1패로 9연패를 달성했다. 이 승리로 타이틀 획득 28기를 기록하며 다니가와 고지를 넘어 역대 단독 4위가 되었다.

2.8. 명인 방어전과 기왕 10연패

제79기 명인전에서는 순위전 A급 8승 1패로 도전자였던 사이토 신타로를 상대로 4승 1패로 명인위를 방어했다. 2021년 4월 30일 열린 제92기 휴릭배 기성전 도전자 결정전에서는 나가세 다쿠야 왕좌를 꺾고 지난 기 3승 1패로 기성위를 빼앗긴 후지이 소타에게 다시 도전하게 되었다. 5번 승부에서는 0승 3패로 자신 첫 타이틀전 스트레이트 패배를 당했다. 제71기 왕장전에서는 왕장전 타이틀 첫 도전자였던 후지이 소타에게 2022년 2월 12일, 0승 4패로 왕장위를 잃었다. 제47기 기왕전에서는 나가세 다쿠야 왕좌를 도전자로 맞아 시리즈 3승 1패로 방어했다. 이로써 타이틀 통산 획득 수를 30개로 늘렸으며, 역사상 3번째로 동일 타이틀 10연패를 달성했다.

2022년도, 제80기 명인전에서는 순위전 A급 8승 1패로 도전자였던 사이토 신타로를 상대로 4승 1패로 명인위를 방어하며, 명인전 3연패를 달성했다. 제93기 기성전에서는 2년 연속 기성위 도전을 목표로 도전자 결정전까지 진출했으나, 나가세 다쿠야에게 패해 4년 연속 기성전 출전에는 실패했다. 제72기 왕장전의 도전자 결정 리그에서는 지난 기에 빼앗긴 왕장위 탈환을 노렸으나 1승 5패의 성적에 그쳐 최하위로 리그 강등을 당했다.

2.9. 18년 반만의 무관, 왕위 도전

제48기 기왕전에서 후지이 소타에게 1승 3패, 제81기 명인전에서는 7승 2패로 도전자였던 후지이 소타에게 1승 4패로 패배했다. 이로써 그는 약 18년 반(6729일) 만에 무관이 되었다. 명인위 획득 전 마지막 순위전이었던 제78기 A급에는 사토 야스미쓰, 하부 요시하루, 기무라 가즈키, 미우라 히로유키, 구보 도시유키 등 와타나베보다 나이가 많은 기사가 5명 있었고, 와타나베는 젊은 쪽에 속했다. 그러나 기무라 가즈키와 구보 도시유키는 해당 기에 강등되었고, 나머지 3명도 와타나베가 명인 타이틀을 잃은 제81기까지 강등되었다. 제79기에 A급에 처음 승급했던 야마자키 다카유키도 1기 만에 강등되었기 때문에 4기 후의 제82기 순위전 A급에서는 복귀한 와타나베가 최연장자가 되었다. 와타나베보다 9살 많은 구보 도시유키와 와타나베 사이 세대의 기사 25명 중 A급 경험자는 야마자키 다카유키와 아쿠쓰 지카라, 하시모토 다카노리 등 3명뿐이며, 아쿠쓰의 2번 A급 재적과 하시모토 모두 1기 만에 강등되어 A급 잔류를 달성한 기사는 없다. (와타나베보다 1살 많은 세대에는 4단 승단자 자체가 한 명도 없다.)

제64기 왕위전에서는 제58기 이후 6기 만에 도전자 결정 리그에 참가하기로 결정했으며, 4승 1패의 좋은 성적을 남겼으나 백조 2위가 되어 도전자 결정전 진출에는 실패했다.
제65기 왕위전에서는 리그에서 4승 1패의 성적으로 백조 우승을 차지했고, 도전자 결정전에서 사이토 신타로에게 승리하며 도전권을 획득했다. 이로써 첫 왕위전 도전이 성사되었으며, 타이틀전 등장은 22년 연속을 기록했다. 7번 승부는 1승 4패로 패퇴했다.

왕위전 리그 진행 기간 중, 와타나베는 운동 중 발목을 다쳤다고 SNS에 공개했다. 그의 아내이자 만화가인 이나 메구미는 이 부상이 풋살 중 발생한 왼쪽 무릎 전방 십자 인대 파열이며, 오랜 정좌로 인한 반월상 연골 손상도 함께 발견되었다고 자신의 저서인 '쇼기노 와타나베 군'을 통해 밝혔다. 부상 초기에는 왕위전 리그 후 6월에 치료와 재활 기간을 가질 예정이었으나, 왕위전 도전자가 됨으로써 치료를 당분간 연기하기로 했다.

