J. 로버트 오펜하이머

1.1. 어린 시절과 교육

오펜하이머는 1904년 4월 22일 뉴욕시에서 유대인 혈통의 부유한 가정에서 줄리어스 로버트 오펜하이머라는 이름으로 태어났다. 그의 아버지 줄리어스 오펜하이머(Julius Oppenheimer^영어)는 1871년 하노버에서 태어나 17세 때인 1888년 돈 한 푼 없이 미국으로 이민 와 성공적인 직물 수입업자가 되었다. 어머니 엘라 프리드먼(Ella Friedman^영어)은 볼티모어 출신의 화가였다. 로버트에게는 후에 물리학자가 된 남동생 프랭크 오펜하이머가 있었다. 1912년, 그의 가족은 웨스트 88번가 근처 리버사이드 드라이브의 한 아파트로 이사했는데, 이 지역은 호화로운 저택과 타운하우스로 유명했다. 그들의 미술 컬렉션에는 파블로 피카소, 에두아르 뷔야르의 작품과 빈센트 반 고흐의 원본 그림 세 점이 포함되어 있었다.

오펜하이머는 처음에는 알퀸 예비학교에서 교육을 받았다. 1911년, 그는 펠릭스 아들러가 "신념보다 행동"이라는 모토를 내세운 윤리 운동에 기반한 교육을 장려하기 위해 설립한 윤리 문화 필드스턴 스쿨에 입학했다. 그의 아버지는 수년간 이 학회의 회원이자 이사회 이사로 활동했다. 오펜하이머는 영어와 프랑스 문학에 관심이 많았고 특히 광물학에 열정적이었다. 그는 3학년과 4학년 과정을 1년 만에 마쳤고 8학년 과정의 절반을 건너뛰었다. 학창 시절 내내 그는 플라톤과 호메로스의 작품을 원문 그리스어로 읽었으며, 가이우스 율리우스 카이사르, 베르길리우스, 호라티우스의 작품을 라틴어로 독파했다. 마지막 학년에는 화학에 관심을 갖기 시작했다. 그는 1921년 졸업했지만, 체코슬로바키아에서의 가족 휴가 중 야히모프에서 탐사 활동을 하다가 걸린 궤양성 대장염으로 인해 1년 동안 학업이 지연되었다. 그는 뉴멕시코주에서 회복하며 승마와 미국 남서부 지역에 대한 사랑을 키웠다.

18세에 오펜하이머는 1922년 하버드 대학교에 입학하여 화학을 전공했다. 하버드는 또한 역사, 문학, 철학 또는 수학 과목을 필수로 이수하도록 했다. 질병으로 인한 지연을 만회하기 위해 그는 학기당 일반적인 4과목 대신 6과목을 수강했다. 그는 학부 우등생회인 파이 베타 카파에 입회했으며, 독학을 통해 물리학 대학원 과정을 인정받아 기초 과목을 건너뛰고 심화 과목을 수강할 수 있었다. 그는 퍼시 윌리엄스 브리지먼이 가르친 열역학 강의를 통해 실험 물리학에 매료되었다. 오펜하이머는 3년 만에 하버드를 숨마 쿰 라우데로 졸업했다.

1.2. 유럽에서의 학업

1924년 케임브리지 대학교 크라이스트 칼리지에 합격한 후, 오펜하이머는 어니스트 러더퍼드에게 캐번디시 연구소에서 일할 허가를 요청하는 편지를 썼다. 브리지먼의 추천서에는 오펜하이머의 실험실에서의 서투름이 실험 물리학보다는 이론 물리학이 그의 강점임을 시사한다고 적혀 있었다. 러더퍼드는 별다른 인상을 받지 못했지만, 오펜하이머는 그럼에도 케임브리지로 향했다. J. J. 톰슨은 그가 기초 실험실 과정을 이수하는 조건으로 그를 받아들였다.

오펜하이머는 케임브리지에서 매우 불행했고 친구에게 "나는 정말 힘든 시간을 보내고 있어. 실험실 작업은 끔찍하게 지루하고, 나는 너무 못해서 아무것도 배우고 있다는 느낌이 들지 않아."라고 썼다. 그는 미래의 노벨상 수상자인 그의 지도교수 패트릭 블랙킷과 적대적인 관계를 발전시켰다. 오펜하이머의 친구 프랜시스 퍼거슨에 따르면, 오펜하이머는 한때 블랙킷의 책상에 독이 든 사과를 놓아두었다고 고백했으며, 오펜하이머의 부모는 대학 당국이 그를 퇴학시키지 않도록 설득했다. 독극물 사건이나 정학 기록은 없지만, 오펜하이머는 런던 할리 스트리트의 정신과 의사와 정기적으로 상담했다.

오펜하이머는 키가 크고 마른 줄담배 흡연자였으며, 극도의 집중 기간 동안에는 종종 식사를 거르기도 했다. 많은 친구들은 그가 자멸적일 수 있다고 말했다. 퍼거슨은 한때 오펜하이머의 명백한 우울증을 덜어주기 위해 자신의 여자친구 프랜시스 키리와의 약혼 소식을 전하려 했으나, 오펜하이머는 퍼거슨에게 달려들어 목을 조르려 했다. 오펜하이머는 평생 동안 우울증에 시달렸으며, 한때 동생에게 "나는 친구보다 물리학이 더 필요해."라고 말하기도 했다.

1926년, 오펜하이머는 괴팅겐 대학교로 가서 막스 보른 밑에서 공부했다. 괴팅겐은 당시 이론 물리학의 세계적인 중심지 중 하나였다. 오펜하이머는 베르너 하이젠베르크, 파스쿠알 요르단, 볼프강 파울리, 폴 디랙, 엔리코 페르미, 에드워드 텔러 등 후에 큰 성공을 거둔 친구들을 사귀었다. 그는 토론에 열정적이어서 때로는 토론을 장악하기도 했다. 마리아 괴퍼트메이어는 오펜하이머를 조용히 시키지 않으면 수업을 보이콧하겠다는 서명을 받아 보른에게 제출했다. 보른은 오펜하이머가 읽을 수 있도록 서류를 책상 위에 두었고, 아무 말 없이도 효과를 보았다.

오펜하이머는 1927년 3월 23세의 나이로 보른의 지도를 받아 박사 학위를 취득했다. 구술 시험 후, 시험관이었던 제임스 프랑크 교수는 "끝나서 다행이다. 그가 나에게 질문할 지경이었다."라고 말한 것으로 전해진다. 오펜하이머는 유럽에 있는 동안 10편 이상의 논문을 발표했으며, 이 중에는 새로운 분야인 양자역학에 대한 많은 중요한 기여가 포함되어 있다. 그와 보른은 분자의 수학적 처리에서 핵 운동을 전자 운동과 분리하여 계산을 단순화하기 위해 핵 운동을 무시할 수 있도록 하는 보른-오펜하이머 근사에 관한 유명한 논문을 발표했다. 이는 그의 가장 많이 인용되는 연구로 남아 있다.

2.1. 이론 물리학

오펜하이머는 이론 천문학(특히 일반 상대론 및 핵 이론 관련), 핵물리학, 분광학, 그리고 양자 전기역학으로 확장된 양자장론 분야에서 중요한 연구를 수행했다. 특수 상대론적 양자역학의 형식적 수학 또한 그의 관심을 끌었지만, 그는 그 유효성에 의문을 가졌다. 그의 연구는 훗날의 많은 발견, 즉 중성자, 중간자, 중성자별 등을 예측했다.

초기에 그의 주요 관심사는 연속 스펙트럼 이론이었다. 1926년에 발표된 그의 첫 논문은 분자 띠 스펙트럼의 양자 이론에 관한 것이었다. 그는 그 전이 확률을 계산하는 방법을 개발했다. 그는 수소와 X선에 대한 광전 효과를 계산하여 K-흡수단에서의 흡수 계수를 얻었다. 그의 계산은 태양의 X선 흡수 관측과 일치했지만, 헬륨과는 일치하지 않았다. 수년 후, 태양이 대부분 수소로 구성되어 있으며 그의 계산이 옳았다는 것이 밝혀졌다.

오펜하이머는 우주선 샤워 이론에 중요한 기여를 했다. 그는 또한 장 전자 방출 문제에 대해서도 연구했다. 이 연구는 양자 터널링 개념의 발전에 기여했다. 1931년, 그는 학생 하비 홀(Harvey Hall^영어)과 함께 "광전 효과의 상대론적 이론"이라는 논문을 공동 집필했는데, 이 논문에서 그는 실증적 증거를 바탕으로 폴 디랙이 수소 원자의 두 에너지 준위가 동일한 에너지를 가진다는 주장을 정확히 반박했다. 이후 그의 박사 과정 학생 중 한 명인 윌리스 램은 이것이 램 이동으로 알려지게 된 현상의 결과임을 밝혀냈고, 램은 1955년 노벨 물리학상을 수상했다.

2.2. 핵물리학 및 천체물리학

오펜하이머는 그의 지도 아래 박사 학위를 시작한 첫 대학원생인 멜바 필립스와 함께 중수소에 의한 폭격 하의 인공 방사능 계산에 대해 연구했다. 어니스트 로렌스와 에드윈 맥밀런이 중수소로 원자핵을 폭격했을 때, 그들은 결과가 조지 가모프의 예측과 매우 일치한다는 것을 발견했지만, 더 높은 에너지와 무거운 핵이 관련되었을 때는 결과가 예측과 일치하지 않았다. 1935년, 오펜하이머와 필립스는 그 결과를 설명하기 위한 이론인 오펜하이머-필립스 과정을 개발했으며, 이 이론은 오늘날에도 사용되고 있다.

