래리 존슨 (농구 선수)

2.1. 어린 시절과 교육

존슨은 텍사스주 댈러스에 위치한 스카이라인 고등학교에서 농구를 했다. 고등학교 4학년 시절에는 만장일치로 올아메리칸에 선정되었고, 미스터 바스켓볼 USA로 지명되었다. 또한 1987년 맥도날드 올아메리칸 팀의 일원이었다.

원래 그는 서던 메소디스트 대학교에서 데이브 블리스 감독 아래에서 뛰기로 구두 약속했으나, SAT 점수의 유효성에 대한 학교 행정부와의 분쟁으로 인해 약속을 철회하고 텍사스에 위치한 오데사 칼리지에 입학했다.

2.2. 대학 경력

3.1. NBA 드래프트 및 신인 시절

존슨은 1991년 NBA 드래프트에서 샬럿 호니츠에 전체 1순위로 지명되었고, 첫 시즌에 NBA 신인상을 수상했다. 그는 또한 올랜도에서 열린 1992년 NBA 올스타 위크엔드의 슬램 덩크 콘테스트에 참가하여 피닉스 선스의 세드릭 세발로스에 이어 2위를 차지했다.

3.2. 샬럿 호니츠 시절

1993년, 존슨은 1993 NBA 올스타전에 선발 출전하는 영예를 안았는데, 이는 프랜차이즈 역사상 첫 호니츠 선수였다. 그는 82경기에서 경기당 평균 22.1득점과 10.5리바운드를 기록하며 자신의 최고의 시즌을 보냈고, 이 활약으로 올-NBA 세컨드 팀에 선정되었다. 알론조 모닝, 머그시 보그스, 델 커리와 함께 존슨은 1990년대 초중반 호니츠의 전성기이자 최고 인기 시절에 활약했다. 이 시기 동안, 존슨은 자신의 이니셜인 LJ^영어와 Grandmama^영어라는 별명으로 불렸다. 이 별명은 존슨이 NBA에 입단한 후 컨버스와 광고 계약을 맺고 출연한 인기 광고 시리즈에서 할머니 캐릭터를 연기한 것에서 유래했다. 그는 창간호 표지 모델로도 등장했다.

1993년 10월, 존슨은 호니츠와 12년 8400.00 만 USD에 달하는 계약을 체결했는데, 이는 당시 NBA 역사상 가장 큰 규모의 계약이었다. 그러나 1993년 12월 27일 디트로이트 피스턴스와의 경기에서 허리를 삐끗한 후 31경기에 결장했다. 이 부상은 래리 존슨의 농구 경력에 큰 타격이었다. 그는 리그에 폭발적인 파워 포워드로 입성하여 경기당 평균 20득점 이상과 10리바운드를 기록했지만, 허리 부상 이후에는 향상된 외곽 슛을 포함한 올라운드 플레이를 개발해야 했다. 1994-95 시즌에는 81개의 3점 슛을 성공시켰는데, 이는 이전 세 시즌을 합친 것보다 거의 60개나 많은 수치였다. 이 활약으로 그는 1995 NBA 올스타전에 다시 선정되었다.

존슨과 모닝 사이의 마찰로 인해 구단은 변화를 모색해야 했고, 그 결과 두 선수 모두 다른 팀으로 이적하게 되었다. 1995-96 시즌을 앞두고 모닝은 글렌 라이스와 맷 가이거를 상대로 마이애미 히트로 트레이드되었다. 그 시즌이 끝난 후, 존슨은 앤서니 메이슨과 브래드 로하우스를 상대로 뉴욕 닉스로 트레이드되었다.

3.3. 뉴욕 닉스 시절

존슨은 닉스 이적 첫 시즌에 경기당 평균 12.8득점을 기록하며 개인 통산 최저치를 기록했다. 비록 그는 이전의 올스타 시절 기량을 완전히 되찾지는 못했지만, 1999년 동부 컨퍼런스 챔피언십을 차지한 닉스의 핵심 멤버였다. 닉스가 앨런 휴스턴과 이후 레이트럴 스프리웰을 팀의 주요 득점원으로 삼으면서 존슨은 더 적은 역할을 맡게 되었다.

1999년 동부 컨퍼런스 결승전 3차전에서 그는 인디애나 페이서스의 안토니오 데이비스에게 파울을 당하는 결정적인 플레이에 연루되었다. 경기 종료 11.9초를 남기고 3점 슛 라인 밖에 서 있던 존슨은 공을 잡고 드리블을 시작했다. 그는 수비수 데이비스에게 몸을 기울인 후 점프했다. 심판은 존슨이 공을 놓기 약 0.5초 전에 파울을 선언했지만, 이는 연속 동작 슈팅 파울로 인정되었다. 존슨은 슛을 성공시키고 이어서 얻은 자유투까지 성공시켜 4점 플레이를 완성했고, 이는 92대 91로 닉스가 승리하는 결정적인 득점이 되었다.

