1. 초기 생애 및 배경
1.1. 어린 시절과 고아 생활
유아(劉娥유아중국어)의 본명은 불분명하며, 이름이 '아'(娥아중국어)였다는 설이 있지만 확실한 사료는 없다. 그녀의 출생 배경이나 성장 과정에 대한 자세한 기록은 많이 남아있지 않다. 황실 기록에 따르면 그녀의 조부는 오대 십국 시대에 우효위대장군(右驍衛大將軍)을 지낸 유연경(劉延慶유연경중국어)이며, 부친 유통(劉通유통중국어)은 호첩도지휘사(虎捷都指揮使) 겸 가주자사(嘉州刺史)를 지냈고, 어머니는 명문가 출신의 방씨(龐氏방씨중국어)라고 한다. 하지만 이는 유아 황후가 자신의 미천한 출신을 감추고 지위를 공고히 하기 위해 후대에 꾸며낸 기록이라는 시각도 있다.
어려서 부모를 모두 여의고 고아가 된 유아는 외가 친척의 보살핌을 받으며 자랐다. 십대에는 북을 치는 재주가 뛰어난 기예인(歌妓)이 되어 떠돌이 생활을 하며 생계를 유지했다.
1.2. 궁정 입성 및 관계 형성
유아는 은을 다루는 장인인 공미(龔美공미중국어)와 결혼하여 함께 당시 송나라의 수도인 개봉으로 왔다. 공미는 훗날 송 진종이 되는 상왕(襄王상왕중국어) 조원간(趙元侃)의 하인 장기(張耆장기중국어)와 아는 사이였다. 조원간이 익주(益州) 출신의 재주 많고 아름다운 여인을 수소문하자, 공미는 유아와 상의하여 장기를 통해 유아를 조원간에게 추천했다. 14세의 유아는 15세의 조원간의 마음에 들어 그의 궁에 들어가 측실이 되었다.
그러나 조원간이 유아에게 깊이 빠져 건강이 나빠지자, 그의 유모 진국부인(秦國夫人진국부인중국어)은 이를 송 태종에게 알렸다. 태종은 격노하여 유아를 상왕부에서 쫓아내게 했다. 조원간은 어쩔 수 없이 유아를 장기의 집에 몰래 숨겨두었으며, 장기는 황제의 명령을 어기는 것을 꺼렸으나 조원간이 별채 건축 비용으로 은 500냥을 주자 마지못해 유아를 받아들였다. 태종은 조원간에게 반미의 딸(장회황후 반씨)과 곽수문의 딸(장목황후 곽씨) 등을 아내로 맞게 했으나, 조원간은 이후 15년간 유아를 변함없이 총애했다.
2. 황후 시절
2.1. 진종 황제의 총애와 승진
997년 조원간이 황제로 즉위하여 진종이 되자, 서른 살의 유아를 궁으로 불러 귀비로 삼으려 했다. 그러나 재상 이항(李沆이항중국어) 등의 강력한 반대에 부딪혀 가장 품계가 낮은 미인(美人미인중국어)에 봉해졌다. 그럼에도 불구하고 황후 곽씨를 비롯한 진종의 후궁들은 유아를 함부로 대하지 못했고, 그녀의 비위를 맞추려 했다. 진종은 고아 출신인 유아에게 피붙이가 없는 것을 안타깝게 여겨 공미에게 유씨 성을 하사하고 유아의 의형제로 삼게 하여 그녀의 출신을 공고히 하고자 했다.
유아는 1004년에 미인이 되었고, 1009년에는 수의(修儀수의중국어)로 승진했다. 1007년에 황후 곽씨가 사망하자 진종은 유아를 황후로 책봉하고자 했으나, 대신들은 유아의 신분이 미천하다는 이유로 강하게 반대했다. 한림학사 이적(李迪이적중국어) 등이 특히 반대가 심했기에 진종은 황후 자리를 비워둔 채 1012년에 유아를 덕비(德妃덕비중국어)로 진봉시켰다.
