알프레도 에스칼레라

2.1. 출생과 배경

에스칼레라는 1952년 3월 21일에 푸에르토리코 카롤리나에서 태어났다. 그의 별명인 "엘 살세로"(El Salsero^스페인어)는 그가 살사 음악의 열렬한 팬이었던 것에서 비롯되었다.

2.2. 초기 프로 경기

1970년 9월 4일, 에스칼레라는 오리건주 포틀랜드에서 밥 페이전트를 상대로 첫 프로 경기를 가졌으며, 4라운드 녹아웃으로 승리했다. 그는 세 번째 경기인 1971년 1월 26일 뉴욕에서 더그 맥클렌던과의 경기에서 판정패를 당하며 첫 패배를 기록했다. 이후 다섯 경기를 연속으로 이겼으나, 미래의 세계 타이틀 도전자 에드윈 비루에트에게 8라운드 판정패를 당했다.

1972년에는 또 다른 미래의 세계 타이틀 도전자 디에고 알칼라에게 8라운드 KO패를 당하며 한 해를 시작했지만, 그해 다른 세 경기에서는 모두 승리했다. 1973년에도 미래의 세계 타이틀 도전자 미구엘 몬티야에게 10라운드 판정패를 당하며 시작했지만, 연말이 되기 전 몬티야에게 8라운드 KO승으로 설욕했으며, 그해 치른 다른 여덟 경기 중 일곱 경기에서 승리했다.

1974년에는 슈퍼 페더급 랭킹을 꾸준히 올려 그해 8승 2패를 기록했다. 그는 미래의 세계 타이틀 도전자 시그프리도 로드리게스를 1라운드 KO로 꺾었고, 전 세계 챔피언 리카르도 아레돈도에게 8라운드 실격승을 거두었다.

3.1. WBC 타이틀 획득

1975년 7월 4일, 에스칼레라는 일본 이바라키현 미토에서 WBC 슈퍼 페더급 챔피언 시바타 쿠니야키와 경기를 가졌다. 이 경기에서 에스칼레라는 2라운드에 시바타를 녹아웃시키며 WBC 슈퍼 페더급 챔피언이 되었다. 흥미롭게도, 에스칼레라가 세계 타이틀을 획득한 날은 앙헬 에스파다가 푸에르토리코에서 열린 경기에서 WBA 웰터급 세계 챔피언십을 획득한 날과 일치했다. 이는 푸에르토리코 출신 선수 두 명이 같은 날 세계 챔피언이 된 최초의 사례였으며, 역사상 두 명의 세계 복싱 챔피언만을 배출했던 푸에르토리코는 에스칼레라와 에스파다의 승리로 하루 만에 챔피언 수가 두 배로 늘어났다.

3.2. 타이틀 방어전

그는 레이 루니, 시그프리도 로드리게스, 그리고 타이론 에버렛을 포함한 선수들을 상대로 10차례 타이틀 방어에 성공했다. 이 중 에버렛과의 승리는 많은 복싱 전문가들이 복싱 역사상 최악의 판정 중 하나로 평가하는데, 에버렛이 명백히 승리한 것으로 보였기 때문이다. 에버렛과 재대결이 논의되던 중 에버렛은 살해당했다. 또한, 그는 버즈소 야마베를 상대로 두 차례 승리했으며, 호세 페르난데스, 스벤 에릭 폴센에게 승리했고, 리오넬 헤르난데스와는 무승부를 기록하며 타이틀을 방어했다.

에스칼레라는 세계 챔피언 재임 기간 동안 푸에르토리코에서 매우 유명해졌다. 그는 텔레비전 광고에 출연했으며 대중적인 인물로 사랑받았다.

3.3. 타이틀 상실

1978년 1월 28일, 에스칼레라는 푸에르토리코 바야몬에서 니카라과의 알렉시스 아르게요에게 13라운드 테크니컬 녹아웃으로 타이틀을 잃었다. 이 경기에서 에스칼레라는 코뼈와 이가 부러지고, 혀와 왼쪽 눈 위쪽에 출혈이 있었으며, 오른쪽 눈이 완전히 감기는 등 심한 부상을 입었다. 이 첫 번째 아르게요-에스칼레라 간의 만남은 "바야몬의 피비린내 나는 전투"(The Bloody Battle of Bayamon^영어)로 불리며 "잔혹한" 경기로 묘사되었다.