1930년 초, 오펜하이머는 양전자의 존재를 본질적으로 예측하는 논문을 썼다. 이는 디랙이 전자가 양전하와 음의 에너지를 모두 가질 수 있다고 제안한 논문 이후였다. 디랙의 논문은 양자역학, 특수 상대론, 그리고 당시 새롭게 등장한 전자 스핀 개념을 통합하여 제이만 효과를 설명하는 디랙 방정식을 소개했다. 오펜하이머는 실험적 증거를 바탕으로, 예측된 양전하 전자가 양성자라는 생각을 거부했다. 그는 양전자가 전자와 동일한 질량을 가져야 한다고 주장했지만, 실험 결과 양성자가 전자보다 훨씬 무겁다는 것을 보여주었다. 2년 후, 칼 데이비드 앤더슨은 양전자를 발견했으며, 이 공로로 1936년 노벨 물리학상을 수상했다.

1930년대 후반, 오펜하이머는 리처드 톨먼과의 우정을 통해 천체물리학에 관심을 갖게 되었고, 이는 일련의 논문들로 이어졌다. 이 중 첫 번째 논문인 "항성 중성자 핵의 안정성에 관하여"(1938)는 로버트 서버와 공동 집필한 것으로, 백색 왜성의 특성을 탐구했다. 이어서 그의 학생 중 한 명인 조지 볼코프와 공동 집필한 "거대한 중성자 핵에 관하여"라는 논문이 발표되었는데, 이 논문은 별이 중성자별로 안정적으로 유지되지 않고 중력 붕괴를 겪게 되는 질량의 한계인 톨먼-오펜하이머-볼코프 한계가 존재함을 입증했다. 1939년, 오펜하이머와 그의 또 다른 학생인 하틀랜드 스나이더는 "지속적인 중력 수축에 관하여"라는 논문을 발표했으며, 이는 훗날 블랙홀이라고 불리게 될 존재를 예측했다. 보른-오펜하이머 근사 논문 이후, 이 논문들은 그의 가장 많이 인용되는 논문으로 남아 있으며, 1950년대 미국 천체물리학 연구의 부활에 중요한 요인이 되었는데, 주로 존 A. 휠러에 의해 이루어졌다.

오펜하이머의 논문들은 그가 전문으로 다루는 추상적인 주제의 기준에서도 이해하기 어렵다고 여겨졌다. 그는 물리적 원리를 입증하기 위해 우아하지만 극도로 복잡한 수학적 기법을 사용하는 것을 좋아했지만, 때로는 성급함 때문에 수학적 실수를 저지른다는 비판을 받기도 했다. 그의 학생 스나이더는 "그의 물리학은 훌륭했지만, 산수는 끔찍했다."라고 말했다.

제2차 세계 대전 이후, 오펜하이머는 단 5편의 과학 논문만을 발표했으며, 그 중 하나는 생물 물리학에 관한 것이었고, 1950년 이후에는 더 이상 논문을 발표하지 않았다. 훗날 노벨상 수상자인 머리 겔만은 1951년 고등연구소에서 방문 과학자로 그와 함께 일하며 다음과 같은 의견을 제시했다.
: 그는 '앉아 있는 살', 즉 '오래 앉아 일하는 끈기'가 없었다. 내가 아는 한, 그는 긴 논문을 쓰거나 긴 계산을 하는 그런 종류의 일은 결코 하지 않았다. 그는 그런 것에 인내심이 없었다. 그의 작업은 작은 통찰력들로 이루어졌지만, 그것들은 매우 훌륭했다. 그러나 그는 다른 사람들이 일을 하도록 영감을 주었고, 그의 영향력은 환상적이었다.
일부 물리학자들과 역사가들은 그의 중력 붕괴에 대한 연구가 그의 가장 중요한 기여라고 생각하지만, 그의 생애 동안 다른 과학자들에 의해 제대로 다루어지지 않았다. 물리학자이자 역사가인 아브라함 파이스는 오펜하이머에게 자신의 가장 중요한 과학적 기여가 무엇이라고 생각하는지 물었고, 오펜하이머는 중력 수축에 대한 자신의 연구가 아닌 전자와 양전자에 대한 자신의 연구를 언급했다. 오펜하이머는 1946년, 1951년, 1955년, 1967년에 네 차례 노벨 물리학상 후보에 올랐지만 수상하지 못했다.

3.1. 로스앨러모스 연구소

1941년 10월 9일, 미국이 제2차 세계 대전에 참전하기 두 달 전, 프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 원자폭탄 개발을 위한 긴급 프로그램을 승인했다. 10월 21일, 어니스트 로렌스는 오펜하이머를 맨해튼 프로젝트에 참여시켰다. 오펜하이머는 아서 콤프턴에 의해 프로젝트의 특정 폭탄 설계 연구를 맡게 되었다. 1942년 5월 18일, 하버드에서 오펜하이머의 강사 중 한 명이었던 국방연구위원회 위원장 제임스 B. 코넌트는 오펜하이머에게 고속 중성자 계산 작업을 맡아달라고 요청했고, 오펜하이머는 이 작업에 전력을 다했다. 그는 "고속 파열 조정자"라는 직함을 받았는데, "고속 파열"은 원자폭탄에서 고속 중성자 연쇄 반응의 전파를 의미하는 기술 용어이다. 그의 첫 번째 행동 중 하나는 버클리에서 원자폭탄 이론에 대한 여름 학교를 개최하는 것이었다. 유럽 물리학자들과 로버트 서버, 에밀 코노핀스키, 펠릭스 블로흐, 한스 베테, 에드워드 텔러를 포함한 그의 학생들은 폭탄을 만들기 위해 무엇을, 어떤 순서로 해야 하는지 계산하며 바쁜 시간을 보냈다.

1942년 6월, 미국 육군은 원자폭탄 프로젝트의 군사 부분을 담당하기 위해 맨해튼 공병단을 설립했으며, 이는 과학 연구 개발국에서 군대로의 책임 이양 과정을 시작했다. 9월에는 레슬리 R. 그로브스 주니어 준장이 맨해튼 프로젝트의 책임자로 임명되었다. 1942년 10월 12일까지 그로브스와 오펜하이머는 보안과 응집력을 위해 외딴 곳에 중앙 집중식 비밀 연구소를 설립해야 한다고 결정했다.

그로브스는 오펜하이머를 프로젝트의 비밀 무기 연구소 책임자로 선택했다. 이 결정은 많은 사람들을 놀라게 했는데, 오펜하이머는 좌익 정치적 견해를 가지고 있었고 대규모 프로젝트의 리더로서의 경력이 없었기 때문이다. 그로브스는 오펜하이머가 노벨상을 받지 못했기 때문에 동료 과학자들을 지휘할 권위가 없을 수도 있다고 우려했지만, 프로젝트의 실제적 측면에 대한 오펜하이머의 독특한 이해와 그의 광범위한 지식에 깊은 인상을 받았다. 군사 공학자로서 그로브스는 이것이 물리학뿐만 아니라 화학, 야금학, 군수품, 공학을 포함하는 학제 간 프로젝트에서 매우 중요할 것이라는 것을 알았다. 그로브스는 또한 다른 많은 사람들이 보지 못했던 오펜하이머의 "지나친 야망"을 감지했으며, 이는 프로젝트를 성공적으로 이끄는 데 필요한 추진력을 제공할 것이라고 판단했다. 오펜하이머의 과거 연관성은 간과되지 않았지만, 1943년 7월 20일, 그로브스는 그에게 "오펜하이머 씨에 대한 정보와 관계없이 지체 없이 보안 허가를 발급해야 한다. 그는 프로젝트에 절대적으로 필요하다."라고 지시했다. 이시도어 아이작 라비는 오펜하이머의 임명을 "일반적으로 천재로 여겨지지 않는 그로브스 장군의 진정한 천재적인 한 수"라고 평가했다.

오펜하이머는 자신의 목장과 멀지 않은 뉴멕시코에 연구소 부지를 선호했다. 1942년 11월 16일, 그와 그로브스 등은 유망한 부지를 둘러보았다. 오펜하이머는 주변의 높은 절벽이 폐소공포증을 유발할 수 있다고 우려했고, 홍수 가능성에 대한 우려도 있었다. 그는 자신이 잘 아는 부지, 즉 산타페 (뉴멕시코주) 근처의 평평한 메사를 제안했는데, 이곳은 사립 남자 학교인 로스앨러모스 랜치 스쿨의 부지였다. 엔지니어들은 열악한 접근 도로와 물 공급에 대해 우려했지만, 그 외에는 이상적이라고 느꼈다. 로스앨러모스 연구소는 학교 부지에 세워졌으며, 일부 건물을 인수하고 많은 새 건물이 급히 지어졌다. 연구소에서 오펜하이머는 당시 최고의 물리학자들을 모았는데, 그는 이들을 "광명"이라고 불렀다.

