고바야시 겐타

2.2.1. 초기 활동 및 주니어 헤비급 시기 (2000-2003)

노아로 이적한 직후, 겐타는 스승인 코바시 켄타가 이끄는 스테이블 '버닝'에 합류했다. 노아 설립 첫 해의 대부분을 부상으로 인해 활동하지 못했지만, 2001년 7월 'KENTA'라는 링네임으로 복귀했다. 그의 복귀는 노아가 주니어 헤비급 디비전을 중시했던 미사와 미쓰하루의 철학 덕분이었다.

KENTA의 첫 챔피언십 도전은 나오미치 마루후지가 무릎 부상으로 GHC 주니어 헤비급 챔피언십을 반납하면서 공석이 된 타이틀 토너먼트에서였다. 그는 스즈키 코타로와 쓰요시 키쿠치를 물리치고 결승에 진출했으나, 2002년 6월 가네마루 요시노부에게 패배하며 타이틀 획득에 실패했다. 그러나 이 토너먼트에서의 활약으로 인기를 얻었고, 이후 킥복싱에서 얻은 경험을 바탕으로 킥 위주의 자신만의 독특한 스타일을 확립해나갔다.

2.2.2. "마루켄" 태그팀 및 주니어 헤비급 챔피언 시기 (2003-2011)

2003년 3월 1일, KENTA는 나오미치 마루후지와 처음으로 태그팀을 결성하여 승리했다. 이들은 '마루켄' 또는 '이케맨 태그'로 불리며 정기적으로 태그팀 활동을 시작했다. 같은 해 7월 16일, 초대 GHC 주니어 헤비급 태그팀 챔피언십 토너먼트에서 주신 썬더 라이거와 무라하마 타케히로 팀을 꺾고 초대 챔피언에 등극했다. 이들은 마루후지의 화려한 기술과 KENTA의 강력한 타격이 어우러진 대조적인 스타일로 큰 인기를 끌며 수많은 여성 팬을 유치했다.

그들의 GHC 주니어 헤비급 태그팀 챔피언십은 2년 가까이 이어졌으며, 9차례 방어에 성공했다. 2004년에는 '킥 격투 7번 승부'에 임했으나, 후벤투드 게레라를 제외한 모든 경기에서 패배했다. 2005년 6월, 가네마루 요시노부와 스기우라 다카시에게 패배하며 태그팀 챔피언십을 내주었다.

2005년 7월 18일, KENTA는 도쿄 돔에서 열린 'Destiny' 대회에서 가네마루가 보유한 GHC 주니어 헤비급 챔피언십에 도전하여 타이틀을 획득했다. 그는 첫 방어전에서 SUWA를 상대로 성공했으며, 이후 코타로 스즈키를 상대로도 방어했다. 이 시기에 가쓰요리 시바타와 '더 테이크오버'라는 태그팀을 결성하여 GHC 태그팀 챔피언십에도 도전했다.

2006년 3월 5일, KENTA는 자신의 스승인 코바시 켄타와의 대결에서 '버닝 해머'를 맞고 패배했다. 같은 해 6월 4일에는 스기우라에게 패배하며 GHC 주니어 헤비급 타이틀을 잃었다. 이후 KENTA는 GHC 헤비급 챔피언십으로 눈을 돌려 나오미치 마루후지에게 도전했으나 패배했다. 이 경기는 레슬링 언론으로부터 수많은 상과 찬사를 받았다.

2007년에는 타이지 이시모리와 태그팀을 결성하며 주니어 헤비급 태그팀 전선에서 활약했다. 이들은 'NTV 주니어 헤비급 태그팀 토너먼트'에서 우승했으며, 드래곤 게이트의 B×B 헐크와 싱고 타카기를 꺾고 GHC 주니어 헤비급 태그팀 챔피언십을 획득했으나 이후 타이틀을 잃었다. 2008년에는 다시 NTV 주니어 헤비급 태그팀 리그 토너먼트에서 우승했다.