4.1. 아르게요와의 재대결 및 후기 경기

에스칼레라는 1979년 2월 4일 이탈리아 리미니에서 알렉시스 아르게요와 재대결을 가졌다. 이 경기에서 에스칼레라는 12라운드까지 심판 판정에서 근소하게 앞서고 있었으나, 13라운드에서 아르게요에게 KO패를 당했다. 같은 해 10월 안토니오 크루스와의 10라운드 경기에서 무승부를 기록한 직후, 그는 은퇴를 선언했다.

그러나 1981년에 복싱 복귀를 선언했다. 그는 텍사스주 샌안토니오에서 미래의 라이트 웰터급 세계 챔피언 진 해처에게 패배했지만, 1982년 "챔피언들의 전투"(The Battle of the Champions'^영어) 언더카드 경기에서 전 세계 타이틀 도전자 모리스 왓킨스를 꺾으며 복싱 활동을 이어갔다.

1983년, 그는 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 로베르토 두란과 데이비 무어의 세계 타이틀 경기 언더카드에서 해처에게 당한 패배를 설욕하며 10라운드 만장일치 판정승을 거두었다. 그해 9월 15일, 그는 미래의 세계 타이틀 도전자 찰리 화이트 라이트닝 브라운에게 패배했다.

4.2. 프로 레슬링에서의 짧은 활동

1980년, 에스칼레라는 프로 레슬링계에 잠시 몸담아 푸에르토리코 프로 레슬링 서킷에서 활동하기도 했다.

4.3. 최종 은퇴 및 건강 문제

찰리 브라운과의 경기 이후 에스칼레라는 다시 복싱 은퇴를 선언했다. 얼마 지나지 않아 그는 시력 문제가 있었고, 마지막 몇 경기에서는 거의 앞을 보지 못하는 상태로 싸웠다는 사실이 밝혀졌다.

6.1. 획득 타이틀

• 제8대 WBC 세계 슈퍼 페더급 챔피언 (1975년 7월 5일 - 1978년 1월 28일, 10차 방어 성공)
• WBC 콘티넨탈 아메리카스 라이트 웰터급 챔피언 (1983년 5월 13일 - 1983년, 이후 공석)

6.2. 영예 및 헌액

알프레도 에스칼레라는 2023년 플로리다 복싱 명예의 전당에 헌액되었다.

7.1. 복싱 역사에서의 중요성

알프레도 에스칼레라는 복싱 역사에서 53승 14패 3무, 31회 KO승이라는 기록을 남겼다. 그와 알렉시스 아르게요의 두 차례 경기는 많은 이들에게 복싱 역사상 고전으로 여겨진다. 이 중 아르게요 대 에스칼레라 1차전은 더 링(The Ring^영어) 매거진의 "역대 위대한 100대 경기" 목록에서 67위에 올랐고, 아르게요 대 에스칼레라 2차전은 40위에 올랐다.

7.2. 대중의 반응 및 영향

세계 챔피언 재임 기간 동안 에스칼레라는 푸에르토리코에서 가가호호 알려진 이름이 되었다. 그는 텔레비전 광고에 출연하는 등 대중적인 인물로 큰 인기를 누렸다.

7.3. 논란

에스칼레라의 경력에는 논란의 여지가 있는 판정도 있었다. 특히 타이론 에버렛과의 경기에서의 승리는 많은 전문가들이 복싱 역사상 최악의 판정 중 하나로 간주한다. 당시 경기 내용만 보면 에버렛이 명확하게 승리한 것으로 보였기 때문이다.

8.1. 가족

그의 아들인 알프레도 에스칼레라 주니어(Alfredo Escalera Jr.^영어) 역시 한때 복서로 활동했으며, 현재 플로리다에 거주하고 있다.

8.2. 현재 상태

은퇴 후 에스칼레라는 현재 푸에르토리코의 농장에서 평온하게 살면서 그의 복싱 경력의 결실을 즐기고 있다.