에스터르 페르헤이르

1.1. 질병과 장애

페르헤이르는 6세 때 수영 강습 후 갑자기 현기증을 느끼며 의식을 잃었고, 병원으로 옮겨졌다. 검사 결과, 뇌에 체액이 축적되어 있었고 뇌출혈도 발견되었다. 의사들은 그녀의 뇌에 션트를 삽입했으며, 페르헤이르는 6주 후 퇴원했다. 그러나 1989년 6월, 그녀는 두통과 눈 뒤의 압박감, 목 통증을 겪기 시작했다. 여러 검사에도 불구하고 원인을 찾지 못했다. 그해 10월, 그녀는 사타구니 주변의 통증을 호소하기 시작했고, 휴가 기간 중 뇌졸중을 겪어 다시 뇌에 션트를 삽입해야 했다.

마침내 의사들은 페르헤이르의 척수 주변에 혈관 척수병증이라는 이상이 있음을 발견했다. 이 혈관 기형이 그녀가 겪었던 뇌졸중의 원인이었다. 1990년 1월 15일, 9시간에 걸친 대수술을 받았으나, 수술 후 다리를 움직일 수 없게 되었다. 3월에 마지막 수술을 한 후에도 그녀는 하반신 마비 상태로 남게 되었다.

1.2. 스포츠 입문

하반신 마비로 인한 재활 과정에서 페르헤이르는 휠체어 배구, 휠체어 농구, 그리고 휠체어 테니스를 접하게 되었다. 특히 휠체어 농구에서는 클럽 수준에서 수년간 활동한 후 네덜란드 휠체어 농구 국가대표팀에 초청되었다. 그녀는 1997년 유럽 선수권 대회에서 우승한 네덜란드 팀의 일원으로 활약했다. 이후 그녀는 개인 종목의 매력을 느끼고 휠체어 테니스에 더욱 집중하기 시작했다.

2.1. 초기 경력과 세계 랭킹 1위 등극 (1995-2004)

페르헤이르는 1996년 시즌에 틸뷔르흐에서 단식 타이틀을 획득했고, 멜린에서는 결승에 진출했다. 또한 위트레흐트와 노팅엄에서는 A 드로와 컨솔레이션 드로에서 우승을 차지했으며, 앙토니에서는 A 드로 결승에 올랐다. 1997년에는 앙토니와 제네바에서 컨솔레이션 단식 드로에서 우승했으며, 잠브에서는 결승에 진출했으나 패배했다. 1998년에는 NEC 휠체어 테니스 마스터스에서 우승하며 주요 타이틀을 획득하기 시작했다. 같은 해 US 오픈 (테니스)에서도 복식 우승을 차지하며 국제 무대에서의 두각을 나타냈다.

1999년 4월 6일, 페르헤이르는 여자 휠체어 단식 세계 랭킹 1위에 등극하며 그녀의 지배적인 시대의 서막을 열었다. 그녀는 이후 2000년 10월 2일에 다시 1위 자리를 되찾았고, 2013년 은퇴 직전까지 총 668주 동안 세계 랭킹 1위를 유지하며 압도적인 기록을 세웠다.

2000년 시드니 패럴림픽에서는 단식과 복식 모두에서 금메달을 획득하며 패럴림픽 무대에서도 최강자임을 입증했다. 특히 단식에서는 단 한 세트도 내주지 않고 우승했으며, 복식에서는 마이커 스밋과 호흡을 맞췄다. 2001년, 2002년, 2003년, 2004년에는 각각 ITF 세계 챔피언으로 선정되었다. 2003년 시즌에는 월드 팀 컵에서 미국을 꺾고 팀 우승을 차지하는 데 기여했으며, 노팅엄에서도 타이틀을 획득했다. 2004년에는 보카라톤과 노팅엄에서 단식 타이틀을 추가했다.

2.2. 전무후무한 연승 기록과 지배 (2005-2013)

2003년 1월 30일, 시드니 국제 오픈에서 다니엘라 디 토로에게 패배한 것을 마지막으로, 에스터르 페르헤이르는 이후 10년 넘게 단식 경기에서 무패를 기록하며 470연승이라는 경이로운 대기록을 세웠다. 이 연승 기간 동안 그녀는 총 120개의 토너먼트에서 우승했고, 73명의 다른 상대 선수를 이겼으며, 95차례나 6-0, 6-0의 스코어(더블 베이글)로 상대에게 한 게임도 내주지 않는 완승을 거두었다. 또한, 이 기간 동안 단 18세트만을 내주었으며, 2008년 베이징 패럴림픽 결승에서 코리 호만을 상대로 단 한 번의 매치 포인트를 허용했을 뿐이었다. 2004년 8월부터 2006년 10월 사이에는 250세트를 연속으로 따냈고, 이 중 타이브레이크로 이어진 세트는 단 한 번에 불과했다.