로스앨러모스는 처음에는 군사 연구소로, 오펜하이머와 다른 연구원들은 육군에 임관될 예정이었다. 그는 중령 제복을 주문하고 육군 신체검사를 받았지만 불합격했다. 육군 의사들은 그의 체중이 58 kg ^{(128 lb)}에 불과하다고 판단했고, 만성 기침을 결핵으로 진단했으며, 만성적인 요천추 관절 통증에 대해 우려했다. 과학자들을 임관하려는 계획은 라비와 로버트 바커가 반대하면서 무산되었다. 코넌트, 그로브스, 오펜하이머는 미국 전쟁부와의 계약에 따라 캘리포니아 대학교가 연구소를 운영하는 것으로 타협했다. 오펜하이머는 프로젝트의 규모를 엄청나게 과소평가했음이 곧 드러났다. 로스앨러모스는 1943년 수백 명에서 1945년 6,000명 이상으로 급증했다.

오펜하이머는 처음에는 대규모 그룹의 조직적 분할에 어려움을 겪었지만, 로스앨러모스에 영구적으로 거주한 후 대규모 관리 기술을 빠르게 익혔다. 그는 프로젝트의 모든 과학적 측면에 대한 숙달과 과학자와 군인 간의 피할 수 없는 문화적 갈등을 통제하려는 노력으로 유명했다. 빅토어 바이스코프는 다음과 같이 썼다.
: 오펜하이머는 말 그대로 이 연구들, 이론적이고 실험적인 연구들을 지휘했다. 여기서 어떤 주제든 핵심을 파악하는 그의 놀라운 속도는 결정적인 요인이었다. 그는 작업의 모든 부분의 필수적인 세부 사항에 익숙해질 수 있었다.
: 그는 본부에서 지휘하지 않았다. 그는 모든 결정적인 단계에 지적으로나 물리적으로 존재했다. 그는 새로운 효과가 측정되거나 새로운 아이디어가 구상될 때 실험실이나 세미나실에 있었다. 그가 많은 아이디어나 제안을 기여한 것은 아니었다. 그는 때때로 그렇게 했지만, 그의 주요 영향력은 다른 곳에서 왔다. 그것은 그의 지속적이고 강렬한 존재감이었고, 이는 우리 모두에게 직접적인 참여 의식을 불러일으켰다. 그것은 그곳에 항상 스며들어 있던 열정과 도전의 독특한 분위기를 만들어냈다.
1943년, 개발 노력은 "씬 맨"이라는 플루토늄 총신형 핵분열 무기에 집중되었다. 플루토늄의 특성에 대한 초기 연구는 사이클로트론에서 생성된 플루토늄-239를 사용하여 수행되었는데, 이는 극도로 순수했지만 극소량만 생성될 수 있었다. 1944년 4월 로스앨러모스가 X-10 흑연 원자로에서 첫 플루토늄 샘플을 받았을 때 문제가 발견되었다. 원자로에서 생산된 플루토늄은 플루토늄-240의 농도가 더 높아 총신형 무기에 사용하기에 부적합했다.

3.2. 핵무기 설계

1944년 7월, 오펜하이머는 씬 맨 총신 설계를 포기하고 내폭형 무기를 선택했다. 씬 맨의 작은 버전은 리틀 보이가 되었다. 화학 폭발 렌즈를 사용하여 핵분열 물질의 임계 미만 구를 더 작고 밀도가 높은 형태로 압축할 수 있었다. 금속은 매우 짧은 거리만 이동하면 되므로 임계 질량은 훨씬 짧은 시간에 조립될 수 있었다. 1944년 8월, 오펜하이머는 내폭에 집중하기 위해 로스앨러모스 연구소를 대대적으로 재편성했다. 그는 총신형 장치 개발 노력을 단일 그룹에 집중시켰는데, 이제는 고농축 우라늄으로만 작동하면 되는 더 간단한 설계였다. 이 장치는 1945년 2월 리틀 보이가 되었다. 대규모 연구 노력 끝에, 오펜하이머의 또 다른 학생인 로버트 크리스티의 이름을 딴 "크리스티 장치"로 알려진 내폭 장치의 더 복잡한 설계는 1945년 2월 28일 오펜하이머 사무실 회의에서 팻 맨으로 최종 확정되었다.

1945년 5월, 핵에너지 사용에 관한 전시 및 전후 정책을 자문하고 보고하기 위해 임시 위원회가 설립되었다. 임시 위원회는 오펜하이머, 아서 콤프턴, 엔리코 페르미, 어니스트 로렌스로 구성된 과학 패널을 설립하여 과학 문제에 대해 자문했다. 임시 위원회에 대한 발표에서 패널은 원자폭탄의 예상되는 물리적 효과뿐만 아니라 예상되는 군사적, 정치적 영향에 대해서도 의견을 제시했다. 여기에는 일본에 대한 사용 전에 소련에 무기에 대해 미리 알려야 하는지와 같은 민감한 문제에 대한 의견도 포함되었다.

3.3. 트리니티 실험

1945년 7월 16일 이른 아침, 뉴멕시코주 앨러모고도 근처에서 로스앨러모스에서의 작업은 세계 최초의 핵무기 실험으로 절정에 달했다. 오펜하이머는 1944년 중반에 이 장소에 "트리니티"라는 암호명을 붙였는데, 나중에 그 이름이 존 던의 성스러운 소네트에서 따왔다고 말했다. 그는 1930년대에 진 테트록에 의해 던의 작품을 접하게 되었는데, 테트록은 1944년 1월에 자살했다.

오펜하이머와 함께 통제 벙커에 있었던 토머스 패럴 준장은 다음과 같이 회상했다.
: 매우 무거운 짐을 짊어졌던 오펜하이머 박사는 마지막 몇 초가 흐르면서 더욱 긴장했다. 그는 거의 숨을 쉬지 않았다. 그는 자신을 지탱하기 위해 기둥을 잡고 있었다. 마지막 몇 초 동안 그는 정면을 응시했고, 아나운서가 "지금!"이라고 외치자 엄청난 섬광이 터져 나왔고 곧이어 깊고 으르렁거리는 폭발음이 들리자 그의 얼굴은 엄청난 안도감으로 풀렸다.
오펜하이머의 동생 프랭크는 오펜하이머의 첫마디가 "성공한 것 같아."였다고 회상했다.

1949년 잡지 프로필에 따르면, 폭발을 목격하면서 오펜하이머는 바가바드 기타의 구절을 떠올렸다. "만약 천 개의 태양의 광채가 동시에 하늘에서 터져 나온다면, 그것은 위대한 자의 영광과 같으리라... 이제 나는 죽음이 되었고, 세상의 파괴자가 되었도다." 1965년에 그는 그 순간을 다음과 같이 회상했다.
: 우리는 세상이 예전과 같지 않을 것임을 알았다. 몇몇 사람들은 웃었고, 몇몇 사람들은 울었다. 대부분의 사람들은 침묵했다. 나는 힌두 경전인 바가바드 기타의 구절을 기억했다. 비슈누가 아르주나 왕자에게 자신의 의무를 다하라고 설득하며, 그에게 깊은 인상을 주기 위해 다수의 팔을 가진 형상을 취하고 말한다. "이제 나는 죽음이 되었고, 세상의 파괴자가 되었도다." 나는 우리 모두가 어떤 식으로든 그렇게 생각했을 것이라고 짐작한다.
라비는 얼마 후 오펜하이머를 보았을 때를 다음과 같이 묘사했다. "나는 그의 걸음걸이를 절대 잊지 못할 것이다... 마치 하이 눈처럼... 그런 거만한 걸음걸이였다. 그는 해냈다." 많은 과학자들이 일본에 폭탄을 사용하는 것에 반대했음에도 불구하고, 콤프턴, 페르미, 오펜하이머는 실험적인 폭발이 일본을 항복시키지 못할 것이라고 믿었다. 8월 6일 히로시마 원자폭탄 투하 당일 저녁 로스앨러모스에서 열린 집회에서 오펜하이머는 무대에 올라 군중이 환호하는 가운데 "상 받은 복서처럼" 두 손을 맞잡았다. 그는 핵무기가 나치 독일에 대항하여 사용하기에는 너무 늦게 완성된 것에 대해 유감을 표명했다.

그러나 8월 17일, 오펜하이머는 헨리 L. 스팀슨 전쟁부 장관에게 핵무기 금지를 바라는 자신의 혐오감을 담은 편지를 직접 전달하기 위해 워싱턴으로 향했다. 10월에 그는 해리 S. 트루먼 대통령을 만났는데, 트루먼은 소련과의 핵무기 경쟁과 원자력이 국제적 통제 하에 있어야 한다는 오펜하이머의 우려를 일축했다. 오펜하이머가 "대통령님, 제 손에 피가 묻은 것 같습니다."라고 말하자 트루먼은 격분하여 일본에 대한 원자폭탄 사용 결정의 유일한 책임은 자신에게 있다고 응수했으며, 나중에 "다시는 그 망할 자식을 이 사무실에서 보고 싶지 않다."라고 말했다. 로스앨러모스 소장으로서의 공로를 인정받아 오펜하이머는 1946년 트루먼으로부터 메달 오브 메리트를 수여받았다.