2008년 10월, KENTA는 브라이언 다니엘슨을 꺾고 두 번째 GHC 주니어 헤비급 챔피언십을 획득했다. 이후 전일본 프로레슬링의 세계 주니어 헤비급 챔피언십을 보유한 마루후지와의 타이틀 통합전을 치렀으나, 60분 시간 제한 무승부로 경기가 끝나 각자의 타이틀을 유지했다. 이 경기는 '올해의 경기' 후보로 거론될 만큼 높은 평가를 받았다. 2009년 2월, 나카지마 가쓰히코에게 타이틀을 잃었으나 다음 달에 다시 되찾았다. 그러나 10월 무릎 부상으로 인해 GHC 주니어 헤비급 타이틀을 반납하고 7개월 이상 활동을 중단했다.

2010년 6월 6일, KENTA는 나오미치 마루후지에게 패배하며 GHC 주니어 헤비급 챔피언십 도전자 결정전에서 탈락했다. 같은 해 10월 30일, KENTA와 아쓰시 아오키는 2010년 '니혼 TV 컵 주니어 헤비급 태그 리그' 결승전에서 로더릭 스트롱과 에디 에드워즈를 꺾고 우승했다. 하지만 신일본 프로레슬링의 가네모토 코지와 타이거 마스크 IV에게 GHC 주니어 헤비급 태그팀 챔피언십 도전에 실패했다.

2011년 1월 29일, KENTA는 돌연 악역으로 전환하여 무하마드 요네, 가네마루 요시노부, 히라야나기 겐바와 함께 '디스오베이' 스테이블에 합류했다. 이후 3월 5일, KENTA는 요네를 배신하여 그룹에서 축출하고 스테이블 이름을 '노 머시'로 변경했다. 5월 25일, KENTA와 가네마루 요시노부는 아쓰시 아오키와 코타로 스즈키를 꺾고 공석이 된 GHC 주니어 헤비급 태그팀 챔피언십을 획득했다. 6월 26일, 요시히로 타카야마가 '노 머시'에 합류하며 그룹의 세력을 확장했다. 10월 16일에는 아오키와 스즈키에게 GHC 주니어 헤비급 태그팀 타이틀을 잃었다.

2.2.3. 헤비급 전향 및 GHC 헤비급 챔피언 시기 (2011-2014)

KENTA는 2011년 12월, 다시 전방 십자인대 파열로 수술을 받았고, 6~7개월간 활동을 중단했다. 그럼에도 불구하고 도쿄 스포츠는 그를 '2011년 올해의 테크니컬 레슬러'로 선정했다. 부상 중에도 그는 '노 머시'의 매니저 역할을 수행했다.

2012년 7월 22일, KENTA는 나오미치 마루후지와의 경기에서 복귀했다. 10월 8일, KENTA와 마이바흐 다니구치는 매그너스와 사모아 조를 꺾고 생애 첫 GHC 태그팀 챔피언십을 획득하며 헤비급 타이틀을 처음으로 거머쥐었다. 하지만 18일 만에 사이토 아키토시와 시오자키 고에게 타이틀을 잃었다. 11월 23일, KENTA는 '2012 글로벌 리그'에서 우승하며 헤비급으로서의 입지를 다졌다.

2013년 1월 27일, KENTA는 'Great Voyage 2013'에서 모리시마 다케시를 꺾고 GHC 헤비급 챔피언십을 획득했다. 2월 9일, 마이바흐 다니구치는 KENTA를 배신하고 챔피언십 벨트를 훔쳐갔다. KENTA는 2월 13일 남미 투어의 일환으로 알리안사 라티노아메리카나 데 루차 리브레 (AULL)의 '토르네오 라티노 아메리카노 데 루차 리브레'에서 슈퍼 크레이지를 꺾고 우승했다. 3월 10일, KENTA는 마이바흐 다니구치를 상대로 GHC 헤비급 챔피언십 첫 방어에 성공했다.

