딘 러스크

2.1.1. 한반도 분할 및 유엔 관련

러스크는 마셜 플랜과 국제 연합의 강력한 지지자였다. 1948년 그는 조지 마셜 국무장관을 지지하여 해리 S. 트루먼 대통령에게 이스라엘 승인을 반대하도록 조언했다. 이는 사우디아라비아와 같은 산유국 아랍 국가들과의 관계를 손상시킬 것을 우려했기 때문이었으나, 트루먼의 법률 고문인 클라크 클리퍼드의 설득으로 트루먼은 이스라엘을 승인했다. 마셜이 이스라엘 승인 문제로 사임하지 않은 이유를 묻자, 그는 국무장관은 외교 정책의 최종 결정권을 가진 대통령의 결정에 대해 사임하지 않는다고 답했다. 마셜을 존경했던 러스크는 그의 결정을 지지했으며, "대통령이 외교 정책을 만든다"는 트루먼의 발언을 항상 인용했다. 1949년 그는 마셜의 후임 국무장관이 된 딘 애치슨 휘하의 국무차관보 대리가 되었다.

2.1.2. 극동 담당 차관보

1950년 러스크는 자신이 아시아를 가장 잘 안다고 주장하며 자신의 요청에 따라 극동 담당 국무차관보가 되었다. 그는 한국 전쟁에 대한 미국의 개입 결정과 일본의 전후 승전국 보상 문제(러스크 문서에 명시됨)에 영향력 있는 역할을 했다. 러스크는 신중한 외교관이었고 항상 국제적 지지를 추구했다. 그는 유럽 제국주의가 아시아에서 종말을 맞을 것이라고 주장하며 아시아 민족주의 운동에 대한 지지를 선호했지만, 대서양주의자인 애치슨은 유럽 강대국들과의 긴밀한 관계를 선호하여 미국이 아시아 민족주의를 지지하는 것을 배제했다. 러스크는 애치슨을 지지하는 것이 자신의 의무라고 충실히 선언했다.

2.1.3. 한국 전쟁 및 동아시아 정책

미국이 프랑스령 인도차이나에서 공산주의 베트민 게릴라에 맞서 프랑스를 지지해야 하는지에 대한 문제가 제기되었을 때, 러스크는 베트민이 아시아에서 소련 팽창주의의 도구일 뿐이며 프랑스 지지를 거부하는 것은 유화 정책과 같다고 주장하며 프랑스 정부에 대한 지지를 주장했다. 미국의 강력한 압력으로 프랑스는 1950년 2월 바오다이 황제 휘하의 베트남국에 명목상의 독립을 부여했으며, 미국은 며칠 내에 이를 승인했다. 그러나 베트남국이 여전히 프랑스 식민지나 다름없다는 사실은 널리 알려져 있었다. 프랑스 관리들이 모든 중요한 부처를 통제했으며, 바오다이 황제는 언론에 "그들이 바오다이 해법이라고 부르는 것은 결국 프랑스 해법에 불과하다"고 쓰라리게 말했다. 1950년 6월 러스크는 상원 외교 관계 위원회에서 증언하며 "이것은 사실상 [소련] 정치국에 의해 장악되었고, 게다가 정치국의 도구로 변질된 내전이다. 따라서 이것은 통상적인 의미의 내전이 아니다. 이것은 국제 전쟁의 일부이다... 우리는 이런 종류의 투쟁에서 우리가 어느 편에 서 있는지를 고려해야 한다... 호찌민이 정치국과 연결되어 있기 때문에, 우리의 정책은 우리가 그들이 제대로 기능하는 실체를 구축하도록 도울 시간을 가질 때까지 인도차이나에서 바오다이와 프랑스를 지원하는 것이다"라고 말했다.

1951년 4월, 트루먼 대통령은 전쟁을 중국으로 확대할지 여부를 놓고 더글러스 맥아더 장군을 한국 주둔 미군 사령관 직에서 해임했다. 당시 합동참모본부 의장인 오마 브래들리 장군은 중국과의 전쟁을 "잘못된 전쟁, 잘못된 장소, 잘못된 시기, 잘못된 적과의 전쟁"이라고 불렀다. 1951년 5월, 러스크는 워싱턴의 중국 연구소(China Institute)가 주최한 만찬에서 연설을 했는데, 이 연설은 국무부에 사전 제출되지 않았다. 그는 이 연설에서 미국이 이승만 휘하로 한국을 통일하고 중국의 마오쩌둥을 전복시켜야 한다고 암시했다. 러스크의 연설은 그가 예상했던 것보다 더 큰 주목을 받았고, 칼럼니스트 월터 리프먼은 "브래들리 대 러스크"라는 제목의 칼럼을 게재하며 러스크가 한국 전쟁에서 무조건적인 항복 정책을 옹호했다고 비난했다. 애치슨을 난처하게 만든 대가로 러스크는 사임해야 했고, 록펠러 재단의 이사로 민간 부문으로 이직했다.

