빌리 피어스

2.1. 유소년 야구 및 고교 시절

약사인 월터 피어스와 줄리아 피어스 부부의 아들로 미시간주 하이랜드 파크에서 자란 빌리 피어스는 10세 때 처음으로 야구에 관심을 보였다. 그는 "편도선 제거 수술을 받기 싫었는데, 부모님이 메이저리그 야구공과 좋은 글러브를 주겠다고 하셨다. 그래서 수술을 받았다. 그 '리그' 공을 던지는 것은 정말 스릴 넘치는 일이었다"고 회상했다. 처음에는 1루수로 시작했지만, 자신과 비슷한 체구의 디트로이트 타이거스 스타 토미 브리지스를 동경하여 투수로 전향했다. 그는 하이랜드 파크 커뮤니티 고등학교에 다녔으며, 그곳에서 미래의 메이저리그 투수 테드 그레이와 팀 동료였다. 1944년 주니어 시절 6번의 완봉승을 기록하며 "미스터 제로"라는 별명을 얻었다.

1944년 8월 7일 뉴욕 폴로 그라운즈에서 열린 에스콰이어 잡지 주최 동서 올아메리칸 소년 야구 경기에서 선발 투수이자 승리 투수로 활약했으며, 코니 맥이 피어스의 동부 올스타팀을 이끌었다. 한 기자는 "그가 겨우 64 kg ^{(140 lb)}의 몸무게라는 점을 고려하면 그의 강속구는 놀라웠다. 평상복 차림으로는 매우 왜소해 보였다"고 썼다. 서부 팀에는 미래의 명예의 전당 중견수인 리치 애쉬번이 포수로 포함되어 있었는데, 그는 피어스를 상대로 두 번의 타석에서 무안타에 그쳤다. 이 경기는 제2차 세계 대전 지역 기념비를 위한 자선 행사로 열렸으며, 경기 이틀 전 참가 선수들은 베이브 루스의 주간 라디오 프로그램에 게스트로 출연했다. 피어스는 이 경기에서 최우수 선수로 뽑혀 원하는 대학에 4년간 장학금을 받을 수 있게 되었다. 그를 뉴욕으로 데려간 디트로이트 프리 프레스 스포츠 편집자 데일 스태퍼드는 나중에 동료 기자에게 "그렇게 깨끗하게 사는 젊은이는 본 적이 없다. 동서 경기 참석을 위해 뉴욕으로 가는 길에 빌리는 일기를 썼다. 어느 날 아침 일기가 열려 있었는데, '벌써 10시인데 스태퍼드 씨는 아직 잠자리에 들지 않았다'는 내용이 있었다"고 말했다. 피어스는 메이저리그 경기장에서 투구한 경험을 대수롭지 않게 여겼는데, "폴로 그라운즈에서는 긴장하지 않았다. 고향의 브릭스 스타디움에서도 여러 경기를 던졌고, 타이거스, 보스턴 레드삭스, 필라델피아 필리스와 함께 훈련했다. 하지만 부모님과 나는 고등학교를 졸업한 후에 프로 야구를 할지 결정하기로 했다"고 말했다. 미시간 대학교에서 의학을 공부하는 것을 고려한 후, 그는 고향 팀인 타이거스와 1.50 만 USD의 계약금을 받고 계약했다.

2.2. 프로 데뷔 및 디트로이트 타이거스 시절

피어스는 고등학교를 졸업하기 전인 1945년 스프링 트레이닝에서 타이거스 팀에 합류했으며, 마이너리그 경험 없이 메이저리그에 데뷔했다. 하지만 벤치에 앉아 있다가 1945년 6월, 18번째 생일을 몇 주 앞두고 메이저리그 데뷔전을 치렀다. 그 달에 3번의 구원 등판을 했고, 버팔로 바이슨스에서 버키 해리스 감독 아래 두 달간 뛰다가 9월에 2번 더 등판했다. 그는 1945년 월드 시리즈에서 타이거스의 우승 로스터에 있었지만, 경기에 출전하지는 않았다. 그는 놀랍도록 겸손한 태도를 보였다. 당시 타이거스의 포수였던 폴 리처즈는 나중에 가끔 자신의 동네 약국에 들렀던 것을 회상했다. 어느 날 피어스가 연습 중에 그에게 다가와 왜 약국에서 자신에게 말을 걸지 않느냐고 묻자, 리처즈는 피어스가 무슨 말을 하는지 몰랐다고 답했다. 피어스는 그 약국이 자신의 가족 소유라고 말했고, 리처즈는 자신이 약국에 갈 때마다 피어스가 계산대 뒤에 있던 점원이었음을 뒤늦게 깨달았다.

