이브티하즈 무하마드

1. 개요

이브티하즈 무하마드(Ibtihaj Muhammad^영어, 1985년 12월 4일~)는 미국의 사브르 펜싱 선수이자 작가, 기업가, 그리고 올림픽 메달리스트이다. 그녀는 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 히잡을 착용하고 올림픽에 출전한 최초의 미국 여성 선수이자, 올림픽 메달을 획득한 최초의 미국 무슬림 여성 선수라는 역사적인 기록을 세웠다. 또한 사브르 종목에서 올림픽 메달을 획득한 최초의 흑인 여성 선수이기도 하다. 무하마드는 2014년 세계 펜싱 선수권 대회에서 미국 여자 사브르 팀의 일원으로 금메달을 획득하는 등 총 5개의 세계 선수권 대회 메달을 보유하고 있다. 그녀는 스포츠를 통해 이슬람에 대한 긍정적인 인식을 확산하고 여성의 권리 신장을 옹호하는 상징적인 인물로 평가받으며, 미국 국무부의 스포츠 대사이자 스페셜 올림픽 글로벌 대사로도 활동하고 있다.

2. 초기 생애 및 배경

이브티하즈 무하마드는 뉴저지주에서 태어나 성장했으며, 어린 시절부터 스포츠에 대한 열정을 키웠다.

2.1. 출생 및 가족

무하마드는 1985년 12월 4일 미국 뉴저지주 메이플우드에서 유진 무하마드(Eugene Muhammad^영어)와 데니스 가너(Denise Garner^영어)의 딸로 태어났다. 그녀에게는 브랜딜린(Brandilyn^영어)과 카리브(Qareeb^영어)라는 두 명의 언니 오빠, 그리고 아시야(Asiya^영어)와 파이자(Faizah^영어)라는 두 명의 여동생이 있어 총 5명의 형제자매가 있다. 그녀의 부모는 아프리카계 미국인 혈통이다.

2.2. 성장 과정

무하마드는 뉴저지주 메이플우드에서 성장했다. 그녀는 13세에 컬럼비아 고등학교에서 펜싱을 시작했다. 그녀의 아버지는 펜싱이 몸 전체를 가려야 하는 종목이어서 이슬람 종교에 독특하게 부합한다고 보았고, 이것이 그녀가 펜싱을 선택하는 데 영향을 미쳤다. 어린 시절부터 사진 촬영과 여행에 관심이 많았던 무하마드는 펜싱을 통해 자신의 재능을 발견하고 발전시켜 나갔다.

3. 교육

무하마드는 학업과 운동을 성공적으로 병행하며 뛰어난 성과를 거두었다.

3.1. 고등학교 및 대학교

2003년 컬럼비아 고등학교를 졸업한 무하마드는 노스캐롤라이나주 더럼에 위치한 듀크 대학교에 진학했다. 그녀는 2007년에 국제 관계학(International Relations^영어)과 아프리카 및 아프리카계 미국인 연구(African and African-American Studies^영어)를 복수 전공하며 졸업했다.

3.2. 대학 시절 펜싱 활동

듀크 대학교 재학 중 무하마드는 펜싱 선수로서 활발히 활동했다. 그녀는 대학 시절 세 차례나 NCAA 올아메리칸에 선정되는 등 뛰어난 기량을 선보였다. 또한 주니어 올림픽 챔피언 타이틀을 획득하며 학업과 운동 모두에서 성공적인 대학 생활을 보냈다.

4. 펜싱 경력

무하마드는 펜싱 선수로서 수많은 국제 대회에서 활약하며 미국 펜싱 역사에 중요한 발자취를 남겼다.

4.1. 펜싱 입문 및 초기 활동

무하마드는 13세에 펜싱을 시작했으며, 2002년 뉴욕시에 위치한 피터 웨스트브룩 재단에 합류하여 훈련을 이어갔다. 이 재단은 올림픽 선수 피터 웨스트브룩이 설립한 단체로, 젊은 선수들이 펜싱을 배우도록 돕는 것을 목표로 한다. 무하마드는 윌리엄스 자매(Williams sisters^영어)에게서 영감을 받아 운동선수로서의 꿈을 키웠다.

4.2. 미국 국가대표 경력

2010년 무하마드는 처음으로 미국 국가대표 펜싱팀에 합류했으며, 이로써 여자 사브르 팀 최초의 유색인종 여성 선수가 되었다. 그녀는 2010년부터 2017년까지 미국 국가대표팀의 일원으로 활동했다. 2017년 기준으로 그녀는 두 차례의 전국 챔피언(2009년, 2017년) 타이틀을 획득했으며, 19개의 월드컵 메달을 보유하고 있다. 그녀의 최고 세계 랭킹은 7위였다. 2018년에는 미국 내 랭킹 3위, 세계 랭킹 23위를 기록했다.

