로타르 폰 리히트호펜 남작

1.1. 어린 시절과 배경

로타르 폰 리히트호펜은 1894년 9월 27일, 슐레지엔의 브레슬라우 (Breslau_{브레슬라우}^독일어)에서 리히트호펜 남작가의 둘째 아들로 태어났다. 그는 형 만프레트와 동생 볼코 (Bolko)와 함께 멧돼지, 엘크, 새, 사슴 등을 사냥하며 어린 시절을 보냈다. 그는 공립 김나지움에 재학 중이었으며, 제1차 세계 대전이 발발했을 때 단치히 (Danzig_단치히^독일어, 현재 그단스크)의 군사 학교에서 의무 군사 훈련을 받고 있었다.

1.2. 기병대 복무

형 만프레트와 마찬가지로 로타르는 4대 용기병 연대 소속의 기병 장교로 제1차 세계 대전에 참전했다. 그는 자발적으로 자신의 부대로 복귀하여 정찰 임무를 수행하던 중 저격수의 총에 거의 맞을 뻔한 위기를 겪기도 했다. 1914년 10월 중순, 아티니 (Attigny_아티니^프랑스어)에 주둔 중이던 그는 용맹함을 인정받아 철십자 훈장 2급을 수여받았다. 이는 로타르가 기병대 복무 중 받은 유일한 훈장이었다. 다음 달, 그의 연대는 동부 전선으로 재배치되었다.

2.1. 공군 전입과 초기 전과

1915년 2월, 형 만프레트는 루벤 (Luben_루벤^독일어)에서 신병 훈련의 지루함에 빠져 있던 동생 로타르에게 항공 부대 (Fliegertruppe_{플리거트루페}^독일어)로 전입할 것을 권유했다. 로타르는 1915년 말 독일 육군 항공대 (Luftstreitkräfte_{루프트슈트라이트크라프테}^독일어)에 합류했다. 1916년 1월부터 그는 야크트슈타펠 23 (Jasta 23)에서 관측병으로 복무했으며, 때로는 오토 크로이츠만의 관측병 역할을 수행하며 베르됭 전투에서 활약했다. 그는 1916년 12월 철십자 훈장 1급을 받았고, 이후 조종사 훈련을 시작했다.
조종사로서 그의 첫 배치는 1917년 3월 6일, 형 만프레트가 지휘하던 야크트슈타펠 11 (Jasta 11)이었다. 형 만프레트의 냉정하고 계산적인 비행 스타일과는 달리 충동적이고 공격적인 조종사였던 로타르는 1917년 3월 28일 왕립 항공대 (Royal Flying Corps) 제25비행대대의 F.E.2b를 격추하며 첫 공중전 승리를 기록했다. 독일 최고 사령부는 두 명의 리히트호펜 형제가 함께 전투에 참여하는 것의 선전적 가치를 높이 평가했다.

영국군에게 "피의 4월"이라 불릴 정도로 독일군이 공중에서 우위를 점했던 시기에 참여하여, 로타르는 5월 초까지 15기의 추가 승리를 거두었다. 형 만프레트가 휴가를 떠났을 때, 로타르 폰 리히트호펜은 잠시 야크트슈타펠 11의 지휘를 맡았다.

2.2. 앨버트 볼 격추 논란

1917년 5월 첫째 주에 로타르 폰 리히트호펜은 3기의 추가 승리를 기록했다. 5월 7일 저녁, 두에 (Douai_두에^프랑스어) 근처에서 그는 야크트슈타펠 11 소속의 알바트로스 D.III 5대를 이끌고 당시 영국의 최고 에이스였던 앨버트 볼 (Captain Albert Ball) 대위가 소속된 제56비행대대 (No. 56 Squadron RFC)의 S.E.5 11대와 제19비행대대 (No. 19 Squadron)의 SPAD S.VII, 그리고 제8 (해군) 비행대대 (No 8 (Naval) Squadron)의 소프위드 트라이플레인 한 대를 만났다. 부르롱 숲 (Bourlon Wood_{부르롱 우드}^프랑스어) 상공에서 시야가 나빠지고 천둥번개가 치는 가운데 혼전이 벌어졌고, 양측은 흩어졌다. 리히트호펜은 영국군의 트라이플레인과 일대일 전투를 벌였다. 거의 동시에 볼은 56비행대대 동료 조종사인 시릴 크로우 (Cyril Crowe)에 의해 붉은색 알바트로스를 천둥구름 속으로 추격하는 것이 목격되었고, 결국 비행기의 통제력을 잃고 추락하여 사망했다. 로타르 폰 리히트호펜은 손상된 항공기를 착륙시켜야 했지만 부상은 피했다. 이 전투에 참여했던 영국군의 소프위드 트라이플레인은 손상 없이 기지로 복귀했다.
리히트호펜은 소프위드 트라이플레인을 격추했다고 주장했다. 그러나 독일군 조종사의 손에 볼이 사망했다는 사실의 선전적 가치가 명확했기에, 독일 육군 최고 사령부 (German High Command)는 볼의 격추를 로타르에게 공식적으로 인정했다. 이 결정의 오류는 명백했다. 리히트호펜과 같은 숙련된 조종사가 삼엽기와 복엽기를 혼동했을 리 없다는 점이다. 추락을 목격하고 현장에 가장 먼저 도착한 독일 조종사 Leutnant_{로이트난트}^독일어 하일러 (Hailer)는 볼의 비행기에 전투 피해가 없었음을 증언했다. 볼의 시신을 부검한 의사 역시 추락으로 인한 심각한 부상을 보고했지만 총상은 없었다. 그럼에도 불구하고 공식적인 입장은 로타르 폰 리히트호펜이 앨버트 볼을 격추했다는 것이었다. 이후 연구에서는 볼이 현기증으로 인해 방향 감각을 잃고 비행기의 기화기를 막아 엔진이 정지되는 역다이빙에 우발적으로 진입하여 추락했을 가능성이 제기되었다.

