다카이 유헤이

1.1. 고교 시절

다카이 유헤이는 가와사키시립 아리마 중학교를 졸업하고 미야기현 센다이시에 위치한 도호쿠 고등학교로 진학했다. 고교 시절 그는 '고교 넘버원 좌완 투수'로 불리며 일본 국내는 물론 메이저 리그 구단 스카우트들의 주목을 받았다. 도호쿠 고등학교의 와코 마사히로 감독은 그를 "투수로는 고토 신야 이상, 타자로는 시마 시게키 이상"이라고 평가하며 프로에 진출한 두 선배와 비교할 정도로 높은 잠재력을 인정했다. 실제로 다카이는 투수로서 직구 최고 구속 151 km/h를 기록했으며, 타자로서도 고교 통산 36개의 홈런을 쳐냈다. 당시 센다이 도시권에는 같은 학년의 기시 다카유키 투수(미야기현 나토리 기타 고등학교)가 있었으나 전국적인 주목도는 낮았다. 또한, 다카이의 두 학년 아래 후배로는 다르빗슈 유가 있었다.

2.1. 프로 입단

다카이 유헤이는 2002년 NPB 드래프트 회의에서 투수로서 오사카 긴테쓰 버펄로스와 야쿠르트 스왈로스로부터 1순위 지명을 받았다. 추첨 결과 야쿠르트가 단독 교섭권을 획득했으며, 다카이는 계약금 1.00 억 JPY에 연봉 1200.00 만 JPY (추정치)의 조건으로 입단했다. 입단 당시 그의 등번호는 16번이었고, 등록명은 본명인 다카이 유헤이였다.

2.2. 투수 시절

2003년 4월 22일 요미우리 자이언츠와의 경기(도쿄 돔)에서 1군 공식전에 데뷔했으며, 6월 11일 같은 팀과의 경기에서 1군 첫 승리를 기록했다. 6월 28일 히로시마 도요 카프와의 경기(히로시마 시민 구장)에서는 5이닝 4실점 10 탈삼진으로 선발 승리 투수가 되었다. 1군 공식전 전체적으로는 27경기에 등판하여 5승 6패를 기록했으며, 평균 자책점은 5.03이었다. 그는 센트럴 리그에서 가장 많은 12개의 폭투를 기록했다. 4월 24일 요미우리 자이언츠와의 경기에서 첫 타석을 소화했으며, 5월 7일 같은 팀과의 경기에서는 다카하시 히사노리로부터 우중간 3점 적시 2루타를 쳐내며 첫 안타와 타점을 기록했다. 5월 1일 요코하마 베이스타스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서 첫 선발 등판했으나 3이닝 5실점으로 패전 투수가 되었다.

2004년에는 시즌 전반기를 2군에서 보낸 영향으로 1군 공식전 등판이 9경기에 그쳤지만, 후반기에 1군에 승격되어 선발로 4승을 올렸다. 2005년에는 처음으로 개막을 1군에서 맞이하며 전년도 후반기에 이어 선발진의 한 축을 담당했다. 4월 3일 한신 타이거스와의 경기(오사카 돔)에서는 3회초 첫 타석에서 노미 아쓰시로부터 백스크린을 넘기는 프로 첫 홈런을 쳐냈으나, 그 직후 난타를 당해 패전 투수가 되었다. 이후 경기에서도 볼넷과 사구가 많아 6월에 2군으로 강등되었고 시즌을 마쳤다. 5월 27일 홋카이도 닛폰햄 파이터스와의 경기(삿포로 돔)에서 첫 완투를 기록했으나 8이닝 6실점으로 패전 투수가 되었다.

2006년에는 자신의 등번호를 22번으로 변경했다. 이는 MLB로 이적했던 이시이 가즈히사가 복귀하면서 이시이가 이전에 사용했던 16번을 희망했기 때문이었다. 1군 공식전에서는 주로 구원 투수로 36경기에 등판했지만, 평균 자책점은 개인 최악인 6점대(6.51)에 달했다. 6월 17일 지바 롯데 마린스와의 경기에서는 7회초 2사 1, 2루 상황에서 등판하여 후쿠우라 가즈야에게 던진 초구가 그의 머리를 직격했다. 이 투구는 위험구로 판정되어 단 1구만을 던지고 퇴장당했다. 그해 10월 12일 요코하마 베이스타스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서 유일한 선발 등판을 가졌는데, 1회초 선두 타자 이시이 다쿠로를 볼넷으로 출루시키고 3번 타자 우치카와 세이치에게 3개의 폭투를 기록했다. 이는 1이닝 3폭투라는 NPB 1군 공식전 최다 타이 기록이었으며, 이시이를 무안타로 홈으로 들여보내는 결과를 초래했다. 4월 1일 한신 타이거스전에서 첫 홀드를 기록했다.