피어스는 1946년 시즌에 버팔로로 다시 보내졌고, 이번에는 개비 하트넷이 그의 감독이었다. 그러나 과로로 인한 허리 부상으로 그 해 대부분을 결장했다. 1947년 버팔로에서 리처즈가 감독을 맡은 후, 그는 1948년에 디트로이트로 돌아와 시즌 대부분을 불펜에서 보냈지만 5번의 선발 등판에서 3승 무패를 기록했다. 그는 고등학교 시절 이후로 몸무게가 거의 늘지 않아 여전히 67 kg ^{(148 lb)}였다. 8월 8일 워싱턴 세너터스를 상대로 첫 선발 등판하여 첫 메이저리그 승리를 거두었다. 그는 7⅔이닝 동안 6개의 삼진을 잡으며 6-5 승리를 이끌었는데, 이 경기에서 자신도 타점을 올리는 3루타를 치고 득점했다. 그러나 피어스는 그 해 55⅓이닝 동안 51개의 볼넷을 허용했고, 그의 제구력에 대한 우려로 인해 타이거스는 11월 10일 그를 시카고 화이트삭스로 트레이드했다. 이 트레이드는 포수 애런 로빈슨과 1.00 만 USD를 받는 조건이었는데, 대부분의 야구 역사가들은 이를 야구 역사상 가장 불균형한 트레이드 중 하나로 평가한다.

처음에는 시카고가 피어스의 고교 팀 동료인 테드 그레이를 영입하려 했지만, 화이트삭스 단장 프랭크 레인이 피어스에게 초점을 맞췄는지, 아니면 디트로이트 단장 빌리 에반스가 그랬는지에 대해서는 자료마다 다르다. 타이거스는 트레이드가 완료된 지 하루 만에 자신들이 포기한 것을 완전히 깨닫고 트레이드를 취소하려 했으며, 피어스를 되찾기 위해 5.00 만 USD를 제안하기도 했다. 그러나 레인은 단장으로서 첫 트레이드에서 이룬 대성공을 포기할 의사가 없었다.

3.1. 성장과 기량 발전

화이트삭스에서의 첫 시즌 동안 피어스의 제구력 문제는 계속되었다. 1950년에는 137개의 볼넷을 허용하여 아메리칸 리그 좌완 투수 중 역대 4번째로 많은 기록을 세웠다. 그러나 이 시기에는 그의 뛰어난 기량 발전의 징후와 함께 득점 지원 부족으로 인한 어려움도 나타났다. 1949년 5월 29일, 시카고에서의 6번째 선발 등판이자 통산 11번째 등판에서 22세의 피어스는 42세의 니그로 리그 전설 새첼 페이지를 상대로 원정 경기에서 전년도 월드 시리즈 챔피언인 클리블랜드 인디언스와 맞붙었다. 이 투수전은 11회까지 이어졌고, 피어스는 선두 타자 켄 켈트너에게 볼넷을 허용한 후 두 번의 번트 안타를 내주었다. 피어스가 구원 투수로 교체되고 다음 타자가 유격수 루크 애플링에게 라인드라이브 아웃된 후, 루 보드로가 단타를 쳐 클리블랜드가 2-1로 승리했다. 피어스 자신은 8회에 단타를 치고 나가 시카고의 유일한 득점을 올렸다.

1950년 6월 15일, 월드 시리즈 챔피언 양키스를 상대로 피어스는 첫 완봉승을 기록했다. 2회, 4회, 5회에 걸쳐 총 1시간 30분 이상 비로 중단되었음에도 불구하고, 그는 5-0 1피안타 경기를 펼쳤으며, 유일한 안타는 5회에 빌리 존슨이 친 단타였다.

화이트삭스에서 13시즌 동안 피어스는 투수진의 에이스였으며, 팀 내에서 9번의 최다승과 8번의 최다 탈삼진을 기록했다. 그는 시카고의 개막전 선발 투수로 7번 (1951-52, 1954, 1956-59) 나섰고, 1953년과 1961년에는 홈 개막전 선발 투수였다. 그는 뛰어난 강속구와 훌륭한 커브볼을 가지고 있었으며, 1951년에는 슬라이더 (커브볼 투구 동작을 사용하여 던졌다)를 세 번째 강력한 구종으로 추가했고, 체인지업도 구사했다. 그는 샌디 코팩스가 나중에 사용한 스타일과 유사하게 백 숄더를 떨어뜨리는 오버핸드 동작으로 빠르게 투구했다.

1957년, 폴 리처즈는 피어스의 초기 투구 스타일에 대해 다음과 같이 언급했다. "그는 투구 시 팔을 너무 휘두르는 경향이 있었는데, 이는 공의 회전을 너무 많이 주어 힘을 빼앗았다. 그는 커브볼을 노출시켰고, 양키스는 그가 언제 커브볼을 던지는지 항상 알았다. 하지만 주로 빌은 옛날에는 강속구 외에는 아무것도 던지고 싶어 하지 않았다. 그는 체인지업과 슬라이더를 비웃었기 때문에, 대부분의 강타자들은 그를 상대로 가운데로 오는 강속구를 기다리고 있었다." 피어스가 마침내 양키스를 상대로 슬라이더를 시도하여 큰 효과를 본 후, 리처즈는 "그 후 한동안 그는 슬라이더만 던지기 시작했다. 그는 결국 그것에 대해서도 배웠다. 오늘날에도 피어스는 거의 강속구만으로도 경기를 던지지만, 특정 날에만 그렇다"고 말했다. 양키스 스타 조 디마지오는 피어스의 능력을 칭찬하며 "저 작은 녀석은 경이롭다. 그렇게 작은데도 엄청난 스피드를 가지고 있다. 정말 스피드다! 그는 9회에 내가 망원경이 필요할 정도로 빠른 강속구로 나를 아웃시켰다"고 말했다고 전해진다.