4월 28일, KENTA와 요시히로 타카야마는 '2013 글로벌 태그 리그' 결승전에서 나카지마 가쓰히코와 사사키 겐스케를 꺾고 우승했다. 5월 11일, KENTA는 코바시 켄타의 은퇴 경기인 'Final Burning in Budokan'에 참여하여 코바시, 아키야마 준, 무토 케이지, 사사키 겐스케 팀에게 패배했다. 다음 날 KENTA는 스기우라 다카시를 상대로 GHC 헤비급 챔피언십 두 번째 방어에 성공했다. 6월 2일, 신일본 프로레슬링 소속이자 GHC 태그팀 챔피언인 야노 토루를 꺾고 세 번째 방어에 성공했다.

이후 KENTA는 나오미치 마루후지, 무하마드 요네, 셰인 헤이스트, 마이키 니콜스, 나카지마 가쓰히코, 나가타 유지 등 여러 도전자들을 상대로 타이틀 방어에 성공했다. 10월 5일, 나카지마를 꺾고 8번째 타이틀 방어에 성공하며 한 해 동안 8회 타이틀 방어에 성공한 첫 선수가 되었다. 12월 7일에는 2013년 글로벌 리그 우승자인 나가타 유지를 꺾고 9번째 방어에 성공했다. KENTA의 약 1년간 이어진 지배적인 통치는 2014년 1월 5일, 모리시마 다케시에게 패배하며 10번째 방어에서 막을 내렸다.

2.2.4. 노아 탈퇴 (2014)

2014년 2월 3일, KENTA와 마이바흐 다니구치의 오랜 라이벌 관계는 무감정 경기에서 KENTA의 승리로 절정에 달했다. 이후 GHC 헤비급 챔피언이 된 나가타 유지를 상대로 타이틀에 도전했으나, 2월 22일 경기에서 패배했다.

2014년 4월 30일, KENTA는 기자회견을 통해 프로레슬링 노아에서 탈퇴를 발표했다. 그는 새로운 도전을 원한다고 밝혔다. KENTA의 노아에서의 마지막 경기는 5월 17일 나오미치 마루후지와 팀을 이뤄 나카지마 가쓰히코와 스기우라 다카시를 꺾는 태그팀 매치였다. 이 경기에서 KENTA는 나카지마에게 'Go 2 Sleep'을 성공시키며 승리했다.

KENTA는 WWE 계약 중이던 2018년 9월 1일, 마루후지 나오미치 데뷔 20주년 기념 쇼에 '히데오 이타미'라는 링네임으로 노아에 깜짝 복귀하여 마루후지에게 패배했다. 2023년 1월 2일에도 마루후지와 다시 팀을 이뤄 스기우라 다카시와 사토시 코지마의 GHC 태그팀 챔피언십에 도전했으나 실패했다.

2.4.1. NXT (2014-2017)

KENTA는 2014년 9월 11일 'NXT 테이크오버: 페이털 4-웨이'에서 공식 데뷔했으며, 윌리엄 리갈의 소개로 새로운 링네임인 '히데오 이타미'를 발표했다. '히데오'는 노모 히데오에서, '이타미'는 나루토의 캐릭터 '페인'에서 따와 '고통의 영웅'이라는 뜻을 지녔다. 그 후 디 어센션이 난입하자 이들을 물리쳤다. 다음 날 'NXT' 녹화에서 저스틴 가브리엘을 꺾으며 링 데뷔전을 승리로 장식했으나, 경기 후 디 어센션의 공격을 받았다.

히데오 이타미는 몇 주 동안 디 어센션과의 싸움을 이어갔으나 수적 열세로 인해 계속 패배했다. 스토리라인은 NXT의 신인인 그에게는 락커룸에 도와줄 친구가 없다는 것이었다. 11월에 이르러 핀 베일러가 이타미의 새로운 파트너로 등장하여 디 어센션과의 대립을 이어갔고, 12월 11일 'NXT 테이크오버: R 에볼루션'에서 둘은 디 어센션을 꺾었다. 이후 이타미는 NXT 챔피언십 넘버원 컨텐더 토너먼트에 참가하여 타일러 브리즈를 꺾고 다음 라운드에 진출했으나, 2015년 1월 15일 핀 베일러에게 패배하며 토너먼트에서 탈락했다.