3.1.1. 주요 외교 정책 (쿠바 미사일 위기 등)

1961년 3월 9일, 공산주의 파테트 라오는 자르 평원에서 주목할 만한 승리를 거두었고, 잠시 파테트 라오가 라오스 전체를 장악할 위기에 처한 것처럼 보였다. 러스크는 라오스 내전의 양측 모두 열심히 싸우지 않는다는 사실을 알고 상당한 혐오감을 표현했는데, 양측이 수전절을 기념하기 위해 열흘간 전투를 중단한 후 다시 전투를 재개했다는 보고를 인용했다. 제2차 세계 대전 중 동남아시아에서 많은 경험을 했던 러스크는 폭격만으로는 파테트 라오를 막을 수 있을지에 대해 많은 의구심을 표하며, 자신의 경험상 폭격은 지상군이 지상에서 버티거나 진격할 때만 효과가 있다고 말했다.

국무차관 체스터 보울스(Chester Bowles)는 1961년 3월 말 러스크에게 쿠바 망명자들이 CIA에 의해 쿠바 침공을 위해 훈련받고 있다는 소문을 들었다며, 이는 미주 기구의 규칙에 어긋나므로 이를 중단해 줄 것을 요청하는 편지를 보냈다. 러스크는 이 메모를 케네디에게 전달하지 않았고, 자신의 군사 경험상 단일 여단이 쿠바 정부를 전복시킬 "지옥에서 눈덩이만큼의 기회도 없다"는 확신을 가졌음에도 불구하고 피그스 만 침공에 대해 공개적으로 반대하지 않았다.

1961년 4월, 케네디에게 남베트남에 100명의 미국 군사 고문을 추가로 파견하여 총 800명으로 늘리자는 제안이 제출되었을 때, 러스크는 이를 수락할 것을 주장했다. 그는 이것이 1954년 제네바 협정 (미국은 서명하지 않았지만 준수하기로 약속했으며, 베트남 내 외국 군사 인력을 700명으로 제한했다)을 위반한다는 점을 언급하면서도 이를 주장했다. 러스크는 인도, 폴란드, 캐나다 외교관으로 구성된 국제 통제 위원회에 이 파병 사실을 알리지 않아야 하며, 고문들은 "주의를 피하기 위해 다양한 장소에 배치되어야 한다"고 말했다. 러스크는 라오스에 대한 강경한 입장을 선호했다. 케네디는 라오스에 현대적인 비행장이 없고 중국 개입의 위험이 있다는 이유로 다른 결정을 내렸다. 러스크는 라오스 중립화에 관한 제네바 회의를 시작하면서 케네디에게 협상이 실패할 것이라고 예측했다. 러스크는 개발도상국 지원에 대한 록펠러 재단의 관심을 계속 유지했으며, 세계 무역을 장려하기 위해 낮은 관세를 지지했다.

쿠바 미사일 위기 동안 그는 외교적 노력을 지지했다. 존 F. 케네디 대통령 도서관의 셸던 스턴(Sheldon Stern) 소장이 케네디의 EXCOMM 회의 녹음 기록을 신중하게 검토한 결과, 러스크의 논의 기여가 핵전쟁을 막았을 가능성이 높다고 시사한다.

1963년 8월, 불교 위기에 대한 반응으로 남베트남의 응오딘지엠 대통령 전복을 촉구하는 정책 제안이 케네디에게 제출되었을 때, 일련의 오해가 케네디 행정부를 뒤흔들었다. 케네디는 러스크가 먼저 승인하면 이를 채택하는 것을 고려하겠다고 말했다. 유엔 회의 참석을 위해 뉴욕에 갔던 러스크는 케네디가 먼저 승인했을 것이라는 인상으로 조심스럽게 승인했다. 이것이 사실이 아니라는 것이 드러나자, 케네디는 백악관에서 격렬한 회의를 소집했다. 맥나마라, 린든 B. 존슨 부통령, 존 매코니 CIA 국장 등 여러 명이 디엠을 지지하는 반면, 조지 볼 국무차관, W. 애버렐 해리먼, 로저 힐스먼 등은 디엠의 축출을 주장했다. 케네디의 짜증에도 불구하고 러스크는 묵묵히 침묵을 지키며 어느 편도 들지 않았다. 회의가 끝날 무렵 케네디는 "세상에, 내 정부가 무너지고 있어!"라고 외쳤다. 1963년 8월 31일, 외교관 폴 캐튼버그(Paul Kattenburg)는 사이공에서 남베트남의 여론이 디엠에게 압도적으로 적대적이라고 보고하며 "우리가 명예롭게 떠날 때가 되었다"고 제안했다. 모인 모든 관리들은 캐튼버그의 제안을 거부했으며, 러스크는 "전쟁에서 이길 때까지 우리는 철수하지 않을 것"이라고 말했다. 러스크는 캐튼버그를 남베트남에서 가이아나로 재배치했다.

