로버트 휘태커 (격투기 선수)

2.1. 가족 및 유년기

로버트 존 휘태커는 1990년 12월 20일 뉴질랜드 오클랜드 오타후후의 미들모어 병원에서 태어났다. 그의 아버지는 유럽계 오스트레일리아인이며, 어머니는 사모아인과 마오리족 혈통이다. 태어난 지 한 달 만에 오스트레일리아로 이주했으며, 현재 뉴사우스웨일스주 시드니에 거주하고 있다. 어머니의 소망으로 고향 뉴질랜드에서 출생한 후 오스트레일리아로 돌아왔다고 알려져 있다. 그는 마오리 혈통과 문화유산에 강한 자부심을 가지고 있으며, 마오리 문화에 대한 존경의 표시로 타 모코 문신을 새겼다.

2.2. 초기 무술 훈련

아버지는 로버트 휘태커가 7세 되던 해에 자기 훈련과 호신술을 가르치기 위해 그와 그의 형을 고주류 가라테 도장에 등록시켰다. 약 8년간 고주류 가라테를 훈련하며 검은 띠를 획득한 후, 아버지는 그에게 다른 스포츠로 전환하거나 가라테를 그만둘 기회를 주었다. 형은 가라테를 그만두기로 결정했지만, 로버트는 메나이로 이사한 뒤 헨리 페레즈가 운영하는 합기도 체육관으로 바꾸기로 결정했다. 얼마 지나지 않아 페레즈는 자신의 체육관을 MMA 체육관으로 개조했고, 휘태커는 다른 선택의 여지 없이 MMA 훈련을 시작하게 되었고 즉시 매료되었다. 그는 럭비 리그보다 MMA를 자신의 선호하는 스포츠로 선택했다.

2.3. 프로 데뷔 전 경력

휘태커는 어린 시절 재능 있는 럭비 리그 선수였다. 그는 젊은 시절 프로 럭비 리그 클럽인 크로눌라 서덜랜드 샤크스의 개발 아카데미에 들어갔다. 종합격투기 선수로 전향하기 전에는 전기 기술자로 일하며 생계를 유지하기도 했다.

3.1. 초기 프로 경력

2008년, 휘태커는 오스트레일리아의 Xtreme Fighting Championships와 계약하며 2009년 3월 14일 크리스 탤로윈을 상대로 프로 데뷔전을 치렀다. 휘태커는 1라운드 TKO 승리를 거두었다. 이후 2009년부터 2011년까지 Cage Fighting Championships에서 6승 무패를 기록했으며, 특히 '디 얼티밋 파이터: 더 스매시스'의 동료 출연자인 벤 얼로웨이를 상대로 인상적인 승리를 거두었다.

2011년 10월 30일, 휘태커는 마카오 코타이에서 열린 Legend Fighting Championships 6에 출전하여 김훈에게 1라운드 서브미션 패배를 당하며 첫 패배를 기록했다. 그는 이 패배를 극복하고 두 번의 연속 승리를 거두었지만, 제시 주아레즈에게 두 번째 패배를 당하며 9승 2패의 전적을 기록하게 되었다. 이 경기는 Cage FC 웰터급 챔피언십을 위한 경기였다.

3.2. 디 얼티밋 파이터

2012년, 휘태커의 코치 헨리 페레즈는 그를 디 얼티밋 파이터: 더 스매시스 첫 시즌에 참가시켰다. 이 프로그램은 8명의 오스트레일리아 팀과 8명의 영국 팀이 대결하는 형식이었고, 휘태커는 출연진 중 한 명으로 선정되었다.

쇼의 첫 경기에서 휘태커는 루크 뉴먼과 싸웠다. 경기 시작 19초 만에 뉴먼의 턱에 정확히 펀치를 적중시켜 몇 분 동안 의식을 잃게 만들었다. 이 승리로 그는 준결승에 진출했다. 이 녹아웃은 휘태커에게 '시즌 최고의 녹아웃' 상금으로 2.50 만 USD를 안겨주었다.

준결승에서 휘태커는 교체 선수이자 같은 오스트레일리아 팀 동료인 사비에르 루카스와 맞붙었다. 휘태커는 1라운드 1분 17초에 녹아웃으로 승리하며 결승에 진출했다. 결승전은 UFC on FX: 소티로폴로스 대 피어슨에서 라이브로 진행되었다.

