장 드 라 퐁텐

1.1. 어린 시절과 교육

장 드 라 퐁텐은 1621년 7월 8일 프랑스 샹파뉴의 샤토티에리에서 태어났다. 그의 아버지 샤를 드 라 퐁텐(Charles de La Fontaine)은 샤토티에리 공작령의 삼림 관리인(maître des eaux et forêts^프랑스어)이었고, 어머니는 프랑수아즈 피두(Françoise Pidoux)였다. 양가 모두 지방의 상류 중산층 출신이었으며, 아버지는 상당한 재산을 소유하고 있었다. 라 퐁텐은 장남으로, 샤토티에리 문법 학교(collège^프랑스어)에서 교육을 받았다. 어린 시절부터 자연 속에서 성장하며 자연과 자유를 사랑하는 마음을 키웠다.

1641년 5월, 그는 오라토리오에 입회했고, 같은 해 10월에는 생마글루아르 신학교에 들어갔으나, 짧은 기간 머물며 자신의 소명을 잘못 알았음을 깨달았다. 이후 그는 법률을 공부하여 변호사(avocat^프랑스어) 자격을 취득한 것으로 알려져 있다. 그는 파리에서 법률 공부를 마친 후 고향으로 돌아와 아버지의 가업인 삼림 관리직을 이어받았으며, 가난한 노동자들과 어울리며 생활했다. 그는 샤토티에리 대학에서 3학년까지 라틴어를 배웠지만, 그리스어는 배우지 않았다. 1649년 파리 의회에서 변호사 자격을 취득했다.

1.2. 가족 관계

장 드 라 퐁텐은 일찍이 삶의 안정을 찾을 수도 있었다. 1647년, 그의 아버지는 삼림 관리인 직위를 그에게 넘겨주었고, 14세의 마리 에리카르(Marie Héricart)와의 결혼을 주선했다. 마리 에리카르는 지참금으로 2.00 만 FRF를 가져왔으며, 아름답고 총명한 여성이었으나, 두 사람은 잘 지내지 못했다. 그녀의 행동에 대한 막연한 스캔들은 대부분 라 퐁텐의 개인적인 적들이나 소문에 의해 나중에 퍼진 것으로, 사실 무근으로 보인다. 그녀에 대해 확실히 말할 수 있는 것은 그녀가 가정에 소홀했고 소설 읽기를 즐겼다는 점이다. 반면 라 퐁텐은 집을 자주 비웠고, 부부간의 정절에 엄격하지 않았으며, 사업 수완이 매우 부족하여 재정적으로 심각한 어려움에 처했다. 결국 1658년에는 가족의 이익을 위해 재산 분할(séparation de biens^프랑스어)이 이루어져야 했다. 이는 완벽하게 원만한 거래였지만, 점차적으로 부부는 실제 다툼 없이도 따로 살게 되었다. 라 퐁텐은 생애의 대부분인 약 40년간 파리에서 지냈고, 그의 아내는 샤토티에리에 머물렀으나, 그는 자주 고향을 방문했다. 1653년에는 아들 샤를이 태어났으며, 아내는 전적으로 아들의 교육과 양육을 책임졌다.

1.3. 파리에서의 문학 활동

결혼 초부터 라 퐁텐은 파리에서 많은 시간을 보냈지만, 1656년경부터는 정기적으로 수도를 방문하게 되었다. 그의 삼림 관리인 직무는 가끔씩만 수행하면 되었기에 파리 거주와 양립할 수 있었다. 그의 문학 경력은 서른 살이 넘어서야 시작되었다. 프랑수아 드 말레르브의 작품을 읽으면서 시적 상상력이 처음으로 깨어났다고 전해지지만, 한동안은 당시 유행하던 경구시, 발라드, 롱도 등 사소한 작품들만 시도했다.