• 2005년-2008년:**

2005년 US 오픈 단식에서 우승하며 그랜드슬램 첫 우승을 차지했다. 2006년 시즌에는 노팅엄, 애틀랜타, 샌디에이고에서 단식 타이틀을 획득했다. 샌디에이고에서는 호만이 페르헤이르를 상대로 3세트까지 끌고 갔는데, 이는 2004년 8월 이후 페르헤이르가 처음으로 세트를 내준 기록이었다. 2006년 NEC 휠체어 테니스 마스터스 단식에서도 우승했다. 복식에서는 이스커 흐리피운과 함께 노팅엄, 애틀랜타, 샌디에이고에서 우승했으며, 마스터스 복식 타이틀도 거머쥐었다.

2007년에는 시드니, 보카라톤, 케이준, 일본, 파리, 암스테르담, 잠브, 노팅엄, 위트레흐트, 애틀랜타, 샌디에이고에서 단식 우승을 차지했다. 또한 호주 오픈, 프랑스 오픈, US 오픈의 모든 그랜드슬램 단식 타이틀을 휩쓸며 여자 휠체어 테니스 역사상 최초의 그랜드 슬램을 달성했다. 프랑스 오픈 중에는 250번째 단식 연승을 기록했다. 그해 연말에는 10번째 마스터스 타이틀을 획득하고 ITF 세계 챔피언으로 선정되었다. 복식에서는 흐리피운과 함께 시드니, 보카라톤, 일본, 파리, 노팅엄, 샌디에이고에서 우승했으며, 마스터스 복식에서도 우승했다. 위트레흐트에서는 흐리피운과 함께 팀으로서 첫 패배를 경험했다. 또한 마이커 스밋과 함께 프랑스 오픈 복식 우승을 차지하며 그랜드슬램을 완성했다. 케이준에서는 흐라벨리에르와, 잠브에서는 아니크 판 코트와 함께 타이틀을 획득했다.

2008년에는 흐리피운과 함께 참가한 두 번의 그랜드슬램 복식 타이틀을 모두 획득했다. 이들은 또한 펜서콜라, 보카라톤, 후쿠오카, 파리, 노팅엄, 위트레흐트에서도 우승했다. 시드니에서는 결승에 진출했으나 비로 인해 경기가 취소되었다. 베이징 패럴림픽 복식에서는 파트너십으로서는 두 번째 패배를 기록하며 은메달에 머물렀다. 하지만 연말에는 마스터스 복식에서 우승하며 기분 좋게 마무리했다. 싱글에서는 2008년에 열린 두 번의 그랜드슬램(호주 오픈, 프랑스 오픈)에서 모두 우승했다. 또한 시드니, 펜서콜라, 보카라톤, 후쿠오카, 파리, 잠브, 노팅엄, 위트레흐트에서 우승했다. 베이징 패럴림픽에서는 호만을 상대로 두 번의 매치 포인트를 지켜내며 세 번째 단식 금메달을 획득, 연승 기록을 이어갔다. 마스터스 결승에서 다시 호만을 만나 승리했으며, 연말에는 세계 랭킹 1위로 시즌을 마쳤다. 그녀는 2008년 월드 팀 컵에서도 우승했다.

• 2009년-2012년:**

2009년 페르헤이르는 그랜드슬램 단식에서 우승했다. 또한 노팅엄, 위트레흐트, 세인트루이스에서도 우승했다. 연말에는 호만을 상대로 패배 직전까지 몰렸으나 극적으로 승리하며 12번째 마스터스 타이틀을 획득했다. 12월에는 10년간의 세계 랭킹 1위를 축하하며 2009년 ITF 세계 챔피언으로 선정되었다. 복식에서는 호만과 함께 그랜드슬램을 달성했다. 이들은 노팅엄과 마스터스에서도 우승했다. 위트레흐트에서는 스밋과 함께 결승에서 패배했다. 2009년 월드 팀 컵에서도 우승했다.

2010년에는 프랑스 오픈과 US 오픈 단식에서 우승했다. 또한 노팅엄과 세인트루이스에서도 우승했다. 연말에는 마스터스 타이틀을 획득하며 400연승이라는 기록을 세웠고, 세계 랭킹 1위를 유지했다. 복식에서는 그랜드슬램에만 참가했는데, 프랑스 오픈에서는 샤론 발라벤과 함께 결승에서 패배했으나 윔블던과 US 오픈에서는 우승을 차지했다.

2011년 페르헤이르는 그랜드슬램 단식에서 우승하며 또 한 번의 위업을 달성했다. 펜서콜라, 보카라톤, 노팅엄, 세인트루이스에서도 우승했다. 연말에는 마스터스 타이틀을 획득했다. 8개의 단식 타이틀을 획득하며 12년 연속 세계 랭킹 1위로 시즌을 마쳤다. 발라벤과 함께 복식에서는 모든 4개의 그랜드슬램에서 우승했으며, 윔블던 결승 세트에서 5-2로 뒤지다가 역전승을 거두었고, US 오픈에서는 2세트 타이브레이크에서 6-1로 뒤지다가 승리하는 저력을 보여주었다. 이들은 보카라톤에서는 준우승을 기록했고, 마스터스에서도 우승했다. 2011년 월드 팀 컵에서도 우승했다.