리처즈는 1951년에 시카고의 감독이 되었고, 피어스와 함께 두 가지 새로운 구종을 개발하고 투구 속도를 늦추며 제구력을 크게 향상시키는 데 노력했다. 피어스는 나중에 "강속구를 더 잘 제어하는 법을 배웠다. 슬라이더를 개발한 것이 나에게 엄청난 도움이 되었다. 왜냐하면 세 번째 아웃 피치를 주었기 때문이다. 나는 강속구만큼이나 빠르게 던졌지만, 강속구나 좋은 커브보다 더 잘 스트라이크를 잡을 수 있었다. 리처즈가 나에게 연습을 시켰고, 일관성을 갖추는 데 약 2년이 걸렸다"고 회상했다. 1949년부터 1950년까지 391이닝 동안 249개의 볼넷을 허용한 피어스는 1951년 240이닝 동안 73개의 볼넷만을 허용했으며, 그 후 세 시즌 동안 9이닝당 3개 이상의 볼넷을 허용했다. 1951년 그의 평균자책점 3.03은 리그 4위였고, 1952년에는 2.57로 6위를 기록했다. 1952년 9월 21일, 그는 닥 화이트가 1907년에 세운 좌완 투수 최다 탈삼진 기록인 141개를 깼고, 시즌을 144개로 마쳤다.

1953년 4월 16일 세인트루이스 브라운스를 상대로 (시즌 두 번째 경기이자 시카고의 홈 개막전) 피어스는 두 번째 1피안타 경기를 펼쳤다. 1-0 승리에서 그는 7회에 바비 영에게 허용한 2루타 단 하나만을 허용했다. 화이트삭스는 경기에서 단 두 개의 단타만을 기록했으며, 볼넷, 희생 번트, 실책, 희생 플라이로 득점했다. 피어스는 아메리칸 리그 올스타전 선발 투수로 선정되었는데, 이는 화이트삭스 투수 중 최초였다. 그는 3이닝 동안 단 한 개의 안타 (스탠 뮤지얼의 단타)만을 허용했다. 보스턴 레드삭스 스타 테드 윌리엄스는 이 경기에 대해 다음과 같이 회상했다. "크로슬리 필드는 더운 날이었고, 나는 작은 빌리 피어스에 대해 정말 걱정했다. 빌리는 자신의 체구에 비해 누구보다도 강하게 던졌고, 정말 멋진 투구 동작을 가지고 있었으며, 많은 어려움을 극복했다. 그가 간질을 앓았다고 들었는데, 나는 정말 그를 응원했다. 그는 신경질적인 작은 친구였는데, 이곳은 투구하기 어려운 작은 구장이었고, 게다가 로빈 로버츠를 상대로 첫 올스타전에 선발 등판했다. 피어스는 그날 그들을 손바닥 안에 쥐고 있었다. 그는 모두를 상대로 공을 던졌다."

1950년대 초반, 리처즈는 피어스가 5일 또는 6일마다 한 번씩만 선발 등판하도록 로테이션을 조정하여 약한 팀을 상대로는 아꼈지만, 강력한 양키스와 인디언스를 상대로는 더 자주 기용했다. 포수 셔미 롤라는 나중에 비록 피어스의 능력에 대한 칭찬이었지만, 그가 각 상대를 더 균등하게 상대했다면 더 많은 승리를 거두고 경력 초기에 20승을 더 빨리 달성했을 수도 있다고 말했다. 8월 3일 워싱턴 원정 경기에서 1-0 2피안타 승리를 거두었는데, 화이트삭스는 9회에 몸에 맞는 볼, 실책, 희생 플라이로 비자책점을 얻어 승리했다. 피어스는 이 경기부터 39⅔이닝 연속 무실점 행진을 시작했는데, 이는 1926년 테드 라이언스가 화이트삭스에서 기록한 41이닝 무실점 이후 아메리칸 리그에서 가장 긴 기록이었고, 1968년까지도 깨지지 않았다. 이는 좌완 투수로서 역대 5번째로 긴 기록이며, 1905년 이후 아메리칸 리그 좌완 투수 중 가장 긴 기록이다. 이 행진은 8월 19일 브라운스를 상대로 6회에 2점의 비자책점을 허용하면서 끝났다. 7월 29일부터 시작된 49⅔이닝 연속 무자책점 행진은 10회에 2점의 자책점을 추가로 허용하면서 끝났고, 그는 4-3으로 패배했다. 그는 리그에서 최다 탈삼진 (186개)을 기록했고, 평균자책점 (2.72)에서는 2위였다. 9월 27일에는 브라운스 역사상 마지막 경기에 화이트삭스 선발 투수로 등판하여 세인트루이스에서 11회 연장 끝에 2-1 승리를 거두었다。 그 시즌에 그가 기록한 7번의 완봉승은 1916년 이후 아메리칸 리그 좌완 투수 중 두 번째로 많은 기록이었고, 할 뉴하우저가 1945년에 기록한 8번의 완봉승만이 더 많았다.