2007년에는 다카쓰 신고가 등번호를 11번에서 이전에 사용했던 22번으로 변경함에 따라, 다카이의 등번호는 41번으로 변경되었다. 제구력을 높일 목적으로 투구 폼도 와인드업에서 세트 포지션으로 변경했다. 1군 공식전에서는 구원 투수진에서 유일한 좌완 투수로서 팀 및 개인 최다인 52경기에 등판했다. 7월 16일 주니치 드래곤스와의 경기(나고야 돔)에서 1군 공식전 첫 세이브를 기록했으며, 15 홀드 포인트 (3 구원승 12 홀드)를 기록했다. 주로 쇼트 릴리프로 기용되었지만, 평균 자책점은 5.19에 달했다. 통산 6패를 기록했으며, 시즌 막바지에는 1군에서 멀어졌다.

2008년에는 신임 감독 다카다 시게루의 방침에 따라 선발 요원으로서 조정을 재개했다. 마스부치 다쓰요시, 요시키, 가토 미키노리 등과 1군 선발 로테이션 진입을 다투었으나, 고질적인 제구 난조를 극복하지 못했고, 최대 장점이었던 직구 구속도 140 km/h 아래로 떨어지는 등 극심한 부진에 시달렸다. 결국 1군 공식전 등판은 1경기 (2/3이닝 투구)에 그쳤으며, 시즌 막바지인 9월 하순부터 오니자키 유시와 함께 하와이 윈터 리그의 와이키키 비치보이스로 파견되었다.

2009년에는 투구 폼을 대폭 개조했으나, 전년도에 이어 1군 공식전 등판은 1경기에 그쳤다. 이스턴 리그 공식전에서도 부진한 모습을 보였고, 시즌 막바지인 9월 30일 피닉스 리그부터 야수로 전향할 것을 코칭스태프에게 제안받았다. 다카이 본인은 제안을 일단 수락했으나, 나중에 사이드암으로 전향하여 투수를 계속할 것을 간청하기도 했다. 그러나 시즌 종료 후 가을 캠프부터는 야수로서의 훈련을 본격적으로 시작했다.

2.3. 타자 전향 및 활약

2010년에는 1군 공식전 출장 기회는 없었지만, 이스턴 리그 공식전에서 규정 타석에 도달하여 타율 .283, 4 홈런, 35 타점이라는 성적을 남겼다.

2011년에는 등록명을 이름만인 '유헤이''로 변경했다. 이스턴 리그에서는 개막부터 7월 중순까지 타율 .348, 5 홈런, 24 타점이라는 좋은 성적을 기록했다. 그 기간 동안 타율 선두를 유지했던 것을 배경으로 올스타전 직전인 7월 11일에는 야수로서 처음으로 출장 선수 등록을 마쳤다. 실제 1군 공식전에서는 야수 데뷔에 이르지 못했지만, 이스턴 리그 공식전에서는 규정 타석에 도달한 타자 중 최고 타율인 .330을 기록했다. (실제로는 최종 규정 타석에 3타석이 부족했음에도 타율 .345를 기록했던 라쿠텐의 긴지가 수위 타자의 예외 규정에 따라 타이틀을 획득했다.)

2012년에는 야수로서 처음으로 개막을 1군에서 맞이했으며, 요미우리 자이언츠와의 개막 카드 2차전(도쿄 돔)에 대타로 출장하여 야수 전향 후 1군 첫 안타를 기록했다. 5월에 잠시 출장 선수 등록이 말소되었지만, 9월에 1군에 다시 승격되어 시즌 종료까지 '1번 중견수'로 고정되었다. 5월 16일 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서 첫 도루를 기록했다.

2013년에는 3월 30일 한신 타이거스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서 후지나미 신타로로부터 6회말 타석에서 야수 전향 후 처음이자 8년 만의 홈런을 쳐내는 등, 개막부터 외야수 주전으로 1군에서 활약했다. 그러나 13번째 출장이었던 4월 17일 주니치 드래곤스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서 외야 수비 중 점프 캐치 후 착지 과정에서 오른쪽 무릎을 다쳤다. 이후 진단 결과 오른쪽 무릎 전방 십자 인대가 단열된 것으로 판명되어, 5월 10일 인대 재건 수술을 받았고 남은 시즌을 재활에 전념했다.