3.3. UFC 웰터급 시기

휘태커는 2012년 12월 15일 '디 얼티밋 파이터: 더 스매시스 피날레'로도 알려진 UFC on FX 6에서 UFC 데뷔전을 치렀다. 그는 브래드 스콧과 맞붙어 '디 얼티밋 파이터: 더 스매시스' 웰터급 우승자를 가렸다. 휘태커는 만장일치 판정승을 거두며 라이트급 우승자인 노먼 파크와 함께 '디 얼티밋 파이터: 더 스매시스'의 첫 우승자가 되었다.

2013년 5월 25일 UFC 160에서 콜튼 스미스를 상대로 3라운드 TKO 승리를 거두었다. 2013년 8월 28일 UFC 파이트 나이트 27에서 코트 맥기와 대결하여 스플릿 판정패를 당했다. 2013년 12월 7일 UFC 파이트 나이트 33에서 브라이언 멜란콘과 대결할 예정이었으나, 멜란콘의 부상으로 경기가 취소되었다.

2014년 2월 22일 UFC 170에서 스티븐 톰슨에게 1라운드 TKO 패배를 당했다. 2014년 6월 28일 UFC 파이트 나이트 43에서 마이크 로즈를 만장일치 판정으로 꺾으며 승리했다.

3.4. 미들급 전향 및 성장

웰터급에서 4승 2패를 기록한 휘태커는 2014년 11월 8일 UFC 파이트 나이트 55에서 클린트 헤스터와의 미들급 경기를 통해 체급을 상향 조정했다. 휘태커는 2라운드 TKO 승리를 거두었으며, 이 승리로 첫 '파이트 오브 더 나이트' 보너스를 수상했다.

2015년 5월 10일 UFC 파이트 나이트 65에서 브래드 타바레스를 상대로 1라운드 44초 만에 KO 승리를 거두며 '퍼포먼스 오브 더 나이트' 보너스를 획득했다. 2015년 11월 15일 UFC 193에서 마이클 비스핑과 맞붙을 예정이었으나, 비스핑의 부상으로 인해 유라이아 홀과 대결하여 만장일치 판정승을 거두었다.

2016년 4월 23일 UFC 197에서 하파엘 나탈에게 만장일치 판정승을 기록했다. 2016년 11월 27일 UFC 파이트 나이트 101에서 데릭 브런슨을 1라운드 TKO로 꺾고 '퍼포먼스 오브 더 나이트'와 '파이트 오브 더 나이트' 보너스를 동시에 수상했다.

2017년 4월 15일 UFC on Fox 24에서 호나우두 자카레 소우자와 대결하여 2라운드 TKO 승리를 거두었다. 이 승리로 그는 2008년 이후 처음으로 자카레를 피니시시킨 선수가 되었으며, '퍼포먼스 오브 더 나이트' 보너스를 추가했다.

3.5. UFC 미들급 챔피언십

휘태커는 2017년 7월 8일 UFC 213에서 요엘 로메로와 미들급 잠정 타이틀을 놓고 대결했다. 당시 챔피언 마이클 비스핑이 부상으로 장기간 결장했기 때문이다. 휘태커는 만장일치 판정승을 거두며 잠정 챔피언에 올랐고, 최초의 오스트레일리아인이자 뉴질랜드 태생 UFC 챔피언이 되었다. 이 경기는 '파이트 오브 더 나이트' 보너스를 받았다. 그러나 이 경기에서 왼쪽 무릎 내측 인대 2급 부상을 입어 2017년 남은 기간 동안 회복에 전념했다.

2017년 12월 7일, 당시 미들급 챔피언이었던 조르주 생피에르가 대장염 진단으로 타이틀을 반납하자, 휘태커는 무패의 통합 챔피언으로 승격되었다. 그는 2018년 2월 10일 오스트레일리아 퍼스 아레나에서 열릴 UFC 221에서 전 미들급 챔피언 루크 록홀드를 상대로 첫 타이틀 방어전을 치를 예정이었다. 하지만 2018년 1월 13일, 휘태커가 미공개 부상으로 인해 경기를 철회했고, 요엘 로메로가 잠정 미들급 챔피언십을 위해 그를 대신하여 출전하게 되었다. 2018년 1월 20일, 데이나 화이트는 휘태커가 위장에 발생한 포도상구균 감염이 제대로 치료되지 않아 심각한 상태였다고 밝혔다.