그의 첫 진지한 작품은 테렌티우스의 『에우누쿠스』(Eunuchus^라틴어)를 번역하거나 각색한 것이었다(1654년). 당시 프랑스 문학의 후원자는 재무대신 니콜라 푸케였는데, 라 퐁텐은 아내의 친척인 자크 자나르(Jacques Jannart)를 통해 푸케에게 소개되었다. 푸케에게 아첨하는 사람 중 빈손으로 돌아가는 이는 거의 없었으며, 라 퐁텐은 곧 분기별로 시 한 편을 바치는 쉬운 조건으로 1000 FRF의 연금을 받게 되었다(1659년). 그는 또한 푸케의 유명한 별장인 보르 비콩트에 대한 산문과 시의 혼합 작품인 『보의 꿈』(Le Songe de Vaux^프랑스어)을 쓰기 시작했다.

이 무렵 아내의 재산이 별도로 확보되어야 했고, 그는 점차 자신의 소유물을 모두 팔아야 했던 것으로 보인다. 그러나 그는 항상 강력하고 관대한 후원자들을 두었기에 이는 그에게 큰 문제가 되지 않았다. 같은 해 그는 발라드 『보 리샤르의 웃는 사람들』(Les Rieurs du Beau-Richard^프랑스어)을 썼고, 이어서 왕을 비롯한 여러 인물들에게 바치는 많은 소규모 기념 시들을 발표했다. 푸케가 왕의 총애를 잃고 체포되자, 라 퐁텐은 푸케의 문학 후원자들 대부분처럼 애가 『보의 님프들이여, 울어라』(Pleurez, Nymphes de Vaux^프랑스어)를 써서 그에게 충성심을 보였다.

이 시기 그의 상황은 그리 밝지 않았다. 그와 그의 아버지는 엄밀히 자격이 없는 기사(esquire) 칭호를 사용했는데, 이에 대한 오래된 법령이 시행되면서 고발자가 시인에게 2000 FRF의 벌금을 부과하는 판결을 받아냈다. 그러나 그는 샤토티에리의 봉건 상급자인 부이용 공작과 특히 부이용 공작부인에게서 새로운 보호자를 찾았고, 벌금에 대한 이야기는 더 이상 들리지 않았다.

라 퐁텐의 가장 생기 넘치는 시들 중 일부는 마자랭 추기경의 조카딸들 중 가장 어린 마리 안 만치니 공작부인에게 바쳐졌다. 공작 부부의 아리오스토에 대한 취향이 그의 첫 번째 진정으로 중요한 작품인 『콩트집』(Contes^프랑스어)의 첫 권이 1664년에 출간되는 데 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 당시 그는 43세였으며, 이전에 인쇄된 작품들은 비교적 사소했지만, 그의 많은 작품은 정식 출판되기 훨씬 전부터 필사본으로 유통되었다.

이 무렵 프랑스 문학사에서 유명한 비유 콜롱비에 거리 사중주단이 결성되었다. 이 모임은 라 퐁텐, 장 라신, 니콜라 부알로 데프레오, 몰리에르로 구성되었는데, 몰리에르는 라 퐁텐과 거의 동갑이었고, 다른 두 사람은 훨씬 어렸다. 샤플랭 또한 이 친목 모임의 외부인이었다. 이 모임에 대한 많은 일화가 있는데, 일부는 분명히 사실이 아닐 것이다. 가장 특징적인 일화는 아마도 샤플랭의 불운한 『푸셀』(Pucelle^프랑스어) 사본이 항상 탁자 위에 놓여 있었고, 모임에서 규칙을 어길 경우 일정 수의 구절을 암송하는 것이 벌칙이었다는 이야기일 것이다. 이 친목 모임은 라 퐁텐의 『큐피드와 프시케』 이야기(그러나 『아도니스와 함께 1669년에야 인쇄됨)의 등장인물들을 가명으로 제공했다.