'NXT 테이크오버: 라이벌'에서 이타미는 브리즈를 꺾으며 설욕했고, 두 선수는 승리를 주고받으며 대립을 이어갔다. 2015년 3월 27일, 이타미는 '레슬매니아 액서스 NXT 토너먼트'에서 애드리안 네빌과 핀 베일러를 꺾고 우승하며 '앙드레 더 자이언트 기념 배틀 로얄'에 출전할 자격을 얻었다. 그러나 레슬매니아 31에서 열린 배틀 로얄에서는 최종 우승자인 빅 쇼에게 탈락됐다.

2015년 5월 20일 'NXT 테이크오버: 언스톱퍼블'에서 이타미는 핀 베일러와 타일러 브리즈와의 트리플 스렛 매치에 출전할 예정이었으나, 경기 전 공격을 받아 부상으로 경기가 취소되었다. 이는 이타미가 실제로 어깨 부상을 입어 수술이 필요했고 6개월간 활동을 중단해야 하는 상황 때문이었다. 2016년 1월에는 어깨 부상 합병증으로 인해 복귀가 불투명하다는 보도가 나왔다.

1년 넘게 활동이 없던 이타미는 2016년 6월 30일 NXT 라이브 이벤트에서 복귀전을 치렀으며, 8월 3일에는 텔레비전 복귀전에서 션 말루타를 꺾었다. 'NXT 테이크오버: 브루클린 II'에서는 오스틴 에리스와 대립을 시작했다. 10월 12일 NXT 라이브 이벤트에서는 릭 모스와의 경기 중 파워슬램이 잘못되면서 목 부상을 입어, 예정되어 있던 '더스티 로즈 태그팀 클래식'에서 이부시 코타와 팀을 이룰 수 없게 되었다.

2017년 4월 19일, 이타미는 텔레비전 복귀전에서 NXT 챔피언 바비 루드를 공격하며 대립을 시작했다. 'NXT 테이크오버: 시카고'에서 루드에게 도전했으나 타이틀 획득에 실패했다. 6월 7일 'NXT'에서는 오니 로르칸과의 경기 중 로르칸에게 'Go 2 Sleep'을 세 차례 시전한 후 카시우스 오노가 난입하자 악역 전환을 암시하며 대립 구도를 형성했다. 7월 26일 'NXT'에서 이타미는 오노와의 메인 이벤트에서 로 블로로 고의적인 반칙패를 당한 후 오노를 무자비하게 공격하며 완벽한 악역으로 전환했다. 'NXT 테이크오버: 브루클린 III'에서는 알레이스터 블랙에게 패배했다.

2.4.2. 205 라이브 및 WWE 탈퇴 (2017-2019)

2017년 11월 21일, 히데오 이타미는 메인 로스터의 크루저웨이트 디비전인 '205 라이브'로 이적한다고 발표되었다. 12월 18일 'WWE Raw'에서 그는 핀 베일러를 도와 커티스 액슬과 보 달라스와의 태그팀 매치에서 승리하며 선역으로 전환했다. 12월 25일 'Raw'에서는 브라이언 켄드릭을 꺾었으나, 이 과정에서 켄드릭이 부상을 입었다. 이는 켄드릭의 태그팀 파트너인 잭 갤러거와의 짧은 대립으로 이어졌다.

2018년 9월 1일, 히데오 이타미는 WWE 계약 상태임에도 불구하고 나오미치 마루후지 데뷔 20주년 기념 쇼를 위해 프로레슬링 노아에 단발성으로 복귀하여 마루후지에게 패배했다.

2019년 1월 29일, 이타미는 WWE에 계약 해지를 요청했고, 이는 받아들여졌다. 이는 5년간의 WWE 활동을 마무리하는 것이었다. 그의 WWE 퇴단 소식에 많은 동료 레슬러들이 소셜 미디어를 통해 작별 인사를 전했다. 2월 4일 WWE 퍼포먼스 센터 유튜브 채널은 이타미의 WWE에서의 마지막 한 주를 담은 영상을 공개하며, 그가 영어를 배우고 이해하는 데 겪었던 어려움을 보여주었다. 영상의 마지막에는 이타미가 백스테이지에서 기립박수를 받으며 떠나는 모습이 담겼다. 2월 22일, WWE는 Kenta Kobayashi (히데오 이타미)의 공식적인 계약 해지를 발표했다.

