에메카 오카포

1.1. 출생 및 가족

에메카 오카포는 1982년 9월 28일 미국 텍사스주 휴스턴에서 태어났다. 그의 부모님은 모두 나이지리아 출신이며, 오카포는 가족 중 미국에서 태어난 첫 번째 구성원이었다. 그의 아버지인 피우스 오카포는 이그보족 출신이다.

1.2. 유년기 및 성장

오카포의 가족은 그가 어렸을 때 아버지의 직장인 필립스 페트롤리움 컴퍼니의 본사가 있는 오클라호마주 바틀즈빌로 이사했다. 바틀즈빌에 거주하는 동안 그의 아버지는 오카포를 바틀즈빌 YMCA에 데려가 농구를 가르쳤다.

2.1. 고등학교 경력

오카포는 텍사스주 벨레어의 벨레어 고등학교에서 존 루카스 3세와 함께 농구 선수로 활약했다. 그는 고등학교 4학년 시즌에 평균 22득점, 16리바운드, 7블록을 기록했으며, 벨레어 고등학교는 26승 5패의 성적을 거두었다. 2001년 UIL 주 플레이오프 3라운드에서 T. J. 포드가 이끄는 윌로우리지 고등학교에 56-42로 패했다. 이 경기는 오카포와 루카스, 포드, 오클라호마 주립 대학교의 이반 맥팔린, 듀크 대학교의 대니얼 이윙 등 훗날 NCAA 파이널 포에서 활약하고 최소 한 시즌 이상 NBA에서 뛴 5명의 선수가 출전했다는 점에서 특히 주목할 만하다.

고등학교 시절 대부분 동안 오카포는 스카우트들의 주목을 크게 받지 못했지만, 4학년 말에 이르러서는 상위권 프로그램들의 관심을 받기 시작했다. 그는 아칸소 대학교와 밴더빌트 대학교의 제안을 마다하고 코네티컷 대학교의 장학금을 받기로 결정했다.

2.2. 대학 경력

2.2.1. 코네티컷 대학교

오카포는 2001년부터 2004년까지 코네티컷 대학교에서 뛰었다. 그는 찰리 빌라누에바, 마커스 윌리엄스, 벤 고든, 힐튼 암스트롱, 조시 분 등 훗날 NBA에서 활약하게 될 선수들과 팀 동료였다. 그는 재무학을 전공했으며, 2004년 5월 3년 만에 3.8 GPA로 우등 졸업했다. 오카포는 코트 안팎에서의 활약을 인정받아 2004년 올해의 학업 우수 선수로 선정되었다.

오카포는 뛰어난 수비 능력, 특히 블록슛 능력으로 유명하다. 2003-04 시즌 대부분 동안 허리 부상에 시달렸음에도 불구하고, 오카포는 코네티컷 대학교를 6시즌 만에 두 번째 전국 타이틀로 이끌었다. 그는 NCAA 토너먼트 최우수 선수로 선정되었다. 또한, 오카포는 그 시즌 전국 블록슛 부문 1위를 차지했으며, NABC로부터 올해의 전국 수비 선수로도 선정되었다. 그는 또한 빅 이스트 올해의 선수 상을 수상했다. 오카포는 코네티컷 대학교에서 441개의 블록슛을 기록하며 학교 역대 블록슛 1위로 졸업했다. 그의 대학 시절 업적을 인정받아, 오카포는 2004년 아테네 올림픽에서 미국을 대표하는 미국 남자 농구 국가대표팀의 일원이 되었다.

2007년 2월 5일, 그는 코네티컷주 스토어스에 위치한 해리 A. 캠펠 파빌리온에서 열린 시러큐스 오렌지와의 남자 농구 경기 하프타임 동안 13명의 전직 선수와 3명의 코치의 업적을 기리는 행사의 일환으로 허스키 명예의 전당에 헌액되었다.

3.1. NBA 드래프트

2004년 4월 16일, 오카포는 남은 1년의 대학 운동 선수 자격을 포기하고 2004년 NBA 드래프트에 참가하겠다고 선언했다. 그는 이미 코네티컷 대학교에서 3년 만에 회계/재무 학사 학위를 우등으로 취득한 상태였다. 6월 24일, 오카포는 드래프트에서 전체 2순위로 지명되었고, 이는 확장팀인 샬럿 밥캐츠의 역사상 첫 번째 드래프트 지명 선수가 되었다. 다음 날, 그는 2004년 하계 올림픽에 참가하는 미국 국가대표팀에 합류 초청을 수락했으며, 이 팀은 아테네에서 동메달을 획득했다.