2014년에는 개막부터 1군에 복귀했다. 처음에는 '2번 중견수'로 기용되었으나, 타순 변경으로 곧 5번 타자로 정착했다. 4월 말 타율은 .224였지만, 외야수 출신인 오가와 준지 감독의 조언을 계기로 풀 스윙을 의식하면서 점차 타격감이 회복되었다. 5월 28일 홋카이도 닛폰햄 파이터스와의 경기(메이지 진구 야구장)에서는 선발 투수로 등판한 오타니 쇼헤이로부터 2개의 홈런을 쳐내며 시즌 통산 홈런 수가 개인 첫 두 자릿수(10개)에 도달했다. 같은 달에는 타율 .364, 8 홈런, 19 타점, 장타율 .646이라는 좋은 성적으로 첫 월간 MVP를 수상했다. 투수로서 같은 리그 1군 공식전에 등판한 후 야수로 전향한 선수의 수상은 1993년 9월 니무라 도루 (주니치) 이후 2번째였다. 7월에는 부상으로 전열에서 이탈한 블라디미르 발렌틴을 대신하여 4번 타자를 맡았으며, 센트럴 리그 감독 추천 선수로서 올스타전에 프로 입단 후 처음으로 출장했다. 1군 공식전 전체적으로는 141경기에 출장하여 타율 .316, 23 홈런을 기록했다. 외야수로서 센트럴 리그 베스트 나인에도 처음으로 선정되었다. 시즌 오프 계약 협상에서는 두 차례의 협상 끝에 그해 NPB 최고 승급률(380%)에 해당하는 연봉(추정 6000.00 만 JPY)으로 계약을 갱신했다.

2015년에는 오픈전 기간 중에 열린 'GLOBAL BASEBALL MATCH 2015 사무라이 재팬 대 유럽 대표'에 일본 대표팀의 탑 팀에 처음으로 소집되었다. 3월 10일 1차전(도쿄 돔)에 '7번 중견수'로 선발 출장했으며, 3월 11일 2차전에는 도중 출장했다. 정규 시즌에서는 '4번 중견수'로 1군 공식전 개막을 맞이했다. 이후 4번 타순에서 제외되는 등 시즌 전체 성적은 저조했다. 타율(.316→.270), 홈런(23→8), 타점(90→60) 모두 전년도에 비해 크게 떨어졌다. 그러나 10월 2일 한신 타이거스전(메이지 진구 야구장)에서는 동점 상황에서 맞이한 11회말 2사 1, 3루 타석에서 노미 아쓰시로부터 끝내기 안타를 쳐냈다. 팀은 이 적시타에 의한 끝내기 승리로 14년 만에 7번째 센트럴 리그 우승을 확정 지었다. 포스트시즌에서는 클라이맥스 시리즈 4경기에서 타율 .333을 기록하는 등 타격이 호조를 보이며 팀의 일본 시리즈 진출에 기여했다. 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와의 일본 시리즈에서도 5경기에 출장했지만 타율이 .150으로 부진했고, 팀도 시리즈 제패에 실패했다. 정규 시즌 중인 7월 16일에는 제1회 WBSC 프리미어 12 일본 대표 1차 후보 선수에 선정되었다고 발표되었으나, 이후 최종 선발에는 들지 못해 일본 시리즈 종료 후 프리미어 12에는 출장하지 않았다.
참고로 이 해 7월 20일 DeNA전에서 7회 선두 타자 아롬 발디리스가 친 좌익선상 플라이를 2루수 야마다 데쓰토가 놓치자, 공을 쫓아간 다카이 유헤이는 그대로 페어 판정을 받았음에도 파울로 착각하여 관중석으로 공을 던져 넣는 진기명기를 선보였다. 같은 날 홋카이도 닛폰햄 파이터스에서도 니시카와 하루키가 아웃 카운트를 착각하여 공을 관중석으로 던져 넣는 진기명기가 확인되었다. 같은 날 NPB 공식전에서 착각으로 인한 공의 관중석 투척이 두 번 기록된 사례는 전례가 없다.

2016년에는 1군 공식전 개막을 '5번 우익수'로 맞이했으나, 왼쪽 옆구리 근육 좌상으로 7월 27일 출장 선수 등록이 말소되었다. 9월 초부터 1군에 복귀했지만, 센트럴 리그 규정 타석에는 약간 미치지 못했으며, 타율 3할에도 간신히 도달하지 못했다.

2017년에는 1군 공식전 개막부터 40경기 동안 4번 타자를 맡을 정도로 호조를 보였다. 그러나 6월 28일 요미우리 자이언츠와의 경기(후쿠시마현영 아즈마 야구장)에서 파울을 쳤을 때 오른쪽 손목의 유구골이 골절되었다. 팀의 시즌 최종전에서 1군 공식전에 복귀했지만, 1군 공식전 출장은 71경기, 홈런은 2개에 그쳤다. 타석 수도 센트럴 리그 규정 타석을 크게 밑돌았지만, 3시즌 만에 타율 3할(.306)을 기록했다.