3.1.2. 케네디 대통령과의 관계

자신의 회고록 《내가 그것을 보면서(As I Saw It)》에서 러스크는 케네디 대통령과 좋은 관계를 맺지 못했다고 회고했다. 대통령은 러스크가 자문 회의에서 말을 아끼는 것에 자주 짜증을 냈고, 국무부가 "젤리 한 그릇 같다"거나 "새로운 아이디어를 전혀 내놓지 않는다"고 느꼈다. 1963년, 《뉴스위크》는 맥조지 번디 국가안보보좌관에 대한 표지 기사를 "냉전의 냉철한 머리"라는 제목으로 실었다. 기사 작성자는 러스크가 "강단과 결단력으로 알려져 있지 않았다"고 썼으며, 번디가 "진정한 국무장관"이라고 주장했다. 대통령 특별 고문 테드 소렌슨은 외교 문제에 능통하고 경험이 많은 케네디가 스스로 국무장관 역할을 했다고 믿었다. 소렌슨은 또한 대통령이 러스크에게 자주 참을성 없음을 표현했으며, 비상 회의와 위기에 대해 그가 충분히 준비되지 않았다고 느꼈다고 말했다. 러스크는 자신의 회고록에서 여러 차례 사임을 제안했지만, 한 번도 받아들여지지 않았다고 회고했다. 1963년 케네디 대통령이 댈러스로 떠나기 전 1964년 선거를 앞두고 러스크의 해임 소문이 무성했다. 케네디가 암살된 직후, 러스크는 새 대통령 린든 B. 존슨에게 사임을 제안했다. 그러나 존슨은 러스크를 좋아했고 그의 사임을 거부했다. 그는 존슨 행정부 내내 국무장관으로 재직했다.

3.2.1. 라오스, 아시아 및 중동 정책

1961년, 러스크는 인도의 고아 침공을 승인하지 않았다. 그는 이를 북대서양 조약 기구 동맹국인 포르투갈에 대한 침략 행위로 간주했지만, 인도와의 관계 개선을 원하고 포르투갈이 미국과 동맹을 맺을 수밖에 없다는 점을 지적한 케네디에 의해 의견이 묵살되었다. 1961년 초, 포르투갈 식민지 앙골라에서 대규모 반란이 발생하여 포르투갈이 가장 큰 무기 공급국인 미국에 대한 의존도가 높아졌다. 네덜란드령 뉴기니에 대한 서뉴기니 분쟁과 관련하여 러스크는 수카르노를 친중국파로 보았기 때문에 북대서양 조약 기구 동맹국인 네덜란드를 지지하는 것을 선호했다. 러스크는 1962년 인도네시아가 뉴기니에서 네덜란드군을 공격함으로써 침략을 저질렀다고 비난했으며, 수카르노가 국제 연합 헌장을 위반했다고 믿었지만, 케네디에 의해 다시 의견이 묵살되었다. 현실주의적 관점에서 케네디는 네덜란드가 미국과 동맹을 맺을 수밖에 없었기 때문에 당연히 여겨질 수 있었던 반면, 그는 "동남아시아에서 가장 중요한 국가"라고 불렀던 인도네시아가 공산화될 것을 매우 우려했다. 수카르노와의 관계 개선을 위해 케네디는 네덜란드령 뉴기니에 대한 인도네시아의 주장을 지지하기로 결정했다. 러스크는 나중에 케네디가 인도네시아를 얻기 위해 네덜란드를 희생시킨 방식에 대해 "불쾌했다"고 썼으며, 1969년에 영토의 미래를 결정하기로 예정된 "협의"가 자유롭고 공정한 것이 될지에 대해 강한 의구심을 가졌다.

이집트의 가말 압델 나세르 대통령은 이집트와 소련의 동맹, 그리고 모든 아랍 국가(특히 미국의 동맹국인 사우디아라비아)의 정부를 전복시켜야 할 범아랍 국가 계획으로 인해 워싱턴에서 문제아로 간주되었다. 이집트와 사우디아라비아 간의 아랍 냉전에서 러스크는 후자를 선호했다. 그러나 동시에 러스크는 케네디에게 나세르가 소련과 미국을 서로 이용하려 하는 교활한 인물이며, 그가 친소련적인 방향으로 기울어진 것은 미국이 이스라엘에 사용될 것을 우려하여 이집트에 무기를 판매하기를 거부했기 때문이라고 주장했다. 반면 소련은 핵무기를 제외한 어떤 무기라도 이집트인들에게 판매할 의향이 있었다. 러스크는 미국이 공법 480호 (PL 480) 법률 형태로 이집트에 상당한 영향력을 행사하고 있다고 지적했다. 이 법률은 미국이 잉여 농산물을 "우방국"에 미국 달러 대신 현지 통화로 판매할 수 있도록 허용했다. 이집트에서는 정부가 빵과 같은 주식의 판매를 원가 또는 원가 이하로 보조했으며, 이집트의 증가하는 인구는 이집트 농업의 생산 능력을 초과하여 식량 수입을 필요로 했다. 나세르는 PL 480 식량 판매에 크게 의존하여 국민들에게 식량을 원가로 제공했으며, 게다가 소련은 미국의 이집트 식량 판매를 따라잡을 수 없었다. 나세르는 PL 480 식량 판매의 대가로 이스라엘과 전쟁을 시작하지 않을 것이라고 주장했으며, 자신의 격렬한 연설에도 불구하고 아랍-이스라엘 분쟁을 "냉장고에 넣어둘" 것을 약속했다. 러스크는 케네디와 이후 존슨에게 의회의 PL 480 식량 판매 중단 압력에 저항해야 한다고 주장하며, PL 480 판매를 중단하면 나세르를 소련에 더 가깝게 만들고 이집트와 이스라엘 간의 평화를 유지하는 영향력을 잃게 될 것이라고 말했다. 나세르가 1962년 9월 예멘에 7만 명의 이집트군을 파견하여 사우디아라비아가 지원하는 왕당파 게릴라에 맞서 공화정부를 지원했을 때, 러스크는 사우디아라비아에 대한 무기 판매 증가를 승인했는데, 이는 예멘 왕당파를 간접적으로 지원하는 방식이었다. 워싱턴의 정책 결정자들과 마찬가지로 러스크는 미국이 이집트에 맞서 사우디아라비아를 지원해야 한다고 느꼈지만, 그는 케네디에게 나세르를 너무 강하게 밀어붙이지 말라고 조언하며, 그렇게 하면 그를 소련에 더 가깝게 만들 뿐이라고 말했다. 1962년 10월 8일, "평화를 위한 식량(Food for Peace)" 협정이 이집트와 체결되었고, 미국은 향후 3년간 3.90 억 USD 상당의 밀을 이집트에 원가로 판매하기로 약속했다. 1962년까지 이집트는 소비하는 밀의 50%를 미국에서 수입했으며, PL 480 법률로 인해 이집트의 외환 보유고가 막대한 군사비 지출로 거의 바닥났던 시기에 연간 약 1.80 억 USD에 달했다.

