1. 어린 시절 및 교육
파월은 1963년 11월 10일 미국 펜실베이니아주 필라델피아에서 태어났다. 그는 캘리포니아주 웨스트코비나에 위치한 에지우드 고등학교에 다녔으며, 1981년 CIF 캘리포니아 주 대회에서 높이뛰기 종목에서 2.1 m (7 ft)의 기록을 세웠다. 고등학교 졸업 후, 그는 캘리포니아 대학교 어바인에 입학했으나 이후 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스로 편입하였다. 대학 시절 그는 알파 피 알파 친목회 회원으로 활동했다.
2. 육상 경력
파월은 선수 경력 동안 올림픽과 세계 육상 선수권 대회에서 뛰어난 성과를 거두며 멀리뛰기 종목의 전설적인 선수로 자리매김했다. 특히 1991년 도쿄에서 수립한 세계 기록은 그의 경력의 정점이었다.
2.1. 올림픽 메달
파월은 두 차례의 올림픽에서 멀리뛰기 은메달을 획득했다.
- 1988년 서울 올림픽: 멀리뛰기 은메달을 획득했다.
- 1992년 바르셀로나 올림픽: 멀리뛰기 은메달을 획득하며 두 대회 연속 메달을 목에 걸었다.
- 1996년 애틀랜타 올림픽: 멀리뛰기에서 5위를 기록한 후 현역에서 은퇴했다.
2.2. 세계 육상 선수권 대회
파월은 세계 육상 선수권 대회에서도 뛰어난 기량을 선보였다.
2.3. 세계 기록 수립
1991년 8월 30일 일본 도쿄에서 열린 1991년 세계 육상 선수권 대회에서 파월은 밥 비먼이 23년 가까이 보유하고 있던 멀리뛰기 세계 기록을 5 cm 경신하며 8.95 m의 새로운 세계 기록을 수립했다. 이 기록은 현재까지도 깨지지 않고 있으며, 멀리뛰기 역사상 가장 오랫동안 유지되고 있는 세계 기록이다.
당시 대회에서 파월은 65연승을 기록 중이던 칼 루이스를 꺾고 우승했다. 루이스는 4차 시기에서 순풍 2.9 m/s의 도움을 받아 비공식적으로 세계 기록을 넘어서는 8.91 m를 기록했으나, 파월은 5차 시기에서 순풍 0.3 m/s의 조건 속에서 공식 세계 기록인 8.95 m를 뛰며 루이스를 제치고 금메달을 차지했다.
2.4. 기타 주요 성과 및 기록
파월은 공식 세계 기록 외에도 주목할 만한 기록들을 보유하고 있다.
- 그는 1992년 이탈리아 세스트리에레에서 순풍 4.4 m/s의 도움을 받아 8.99 m를 뛰어, 바람 부가 기록으로는 가장 긴 점프 기록을 세웠다.
- 1990년과 1991년, 그리고 1993년에 남자 멀리뛰기 연간 최고 기록을 달성했다.
- 프로 경력 중 1992-93년 풋 록커 슬램 페스트(Foot Locker Slam Fest)에 참가하여 자유투 라인에서 덩크슛을 시도했으나 실패했다. 이 대회에서는 마이크 콘리 시니어가 자유투 라인 덩크슛에 성공하여 우승했다.
3. 수상 및 영예
파월은 그의 뛰어난 업적을 인정받아 여러 권위 있는 상을 수상했다.
- 제임스 E. 설리번 상: 1991년 세계 기록 수립의 업적으로 수상했다.
- BBC 올해의 해외 스포츠인상: 1991년 세계 기록 수립 및 뛰어난 활약으로 수상했다.
4. 은퇴 후 활동
1996년 애틀랜타 올림픽 이후 현역에서 은퇴한 파월은 2001년 2004년 아테네 올림픽 출전을 목표로 복귀를 시도했으나, 미국 국가대표팀에 선발되지 못했다.
은퇴 후 그는 야후! 스포츠의 올림픽 육상 보도 분석가로 활동했다. 2009년 7월에는 타파니 타비차이넨의 마스터스 45세 이상 멀리뛰기 세계 기록을 깨기 위해 다시 복귀할 것이라고 발표했다. 2015년 2월 20일 아이다호주 포카텔로에서 열린 심플롯 게임(Simplot Games)에서 공식적으로 다시 대회에 출전할 것이라고 밝혔으나, 2015년 3월 7일 뉴질랜드 웰링턴에서 열린 뉴질랜드 육상 선수권 대회에서 워밍업 중 부상을 입어 결국 경기에 참가하지 못했다.
2022년 가을부터는 캘리포니아주에 위치한 아주사 퍼시픽 대학교에서 멀리뛰기 코치로 재직하고 있다. 그의 딸인 미샤 파월은 2016년 7월 2016년 리우데자네이루 올림픽에 캐나다 육상 대표팀의 교체 선수로 발탁되었다. 미샤의 어머니이자 마이클 파월의 전 배우자인 로지 에데는 1996년 올림픽 400m 허들 결승에 출전한 바 있다.
5. 유산 및 영향
마이클 파월은 멀리뛰기 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 평가받는다. 그가 1991년 수립한 멀리뛰기 세계 기록 8.95 m는 30년 이상 깨지지 않는 불멸의 기록으로 남아 있으며, 이는 육상 역사상 가장 오래된 세계 기록 중 하나이다. 그의 기록은 멀리뛰기 선수들에게 끊임없는 도전과 영감의 대상이 되고 있다. 특히 칼 루이스와의 1991년 세계 육상 선수권 대회에서의 극적인 대결은 육상 팬들에게 오랫동안 회자되는 명승부로 남아 있다.
6. 기념 및 추모
파월은 그의 업적을 기리는 여러 영예를 안았다. 그는 캘리포니아 스포츠 명예의 전당에 헌액되었다.
7. 관련 항목
- 밥 비먼
- 칼 루이스
- 이반 페드로소: 1995년 파월의 세계 기록을 1 cm 넘는 8.96 m를 기록했으나, 바람 측정에 대한 의문으로 공식 기록으로 인정받지 못했다.