E. O. 윌슨

2.1. 어린 시절과 교육

에드워드 오즈번 윌슨은 1929년 6월 10일 미국 앨라배마주 버밍햄에서 이네즈 리네트 프리먼과 에드워드 오즈번 윌슨 시니어의 외동아들로 태어났다. 그의 자서전 내추럴리스트에 따르면, 그는 모빌, 디케이터, 펜서콜라를 포함한 미국 남부의 여러 마을에서 성장했다. 어린 시절부터 자연사에 깊은 관심을 보였으며, 그의 아버지는 알코올 중독자였고 결국 자살했다. 윌슨이 일곱 살 때 부모는 이혼했다. 같은 해, 윌슨은 낚시 사고로 오른쪽 눈의 시력을 잃었다. 오랜 통증에도 불구하고 그는 낚시를 멈추지 않았고, 야외 활동을 계속하고 싶어 의료 치료를 받지 않았다. 몇 달 후 오른쪽 눈동자에 백내장이 생겨 펜서콜라 병원에 입원하여 렌즈를 제거하는 수술을 받았다. 윌슨은 이 수술을 "끔찍한 19세기 고난"이라고 회고했다. 그는 왼쪽 눈의 시력은 20/10으로 온전히 유지되었는데, 이는 그가 "작은 것들"에 집중하게 되는 계기가 되었다. 그는 "다른 아이들보다 나비와 개미를 더 많이 알아챘고, 자동으로 관심을 가졌다"고 말했다. 입체시를 잃었음에도 불구하고 그는 작은 글씨와 작은 곤충 몸의 털까지 볼 수 있었다. 포유류나 조류를 관찰하는 능력이 저하되면서 그는 곤충 연구에 집중하게 되었다.

아홉 살 때 윌슨은 워싱턴 D.C.의 록 크리크 공원에서 첫 탐사를 시작했다. 그는 곤충을 채집하기 시작했고 나비에 대한 열정을 키웠다. 빗자루, 옷걸이, 치즈천 주머니로 만든 그물을 사용하여 나비를 잡았다. 이러한 탐사는 윌슨이 개미에 매료되는 계기가 되었다. 그는 자서전에서 어느 날 썩은 나무껍질을 벗겨내다가 그 밑에서 시트로넬라 개미를 발견했던 경험을 묘사했다. 그가 발견한 일개미들은 "짧고, 통통하고, 선명한 노란색이었으며, 강한 레몬 향을 뿜어냈다". 윌슨은 이 사건이 "생생하고 오래 지속되는 인상"을 남겼다고 말했다. 그는 또한 미국 보이스카우트에서 이글 스카우트 상을 받았고 보이스카우트 여름 캠프의 자연 감독으로 활동했다. 18세에 곤충학자가 되기로 결심하고 파리를 채집하기 시작했지만, 제2차 세계 대전 중 곤충 핀이 부족해지자 유리병에 보관할 수 있는 개미로 대상을 바꿨다. 워싱턴의 미국 국립 자연사 박물관의 개미학자인 매리언 R. 스미스의 격려를 받아 윌슨은 앨라배마주의 모든 개미를 조사하기 시작했다. 이 연구를 통해 그는 모빌 항구 근처에서 미국 내 첫 불개미 군집을 보고했다.

윌슨은 11년간의 학교생활 동안 15~16개 학교를 다녔다고 말했다. 그는 대학에 갈 형편이 안 될까 봐 걱정하여 미국 육군에 입대하여 교육비 지원을 받으려 했으나, 시력 문제로 신체검사에 불합격했다. 하지만 그는 앨라배마 대학교에 입학할 수 있었고, 1949년에 학사 학위를, 1950년에 생물학 석사 학위를 취득했다. 이듬해 윌슨은 하버드 대학교로 편입했다. 하버드 펠로우 학회에 임명된 그는 쿠바와 멕시코에서 개미 종을 채집하고 호주, 뉴기니, 피지, 뉴칼레도니아를 포함한 남태평양과 스리랑카를 여행하며 해외 탐사를 다녔다. 1955년에 박사 학위를 받았고, 같은 해 아이린 켈리(Irene Kelley)와 결혼했다. 윌슨은 젊은 과학자에게 보내는 편지에서 자신의 IQ가 123으로 측정되었다고 밝혔다.