2020년, 신일본 프로레슬링에서 활동 중이던 KENTA는 WWE에서의 시간이 "내 인생에서 가장 답답했던 나날"이었다고 언급하며 WWE에서의 경험에 대해 비판적인 시각을 드러냈다.

2.5.1. 데뷔 및 불릿 클럽 합류 (2019)

G1 클라이맥스 29 토너먼트의 마지막 밤, KENTA는 카오스 멤버인 이시이 토모히로와 YOSHI-HASHI와 팀을 이뤄 불릿 클럽과 6인 태그팀 경기를 가졌다. 경기 막판, KENTA는 이시이와의 태그를 거부하고 불릿 클럽의 승리를 돕는 행동으로 악역 전환을 선언했다. 그는 가쓰요리 시바타를 배신하고 불릿 클럽에 합류했으며, 시바타가 분노하여 KENTA를 공격했지만 불릿 클럽 멤버들의 기습을 받아 쓰러졌다. 이 사건은 KENTA가 쓰러진 시바타 위에 앉아 다리를 꼬는 모습으로 마무리되며 큰 충격을 안겨주었다.

8월 31일 런던에서 열린 '로열 퀘스트'에서 KENTA는 이시이를 꺾고 NEVER 무차별급 챔피언십을 획득하며 신일본에서의 첫 타이틀을 거머쥐었다. 하지만 이 경기에서 KENTA는 백 슈플렉스를 맞고 뇌진탕 증세를 보였음에도 불구하고 경기가 중단되지 않고 진행되어 논란이 일었다. 그는 경기 후 병원으로 이송되었다. 9월 16일 '디스트럭션 인 가고시마'에서 KENTA는 이부시 코타의 '도쿄 돔 IWGP 헤비급 챔피언십 도전 권리증'을 걸고 대결했으나 패배했다.

11월 3일 '파워 스트러글'에서 KENTA는 이시이를 상대로 NEVER 무차별급 타이틀을 방어했다。이후 고토 히로오키를 공격하며 새로운 대립을 형성했다. 2020년 1월 5일 '레슬 킹덤 14'에서 KENTA는 고토 히로오키에게 NEVER 무차별급 타이틀을 잃으며 127일간의 챔피언십 시대를 마감했다. 같은 날, KENTA는 메인 이벤트에서 오카다 카즈치카를 꺾고 통합 챔피언에 오른 나이토 테츠야의 승리 세리머니를 방해하며 그를 공격했다. 이 사건은 '역대 최악의 배드 엔딩'이라고 불리며 큰 논란을 낳았다. KENTA는 2월 9일 오사카에서 열린 '더 뉴 비기닝 인 오사카'에서 나이토의 IWGP 인터콘티넨탈 챔피언십과 IWGP 헤비급 챔피언십 통합 타이틀에 도전했으나 패배했다.

2.5.2. IWGP US 헤비급 챔피언 및 토너먼트 성공 (2020-2022)

2020년 8월, KENTA는 초대 '뉴 재팬 컵 USA' 토너먼트에 참가하여 우승했으며, 이로써 존 목슬리의 IWGP US 헤비급 챔피언십 도전권을 획득했다. KENTA는 이후 '2020 G1 클라이맥스'에 참가했으나 10점을 기록하며 우승에는 실패했다. 11월 7일 '파워 스트러글'에서 KENTA는 타나하시 히로시를 상대로 IWGP US 챔피언십 도전 권리증을 성공적으로 방어했다.

2021년 1월 4일 '레슬 킹덤 15'에서 KENTA는 사토시 코지마를 꺾고 도전 권리증을 유지했다. 1월 29일 'NJPW 스트롱' 에피소드에서 KENTA는 IWGP US 챔피언 존 목슬리에게 공격을 당했다. 이후 2월 26일 '더 뉴 비기닝 USA'에서 목슬리와의 챔피언십 매치를 가졌으나 타이틀 획득에는 실패했다.