한편, 시인은 계속해서 친구들을 찾았다. 1664년, 그는 오를레앙 공작부인 미망인의 정식 신사로 임명되어 파리의 뤽상부르궁에 거주하게 되었다. 그는 여전히 삼림 관리인 직위를 유지하고 있었으며, 1666년에는 장바티스트 콜베르로부터 샤토티에리의 비리 문제를 조사하라는 질책을 받기도 했다. 같은 해 『콩트집』의 두 번째 권이 출간되었고, 1668년에는 『우화집』의 첫 여섯 권이 나왔으며, 1671년에는 두 종류의 작품이 더 출간되었다. 1671년에는 포르루아얄 데 샹 수도원 사람들의 요청으로 콩티 공작에게 헌정된 성스러운 시집의 편집자로 활동하는 흥미로운 사례를 보여주었다.

1년 후, 한동안 번성했던 그의 상황은 훨씬 나빠질 조짐을 보였다. 오를레앙 공작부인이 사망했고, 그는 아마도 빚을 갚기 위해 삼림 관리인 직위를 포기해야 했을 것이다. 그러나 라 퐁텐에게는 항상 구원의 손길이 있었다. 위대한 미모와 상당한 지적 능력, 고결한 인품을 지닌 마르그리트 드 라 사블리에르 부인이 그를 자신의 집에 초대했고, 그는 그곳에서 약 20년간 거주했다. 그 이후로 그는 자신의 일에 대해 전혀 걱정할 필요가 없었으며, 시와 연극 작품 창작에 전념할 수 있었다.

1.4. 아카데미 프랑세즈 회원

1682년, 60세가 넘은 나이에 장 드 라 퐁텐은 프랑스 문학계의 최고 인사 중 한 명으로 인정받았다. 당시 가장 건전한 문학 비평가 중 한 명이자 단순한 신작에는 칭찬을 아끼던 마담 드 세비녜조차 1678년 겨울에 출간된 그의 두 번째 『우화집』을 '신성하다'고 평했으며, 이는 당시의 일반적인 의견이었다. 따라서 그가 아카데미 프랑세즈에 자신을 천거하는 것은 당연한 일이었다. 비록 그의 『콩트집』의 주제가 품위 있는 아카데미에 호의적이지 않았고, 푸케와 구 프롱드 당파 대표자들에 대한 그의 애착이 장바티스트 콜베르와 국왕에게 의심을 사게 만들었지만, 대부분의 회원들은 그의 개인적인 친구들이었다.

그는 1682년에 처음으로 천거되었으나, 당조 후작에게 밀려 낙선했다. 이듬해 콜베르가 사망하자 라 퐁텐은 다시 천거되었다. 니콜라 부알로 데프레오 또한 후보였으나, 첫 투표에서 라 퐁텐이 16표를 얻어 비평가인 부알로의 7표를 앞섰다. 절대 다수 득표 실패 시 재투표를 위해서도 국왕의 동의가 필요했는데, 국왕은 불쾌해하며 선거를 보류시켰다. 그러나 몇 달 후 또 다른 공석이 생겼고, 이 자리에 부알로가 선출되었다. 국왕은 이 선택을 열렬히 승인하며 덧붙였다. "Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d'etre sage"(당신들은 즉시 라 퐁텐을 받아들일 수 있습니다. 그는 현명해지겠다고 약속했습니다).

그의 아카데미 입회는 그의 생애에서 유일하게 심각했던 문학적 논쟁의 간접적인 원인이 되었다. 아카데미와 회원 중 한 명인 앙투안 퓌레티에르 사이에 후자의 프랑스어 사전에 대한 분쟁이 발생했는데, 이는 아카데미의 단체 특권 침해로 결정되었다. 상당한 능력을 지닌 퓌레티에르는 자신이 적이라고 생각하는 이들을 맹렬히 비난했고, 그중에는 라 퐁텐도 포함되었다. 라 퐁텐의 불운한 『콩트집』은 그를 특히 취약하게 만들었는데, 이 이야기집의 두 번째 모음집은 경찰의 비난을 받은 바 있었다. 그러나 『부르주아 소설』(Roman Bourgeois^프랑스어)의 저자인 퓌레티에르의 사망으로 이 논쟁은 종결되었다.

