리카르도 리코

1.1. 유년 시절 및 교육

리코는 13세에 자전거 경기를 시작했으며, 어린 시절부터 뛰어난 재능을 보였다. 2001년 이탈리아 국내 주니어 사이클로크로스 챔피언십에서 우승했으며, 2004년에는 U-23 이탈리아 국내 개인 도로 경기 챔피언십에서 우승을 차지했다.

1.2. 초기 경력 형성

리코는 아마추어 선수로서 두 시즌 동안 성공적인 활약을 펼쳤으며, 이 기간 동안 세티마나 베르가마스카에서 우승했다. 2005년에는 프로 선수로 전향하려 했으나, 여러 혈액 검사에서 그의 헤마토크리트 수치가 허용치를 초과하여 문제가 되었다. 당시 UCI 프로팀 사우니에르 두발의 스포츠 디렉터인 마우로 지아네티는 그의 혈액 수치가 자연적인 것임을 증명하기 위해 로잔에 있는 UCI 연구소에서 일주일간 머물 것을 제안했다. UCI의 추가적인 정밀 검사를 통해 리코의 헤마토크리트 수치가 자연적으로 50%를 넘는다는 것이 확인되었고, 그는 프로 전향을 승인받았다.

그러나 2008년 7월 17일, 투르 드 프랑스 4단계 개인 타임 트라이얼 이후 EPO 계열 도핑 약물인 CERA 양성 반응이 나오면서 그의 높은 헤마토크리트 수치에 대한 의문이 다시 제기되었다. 동료 선수 제롬 피노는 리코가 주니어 시절부터 공공연하게 도핑을 했다고 주장하기도 했다.

2.1. 사우니에르 두발-스코트 시절 (2006-2008)

리코는 2006년 사우니에르 두발-프로디르와 프로 계약을 맺고 데뷔했다. 이 해 그는 빠르게 투르 드 프랑스에 출전하여 종합 98위를 기록했으며, 재팬 컵에서 우승하며 프로 첫 승을 거두었다.

2.1.2. 2008 지로 디탈리아

2008년, 리코는 지로 디탈리아에 팀 리더로 출전하여 깊은 인상을 남겼다. 낙차로 인한 검지손가락 부상과 감기에도 불구하고 산악 구간에서 강한 모습을 보이며 두 개의 스테이지 우승과 신인상 부문 우승을 차지했다. 그는 최종 우승자 알베르토 콘타도르에 1분 57초 뒤진 종합 2위를 기록하며 우승 경쟁을 펼쳤다. 당시 도핑 전문가 미셸 오드랑은 2008년 지로에서 일부 선수들이 CERA를 사용하고 있었다고 언급했으며, 리코의 뛰어난 성적 또한 의심을 받았다.

2.2. 복귀 시도와 이후 사건

도핑 징계 이후 리코는 프로 무대로 복귀하려 했으나, 연이은 사건들로 인해 결국 선수 생활을 마감하게 되었다.

3.1. 2008 투르 드 프랑스 도핑 사건

2008년 7월 17일, 리코는 2008년 투르 드 프랑스 4단계 이후 채취된 샘플에서 CERA 양성 반응이 검출되었다. 이는 모이세스 두에냐스와 마누엘 벨트란에 이어 2008년 투르 드 프랑스에서 CERA 양성 반응을 보인 세 번째 선수였다. 그는 즉시 투르에서 제명되었고, 그의 팀 사우니에르 두발은 자발적으로 대회에서 철수했다. 사우니에르 두발은 다음 날 리코를 팀에서 해고했다.

이탈리아 올림픽 위원회(CONI)는 리코에게 2년의 출장 정지 처분을 내렸으나, 2009년 3월 17일 CAS는 그의 협력을 인정하여 징계 기간을 20개월로 단축했다. 리코는 또한 도핑 사건으로 인해 이탈리아와 프랑스에서 형사 기소되었다. 이탈리아 파도바의 형사 법원에서 유죄 판결을 받고 3040 EUR의 벌금형을 선고받았다. 2010년 6월, 툴루즈 법원에서 2년의 집행유예를 선고받았고, 이는 2011년 11월 항소심에서도 유지되었다.

3.2. 2011년 혈액 수혈 사건 관련 징계

2011년 2월, 리코는 자가 수혈로 인한 건강 악화로 병원에 입원했으며, 담당 의사에게 이를 고백했다. 이 사건으로 인해 그는 소속팀 바칸솔레일에서 해고되었다. 이탈리아 경찰과 CONI의 조사가 시작되었고, 2011년 6월 이탈리아 자전거 연맹과 CONI로부터 잇따라 출장 정지 처분을 받았다.