2018년에는 MLB로 이적했던 아오키 노리치카가 8시즌 만에 팀에 복귀했다. 춘계 캠프 중에는 아오키를 중견수로 기용하는 것을 전제로 전년도 주전 중견수 사카구치 도모타카와 함께 1루수로 컨버전될 후보로 거론되기도 했다. 정규 시즌에서는 '5번 우익수' 자리를 지켰으며, 좌완 투수 선발 예고 경기에서 선발 라인업에서 제외되면서도 1군 공식전 124경기에 출장하여 3년 만에 센트럴 리그 규정 타석에 도달했다. 또한, 4년 만에 두 자릿수 홈런(11개)과 개인 최고 타율인 .318을 기록했다. 득점권 타율도 리그 2위인 .356에 달했다. 시즌 종료 후 계약 갱신에서는 입단 16년차(타자 전향 9년차)에 처음으로 1.00 억 JPY에 계약을 갱신했다. 투수로서 NPB 구단에 입단한 선수가 야수 전향 후에 1.00 억 JPY까지 연봉이 도달한 사례는 이시이 다쿠로, 후쿠우라 가즈야, 이토이 요시오에 이어 다카이가 4번째이다.

2019년에는 6월, 7월에 선발에서 제외되는 경기도 있었지만 131경기에 출장하여 타율 .273, 12 홈런, 56 타점을 기록했으며 연봉은 현상 유지인 1.00 억 JPY로 계약했다. 또한, 다카이와 함께 자율 훈련을 하는 '유헤이 구미'(雄平組^일본어)라는 팀을 결성했다고 밝혔다. 멤버는 다카이 외에 오무라 쓰토무, 마쓰모토 나오키, 오타 겐고, 와타나베 히로키, 마쓰모토 도모 등 6명이었다.

2020년에는 43경기 출장에 그쳤다. 연봉은 2500.00 만 JPY 삭감된 7500.00 만 JPY로 계약했다.

2021년에는 1군 출장이 없는 채로 9월 29일 현역 은퇴를 발표했다. 은퇴에 앞서 다카이는 구단 관계자, 팬, 가족에게 감사의 마음을 표했으며, 가장 기억에 남는 타석으로 2015년 10월 2일 한신 타이거스전에서 리그 우승을 확정 지은 끝내기 안타를 꼽았다. 메이지 진구 야구장에서 열린 11월 1일 시즌 최종전(대 히로시마)이 그의 은퇴 경기가 되었으며, 5회말 종료 후 다카이의 은퇴 세리머니가 진행되었다. 이후 6회초부터 우익수로 도중 출장하여 7회말 첫 타석에서는 모리우라 다이스케로부터 좌전 안타를 기록했다. 8회말 최종 타석은 시마우치 소타로와 대결하여 2루 땅볼로 물러났다. 경기 후에는 5번의 헹가래를 받았다.

2.4. 주요 기록 및 수상

다카이 유헤이가 선수 생활 동안 달성한 주요 기록과 수상 내역은 다음과 같다.