피어스의 1954년 시즌은 5월 25일 클리블랜드와의 경기에서 왼팔 통증을 호소하면서 중단되었다. 며칠 동안 문제의 원인을 파악하는 데 어려움을 겪은 후, 그는 6월 3일 감염된 사랑니와 인접한 어금니를 제거하는 구강 수술을 받았다. 그는 6월 20일까지 다시 투구하지 못했지만, 팔 힘 부족으로 인해 그 경기에서 효과적이지 못했다. 이후 두 번의 구원 등판과 또 다른 좋지 않은 선발 등판을 거쳐 서서히 회복되었고, 마침내 7월 5일과 11일에 연속으로 3-0 완봉승을 거두며 승리를 기록했다. 7월 11일 경기는 그의 통산 네 번째 2피안타 경기였다. 나중에 치아 문제가 스프링 트레이닝 때부터 있었을 수 있으며, 그때 피어스가 처음으로 팔 문제를 겪었다고 보도되었다. 그러나 그 시즌에 그는 9승만을 기록했지만, 리그 기록인 111승을 기록한 인디언스를 세 번이나 이긴 네 명의 투수 중 한 명이었다. 또한 1953년에는 챔피언 양키스를 네 번이나 이긴 네 명의 투수 중 한 명이었다.

1953년 6월 25일 양키스와의 경기에서 그는 드물게 수비 시프트에 참여했다. 9회에 4-2로 앞선 상황에서 그는 해리 도리시가 구원 등판하면서 1루로 이동했다. 대타 돈 볼웨그는 1루 쪽으로 번트 단타를 간신히 성공시켰지만, 피어스는 길 맥더골드의 3루 땅볼을 잡아 아웃을 기록했다. 그 후 그는 다시 마운드로 돌아와 볼넷을 허용한 후 마지막 두 아웃을 잡아 승리를 마무리했다. 이 경기에서 화이트삭스는 5명의 1루수를 사용하여 아메리칸 리그 신기록을 세웠다. 피어스는 또한 뛰어난 주루 능력을 가지고 있었고, 1949년부터 1957년까지 30번의 대주자로 기용되었다. 심지어 1956년 6월 22일 양키스를 상대로 5-4 승리를 거둔 경기에서는 3차례 도루 챔피언인 미니 미노소의 대주자로 나서 득점하기도 했다.

3.2. 전성기 (1950년대 중후반)

1955년 피어스는 다시 올스타전에 선발 등판했다。 올스타 휴식기까지 그의 기록은 5승 6패에 불과했지만, 평균자책점은 2.11이었다. 휴식기 전 마지막 두 선발 등판에서는 인디언스의 얼리 윈과 밥 레몬에게 연속으로 1-0 패배를 당했다. 올스타전에서 그는 3이닝 동안 단 한 명의 주자 (선두 타자 레드 스콘딘스트의 단타, 도루 시도 중 아웃)만을 허용했다. 그는 아메리칸 리그에 4-0 리드를 안겼지만, 내셔널 리그는 7회와 8회에 화이티 포드를 상대로 5점을 뽑아내며 10회 연장 끝에 6-5로 역전승했다. 피어스는 시즌을 평균자책점 리그 1위로 마쳤다 (기록은 15승 10패에 불과했지만). 그의 평균자책점 1.97은 1946년 할 뉴하우저 (1.94)와 1963년 샌디 코팩스 (1.88) 사이의 메이저리그 투수 중 가장 낮은 기록이었다. 그는 메이저리그 전체에서 거의 ⅔점 차이로 1위를 차지했으며, 포드가 2.63으로 다음으로 좋은 기록을 가지고 있었다. 토털 베이스볼은 피어스를 1955년 메이저리그 최고의 투수로 평가했으며, 1951년부터 1953년까지 매년 아메리칸 리그 상위 5명의 투수 중 한 명으로 선정했다.

1956년 그는 세 번째 올스타전에 선발 등판했지만, 3이닝 동안 1점만을 허용했음에도 불구하고 패전 투수가 되었다. 신인 유격수 루이스 아파리시오의 합류로 팀은 도루에서 리그 1위를 차지하며 활기를 띠었고, 화이트삭스는 6월 4일부터 8월 3일까지 두 달 동안 공격력이 급상승하여 피어스의 13번의 선발 등판에서 평균 8점을 기록했다. 그는 이 중 11경기에서 승리했으며, 올스타 휴식기 직전과 직후 경기에서만 패배했다. 후자의 경기는 포드와 양키스에게 2-1로 패한 경기였다. 그는 1941년 이후 화이트삭스 투수 중 처음으로 20승을 달성했으며, 통산 최다인 192개의 탈삼진으로 아메리칸 리그 2위를 기록했다 (1964년 게리 피터스가 205개를 기록하기 전까지 좌완 투수 팀 기록). 그는 스포팅 뉴스로부터 아메리칸 리그 올해의 투수로 선정되었는데, 1955년 근소한 차이로 자신을 제쳤던 포드를 117대 52표 차이로 압도했다. 또한 아메리칸 리그 최우수 선수상 투표에서 5위를 차지했다.