2.2. 인종 황제의 양모가 되다
대신들의 반발을 누르고 황후가 되기 위해 유아는 자신의 궁녀인 이씨(이신비)를 진종과 동침하게 했다. 1010년, 이씨는 진종의 아들 조수익(趙受益), 훗날의 송 인종을 낳았다. 40대에 접어들어 아이가 없던 유아는 진종의 허락을 받아 이 아이를 자신의 아들로 삼아 친자식처럼 돌보았다. 곽황후 사망 후 이 아이를 낳은 '공로'로 인해 1012년 12월, 유아는 황후에 책봉되었다.
2.3. 황후로서의 역할과 정치 참여
황후가 된 유아는 총명하고 사리에 밝아 판단력이 뛰어나고 결단력이 있었다. 그녀는 궁궐 내의 일들을 원만히 처리했으며, 국사에 대한 이해가 깊어 진종과 정사를 논의하고 그의 정치적 견해를 잘 이해했다. 상소문을 줄줄 외울 만큼 기억력이 뛰어났던 유아는 점차 국사에 미치는 영향력을 키워나갔고 진종은 그녀에게 크게 의지했다.
1020년 진종이 병에 걸려 국사를 처리할 수 없게 되자, 유아는 직접 국정을 돌보기 시작했다. 진종이 살아있는 동안 그녀는 비공식적으로, 그러나 사실상 황제의 대리인으로서 통치했다. 이 시기 유아의 황후 책봉을 반대했던 이적과 구준(寇準구준중국어)을 비롯해 황후 반대 세력과 지지 세력 간에 정쟁이 격화되었다. 유아는 자신의 심복인 정위(丁謂정위중국어)를 파면시키고 양억(楊億양억중국어)을 그 자리에 앉히려 한다는 사실을 알게 되자 구준을 파면시켰다. 또한 다른 반대파인 환관 주회정(周懷政주회정중국어)을 참수시켰다. 그 결과 정위가 재상이 되었고, 그가 독단적으로 결정을 내리자 이적이 진종을 찾아가 둘 중 한 명은 조정을 떠나야 한다고 간언했다. 이 이야기를 엿들은 유아는 이적을 파면시켰다.
3. 섭정 시기
3.1. 진종 황제 시기 섭정
1020년, 송 진종이 병으로 쓰러져 국사를 제대로 돌볼 수 없게 되면서, 유아는 사실상 송나라의 섭정으로서 권력을 행사하기 시작했다. 그녀는 진종의 병세가 악화되면서 2년 뒤인 1022년 진종이 사망하기 전까지, 비공식적으로 국정을 총괄하며 막강한 영향력을 행사했다.
3.2. 인종 황제 시기 공식 섭정
1022년, 진종이 세상을 떠나고 12세의 어린 인종이 즉위하자, 유아는 진종의 유언에 따라 황태후로서 공식적인 섭정을 시작했다. 진종의 유언장에는 "태자는 나의 관 앞에서 황위에 오르고, 유 황후는 황태후로 추대되어 모든 군사 및 민사 업무를 맡는다"고 명시되어 있었다. 이에 따라 유아 황태후는 인종의 친정 이전까지 중국의 모든 국정 권한을 완전히 장악하고 통치했다.
3.2.1. 황제적 권한 행사와 통치
황태후 유아는 섭정으로서 황제에 준하는 특권과 영예를 누렸다. 그녀는 조회(朝會)를 열어 국정을 처리했으며, 때로는 어린 황제를 곁에 두거나 홀로 조회에 임하기도 했다. 그녀는 황제만이 사용하는 1인칭 대명사 '짐'(朕짐중국어)을 사용했고, 신하들은 황제에게 사용하는 존칭인 '폐하'(陛下폐하중국어)로 그녀를 불렀다. 또한 그녀가 발행하는 칙령(敕칙중국어)은 황제의 개인 명령을 의미하는 '제'(制제중국어)로 불렸다. 그녀의 생일은 '장녕절'(長寧節장녕절중국어)이라는 특별한 이름으로 경축되었으며, 그녀의 이름으로 사신이 파견되기도 했다. 심지어 황제만이 행하던 친경례(親耕禮)와 황실 종묘 제사에도 참석했다.