4.3. 세계 선수권 대회

무하마드는 세계 선수권 대회에서 여러 차례 메달을 획득하며 뛰어난 기량을 입증했다. 그녀는 총 5개의 세계 선수권 대회 메달을 보유하고 있는데, 특히 2014년 카잔에서 열린 세계 펜싱 선수권 대회에서는 미국 여자 사브르 팀의 일원으로 금메달을 획득했다. 이 외에도 2011년 카타니아, 2012년 키이우, 2013년 부다페스트, 2015년 모스크바에서 열린 세계 선수권 대회 단체전에서 각각 동메달을 획득했다.

4.4. 2016년 하계 올림픽

2016년 리우데자네이루 올림픽은 무하마드의 경력에서 가장 중요한 순간 중 하나였다. 그녀는 이 대회에서 히잡을 착용하고 올림픽에 출전한 최초의 미국 여성 선수가 되었으며, 올림픽 메달을 획득한 최초의 미국 무슬림 여성 선수라는 역사적인 기록을 세웠다. 또한 사브르 종목에서 올림픽 메달을 획득한 최초의 흑인 여성 선수이기도 하다. 무하마드는 여자 사브르 단체전에서 동메달을 획득했으며, 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-30으로 꺾었다. 그녀는 히잡을 착용한 무슬림으로서 "미국이 가질 수 있는 편협함에 대한 최고의 상징 중 하나"로 평가받았다.

5. 정체성 및 사회 활동

무하마드는 스포츠를 넘어 자신의 정체성을 통해 사회에 긍정적인 메시지를 전달하고 다양한 사회 활동에 참여하고 있다.

5.1. 스포츠계 무슬림 여성으로서의 상징성

무하마드는 히잡을 착용한 무슬림 여성으로서 스포츠계에서 겪었던 경험을 통해 편견에 맞서 싸우는 상징적인 인물이 되었다. 그녀는 자신의 활동을 통해 이슬람에 대한 긍정적인 인식을 확산하고, 무슬림 여성들이 스포츠를 포함한 다양한 분야에서 활약할 수 있음을 보여주었다. 그녀는 이슬람의 긍정적인 힘을 보여주는 올림픽 선수로 평가받는다.

5.2. 스포츠 대사 및 옹호 활동

무하마드는 미국 국무부의 '스포츠를 통한 여성 및 소녀 역량 강화 이니셔티브'(Empowering Women and Girls Through Sport Initiative^영어)에 참여하며 스포츠 대사로 활동하고 있다. 그녀는 여러 국가를 방문하여 스포츠와 교육의 중요성에 대해 대화하고 공공 외교 활동에 기여했다. 2019년에는 스페셜 올림픽 글로벌 대사로 위촉되어 전 세계 장애인 스포츠 발전에 힘썼다.

6. 사업 및 저술 활동

무하마드는 펜싱 경력 외에도 성공적인 사업가이자 작가로서 활동하며 자신의 영향력을 넓히고 있다.

6.1. 의류 사업

2014년 무하마드는 자신의 자매들과 함께 패션 브랜드 '루엘라(Louella^영어)'를 론칭했다. 이 브랜드는 미국 시장에 겸손하면서도 세련된 의류를 선보이는 것을 목표로 한다.

6.2. 저술 활동

무하마드는 2018년 자서전 프라우드: 예상치 못한 아메리칸 드림을 위한 나의 싸움(Proud: My Fight for an Unlikely American Dream^영어)을 출간하며 작가로 데뷔했다. 그녀는 또한 아동 도서 시리즈의 저자이기도 하다. 이 시리즈에는 2019년 출간되어 뉴욕 타임스 베스트셀러에 오른 가장 자랑스러운 파랑: 히잡과 가족 이야기(The Proudest Blue: A Story of Hijab & Family^영어), 2023년 출간된 가장 친절한 빨강: 히잡과 우정 이야기(The Kindest Red: A Story of Hijab and Friendship^영어), 그리고 2024년 출간 예정인 가장 대담한 하양: 히잡과 공동체 이야기(The Boldest White: A Story of Hijab and Community^영어)가 있다. 그녀의 아동 도서는 '포레스트 오브 리딩'(Forest of Reading^영어)의 '블루 스프루스 어워드'(Blue Spruce Award^영어) 최종 후보에 두 차례(2021년 가장 자랑스러운 파랑, 2024년 가장 친절한 빨강) 선정되었다.