왼쪽 무릎 상태는 가을까지는 대국에 큰 지장이 없었으나, 같은 해 12월 대국부터 의자 대국을 희망하게 되었다. 12월 13일 제83기 순위전 A급 6회전 대 센다 쇼타 8단전에서는 중반전이었음에도 무릎 통증으로 인해 어쩔 수 없이 기권했다. 같은 달 12월 19일, 무릎 수술로 인해 연말연시 한 달간 휴장한다고 공표했다. 이 휴장으로 인해 1월 상중순의 순위전 대국(7회전)이 연기되었고, 비공식전인 지역 대항전 (감독 교체) 및 아베마 토너먼트 2025 (불참)에도 영향을 미쳤다. 또한, 휴장 후 2025년 1월 23일로 예정되었던 제18회 아사히배 장기 오픈전 본선 대국은 요양 중인 몸으로 대국장(관서 장기 회관)까지 이동이 어렵다는 판단에 불전패했다. 1월 28일 순위전 A급 8회전(일제 대국)이 와타나베의 복귀전이 되었으나, 수술 후 요양 중인 다리 상태는 대국을 완수할 수 있는 상태와는 거리가 멀었고, 이 대국에서도 휴장 직전의 대국과 마찬가지로, 저녁 식사 휴게 중에 다리 상태를 이유로 와타나베는 어쩔 수 없이 기권 의사를 밝혔다.

2.10. 승단 기록

와타나베 아키라의 프로 승단 기록은 다음과 같다.

3.1. 주요 전술과 특징

와타나베는 이비차 진영의 기사로, 특히 견고한 혈곰 형태의 진영 구축과 이를 기반으로 한 공격에 능하다. 야구라, 후리비차 대결, 각교환 등 다양한 전형에서 말을 바꿔가며 '혈곰' 형태를 취하는 경우가 많으며, 특히 선수를 잡았을 때의 야구라 혈곰 승률이 높다.

또한, 다소 강제적일지라도 자신의 왕장이 안전하면 결국 공격이 성공하는, 이른바 Z (절대왕 안전)이라 불리는 패턴을 많이 구사하며, 현대적인 실전 감각이 뛰어나다고 평가받는다. 기본적으로 합리적인 구성과 승리하기 쉬운 기풍을 중시하지만, 결정적인 순간의 승부 감각 또한 뛰어나다.

2006년 제55회 NHK배 준결승 미우라 히로유키 8단과의 대국에서는 순수하게 금장 손해를 본 상황에서 보(병) 하나로 수를 만들고, 마지막에는 각(나이트)으로 보를 밀어 넣어 왕장 머리에 보를 떨어뜨리는 결정적인 수를 두어 대역전승을 거두었다. 이 대국은 와타나베의 기풍이 곳곳에 드러난 한 판으로 평가된다.

2008년 제21기 용왕전 1국에서는 도전자 하부 요시하루에게 자신이 특기인 혈곰을 채택했으나, 2국 이후로는 혈곰을 과감히 포기하고 급전 장기로 비차 버림(飛車切り)을 포함한 공격적인 장기를 적극적으로 구사하며 용왕 5연패를 달성했다.

3.2. 종반전 운영과 변화

와타나베는 4단 시절부터 "오야마 야스하루의 재림"이라 불릴 정도로 종반전 역전술에 능하다. 프로 입단 초기에는 다니가와 고지의 장기를 공부했다고 답했으나, 다니가와처럼 최선의 몰이를 탐구하여 한 번에 최단수로 몰아붙이기보다는, 오야마 장기처럼 종반의 끈기와 진흙탕 속에서 역전을 만들어내는 종반술을 보여준다.

2014년 인터뷰('와타나베 아키라의 사고: 반상 반외 문답')에서는 자신의 기풍의 약점에 대한 대책으로 나카하라 마코토와 하부 요시하루의 장기를 공부하고 있다고 언급했다. 형세가 좋을 때는 "깊이 생각하고 안전하게 두는 것"을 중요하게 생각한다. 반대로 형세가 불리할 때는 다음과 같은 전략을 사용한다.

• 시간 공격: 상대의 남은 시간이 적을 때 빨리 두어 상대에게 생각할 시간을 주지 않음으로써 실수를 유도하거나, 반대로 결정적인 순간에는 신중하게 생각한다.
• 국면 복잡화: 상대가 망설일 만한 수를 두어 상대의 선택지를 늘림으로써 시간 낭비를 유도하거나 실수를 유발한다.

2020년 7월 9일 제91기 기성전 5번 승부 3국에서는 최연소 첫 타이틀 획득이 기대되던 후지이 소타에게 2연패로 몰린 와타나베가 종반에 이러한 작전을 철저히 구사하여 승리를 거두었다.

와타나베는 2004년 용왕 타이틀 획득 전까지 후수일 때 옆걸음 비차 8오비차 전법을 많이 사용했으나, 2005년 이후로는 채택 수가 극단적으로 줄었다. 이에 대해 본인은 장기 잡지 '쇼기 세계'에서 "옆걸음 비차만 두면 발전이 없다"고 코멘트했지만, 연구가 진행되어 후수가 불리해진 것도 이유로 꼽힌다. 이러한 "기풍 변경"으로 인해 후수 초반에는 거의 비차 앞의 보(병)를 미는, 현재 장기계에서는 소수파인 "이비차 정통파"가 되었고, 이 때문에 "후수일 때 고전한다"는 평가를 받았다.

위와 같은 후수 고전에서 벗어나기 위해 2008년 제21기 용왕전에서는 "후수 급전 야구라"를 채택하고, 새로운 수를 선보이기도 했다. 이전에 전법의 단조로움을 비판했던 다니가와 고지도 "평가가 크게 달라졌다"며 극찬했다. 제21기 용왕전 6국 (대 하부 요시하루전)에서 후수 급전 야구라의 새로운 수로 단숨에 완승을 거두었다. 하부 요시하루는 "와타나베 장기는 현대 젊은이답게 많은 데이터에서 양질의 것을 선별하는 능력이 뛰어나다. 기보, 정석, 연구, 테스지 등 넘쳐나는 정보량을 잘 질로 전환하고 있다"고 평가했다.