섭정으로서 그녀는 측천무후에 이어 중국 역사상 두 번째로 황제의 곤복(袞服곤복중국어)을 입은 여인이 되었다. 그녀는 황제의 전통을 따라 자신의 7대조 조상들을 황실 조상과 동등하게 추대하고 7개의 사당을 세워 제사를 지내도록 했다. 이러한 행동은 한나라의 여후와 당나라의 측천무후와 유사한 것으로, 두 여인 모두 절대적이고 냉혹한 통치로 알려져 있다.
3.2.2. 국정 운영과 정책
황태후 유아는 유능한 섭정으로 평가받았다. 그녀는 뛰어난 인재를 등용하고 무능한 자를 파면하는 능력이 있었으며, 비록 성정이 강렬했지만 비판을 경청하고 때로는 따르기도 했다. 진종 후기에는 도교 사원의 건축과 제사에 막대한 비용이 지출되어 국가 재정난에 시달리고 있었다. 미천한 출신이었던 유아는 하층민들의 고충을 잘 이해했기에, 국가를 안정시키기 위해 도교 사원 건축과 불필요한 노역을 금지시켰다. 또한 도교 사원에 들어가는 비용을 줄이고 사원에 바치는 공물도 금지했으며, 세금을 감면하는 등 선정을 펼쳐 백성들의 삶에 긍정적인 영향을 미쳤다.
3.2.3. 정치적 수완과 반대파 숙청
권력을 손에 쥔 유아는 자신과 대립했던 구준과 이적을 좌천시켰고, 심복 정위가 뇌윤공(雷允恭뇌윤공중국어)과 결탁하여 권세를 휘두르려 하자 뇌윤공을 처형시키고 정위를 유배시켰다. 정위 외에도 왕흠약(王欽若왕흠약중국어), 임특(林特임특중국어), 진팽년(陳彭年진팽년중국어), 유승규(劉承珪유승규중국어) 등 진종의 총애를 받던 이른바 '오귀'(五鬼오귀중국어)라 불리던 대신들을 숙청했다. 대신 그녀는 왕증(王曾왕증중국어), 여이간(呂夷簡여이간중국어), 노종도(魯宗道노종도중국어), 장지백(張知白장지백중국어)과 같은 명신들을 기용하여 국정을 안정시켰다.
3.2.4. 비판과 논란
황태후 유아는 황제 의례를 모방하고 자신을 황제처럼 숭배하도록 한 점, 그리고 보잘것없는 배경의 친척들을 고위 관직에 등용한 점으로 비판받았다. 특히 인종이 17세가 되어 성년이 되었음에도 불구하고 섭정에서 물러나기를 거부하고 죽을 때까지 통치를 계속한 점에 대해서도 비판이 제기되었다. 황태후가 황제의 자리에 오를 것을 두려워했던 대신들은 그녀가 측천무후의 전례를 밟을까 염려했다. 황태후가 노종도에게 측천무후가 어떤 인물이었는지 묻자, 노종도는 당대의 죄인이라고 답하며 간언했고, 이에 유아는 황제가 되려는 뜻을 포기했다.
3.3. 중국 역사상 여성 지도자로서의 위상
황태후 유아는 중국 역사상 두 번째로 황제의 곤복을 착용한 여성으로서 통치 방식과 시대적 의미에서 독보적인 위상을 차지한다. 그녀는 '여후나 측천무후의 재능을 가졌지만, 그들의 악랄함은 없었다'는 평가를 받으며, 재능과 통치 능력 면에서는 높이 평가받았다. 비록 황제적 의례를 모방한 점이나 친족 등용 등 논란이 있었지만, 전반적으로 그녀의 섭정은 송나라의 혼란을 수습하고 국정을 안정시키는 데 기여한 바가 크다고 평가된다.
