나가이케 아쓰시

1.1. 출신 배경 및 학창 시절

나가이케 아쓰시는 1944년 2월 21일에 태어났으며, 본명은 나가이케 도쿠지(長池 徳二_{나가이케 도쿠지}^일본어)였다. 도쿠시마현립 무야 고등학교(현재의 도쿠시마현립 나루토 제1고등학교) 재학 시절인 1961년, 투수로서 춘계 선발 대회(제33회 선발 고등학교 야구 대회)에 출전했으나 2차전에서 마쓰에 상업고등학교에 패하며 탈락했다. 3학년 때 난카이 호크스의 입단 테스트를 받았지만, 당시 쓰루오카 가즈토 감독으로부터 "쓸만해지려면 4년은 걸린다. 놀러가는 셈치고 대학에 다녀와라"라는 조언을 듣고 쓰루오카 감독의 모교인 호세이 대학 경영학부에 진학했다.

호세이 대학에서는 외야수로 전향했고, 도쿄 6대학 리그에서 통산 60경기에 출전하여 217타수 62안타, 타율 2할 8푼 6리, 3홈런, 30타점을 기록했다. 대학 시절 수위 타자를 차지한 경험은 있으나, 통산 3홈런이라는 성적에서 알 수 있듯이 당시에는 장거리형 타자는 아니었다. 베스트 나인에는 세 차례 선정되었다.

대학 졸업 후 난카이 호크스 입단이 약속되어 있었지만, 1965년부터 일본 프로 야구에 드래프트 제도가 도입되면서 상황이 바뀌었다. 한큐 브레이브스가 1965년 드래프트 1순위로 그를 지명했다. 드래프트 제도의 목적 중 하나는 치솟는 계약금을 억제하는 것이었는데, 난카이 호크스와 3000.00 만 JPY이 약속되어 있었음에도 불구하고 한큐 브레이브스와의 계약금은 1000.00 만 JPY으로 하향 조정되었다. 그는 희망 구단에 들어가지 못하고 계약금마저 삭감되자 "진짜 대단한 것(드래프트 제도)이 생겨버렸다"라고 쓴웃음을 지으며 당시를 회고했다.

1.2. 프로 입단 및 선수 경력

한큐 브레이브스 입단 초기에는 몸이 유연하지 않다는 평가를 받으며 프로에서 성공하기 어렵다는 낙인이 찍혔다. 그러나 유연체조를 통해 이를 극복했고, 처음에는 프로 투수들의 빠른 공, 특히 몸쪽 공을 전혀 때려내지 못해 어려움을 겪었다. 하지만 "대릴 스펜서와 어깨를 나란히 하는 일본인 슬러거를 만들고 싶다"는 니시모토 유키오 감독의 요청에 따라 아오타 노보루 코치의 지도를 받으며 철저한 몸쪽 공 치기 연습에 매달렸다. 처음에는 공을 제대로 맞추기는커녕 멀리 보내지도 못하고 화만 나서 오른쪽 손바닥이 퉁퉁 부었다고 한다. 그때 아오타 코치가 "공 안에 그립을 넣어 안쪽에서 치라"고 조언했고, 이를 터득하기 위해 연습을 반복하는 과정에서 왼쪽 어깨에 턱을 올리고 팔을 크게 뒤로 빼는 독특한 타격 폼을 만들어냈다. 이 폼은 나가이케의 대명사가 되었다.

이러한 노력 끝에 프로 2년 차인 1967년에는 27개의 홈런을 기록하며 약점이었던 몸쪽 공도 '일품'이라 불릴 만큼 특기가 되었다. 나가이케는 자신을 장거리 타자로 만든 것이 '아오타의 작품'이라고 칭하지만, 아오타 코치는 "내가 볼일이 있다고 해도 나가이케는 보내주지 않았다. 혼자서 보고 있을 수만은 없어서 조언을 하면 떠나는데 바로 '봐달라'며 되돌아오게 하고, 내가 만들었다기보다는 나가이케 자신이 노력한 것이다"라고 말하며 그의 노력을 높이 평가했다.

1969년에는 타율 3할 1푼 6리, 41홈런, 101타점을 기록하며 홈런왕과 타점왕을 동시에 석권했다. 특히 노무라 가쓰야의 9년 연속 홈런왕을 저지하며 큰 주목을 받았다. 그는 전 시즌에 퇴단한 스펜서를 대신하여 팀의 4번 타자로서 한큐 브레이브스의 우승에 기여한 공로로 MVP를 수상했다. 같은 해에 그는 두 번째 베스트 나인에 선정되었다.

1970년에는 28홈런과 102타점을 기록하며 타율 3할 9리로 세 번째 베스트 나인에 이름을 올렸다. 1971년에는 타율 3할 1푼 7리, 40홈런을 기록하며 통산 두 번째 MVP를 수상했고, 네 번째 베스트 나인에도 선정되었다. 또한 그 해에 당시 일본 프로 야구 신기록인 32경기 연속 안타를 기록했다. 신기록이 걸린 32번째 경기에서도 압박감을 전혀 느끼지 않는 듯 3타석 연속 홈런이라는 호쾌한 방식으로 기록을 달성했다. 이 기록은 1979년 히로시마 도요 카프의 다카하시 요시히코에 의해 경신되었으나, 퍼시픽 리그 기록으로는 현재까지 남아있다.

1972년 올스타전까지 오스기 가쓰오에게 홈런 부문에서 15개 차이로 뒤져 있었으나, 후반기부터 맹추격에 들어가 당시 프로 야구 월간 홈런 기록(9월 한 달 동안 15개)을 세우며 오스기를 제치고 역전 홈런왕에 올랐다(나가이케 41개, 오스기 40개). 이는 최대 차이의 역전 홈런 기록으로 지금도 일본 프로 야구에서 회자된다. 이 해에 그는 다섯 번째 베스트 나인에 선정되었다. 이듬해인 1973년에도 43홈런, 109타점을 기록하며 타격 부문 2관왕을 차지했다. 한때는 트리플 크라운까지 노릴 수 있는 성적이었으나, 시즌 종반에 타율이 떨어지면서 3관왕은 놓치고 결국 타율 4위에 만족해야 했다. 이때의 수위 타자는 팀 동료였던 가토 히데지였다. 그는 이 해에 여섯 번째 베스트 나인에 선정되었다.

나가이케는 타율 3할 이상을 4차례, 홈런 40개 이상과 100타점 이상을 각각 4차례씩 기록하는 등 제1차 한큐 황금 시대에 4번 타자로서 맹활약을 펼쳤다.

8.1. 개인 기록

8.2. 연도별 타격 성적

• 굵은 글씨는 시즌 최고 성적.