• 표창
  • 베스트 나인: 1회 (외야수 부문: 2014년)
  • 월간 MVP: 1회 (야수 부문: 2014년 5월)
  • 스카파! 드라마틱 사요나라상 연간 대상: 1회 (2015년)
  • 첫 기록
    • 투수 기록
      • 첫 등판: 2003년 4월 22일, 대 요미우리 자이언츠 3차전(도쿄 돔), 8회말에 4번째 투수로서 구원 등판·완료, 1이닝 무실점
      • 첫 탈삼진: 상동, 8회말에 사이토 요시유키로부터 헛스윙 삼진
      • 첫 선발: 2003년 5월 1일, 대 요코하마 베이스타스 6차전(메이지 진구 야구장), 3이닝 5실점에서 패전 투수
      • 첫 승리: 2003년 6월 11일, 대 요미우리 자이언츠 12차전(도쿄 돔), 4회말에 2번째 투수로서 구원 등판, 3이닝 무실점
      • 첫 선발 승리: 2003년 6월 28일, 대 히로시마 도요 카프 14차전(히로시마 시민 구장), 5이닝 4실점
      • 첫 완투: 2005년 5월 27일, 대 홋카이도 닛폰햄 파이터스 4차전(삿포로 돔), 8이닝 6실점에서 패전 투수
      • 첫 홀드: 2006년 4월 1일, 대 한신 타이거스 2차전(메이지 진구 야구장), 8회초에 3번째 투수로서 구원 등판, 1과 1/3이닝 무실점
      • 첫 세이브: 2007년 7월 16일, 대 주니치 드래곤스 12차전(나고야 돔), 9회말 2사에 5번째 투수로서 구원 등판·완료, 1/3이닝 무실점
    • 타격 기록
      • 첫 타석: 2003년 4월 24일, 대 요미우리 자이언츠 5차전(도쿄 돔), 5회초에 매슈 랜들로부터 왼쪽 파울 플라이
      • 첫 안타·첫 타점: 2003년 5월 7일, 대 요미우리 자이언츠 7차전(메이지 진구 야구장), 4회말에 다카하시 히사노리로부터 우중간에 3점 적시 2루타
      • 첫 홈런: 2005년 4월 3일, 대 한신 타이거스 3차전(오사카 돔), 3회초에 노미 아쓰시로부터 중월 솔로 홈런
      • 첫 도루: 2012년 5월 16일, 대 후쿠오카 소프트뱅크 호크스 1차전(메이지 진구 야구장), 2회말 1사에 2루 안착(투수: 야마다 히로키, 포수: 야마자키 가쓰키)
      • 기타 기록
        • 1경기 4개 2루타: 2017년 5월 7일, 대 요코하마 DeNA 베이스타스 9차전(요코하마 스타디움) ※역대 12번째
        • 1군 통산 10승 이상에서의 시즌 20홈런 (2014년) ※후지무라 후미오 이래 59년 만의 4번째
        • 올스타전 출장: 2회 (2014년 ~ 2015년)

2.5. 선수로서의 특징

다카이 유헤이는 투수 시절 좌완으로 최고 154 km/h의 직구를 던지는 강속구 투수였으며, 슬라이더, 커브, 포크 등의 변화구도 구사했다. 그러나 프로 입단 후에는 고질적인 제구력 난조에 시달려, 1군 공식전 등판 경기에서는 경기당 평균 볼넷 허용률이 5.0을 넘었으며, 사구, 폭투, 악송구를 연발하는 경우가 많았다. 다카이 본인은 타자 전향 후 "프로에 들어와서 놀랐던 것이 스트라이크 존 (이 극단적으로 좁아진 것처럼 느껴지는 것)"이라고 회상하기도 했다. 투수 시절 말년에는 앞서 언급했듯이 직구 구속이 떨어지고 특기였던 슬라이더마저 마음대로 휘어지지 않는 등 투구 감각이 무뎌졌다고 한다.

야수로서의 능력도 매우 높았으며, 프로 입단 후에도 투수 시절 공식전에서 홈런을 쳐낼 정도로 비범한 타격 센스를 가지고 있었다. 이로 인해 2009년 피닉스 리그에서는 투수 등록 상태로 외야수로 출장했다. 리그 폐막 후 가을 캠프부터 정식으로 외야수로 전향했다. 하지만 7년간의 공백은 예상보다 커서, 전향 초기에는 "한가운데 (직구)를 평범하게 휘둘러도 (배트에) 맞지 않아서, 어쨌든 (연습에서 배트를) 계속 휘둘렀다"고 한다.

야쿠르트에서 야수 전향 4년차였던 2012년에는 외야수 등록 상태로 구원 투수로도 기용하는 '이도류' 구상이 일부에서 보도되기도 했다. 이 구상은 이듬해인 2013년부터 NPB 1군 공식전의 연장전 시간 제한이 철폐되는 것을 염두에 둔 것으로, 당시 오가와 준지 감독으로부터 '이도류' 기용을 제안받은 적도 있다. 실제로는 "야수로서의 플레이에 전념하고 싶다"는 이유로 제안을 고사했기 때문에, 전향 후 공식전에서 투수로 기용된 적은 없다.

수동 계측이기는 하지만, 50m 달리기에서 최고 5.8초를 기록하는 등 준족의 소유자이기도 하다. 수비 면에서는 전 투수다운 강견을 무기로 한 수비를 선보였다.

등번호에 대해서는 결과적으로 노무라 가쓰야·와카마쓰 쓰토무 양 감독 시절의 공로자였던 이시이 가즈히사 (16번), 다카쓰 신고 (22번), 이나바 아쓰노리 (41번) 세 선수의 등번호를 착용했다.

4.1. 연도별 타격 성적

4.2. 연도별 투수 성적

• 각 연도의 굵은 글씨는 리그 최고 기록을 의미한다.

4.3. 연도별 수비 성적

• 각 연도의 굵은 글씨는 리그 최고 기록을 의미한다.