4.1. 고등연구소

1945년 11월, 오펜하이머는 로스앨러모스를 떠나 캘리포니아 공과대학교로 돌아왔지만, 곧 가르치는 일에 마음이 없다는 것을 알게 되었다. 1947년, 그는 루이스 스트라우스의 제안을 받아 프린스턴 (뉴저지주)의 고등연구소 소장직을 수락했다. 이는 동부로 돌아가 로스앨러모스를 떠난 후 관계를 시작했던 친구 리처드 톨먼의 아내 루스 셔먼 톨먼을 떠나는 것을 의미했다. 이 직책에는 연봉 2.00 만 USD와 요리사 및 정원사가 있는 17세기 양식의 관사, 그리고 265 acre의 숲으로 둘러싸인 주택이 포함되었다. 그는 유럽 가구와 프랑스 후기 인상주의 및 야수파 미술 작품을 수집했다. 그의 미술 컬렉션에는 폴 세잔, 앙드레 드랭, 샤를 데스피오, 모리스 드 블라맹크, 파블로 피카소, 렘브란트, 피에르 오귀스트 르누아르, 빈센트 반 고흐, 에두아르 뷔야르의 작품이 포함되어 있었다.

오펜하이머는 당대 가장 중요한 질문에 답하기 위해 다양한 분야의 최고 지식인들을 모았다. 그는 프리먼 다이슨과 양전닝, 리정다오 듀오를 포함한 많은 저명한 과학자들의 연구를 지휘하고 격려했으며, 이들은 패리티 비보존 발견으로 노벨상을 수상했다. 그는 또한 T. S. 엘리엇과 조지 F. 케넌과 같은 인문학 분야 학자들에게도 임시 회원 자격을 부여했다. 이러한 활동 중 일부는 순수 과학 연구의 보루로 남기를 원했던 수학 교수진 일부의 반발을 샀다. 아브라함 파이스는 오펜하이머 자신이 연구소에서 자연 과학과 인문학 분야의 학자들을 통합하지 못한 것을 자신의 실패 중 하나로 생각했다고 말했다.

1947년 셸터 아일랜드 회의, 1948년 포코노 회의, 1949년 올드스톤 회의 등 뉴욕에서 열린 일련의 회의에서 물리학자들은 전쟁 작업에서 이론적 문제로 돌아섰다. 오펜하이머의 지휘 아래 물리학자들은 전전(戰前)의 가장 큰 미해결 문제였던 기본 입자의 양자 전기역학에서 무한하고 발산하며 터무니없어 보이는 표현들을 다루었다. 줄리언 슈윙거, 리처드 파인먼, 도모나가 신이치로는 재규격화 문제를 다루고 재규격화로 알려진 기술을 개발했다. 프리먼 다이슨은 그들의 절차가 유사한 결과를 낳는다는 것을 증명할 수 있었다. 중간자 흡수 문제와 유카와 히데키의 중간자를 강한 핵력의 매개 입자로 보는 이론도 다루어졌다. 오펜하이머의 탐구적인 질문은 로버트 마샥의 혁신적인 두 중간자 가설, 즉 실제로 두 종류의 중간자, 파이온과 뮤온이 있다는 가설을 촉발했다. 이는 세실 프랭크 파월의 파이온 발견과 그에 따른 노벨상 수상으로 이어졌다.

오펜하이머는 1966년 건강 악화로 직책을 포기할 때까지 연구소 소장으로 재직했다. 2023년 기준으로 그는 연구소의 최장수 소장이다.

4.2. 위원회 활동 및 원자력 정책

트루먼이 임명한 위원회의 자문 위원회 일원으로서 오펜하이머는 1946년 애치슨-릴리엔탈 보고서에 강력한 영향을 미쳤다. 이 보고서에서 위원회는 모든 핵분열성 물질과 그 생산 수단(광산, 연구소 등), 그리고 평화적 에너지 생산에 사용될 수 있는 원자력 발전소를 소유하는 국제 원자력 개발 기구의 설립을 옹호했다. 버나드 바루흐는 이 보고서를 유엔에 제출할 제안으로 번역하도록 임명되었고, 그 결과 1946년 바루흐 계획이 탄생했다. 바루흐 계획은 특히 소련의 우라늄 자원 검사를 요구하는 등 집행에 관한 많은 추가 조항을 도입했다. 이는 미국의 핵 독점을 유지하려는 시도로 여겨졌고 소련에 의해 거부되었다. 이로써 오펜하이머에게는 미국과 소련의 상호 불신으로 인해 핵무기 경쟁이 불가피하다는 것이 분명해졌고, 오펜하이머조차도 소련을 불신하기 시작했다.

1947년 원자력 연구 및 무기 문제를 통제하는 민간 기관으로 원자력 위원회(AEC)가 설립된 후, 오펜하이머는 일반자문위원회(GAC)의 위원장으로 임명되었다. 이 직책에서 그는 프로젝트 자금 지원, 연구소 건설, 심지어 국제 정책을 포함한 여러 핵 관련 문제에 대해 조언했지만, GAC의 조언이 항상 받아들여진 것은 아니었다. GAC 위원장으로서 오펜하이머는 국제 군비 통제와 기초 과학 자금 지원을 위해 강력히 로비했으며, 격렬한 군비 경쟁에서 벗어나 정책에 영향을 미치려고 노력했다.

1949년 8월 소련의 첫 원자폭탄 실험은 미국인들이 예상했던 것보다 일찍 이루어졌고, 다음 몇 달 동안 미국 정부, 군사, 과학계 내에서는 훨씬 더 강력한 핵융합 기반 수소폭탄(당시 "슈퍼"로 알려짐) 개발을 진행할지 여부에 대한 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 오펜하이머는 맨해튼 프로젝트 시절부터 열핵무기의 가능성을 알고 있었고, 당시 핵분열 무기 개발의 시급성을 고려하여 제한된 양의 이론 연구 작업을 할당했지만, 그 이상은 아니었다. 전쟁이 끝난 직후, 오펜하이머는 필요성 부족과 사용 시 발생할 막대한 인명 피해를 이유로 당시 슈퍼 개발을 계속하는 것에 반대했다.

1949년 10월, 오펜하이머와 GAC는 슈퍼 개발에 반대할 것을 권고했다. 그와 다른 GAC 위원들은 부분적으로 윤리적 우려에 의해 동기 부여되었는데, 그러한 무기가 수백만 명의 사망자를 초래하는 전략적으로만 사용될 수 있다고 느꼈기 때문이다. "따라서 그 사용은 원자폭탄 자체보다 훨씬 더 민간인 인구를 말살하는 정책을 추진한다." 그들은 또한 당시 수소폭탄에 대한 실현 가능한 설계가 없었기 때문에 실용적인 문제도 있었다. 소련이 열핵무기를 개발할 가능성에 대해 GAC는 미국이 어떤 열핵 공격에도 보복할 수 있는 충분한 원자무기 비축량을 가질 수 있다고 느꼈다. 이와 관련하여 오펜하이머와 다른 사람들은 핵 원자로가 원자폭탄 생산에 필요한 물질에서 열핵무기에 필요한 삼중수소와 같은 물질로 전환될 경우 발생할 기회비용에 대해 우려했다.

AEC의 대다수는 GAC의 권고를 지지했고, 오펜하이머는 슈퍼에 대한 싸움이 승리할 것이라고 생각했지만, 무기 지지자들은 백악관에 강력히 로비했다. 1950년 1월 31일, 어쨌든 무기 개발을 진행할 의향이 있었던 트루먼은 공식적으로 그렇게 하기로 결정했다. 오펜하이머와 프로젝트에 반대했던 다른 GAC 반대자들, 특히 제임스 브라이언트 코넌트는 낙담했고 위원회에서 사임하는 것을 고려했다. 그들은 계속 남아 있었지만, 수소폭탄에 대한 그들의 견해는 잘 알려져 있었다.

1951년, 텔러와 수학자 스타니스와프 울람은 텔러-울람 설계를 개발했다. 이 새로운 설계는 기술적으로 실현 가능해 보였고, 오펜하이머는 공식적으로 무기 개발에 동의했지만, 여전히 그 실험이나 배치 또는 사용에 의문을 제기할 방법을 찾고 있었다. 그는 나중에 다음과 같이 회상했다.
: 1949년에 우리가 가졌던 프로그램은 기술적으로 큰 의미가 없다고 충분히 주장할 수 있는 고통스러운 것이었다. 따라서 그것을 가질 수 있더라도 원하지 않는다고 주장할 수도 있었다. 1951년의 프로그램은 기술적으로 너무나 완벽해서 그것에 대해 논쟁할 수 없었다. 문제는 순전히 군사적, 정치적, 그리고 일단 그것을 가지게 되면 무엇을 할 것인가 하는 인간적인 문제가 되었다.
오펜하이머, 코넌트, 그리고 수소폭탄 결정에 반대했던 또 다른 위원인 리 듀브리지는 1952년 8월 임기가 만료되자 GAC를 떠났다. 트루먼은 수소폭탄 개발을 더 지지하는 새로운 목소리를 위원회에 원했기 때문에 그들을 재임명하지 않았다. 또한, 오펜하이머의 여러 반대자들은 트루먼에게 오펜하이머가 위원회를 떠나기를 바란다는 의사를 전달했다.

4.3. 보안 조사 및 청문회

J. 에드거 후버가 이끄는 연방수사국(FBI)은 오펜하이머가 버클리 교수 시절 공산주의에 동조하고 아내와 동생을 포함한 공산당원들과 가까이 지내기 전부터 그를 추적해 왔다. 그들은 공산당원들이 그를 공산주의자로 지칭하거나 지칭하는 것처럼 보이는 도청 기록과 당 내 정보원들의 보고를 바탕으로 그가 공산당원이라고 강력히 의심했다. 그는 1940년대 초부터 면밀한 감시를 받았고, 그의 집과 사무실은 도청되었으며, 전화는 도청되고 우편물은 개봉되었다.