1963년 5월, 예멘에서 게릴라 전쟁의 수렁에 빠진 것에 대한 분노로 나세르는 예멘 주둔 이집트 공군 편대에 사우디아라비아 도시들을 폭격하라고 명령했다. 이집트와 사우디아라비아가 전쟁 직전에 놓이자, 케네디는 러스크의 지지를 받아 사우디아라비아 편에 미국의 힘을 실어주기로 결정했다. 케네디는 조용히 여러 미 공군 편대를 사우디아라비아에 파견하고 나세르에게 사우디아라비아를 공격하면 미국이 이집트와 전쟁을 벌일 것이라고 경고했다. 미국의 경고는 효과를 보았고 나세르는 신중함이 용기보다 낫다고 판단했다. 미국-이집트 관계의 모든 긴장에도 불구하고, 러스크는 PL 480 식량 판매를 중단하는 것보다 계속하는 것이 낫다고 주장하며, 나세르가 말한 대로 아랍-이스라엘 분쟁을 "냉장고에 넣어두는" 것은 미국이 이집트에 대한 영향력을 가지고 있는지에 달려 있다고 주장했다.

3.2.2. 존슨 대통령과의 관계

1964년 12월 23일, 나세르는 포트사이드에서 격렬한 반미 연설을 통해 미국과의 관계를 더욱 악화시키기로 결정했다. 그는 이란을 "미국과 시온주의 식민지"라고 부르며 존슨이 이집트를 이란의 지위로 격하시키려 한다고 주장했다. 나세르는 자신의 연설이 미국이 사우디아라비아에 대한 군사 원조를 줄이도록 강요할 수 있기를 바랐지만, 오히려 역효과를 냈다. 케네디보다 더 친이스라엘적이었던 존슨은 이 연설에 격분했다. 러스크는 나중에 회고했다. "우리는 나세르가 고개를 숙이고, 우리의 장화를 핥으며, '고마워요, 샘 삼촌'이라고 말할 것이라고 기대하지 않았지만, 적어도 미국에 대한 그의 맹렬한 비판을 완화할 것이라고는 기대했습니다. 대신 그는 카이로의 대중 앞에서 '너희 원조를 홍해에 던져버려!'와 같은 말을 외쳤습니다!" 1965년 1월 5일, 존슨은 이집트에 대한 모든 PL 480 원조를 중단했으며, 이 조치는 즉시 이집트 경제를 위기로 몰아넣었다. 나세르는 자신이 저지른 일을 깨닫고 PL 480 식량 판매 재개를 위해 로비하기 시작했지만, 아무런 성과도 얻지 못했다. 나세르는 위기를 끝내는 가장 좋은 방법이 예멘에서 철수하고 사우디아라비아 및 미국과 화해를 모색하는 것임을 알았지만, 대신 급격히 위축되는 이집트 경제에 대한 지원을 구하기 위해 소련으로 향했다.

1965년 4월, 로버트 케네디 상원의원은 백악관 방문 중 존슨에게 러스크를 해임하고 빌 모이어스로 교체할 것을 조언했다. 존슨은 처음에는 이를 농담으로 생각하며 케네디의 형이 그를 국무장관으로 임명했다고 말했고, 케네디가 진지하다는 것을 알고 놀랐다. 대통령은 "나는 빌 모이어스를 좋아하지만, 러스크를 해임할 생각은 없다"고 답했다.