1957년 피어스는 레드 페이버 (1920-1922) 이후 화이트삭스 투수 중 처음으로 2년 연속 20승을 달성했다. 그는 짐 버닝과 함께 리그 최다승을 기록했으며, 아메리칸 리그 올해의 투수 투표에서 그를 앞섰다. 5월 16일부터 6월 8일까지 6경기 연속 완투승을 거두었는데, 이 기간 동안 그의 총 평균자책점은 0.64였다. 이 중에는 6월 4일 레드삭스를 상대로 10회 연장 끝에 1-0 승리를 거둔 두 번의 경기와 그의 통산 6번째 2피안타 경기가 포함되어 있었다. 이 기간 동안 화이트삭스는 마지막 5경기에서 총 9점만을 득점했다. 미노소, 아파리시오, 2루수 넬리 폭스와 같은 인기 있는 선수들이 있었음에도 불구하고, 피어스는 1957년 스프링 트레이닝에서 스포츠 기자들을 대상으로 한 설문조사에서 화이트삭스 팬들에게 가장 인기 있는 선수로 선정되었다. 감독, 코치, 기자, 방송인들을 대상으로 한 별도의 설문조사에서는 그를 시카고 최고의 수비 투수, 1루 주자 견제 최고 투수, 중요한 경기 최고 투수로 선정했으며, 동시에 경기장에서 가장 긴장하는 선수로도 뽑았다.

1958년 그는 승리 (17승)와 평균자책점 (2.68) 모두에서 리그 2위를 기록했다. 6월 21일 볼티모어 오리올스를 상대로 1-0 승리를 거둔 그의 7번째 2피안타 경기는 화이트삭스가 1회에 비자책점 1점만을 얻은 경기였으며, 그의 경력 중 가장 위대한 경기로 이어졌다. 6월 27일 세너터스를 상대로 그는 첫 26명의 타자를 연속으로 아웃시켰지만, 대타 에드 피츠 제럴드가 피어스의 첫 투구를 1루선 쪽으로 날려 반대편 필드 2루타를 만들었고, 이 공은 파울 라인에서 약 0.3 m ^{(1 ft)} 떨어진 곳에 떨어졌다. 피어스는 이어서 앨비 피어슨을 세 개의 공으로 삼진 처리하며 경기를 마쳤다. 그는 단 두 번만 3볼 카운트에 도달했다. 이 유일한 안타는 놀라운 업적을 망쳤다. 1880년 리 리치몬드 이후 어떤 좌완 투수도 퍼펙트 게임을 던지지 못했을 뿐만 아니라, 1931년부터 1962년까지 단 한 명의 아메리칸 리그 좌완 투수 (1956년 멜 파넬)만이 노히트 노런을 기록했다. 아쉽게 퍼펙트 게임을 놓쳤지만, 피어스는 팀 동료들의 수비에 대해 칭찬하며 "루이스에게 많은 공을 돌려야 한다. 그리고 셔미는 정말 아름답게 섞어 던졌다. 중요한 것은 우리가 이겼다는 것이다"라고 말했다. 이듬해 페넌트 레이스 중 미국 국회의사당에서 몇몇 화이트삭스 선수들과 점심 식사를 하던 미국 부통령 리처드 닉슨은 피어스에게 자신이 그 경기를 텔레비전으로 보았다고 말하며, "저는 워싱턴 팬이지만, 그날 밤만은 화이트삭스를 응원했습니다"라고 말했다. 1982년 인터뷰에서 피어스는 "피츠 제럴드는 첫 공에 강속구를 잘 치고, 당겨칠 수 있는 몸쪽 공을 좋아한다는 기록이 있었다. 그래서 우리는 그에게 바깥쪽 커브를 던졌고, 그는 우익수 쪽으로 강한 안타를 쳤다. 사실 그렇게 나쁘게 느끼지는 않았다. 그 순간에는 그렇게 큰 의미가 없었다. 하지만 지금은... 음, 지금은 그걸 잡았으면 좋았을 텐데. 좋았을 것이다"라고 말했다. 그의 33이닝 연속 무실점 행진은 7월 1일 7회에 비자책점을 허용하면서 끝났다.