3.3. 약점과 개선 노력

사실 젊은 시절에는 쓰메쇼기 (말 몰이)를 매우 어려워했다. 장려회 시절에는 이 때문에 쓰메쇼기를 싫어했지만, 용왕에 오른 후 시험 삼아 해보니 풀 수 있게 되었다고 한다.

장기간 순수한 이비차 당으로 활약해왔으나, 용왕 타이틀을 잃은 다음 해 왕위 리그 (대 사토 야스미쓰전)에서 갑자기 후수 상쾌 중앙비차 전법을 채택하여 장기계를 경악시켰다 (결과는 사토 승리). 그 직후 제63기 왕장전 4국, 대 하부 요시하루전에서도 상쾌 중앙비차를 채택했으나 결과는 패배였다. 같은 시기 진행되던 제40기 기왕전 5번 승부 2국에서도 3연속으로 상쾌 중앙비차를 채택했다. 도전자 미우라 히로유키에게 78수만에 쾌승했다. 그리고 풀세트 접전 끝에 맞이한 왕장전 7국에서도 후수 와타나베는 상쾌 중앙비차를 사용하여 초속전에서 서로 혈곰 대결을 펼쳐 왕장위 첫 방어에 성공했다. 같은 해 3월 7일 제72기 순위전 A급 최종국에서는 후수로 각교환 4간비차를 채택했으나, 사토 야스미쓰에게 패배했다.

4.1. 타이틀 획득 및 영세 칭호

와타나베는 주요 타이틀전 총 45회에 출전하여 총 31개의 주요 타이틀을 획득했다. 이는 역대 타이틀 획득 기록 중 4위에 해당한다. 그는 용왕 타이틀을 11회, 기왕 타이틀을 10회 획득하여 영세 용왕과 영세 기왕 자격을 보유하고 있다. 또한 왕장 타이틀 5회, 명인 타이틀 3회, 그리고 왕좌와 기성 타이틀을 각각 1회 획득했다.

4.2. 기타 기전 우승

와타나베는 주요 타이틀전 외에도 다양한 일반 기전에서 우승을 차지했다.

• 아사히배 장기 오픈전: 2012년도 (1회)
• NHK배 TV 장기 토너먼트: 2012년도 (1회)
• 은하전: 2005, 2007, 2011, 2014년도 (4회)
• 신인왕전: 2005년도 (1회)
• 넷 장기 최강전: 2008년도 (1회)
• 일본 시리즈: 2014, 2018, 2019, 2024년도 (4회)
• 총 우승 횟수: 12회

또한 비공식 기전인 긴쇼컵에서 2003년과 2004년에 두 차례 우승했다.

4.3. 장기 대상 및 특별 기록

와타나베는 선수 생활 동안 일본 장기 대상의 다양한 상을 수상했다.

• 신인상: 제30회 (2002년도)
• 감투상: 제31회 (2003년도), 제34회 (2006년도)
• 수훈상: 제32회 (2004년도)
• 우수 기사상: 제33회 (2005년도), 제36회 (2008년도), 제38회 (2010년도), 제39회 (2011년도), 제43회 (2015년도), 제46회 (2018년도), 제48회 (2020년도), 제49회 (2021년도), 제50회 (2022년도) (총 9회로 역대 최다 수상)
• 최다 승리상: 제33회 (2005년도)
• 최다 대국상: 제38회 (2010년도)
• 최우수 기사상: 제40회 (2012년도), 제47회 (2019년도) (총 2회)
• 명국상: 제36회 (2008년도, 제21기 용왕전 7국 대 하부 요시하루), 제39회 (2011년도, 제24기 용왕전 4국 대 마루야마 다다히사 9단), 제40회 (2012년도, 제60기 왕좌전 4국 대 하부 요시하루 3관왕), 제43회 (2015년도, 제41기 기왕전 4국 대 사토 아마히코 8단), 제45회 (2017년도, 제30기 용왕전 4국 대 하부 요시하루 기성), 제48회 (2020년도, 제91기 기성전 1국 대 후지이 소타 7단)
• 연승상: 제46회 (2018년도)

기록 (역대 1위 기록)

• 용왕전 연패: 9기
• 용왕전 재위: 11기
• 첫 타이틀 획득 후 타이틀 보유 기간 (1관 이상): 18년 5개월 (2004년 12월 28일 용왕 획득부터 2023년 6월 1일 명인 실관까지)
• B급 1조 순위전 12전 전승 (제77기 순위전, 2018년도): 역대 2번째 (1997년도 마루야마 다다히사에 이은 기록)
• A급 순위전 9전 전승 (제78기 순위전, 2019년도): 역대 4번째 (1971년도 나카하라 마코토(8전 전승), 2003년도 모리우치 도시유키, 2011년도 하부 요시하루에 이은 기록)
• 순위전 2기 연속 전승: 21전 전승 (제77기 B급 1조 <12승> - 제78기 A급 <9승>) - 전 클래스 통틀어 사상 최초 (와타나베 외에 후지이 소타가 순위전 2기 연속 전승(20전 전승, 제78기 C급 1조 <10승> - 제79기 B급 2조 <10승>)을 달성한 바 있다.)