1943년 8월, 오펜하이머는 맨해튼 프로젝트 보안 요원들에게 자신이 모르는 조지 C. 엘텐튼이 소련을 대신하여 로스앨러모스의 세 명에게 핵 비밀을 요구했다고 말했다. 나중에 인터뷰에서 이 문제에 대해 압박을 받자 오펜하이머는 자신에게 접근한 유일한 사람은 버클리 프랑스 문학 교수이자 친구인 하콘 슈발리에였으며, 그가 오펜하이머의 집에서 저녁 식사 중 개인적으로 이 문제를 언급했다고 인정했다.

FBI는 오펜하이머의 정치적 적들에게 공산주의 연계를 암시하는 증거를 제공했다. 이 적들 중에는 스트라우스가 포함되어 있었는데, 그는 수소폭탄 반대 활동과 몇 년 전 의회에서 스트라우스를 모욕했던 일로 인해 오펜하이머에게 오랫동안 원한을 품고 있었다. 스트라우스는 다른 국가로의 방사성 동위원소 수출에 반대 입장을 표명했고, 오펜하이머는 이를 "전자 장치보다는 덜 중요하지만, 예를 들어 비타민보다는 더 중요하다."라고 말했다.

1949년 6월 7일, 오펜하이머는 반미 활동 위원회에서 1930년대에 미국 공산당과 연관이 있었다고 증언했다. 그는 데이비드 봄, 조반니 로시 로마니츠, 필립 모리슨, 버나드 피터스, 조지프 와인버그를 포함한 그의 일부 학생들이 버클리에서 그와 함께 일할 당시 공산주의자였다고 증언했다. 프랭크 오펜하이머와 그의 아내 재키는 HUAC에서 미국 공산당원이었다고 증언했다. 프랭크는 이후 미네소타 대학교 직위에서 해고되었다. 수년간 물리학 분야에서 일자리를 찾지 못하다가 콜로라도주에서 목장주가 되었다. 그는 나중에 고등학교 물리학을 가르쳤고 샌프란시스코 익스플로라토리움의 설립자가 되었다.

보안 청문회의 발단은 1953년 11월 7일, 그 해 초까지 미국 의회 원자력 합동 위원회의 사무총장이었던 윌리엄 리스컴 보든이 후버에게 "J. 로버트 오펜하이머가 소련의 요원일 가능성이 높다"는 내용의 편지를 보낸 사건이었다. 아이젠하워는 편지의 주장을 정확히 믿지는 않았지만, 조사를 진행할 수밖에 없다고 느꼈고, 12월 3일 오펜하이머와 정부 또는 군사 비밀 사이에 "벽을 세우라"고 명령했다.

1953년 12월 21일, 스트라우스는 오펜하이머에게 그의 보안 허가가 정지되었으며, 편지에 명시된 일련의 혐의 해결을 기다리고 있다고 통보했고, AEC와의 컨설팅 계약 해지를 요청하는 방식으로 사임할 것을 논의했다. 오펜하이머는 사임하지 않고 청문회를 요청했다. 혐의는 AEC 총괄 책임자인 케네스 D. 니콜스의 편지에 명시되어 있었다. 니콜스는 오펜하이머의 이전 장기 목표 패널에서의 작업에 대해 높이 평가했지만, "그의 기록에도 불구하고 그는 미국에 충성한다."라고 말했다. 그럼에도 불구하고 그는 편지를 작성했지만, 나중에 오펜하이머의 수소폭탄 개발 반대 언급을 포함한 것에 대해 "만족하지 않았다."라고 썼다.

1954년 4월부터 5월까지 비밀리에 진행된 청문회는 오펜하이머의 과거 공산주의 연계와 맨해튼 프로젝트 기간 동안 의심스러운 비충성적이거나 공산주의 성향의 과학자들과의 관계에 초점을 맞추었다. 이후 오펜하이머의 수소폭탄 반대와 후속 프로젝트 및 연구 그룹에서의 입장에 대한 조사가 이어졌다. 청문회 기록은 1954년 6월에 일부 수정되어 출판되었다. 2014년, 미국 에너지부는 전체 기록을 공개했다.

이 청문회의 핵심 요소 중 하나는 오펜하이머가 조지 엘텐튼이 로스앨러모스의 여러 과학자들에게 접근했다는 초기 증언이었는데, 오펜하이머는 친구 하콘 슈발리에를 보호하기 위해 꾸며낸 이야기라고 고백했다. 오펜하이머가 모르는 사이에, 두 가지 버전의 이야기는 10년 전 그의 심문 중에 모두 녹음되어 있었다. 그는 증인석에서 이 녹취록을 검토할 기회조차 주어지지 않은 채 놀랐다. 사실 오펜하이머는 슈발리에에게 자신이 그의 이름을 언급했다는 사실을 결코 말하지 않았고, 이 증언은 슈발리에의 직업을 잃게 했다. 슈발리에와 엘텐튼 모두 소련에 정보를 전달할 방법이 있다고 언급했음을 확인했다. 엘텐튼은 자신이 슈발리에에게 이 말을 했다고 인정했고, 슈발리에는 오펜하이머에게 언급했다고 인정했지만, 둘 다 이 문제를 가십으로 치부했으며, 계획이나 행동에서 반역이나 첩보 활동에 대한 생각이나 제안을 부인했다. 둘 다 어떤 범죄로도 유죄 판결을 받지 않았다.

텔러는 오펜하이머가 미국 정부에 충성한다고 생각했지만, 다음과 같이 증언했다.
: 많은 경우에, 저는 오펜하이머 박사가 행동하는 것을 보았습니다. 저는 오펜하이머 박사가 행동한 방식이 저에게는 이해하기 극히 어려웠다고 생각합니다. 저는 여러 문제에서 그와 철저히 의견이 달랐고, 그의 행동은 솔직히 저에게 혼란스럽고 복잡하게 보였습니다. 이러한 점에서 저는 이 나라의 중요한 이익이 제가 더 잘 이해하고 따라서 더 신뢰하는 사람들의 손에 있기를 바라는 마음을 표현하고 싶습니다. 이러한 매우 제한적인 의미에서 저는 공적인 문제들이 다른 사람들의 손에 놓인다면 개인적으로 더 안전하다고 느낄 것이라는 감정을 표현하고 싶습니다.
텔러의 증언은 과학계를 격분시켰고, 그는 사실상 학계에서 배척당했다. 어니스트 로렌스는 궤양성 대장염 발작을 핑계로 증언을 거부했지만, 로렌스가 오펜하이머를 비난하는 인터뷰가 증거로 제출되었다.

청문회가 끝난 후, 위원회는 2대 1의 투표로 오펜하이머의 보안 허가를 취소했다. 위원회는 만장일치로 그를 불충성 혐의에서 벗어나게 했지만, 다수는 24개 혐의 중 20개가 사실이거나 실질적으로 사실이며 오펜하이머가 보안 위험을 초래할 것이라고 판단했다. 그리고 1954년 6월 29일, AEC는 인사 보안 위원회의 결정을 4대 1로 지지했으며, 스트라우스가 다수 의견을 작성했다. 그 의견에서 그는 오펜하이머의 "성격 결함", "허위 진술, 회피, 오해", 그리고 공산주의자 및 공산주의와 가까운 사람들과의 과거 연관성을 자신의 결정의 주요 이유로 강조했다. 그는 오펜하이머의 충성심에 대해서는 언급하지 않았다.

청문회에서 오펜하이머는 그의 동료 10명과 이전 지인들의 좌익 활동에 대해 증언했으며, 대부분 1930년대 후반의 활동에 관한 것이었다. 이 10명의 활동은 이전 청문회와 활동(애디스, 슈발리에, 램버트, 메이, 피트먼, I. 폴코프 등)을 통해 이미 대중에게 알려진 사실이거나 FBI에 이미 알려져 있었다. 일부는 만약 그의 보안 허가가 박탈되지 않았다면, 그는 자신의 명성을 구하기 위해 "이름을 밝힌" 사람으로 기억될 수도 있었을 것이라고 믿지만, 실제로는 대부분의 과학계는 그를 매카시즘의 순교자, 즉 전쟁을 부추기는 적들에게 부당하게 공격받은 절충주의적 자유주의자, 그리고 과학 연구가 학계에서 군대로 전환되는 상징으로 보았다. 베르너 폰 브라운은 의회 위원회에 "영국에서는 오펜하이머가 기사 작위를 받았을 것이다."라고 말했다.

2009년 윌슨 센터에서 열린 세미나에서 존 얼 헤인즈, 하비 클레어, 알렉산더 바실리예프는 KGB 기록 보관소에서 입수한 바실리예프 수첩에 대한 광범위한 분석을 바탕으로, 오펜하이머가 소련을 위해 스파이 활동에 관여한 적이 없음을 확인했다. 비록 소련 정보기관이 그를 반복적으로 모집하려 했지만 말이다. 또한 그는 소련에 동조하는 여러 사람을 맨해튼 프로젝트에서 제거했다.

2022년 12월 16일, 미국 에너지부 장관 제니퍼 그랜홈은 1954년 오펜하이머의 보안 허가 취소 결정을 무효화했다. 그녀의 성명은 "1954년, 원자력 위원회는 오펜하이머 박사의 보안 허가를 위원회 자체 규정을 위반한 결함 있는 절차를 통해 취소했다. 시간이 지남에 따라 오펜하이머 박사가 겪었던 과정의 편견과 불공정성에 대한 더 많은 증거가 드러났으며, 그의 충성심과 애국심에 대한 증거는 더욱 확고해졌다."라고 밝혔다. 그랜홈의 결정은 비판을 받기도 했다.

