1. 초기 생애 및 교육
루티나 웨슬리는 네바다주 라스베이거스에서 태어나고 자랐다. 그녀는 학업과 연기 교육을 통해 배우로서의 기반을 다졌다.
1.1. 출생 및 성장 과정
웨슬리는 1979년 2월 1일 라스베이거스에서 태어났다. 그녀의 아버지 아이버리 휠러는 전문 탭 댄서이며, 어머니 카산드라 웨슬리는 쇼걸이었다. 그녀는 어린 시절 심바 스튜디오와 웨스트 라스베이거스 예술 센터에서 춤을 배웠다.
1.2. 교육
웨슬리는 라스베이거스 국제 연구, 공연 및 시각 예술 아카데미에서 고등학교 과정을 마쳤다. 고등학교 재학 중 대학 훈련 프로그램 오디션을 놓치기도 했지만, 결국 인디애나주의 에반스빌 대학교에 진학하기로 결정했다.
2001년 에반스빌 대학교에서 연극 공연 분야 학사 학위를 취득한 후, 할머니는 그녀에게 실용적인 직업으로 간호학 과정을 이수할 것을 제안했지만, 웨슬리는 예술 교육을 계속하기로 고집했다. 그녀는 2001년 줄리아드 스쿨에 입학하여 2005년 5월에 졸업했다. 그녀의 학업 과정에는 런던의 왕립 연극 예술 아카데미에서 보낸 여름 학기도 포함되어 있다.
2. 경력
루티나 웨슬리는 연극 무대와 영화, 텔레비전을 넘나들며 폭넓은 연기 경력을 쌓았다.
2.1. 연극 및 초기 활동
2006년 12월, 웨슬리는 데이비드 헤어의 브로드웨이 연극 《더 버티컬 아워》에 출연했다. 2007년에는 극작가 윈터 밀러의 《인 다르푸르》 퍼블릭 시어터 프로덕션에도 출연했으며, 헤더 라포와 에런 로어 등과 함께 연기했다.
2.2. 영화 출연
웨슬리는 2005년 영화 《히치》에서 단역으로 출연했으나, 최종 편집 과정에서 분량이 삭제되었다. 2007년에는 영국 감독 이언 이크발 라시드의 영화 《하우 쉬 무브》에서 주인공으로 스크린 데뷔를 했다. 이 영화에서 그녀가 맡은 라야 그린 역은 교육 자금을 마련하기 위해 스텝 댄스 대회에 참가하는 인물로, 존 트라볼타가 《토요일 밤의 열기》에서 연기한 토니 마네로에게서 영감을 받았다. 영화 촬영에 앞서 웨슬리는 5주간의 댄스 리허설 기간을 거쳤다. 자메이카 혈통의 여성을 연기하기 위해 방언 코칭도 받았다.
그녀는 또한 《캘리포니아 윈터》(2012), 《더 챔피언십 라운즈》(2013, 단편), 《13 신즈》(2014), 《라스트 위켄드》(2014), 《더 퍼펙트 가이》(2015), TV 영화 《브로드 스쿼드》(2015), 단편 영화 《라스트 룩스》(2017), 《라이브 앤 렛 다이》(2019, 목소리), 《스터코》(2019, 단편), 《아웃사이더스》(2021) 등 다양한 영화에 출연했다.
2.3. 텔레비전 출연
2007년 웨슬리는 HBO 시리즈 《트루 블러드》의 타라 손턴 역 오디션에 합격했다. 제작자 앨런 볼은 그녀가 "타라의 취약한 면을 처음으로 보여준 사람"이었기 때문에 그녀를 선택했다. 웨슬리는 2008년부터 2014년까지 이 시리즈의 주연으로 활약했다.
2015년 1월, 웨슬리가 NBC 드라마 시리즈 《한니발》에 반복 출연하는 역할로 캐스팅되었다는 소식이 발표되었다. 그녀는 프랜시스 돌라하이드(Francis Dolarhyde영어)와 관계를 맺고 그의 살인 충동을 완화하는 데 도움을 주는 맹인 여성인 레바 맥클레인 역을 연기했다. 웨슬리는 또한 2015년부터 2017년까지 《애로우》 시즌 4와 5에서 라이자 워너/레이디 캅 역으로 출연했다.
2016년, 웨슬리는 에이바 듀버네이와 오프라 윈프리가 제작한 오프라 윈프리 네트워크 드라마 시리즈 《퀸 슈거》의 주인공 노바 보델론 역으로 캐스팅되어 2022년까지 출연했다.
그녀는 또한 《넘버스》(2008), 《더 클리블랜드 쇼》(2009-2012, 목소리), 《트루 블러드: 웹에피소드》(2010), 《제너레이터 렉스》(2010-2011, 목소리), 《밴드왜건: 더 시리즈》(2011), 《트루 블러드: 제시카의 블로그》(2012), 《워킹 데드》(2019, 조슬린 역), 《DMZ》(2022, 아테나 역), 《더 라스트 오브 어스》(2023, 마리아 역), 《몬스터 하이》(2024, 비너스 맥플라이트랩 목소리) 등 다양한 텔레비전 프로그램에 출연했다.

3. 개인 생활
웨슬리는 퀸스의 아스토리아와 캘리포니아주 로스앤젤레스를 오가며 생활한다. 2005년, 그녀는 줄리아드 스쿨 동창인 배우 제이콥 피셸과 결혼했다. 2013년 7월 별거 후, 웨슬리는 2013년 8월 16일 화해할 수 없는 차이를 이유로 이혼 소송을 제기했다.
2017년 11월, 웨슬리는 뉴올리언스 출신의 요리사 숀다와 동반자 관계를 발표했으나, 2019년에 헤어졌다.
4. 수상 및 후보 목록
| 연도 | 시상식 | 부문 | 후보작 | 결과 |
|---|---|---|---|---|
| 2009 | 스크림 어워드 | 여우조연상 | 《트루 블러드》 | 후보 |
| 새틀라이트상 | 텔레비전 시리즈 최우수 캐스팅상 | 수상 | ||
| 2010 | 미국 배우 조합상 | 드라마 시리즈 앙상블 연기상 | 후보 | |
| 2013 | NAACP 이미지 어워드 | 드라마 시리즈 여우조연상 | 후보 | |
| 2017 | NAACP 이미지 어워드 | 드라마 시리즈 여우주연상 | 《퀸 슈거》 | 후보 |
| 블랙 릴 어워드 | 수상 | |||
| 2018 | NAACP 이미지 어워드 | 후보 | ||
| 블랙 릴 어워드 | 수상 | |||
| 2019 | NAACP 이미지 어워드 | 후보 | ||
| 블랙 릴 어워드 | 수상 | |||
| 2020 | NAACP 이미지 어워드 | 후보 | ||
| 블랙 릴 어워드 | 후보 | |||
| 2022 | NAACP 이미지 어워드 | 드라마 시리즈 여우주연상 | 《퀸 슈거》 | 후보 |