1. 초기 생애 및 군 복무
리처드 사이크스 경은 어린 시절부터 군 복무에 이르기까지 깊은 교육을 받았으며, 특히 제2차 세계 대전 중에는 뛰어난 용맹을 보였다.
1.1. 초기 생애 및 교육
리처드 사이크스 경은 1920년 5월 8일 육군 준장 A. C. 사이크스의 아들로 태어났다. 그는 웰링턴 칼리지와 옥스퍼드 대학교의 크라이스트 처치에서 교육을 받았다.
1.2. 제2차 세계 대전 참전
사이크스 경은 제2차 세계 대전 중인 1940년부터 1946년까지 영국 육군 Royal Corps of Signals왕립 신호대영어에서 복무하며 소령 계급에 도달했다. 1945년에는 뛰어난 공적을 인정받아 군사 십자장(Military Cross)과 프랑스 전쟁 십자장(Croix de Guerre)을 수훈했다.
2. 외교 경력
사이크스 경은 제2차 세계 대전 이후 영국 외교관으로서 다양한 지역에서 폭넓은 활동을 펼쳤으며, 중요한 외교적 직책을 역임했다.
2.1. 초기 외교 활동 (1947-1969)
사이크스 경은 1947년 Her Majesty's Diplomatic Service영국 외무부영어에 입부하여 1947년부터 1948년까지 외무부에서 근무했다. 이후 1948년부터 1950년까지 난징에, 1950년부터 1952년까지 베이징에 부임했다. 1952년에 영국으로 돌아와 1956년까지 외무부에서 다시 근무했으며, 그 후 1956년부터 1959년까지 브뤼셀, 1959년부터 1962년까지 산티아고, 1963년부터 1966년까지 아테네에서 해외 근무를 이어갔다. 1967년부터 1969년까지 다시 외무부에서 근무하며 초기 외교 활동을 마쳤다.
2.2. 주요 해외 대사 및 직책 (1970-1979)
1970년부터 1972년까지 쿠바 아바나에서 첫 대사직을 수행했으며, 이어서 1972년부터 1975년까지 미국 워싱턴 D.C. 주재 영국 대사관의 참사관으로 재직했다. 1975년부터 1977년까지 외무부 차관보로 근무한 후, 1977년 네덜란드 주재 영국 대사로 임명되어 암살당할 때까지 활동했다.
3. 암살 사건
1979년 3월 22일, 리처드 사이크스 경은 헤이그에서 아일랜드 공화국군(IRA)에 의해 암살당했으며, 이 사건은 국제 사회에 큰 충격을 주었다.
3.1. 사건의 배경 및 IRA의 동기
사이크스 경은 1979년 3월 22일 오전 9시, 헤이그에 위치한 자신의 관저를 나서며 은색 롤스로이스 리무진에 탑승하던 중 총격을 받았다. 그는 당시 앨리슨 베일스 옆에 앉아 있었으며, 19세의 네덜란드 국적 대사관 수행원 카렐 스트라웁이 차 문을 잡고 있었다. 이 공격으로 스트라웁 또한 총상을 입었다.
사이크스 경의 운전사 잭 윌슨은 다치지 않았으며, 사이크스 경을 베스테인드 병원으로 이송했으나 사이크스 경은 두 시간 뒤 사망했다. 스트라웁 역시 같은 병원으로 이송되었으나 사망했다. 경찰 보고에 따르면 총격은 약 10 m 떨어진 거리에서 두 명의 정장 차림 남성에 의해 가해졌으며, 이들은 공격 후 도보로 도주했다. 같은 날, 벨기에의 고위 은행 관계자 앙드레 미쇼가 브뤼셀의 자택 밖에서 살해당하는 사건이 발생했는데, 이는 NATO 주재 영국 부대사 존 킬릭 경과 오인되어 발생한 것으로 추정되었다.
사이크스 경 암살 사건의 초기 용의자는 팔레스타인인 또는 이라크인이었으나, 아무런 증거도 제시되지 않았다. 최종적으로는 아일랜드 공화국군(IRA)이 암살을 감행했음이 확인되었다. IRA는 1980년 2월에 암살에 대한 책임을 인정하며, 사이크스 경이 "모든 영국 대사와 마찬가지로 단순히 영국인 선전가가 아니라, 우리 조직에 대한 정보 작전에 관여했기 때문"이라고 주장했다. 여기서 언급된 '정보 작전'은 사이크스 경이 1976년 아일랜드 공화국 주재 영국 대사 크리스토퍼 이워트-빅스가 IRA에 의해 살해된 후 작성한 정부 보고서와 관련이 있다. 이 보고서의 일환으로 사이크스 경은 외교 보안 가이드라인을 제시했다. 당시 네덜란드 내 일부 친(親)IRA 단체와 이와 연관된 무기 밀매 활동으로 인해 사이크스 경의 네덜란드 대사직은 팽팽한 긴장 상태에 있었다.
4. 개인적인 삶
사이크스 경은 앤 레이디 사이크스(결혼 전 성은 피셔)와 결혼하여 슬하에 세 자녀를 두었다. 앤 레이디 사이크스는 2018년에 사망했다.
5. 기념
리처드 사이크스 경을 기리기 위한 기념 명판이 영국 윌트셔주 윌스퍼드의 성 미카엘 교회에 설치되어 있다.