피어스는 1956년부터 1958년까지 매년 완투에서 리그 공동 1위를 기록했으며, 1957년부터 1959년까지, 그리고 1961년에 다시 올스타 팀에 선정되었다. 하지만 그는 1957년 올스타전에서만 출전했는데, 첫 5명의 타자를 아웃시킨 후 3점을 허용했다. 1959년 6월 11일, 그는 통산 네 번째이자 마지막 1피안타 경기를 펼쳤다. 워싱턴 원정 경기에서 3-1 승리를 거두었는데, 3회에 론 샘퍼드에게 2루타만을 허용했다. 샘퍼드는 2사 후 세 번의 볼넷, 마지막은 하먼 킬러브루에게 허용된 볼넷으로 득점했다. 화이트삭스는 9회에 짐 랜디스가 세너터스 선발 투수 카밀로 파스쿠알을 상대로 2점 2루타를 치며 승리했다. 피어스는 8월 6일 오리올스를 상대로 원정 경기에서 자신의 경력 중 가장 긴 투구를 했다. 16이닝을 던졌고, 경기는 18회 연장 끝에 1-1 무승부로 끝났다. 이는 그의 경력에서 연장 이닝까지 투구한 마지막 순간이었다. 다음 두 번의 선발 등판에서 패배한 후, 8월 15일 캔자스시티 애슬레틱스를 상대로 3회에 허리 근육이 당기고 오른쪽 엉덩이 인대가 손상되어 경기에 나서지 못했다. 그는 9월 7일 캔자스시티를 상대로 2-1 승리를 거둘 때까지 경기에 나서지 못했다.

3.3. 월드 시리즈 참가와 논란

알 로페즈 감독이 1959년 월드 시리즈에서 로스앤젤레스 다저스를 상대로 피어스를 선발 투수로 기용하지 않기로 한 결정은 매우 논란이 많았다. 사이 영 상 수상자 얼리 윈이 1차전에 선발 등판한 후, 로페즈는 다음 두 경기에서 밥 쇼 (정규 시즌 18승 6패)와 딕 도노반 (9승 10패)을 선발로 내세웠고, 화이트삭스는 이 두 경기를 각각 4-3, 3-1로 패배했다. 피어스는 4차전까지 기용되지 않았고, 시리즈 마지막 세 경기에서 구원 등판하여 4이닝 동안 2안타 무실점을 기록했다。 4차전에서 그는 시카고가 4-0으로 뒤진 4회에 등판하여 3이닝 동안 무안타 투구를 펼친 후 7회에 대타로 교체되었고, 이때 화이트삭스가 동점을 만들었다. 다저스는 결국 5-4로 승리했다. 5차전에서 그는 1-0으로 앞선 8회에 등판했지만, 고의 사구만을 허용한 후 로페즈가 다시 투수를 교체했다. 화이트삭스는 1-0 승리를 지켜냈다. 로페즈는 심지어 윈을 6차전에 이틀 휴식 후 선발로 내세웠지만, 그는 효과적이지 못했고, 피어스가 8회에 등판했을 때 시카고는 8-3으로 뒤지고 있었다. 다저스는 9회에 1점을 추가하여 9-3 승리로 시리즈 우승을 차지했다. 불펜에서 기용된 것은 피어스에게 큰 실망이었다. 그는 1982년 인터뷰에서 "얼리 윈과 밥 쇼 같은 다른 선수들이 그 해 나보다 더 좋은 해를 보냈다. 그리고 다저스가 우리에게 던진 좌타자 위주의 라인업을 상대로 알은 딕 도노반 같은 우완 투수를 원했다. 실망한 것은 분명했지만, 이해했다"고 말했다. 그러나 로페즈의 결정에는 다른, 공개되지 않은 동기가 있었다는 주장이 제기되었다. 외야수 앨 스미스는 로페즈가 피어스를 불펜에서 사용하기로 한 것에 놀라며 "우리는 알 로페즈가 왜 그를 선발로 내보내지 않았는지 모두 알았지만, 아무에게도 말하지 않았고 지금도 말하지 않을 것이다. 나는 그가 선발로 던졌어야 한다고 생각했다. 그는 일년 내내 선발로 던지지 않았는가?"라고 회상했다.

4.1. 팀 적응과 내셔널리그 페넌트

시카고에서의 마지막 두 시즌 동안 피어스는 14승 7패와 10승 9패의 기록을 남겼지만, 불안정한 불펜이 그의 평범한 기록에 기여했다. 이 두 시즌 동안 그는 15번이나 6회 이후 리드를 잡고 마운드를 내려왔지만, 화이트삭스 구원 투수들은 7번이나 그 리드를 지키지 못했다. 실제로 피어스는 1960년에 팀의 유일하게 꾸준히 효과적인 선발 투수로 평가받았으며, 8월 중순까지 8번의 완투승을 거두었다. 1961년 6월 20일, 피어스는 에드 월시가 세운 화이트삭스 통산 최다 탈삼진 기록인 1,732개를 경신했다.

1961년 11월 30일, 그는 돈 라슨과 함께 샌프란시스코 자이언츠로 트레이드되었는데, 그 대가로 1961년 대부분 또는 전부를 마이너리그에서 보낸 4명의 선수 (그 중 3명은 투수)를 받았다. 자이언츠의 앨빈 다크 감독은 피어스를 후안 마리찰, 게일로드 페리, 마이크 맥코믹과 같은 성장하는 재능을 포함한 젊은 투수진의 에이스로 활용할 의도를 밝혔다. 화이트삭스와 달리 자이언츠는 윌리 메이스, 윌리 맥코비, 올랜도 세페다를 포함한 강력한 공격력을 자랑했으며, 피어스는 새로운 팀에서 향상된 득점 지원을 활용하여 첫 8번의 선발 등판에서 승리했고, 6월 7일에 4-3으로 패배하기 전까지 무패 행진을 이어갔다.