얼마 후 라 퐁텐은 더욱 유명한 사건인 고대-현대 논쟁에 참여했다. 이 논쟁은 부알로와 샤를 페로가 주도했으며, 라 퐁텐은 페로가 이솝과 파이드루스에 비견될 만한 인물로 특별히 지목했음에도 불구하고 고대파에 합류했다. 같은 시기(1685~1687년) 그는 그의 많은 후원자들 중 마지막인 에르바르 부부(Monsieur and Madame d'Hervart)를 알게 되었고, 어느 정도 지위는 있었으나 평판이 좋지 않은 울리히 부인(Madame Ulrich)과 사랑에 빠졌다. 이 인연은 방돔(Vendôme), 숄리외(Chaulieu) 등 탕플의 자유분방한 문학 살롱 모임과의 깊은 교류로 이어졌다. 그러나 마담 드 라 사블리에르가 이미 거의 전적으로 선행과 종교 활동에 몰두했음에도 불구하고, 라 퐁텐은 1693년 그녀가 사망할 때까지 그녀의 집에 거주했다. 그 이후의 이야기는 그의 어린아이 같은 성격을 보여주는 많은 이야기 중 가장 잘 알려진 것 중 하나이다. 에르바르 씨는 마담 드 라 사블리에르의 사망 소식을 듣자마자 라 퐁텐을 찾으러 나섰다. 그는 길에서 깊은 슬픔에 잠긴 라 퐁텐을 만났고, 그에게 자신의 집에서 지내달라고 간청했다. 라 퐁텐의 대답은 "J'y allais"(나도 그리 가던 길이었다)였다.

1.5. 말년과 종교적 회심

1692년, 장 드 라 퐁텐은 심한 병을 앓으면서도 『콩트집』의 개정판을 출간했다. 같은 해, 그는 기독교로 회심했다. 젊은 사제 푸세 씨(M. Poucet)는 그에게 『콩트집』의 부적절함에 대해 설득하려 했고, 회개의 증거로 새로운 희곡의 파기를 요구했으며 라 퐁텐은 이에 순종했다고 전해진다. 라 퐁텐은 종부성사를 받았으며, 이후에도 시와 우화를 계속해서 썼다. 당시 11세였던 페늘롱의 제자 부르고뉴 공작이 라 퐁텐에게 자발적으로 50 루이를 선물로 보냈다는 이야기도 전해진다. 비록 라 퐁텐은 일시적으로 회복되었지만, 노령과 허약함으로 쇠약해졌고, 그의 새로운 후원자들인 에르바르 부부는 그를 즐겁게 해주기보다는 간호해야 했으며, 그들은 매우 세심하고 친절하게 돌보았다. 그는 『우화집』을 완성하는 등 약간의 작업을 더 했으나, 마담 드 라 사블리에르가 사망한 지 2년여 만에 세상을 떠났다.

1.6. 죽음

장 드 라 퐁텐은 1695년 4월 13일 파리에서 73세의 나이로 사망했다. 그는 마담 드 라 사블리에르가 사망한 지 2년여 만에 세상을 떠났다. 페르 라셰즈 묘지가 파리에 개장했을 때, 그의 유해는 그곳으로 옮겨졌다. 그의 아내는 그보다 거의 15년을 더 살았다.