5.1. 정치적 견해

1920년대 동안 오펜하이머는 세계 정세에 대해 무지했다. 그는 신문이나 인기 잡지를 읽지 않았으며, 1929년 월스트리트 대폭락이 발생한 지 6개월 후에 어니스트 로렌스와 산책을 하던 중 우연히 알게 되었다고 주장했다. 그는 1936년 대통령 선거 전까지는 투표를 한 번도 하지 않았다고 언급하기도 했다. 1934년부터 그는 정치와 국제 문제에 점점 더 관심을 갖게 되었다. 1934년, 그는 나치 독일을 탈출하는 독일 물리학자들을 지원하기 위해 2년 동안 연봉의 3%인 약 100 USD를 기부했다. 1934년 서해안 부두 노동자 파업 동안, 그와 그의 학생들 중 일부인 멜바 필립스와 로버트 서버는 부두 노동자 집회에 참석했다.

1936년 스페인 내전이 발발한 후, 오펜하이머는 스페인 공화국 대의를 위한 모금 행사를 주최했다. 1939년, 그는 나치 독일의 유대인 과학자 박해에 반대하는 미국 민주주의 및 지적 자유 위원회에 가입했다. 그 시대의 대부분의 자유주의 단체들처럼, 이 위원회는 나중에 공산주의 전선으로 낙인찍혔다.

오펜하이머의 가장 가까운 동료들 중 다수는 1930년대나 1940년대에 공산당에서 활동했으며, 여기에는 그의 동생 프랭크, 프랭크의 아내 재키, 키티, 진 테트록, 그의 하숙집 주인 메리 엘런 워시번, 그리고 버클리의 그의 대학원생들 중 몇몇이 포함되었다. 오펜하이머가 당원이었는지 여부는 논쟁의 여지가 있다. 캐시디는 그가 미국 공산당에 공개적으로 가입한 적이 없다고 말하지만, 헤인즈, 클레어, 바실리예프는 그가 "실제로 1930년대 후반에 CPUSA의 숨겨진 회원"이었다고 말한다. 1937년부터 1942년까지 오펜하이머는 버클리에서 자신이 "토론 그룹"이라고 부르는 모임의 회원이었다. 동료 회원인 하콘 슈발리에와 고든 그리피스는 나중에 이 그룹이 버클리 교수진을 위한 공산당의 "폐쇄된"(비밀) 단위였다고 말했다.

FBI는 1941년 3월에 오펜하이머에 대한 파일을 열었다. 이 파일에는 그가 1940년 12월 슈발리에의 집에서 열린 회의에 참석했는데, 이 회의에는 캘리포니아주 공산당 비서인 윌리엄 슈나이더만과 재무 담당인 아이작 폴코프도 참석했다고 기록되어 있다. FBI는 오펜하이머가 미국 시민 자유 연맹의 집행 위원회에 소속되어 있었는데, 이 연맹은 공산주의 전선 조직으로 간주되었다. 그 직후, FBI는 오펜하이머를 국가 비상사태 시 체포를 위한 FBI 구금 지수에 추가했다.

1942년 맨해튼 프로젝트에 참여했을 때, 오펜하이머는 개인 보안 설문지에 자신이 "서해안의 거의 모든 공산주의 전선 조직의 회원"이었다고 썼다. 수년 후, 그는 이것을 썼다는 것을 기억하지 못하며, 사실이 아니며, 만약 그가 그런 식으로 썼다면, 그것은 "반쯤 농담적인 과장"이었다고 주장했다. 그는 공산당 기관지인 피플스 월드의 구독자였으며, 1954년에 "나는 공산주의 운동과 관련이 있었다."라고 증언했다.

1953년, 오펜하이머는 반공산주의 문화 조직인 문화 자유 회의가 주최한 "과학과 자유" 회의의 후원 위원회에 참여했다.

1954년 보안 청문회에서 오펜하이머는 공산당원이 아니라고 부인했지만, 자신을 동조자라고 밝혔다. 그는 동조자를 공산주의의 많은 목표에 동의하지만, 어떤 공산당 기구의 명령에도 맹목적으로 따르기를 원치 않는 사람으로 정의했다. 전기 작가 레이 몽크에 따르면, "그는 매우 실질적이고 현실적인 의미에서 공산당의 지지자였다. 더욱이, 당 활동에 소요된 시간, 노력, 돈의 측면에서 볼 때, 그는 매우 헌신적인 지지자였다."

5.2. 관계와 자녀

1936년, 오펜하이머는 버클리 문학 교수의 딸이자 스탠퍼드 대학교 의과대학 학생인 진 테트록과 관계를 맺었다. 두 사람은 비슷한 정치적 견해를 가지고 있었고, 그녀는 공산당 신문인 웨스턴 워커에 글을 썼다. 1939년, 격렬한 관계 끝에 테트록은 오펜하이머와 헤어졌다. 같은 해 8월, 그는 전 공산당원이었던 캐서린 ("키티") 푸에닝을 만났다. 키티의 첫 결혼은 몇 달밖에 지속되지 않았다. 1934년부터 1937년까지의 두 번째 사실혼 남편인 조 달레트는 공산당의 활동적인 당원이었으며, 1937년 스페인 내전에서 사망했다.

키티는 유럽에서 미국으로 돌아와 펜실베이니아 대학교에서 식물학 학사 학위를 취득했다. 1938년 그녀는 의사이자 의료 연구원인 리처드 해리슨과 결혼했으며, 1939년 6월 그와 함께 패서디나 (캘리포니아주)로 이사했다. 그곳에서 해리슨은 지역 병원의 방사선과장이 되었고, 그녀는 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스에서 대학원생으로 등록했다. 그녀와 오펜하이머는 톨먼의 파티 후 함께 잠자리에 들면서 작은 스캔들을 일으켰고, 1940년 여름 그녀는 뉴멕시코에 있는 오펜하이머의 목장에서 그와 함께 지냈다. 그녀가 임신하자 키티는 해리슨에게 이혼을 요구했고 그는 동의했다. 1940년 11월 1일, 그녀는 리노 (네바다주)에서 빠른 이혼을 하고 오펜하이머와 결혼했다.

그들의 첫 아이 피터는 1941년 5월에 태어났고, 둘째 캐서린("토니")은 1944년 12월 7일 로스앨러모스 (뉴멕시코주)에서 태어났다. 결혼 생활 중에도 오펜하이머는 테트록과의 관계를 다시 시작했다. 나중에 테트록의 공산주의 연관성 때문에 그들의 지속적인 접촉은 그의 보안 허가 청문회에서 문제가 되었다.

원자폭탄 개발 기간 내내 오펜하이머는 과거 좌익 연관성 때문에 FBI와 맨해튼 프로젝트의 내부 보안 부서로부터 조사를 받았다. 1943년 6월, 그는 주요 우울 장애를 앓고 있던 테트록을 방문하기 위해 캘리포니아로 여행하는 동안 육군 보안 요원들에게 미행당했다. 오펜하이머는 그녀의 아파트에서 밤을 보냈다. 테트록은 1944년 1월 4일 자살했고, 오펜하이머는 깊은 슬픔에 잠겼다.

로스앨러모스에서 오펜하이머는 심리학자이자 친구 리처드 톨먼의 아내인 루스 셔먼 톨먼과 정서적 외도를 시작했다. 이 관계는 오펜하이머가 동부로 돌아와 고등연구소 소장이 되면서 끝났지만, 1948년 8월 리처드의 사망 후 그들은 다시 연락을 취했으며 1957년 루스가 사망할 때까지 가끔 만났다. 그들의 편지는 거의 남아 있지 않지만, 남아 있는 편지들은 오펜하이머가 그녀를 "내 사랑"이라고 부르는 등 친밀하고 애정 어린 관계를 보여준다.

5.3. 신비주의와 철학

: 오펜하이머는 [1929년 봄] 매우 열심히 일했지만, 그의 근면한 노력을 태연한 모습으로 숨기는 재주가 있었다. 사실, 그는 별 모델의 이론적 구성에서 중요한 상수인 별 표면의 내부 복사에 대한 불투명도를 계산하는 매우 어려운 작업에 몰두하고 있었다. 그는 이러한 문제에 대해 거의 이야기하지 않았고, 문학, 특히 힌두 고전과 더 난해한 서양 작가들에게 훨씬 더 관심이 있는 듯 보였다. 볼프강 파울리는 한때 나에게 오펜하이머가 물리학을 취미로, 정신 분석을 직업으로 여기는 것 같다고 말했다.
: - 이시도어 아이작 라비
오펜하이머의 다양한 관심사는 때때로 과학에 대한 그의 집중을 방해했다. 그는 어려운 것을 좋아했고, 대부분의 과학 작업이 그에게는 쉬워 보였기 때문에, 그는 신비롭고 난해한 것에 관심을 갖게 되었다. 하버드에 입학한 후, 그는 영어 번역본을 통해 고전 힌두교 경전을 접하기 시작했다. 그는 또한 언어 학습에 관심이 많았고, 1933년 버클리에서 아서 W. 라이더 밑에서 산스크리트어를 배웠다. 그는 결국 바가바드 기타와 메가두타와 같은 문학 작품을 산스크리트어 원문으로 읽고 깊이 숙고했다. 그는 나중에 기타를 자신의 삶의 철학을 가장 많이 형성한 책 중 하나로 꼽았다. 그는 동생에게 기타가 "매우 쉽고 아주 놀랍다"고 썼다. 그는 나중에 그것을 "알려진 어떤 언어로든 존재하는 가장 아름다운 철학적 노래"라고 불렀으며, 친구들에게 선물로 주었고, 자신의 책상 옆 책꽂이에 낡은 개인 소장본을 보관했다. 그는 로스앨러모스 연구소를 지휘하는 동안에도 계속해서 그것을 언급했으며, 로스앨러모스에서 프랭클린 D. 루스벨트 대통령의 추모식에서 기타의 한 구절을 인용했다. 그는 자신의 차를 힌두교 신 비슈누의 탈것인 가루다라고 불렀다.