1965년 5월, 러스크는 존슨에게 북베트남 총리 동(Dong)이 평화 조건으로 제시한 "4개항"이 기만적이라고 말했다. "그 4개항 중 세 번째는 남베트남 전체에 민족해방전선을 강요하는 것이기 때문이다." 1965년 6월, 윌리엄 웨스트모어랜드 장군이 존슨에게 베트남에 18만 명의 병력을 요청했을 때, 러스크는 존슨에게 미국이 전 세계에서 "미국의 약속의 무결성"을 유지하기 위해 베트남에서 싸워야 한다고 주장했다. 그러나 그는 웨스트모어랜드가 자신의 지휘 아래 더 많은 병력을 두기 위해 남베트남의 문제의 정도를 과장하고 있는 것은 아닌지 의구심을 표하기도 했다. 그럼에도 불구하고 웨스트모어랜드에 대한 그의 의구심에도 불구하고 러스크는 대통령에게 보낸 드문 메모에서 남베트남이 상실되면 "공산주의 세계는 우리의 파멸, 그리고 거의 확실히 재앙적인 전쟁으로 이어질 결론을 내릴 것"이라고 경고했다. 다른 회의에서 러스크는 미국이 1961년에 베트남에 더 강력하게 개입했어야 한다고 말하며, 그때 미군이 전투에 투입되었다면 현재의 어려움은 없었을 것이라고 말했다.

러스크는 베트남 문제로 국무차관 조지 볼과 갈등을 빚었다. 볼이 남베트남의 통치 이두 체제인 응우옌반티에우와 응우옌까오끼가 미국 지원을 받을 가치 없는 "광대"라고 주장했을 때, 러스크는 "그런 소리 하지 마세요. 한국 전쟁 때 우리가 숨어 있던 이승만을 숲에서 찾아내야 했다는 것을 이해하지 못하는군요. 한국에도 정부가 없었습니다. 우리는 돌파구를 찾을 것이고, 이 일은 잘 될 겁니다"라고 답했다. 러스크는 볼의 메모가 전쟁에 대한 미국의 개입을 가능한 한 소수의 사람들에게만 보여야 한다고 주장하는 것을 비판했다. 국가안보회의 회의에서 러스크는 볼에게 일관되게 반대했다.

1964년과 1965년에 러스크는 해럴드 윌슨 영국 총리에게 영국군을 베트남에 파견해 줄 것을 요청했지만 거절당했다. 평소 친영국 성향이었던 러스크는 이 거절을 "배신"으로 보았다. 러스크는 런던의 《타임스》에 "우리에게 필요한 것은 단 한 개 연대뿐이었습니다. 블랙 워치 연대라면 충분했을 겁니다. 단 한 개 연대였지만 당신들은 그러지 않았습니다. 좋습니다, 다시는 우리가 당신들을 구해주기를 기대하지 마십시오. 그들이 서식스를 침공해도 우리는 아무것도 하지 않을 겁니다"라고 말했다.

애들라이 스티븐슨, 주유엔 미국 대사는 사망 직전 언론인 에릭 세버레이드(Eric Severeid)와의 인터뷰에서 1964년 랑군에서 중단된 평화 조건에 대해 언급하며, 유엔 사무총장 우 딴이 러스크가 그 조건을 거부한 것에 실망했다고 말했다. 존슨이 러스크에게 이 문제에 대해 묻자, 러스크는 외교에서 "제안을 거부하는 것과 받아들이지 않는 것 사이에는 차이가 있다"며 우 딴이 이 차이를 놓쳤다고 주장했다.

1965년 12월, 맥나마라가 처음으로 존슨에게 "군사적 접근 방식은 성공적인 결론에 도달하는 데 받아들일 수 없는 방법"이라고 말하며 북베트남 폭격 중단을 촉구했을 때, 러스크는 폭격 중단이 평화 회담으로 이어질 가능성은 20분의 1에 불과하다고 대통령에게 조언했다. 그러나 러스크는 폭격 중단을 주장하며 "상대방이 계속 밀어붙인다면 미국 국민의 사기를 생각해야 합니다. 우리는 모든 것을 다 했다고 말할 수 있어야 합니다"라고 말했다. 존슨이 1965년 크리스마스에 폭격 중단을 발표했을 때, 러스크는 언론에 "우리는 남베트남의 항복을 제외하고는 평화의 바구니에 모든 것을 넣었습니다"라고 말했다. 러스크가 평화 회담 제안에 포함시킨 일부 문구는 하노이가 공개적으로 "침략을 중단할 것"을 맹세해야 한다는 요구와 폭격 중단이 "평화를 향한 한 걸음이지만, 상대방으로부터 폭격이 중단되면 무엇을 할지에 대한 최소한의 힌트나 제안도 없었다"는 등 거부를 유도하기 위한 계산된 것처럼 보였다. 1965년 12월 28일, 러스크는 사이공 주재 대사 헨리 캐벗 로지 주니어에게 전보를 보내 폭격 중단이 단순히 대국민 홍보를 위한 냉소적인 행위라고 설명하며 다음과 같이 썼다. "향후 18개월 동안 대규모 병력 증강과 국방 예산 증가 전망은 미국 대중의 철저한 준비를 요구합니다. 결정적인 요소는 우리가 모든 대안을 완전히 탐색했지만 침략자들이 우리에게 선택의 여지를 남기지 않았다는 명확한 시연이 될 것입니다." 러스크는 랑군 주재 대사 헨리 A. 바이로드에게 버마 주재 북베트남 대사와 접촉하여 북베트남이 "평화에 진지하게 기여"한다면 폭격 중단이 연장될 수 있다는 제안을 하라고 명령했다. 이 제안은 북베트남이 폭격이 "무조건적이고 영구적으로" 중단될 때까지 평화 회담을 시작하기를 거부하면서 거부되었다. 아프리카와 아시아의 다른 신생 독립 국가들과 마찬가지로 북베트남은 새로 얻은 주권에 대한 실제 또는 인지된 어떤 침해에도 극도로 민감했으며, 북베트남 정치국은 폭격을 자국의 주권에 대한 중대한 침해로 간주했다. 존슨 행정부가 이해하기 어려웠던 방식으로, 북베트남은 미국이 폭격을 재개할 권리를 유보한 채 협상하는 것을 자국의 독립을 축소하는 것으로 받아들일 것이라고 느꼈으며, 따라서 무조건적인 폭격 중단을 요구했다. 1966년 1월, 존슨은 롤링 썬더 작전 폭격 재개를 명령했다.