로메로와의 재대결은 2018년 6월 9일 UFC 225에서 진행되었다. 계체량에서 로메로는 84 kg ^{(186 lb)}를 기록하며 타이틀전 미들급 한계 체중인 84 kg ^{(185 lb)}를 0.5 kg ^{(1 lb)} 초과했다. 로메로는 추가 계체량 시간에도 84 kg ^{(185.2 lb)}를 기록하여 타이틀전 한계 체중을 0.1 kg ^{(0.2 lb)} 초과했다. 로메로는 파이트 머니의 20%를 벌금으로 내게 되었고, 경기는 논타이틀 캐치웨이트 경기로 진행되었다. 휘태커는 접전 끝에 스플릿 판정승을 거두었다. 이 경기는 '파이트 오브 더 나이트'로 선정되었고, 로메로가 계체량에 실패했기 때문에 휘태커는 평소 두 선수에게 지급될 10.00 만 USD 보너스를 단독으로 받았다.

2018년 7월, UFC는 휘태커와 켈빈 가스텔럼이 '디 얼티밋 파이터 28'의 코치로 선정되었다고 발표했다. 2018년 11월 2일, 휘태커의 다음 미들급 타이틀 방어전이 2월 UFC 234에서 켈빈 가스텔럼을 상대로 열릴 것이라고 발표되었다. 하지만 휘태커는 경기 몇 시간 전에 비상 이중 수술을 받아야 했기 때문에 대회를 철회했다. 그는 장의 탈장과 장이 꼬여서 무너지는 증상으로 수술을 받았다.

휘태커는 2019년 10월 6일 UFC 243에서 잠정 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야와 맞붙었다. 그는 2라운드 녹아웃으로 패배하며 챔피언십 타이틀을 상실했다. 이 대회는 57,127명의 관중을 동원하며 UFC의 관중 동원 기록을 경신했다.

3.6. 챔피언십 이후 경력

휘태커는 2020년 3월 7일 UFC 248에서 재러드 캐노니어와 대결할 예정이었으나, 2020년 1월 15일 미공개 사유로 경기에서 빠졌다. 2020년 4월 말 인터뷰에서 휘태커는 자신이 '번아웃'으로 인해 경기와 훈련 모두에서 철회했다고 밝혔다.

2020년 7월 26일 UFC on ESPN: 휘태커 대 틸에서 대런 틸과 대결하여 만장일치 판정승을 거두었다. 2020년 10월 24일 UFC 254에서 재러드 캐노니어와 맞붙어 만장일치 판정승을 거두었다. 이 경기에서 휘태커는 1라운드에 오른발 하이킥으로 캐노니어의 왼손목을 부러뜨렸으며, 3라운드에는 오른발 하이킥으로 다운을 빼앗는 등 시종일관 스탠딩 타격전에서 캐노니어를 압도했다.

휘태커는 2021년 4월 17일 UFC on ESPN 22에서 파울로 코스타와 대결할 예정이었으나, 3월 16일 코스타가 질병으로 인해 경기에서 철회했고, 켈빈 가스텔럼이 그를 대체했다. 휘태커는 이 경기에서 만장일치 판정승을 거두었으며, 이 경기는 '파이트 오브 더 나이트'로 선정되었다.

휘태커와 아데산야의 UFC 미들급 챔피언십 리매치는 2022년 2월 12일 UFC 271에서 열렸다. 휘태커는 4차례 테이크다운을 성공시키는 등 선전했지만, 만장일치 판정패를 당했다.

휘태커는 2022년 6월 11일 UFC 275에서 마빈 베토리와 대결할 예정이었으나, 미공개 사유로 인해 철회했다. 두 선수는 2022년 9월 3일 UFC 파이트 나이트 209에서 재대결이 확정되었다. 휘태커는 만장일치 판정승을 거두었다.

휘태커는 2023년 2월 12일 UFC 284에서 파울로 코스타와 대결할 예정이었으나, 코스타가 계약서에 서명한 적이 없다고 주장하며 경기가 취소되었다.

