멥 케플레지기

1.1. 출생 및 이민

메브 케플레지기는 1975년 5월 5일, 당시 에티오피아의 일부였던 에리트레아의 아스마라에서 태어났다. 1987년, 내전이 계속되던 에리트레아를 떠나 가족과 함께 난민으로서 이탈리아를 경유하여 미국으로 망명했다. 그는 12세에 캘리포니아주 샌디에이고에 정착했으며, 10남매 중 한 명이다.

1.2. 교육

케플레지기는 샌디에이고의 메모리얼 아카데미에서 학창 시절 달리기를 시작하여 1마일을 5 s에 주파하는 기록을 세웠다. 이후 샌디에이고 고등학교에서 1994년 CIF 캘리포니아 주립 챔피언십 1600m와 3200m에서 모두 우승했다. 그는 UCLA에 진학하여 UCLA 브루인스 육상 팀 소속으로 수많은 올아메리칸 상을 비롯한 여러 영예를 안았다. 특히 1996-1997 시즌에는 NCAA 5000m 실외, 10000m 실외, 5000m 실내 종목과 크로스컨트리 타이틀을 포함하여 네 차례의 NCAA 챔피언십에서 우승하는 기염을 토했다. 2010년에는 UCLA 육상 명예의 전당에 헌액되었다.

1.3. 귀화 및 경력 전환

케플레지기는 UCLA를 졸업한 해인 1998년에 미국 시민권을 취득하며 미국에 귀화했다. 그는 초기에는 주로 트랙 종목 선수로 활동했으며, 10000m에서 뛰어난 기량을 선보였다. 2001년에는 10000m에서 27 s의 기록으로 미국 신기록을 세웠는데, 이 기록은 2010년까지 유지되었다. 2004년에는 10000m 종목에서 아테네 올림픽 출전 자격을 얻었지만, 올림픽에는 마라톤 종목으로 출전하기로 결정하며 주 종목을 마라톤으로 전환했다.

2.1. 육상 선수 경력

케플레지기는 크로스컨트리 달리기에서 세 차례의 미국 챔피언십 타이틀(2001년, 2002년, 2009년 USA 크로스컨트리 챔피언십)을 획득했다. 그의 주요 트랙 종목 개인 최고 기록은 다음과 같다.

• 1500m: 3 s (1998년)
• 3000m: 7 s (2003년)
• 5000m: 13 s (2000년)
• 10000m: 27 s (2001년)

2.2. 마라톤 선수 경력

케플레지기는 마라톤 선수로서 세계적인 대회에서 여러 차례 입상하며 뛰어난 성과를 거두었다.

2.2.1. 올림픽 참가

• 2000년 시드니 올림픽: 10000m 종목에 출전하여 12위를 기록했다. 당시 컨디션 난조로 인해 제 기량을 발휘하지 못했다.
• 2004년 아테네 올림픽: 마라톤에서 2 s의 개인 시즌 최고 기록으로 스테파노 발디니에 이어 은메달을 획득했다. 그는 경기도중 시위자 닐 호란에 의해 방해를 받은 반데를레이 코르데이루 지 리마를 42 s 앞서 결승선을 통과했다. 이는 프랭크 쇼터가 1972년 뮌헨 올림픽에서 금메달, 1976년 몬트리올 올림픽에서 은메달을 획득한 이후 미국 남자 선수로는 28년 만에 올림픽 마라톤에서 획득한 메달이었다.
• 2008년 베이징 올림픽: 미국 마라톤 국가대표 선발전에서 8위에 그치며 출전권을 놓쳤다. 당시 그는 골반 부상을 입었음을 알게 되었다. 이 대회에서 그의 친구이자 훈련 파트너였던 라이언 셰이가 심장마비로 사망하는 비극도 있었다.
• 2012년 런던 올림픽: 2012년 1월 14일, 휴스턴에서 열린 미국 올림픽 마라톤 선발전에서 2 s의 개인 최고 기록을 세우며 우승했다. 그는 36세의 나이로 올림픽 선발전 마라톤에서 우승한 최고령 선수가 되었다. 런던 올림픽 본선에서는 2 s의 기록으로 4위를 차지하며 입상에는 실패했지만, 스티븐 키프로티치, 아벨 키루이, 윌슨 킵상 키프로티치 등 상위권 선수들과의 경쟁 속에서 뛰어난 기량을 보여주었다.
• 2016년 리우데자네이루 올림픽: 마라톤에서 2 s의 기록으로 33위를 차지했다. 경기 후반부에 위장 문제로 인해 일곱 차례나 멈춰야 했음에도 불구하고 완주했으며, 결승선 직전 미끄러졌으나 이를 푸시업으로 연결하는 인상적인 모습을 보여주었다.