2.2. 초기 경력

1956년부터 1996년까지 윌슨은 하버드 대학교의 교수로 재직했다. 그는 개미 분류학자로 경력을 시작했으며, 특히 개미가 환경적 불이익을 벗어나 새로운 서식지로 이동함으로써 어떻게 새로운 종으로 진화하는지 이해하는 데 주력했다. 그는 '분류군 주기' 이론을 개발했다.

1960년대에는 수학자이자 생태학자인 로버트 맥아더와 협력하여 종수 평형 이론을 개발했다. 1970년대에는 생물학자 대니얼 S. 심벌로프와 함께 플로리다 키스의 작은 맹그로브 섬에서 이 이론을 실험했다. 그들은 모든 곤충 종을 박멸하고 새로운 종에 의한 재개척 과정을 관찰했다. 윌슨과 맥아더의 저서 섬 생물지리학 이론은 생태학의 표준 교과서가 되었다. 1971년에는 곤충 사회(The Insect Societies)를 출판하여 곤충과 다른 동물의 행동이 유사한 진화적 압력의 영향을 받는다고 주장했다. 1973년 윌슨은 하버드 비교동물학 박물관의 곤충학 큐레이터로 임명되었다.

3.1. 곤충학 및 개미 연구

윌슨은 개미 연구의 세계적인 권위자로, '개미 박사'로 불릴 만큼 이 분야에서 방대한 연구를 수행했다. 그는 400종 이상의 개미를 발견하고 분류했으며, 개미의 행동, 생태, 생리, 사회 구조에 대한 체계적인 연구를 진행했다. 특히 동물학자 베르트 휠도블러와 함께 1990년에 출간한 백과사전적 저서 개미는 개미 연구의 정점으로 평가받으며 윌슨에게 두 번째 퓰리처상을 안겨주었다. 이 책은 개미의 자기희생적 행동이 유전적 이익(당시에는 자매들과 75%의 유전자를 공유한다고 여겨짐)에 기반한다는 사회생물학적 설명을 제시하며, 모든 사회적 행동을 사회성 곤충의 행동 모델로 설명할 수 있다고 주장했다。 윌슨은 개미 사회에 대해 "카를 마르크스가 옳았다. 사회주의는 작동한다. 단지 그가 종을 잘못 선택했을 뿐이다"라고 말하며, 개미와 같은 진사회성 종은 번식적 독립성이 없으므로 군집 전체의 적합성을 높이는 방식으로 행동함으로써 더 높은 다윈 적합성을 달성할 수 있다고 설명했다.

3.2. 섬 생물지리학

윌슨은 1967년 수학자이자 생태학자인 로버트 맥아더와 함께 섬 생물지리학 이론을 공동 저술하며 섬 생물지리학이라는 중요한 학문 분야를 개척했다. 이 이론은 섬의 면적과 본토와의 거리가 섬에 서식하는 종의 수에 어떤 영향을 미치는지를 설명하는 종수 평형 이론을 제시했다. 이 이론은 생물지리학과 생태학의 핵심 개념이 되었으며, 보존 생물학 분야의 보호 구역 설계에 큰 영향을 미쳤다. 윌슨과 맥아더의 저서는 생태학 분야의 표준 교과서로 자리매김했다. 1970년대에는 생물학자 대니얼 S. 심벌로프와 함께 플로리다 키스의 작은 맹그로브 섬에서 모든 곤충 종을 제거하고 새로운 종의 재개척 과정을 관찰하는 실험을 통해 이 이론을 실증적으로 검증했다.