4월 13일 그의 첫 선발 등판은 매우 보람 있는 경험이었다. 그는 스프링 트레이닝에서 16.45의 평균자책점의 좋지 않은 기록을 남겼음에도 불구하고, 신시내티 레즈를 상대로 첫 13명의 타자를 아웃시키고 7⅓이닝 동안 단 2안타만을 허용했다. 23,755명의 관중은 그에게 열렬한 기립 박수를 보냈고, 그는 나중에 "환호가 정말 내 마음속을 울렸다. 팬들은 어디에서도 이렇게 멋질 수 없었다. 나는 마음속 깊이 그것을 느꼈다"고 말했다.

자이언츠는 라슨과 피어스("작은 좌완 수다쟁이")가 6월 초까지 팀을 메이저리그 최고 기록으로 이끌면서 그 해 최고의 거래를 성사시켰다는 평을 받았다. 6월 14일 레즈와의 원정 경기에서 그는 선두 타자 바다 핀슨에게 2루타를 허용했지만, 돈 블레이싱게임의 땅볼 타구를 처리하기 위해 1루를 커버하다가 왼쪽 발목을 우연히 스파이크에 밟혀 14바늘을 꿰매는 부상을 입었다. ⅓이닝 만에 교체된 그는 핀슨이 득점하고 자이언츠가 8-0으로 완봉패하면서 패전 투수가 되었다. 이 부상으로 인해 그는 8번째 올스타 선정 기회를 놓쳤을 가능성이 높았고, 7월 15일 패전 경기에서 3이닝만을 던진 후 다시 경기에 복귀했다. 그 후 3번의 구원 등판을 한 후 8월 2일 승리를 거두었다. 그러나 그 해 그는 바람이 많이 부는 캔들스틱 파크에서 뛰어난 활약을 펼치는 투수임을 증명했으며, 홈 경기 11번의 선발 등판에서 모두 승리하며 자이언츠가 101승 61패의 기록으로 다저스와 내셔널 리그 페넌트에서 공동 1위를 차지하여 3경기 플레이오프를 강제했다. 8월 11일 다저스를 상대로 그는 통산 200승을 달성했으며, 맥코비가 결국 사이 영 상을 수상할 돈 드라이스데일을 상대로 3점 홈런을 쳐 자이언츠가 5-4로 승리하며 드라이스데일의 11연승을 저지했다.

4.2. 월드 시리즈에서의 활약

피어스는 10월 1일 다저스와의 플레이오프 1차전에 선발 등판하여 샌디 코팩스와 맞붙었고, 3피안타 8-0 승리로 캔들스틱 파크 기록을 12승 무패로 늘렸다. 이 경기에서 다저스 타자는 단 두 명만이 2루를 밟았다. 그는 이 경기를 "내가 던진 경기 중 가장 만족스러운 경기"라고 묘사했다. 기자석에서 경기를 지켜보던 전 내셔널 리그 심판 베이브 피넬리는 "그가 던지는 빠른 공을 보라! 그는 너무 많은 중요한 경기를 치러서 그에게는 아무것도 아니다!"라고 말했다。 다저스가 2차전에서 시리즈를 동점으로 만든 후, 그는 10월 3일 3차전에 다시 등판하여 6-4로 앞선 9회에 투구했고, 상대한 세 타자를 모두 아웃시키며 자이언츠의 샌프란시스코 첫 페넌트 우승을 확정 지었다. 마지막 아웃이 되자 팀 동료들이 그에게 달려들어 기뻐했다.

1962년 월드 시리즈에서 양키스를 상대로 그는 3차전에 선발 등판하여 7회 말까지 무실점을 기록했다. 그러나 7회에 3점을 허용했고 (그 중 1점은 두 번의 외야 실책으로 인한 비자책점), 3-2로 패전 투수가 되었다. 그는 캔들스틱 파크에서 화이티 포드를 상대로 6차전에서 또 다른 뛰어난 투구를 선보였다. 5회까지 주자를 한 명도 내보내지 않았고, 3피안타 5-2 승리로 시리즈를 3승 3패 동점으로 만들었다. 그는 단 세 명의 주자만이 2루를 밟도록 허용했고, 3볼 카운트에는 단 네 번만 도달했다. 비록 그의 두 번의 월드 시리즈 등판은 전성기가 지난 후에 이루어졌지만, 피어스는 19이닝 동안 1.89의 통산 월드 시리즈 평균자책점을 기록했다.