1966년 2월, 샤를 드골 프랑스 대통령이 프랑스를 북대서양 조약 기구 공동 군사 지휘부에서 탈퇴시키고 모든 미군 병력에게 프랑스를 떠나라고 명령한 후, 존슨 대통령은 러스크에게 프랑스에 묻힌 미군 병사들의 시신도 프랑스를 떠나야 하는지 물어 드골 대통령으로부터 추가 설명을 구할 것을 요청했다. 러스크는 자신의 회고록에서 "프랑스 묘지에 묻힌 미군 병사들의 시신도 포함됩니까?"라는 질문에 드골이 답하지 않았다고 기록했다.

1966년 2월, 윌리엄 풀브라이트가 의장을 맡은 상원 외교 관계 위원회는 베트남 전쟁에 대한 청문회를 개최했으며, 풀브라이트는 베트남 전쟁에 비판적인 조지 F. 케넌과 제임스 개빈 장군을 전문가 증인으로 불렀다. 존슨 대통령의 베트남 문제 주요 대변인으로 활동한 러스크는 맥스웰 테일러 장군과 함께 대통령의 반박 증인으로 외교 관계 위원회에 파견되었다. 러스크는 전쟁이 "강제와 위협을 통한 공산주의 세력의 꾸준한 확장"을 막기 위한 도덕적으로 정당한 투쟁이라고 증언했다. 역사가 스탠리 카노우는 텔레비전으로 중계된 청문회가 풀브라이트와 러스크가 베트남 전쟁의 장단점을 놓고 언쟁을 벌이며 서로의 주장에서 약점을 파고드는 설득력 있는 "정치적 연극"이었다고 썼다.

1966년까지 존슨 행정부는 "매파"와 "비둘기파"로 나뉘었는데, 후자는 행정부 내에서 단순히 전쟁을 끝내기 위한 평화 회담 개시를 선호했을 뿐 미군 철수를 주장하지 않았다는 점에서 다소 오해의 소지가 있는 용어였다. 러스크는 얼 휠러 합동참모본부 의장, 월트 휘트먼 로스토우 국가안보보좌관과 함께 주요 "매파"였으며, 주요 "비둘기파"는 러스크의 옛 동맹인 맥나마라와 해리먼이었다. 러스크는 베트남 철수를 "유화 정책"과 동일시했지만, 때로는 존슨에게 전쟁을 끝낼 다른 방법을 고려하지 않는다는 국내 비판에 반박하기 위한 방법으로 평화 회담 개시를 조언하기도 했다.

1967년 4월 18일, 러스크는 미국이 "북베트남이 적절한 상응 조치를 취할 것이라는 확신이 들면 언제든지 분쟁을 완화하기 위한 조치를 취할 준비가 되어 있다"고 말했다. 1967년, 러스크는 헨리 키신저가 주장한 펜실베이니아 작전 평화 계획에 반대하며 "8개월 동안 평화를 임신하고 모두 노벨 평화상을 받기를 바란다"고 말했다. 키신저가 북베트남이 폭격이 먼저 중단되지 않으면 평화 회담을 시작하지 않을 것이라고 보고했을 때, 러스크는 폭격을 계속할 것을 주장하며 존슨에게 "폭격이 그렇게 큰 영향을 미치지 않는다면, 왜 그들은 폭격을 그렇게나 중단하고 싶어 하는가?"라고 말했다.

러스크의 베트남 전쟁 지지는 그의 아들 리처드에게 상당한 고통을 안겨주었다. 리처드는 전쟁에 반대했지만 아버지를 사랑하는 마음에서 해병대에 입대하고 반전 시위에 참석하기를 거부했다. 이러한 심리적 압박으로 인해 리처드 러스크는 신경 쇠약을 겪었고 아버지와 아들 사이에 단절이 생겼다.