3.3. 사회생물학

윌슨은 1975년 저서 사회생물학: 새로운 종합을 통해 사회생물학이라는 새로운 학문 분야를 정립했다. 그는 사회생물학을 "모든 종류의 유기체에서 나타나는 모든 형태의 사회적 행동의 생물학적 기초에 대한 과학적이고 체계적인 연구"로 정의했다. 이 책은 동물 행동학, 생태학, 유전학의 지식을 통합하여 모든 사회의 생물학적 특성에 대한 일반 원칙을 수립하고자 했다. 윌슨은 곤충의 행동에 대한 자신의 이론을 척추동물에게, 그리고 마지막 장에서는 인간에게 적용했다. 그는 인간을 포함한 모든 동물의 행동이 유전, 환경 자극, 과거 경험의 산물이며, 자유 의지는 환상이라고 주장했다. 그는 행동의 생물학적 기반을 "유전적 속박"이라고 지칭했다. 사회생물학적 관점은 모든 동물의 사회적 행동이 진화의 법칙에 의해 형성된 후성유전적 규칙에 의해 지배된다고 본다. 이 이론과 연구는 선구적이고 영향력이 컸지만, 동시에 큰 논란을 불러일으켰다.

윌슨은 자연선택의 단위가 유전자이며, 선택의 대상은 일반적으로 특정 종류의 유전자 집합을 지닌 개체라고 주장했다. 진사회성 곤충의 행동을 설명하는 데 혈연 선택설을 사용한 것과 관련하여, 그는 "내가 제안하는 새로운 관점은 다윈이 처음 대략적으로 정립했던 것처럼, 줄곧 집단 선택설이었다"고 말했다. 사회생물학 연구는 특히 인간에게 적용될 때 논란이 많았다. 이 이론은 인간이 어떤 선천적 정신적 내용도 없이 태어나며, 문화가 인간 지식을 늘리고 생존과 성공을 돕는다는 일반적인 타불라라사 교리를 거부하는 과학적 주장을 확립했다. 윌슨은 사회생물학의 마지막 장과 인간 본성에 대하여 전반에 걸쳐 인간의 마음이 유전적 유산과 문화 모두에 의해 형성된다는 견해를 밝혔다. 그는 사회적, 환경적 요인이 인간 행동을 변화시킬 수 있는 정도에는 한계가 있다고 주장했다.

3.4. 바이오필리아와 통섭

윌슨은 인간과 자연의 관계를 설명하는 두 가지 중요한 개념인 바이오필리아와 통섭을 제시했다.

• 바이오필리아: 바이오필리아는 "생명체 또는 생명의 시스템에 대한 사랑"을 의미하며, 인간이 본능적으로 다른 생명체와 연결되려는 경향이 있다는 개념이다. 이 용어는 원래 에리히 프롬이 제안했지만, 윌슨은 이를 발전시켜 인간이 자연환경에 대해 선천적인 애착을 가지고 있다는 바이오필리아 가설을 제시했다. 그는 이 가설이 현대 보존 윤리의 형성에 영향을 미쳤으며, 자연 보호가 인간의 본능적인 바이오필리아와 일치한다고 주장했다. 윌슨은 1984년 저서 바이오필리아를 통해 이 개념을 탐구했다.

• 통섭: 윌슨은 1998년 저서 통섭: 지식의 통합에서 자연과학과 인문학을 통합하는 방법을 논의했다. 그는 지식이 과학과 인문학적 탐구로 나뉘지 않는 단일하고 통합된 것이라고 주장하며, 지식의 통합을 의미하는 '통섭'이라는 용어를 사용했다. 윌슨은 인간 본성을 정신 발달의 유전적 패턴인 후성유전적 규칙의 집합으로 정의했다. 그는 문화와 의례가 인간 본성의 부분이 아니라 인간 본성의 산물이라고 주장했다. 예를 들어, 예술 감상, 뱀에 대한 두려움, 근친상간 금기 (웨스터마크 효과)와 같은 개념들이 자연과학의 과학적 방법으로 연구될 수 있으며, 학제 간 연구의 일부가 될 수 있다고 제안했다.

3.5. 기타 주요 이론

윌슨은 위에서 언급된 주요 이론 외에도 다양한 과학적 기여를 했다.