4.3. 마지막 시즌

1962년 홈 경기에서의 그의 뛰어난 활약을 고려할 때, 피어스가 1963년 자이언츠의 홈 개막전 선발 투수로 선정된 것은 놀라운 일이 아니었다. 그는 휴스턴 콜트 .45s를 상대로 7-0 승리를 거두며 자신의 경력에서 마지막 완봉승을 기록했다. 그는 캔들스틱 파크에서 성공을 거두었음에도 불구하고 자신의 주요 구종 중 하나인 낮은 커브를 자주 포기했다. 그는 "바람이 많이 부는 오후에 그 공으로 이 공원에서 승리하는 좌완 투수가 몇 명이나 되겠는가?"라고 말했다. 대신 그는 투구 위치를 변경하여 좌타자에게는 바깥쪽으로 던져 좌익수 쪽으로 타구를 유도했으며, 공이 공중에 더 오래 머물게 하는 바람을 활용했다. 2차례 아메리칸 리그 타격왕을 차지했던 피트 러넬스는 피어스가 리그를 바꾼 후 자신에게 완전히 다르게 투구했다고 말했다.

그의 홈 경기 연승은 4월 20일 시카고 컵스에게 4-0으로 패한 다음 선발 등판에서 끝났다. 그는 1963년 시즌 동안 점차 불펜으로 이동했고, 1964년에는 거의 전적으로 구원 투수로만 기용되었다. 1964년 9월 10일 다저스를 상대로, 나중에 "빌리 더 키드의 마지막 싸움"이라고 불린 경기에서 그는 1년여 만에 첫 선발 등판이자 자신의 경력에서 마지막 선발 등판을 했다. 그는 7⅔이닝을 던져 5-1 승리를 거두었다. 그는 10월 3일 한 번 더 구원 등판하여 통산 2,000탈삼진에 하나 모자랐고, 다음 날 시즌이 끝나자 은퇴를 발표했다. 18시즌 동안의 경력에서 피어스는 211승 169패, 평균자책점 3.27을 기록했으며, 총 3,306⅔이닝을 던졌다. 그는 두 번 (1948년과 1963년)만 평균자책점 4.00 이상을 기록했으며, 100이닝 이상 던진 시즌에는 한 번도 4.00 이상을 기록하지 않았다. 그는 432번의 선발 등판 중 193번의 완투를 기록했으며, 38번의 완봉승을 포함한다. 또한 총 585번의 등판 경기에서 32번의 세이브를 기록했다. 화이트삭스에서의 그의 통산 186승은 구단 역대 4위로, 명예의 전당 헌액자 테드 라이언스, 레드 페이버, 에드 월시에 이어 네 번째다. 화이트삭스 좌완 투수 역대 최다 등판 경기 수 기록인 456경기는 1974년 윌버 우드에 의해 깨졌다.

0.1 m ^{(5 in)} (1.78 m)의 키와 73 kg ^{(160 lb)} (73 kg)의 몸무게를 가진 피어스는 큰 성공을 거둔 작은 체구의 투수 중 한 명이었으며, 1920년대 이후 200승을 달성한 투수 중 가장 작은 투수일 가능성이 높다. 시카고에서 10년 동안 그의 포수였던 셔미 롤라는 그의 작은 체구가 구속을 감소시키지 않았다고 언급하며 "그는 너무 크지 않지만, 훌륭한 협응력을 가지고 있다. 그리고 그가 펌프질하고 흔들고 던지는 모습은 정말 아름답다. 가끔 내가 경기를 포수하지 않을 때는 한쪽으로 가서 그가 투구하는 것을 지켜본다"고 말했다. 폴 리처즈는 "피어스는 자연이 그에게 준 장비로 최대의 잠재력을 달성한 완벽주의자이다"라고 말했다. 피어스의 체구는 또한 그의 내구성과는 상반되었다. 그는 1920년대 이후 6 m 미만의 키로 완투에서 리그 1위를 차지한 몇 안 되는 투수 중 한 명이었다. 네드 가버, 프랭크 래리, 카밀로 파스쿠알, 페르난도 발렌수엘라는 모두 피어스보다 0.0 m ^{(1 in)} 더 크고 최소 9.1 kg ^{(20 lb)} 더 무거웠는데, 이들은 1930년대 초반 이후 6피트 미만의 키로 리그 1위를 두 번 이상 차지한 유일한 투수들이었다. 그는 3년 연속 아메리칸 리그 완투 1위를 차지한 마지막 투수로 남아 있다.

5.1. 통산 기록

5.2. 주요 수상 및 영예

• 올스타: 1953, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1961
• 아메리칸 리그 평균자책점 1위 (1955)
• 아메리칸 리그 승리 1위 (1957)
• 아메리칸 리그 완투 1위 (1956-1958)
• 아메리칸 리그 탈삼진 1위 (1953)
• 아메리칸 리그 9이닝당 탈삼진 1위 (1953-1954)
• 투수로서 아메리칸 리그 수비율 1위 (1956)
• 아메리칸 리그 페넌트 우승팀 (1945, 1959)
• 내셔널 리그 페넌트 우승팀 (1962)
• 월드 시리즈 우승팀 (1945)
• 20승 시즌 (2회)
• 1피안타 경기 (4회)
• 2피안타 경기 (7회)
• 시카고 화이트삭스 올센추리 팀 (2000)