3.2. 샬럿 밥캐츠 / 호니츠 (2004-2009)

3.2.1. 신인왕 시즌

2004-05 NBA 시즌은 오카포에게 성공적인 시즌이었다. 그는 확장 프랜차이즈의 스타 신인으로서의 부담감을 잘 이겨냈다. 시즌의 하이라이트로는 11월 21일부터 1월 1일까지 19경기 연속 더블-더블을 기록한 것이 포함된다. 또한 동부 콘퍼런스 포워드 부문 NBA 올스타전 팬 투표에서 408,082표를 얻어 7위에 올랐는데, 이는 2005년 신인 선수 중 가장 많은 득표수였다. 시즌 종료 후, 오카포는 친구이자 전 대학 동료이자 룸메이트였던 시카고 불스의 가드 벤 고든을 제치고 NBA 신인상을 수상했다.

2005년 6월 24일, 밥캐츠는 오카포의 4년차 계약 옵션을 실행했다. 그는 빠르게 프랜차이즈의 상징이자 앞으로 수년간 팀의 핵심 선수로 자리매김했다. 오카포는 신인 시즌을 평균 15.1득점, 10.9리바운드(리그 4위), 1.7블록, 44.7%의 필드골 성공률로 마쳤다.

3.2.2. 부상 및 체중 문제

2005년 오프시즌 동안 오카포의 체중은 118 kg ^{(260 lb)}에서 127 kg ^{(280 lb)}로 증가했다. 그는 이 체중 증가가 시즌 초반 발목 부상 재활에 어려움을 겪게 했고, 결국 2005-06 NBA 시즌 대부분을 부상으로 결장하게 만들었다고 생각했다. 그럼에도 불구하고, 그가 뛴 몇 경기에서는 두 시즌 연속 더블-더블을 기록하며 효과적인 모습을 보였다. 2005년 11월 4일 필라델피아 세븐티식서스와의 경기에서는 24득점과 11리바운드를 기록하며 110점 대 93점으로 승리했다. 이 시즌 그는 평균 13.2득점(41.5% 야투율), 10.0리바운드, 1.9블록을 기록했다.

3.3. 뉴올리언스 호니츠 / 펠리컨스 (2009-2012, 2018)

2009년 7월 28일, 오카포는 타이슨 챈들러와의 트레이드를 통해 뉴올리언스 호니츠로 이적했다. 샬럿의 래리 브라운 감독은 재정적 부담을 덜고, 챈들러가 오카포보다 키가 0.1 m ^{(3 in)} 더 크기 때문에 NBA의 최고 빅맨들을 막는 데 어려움을 겪는 오카포(키 1.8 m ^{(6 ft)} 0.3 m ^{(10 in)})를 대신할 수 있다고 판단하여 프랜차이즈의 첫 드래프트 지명 선수를 기꺼이 내보낸 것으로 알려졌다.

2009-10 NBA 시즌 동안 오카포는 3시즌 연속으로 82경기 전 경기에 출전했지만, 평균 10.4득점, 9.0리바운드를 기록하며 5시즌 연속 더블-더블 기록을 아쉽게 놓쳤다. 3승 6패의 실망스러운 시즌 시작 후 바이런 스콧 감독이 해고되었고, 제프 바워 단장이 그 자리를 대신했다. 팀은 37승 45패로 사우스웨스트 디비전 최하위를 기록했다. 시즌 종료 후, 바워는 감독직에서 물러나 다시 단장직으로 복귀했으며, 몬티 윌리엄스가 그의 후임 감독이 되었다.

2010-11 NBA 시즌 동안 오카포는 뉴올리언스가 플레이오프에 진출하는 데 기여하며, 개인 통산 첫 NBA 플레이오프 시리즈에 출전했다. 호니츠는 정규 시즌을 46승 36패로 마쳐 사우스웨스트 디비전 3위를 기록했다. 로스앤젤레스 레이커스와의 플레이오프 1라운드에서 오카포는 3차전 패배(100-86)에서 15득점, 8리바운드를 기록했는데, 이는 그의 플레이오프 경력 최고 기록이었다. 호니츠는 이 시리즈에서 4승 2패로 패했다.

다음 시즌인 2011-12 NBA 시즌에 오카포는 평균 9.9득점, 7.9리바운드를 기록했다. 그러나 호니츠는 부진을 겪었고, 시즌 중반에 스타 포인트 가드 크리스 폴과 2장의 2라운드 드래프트 픽을 로스앤젤레스 클리퍼스에 에릭 고든, 알-파루크 아미누, 크리스 케이먼, 그리고 보호되지 않는 1라운드 드래프트 픽과 맞바꾸는 트레이드를 단행했다. 2011년 12월 28일, 오카포는 보스턴 셀틱스와의 경기에서 13득점과 시즌 최다인 6블록을 기록하며 97점 대 78점 승리에 기여했다.