• 형질 분화 (Character Displacement): 1956년 윌리엄 L. 브라운 주니어와 공동 저술한 논문에서 형질 분화 이론을 정의했다. 이 이론은 유사한 종들이 경쟁을 피하기 위해 서식지나 자원 이용 방식에서 차이를 보이는 현상을 설명한다. 이 논문은 1986년 과학 인용 고전으로 선정될 만큼 높은 영향력을 가졌다.
• 유전자-문화 공진화 (Gene-Culture Coevolution): 1981년 생물학자 찰스 럼스든과 함께 유전자, 마음, 문화(Genes, Mind and Culture)를 출판하며 유전자-문화 공진화 이론을 제시했다. 이 이론은 유전적 진화와 문화적 진화가 서로 영향을 주고받으며 상호작용하는 과정을 설명한다.
• 분류군 주기 (Taxon Cycle): 윌슨은 개미가 환경적 불이익을 벗어나 새로운 서식지로 이동함으로써 어떻게 새로운 종으로 발전하는지에 대한 '분류군 주기' 이론을 개발했다.
• 페로몬 분류 (Pheromone Classification): 수학자 윌리엄 H. 보서트와 협력하여 곤충의 의사소통 패턴에 기반한 페로몬 분류법을 개발했다.

5.1. 과학적 인본주의

윌슨은 '과학적 인본주의'라는 용어를 만들어 "현실 세계와 자연 법칙에 대한 과학의 증가하는 지식과 양립할 수 있는 유일한 세계관"이라고 정의했다. 그는 과학적 인본주의가 인간 조건을 개선하는 데 가장 적합하다고 주장했다. 2003년에는 인본주의 선언에 서명한 인물 중 한 명이다. 그는 과학적 지식을 바탕으로 인류 사회의 발전에 기여하고자 하는 철학을 주창했다.

5.2. 종교 및 영성에 대한 견해

신과 종교에 대한 윌슨의 입장은 복합적이었다. 그는 자신의 입장을 "잠정적 이신론"이라고 설명했으며, 자신을 "무신론자"라고 부르는 것을 명시적으로 거부하고 "불가지론자"를 선호했다. 그는 자신의 신앙이 전통적인 믿음에서 벗어나는 궤적을 겪었다고 설명하며, "나는 교회에서 멀어졌지만, 확정적인 불가지론자나 무신론자는 아니었으며, 단지 더 이상 침례교도나 기독교인이 아니었다"고 말했다.

윌슨은 신에 대한 믿음과 종교적 의례가 진화의 산물이라고 주장했다. 그는 이러한 믿음과 의례가 거부되거나 무시되어서는 안 되며, 인간 본성에 대한 그 중요성을 더 잘 이해하기 위해 과학적으로 더 조사되어야 한다고 주장했다. 그의 저서 창조(The Creation)에서 윌슨은 과학자들이 종교 지도자들에게 "우정의 손길을 내밀고" 그들과 동맹을 맺어야 한다고 썼다. 그는 "과학과 종교는 지구상에서 가장 강력한 두 가지 힘이며, 창조물을 구하기 위해 함께해야 한다"고 역설했다. 윌슨은 텍사스 미들랜드 칼리지 등에서 종교계에 호소했으며, 이러한 호소는 "엄청난 반응"을 얻었고, "파트너십이 시간이 지남에 따라 상당한 정도로 작동할 것"이라는 언약이 작성되었다고 밝혔다.

그러나 2015년 1월 21일 뉴 사이언티스트와의 인터뷰에서는 종교적 신앙이 "우리를 끌어내리고 있다"고 말하며, "인간 진보를 위해 우리가 할 수 있는 최선은 종교적 신앙을 제거하는 지점까지 축소하는 것이다. 그러나 우리 종의 자연스러운 갈망이나 이러한 위대한 질문을 던지는 것을 제거하는 것은 아니다"라고 언급하며 종교에 대한 비판적인 견해를 드러내기도 했다.