1.7. 일화와 성격

장 드 라 퐁텐의 독특한 성격은 다른 문인들과 마찬가지로 문학적 전통 속에서 일종의 전설로 자리 잡았다. 일찍이 제데옹 탈망 데 레오는 그의 멍한 정신 상태와 사업에 대한 무관심을 언급했다. 후대 동시대인들이 이러한 이야기를 부풀렸고, 18세기에는 마침내 이러한 일화들이 정설로 받아들여졌다. 이러한 일화들에는 다음과 같은 것들이 있다. 라 퐁텐이 자신의 아들을 만나고 나서 그가 누구인지 듣고는 "아, 네, 어디서 본 것 같다고 생각했어요!"라고 말했다는 이야기, 아내의 추정되는 숭배자와 결투를 주장했다가 나중에는 그에게 예전처럼 자신의 집을 방문해달라고 쾌활하게 간청했다는 이야기, 양말을 거꾸로 신은 채 사교 모임에 나갔다는 이야기 등이 있다. 이와 대조적으로, 그가 사교 모임에서 서투르고 말이 없었으며 때로는 무례하기까지 했다는 다른 이야기들도 전해진다.

장 드 라 브뤼예르의 비판적인 묘사에 대해 언급하자면, 라 퐁텐이 라 브뤼예르의 주요 문학적 적수였던 아이작 드 방세라드의 특별한 친구이자 동맹이었다는 점을 기억해야 한다. 그러나 모든 감안할 점을 제하더라도 많은 이야기가 남는데, 특히 이러한 일화들의 주요 출처 중 한 명이 지성과 도덕적 가치를 지녔으며, 30년 이상 라 퐁텐의 친한 친구였던 그의 아버지로부터 이야기를 들은 루이 라신이라는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 아마도 이 모든 이야기 중 가장 기록할 만한 가치가 있는 것은 비유 콜롱비에 거리 사중주단에 관한 이야기일 것이다. 이 이야기는 몰리에르가 라신과 부알로가 '르 보놈'(le bonhomme^프랑스어) 또는 '르 봉'(le bon^프랑스어) (이 두 별명으로 라 퐁텐은 친숙하게 불렸다)에 대해 재치를 발휘하고 있을 때, 옆에 있던 사람에게 "Nos beaux esprits ont beau faire, ils n'effaceront pas le bonhomme."(우리 재능 있는 친구들이 아무리 애써도, 그들은 그 사람을 지울 수 없을 것이다)라고 말했다는 내용이다. 실제로 그들은 그를 지우지 못했다.

2.1. 우화집 (Fables)

라 퐁텐의 수많은 작품은 전통적으로 세 가지 범주로 나뉜다: 우화집, 이야기집, 그리고 기타 (희곡 포함) 작품들이다. 그는 이 중에서도 첫 번째 범주인 『우화집』(Fables^프랑스어)으로 가장 잘 알려져 있다. 프랑스어 운문 우화 수집의 전통은 중세 시대까지 거슬러 올라가지만, 라 퐁텐은 이 전통을 정점에 올려놓았다. 비록 이전 작품들이 제목에서 이솝을 언급했더라도, 그들은 더 최근의 출처에서 많은 우화를 수집했다. 이 중 가장 중요한 것은 마리 드 프랑스의 『이소페』(Ysopet^프랑스어, 1190)와 질 코로제의 『가장 오래된 이솝의 우화, 프랑스 운문으로 재탄생』(Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise^프랑스어, 1542)이었다.

라 퐁텐의 『우화집』 12권은 1668년부터 1694년까지 출간되었다. 이 중 첫 여섯 권의 이야기는 대부분 이솝과 호라티우스에서 유래했으며, 자유시 형식으로 간결하게 서술되었다. 후기 판본의 우화들은 종종 더 최근의 출처나 동양 이야기의 번역본에서 가져왔으며, 더 길게 서술되었다. 겉으로는 단순해 보이는 이 운문들은 쉽게 암기되면서도 인간 본성에 대한 깊은 통찰을 보여준다. 많은 구절이 프랑스어의 표준 문구나 속담으로 자리 잡았다. 이 우화들은 또한 때때로 아이러니한 양면성으로도 구별된다. 예를 들어, 「조각가와 유피테르 상」(The Sculptor and the Statue of Jupiter, IX.6) 우화는 미신에 대한 풍자처럼 읽히지만, "모든 인간은 가능한 한 꿈을 현실로 창조한다"는 교훈적인 결론은 종교 전체에도 똑같이 적용될 수 있다. 라 퐁텐의 우화는 이솝 우화에 비해 인간 세태에 대한 풍자의 강도가 더욱 강하다는 평가를 받는다.