2012년 4월 19일, 이탈리아 국가 반도핑 재판소(TNA)는 리코에게 12년의 출장 정지 처분을 내리며 사실상 그의 선수 경력을 종결시켰다. 리코의 항소는 2013년 3월 1일 스포츠 중재 재판소(CAS)에 의해 기각되었다.

3.3. 후속 징계 및 영구 제명

2014년 5월 1일, 리코는 리보르노의 맥도날드 주차장에서 이탈리아 경찰에 의해 EPO와 테스토스테론을 구매하려 한 혐의로 체포되었다는 보도가 나왔다. 리코는 나중에 "잘못된 장소에 잘못된 시간에 있었다"고 주장했으며, 그의 변호사는 그가 EPO를 구매하러 주차장에 있던 것이 아니라고 밝혔다.

결국 2020년 12월, 이탈리아 반도핑 기관은 리카르도 리코에게 영구 제명 처분을 선고하며 그의 선수 경력을 완전히 마감시켰다.

4.1. 그랜드 투어 성적

그랜드 투어 종합 순위

그랜드 투어	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012
지로 디탈리아	-	6	2	-	-	-	-
투르 드 프랑스	95	-	DNF	-	-	-	-
부엘타 아 에스파냐	경력 기간 중 참가하지 않음

• 2007년 지로 디탈리아 종합 6위, 구간 1승
• 2008년 지로 디탈리아 종합 2위, 신인상, 구간 2승
• 2008년 투르 드 프랑스 구간 2승 (이후 도핑으로 무효 처리)

4.2. 스테이지 레이스 우승

• 2005년 세티마나 치클리스타 롬바르다 종합 우승

  • 

    포인트 부문 우승

  • 

    신인상 부문 우승

  • 2, 3단계 우승
• 2006년 세티마나 국제 디 코피 에 바르탈리

  • 

    포인트 부문 우승

  • 5단계 우승
• 2007년 티레노-아드리아티코

  • 

    포인트 부문 우승

  • 3, 4단계 우승
• 2007년 세티마나 국제 디 코피 에 바르탈리 종합 2위
  • 5단계 우승
• 2007년 투르 드 산 루이스 종합 9위
  • 4단계 우승
• 2010년 오스트리아 일주 종합 우승
  • 2, 4단계 우승
• 2010년 지로 델 트렌티노 종합 2위
  • 2단계 우승
• 2010년 세티마나 치클리스타 롬바르다 종합 2위

  • 

    포인트 부문 우승

  • 4, 6단계 우승

4.3. 원데이 레이스 우승

• 2001년 이탈리아 국내 사이클로크로스 챔피언십 (주니어)
• 2003년 코파 델라 파체
• 2004년

  

  이탈리아 국내 도로 경기 챔피언십 (U-23)

• 2006년 재팬 컵
• 2010년 코파 사바티니

5.1. 별명 및 비교

그의 산악 스테이지에서의 활약은 종종 이탈리아의 전설적인 클라이머 마르코 판타니의 재림으로 비유되곤 했다. 리코 자신도 판타니를 자신의 우상이라고 발언하며, 산악에서 핸들바 아래를 잡고 댄싱하는 등 판타니를 의식한 발언이나 행동을 많이 보였다. 이로 인해 그는 '코브라'라는 별명을 얻었다.

5.2. 개인적 성향

리코는 레이스 전후에 자신감 넘치는 발언을 하거나 다른 선수들에게 날카로운 평가를 내리는 등 강한 성격을 드러냈다. 그러나 2008년 지로 디탈리아 최종 스테이지 후 인터뷰에서는 "하고 싶은 말은 상당히 참고 있다"고 언급하기도 했다. 자전거 경기를 시작하기 전에는 가라테를 배웠으며, 갈색 띠 보유자였다.

5.3. 가족 관계

그는 파트너인 바니아 로시와 사이에 아들 알베르토를 두었다.

6.1. 비판과 논란

리코는 2008년 투르 드 프랑스에서 CERA 도핑이 적발된 이후, 2011년 자가 수혈 사건, 그리고 2014년 EPO 및 테스토스테론 구매 혐의 등 여러 차례 도핑에 연루되었다. 이러한 반복적인 도핑은 그의 선수 경력을 영구 제명으로 이끌었을 뿐만 아니라, 스포츠맨십과 윤리적 문제에 대한 심각한 논란을 야기했다. 그의 사례는 자전거 경기계의 도핑 문제 심각성을 보여주는 대표적인 예시로 남아있으며, 그의 재능이 도핑으로 인해 빛을 바랬다는 비판적인 시각이 지배적이다.