4. 사상 및 통치 철학
유아 황후는 국정 운영에 있어 백성들의 삶을 중시하는 철학을 보여주었다. 미천한 출신이었던 그녀는 하층민의 고충을 잘 이해하고 있었으며, 이는 그녀가 재정난 속에서도 세금 감면과 불필요한 공사 중단을 명하는 등 백성 친화적인 정책을 시행한 배경이 되었다. 그녀는 도교 사원에 들어가는 비용을 줄이고 공물 바치는 것을 금지하는 등 국가 재정을 효율적으로 운영하려는 노력을 기울였다. 또한 인종의 교육에 있어 효경을 강조하며, 인종과의 관계를 돈독히 하려고 노력하는 등 유교적 가치도 중시했다.
5. 개인 생활
유아는 인종의 교육에 매우 엄격했으며, 자신 또한 매일 학문을 닦는 데 게을리하지 않았다. 황후가 된 이후에도 소박한 품행을 유지했고, 황실 여인들의 사치를 용납하지 않았다. 그녀는 진종의 나이 든 누이들을 공경하여 머리가 빠져 가발을 쓰는 그녀들에게 옥과 구슬이 달린 머리띠를 하사하며 대접했다. 그러나 시동생 윤왕(潤王윤왕중국어) 조원빈(趙元彬조원빈중국어)의 아내 이씨가 하사품을 요구하자 "며느리가 어찌 딸들과 같을 수 있느냐"며 크게 꾸짖기도 했다. 유아의 유일한 친척인 의형제 유미(劉美유미중국어)는 유아의 권세를 믿고 함부로 행동하지 않았으며, 자식도 평범한 집안에 시집보내는 등 겸손한 태도를 보였다.
6. 죽음과 사후 평가
6.1. 죽음과 장례
1033년 3월, 황태후 유아는 65세의 나이로 병에 걸려 위독해졌다. 인종은 그녀를 위해 전국에서 명의를 불러 치료를 시도했으나, 유아는 회복하지 못했다. 그녀는 죽기 직전, 과거 자신의 정치적 적수였던 구준, 조이용(曹利用조이용중국어), 정위 등 귀양 가거나 해직되었던 이들의 관직을 회복시키라는 유언을 남겼다. 또한 인종에게 양태비(楊太妃양태비중국어, 훗날 장혜황태후 양씨)를 황태후로 삼으라는 지시도 남겼다.
1033년 4월 30일, 황태후 유아는 보자전(寶慈殿보자전중국어)에서 65세로 세상을 떠났다. 그녀는 임종 직전 말을 할 수 없었지만, 자신의 옷을 계속해서 가리키는 손짓을 보였다. 그녀가 죽은 후 인종이 그 의미를 묻자, 참정 설규(薛奎설규중국어)는 황태후가 곤복을 입고 선제(진종)를 뵙는 것이 부적절하다고 생각했음을 암시하는 것이라고 해석했다. 이에 인종은 유아를 황후 복식으로 염하고 수은으로 시신을 보존하여 안장하도록 했다.
6.2. 인종의 출생 비밀과 진실 규명
유아를 친생모로 믿고 있었던 인종은 그녀의 죽음에 크게 슬퍼하며 정사를 돌보지 못할 정도였다. 이때 진종의 아들이자 당시 생존해 있던 인종의 유일한 숙부인 연왕(燕王연왕중국어) 조원엄(趙元儼조원엄중국어)이 인종을 찾아와 그의 친생모가 유아가 아닌 진종의 후궁 이씨(이신비)였음을 밝혔다.