그의 우화 중 유명한 것들로는 「매미와 개미」, 「까마귀와 여우」, 「늑대와 어린양」, 「죽음과 나무꾼」, 「여우와 신 포도」, 「수탉과 여우」, 「노인과 그의 아들들」, 「황금 알을 낳는 암탉」, 「고기 놓친 개」, 「사자의 장례식」, 「쥐들의 회의」, 「북풍과 태양」 등이 있다. 프랑스인들은 초등학생 때부터 그의 우화 시 몇 편을 암송하며, 그의 작품은 프랑스 문화의 상징이자 모든 세대가 친숙하게 여기는 문학 작품으로 남아 있다.

2.2. 이야기집 (Contes) 및 기타 작품

라 퐁텐 작품의 두 번째 범주인 이야기집(Contes et nouvelles en vers^프랑스어)은 한때 거의 동등하게 인기가 있었으며, 더 긴 기간에 걸쳐 집필되었다. 첫 작품은 1664년에 출간되었고 마지막 작품은 사후에 나왔다. 이 작품들은 특히 노골적으로 방탕한 어조가 특징이었다.

그는 또한 다양한 장르의 작품을 창작했다. 1669년에는 산문과 시를 혼합한 신화적인 이야기인 소설 『프시케와 젊은이의 사랑』(Les Amours de Psyché et de Cupidon_{프시케와 젊은이의 사랑}^프랑스어, 또는 Cupid and Psyche)을 출간하여 새로운 장르를 시도했다. 이 외에도 그는 1664년부터 1674년까지 소설 『크시스』(Xise^프랑스어)를 집필했으며, 여러 희곡 작품을 남겼다. 1674년에는 장바티스트 륄리와 협력하여 오페라 작업을 시작하기도 했다.

2.3. 문학적 스타일과 주제

장 드 라 퐁텐의 문학적 스타일은 자연과 사람에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한다. 그는 어린 시절부터 자연 속에서 성장하며 자연과 자유를 사랑하는 마음을 키웠고, 이는 그의 작품에 민속적이고 시적인 특성을 부여했다. 그의 문체는 미묘하고 생동감 넘치는 현실감을 담고 있으며, 재치 있고 간결하며 다층적인 의미를 지닌다. 그는 가볍고 유연하며 박식하고 유머러스하며 몽환적이면서도 자유분방한 필치를 구사했다.

그는 자연과 사회 모두에 대한 해박한 지식을 가지고 있었으며, 자유로운 지식인들과 폭넓게 교류했다. 이는 그의 작품이 당대 사회의 어두운 면과 다양한 상황들을 진실하게 반영하게 했다. 특히 우화집에 등장하는 동물 사회는 라 퐁텐이 살았던 프랑스 사회의 계층과 모순을 상징적으로 보여준다. 그는 궁정 생활을 좋아하지 않았는데, 아마도 이것이 루이 14세가 그를 좋아하지 않았던 이유일 것이다. 그의 시는 깊은 민족적 특성을 지니며 프랑스 문화의 상징으로 여겨진다. 라 퐁텐의 작품은 시대를 초월하여 모든 연령대의 독자들에게 친숙하며, 오늘날에도 여전히 깊은 시사적 가치를 지닌다.

3.1. 예술 및 대중 매체에서의 묘사

장 드 라 퐁텐의 『우화집』은 국제적인 명성을 얻었지만, 작가로서 그에 대한 기념은 주로 프랑스 내에서 이루어졌다. 그의 명성은 생전에 이미 높아 세 명의 주요 초상화가에 의해 그려졌다. 63세가 되던 1684년, 아카데미 프랑세즈 입회 기념으로 야생트 리고가 그의 초상화를 그렸다. 73세에는 니콜라 드 라르질리에르가 그를 그렸으며, 프랑수아 드 트루아에게도 또 다른 초상화가 귀속된다.