휘태커는 2023년 7월 8일 UFC 290에서 드리커스 뒤 플레시와 UFC 미들급 챔피언십 타이틀 도전권이 걸린 경기를 치렀다. 그는 2라운드 TKO로 충격적인 패배를 당했다.

2024년 2월 17일 UFC 298에서 파울로 코스타와 대결했다. 1라운드 종료 직전 헤드킥을 허용하며 위기를 넘겼지만, 이후 회복하여 만장일치 판정승을 거두었다.

휘태커는 2024년 6월 22일 UFC on ABC 6에서 함잣 치마예프와 대결할 예정이었으나, 치마예프가 질병으로 인해 철회하고 이크람 알리스케로프가 그를 대체했다. 휘태커는 1라운드 KO 승리를 거두었으며, 이 승리로 '퍼포먼스 오브 더 나이트' 보너스를 추가했다.

휘태커는 2024년 10월 26일 UFC 308에서 함잣 치마예프와 재대결했다. 그는 1라운드 페이스 크랭크 서브미션으로 패배했으며, 이로 인해 턱이 탈골되는 부상을 입었다.

6.1. 가족 및 국적

휘태커는 아내 소피아와 세 명의 아들, 그리고 한 명의 딸을 두고 있다. 또한 그는 어린 이복동생들의 법적 후견인이다.

휘태커는 인터뷰에서 "거의 모든 어머니 쪽 가족이 키위이고 우리는 강한 마오리 유산을 가지고 있습니다. 저는 그 마오리 피와 과거와의 연결 고리를 갖게 된 것을 정말 영광으로 생각합니다. 저는 그에 대한 존경의 표시로 타 모코 문신을 했습니다"라고 밝히기도 했다. 그는 뉴질랜드에서 태어나 한 달 만에 오스트레일리아로 이주했다. 그는 "저의 어머니는 저를 고향에서 낳기를 원하셔서 돌아오셨습니다. 제가 태어난 후 우리는 오스트레일리아로 돌아왔습니다. 저의 절반은 마오리이고, 어머니의 뿌리는 사모아로 거슬러 올라갑니다"라고 말했다. 오스트레일리아 TV 프로그램 '더 프로젝트'와의 인터뷰에서 자신의 국적에 대해 질문을 받았을 때, 그는 오스트레일리아 여권을 가지고 있다고 말했지만, MMA 선수로서 두 나라를 모두 대표하고 있다고 느낀다고 덧붙였다.

그는 "저는 이 위치에 있게 된 것을 축복으로 생각합니다. 매번 옥타곤에 들어설 때마다 오스트레일리아와 뉴질랜드를 대표하고 있다고 느낍니다. 이는 최고의 영광이자 특권입니다"라고 말했다. 또한 그는 'GQ 오스트레일리아'와의 인터뷰에서 "저는 오스트레일리아인이라는 것과 이 스포츠의 선구자로서 오늘날의 MMA를 다른 모든 국가에 맞서 이끄는 것을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 제가 걸어 나갈 때 오스트레일리아 국기를 보고, 제가 오스트레일리아인이라고 불리는 것을 듣는 것은 정말 저를 불타오르게 합니다. 저는 제 나라와 제가 온 곳을 매우 자랑스럽게 생각합니다"라고 말했다.

6.2. 지역 사회 봉사 및 롤모델

휘태커는 여가 시간에 자신의 홈 체육관인 그레이시 주짓수 스미턴 그랜지에서 청소년들을 위한 클리닉을 개최했으며, 뉴사우스웨일스주 내륙의 여러 외딴 오스트레일리아 원주민 청소년 공동체를 방문하기도 했다. 이러한 지역 사회 봉사를 통해 그는 젊은 세대가 격투 스포츠에 뛰어들도록 영감을 주고 싶어 하며, 그들에게 좋은 롤모델이 되고자 하는 철학을 가지고 있다. 휘태커는 "저는 젊은 유망 선수들에게 좋은 롤모델이 되고 싶고, 모든 남성들에게 롤모델이 되고 싶습니다. 제가 아이에게 영향을 줄 수 있다면, 이 모든 여정은 놀랍습니다. 스포츠 및 피트니스 산업에서 어떤 종류의 경력을 가질 수 있도록 돕는다면, 단 한 명의 아이에게라도 그렇게 할 수 있다면 제 하루를 보람 있게 만들 것입니다"라고 말했다.