2.3. 푸르 르 메리트 수훈 및 부상

1917년 5월 13일, 로타르 폰 리히트호펜의 총 격추 수는 24기로 늘어났다. 이날 그는 B.E.2를 격추한 후 대공포 (anti-aircraft) 사격으로 엉덩이에 부상을 입고 비상 착륙해야 했다. 이 부상으로 그는 5개월 동안 전투에서 이탈했다. 1917년 5월 14일, 그는 푸르 르 메리트 (Pour le Mérite), 즉 독일 최고 훈장을 수여받았다. 1917년 9월에 야크트슈타펠 11의 지휘를 다시 맡았다. 1918년 초에는 심한 귀 감염으로 인해 베를린에서 입원 치료를 받았다.

2.4. 후기 전투 활동 및 최종 전과

1918년 2월 부대로 복귀한 그는 3월 11일과 12일에 브리스톨 F.2 파이터 (Bristol Fighter F.2B) 3기를 격추했다고 주장했다. 하지만 3월 13일, 그는 다시 제73비행대대 (No. 73 Squadron) 소속 오거스터스 올리버 (Captain Augustus Orlebar) 대위가 조종하는 소프위드 캐멀 (Sopwith Camel)에 의해 격추당했다. 손상된 포커 Dr.I (Fokker Dr.I) 삼엽기를 착륙시키려던 로타르는 고압선에 걸려 심하게 추락하며 심각한 머리 부상을 입었다. 그는 여전히 회복 중이던 때에 형 만프레트의 사망 소식을 접했다.
로타르는 1918년 7월 야크트슈타펠 11에 복귀했다. 그는 1918년 8월 12일 포커 D.VII (Fokker D.VII)를 조종하여 그의 마지막 격추 (DH-9a)를 기록했다. 다음 날 그는 소프위드 캐멀과의 전투에서 다시 부상을 입었는데, 이는 아마도 미 육군 항공대 (USAS) 제148비행대대 소속 필드 E. 킨들리 (Captain Field E. Kindley)에 의한 것으로 추정된다. 로타르는 또한 후에 제2차 세계 대전의 스파이 마스터 "인트레피드 (Intrepid)"로 알려진 캐나다 왕립 공군 조종사 윌리엄 스티븐슨 (William Stephenson)에 의해 격추당했을 가능성도 있다. 로타르는 Oberleutnant_{오버로이트난트}^독일어 (상급 중위)로 진급했으며, 11월 전쟁이 끝날 때까지 더 이상의 전투에 참여하지 않았다.
로타르 폰 리히트호펜이 전선과 병원에서 보낸 시간을 고려할 때, 그는 전쟁에서 가장 전투 효율적이고 다작의 에이스 조종사 중 한 명이었으며, 어쩌면 그의 형 만프레트보다도 더 효율적이었을 수 있다. 그의 총 40기의 확인된 격추 수 중, 로타르는 단 3개월 만에 33기를 격추했다: 1917년 4월에 15기, 1917년 5월에 8기, 그리고 1918년 8월에 10기였다.

2.5. 전투 스타일 및 조종사로서의 평가

로타르 폰 리히트호펜은 냉정하고 계산적인 형 만프레트와는 달리 충동적이고 공격적인 조종사로, 적과의 근접 공중전 (dogfight)을 선호했다. 만프레트 역시 종종 동생의 이러한 기질을 걱정하곤 했다. 전투 시간 대비 격추 수를 기준으로 볼 때, 로타르는 전쟁 기간 동안 전선과 병원에서 보낸 시간을 고려하면 가장 효율적이고 생산적인 에이스 조종사 중 한 명으로 평가받으며, 어쩌면 형 만프레트보다도 더 뛰어났을 수 있다는 평도 있다.

3.1. 민간인 생활과 결혼

평화가 찾아오자 로타르 폰 리히트호펜은 잠시 농장에서 일하다가 산업 분야의 직책을 수락했다. 그는 1919년 6월, 카메라우 (Cammerau_카메라우^독일어, 현재 코모루프)에서 도리스 폰 카이저링크 (Doris von Keyserlingk_{도리스 폰 카이저링크}^독일어) 백작부인과 결혼했다. 그들은 딸 카르멘 비올라 (Carmen Viola_{카르멘 비올라}^독일어, 1920-1971)와 아들 볼프-만프레트 (Wolf-Manfred_{볼프-만프레트}^독일어, 1922-2010)를 두었으나, 이후 결혼 생활은 파경을 맞았다.

3.2. 상업 비행사 활동

항공에 대한 열망을 버리지 못했던 그는 베를린과 함부르크 (Hamburg_함부르크^독일어) 사이를 오가며 승객과 우편물을 수송하는 상업 비행사 직책을 수락했다.