그의 두상 조각상으로는 장자크 카페리의 작품(1779년 살롱 전시, 코메디 프랑세즈에 기증)과 장앙투안 우동의 작품(1782년 제작, 필라델피아 미술관 및 그의 전 후원자 푸케의 보르 비콩트 성에 두 가지 버전 소장)이 있다. 샤토티에리의 박물관 내부에는 루이피에르 데젠의 흙으로 만든 두상 조각상이 있다.

전신 조각상으로는 루브르 박물관에 소장된 피에르 쥘리앵의 대리석 조각상(1781년 의뢰, 1785년 살롱 전시)이 있다. 이 조각상에서 라 퐁텐은 넉넉한 망토를 두르고 포도나무가 얽힌 옹이 박힌 나무에 앉아 명상하는 모습으로 표현되어 있다. 그의 무릎 위에는 「여우와 신 포도」 우화의 원고가 놓여 있고, 발밑에는 여우가 그의 모자 위에 앉아 가죽으로 묶인 책에 발을 올린 채 그를 올려다보고 있다. 이 조각상을 바탕으로 세브르 국립 도자기 제작소와 스트라스부르의 프랑켄탈 도자기 공방에서 소규모 도자기 모형이 제작되었다. 다음 세기에는 에티엔 마랭 멜랭그의 청동 조각상(1840년 파리, 1881년 런던 전시)을 본뜬 작은 모형들이 만들어졌는데, 이 조각상에서는 시인이 모자를 손에 든 채 바위에 기대어 사색하는 모습으로 표현되었다. 또한 루브르 궁전의 나폴레옹 안뜰에는 장루이 잘레의 1857년 석조 입상이 있다.

파리의 라넬라 정원 입구에는 1891년에 또 다른 라 퐁텐 기념비가 세워졌다. 아실 뒤밀라트르가 디자인한 청동 흉상은 1889년 파리 만국 박람회에 전시된 후 우화 속 다양한 인물들로 둘러싸인 높은 석조 받침대 위에 놓였다. 이 작품은 제2차 세계 대전 중 다른 많은 조각상들처럼 녹아 없어졌으나, 1983년 샤를 코헤이아의 입상으로 대체되었다. 이 조각상에서는 라 퐁텐이 아래 계단과 받침대에 있는 여우와 까마귀를 내려다보고 있다.

시인의 고향인 샤토티에리에도 더 많은 조각상들이 있다. 가장 눈에 띄는 것은 루이 18세의 명령으로 도시에 선물된 샤를 르네 레티에의 입상이다. 이 조각상은 1824년 마른 강이 내려다보이는 광장에 공식적으로 설치되었다. 제2차 마른 전투 중 파손되어 도시 내에서 여러 번 옮겨졌다. 현재는 수리되어 시인의 옛집 앞 광장에 자리하고 있으며, 그의 발밑에서는 「거북이와 토끼」의 경주가 펼쳐지고 있다. 그의 옛집은 현재 박물관으로 개조되었는데, 그 외부에는 베르나르 쇠르가 제작한 실물 크기의 조각상이 서 있다.

라 퐁텐의 지속적인 인기를 보여주는 또 다른 증거는 프랑스 혁명 2년차에 발행된 플레잉 카드에 그의 모습이 등장한다는 점이다. 이 카드 덱에서는 왕족이 철학자로 알려진 합리주의적 자유 사상가들로 대체되었으며, 아이러니한 우화 작가인 그가 스페이드의 왕으로 등장한다. 그는 부르봉 왕정복고 시기에도 여전히 인기가 많았는데, 그의 조각상에 대한 왕실의 의뢰가 이를 증명한다. 그 외에도 1816년에는 자크 에두아르 가토가 디자인한 시인의 두상이 새겨진 청동 기념 메달이 '프랑스의 위인들' 시리즈로 발행되었다. 최근에는 '프랑스 역사 시리즈' 메달에 옆으로 앉은 그의 모습이 새겨지기도 했다.