진기록 (독특한 기록)

• 타이틀전 7번 승부에서 3연패 후 4연승 (●●●○○○○)으로 타이틀 획득: 역사상 최초 (제21기 용왕전 7국 대 하부 요시하루전, 2008년 12월 18일)
• 단일 획득 타이틀로 영세 칭호 자격 (영세 용왕) 획득: 기무라 요시오 (영세 명인)에 이어 역사상 2번째 (복수 타이틀 중 단일 타이틀에서의 영세 칭호는 역사상 최초, 기무라 요시오의 영세 명인 경우, 당시 존재했던 타이틀전은 명인전뿐이었다.)
• 순위전 A급에 재적하지 않고 영세 칭호 자격 획득.
• 명인전 7번 승부 미출전 기사·명인 미획득 기사의 최다 타이틀 획득 횟수: 통산 25기 (제59기 왕좌전 3국 (2011년 9월 27일) 승리 시 타이틀 통산 8기로 최다 기록 갱신, 이후 통산 25기까지 기록 갱신. 마찬가지로 명인전 7번 승부 미출전 기사인 미나미 요시카즈의 타이틀 통산 7기를 갱신했다. 와타나베는 이후로도 기록을 갱신하다가 제78기 명인전 1국 (2020년 6월) 출전으로 기록이 멈췄다. 또한 이 제78기 명인전에서 명인 획득으로 "명인 미획득 기사의 타이틀 최다 획득 기록"도 25기에서 멈췄다.)
• 명인전 7번 승부 미출전 기사의 영세 2관왕 달성 (영세 용왕·영세 기왕): 역사상 최초 (제42기 기왕전 5국 (2017년 3월 27일) 승리 시 영세 기왕 자격 획득 (당시 명인전 미출전). 영세 2관왕 달성자는 와타나베 외에 오야마 야스하루, 나카하라 마코토, 하부 요시하루 3명이 있으나, 3명 모두 영세 2관왕을 달성하기 전에 명인전에 출전했다.)
• 두 개의 연호 (헤이세이와 레이와)에서 각각 9기 이상 타이틀 획득.
• 2개월 기간 내 3차례 승단 (사상 최초): 2005년 10월 1일 7단 승단, 같은 해 11월 17일 8단 승단, 같은 해 11월 30일 9단 승단 (7단 승단은 용왕전 승단 규정 개정에 따름).
• 순위전 B급 2조로 승급하기 전에 8단 승단: 야시키 노부유키에 이어 당시 역사상 2번째.
• 7단과 8단 칭호를 사용하지 않고 9단 승단. (하부 요시하루도 6단으로 첫 타이틀 용왕 획득 후 7단과 8단 칭호를 사용하지 않고 9단으로 승단했으나, 하부의 경우는 첫 타이틀 다음 해 용왕을 실관하여 "전 용왕"으로 불린 기간이 있었고, 타이틀 방어로 9단에 승단한 와타나베와는 다르다.)

4.4. 상금 및 대국료 순위

와타나베는 2004년 이후 매년 일본 장기 연맹의 연말 상금 및 대국료 순위 '톱 10'에 들었으며, 그중 18번은 '톱 3' 안에 이름을 올렸다. 그는 2013년, 2017년, 2021년에는 획득 상금 1위를 기록했다.

4.5. 외부 수상 및 표창

• 2024년 11월 3일: 자수포장 (쇼기계에서 16번째 수상자, 40세로 최연소 수상)

5.1. 별명 및 이미지

와타나베는 대국 스타일이나 외모에서 비롯된 여러 별명을 가지고 있다.

• "마타로" (魔太郎_마타로^일본어): 후지코 후지오 A의 만화 '마타로가 온다!!'의 캐릭터와 닮았다는 이유로 붙여진 애칭으로, 본인도 인정하고 있다.
• "오야마의 재림": 오야마 야스하루 전 명인과 닮았다는 평가를 자주 듣는다. 특히 둥근 안경을 쓰고 머리를 삭발했을 때는 아내가 "오야마 선생님과 똑같다"고 말할 정도였다. 이러한 외모적 특징 외에도, 장기 기사 도야마 유스케는 와타나베처럼 "얼굴이 옅은" 기사는 수염을 기르면 잘 어울릴 것이라고 지적하기도 했다.
• "마왕" (魔王_마오^일본어): 한때 야마자키 다카유키와 함께 "서쪽의 왕자, 동쪽의 마왕"으로 병칭되었으며, 본인도 블로그에서 언급한 적이 있다.
• "겨울 장군" (冬将軍_후유쇼군^일본어): 용왕전, 기왕전, 왕장전 등 겨울에 열리는 기전에서 강한 모습을 보이기 때문에 붙여진 별명이다. 반대로 하부 요시하루는 "겨울은 아침이 어두워 무섭다"며 겨울에 약하다고 알려져 있다.