2012년에는 멜버른, 시드니, 호주 오픈, 펜서콜라, 보카라톤, 이턴 매너, 프랑스 오픈, 제네바, 노팅엄에서 우승했다. 2012년 런던 패럴림픽에서는 휠체어 테니스 역사상 가장 많은 메달을 획득한 선수가 되었다. 이턴 매너에서 단식과 복식 모두 금메달을 획득했으며, 단식 우승은 네 번째 패럴림픽 단식 금메달이었다. 복식 우승은 마르욜레인 바위스와 함께 이뤄냈다. 복식에서는 발라벤과 함께 호주 오픈에서 우승했고, 보카라톤, 프랑스 오픈, 제네바에서도 우승했다. 펜서콜라에서는 발라벤과 함께 준우승을 차지했으며, 윔블던과 노팅엄에서도 우승했다.

3.1. 주요 대회 우승

그녀는 국제 토너먼트에서 총 169개의 단식 타이틀과 136개의 복식 타이틀을 획득했다. 그녀의 종합 기록은 단식 695승 25패, 복식 441승 35패에 달한다.

• 그랜드슬램:
  • 단식: 21회 우승 (호주 오픈 9회, 프랑스 오픈 6회, US 오픈 (테니스) 6회)
  • 복식: 22회 우승 (호주 오픈 8회, 프랑스 오픈 5회, 윔블던 3회, US 오픈 (테니스) 6회)
• 패럴림픽:
  • 단식: 4회 금메달 (2000 시드니, 2004 아테네, 2008 베이징, 2012 런던)
  • 복식: 3회 금메달 (2000 시드니, 2004 아테네, 2012 런던)
  • 복식: 1회 은메달 (2008 베이징)
• NEC 휠체어 테니스 마스터스 ("월드 챔피언십"):
  • 단식: 14회 우승 (1998-2011년 14년 연속)
  • 복식: 9회 우승 (2001-2003, 2005-2009)
• 월드 팀 컵:
  • 네덜란드 팀의 일원으로 14회 우승 (1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011)

3.2. 수상 및 영예

페르헤이르는 그녀의 업적을 인정받아 수많은 상과 영예를 얻었다.

• ITF 세계 챔피언: 2000년부터 2012년까지 13년 연속으로 국제 테니스 연맹 (ITF)이 선정한 ITF 세계 챔피언으로 선정되었다.
• 로레우스 올해의 장애인 스포츠인상: 2002년과 2008년에 두 차례 이 권위 있는 상을 수상했다.
• 국제 테니스 명예의 전당: 2023년 국제 테니스 명예의 전당에 헌액되었다.
• 네덜란드 올해의 장애인 스포츠인상: 2002년, 2003년, 2005년, 2008년, 2010년에 수상했다.
• 프로 스포츠 역사상 가장 지배적인 선수: 그녀의 전례 없는 연승 기록과 압도적인 경기력으로 인해 많은 스포츠 매체와 전문가들로부터 "프로 스포츠 역사상 가장 지배적인 선수"로 평가받았다.
• 미디어 출연: 2010년 10월, ESPN 매거진의 연례 '바디 이슈'에 누드 모델로 등장했다. 이는 이 잡지에 장애인 선수가 등장한 첫 사례였다. 같은 해 12월, 401연승 기록으로 CNN에 소개되기도 했으며, 로저 페더러와 킴 클리스터르스 등 세계적인 테니스 스타들의 축하를 받았다.

4.1. 휠체어 테니스에 대한 영향

페르헤이르의 압도적인 활약은 휠체어 테니스의 위상을 전례 없이 높이는 데 크게 기여했다. 그녀의 경이로운 연승 기록과 수많은 타이틀 획득은 이전에 비주류로 여겨지던 휠체어 테니스를 세계 스포츠 팬들에게 각인시키는 계기가 되었다. 그녀의 이름은 휠체어 테니스 자체와 동일시될 정도로 이 스포츠의 상징이 되었으며, 더 많은 사람들이 휠체어 테니스에 관심을 갖고 참여하도록 영감을 주었다. 이는 휠체어 테니스가 국제적인 주목을 받고 주요 대회의 일부로 인정받는 데 중요한 역할을 했다.

4.2. 사회적 영향과 공헌

페르헤이르는 단순한 스포츠 스타를 넘어 장애 인식 개선에도 큰 영향을 미쳤다. 그녀는 장애인도 비장애인 못지않게 뛰어난 성과를 낼 수 있음을 보여주며 장애에 대한 사회적 편견을 허물었다. 그녀는 장애 아동들에게 휠체어 테니스를 가르치는 재단을 설립하는 등 적극적인 사회 공헌 활동에도 참여했다. 이를 통해 장애 아동들이 스포츠를 통해 신체적, 정신적 건강을 증진하고 사회에 통합될 수 있도록 도왔다. 그녀의 이야기는 수많은 장애인과 비장애인에게 불굴의 의지와 노력으로 목표를 달성할 수 있다는 희망과 영감을 제공하며, 장애인 스포츠 발전에 긍정적인 유산을 남겼다.

6.1. 그랜드슬램 단식 성적

6.2. 그랜드슬램 복식 성적

6.3. 패럴림픽 및 마스터스 성적