오펜하이머는 전통적인 의미에서 힌두교도가 된 적이 없었다. 그는 어떤 사원에도 가입하지 않았고 어떤 신에게도 기도하지 않았다. 그의 동생은 그가 "바가바드 기타의 매력과 일반적인 지혜에 정말 매료되었다"고 말했다. 오펜하이머의 힌두 사상에 대한 관심은 닐스 보어와의 초기 교류에서 시작된 것으로 추정된다. 보어와 오펜하이머는 모두 고대 힌두 신화 이야기와 그 안에 담긴 형이상학에 대해 매우 분석적이고 비판적이었다. 전쟁 전 데이비드 호킨스와의 대화에서 고대 그리스 문학에 대해 이야기하던 중, 오펜하이머는 "나는 그리스인들을 읽었다. 나는 힌두인들이 더 깊다고 생각한다."라고 말했다. 오펜하이머는 다양한 철학 서적을 출판하는 도서 시리즈 세계관 (책)의 편집 위원회에 참여했다. 1930년대 버클리에서 가르치는 동안 오펜하이머는 심리학자 지그프리트 베른펠트가 정신 분석에 대해 논의하기 위해 소집한 베이 지역 그룹의 일원이 되었다.

그의 절친한 친구이자 동료인 이시도어 아이작 라비는 버클리, 로스앨러모스, 프린스턴 시절 내내 오펜하이머를 보아왔으며, "오펜하이머와 같은 재능을 가진 사람들이 왜 발견할 가치가 있는 모든 것을 발견하지 못하는가"라고 의아해하며 다음과 같이 회고했다.
: 오펜하이머는 과학적 전통 밖에 있는 분야, 특히 종교, 특히 힌두교에 대한 관심에서 너무 과도하게 교육받았는데, 이는 그를 안개처럼 둘러싼 우주의 신비에 대한 감각을 초래했다. 그는 이미 이루어진 것을 보며 물리학을 명확히 보았지만, 경계선에서는 실제보다 훨씬 더 신비롭고 새로운 것이 많다고 느끼는 경향이 있었다... [그는] 이론 물리학의 거칠고 조야한 방법에서 벗어나 광범위한 직관의 신비로운 영역으로 향했다.... 오펜하이머에게는 현실적인 요소가 미약했다. 그러나 그의 카리스마의 바탕이 된 것은 본질적으로 이러한 영적인 자질, 즉 말과 태도에서 표현된 세련됨이었다. 그는 결코 자신을 완전히 표현하지 않았다. 그는 항상 드러나지 않은 감수성과 통찰력의 깊이가 있다는 느낌을 남겼다. 이것들은 아마도 헌신되지 않은 힘의 비축량을 가진 것처럼 보이는 타고난 리더의 자질일 것이다.
그럼에도 불구하고, 물리학자 루이스 월터 앨버레즈와 제러미 번스타인과 같은 관찰자들은 오펜하이머가 자신의 예측이 실험으로 입증되는 것을 볼 만큼 오래 살았다면, 중성자별과 블랙홀에 대한 그의 중력 붕괴 연구로 노벨상을 수상했을 수도 있다고 제안했다. 돌이켜보면, 일부 물리학자들과 역사가들은 이것을 그의 가장 중요한 기여로 간주하지만, 그의 생애 동안 다른 과학자들에 의해 받아들여지지 않았다. 물리학자이자 역사가인 아브라함 파이스는 오펜하이머에게 자신의 가장 중요한 과학적 기여가 무엇이라고 생각하는지 물었고, 오펜하이머는 중력 수축에 대한 자신의 연구가 아닌 전자와 양전자에 대한 자신의 연구를 언급했다.

6.1. 엔리코 페르미상

1959년, 당시 상원의원이었던 존 F. 케네디는 오펜하이머의 보안 청문회에서 가장 큰 비판자였던 루이스 스트라우스를 미국 상무부 장관으로 임명하는 것을 부결시키는 데 투표하여 스트라우스의 정치 경력을 사실상 종식시켰다. 1962년, 이제 미국 대통령이 된 케네디는 오펜하이머를 49명의 노벨상 수상자를 기리는 행사에 초대했다. 이 행사에서 AEC 위원장 글렌 시보그는 오펜하이머에게 또 다른 보안 청문회를 원하는지 물었고, 오펜하이머는 거절했다.

1963년 3월, AEC의 일반자문위원회는 오펜하이머를 1954년 의회가 제정한 엔리코 페르미상 수상자로 선정했다. 케네디는 오펜하이머에게 상을 수여하기 전에 암살당했지만, 그의 후임자인 린든 B. 존슨은 1963년 12월 시상식에서 오펜하이머의 "교사이자 아이디어 창시자로서의 이론 물리학에 대한 기여, 그리고 중요한 시기 동안 로스앨러모스 연구소와 원자력 프로그램의 리더십"을 언급하며 상을 수여했다。 그는 이 상에 서명한 것이 케네디의 가장 위대한 대통령 행동 중 하나였다고 말했다. 오펜하이머는 존슨에게 "대통령님, 오늘 이 상을 저에게 주신 것은 자비와 용기가 필요했을 수도 있다고 생각합니다."라고 말했다.

케네디의 미망인 재클린 케네디 오나시스는 남편이 그가 이 메달을 받기를 얼마나 원했는지 오펜하이머에게 말하기 위해 시상식에 참석했다. 또한, 텔러도 참석했는데, 그는 오펜하이머가 상을 받아 그들 사이의 균열이 치유되기를 바라며 오펜하이머의 수상을 추천했다. 그리고 1954년 오펜하이머를 보안 위험으로 규정한 AEC의 4대 1 결정에서 유일하게 반대했던 헨리 D. 스미스도 참석했다.

그러나 오펜하이머에 대한 의회의 적대감은 계속되었다. 부르크 B. 히켄루퍼 상원의원은 케네디가 암살된 지 불과 8일 만에 오펜하이머의 선정을 공식적으로 항의했으며, 하원 AEC 위원회의 여러 공화당 의원들은 시상식을 보이콧했다.

이 상이 상징하는 명예 회복은 오펜하이머가 여전히 보안 허가가 없었고 공식 정책에 영향을 미 미칠 수 없었기 때문에 상징적이었지만, 이 상에는 5.00 만 USD의 비과세 상금이 포함되어 있었다.

6.2. 죽음

1965년 말, 오펜하이머는 평생 동안 줄담배를 피운 것이 원인으로 추정되는 두경부암 진단을 받았다. 결정적이지 않은 수술 후, 그는 1966년 말에 실패한 방사선 치료와 화학요법을 받았다. 1967년 2월 18일, 그는 프린스턴 자택에서 62세의 나이로 잠자던 중 사망했다. 일주일 후 프린스턴 대학교 캠퍼스의 알렉산더 홀에서 추모식이 열렸다. 이 추모식에는 베테, 그로브스, 케넌, 릴리엔탈, 라비, 스미스, 위그너를 포함한 그의 과학, 정치, 군사 동료 600명이 참석했다. 그의 동생 프랭크와 나머지 가족들도 참석했으며, 역사가 아서 M. 슐레진저 주니어, 소설가 존 오하라, 뉴욕 시티 발레의 감독 조지 발란신도 참석했다. 베테, 케넌, 스미스는 짧은 추도사를 낭독했다. 오펜하이머의 시신은 화장되었고, 그의 유골은 유골함에 안치되었으며, 키티는 이를 세인트 존 해변가에서 보이는 바다에 뿌렸다.

1972년 10월, 키티는 폐색전증이 합병된 장 감염으로 62세의 나이로 사망했다. 오펜하이머의 뉴멕시코 목장은 아들 피터에게 상속되었고, 해변 부동산은 딸 캐서린 "토니" 오펜하이머 실버에게 상속되었다. 토니의 두 번의 결혼은 이혼으로 끝났다. 그녀는 1969년 유엔에서 임시 통역사 직위를 얻었지만, 아버지에 대한 오래된 혐의 때문에 FBI 보안 허가가 나오지 않았다. 그녀는 세인트 존에 있는 가족 해변 집으로 이사했고, 1977년 그곳에서 목을 매 자살했다. 그녀는 그 부동산을 "세인트 존 주민들에게" 남겼다. 그 집은 해안에 너무 가깝게 지어져 허리케인으로 파괴되었다. 2007년 현재, 미국령 버진아일랜드 정부는 근처에 커뮤니티 센터를 유지하고 있다.