2.2.2. 주요 마라톤 대회

• 뉴욕 마라톤:
  • 2004년: 2 s의 개인 최고 기록으로 2위를 차지했다.
  • 2005년: 3위를 기록했다.
  • 2009년: 2 s의 기록으로 첫 마라톤 우승을 차지했다. 이는 1982년 이후 뉴욕 마라톤에서 우승한 첫 미국인 선수였다.
  • 2010년: 2 s의 개인 최고 기록으로 6위를 기록하며 미국 선수 중 가장 먼저 결승선을 통과했다.
  • 2011년: 6위를 기록했다.
  • 2014년: 4위를 기록했다.
  • 2015년: 2 s의 기록으로 7위를 차지하며, 이전 미국 마스터스 기록을 20 s 단축했다.
• 보스턴 마라톤:
  • 2006년: 3위를 기록했다.
  • 2010년: 무릎 부상으로 평소 훈련량의 절반만 소화했음에도 불구하고 2 s의 기록으로 5위를 차지했다.
  • 2014년: 4월 21일, 2 s의 개인 최고 기록으로 우승했다. 이는 1983년 이후 31년 만에 보스턴 마라톤에서 우승한 미국인 남자 선수였으며, 1930년 이후 최고령 우승자였다. 이 승리로 케플레지기는 보스턴 마라톤, 뉴욕 마라톤, 그리고 올림픽 메달을 모두 획득한 역사상 유일한 마라톤 선수가 되었다.
  • 2015년: 8위를 기록했으며, 결승선을 여성 엘리트 선수 힐러리 디온과 손을 잡고 통과하는 특별한 순간을 연출했다.

3.1. 자서전 및 재단 활동

2010년 10월 11일, 케플레지기는 유명 스포츠 작가 딕 패트릭과 공동 집필한 자서전 《Run to Overcome》을 출간했다. 이 책은 그의 올림픽 출전과 달리기 경력의 주요 이정표는 물론, 어린 시절부터 현재에 이르기까지의 회고록을 담고 있다. 그는 또한 'MEB 재단'의 설립을 주도했다. 'MEB'는 "Maintaining Excellent Balance (뛰어난 균형 유지)"의 약자로, 이 재단은 주로 건강한 삶과 긍정적인 생활 습관을 장려하며, 학령기 청소년들에게 동기 부여를 제공하는 활동을 펼치고 있다.

3.2. 후원 및 사업

2011년, 케플레지기는 오랜 기간 후원 관계를 유지했던 나이키와의 계약이 갱신되지 않아 한동안 무후원 선수로 활동했다. 하지만 같은 해 12월, 스포츠웨어 회사인 스케처스와 계약을 맺고 이후 스케처스의 대표 얼굴이 되었다. 2013년에는 타원형 자전거 회사인 엘립티고와도 계약을 체결했다. 2014년 기준 그의 주요 후원사로는 파워바, 소니, 오클리, 가민, 유사나 헬스 사이언스, 제너레이션 UCAN, CEP 컴프레션, 뉴욕 애슬레틱 클럽, KRAVE 육포 등이 있었다.

• 2011년, 소니는 메브 케플레지기 스페셜 에디션 2GB W 시리즈 워크맨 MP3 플레이어를 출시했다. 이 제품에는 달리기, 영양, 스트레칭 등에 대한 오디오 팁과 소책자가 사전 탑재되어 있었다.
• 2013년 10월 15일, 스케처스는 케플레지기의 공식 신발인 'GOrun Speed'를 포함하는 한정판 'GOmeb' 운동화 라인을 선보였다. 이 라인은 그의 2009년 뉴욕 마라톤과 2014년 보스턴 마라톤 우승을 기념하기 위해 제작되었다.
• 2014년 7월 2일, 그의 2014년 보스턴 마라톤 우승을 기념하여 한정판 '메브 8S' 엘립티고가 출시되었다. 이 자전거에는 그의 좌우명인 "Run To Win"과 서명, 그리고 애국적인 테마의 도색이 특징이다.

3.3. 훈련 철학

케플레지기는 전통적인 훈련 주간 대신 9일 훈련 주기를 사용한다고 밝혔다. 그는 이러한 방식이 훈련에 집중하면서도 회복할 시간을 충분히 가질 수 있게 해준다고 설명했다. 그의 훈련은 템포 런, 인터벌, 장거리 달리기, 그리고 크로스 트레이닝으로 구성된다. 2014년 보스턴 마라톤을 앞두고는 하루 2~3회 달리기를 했으며, 부상 방지를 위해 엘립티고를 이용한 16093 m ^{(10 mile)}에서 32187 m ^{(20 mile)}의 크로스 트레이닝 라이딩을 병행했다. 또한 그는 매일 코어 강화 운동, 스트레칭, 고지대 훈련, 튠업 레이스, 그리고 5회 분량의 과일을 포함한 고단백 식단으로 건강을 유지하기 위해 노력했다.

4.1. 가족 및 종교

케플레지기는 2004년 11월 요르다노스와 결혼하여 사라, 피요리, 요하나 세 딸을 두었다. 그의 형제인 메르하위는 UCLA 학부생 시절 UCLA 브루인스 남자 농구팀의 학생 매니저(2001-2002 시즌 수석 학생 매니저)였으며, 2006년 UCLA 로스쿨을 졸업한 후 현재 케플레지기의 대리인을 맡고 있다. 케플레지기는 가톨릭 신자이며, 독실한 신앙심을 가지고 있다. 그는 오랫동안 샌디에이고에 거주하며 훈련해왔으나, 2019년 탬파로 이주하여 현재 그곳에서 거주하며 훈련하고 있다. 과거에는 캘리포니아주 매머드 레이크스에서도 훈련했으며, 뉴욕 애슬레틱 클럽의 회원이기도 하다.

4.2. 수상 및 인정

2014년 말, 케플레지기는 USATF 올해의 선수로 제시 오언스상을 수상했다. 또한 그의 보스턴 마라톤 우승은 올해의 영감을 주는 퍼포먼스로 선정되기도 했다. 2017년에는 미국 시민권 및 이민국(USCIS)으로부터 '선정된 우수 미국인(Outstanding American by Choice)'으로 인정받았다.