5.3. 환경주의 및 보존

윌슨은 생물 다양성의 중요성을 역설하고 멸종 위기에 대한 경각심을 높이는 데 평생을 바쳤다. 그는 1960년대 이후 자신의 원래 연구 분야가 활성화된 것을 언급하며, 만약 다시 인생을 시작할 수 있다면 미생물 생태학 분야에서 일하고 싶다고 말했다. 그는 20세기 대량 절멸과 현대 사회의 관계를 연구했으며, 대량 절멸을 지구의 미래에 대한 가장 큰 위협으로 규정했다.

1998년 그는 의회에서 생태학적 접근의 중요성을 강조하며 다음과 같이 주장했다.
"숲, 특히 오래된 숲을 벌목할 때, 당신은 단지 많은 큰 나무와 천개에서 날아다니는 몇 마리의 새를 제거하는 것이 아닙니다. 당신은 당신의 몇 평방 마일 내에 있는 엄청난 수의 종들을 극심한 위험에 빠뜨리는 것입니다. 이러한 종의 수는 수만 개에 이를 수 있습니다. ... 그들 중 다수는 아직 과학에 알려지지 않았으며, 과학은 균류, 미생물, 그리고 많은 곤충의 경우처럼 그 생태계 유지에 의심할 여지 없이 중요한 역할을 하는 핵심 역할을 아직 발견하지 못했습니다."

1970년대 후반부터 윌슨은 생물 다양성의 전 세계적 보존에 적극적으로 참여하며 연구에 기여하고 이를 장려했다. 1984년에는 인간이 자연환경에 본능적으로 이끌리는 진화적, 심리적 기반을 탐구한 바이오필리아를 출판했다. 이 저서는 '바이오필리아'라는 단어를 도입하여 현대 보존 윤리 형성에 영향을 미쳤다. 1988년 윌슨은 이 주제에 대한 첫 미국 전국 회의의 회의록을 바탕으로 생물 다양성(BioDiversity)이라는 책을 편집했는데, 이 책은 '생물 다양성'이라는 용어를 언어에 도입하는 데 기여했다。 이 작업은 생물 다양성 연구의 현대적 분야를 창조하는 데 매우 영향력이 컸다. 2011년 윌슨은 모잠비크의 고롱고사 국립공원과 남서 태평양의 바누아투 및 누벨칼레도니아 군도로 과학 탐사를 이끌었다. 윌슨은 컬럼비아 대학교의 지구 연구소 컨설턴트, 미국 자연사 박물관, 컨서베이션 인터내셔널, 네이처 컨서번시, 세계 자연 기금의 이사로서 국제 보존 운동의 일원이었다.

멸종 위기의 규모를 이해한 그는 숲 보호를 옹호했으며, 1998년에 처음 도입되었고 2008년에 재도입되었지만 통과되지 않은 "미국 숲을 구하기 위한 법안"도 포함한다. 포레스트 나우 선언은 열대림 보호를 위한 새로운 시장 기반 메커니즘을 요구했다. 윌슨은 한때 경제적 이득을 위해 열대우림을 파괴하는 것은 르네상스 그림을 태워 식사를 요리하는 것과 같다고 말했다. 2014년 윌슨은 멸종 위기를 해결할 수 있는 유일한 전략으로 지구 표면의 50%를 다른 종들이 번성할 수 있도록 할애할 것을 촉구했다. 이 아이디어는 그의 저서 하프 어스(2016년)와 E.O. 윌슨 생물다양성 재단의 하프 어스 프로젝트의 기반이 되었다. 윌슨의 대중 과학을 통한 생태학적 영향력은 앨런 G. 그로스의 과학적 숭고(The Scientific Sublime)(2018년)에서 논의되었다.

윌슨은 과학이 인정한 190만 종에 대한 정보를 포함하는 전 세계 데이터베이스를 만드는 것을 목표로 하는 생명의 백과사전 (EOL) 이니셔티브를 시작하는 데 중요한 역할을 했다. 현재 EOL은 거의 모든 알려진 종에 대한 정보를 포함하고 있다. 이 유기체 특성, 측정, 상호작용 및 기타 데이터에 대한 개방적이고 검색 가능한 디지털 저장소는 300개 이상의 국제 파트너와 수많은 과학자들이 전 세계 사용자에게 지구 생명에 대한 지식 접근을 제공하고 있다. 윌슨은 개인적으로 400종 이상의 개미를 발견하고 기술했다.