인종은 큰 충격을 받고 이씨의 관을 파내 조사하도록 지시했다. 관 속에서는 황후의 옷을 입은 이씨의 시신이 수은으로 온전히 보존되어 있었다. 이씨의 시신이 온전하다는 사실에 유아의 결백을 확인한 인종은 유아를 의심한 것을 후회하며 그녀를 영정릉(永定陵영정릉중국어)에 안장하고 유아의 일족을 후하게 대접했다. 이후 유아에게 과거 축출당한 대신들이 유아의 악행을 고발하기도 했으나, 범중엄은 "태후가 저지른 과오는 공을 덮을 만큼 크지 않다"고 간언했고, 인종은 이를 받아들여 유아를 더 이상 비방하지 못하게 했다. 이 사건은 '인종이 어머니를 알게 되다'(仁宗認母인종이 어머니를 알게 되다중국어)라는 이름으로 후대에 전해진다.
6.3. 사후 평가 및 시호 부여
유아 황태후는 1033년 사망 직후 '장헌명숙'(章獻明肅장헌명숙중국어)이라는 시호(諡號)를 받았다. 이전 황태후들의 시호가 두 글자였던 것에 반해, 그녀는 최초로 네 글자의 시호를 받은 태후가 되었으며, 이는 후대에 수렴청정을 한 태후들이 네 글자 시호를 받게 되는 관례를 만들었다.
역사적으로 유아 황후에 대한 평가는 다양하다. 사마광은 그녀가 "황실을 보호하고 기강을 바로잡았으며, 현명한 이를 등용하고 간신을 물리쳐 국가에 진정으로 공헌했다"고 평가하며 긍정적인 면을 강조했다. 반면 왕부지(王夫之왕부지중국어)와 채동번(蔡東藩채동번중국어)은 그녀가 황제만이 입는 곤복을 입고 종묘에 나서는 등 남녀의 구분을 어지럽히고 조상들을 욕되게 한 점, 그리고 인종이 성인이 된 후에도 권력을 돌려주지 않은 점을 들어 그 과오가 공적보다 크다고 비판했다. 그러나 그녀가 송나라의 국정을 안정시키고 유능한 인재들을 등용한 능력은 널리 인정받는다.
7. 유산과 영향력
7.1. 송나라에 미친 영향
유아 황후의 섭정은 송나라의 정치와 사회 전반에 장기적인 영향을 미쳤다. 그녀는 진종 사후 혼란스러울 수 있었던 국정을 안정시키고, 백성을 위한 정책을 펼쳐 민생 안정에 기여했다. 또한 그녀가 기용한 왕증, 여이간, 노종도 등 명신들은 이후 송나라의 발전에 중요한 역할을 했다. 그녀의 통치 기간 동안 송나라의 행정 시스템은 효율적으로 운영되었고, 이는 후대 송 왕조의 안정적인 기반을 다지는 데 도움이 되었다.
7.2. 후대 문화 및 여성 지도자에 미친 영향
유아 황후는 후대 중국의 여성 지도자들에게도 영향을 미쳤다. 특히 청나라의 서태후는 장헌황후를 존경하여 그녀를 본떠 수렴청정을 행했다고 알려져 있다.
그녀의 개인 생활과 인종의 출생 비밀은 '이묘환태자'(狸猫換太子이묘환태자중국어)라는 유명한 전설로 대중문화 속에 각색되어 재현되었다. 이 전설은 청나라 작가 석옥곤의 《칠협오의》에 등장하며, 포증과 관련된 이야기 중 가장 유명한 하나이다. 전설에 따르면 유황후와 이신비가 동시에 임신했으나, 유황후가 낳은 공주가 요절하자 환관과 공모하여 이신비가 낳은 황자를 죽은 살쾡이로 바꿔치기하고 이신비를 궁에서 쫓아냈다는 내용이다. 이신비의 아들은 훗날 인종이 되었고, 이신비는 포증의 도움으로 진실이 밝혀져 황태후로 추존되고 유황후는 자살했다는 허구적인 결말을 담고 있다. 이 이야기는 역사적 사실(유황후가 인종을 양육하고 이신비의 존재를 숨김)에 기반하고 있으나, 극적인 요소를 더하기 위해 많이 각색된 것이다. '이묘환태자'라는 용어는 이후 음모론적인 바꿔치기를 비유하는 관용구로 널리 사용되었다.