러스크는 1967년 여름 사임을 고려했는데, "딸이 스탠퍼드 대학교에서 흑인 동급생과 결혼할 계획이었고, 그러한 정치적 부담을 대통령에게 지울 수 없었기 때문"이었다. 그의 딸 페기가 가이 스미스라는 "NASA에서 일하는 흑인 조지타운 졸업생"과 결혼할 계획이라는 사실이 알려진 후였다. 이에 대해 《리치먼드 뉴스 리더》는 결혼이 불쾌하다고 보도하며 "러스크의 개인적인 수용성을 떨어뜨리는 모든 것은 국가의 문제"라고 덧붙였다. 그는 맥나마라와 대통령과 대화한 후 사임하지 않기로 결정했다. 딸의 결혼 1년 후, 러스크는 조지아 대학교 법학대학원의 교수진에 합류하라는 초대를 받았지만, 앨라배마 주지사 조지 월리스의 동맹이자 대학 이사회 구성원인 로이 해리스는 페기 러스크의 인종 간 결혼을 이유로 그의 임명을 비난했다. 그러나 대학은 러스크를 그 자리에 임명했다.

1967년 10월, 러스크는 존슨에게 펜타곤 행진이 "공산주의자들의 소행"이라고 믿으며, 이를 증명하기 위한 조사를 명령할 것을 촉구했다. 연방수사국, 중앙정보국, 국가안보국, 군사 정보기관이 참여한 조사가 시작되었지만, "미국 평화 운동과 그 지도자들에 대한 공산주의의 통제나 지시를 증명할 만한 유의미한 증거는 발견되지 않았다." 러스크는 이 보고서가 "순진하다"며 요원들이 더 나은 조사를 했어야 한다고 말했다.

존슨이 1967년 9월 국가안보회의 회의에서 1968년 대선 불출마를 처음 논의했을 때, 러스크는 반대하며 "대통령님은 물러나서는 안 됩니다. 당신은 총사령관이고 우리는 전쟁 중입니다. 이것은 나라에 매우 심각한 영향을 미칠 것입니다"라고 말했다. 맥나마라가 1967년 10월 존슨에게 평화 회담 개시의 전제 조건으로 북베트남의 폭격 중단 요구를 수락할 것을 조언했을 때, 러스크는 "폭격 중단"이 "평화를 위한 유인책"을 제거하는 것이라며 반대했고, 존슨에게 롤링 썬더 작전을 계속할 것을 촉구했다. 이 무렵 국무부의 많은 사람들은 러스크의 업무 중 음주에 대해 우려하고 있었고, 윌리엄 번디는 나중에 러스크가 술을 마시기 전까지는 "좀비" 같았다고 말했다. 맥나마라는 오후에 그를 방문했을 때 러스크가 책상에서 스카치 한 병을 꺼내 전부 마시는 것을 보고 충격을 받았다. 펜타곤에서 널리 미움받았던 거친 성격의 맥나마라와 달리, 러스크는 국무부 동료들에게 충분히 호감을 얻었기 때문에 아무도 그의 음주에 대한 우려를 언론에 유출하지 않았다.

1968년 1월 5일, 러스크의 메모가 아나톨리 도브리닌 주미 소련 대사에게 전달되었는데, 전날 하이퐁 북베트남 항구에서 러시아 화물선이 폭격당했다는 주장에 대해 미국이 "재발 방지"를 위한 지원을 요청하는 내용이었다. 2월 9일, 러스크는 윌리엄 풀브라이트 상원의원으로부터 남베트남에 전술 핵무기 도입 보고서와 관련하여 자신이 아는 정보에 대해 질문을 받았다.

다른 존슨 행정부 구성원들과 마찬가지로 러스크도 구정 대공세의 기습에 충격을 받았다. 구정 대공세가 한창이던 기자회견에서 평소 예의 바른 태도로 유명했던 러스크는 존슨 행정부가 어떻게 기습당했는지 묻는 질문에 격분하여 "당신은 누구 편입니까? 저는 미국 국무장관이고, 저는 우리 편입니다! 미국이 성공하지 못한다면 당신들의 신문이나 방송 장비는 아무런 가치도 없습니다. 그것들은 그 질문에 비하면 하찮은 것입니다. 그러니 사람들이 왜 불평할 거리를 찾아야 하는지 모르겠습니다. 같은 날 더 건설적인 이야기가 2천 개나 있는데도 말입니다"라고 소리쳤다. 그러나 전쟁을 왜곡한다고 느낀 언론에 대한 분노에도 불구하고, 그는 여론이 전쟁에 반대하는 쪽으로 기울고 있다는 징후를 발견했다고 인정했다. 그는 나중에 1968년 2월 체로키 카운티를 방문했을 때 사람들이 자신에게 "딘, 이 전쟁이 언제 끝날지 말해줄 수 없다면, 우리는 그냥 포기해야 할지도 모릅니다"라고 말했다고 회고했다. 러스크는 "사실 우리는 어떤 선의로도 그들에게 말해줄 수 없었다"고 덧붙였다. 얼마 후, 1968년 3월 러스크는 풀브라이트가 의장을 맡은 상원 외교 관계 위원회에 증인으로 출석하여 존슨 행정부가 1964년 통킹만 사건에 대해 부정직했다는 주장을 조사받았다. 풀브라이트는 비둘기와 올리브 가지로 장식된 넥타이를 매고 자신의 입장을 분명히 했다. 러스크는 풀브라이트의 끈질긴 질문에 잘 대처했지만, 텔레비전으로 중계된 청문회는 존슨 행정부의 위신에 또 다른 타격을 주었다. 많은 상원의원들이 이제 전쟁에 반대하거나 미온적인 지지를 보내고 있다는 것이 시청자들에게 매우 분명해졌기 때문이다. 풀브라이트가 러스크에게 의회에 전쟁에 대한 더 큰 발언권을 약속해 달라고 요청했을 때, 러스크는 존슨이 "적절한 의회 구성원들"과 협의할 것이라고 답했다. 클레이본 펠 상원의원이 전쟁이 모든 고통을 감수할 가치가 있는지 묻자, 러스크는 그가 "자유를 위한 끝없는 투쟁"에 대해 "도덕적 근시안"을 겪고 있다고 비난했다.