5.2. 가족 및 대인 관계

2004년 4월 (당시 19세), 와타나베는 기사 이나 유스케의 여동생이자 전 여성 육성회 회원이자 쓰메쇼기 작가인 이나 메구미 (당시 23세)와 결혼했고, 같은 해 7월 장남이 태어났다. 부부는 이나 메구미가 장려회 견습 여성 프로 기사였을 때 만나 쓰메쇼기에 대한 공통 관심사로 친해졌다. 이나 메구미는 2013년 6월호 '별책 소년 매거진'에 와타나베를 소재로 한 만화 '쇼기노 와타나베 군' 연재를 시작하며 만화가로 데뷔했다.

와타나베 아키라는 2024년 11월 22일 이나 메구미와 이혼했으나, 이혼 후에도 두 사람은 계속 동거하고 있으며 앞으로도 계속될지는 미정이라고 밝혔다. 이나 메구미의 만화 '쇼기노 와타나베 군'은 계속 연재될 예정이다.

전 처남인 이나 유스케의 아내는 바둑 기사 쓰쿠다 아키코이며, 와타나베가 취미로 바둑을 시작한 후에는 쓰쿠다가 특훈 등으로 와타나베에게 바둑을 가르치고 있다.

와타나베는 무라야마 지메이, 도베 마코토, 사토 아마히코와 젊은 시절부터 깊은 교류를 이어왔다. 젊은 시절 와타나베, 무라야마 지메이, 도베 마코토는 하부 요시하루 세대를 비롯한 다른 사람들의 장기를 혹평하며 "혹평 삼인조" 또는 "매운맛 삼인조"라 불렸고, 나중에 사토 아마히코가 합류하여 "네 명의 까마귀"가 되었다.

"중학생 프로" 선배인 가토 히후미와는 와타나베의 프로 입단 첫 해인 제42기 왕위전 예선에서 대결했다. 당시 60세였던 가토 히후미는 순위전 A급에 재적 중이었고, 125수만에 가토가 승리했다 (와타나베의 통산 0승 1패). 이 외에 요네나가 구니오에게는 공식전 1승 0패, 나카하라 마코토에게는 3승 1패의 대전 성적을 기록했다.

하부 요시하루는 30대 무렵부터 종반전에서 우세하면 손이 심하게 떨리는 현상이 있었는데, 이것이 유명해진 계기는 2003년 왕좌전 5국에서 와타나베와의 대국이었다. 이 대국 종반에서 하부는 오른손이 떨려 말을 제대로 잡을 수 없었다.

와타나베는 타이틀전에서 "간식 외에는 즐거움이 없다"고 공언하며, 초코케이크나 치즈케이크 등 "맛에 실패가 없을 것 같은 것을 안정적으로 선택한다"고 한다.

2010년 1월 오락실에서 가동된 '천하일 장기회'를 실제로 플레이하며 이 게임을 높이 평가했다. 또한 그의 인터뷰도 이 게임의 홈페이지에서 시청할 수 있었다. 이 게임의 속편인 '천하일 장기회 2'의 로케 테스트에서는 이벤트의 일환으로 프로 기사 대결에 한 명으로 등장했다. 말 버리기(駒落ち)와 동시 다면 지도 대국이라는 핸디캡에도 불구하고 전승을 기록했다. 이 정보는 그의 블로그에서 확인할 수 있었다.

5.3. 블로그 활동 및 대중 소통

와타나베는 개인 블로그를 운영했으며, 이 블로그는 goo blog에서 액세스 IP 수 상위 10위권에 꾸준히 들 정도로 인기가 많았다. 이 블로그는 2007년 6월 25일 goo blog의 공식 블로그가 되었다. 같은 해 7월 19일에는 관리인이 지정되어 댓글 작성은 goo ID를 가진 사람에게만 허용되었다. 2008년 9월 9일부터는 댓글 접수가 중단되었다. 2024년 9월 무렵까지는 블로그 내의 모든 글이 삭제되었다.

5.4. 장기계 내 논란

2016년 10월 제29기 용왕전 7번 승부는 당초 미우라 히로유키가 도전자로 결정되어 있었으나, 개막 직전 당시 용왕위였던 와타나베는 미우라가 대국 중 소프트웨어를 사용하여 부정행위를 하고 있다는 의혹을 제기하고 주간지에 폭로하면서 쇼기 소프트 부정 사용 의혹 소동이 발생했다. 이 주간지 기사 게재가 한 원인이 되어, 용왕전에 미칠 영향을 고려한 일본 장기 연맹은 미우라 히로유키를 연내 출장 정지 처분하고 도전자를 마루야마 다다히사로 교체했다.

일본 장기 연맹으로부터 위촉받은 제3자 조사 위원회는 조사 결과, 미우라 히로유키에게 지적된 모든 의혹을 검토했으나, 의혹의 계기가 되었던 대국 중 30분 이상의 이석이 영상 분석 결과 실제로는 존재하지 않았다는 등, 어떤 의혹도 부정행위를 했다고 인정할 만한 증거 능력이 전혀 없다고 발표했다. 이 소동의 책임을 지고 당시 연맹의 임원이었던 다니가와 고지 (회장), 시마 아키라 (상무 이사) 2명이 사임했으며, 아오노 데루이치 (전무 이사), 나카가와 다이스케 (상무 이사), 가타가미 다이스케 (상무 이사) 3명은 임시 총회에서 해임되었다. 연맹은 미우라 히로유키의 결백을 인정하고 사과했다. 미우라와 연맹의 화해가 성립된 기자 회견 날, 기자 회견에 앞서 와타나베는 미우라를 직접 만나 사과했다.