7.3. 등장 작품
유아 황후는 중국 역사극의 단골 소재가 되어 여러 드라마에서 재현되었다.
| 연도 | 제목 | 배우 |
|---|---|---|
| 1993 | 포청천 - 참미안(包青天之铡美案바오칭톈즈자메이안중국어) | 盧碧雲루비윈중국어 |
| 1993 | 포청천 - 이묘환태자(包青天之狸猫换太子바오칭톈즈리마오환타이쯔중국어) | 蕭艾샤오아이중국어 |
| 2000 | 소년 포청천(少年包青天사오녠바오칭톈중국어) | 鄭玉정위중국어 |
| 2004 | 대송경세전기(大宋惊世传奇다쑹징스촨치중국어) | 이약동 |
| 2005 | 이묘환주(狸猫换主리마오환주중국어) | 劉路류루중국어 |
| 2008 | 신 포청천 - 타룡포(新包青天之打龙袍신바오칭톈즈다룽파오중국어) | 푸이웨이 |
| 2011 | 진향련(秦香蓮친샹롄중국어) | 陳莎莉천사리중국어 |
| 2013 | 신탐 포청천(神探包青天선탄바오칭톈중국어) | 戴雲霞다이윈샤중국어 |
| 2016 | 개봉부(開封府카이펑푸중국어) | 甘婷婷간팅팅중국어 |
| 2017 | 장군재상(將軍在上장쥔짜이상중국어) | 恬妞톈뉴중국어 |
| 2018 | 대송궁사(大宋宮詞다쑹궁츠중국어) | 류타오 |
| 2020 | 청평악(清平樂칭핑러중국어) | 우웨 |
8. 작위 및 칭호
유아 황후가 생전에 받았던 작위와 사후 추서된 칭호는 다음과 같다.
- 송 태조 재위 기간 (960년 2월 4일 ~ 976년 11월 14일):
- 유아(劉娥유아중국어; 968년부터)
- 유씨(劉氏유씨중국어; 968년부터)
- 송 진종 재위 기간 (997년 5월 8일 ~ 1022년 3월 23일):
- 미인(美人미인중국어; 1004년부터)
- 수의(修儀수의중국어; 1009년부터)
- 덕비(德妃덕비중국어; 1012년부터)
- 황후(皇后황후중국어; 1012년 12월부터)
- 송 인종 재위 기간 (1022년 3월 24일 ~ 1063년 4월 30일):
- 황태후(皇太后황태후중국어; 1022년부터)
- 장헌명숙황후(章獻明肅皇后장헌명숙황후중국어; 1033년부터)
9. 가계
공식 기록에 따르면 유아 황후의 가계는 다음과 같다고 주장한다.
- 조부:** 유연경(劉延慶유연경중국어) - 후진과 후한 시기 대장군.
- 조모:** 원씨(元氏원씨중국어) - 제국태부인(齊國太夫人제국태부인중국어)으로 추존.
- 부친:** 유통(劉通유통중국어) - 호첩도지휘사 겸 가주자사. 사후 위왕(魏王위왕중국어)으로 추존.
- 모친:** 방씨(龐氏방씨중국어) - 진국태부인(晉國太夫人진국태부인중국어)으로 추존.
- 증조부:** 유위악(劉維嶽유위악중국어) - 천평군 절도사(天平軍節度使천평군절도사중국어) 겸 시중(侍中시중중국어) 겸 중서령(中書令중서령중국어) 겸 상서령(尚書令상서령중국어)으로 추존.
- 증조모:** 송씨(宋氏송씨중국어) - 안국태부인(安國太夫人안국태부인중국어)으로 추존.
- 고조부:** 유지(劉質유지중국어)
하지만 그녀의 가문 사회적 지위는 실제로는 기록된 것보다 훨씬 미천했을 가능성이 제기되기도 한다.