6.3. 성격 및 관심사

휘태커는 옥타곤 밖에서 '트래시 토크'에 참여하지 않는 것을 선호한다. 그는 "저는 상대방에게 어떠한 악의도 없이 모든 경기에 임하는 파이터입니다. 저는 무엇보다 운동선수이며 이 스포츠를 사랑합니다"라고 밝혔다.

그는 친일 성향을 가지고 있으며, 사적으로 일본을 방문한 경험도 있다. 휘태커는 "저는 일본을 정말 좋아하고, 어렸을 때부터 PRIDE나 DREAM을 보고 자랐습니다. 언젠가 반드시 일본에서 경기를 치를 것입니다"라고 말한 바 있다. 또한 좋아하는 격투가로 사쿠라바 카즈시를, 좋아하는 음식으로 일식을 꼽았다. 그는 왼쪽 가슴에 오스트레일리아 국기에 디자인된 남십자성 문신을, 오른쪽 어깨에는 마오리족의 전통 문신인 타 모코를 새겼다.

7.1. 일반 부문 수상

• GQ 오스트레일리아
  • 2018년 올해의 GQ 오스트레일리아 스포츠맨상

7.2. 종합격투기 수상 및 기록

• UFC
  • UFC 미들급 챔피언십 1회
  • 잠정 UFC 미들급 챔피언십 1회
    • UFC 챔피언십을 획득한 최초의 오스트레일리아인
    • 뉴질랜드 태생 최초의 UFC 챔피언
  • 디 얼티밋 파이터: 더 스매시스 웰터급 토너먼트 우승
    • 디 얼티밋 파이터: 더 스매시스 시즌 최고의 녹아웃
  • '파이트 오브 더 나이트' 5회 (상대: 클린트 헤스터, 데릭 브런슨, 요엘 로메로 (2), 켈빈 가스텔럼)
  • '퍼포먼스 오브 더 나이트' 4회 (상대: 브래드 타바레스, 데릭 브런슨, 호나우두 자카레 소우자, 이크람 알리스케로프)
    • UFC 미들급 역사상 두 번째로 많은 경기 후 보너스 (9회, 앤더슨 실바 다음)
  • UFC 미들급 역사상 다섯 번째로 긴 연승 기록 (8회, 요엘 로메로와 공동)
  • UFC 미들급 역사상 세 번째로 많은 승리 기록 (14회, 앤더슨 실바 및 데릭 브런슨과 공동)
  • UFC 역사상 네 번째로 많은 만장일치 판정승 기록 (10회, 공동)
    • UFC 미들급 역사상 세 번째로 많은 판정승 기록 (9회, 마이클 비스핑과 공동)
  • UFC 미들급 역사상 네 번째로 많은 유효 타격 적중 기록 (1098회)
  • UFC.com 어워드
    • 2018년 올해의 경기 (대 요엘 로메로 2차전)
    • 2017년 올해의 파이터 랭킹 4위
    • 2016년 올해의 경기 랭킹 10위 (대 데릭 브런슨)
• Superfight Australia
  • SFA 웰터급 챔피언십 1회
• MMA Mania.com
  • 2017년 UFC/MMA '올해의 파이터' 상위 5위 중 2위
• MMAjunkie.com
  • 2024년 2월 이달의 경기 (대 파울로 코스타)
• 셔독
  • 2017년 올해의 파이터
• MMA DNA.nl
  • 2017년 올해의 파이터
  • 2018년 올해의 경기
• BJPENN.COM
  • 2018년 6월 이달의 스크랩 (Scrap of the Month)
• 월드 MMA 어워드
  • 2017년 국제 파이터상
• 벨트
  • 브라질리언 주짓수 갈색 띠
  • 고주류 가라테 검은 띠
  • 합기도 검은 띠

7.3. 자유형 레슬링 수상

• 오스트레일리아컵
  • 우승 - 97 kg (2015년)
• 오스트레일리아 전국 레슬링 선수권 대회
  • 금메달 - 97 kg (2017년)
• 코먼웰스 게임
  • 예선 통과 - 97 kg (2018년)

8.1. 프로 종합격투기 전적

8.2. 종합격투기 시범 경기 기록