4월 17일, 미국 신문 편집인 협회 오찬 회의에서 러스크는 미국이 선전 면에서 "몇몇 타격"을 입었음을 인정했지만, 존슨 행정부는 평화 회담을 위한 중립적인 장소를 찾기 위해 계속 노력해야 한다고 말했다. 다음 날, 러스크는 처음 제안된 5곳에 10곳을 추가했으며, 기자회견에서 하노이가 중립 지역 논의를 놓고 선전전을 벌이고 있다고 비난했다.

1968년 5월 13일 파리 평화 회담이 시작되기 직전, 러스크는 북베트남 20도선 북쪽 폭격을 주장했지만, 클라크 클리퍼드 국방장관은 평화 회담을 망칠 것이라며 강력히 반대했다. 클리퍼드는 마지못해 존슨을 설득하여 1968년 3월 31일의 20도선 북쪽 폭격 중단 약속을 지키도록 했다. 러스크는 20도선 북쪽 폭격을 계속 주장하며 1968년 5월 21일 존슨에게 "남베트남에서 이길 수 없다는 것을 증명하기 전까지는 파리에서 해결책을 얻지 못할 것"이라고 말했다. 1968년 7월 26일 회의에서 존슨은 세 명의 대통령 후보에게 전쟁 상황과 평화 회담에 대해 브리핑했다. 회의에 참석한 러스크는 리처드 닉슨의 폭격이 파리 평화 회담에서 영향력을 제공한다는 발언에 동의하며 "북베트남이 폭격당하지 않는다면, 그들은 아무것도 할 유인책이 없을 것"이라고 말했다. 닉슨이 "전쟁은 어디서 졌습니까?"라고 묻자, 러스크는 "이 나라의 편집실에서"라고 답했다.

6월 26일, 러스크는 베를린 시민들에게 미국이 북대서양 조약 기구 동맹국들과 함께 베를린의 자유와 안보를 확보하는 데 "결연하다"고 확신시켰으며, 최근 동독의 여행 제한이 "오랜 합의와 관행"을 위반한다고 비판했다.

9월 30일, 러스크는 뉴욕에서 아바 에반 이스라엘 외무장관과 비공개 회담을 갖고 중동 평화 계획에 대해 논의했다.

1968년 10월, 존슨이 북베트남에 대한 완전한 폭격 중단을 고려했을 때, 러스크는 반대했다. 11월 1일, 러스크는 북베트남 폭격 중단의 오랜 동맹국들이 하노이에 파리 평화 회담 참여를 가속화하도록 압력을 가해야 한다고 말했다.

닉슨이 선거에서 승리하자 러스크는 1969년 1월 20일 퇴임을 준비했다. 1968년 12월 1일, 북베트남 폭격 중단을 언급하며 러스크는 소련이 동남아시아 평화 회담을 진전시키기 위해 할 수 있는 일을 해야 한다고 말했다. 12월 22일, 러스크는 텔레비전에 출연하여 입원 중인 존슨 대통령을 대신하여 USS 푸에블로호 정보함의 생존 승무원 82명을 공식적으로 확인했다.

존슨 행정부의 마지막 날, 대통령은 러스크를 미국 연방 대법원 대법관으로 지명하고 싶어 했다. 러스크는 법을 공부했지만 법학 학위가 없었고 변호사로 활동한 적도 없었지만, 존슨은 헌법이 대법원 봉사를 위해 법률 경험을 요구하지 않는다고 지적하며 "나는 이미 딕 러셀과 이야기했고 그는 당신이 쉽게 인준될 것이라고 말했다"고 말했다. 그러나 존슨은 백인 우월주의자이자 인종 분리 정책 지지자였던 상원 사법위원회 위원장 제임스 이스트랜드 상원의원을 고려하지 못했다. 이스트랜드는 동향인이었지만, 러스크가 딸을 흑인 남성과 결혼시킨 것을 잊지도 용서하지도 않았다. 이스트랜드는 러스크가 대법관으로 지명되면 인준하지 않을 것이라고 발표했다.

1969년 1월 2일, 러스크는 자신의 사무실에서 다섯 명의 유대계 미국인 지도자들과 비공개 회담을 갖고 미국이 이스라엘의 주권을 인정하는 중동 정책을 변경하지 않았다고 확신시켰다. 지도자 중 한 명인 미국-이스라엘 공공 문제 위원회(AIPAC)의 어빙 케인(Irving Kane)은 회담 후 러스크가 자신을 성공적으로 설득했다고 말했다.