1999년 NBA 파이널 동안 존슨은 닉스를 "반란적인 노예들"의 집단으로 묘사했다. 그는 "우리는 같은 농장에서 왔다. 빌 월튼에게 그렇게 말해라. 우리는 존슨 주인님의 농장에서 왔다"고 말했다. 그는 이어서 "여기는 흑인들로 가득 찬 NBA다. 멋진 기회들이 있고, 그들은 아름다운 발전을 이루었다. 하지만 내가 내 동네로 돌아가서 똑같은 것을 본다면 그게 무슨 의미인가? 나는 내 동네에서 유일하게 빠져나온 사람이다. 모두 죽거나, 감옥에 가거나, 마약에 빠지거나, 마약을 팔았다. 그러니 나는 내 성공에 대해 영광스럽고 행복해야 한다. 그렇다, 나는 그렇다. 하지만 수년 동안 우리에게 일어난 일, 그리고 우리가 여전히 최하층에 있다는 사실을 부정할 수는 없다"고 덧붙였다.

존슨은 또한 마이애미 히트와 닉스 사이의 라이벌 관계 형성에도 중심적인 역할을 했다. 1997년 동부 컨퍼런스 준결승 5차전에서 존슨은 팀 동료 찰리 워드와 마이애미의 P. J. 브라운이 연루된 난투극 중에 닉스 벤치를 떠난 여러 선수 중 한 명이었다. 그는 결국 7차전 출전 정지 처분을 받았고, 닉스는 이 경기에서 패배했다. 이어서 1998년 동부 컨퍼런스 1라운드 4차전에서는 존슨과 전 호니츠 팀 동료 모닝이 싸움을 벌였고, 이 싸움에는 닉스 감독 제프 밴 건디가 모닝의 다리를 붙잡는 장면도 포함되었다. 존슨과 모닝 모두 5차전 출전 정지 처분을 받았고, 7번 시드 닉스는 이 경기에서 2번 시드 히트를 탈락시켰다.

2001년 10월 10일, 존슨은 수년간 그를 괴롭혔던 만성적인 허리 문제로 인해 농구에서 조기 은퇴를 발표했다. 그의 득점 생산량은 3년 연속 감소하고 있었다.

9.1. NBA

9.2. 대학

11.1. 긍정적 평가 및 영향

래리 존슨은 NBA에 입성하자마자 NBA 신인상을 수상하며 강력한 인상을 남겼고, 샬럿 호니츠의 프랜차이즈 역사상 첫 올스타 선발 출전 선수가 되는 등 팀의 전성기를 이끌었다。 그는 알론조 모닝, 머그시 보그스 등과 함께 1990년대 초중반 호니츠를 가장 인기 있는 팀 중 하나로 만들었다. 그의 폭발적인 플레이 스타일과 강인한 이미지는 많은 팬들에게 깊은 인상을 주었으며, 컨버스 광고에서 "그랜드마마" 캐릭터를 연기하며 문화적 아이콘으로 자리매김하기도 했다. 비록 허리 부상으로 인해 플레이 스타일을 바꾸어야 했지만, 그는 뉴욕 닉스에서도 중요한 역할을 수행하며 1999년 동부 컨퍼런스 챔피언십을 이끄는 데 기여했다.

11.2. 논란 및 비판

존슨의 경력 중 가장 큰 논란은 1999년 NBA 파이널에서 닉스를 "반란적인 노예들"에 비유한 발언이었다. 이 발언은 빌 월튼으로부터 "수치스러운 일"이라는 비판을 받았으며, 인종 문제에 대한 그의 솔직하고 때로는 거친 시각을 드러냈다. 그는 NBA의 흑인 선수들이 이룬 발전에도 불구하고 자신의 고향에서는 여전히 빈곤과 범죄가 만연한 현실을 지적하며, 사회의 근본적인 변화가 필요하다고 역설했다. 이러한 발언은 그의 사회 문제에 대한 비판적 인식을 보여주지만, 동시에 논란을 불러일으키기도 한다.

또한, 그의 개인 생활에서는 네 명의 여성 사이에서 다섯 명의 자녀를 두었으며, 2015년에는 12.00 만 USD 이상의 미납 양육비로 인해 파산을 신청하며 재정적인 어려움을 겪는 모습이 공개되어 비판을 받기도 했다.