7.1. 과학적 유산

오펜하이머가 1954년 정치적 영향력을 박탈당했을 때, 그는 많은 사람들에게 연구의 사용을 통제할 수 있다고 믿었던 과학자들의 어리석음과 핵 시대가 제시하는 도덕적 책임의 딜레마를 상징했다. 청문회는 정치적 동기와 개인적인 적대감에 의해 동기 부여되었으며, 핵무기 공동체 내의 극명한 분열을 반영했다。 한 그룹은 소련을 치명적인 적으로 극도로 두려워했고, 가장 강력한 보복을 제공할 수 있는 가장 강력한 무기를 갖는 것이 그 위협에 대처하는 최선의 전략이라고 믿었다. 다른 그룹은 수소폭탄 개발이 서구의 안보를 향상시키지 않을 것이며, 대규모 민간인 인구에 무기를 사용하는 것은 집단 학살이 될 것이라고 생각했다. 그들은 대신 전술 핵무기, 강화된 재래식 군대, 그리고 군비 통제 협정을 포함하는 소련에 대한 더 유연한 대응을 옹호했다. 이 그룹 중 전자가 정치적으로 더 강력했고, 오펜하이머는 그들의 표적이 되었다.

1940년대 후반과 1950년대 초반의 "적색 공포"에 일관되게 반대하기보다는, 오펜하이머는 청문회 전후에 전 동료들과 학생들에게 불리한 증언을 했다. 한 사건에서는 전 학생인 버나드 피터스에 대한 그의 비난적인 증언이 언론에 선별적으로 유출되었다. 역사가들은 이를 오펜하이머가 정부 내 동료들을 기쁘게 하고, 아마도 자신의 과거 좌익 연관성과 동생의 연관성으로부터 주의를 돌리려는 시도로 해석했다. 결국, 오펜하이머가 피터스의 충성심을 정말로 의심했으며, 그를 맨해튼 프로젝트에 추천한 것이 무모하거나 적어도 모순적이었다는 것이 분명해지자 이는 오히려 불리하게 작용했다.

과학자로서 오펜하이머는 그의 학생들과 동료들에게 미국 현대 이론 물리학을 창시한 뛰어난 연구원이자 매력적인 교사로 기억되었다. 베테는 "다른 어떤 사람보다도 그가 미국의 이론 물리학을 유럽의 지방 부속물에서 세계적인 리더십으로 끌어올리는 데 책임이 있었다."라고 썼다. 그의 과학적 관심이 종종 빠르게 바뀌었기 때문에, 그는 노벨상을 받을 만큼 어떤 한 주제에 충분히 오랫동안 연구하여 결실을 맺지 못했지만, 블랙홀 이론에 기여한 그의 연구는 그가 나중에 천체물리학자들에 의해 결실을 맺는 것을 볼 만큼 오래 살았다면 노벨상을 받을 자격이 있었을 수도 있다. 소행성 67085 오펜하이머는 2000년 1월 4일 그의 이름을 따서 명명되었고, 달 분화구 오펜하이머는 1970년에 명명되었다.

7.2. 사회적 영향 및 비판

군사 및 공공 정책 고문으로서 오펜하이머는 과학과 군사 간의 상호 작용에서 기술 관료주의로의 전환과 "거대 과학"의 출현을 이끌었다. 제2차 세계 대전 동안 과학자들은 전례 없는 수준으로 군사 연구에 참여했다. 파시즘이 서구 문명에 가하는 위협 때문에, 그들은 연합국의 노력에 기술적, 조직적 지원을 제공하기 위해 대거 자원했으며, 그 결과 레이더, 근접신관, 운용 과학과 같은 강력한 도구들이 탄생했다. 문화적이고 지적인 이론 물리학자였던 오펜하이머는 규율 있는 군사 조직가로 변모하면서, 과학자들이 "구름 속에 머리를 박고" 있으며 원자핵의 구성과 같은 난해한 주제에 대한 지식이 "현실 세계"에 적용될 수 없다는 생각에서 벗어나는 변화를 대표했다.

트리니티 실험 이틀 전, 오펜하이머는 바르트리하리의 샤타카트라야에서 인용한 구절로 자신의 희망과 두려움을 표현했다.
: 전투에서, 숲에서, 산의 벼랑에서,
: 어둡고 거대한 바다에서, 창과 화살의 한가운데서,
: 잠에서, 혼란 속에서, 수치의 깊이에서,
: 사람이 이전에 행한 선행이 그를 지켜줄 것이다.

7.3. 대중문화 속의 오펜하이머

오펜하이머에 대한 대중적인 묘사는 그의 보안 투쟁을 대량 살상 무기의 도덕적 문제에 대한 우익 군국주의자(텔러로 대표됨)와 좌익 지식인(오펜하이머로 대표됨) 간의 대결로 본다. 전기 작가들과 역사가들은 종종 오펜하이머의 이야기를 비극으로 보아왔다. 국가 안보 고문이자 학자인 맥조지 번디는 오펜하이머와 함께 국무부 자문 위원회에서 일했는데, 다음과 같이 썼다. "오펜하이머의 명성과 권력의 비범한 부침과는 별개로, 그의 성격은 매력과 오만, 지성과 맹목, 자각과 무감각, 그리고 아마도 무엇보다도 대담함과 숙명론의 조합에서 완전히 비극적인 차원을 지닌다. 이 모든 것이 다양한 방식으로 청문회에서 그에게 불리하게 작용했다."

과학자들의 인류에 대한 책임이라는 질문은 베르톨트 브레히트의 희곡 갈릴레오의 생애(1955)에 영감을 주었고, 프리드리히 뒤렌마트의 물리학자들에 영향을 미쳤으며, 존 애덤스의 2005년 오페라 닥터 아토믹의 기반이 되었는데, 이 작품은 오펜하이머를 현대의 파우스트로 묘사하기 위해 제작되었다. 하이날 키프하르트의 희곡 J. 로버트 오펜하이머 사건은 서독 텔레비전에 방영된 후 1964년 10월 베를린과 뮌헨에서 연극으로 개봉되었다. 1967년 핀란드 텔레비전 영화 오펜하이머 사건은 같은 희곡을 바탕으로 일레이스라디오에서 제작되었다. 오펜하이머의 반대는 키프하르트와의 서신 교환으로 이어졌는데, 키프하르트는 수정을 제안했지만 희곡을 옹호했다. 1968년 뉴욕에서 조지프 와이즈먼이 오펜하이머 역을 맡아 초연되었다. 뉴욕 타임스 연극 평론가 클라이브 반스는 이 작품을 오펜하이머를 지지하지만 그를 "비극적인 바보이자 천재"로 묘사하는 "분노에 찬 당파적인 연극"이라고 불렀다. 오펜하이머는 이러한 묘사에 어려움을 겪었다. 키프하르트의 희곡 대본이 공연되기 시작한 직후 읽은 후, 오펜하이머는 "역사와 관련된 사람들의 본질에 반하는 즉흥적인 표현"을 비난하며 키프하르트를 고소하겠다고 위협했다. 나중에 오펜하이머는 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.
: 그 망할 청문회 전체가 소극이었고, 이 사람들은 그것을 비극으로 만들려고 한다. ... 나는 폭탄을 만드는 데 책임감 있게 참여한 것을 후회한다고 말한 적이 없다. 나는 그[키프하르트]가 게르니카 폭격, 코번트리 대공습, 함부르크 공습, 드레스덴 폭격, 다하우 강제 수용소, 바르샤바 파괴, 그리고 도쿄 대공습을 잊었을 수도 있다고 말했다. 하지만 나는 잊지 않았고, 만약 그가 그것을 이해하기 너무 어렵다고 생각한다면, 그는 다른 것에 대한 희곡을 써야 했을 것이다.
오펜하이머는 수많은 전기의 주제이며, 그 중 카이 버드와 마틴 J. 셔윈이 쓴 아메리칸 프로메테우스(2005)는 2006년 퓰리처상 전기 또는 자서전 부문을 수상했다. 1980년 BBC TV 시리즈 오펜하이머 (TV 시리즈)는 샘 워터스턴 주연으로 영국 아카데미 텔레비전상 3개를 수상했다. 오펜하이머와 원자폭탄에 관한 1980년 다큐멘터리 트리니티 이후의 날은 아카데미 장편 다큐멘터리 영화상 후보에 올랐고 피버디상을 수상했다. 오펜하이머의 삶은 톰 모턴-스미스의 2015년 희곡 오펜하이머 (희곡)과 1989년 영화 팻 맨과 리틀 보이 (영화)에서 탐구되었으며, 후자의 작품에서는 드와이트 슐츠가 오펜하이머 역을 맡았다. 또한 1989년에는 데이비드 스트래세언이 TV 영화 데이 원 (1989년 영화)에서 오펜하이머 역을 연기했다. 2023년 크리스토퍼 놀란 감독의 미국 영화 오펜하이머 (영화)는 아메리칸 프로메테우스를 바탕으로 하며, 킬리언 머피가 오펜하이머 역을 맡았다. 이 영화는 아카데미 작품상을 수상했고, 머피는 아카데미 남우주연상을 수상했다.

오펜하이머의 유산에 대한 100주년 기념 회의는 2004년 캘리포니아 대학교 버클리에서 열렸으며, 그의 삶에 대한 디지털 전시회도 함께 열렸다. 회의록은 2005년 오펜하이머 재평가: 100주년 연구 및 성찰이라는 제목으로 출판되었다. 그의 논문은 미국 의회도서관에 소장되어 있다.