6.1. 하버드 대학교에서의 경력

윌슨은 1956년부터 1996년까지 하버드 대학교에서 교수로 재직하며 오랜 기간 연구와 교육 활동에 헌신했다. 그는 1976년에 프랭크 B. 베어드 주니어 과학 교수로 임명되었으며, 1996년 하버드에서 은퇴한 후에는 명예 교수인 펠레그리노 대학교 명예 교수가 되었다. 이 기간 동안 그는 개미 분류학자로서의 초기 연구부터 섬 생물지리학, 사회생물학, 통섭 이론에 이르기까지 다양한 분야에서 학문적 업적을 쌓았다.

6.2. 은퇴 및 E.O. 윌슨 생물다양성 재단

윌슨은 1996년 하버드 대학교에서 공식적으로 은퇴했지만, 명예 교수이자 곤충학 명예 큐레이터 직위를 계속 유지했다. 2002년 73세의 나이로 하버드에서 완전히 은퇴한 후에도 그는 10권 이상의 책을 출판했으며, 여기에는 아이패드용 디지털 생물학 교과서도 포함된다.

그는 PEN/E. O. 윌슨 문학 과학 저술상을 후원하는 E.O. 윌슨 생물다양성 재단을 설립했다. 이 재단은 듀크 대학교의 니콜라스 환경대학원 산하의 "독립 재단"이다. 윌슨은 이 협정의 일환으로 듀크 대학교의 특별 강사로 활동하기도 했다. 은퇴 후에도 그는 고롱고사 국립공원 등지로 과학 탐사를 이끄는 등 활발한 활동을 이어가며 생물 다양성 보존에 대한 그의 열정을 보여주었다.

9.1. 수상 및 영예

윌슨은 그의 학문적 업적과 사회적 기여를 인정받아 수많은 상과 영예를 얻었다.

또한, 도핀 아일랜드 해양 연구소의 연구선 중 하나는 R/V E.O. 윌슨으로 명명되었으며, 플로리다주 월튼 카운티의 노쿠스 플랜테이션에 있는 바이오필리아 센터도 그의 이름을 따서 명명되었다.

9.2. 비판 및 논란

윌슨의 학문적 여정은 끊임없는 논쟁과 비판에 직면했다. 특히 인간 행동에 사회생물학을 적용한 것은 학계와 사회에 큰 파장을 일으켰다.

9.3. 영향력

윌슨은 '생물 다양성의 아버지', '개미 박사', '다윈의 후계자' 등 여러 별칭으로 불리며 그의 경력 전반에 걸쳐 큰 영향력을 행사했다. 데이비드 애튼버러는 PBS 인터뷰에서 윌슨을 "자연계에서 일하는 많은 사람들에게 마법 같은 이름"이라고 묘사하며, 두 가지 이유를 들었다. 첫째, 그는 "세계적인 권위자이자 전문가의 우뚝 솟은 모범"이며, "세상에 에드 윌슨만큼 개미에 대해 많이 아는 사람은 없었다"고 했다. 둘째, "그 깊은 지식과 이해 외에도 그는 가장 넓은 시야를 가지고 있다. 그는 지구와 그 안에 담긴 자연계를 놀라운 세부 사항과 비범한 일관성으로 본다"고 덧붙였다.

윌슨은 생물학, 생태학, 보존학 등 다양한 분야에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 사회생물학 이론은 인간 행동 연구에 새로운 관점을 제시했으며, 생물 다양성 보존에 대한 그의 열정은 전 세계적인 환경 운동에 큰 동력을 불어넣었다. 또한 그는 대중 과학 저술가로서 복잡한 과학 개념을 대중에게 쉽게 전달하여 과학적 이해를 높이는 데 기여했다.