2021년에는 연구용으로 CPU 성능이 중요한 NNUE 계열의 장기 소프트웨어 '스이쇼'와, GPU 성능이 중요한 딥러닝 계열의 장기 소프트웨어 'dlshogi'를 모두 사용하기 위해 개인용으로는 당시 최고 성능의 CPU (Ryzen Threadripper 3990X)와 GPU (GeForce RTX 3090)가 탑재된 데스크톱 컴퓨터를 130.00 만 KRW에 구입했다. 컴퓨터의 발열로 인해 방이 매우 더워진다고 한다.

초반 타이틀 획득 이래 처음으로 무관(9단)이 되어 맞이한 2023년 제36기 용왕전 4국 (후지이 소타 용왕 대 이토 다쿠미 7단)에서는 39세의 나이로 자신 첫 정식 입회인을 맡았다. 30대 기사가 타이틀전에서 정식 입회인을 맡는 것은 드문 일이지만, 제6기 용왕전 4국에서 당시 31세의 다니가와 고지가 맡는 등 전례가 있다.

6.1. 스포츠 활동

2013년 축구 공식 심판 4급 자격을 취득했다. 이유는 "아들이 축구를 시작하면서 (팀 내에서) 학부모들이 돌아가며 돕는 당번이 생겼기 때문"이며, 실제로 경기의 심판을 맡기도 한다. 이러한 인연으로 스스로도 풋살을 시작했고, 2015년 발족한 일본 장기 연맹 풋살부 (통칭: FC 센다가야)에서는 부장을 맡고 있다. 하지만 2017년 갱신을 잊어 심판 자격이 상실되었다고 한다. 축구에서는 맨체스터 유나이티드의 팬이지만, 감독으로서는 디에고 시메오네를 높이 평가하며, 디에고 시메오네의 저서 '시메오네 초효과'를 애독하고 있다.

한편, 2018년경부터 컬링을 시작했으며, 2019년 현재는 컬링 연습을 위해 일부러 가루이자와까지 찾아갈 정도이다. 자신의 블로그에도 "컬링" 카테고리를 만들어 종종 연습 모습을 게재했다.

6.2. 기타 취미

• 곤충에 대한 혐오감을 가지고 있으며, 마주치면 위엄은 흔적도 없이 사라진다고 한다. 특히 바퀴벌레를 무서워한다고 블로그에 언급했다. '쇼기노 와타나베 군'에서는 집에 사마귀가 있어 놀라는 장면이 있다. 반면 쥐는 살아있지 않으면 괜찮다고 한다.
• 봉제인형을 매우 좋아하며, 자택에만 40개 이상, 친가를 합치면 100개 이상을 보유하고 있다. 2023년 7월 현재 와타나베 아키라의 방에 있는 1군 인형은 42마리, 거실에 있는 2군 인형은 64마리로 총 106마리가 집에 있다고 한다. 봉제인형을 좋아하는 것은 어머니의 영향이라고 한다. '숲곰' 등 기사에서 유래한 애칭을 봉제인형에 붙이거나, 각각의 기력과 성격 설정을 부여하며 자녀와 함께 봉제인형 놀이를 즐긴다고 답했다. 2015년 12월에는 '쇼기노 와타나베 군' 단행본 출간 기념 기획으로 '별책 소년 매거진'에서 "자신이 직접 감수한 봉제인형을 독자에게 선물"하는 기획도 진행되었다. 리락쿠마와 같은 귀여운 캐릭터도 좋아해서 2016년 연하장에 자신의 사진과 함께 실었다. 초록색 개구리를 블로그 글에 쓰기도 한다. 2017년에는 엽서나 편지에 찍는 주소 도장에 판다 그림을 넣었다. '스밋코구라시' 관련 상품도 방에 있다.