1995년 그의 사망 300주년을 기념하여 발행된 100 FRF 동전에는 라 퐁텐의 두상이 새겨져 있고, 뒷면에는 여우와 까마귀 우화가 묘사되어 있다. 같은 해에는 2.8 EUR짜리 우화 우표 시리즈가 발행되었는데, 복합 폴더에는 통화 표시가 없는 분리 가능한 초상화가 포함되어 있었다. 또한 1995년에는 소행성 5780 라퐁텐이 그의 이름을 따서 명명되었다.

다른 우표에 등장한 사례로는 1938년 발행된 55 FRF 우표가 있는데, 그의 아래에 「늑대와 어린양」 우화의 메달리온이 새겨져 있다. 1971년 모나코에서 발행된 50 EUR 우표는 라 퐁텐 탄생 350주년을 기념하며, 우화 작가의 두상과 함께 그가 쓴 유명한 동물 캐릭터들이 아래에 묘사되어 있다. 2006년부터 매년 발행되는 '라 퐁텐 우화집' (중국) 음력 설 기념 주화 시리즈에도 그의 초상화가 뒷면에, 매년 해당 십이지신 동물이 앞면에 새겨져 있다.

허구적인 묘사는 당대의 라 퐁텐에 대한 유행하는 견해를 따랐다. 알렉상드르 뒤마의 소설 『브라즐론 자작』에서는 니콜라 푸케의 어수룩하고 칠칠치 못한 궁정인으로 등장한다. 그러나 2007년 영화 『장 드 라 퐁텐 - 도전』(Jean de La Fontaine - le défi^프랑스어)에서는 푸케의 몰락 이후 루이 14세의 절대주의 통치에 저항하는 시인으로 그려진다. 2011년 7월 8일, 그의 탄생 390주년을 기념하여 구글 두들에 그의 모습이 등장하기도 했다.

3.2. 문화적 영향과 지속적인 관련성

라 퐁텐의 『우화집』은 국제적인 명성을 얻었지만, 작가로서 그에 대한 기념은 주로 프랑스 내에서 이루어졌다. 그의 작품은 프랑스어에 지대한 영향을 미쳤으며, 많은 구절이 프랑스어의 표준 문구나 속담으로 자리 잡았다. 특히 「모든 길은 로마로 통한다」와 「불 속의 밤 줍기」와 같은 유명한 격언들이 그의 작품에서 유래했다.

그의 우화는 프랑스 교육에서 중요한 역할을 한다. 프랑스 초등학생들은 그의 우화 시 몇 편을 암송하는 것이 필수적이며, 프랑스인이라면 누구나 알고 평생 잊지 못하는 우화 시의 작가로 남아 있다. 현대 프랑스 지식인들도 라 퐁텐의 시 구절을 즐겨 인용한다.

베트남에서는 번역가 응우옌 반 빈이 라 퐁텐의 작품을 베트남 문학에 소개하며 그의 이름을 '라 풍 띠엔'(Lã Phụng Tiên^베트남어)으로 음역하기도 했다. 그의 작품은 민속적이고 시적인 특성, 자연과 사회에 대한 깊은 통찰을 담고 있으며, 재치 있고 간결하며 유머러스하고 몽환적인 문체로 프랑스 문화의 상징이 되었다. 그의 작품은 시대를 초월하여 모든 연령대의 독자들에게 친숙하며, 오늘날에도 여전히 깊은 시사적 가치를 지닌다. 그는 "질서 있는 일은 우리에게 인내심과 만족감을 가져다준다"는 유명한 말을 남기기도 했다.