3.4. 워싱턴 위저즈 (2012-2013)

2012년 6월 20일, 오카포는 트레버 아리자와 함께 라샤드 루이스와 2012년 NBA 드래프트 46순위 픽을 대가로 워싱턴 위저즈로 트레이드되었다. 오카포는 팀에 대한 코트 안팎에서의 기여를 인정받아 초대 트와이먼-스토크스 올해의 팀 동료상 최종 후보에 올랐다.

2013년 10월 25일, 2013-14 NBA 시즌 개막 며칠 전, 오카포는 마친 고르타트, 섀넌 브라운, 켄달 마셜, 맬컴 리를 대가로 타일러 에니스가 포함된 2014년 보호 1라운드 드래프트 픽과 함께 피닉스 선즈로 트레이드되었다. 그러나 그는 2013년 9월에 발견된 목 디스크 부상으로 인해 시즌 전체를 결장했으며, 2014-15 NBA 시즌, 2015-16 NBA 시즌, 2016-17 NBA 시즌 내내 무소속으로 남았다. 2017년 5월 30일, 오카포는 의료적으로 경기 출전 허가를 받았다.

3.5. 부상 및 공백기 (2013-2017)

오카포는 2013년 9월 목 디스크 부상이 발견된 이후, 2013-14 NBA 시즌 전체를 결장했다. 이 부상으로 인해 그는 2014-15 시즌, 2015-16 시즌, 2016-17 시즌까지 4시즌 동안 NBA에서 뛰지 못하고 공백기를 가졌다. 오랜 재활 끝에 2017년 5월 30일, 오카포는 마침내 의료적으로 경기 출전 허가를 받으며 복귀를 시도할 수 있게 되었다.

3.6. 복귀 시도 및 G리그 (2017-2018)

2017년 9월 25일, 오카포는 필라델피아 세븐티식서스와 계약했다. 그러나 그는 5번의 프리시즌 경기에 출전한 후 10월 14일 방출되었다. 같은 달 말, 그는 NBA G 리그의 델라웨어 87ers에 합류했다.

3.7. 뉴올리언스 펠리컨스 복귀 (2018)

2018년 2월 3일, 오카포는 뉴올리언스 펠리컨스와 10일 계약을 체결했다. 이틀 후, 그는 2013년 이후 처음으로 NBA 경기에 출전했다. 유타 재즈와의 경기에서 9분 동안 뛰며 3득점 2리바운드를 기록했으나, 팀은 133점 대 109점으로 패배했다. 그는 2월 14일에 두 번째 10일 계약을 맺었고, 2월 26일에는 시즌 잔여 기간 동안 유효한 정식 계약을 체결했다. 부상당한 디마커스 커즌스를 대신하여, 오카포는 26번의 정규 시즌 경기(19번 선발 출전)에서 평균 4.4득점, 4.6리바운드, 1블록을 기록했다. 그는 2018년 9월 19일, 트레이닝 캠프 시작 직전에 펠리컨스에서 방출되었다.

오카포는 2018년 9월 21일 필라델피아 세븐티식서스와 다시 계약했지만, 10월 13일 방출되었다. 오카포가 시즌 시작 전에 필라델피아에서 방출되었기 때문에, 2017-18 시즌 뉴올리언스 펠리컨스에서의 활약이 그의 마지막 NBA 출전 기록이 되었다. 그의 마지막 NBA 경기는 2018년 4월 19일 포틀랜드 트레일블레이저스와의 2018 NBA 플레이오프 서부 콘퍼런스 1라운드 3차전이었다. 펠리컨스는 이 경기를 119점 대 102점으로 승리했으며, 오카포는 3분 30초 동안 뛰면서 1개의 파울만을 기록했다.

3.8. 울산 현대모비스 피버스 (2019-2020)

2019년 11월 22일, 울산 현대모비스 피버스는 오카포를 선수 명단에 추가했다고 발표했다. 오카포는 2019년 12월 4일 안양 KGC와의 경기에서 벤치에서 출전하여 11득점, 12리바운드, 2어시스트, 2블록을 기록하며 더블-더블을 달성했으나, 팀은 60점 대 65점으로 패배했다.

4.1. 정규 시즌

4.2. 플레이오프

6.1. 가족 및 관계

오카포의 첫 이름인 추쿠에메카(Chukwuemeka_{추쿠에메카}^이보어)는 이그보어로 "신이 잘 해냈다"는 뜻이다. 그는 전 NBA 심판이자 심판 이사였던 로니 넌의 딸인 일라나 넌과 결혼하여 두 자녀를 두고 있다. 또한 그는 동료 NBA 선수인 자릴 오카포와 먼 친척 관계이다.

6.2. 기타 활동 및 관심사

오카포는 농구 외적으로도 여러 활동을 했다. 그는 비디오 게임 NCAA March Madness 2005의 표지 모델로 등장했다. 또한 그는 TV 프로그램 원 트리 힐 시즌 2와 파워 북 II: 고스트 시즌 2에 본인 역으로 출연했다.