• 경마 팬으로, 장래의 꿈은 "마주가 되는 것"이라고 말할 정도로 경마를 좋아해서 GI 경마 중계에 게스트로 초대되기도 했다. 2008년 용왕전 1국은 파리에서 열렸는데, 당시에도 생클루 경마장에 들러 마권을 구매했다고 한다. 마찬가지로 경마를 좋아하는 것으로 알려진 바둑 기사 다카오 신지로의 소개로 소액 공동 마주가 되기도 했다. 기사 은퇴 후에는 "풀타임 경마 할아버지"가 되고 싶다고 말하며, 경마 잡지 인터뷰에서는 "현역 은퇴 후 월요일 아침부터 (전 주) 경마를 전부 보는 것이 지금부터 기대된다"고 말했다. 다만 아내로부터는 "지금도 이미 은거하고 있잖아", "주 5일 쉬면서"라는 말을 듣고 있다. 하지만 아내는 잔소리와는 별개로, 아들도 경마 마니아로 자라고 있다. 이후 2016년부터는 "최근에는 마권을 사지 않고, 집에서 TV로 경마를 보는" 즐기는 방식으로 바뀌었다고 답했다. 경마에 대한 흥미를 잃은 것은 아니며, 7월 모리오카 원정에서는 마권을 구매했고, 8월에도 니코니코 생방송에서 기사 4명이 오이 경마 마권 구매로 경쟁하는 기획에 출연했다. 자신의 블로그에서는 "여전히 경마는 거의 전부 보고 있다", "경마 이야기는 언제든 해주세요"라고 적었다. 12월 24일에는 라디오 일본의 '경마 중계 스페셜'에 스페셜 진행자로 출연했다. 2020년 12월 25일에는 스포츠 닛폰 주최 온라인 이벤트 '아리마 기념 대상 ONLINE TALK SHOW'에 출연했다. 자신에게는 엄격하지만, 말에게는 한없이 다정하다. 또한 장려회 시절의 정체는 당시 '파워풀 프로야구'와 함께 '더비 스탈리온'에 너무 열중했기 때문이라고 한다.
• 모모타로 전철 시리즈 팬으로, 블로그에서도 기사 동료나 가족과 함께 게임을 즐긴 이야기가 자주 등장한다. 너무 좋아해서 친구들을 모아 2박 3일의 합숙을 계획하기도 했다. 2016년에는 니코니코 생방송의 "모모타로 전철 대회"에도 출전했지만, 다른 참가자들과 실력 차이가 커서 완전히 낙담했고 블로그에서도 반성문을 썼다. 또한 설날에는 이나 유스케 부부와의 대부호 대회 승패가 본인 또는 아내의 블로그에 기록되는 경우가 많다.
• 야쿠르트 스왈로스 팬으로, 교진 팬인 아버지에 대한 반항심에서 야쿠르트 팬이 되었으며, 아들과 함께 야구 경기를 관람하기도 한다. '주간 베이스볼'을 정기 구독하고 있으며, 장기 회관과 진구 야구장이 가깝기 때문에 시즌권을 구매하여 회관에 들렀다가 경기를 보러 가는 경우가 많다. '쇼기노 와타나베 군' 5권에서는 쓰바쿠로와 대담을 나누기도 했다. 요미우리 신문사가 주관하는 제25기 용왕 취위식 감사 연설에서는 교진의 V9을 넘어서는 10연패를 목표로 한다고 말했지만, 다음 용왕전에서 모리우치 도시유키 (당시 명인)에게 1승 4패로 빼앗기며 연패를 달성하지 못했다. 2020년 12월 20일에는 니코니코 생방송 '프로 야구×쇼기 특방'에 출연하여 장기 애호가 프로 야구 선수 4명 (마루 요시히로, 히라타 료스케, 야스다 히사노리, 사이토 유키야)과 함께 출연했다.
• 식습관은 매우 조심스러운 편으로, 처음 보는 음식은 고양이처럼 툭툭 건드려 보다가 결국 먹지 않는 것이 일반적이다. 원래 "야채를 싫어했고" 그 외에도 음식에 대한 호불호가 심했으나, 결혼 후 아내의 "교육"으로 "조용히 무엇이든 먹게 되었다"고 한다. 다만 지금도 오이와 브로콜리만은 먹지 못한다. 고기와 야채의 미묘한 가격 차이를 신경 쓰며, 이를 하층민 출신 탓으로 돌리기도 한다. 매운 카레라이스나 스시의 와사비도 싫어한다. 샌드위치도 "겨자가 들어있는 경우가 많다"는 이유로 좋아하지 않으며, 매실 장아찌 주먹밥도 좋아하지 않는다. 반면에 좋아하는 음식은 초코파이, 망고 푸딩, 라면, 그라탕 고로케 버거이다. 술도 마시지만, 취하면 하부 요시하루의 대단함을 이야기하거나, "한 번만이라도 미팅을 해보고 싶다"고 주정을 부린다고 한다.
• 모닝구 무스메 팬: 고등학생부터 20대 초반 (즉, 독신 시절)까지 모닝구 무스메의 팬이었다. 당시에는 특히 "자신과 동갑"이라는 이유로 이시카와 리카의 팬이었고, 라이브에도 참가했다. 당시에는 하로프로 콘서트 외에도 아키하바라의 메이드 카페에 다니기도 했다.
• 강아지 알레르기가 있다. '쇼기 연감'의 기사 프로필에 "좋아하는 동물: 개"라고 쓰인 적이 있는데, 이는 오류이다. 본인은 "강아지 봉제인형"이라고 쓰려고 했으나, "동물이 아니다"라는 이유로 아내가 "의 봉제인형" 부분을 지워버렸다고 한다. 실제로는 강아지 알레르기가 있어 오히려 강아지를 싫어한다.
• 만화를 매우 좋아하며, "인생의 절반은 만화에서 배웠다"고 공언했다. 자신의 방 책장에는 1000권 이상의 만화책이 빼곡히 꽂혀 있는 반면, 컴퓨터로 연구하기 때문에 장기 관련 책은 몇 권밖에 없다 (히가시 고헤이의 책 외에는 기사의 저서가 없고, 만화 감수 때문에 사들인 전전·에도 시대 복각판 장기 서적이 대부분이다). '캡틴 츠바사'는 문고판 전권을 소장하고 있으며, '노다메 칸타빌레', '치하야후루', '허니와 클로버' 등 소녀 만화도 소장하고 있다. 음악은 거의 듣지 않고, 소설도 좀처럼 읽지 않는다. 영화도 "태어나서 10편 정도밖에 보지 않았다"고 한다.
• 안경은 평소 포나인즈 (999.9)의 안경을 즐겨 착용한다. 하지만 본인은 자신이 착용하는 안경이 어떤 브랜드인지 모르고 구입했던 것 같으며, 인터넷에서 브랜드명이 지적되어 확인한 결과 정말 포나인즈 안경이어서 놀란 적이 있다고 한다.
• 처음 용왕에 오르던 무렵, 면장이나 기념 부채 등 붓글씨로 서명하거나 휘호를 쓰는 기회가 크게 늘어난 반면, 당시에는 서예를 매우 못했기 때문에 장기계의 서예 명인이자 와타나베와 오랜 인연이 있는 이시바시 유키오에게 지도를 받았다. 그 결과 어느 정도 제대로 된 글씨를 쓸 수 있게 되었으나, 시간이 지나자 다시 원래대로 돌아왔다. 이에 대해 본인은 "개성이니까"라고 너스레를 떨었으나, 2017년경부터 다시 서예 학원에 다니기 시작하여 2021년에는 초단, 2022년에는 3단 인정을 받았다.
• 도베 마코토 7단과는 가족끼리 어울리는 관계이며, 자녀들을 데리고 자주 여행을 다니고 서로의 사진을 블로그나 트위터에 공유한다.

7.1. 저서

• '사간비차 파괴 급전편' (2005년 4월, 아사카와 서방)
• '사간비차 파괴 이비차 혈곰편' (2005년 6월, 아사카와 서방)
• '실전에 도움이 되는 쓰메쇼기 3수 5수 몰이 수근 강좌 포함' (감수, 2005년 8월, 마이니치 커뮤니케이션즈)
• '쉽게 배우는 쇼기 입문 초급의 벽을 넘는 208문제' (감수, 2006년 8월, 마이니치 커뮤니케이션즈)
• '보난자 VS 승부뇌 최강 쇼기 소프트는 인간을 넘을 수 있을까' (공저, 2007년 8월, 가도카와 쇼텐)
• '두뇌 승부 쇼기의 세계' (2007년 11월, 지쿠마 쇼보)
• '와타나베 아키라의 이비차 대 후리비차 1: 중앙비차·삼간비차·맞춤비차편' (2008년 2월, 일본방송출판협회)
• '와타나베 아키라의 이비차 대 후리비차 2: 사간비차편' (2008년 2월, 일본방송출판협회)
• '쉽게 배우는 쇼기 입문 (빅 코로탄)' (고사쿠 오사무와 공저, 2008년 2월, 쇼가쿠칸)
• '영세 용왕으로의 궤적' (2009년 7월, 마이니치 커뮤니케이션즈)
• '내일 대국.' (2012년 7월, 마이내비)
• '쇼기·한눈에 보이는 결정타' (2013년 8월, 마이내비)
• '와타나베류 다음 한 수' (2013년 10월, 매거진 매거진)
• '승부심' (2013년 11월, 분게이슌주)
• '와타나베 아키라의 사고: 반상반외 문답' (2014년 9월, 가와데 쇼보 신샤)
• '와타나베 아키라의 승리의 격언 판단 왕 금 은 보 편' (2016년 10월, NHK 출판)
• '와타나베 아키라의 승리의 격언 판단 비차 각마 계마 향차 보 편' (2016년 10월, NHK 출판)

7.2. 게임 및 만화 감수

• '누구나 간단! 와타나베 아키라의 쓰메쇼기' (닌텐도 DS용 소프트웨어, 2006년 발매, 마이내비)
• '소케이 ~비상악보~' (작: 호시노 야스시, 리이드샤 '코믹 란 트윈스', 2018년 9월호 ~ 2020년 1월호)

7.3. 미디어 출연

• 라디오: '왕수! 마지막 부탁' (2019년 10월 14일, NHK 라디오 제1)
• 온라인: '프로 야구×쇼기 특방·프로 야구 최강 쇼기왕 결정전' (2020년 12월 20일, 니코니코 생방송) - MC, 해설 (유튜브에서는 2021년 2월에 2회로 나누어 송출됨)
• 2020년 8월 26일, 분쿄구 진잔소에서 열린 바둑 명인전 (아사히 신문사 주최)의 대기실을 방문했다. 바둑의 조치훈 명예 명인과 바둑-쇼기 2면 대국 (바둑 명예 명인과 쇼기 명인과의 대결이라는 기획)을 진행했다. 쇼기 (4장 말 버리기)는 조치훈 명예 명인 (25세 본인방)이 승리했고, 바둑 (9자 국)은 와타나베 명인 (3관왕)이 승리했다. 또한 바둑 명인전 영상 해설에서는 경마 애호가 친구로 친한 다카오 신지로 9단의 사회자 역으로 출연하기도 했다.
• 2022년에는 13세 바둑 중학생 기사 나카무라 스미레 2단과 6자 국 기념 대국을 진행하여, 흑번의 와타나베가 13집 승리했다. 일본기원으로부터 바둑 아마추어 3단으로 인정받았다.