2021년 3월, KENTA는 '뉴 재팬 컵'에 참가하여 주스 로빈슨과 스즈키 미노루를 꺾었으나, 8강전에서 다카기 신고에게 패배하며 탈락했다. 7월 '레슬 그랜드 슬램 인 도쿄 돔'에서는 임시 KOPW 챔피언십을 위한 '뉴 재팬 란보'에 출전했으나, 체이스 오웬스가 우승했다. 9월에는 'G1 클라이맥스 31' A 블록에 참가하여 12점을 기록하며 3위를 차지했으나 결승 진출에는 실패했다.

2021년 11월 6일 '파워 스트러글'에서 KENTA는 타나하시 히로시를 꺾고 IWGP US 헤비급 챔피언십을 획득했다. 하지만 3개월 뒤인 2022년 1월 5일 '레슬 킹덤 16' 2일차에서 타나하시와의 노 DQ 매치에서 타이틀을 잃었다. 이 경기에서 KENTA는 심각한 부상을 입어 코뼈 골절, 좌측 고관절 후방 탈구 골절, 등 부위 열상 봉합술 등의 진단을 받았다.

부상에서 회복한 KENTA는 2022년 7월 'G1 클라이맥스 32'에 참가하여 C 블록에서 6점을 기록했다. 10월에는 초대 NJPW 월드 텔레비전 챔피언십 토너먼트에 참가하여 고토 히로오키를 꺾었으나, 다음 라운드에서 SANADA에게 패배했다.

2.5.3. STRONG 무차별급 및 IWGP 태그팀 챔피언 (2022-2025)

2022년 11월, KENTA는 'NJPW 스트롱'에 복귀하여 배드 듀드 티토를 꺾었다. 다음 달에는 배틀 로얄에서 우승하여 STRONG 무차별급 챔피언십의 넘버원 컨텐더가 되었다. 2023년 1월 4일 '레슬 킹덤 17'에서는 '뉴 재팬 란보'에 참가했으나, 최종 4인에 들지 못했다.

2023년 2월 18일 '배틀 인 더 밸리'에서 KENTA는 프레드 로서를 꺾고 STRONG 무차별급 챔피언십을 획득했다. 3월에는 '2023 뉴 재팬 컵'에 참가하여 2라운드에서 SANADA에게 패배했다. 같은 달 '멀티버스 유나이티드'에서는 스즈키 미노루를 꺾고 STRONG 무차별급 타이틀을 성공적으로 방어했다. 4월 '캐피털 콜리전'에서는 에디 에드워즈를 상대로 타이틀 방어에 성공했다. 5월 3일 '레슬링 돈타쿠 2023'에서 히쿠레오에게 STRONG 무차별급 타이틀을 잃으며 74일간의 챔피언십을 마감했다. 그러나 18일 뒤인 5월 21일 '리서전스'에서 히쿠레오를 다시 꺾고 타이틀을 되찾았다. 7월 5일 '인디펜던스 데이' 2일차에서 에디 킹스턴에게 STRONG 무차별급 타이틀을 잃으며 45일간의 두 번째 통치 기간을 마쳤다. 같은 달 KENTA는 '2023 G1 클라이맥스' B 블록에 참가하여 6점을 기록하며 8강 진출에 실패했다.

2024년 1월 5일 '뉴 이어 대시!!'에서 체이스 오웬스와 팀을 이뤄 게릴라스 오브 데스티니 (엘 판타스모 & 히쿠레오)의 IWGP 태그팀 챔피언십과 STRONG 무차별급 태그팀 챔피언십에 도전했으나 실패했다. 2월 11일 '더 뉴 비기닝 인 오사카'에서 KENTA와 오웬스는 게릴라스 오브 데스티니를 꺾고 IWGP 태그팀 챔피언십을 획득하며 KENTA의 경력에서 첫 태그팀 챔피언십을 기록했다. 3월 '뉴 재팬 컵'에서는 1라운드에서 YOSHI-HASHI에게 패배했다. 4월 6일 '사쿠라 제네시스'에서 고토 히로오키와 YOSHI-HASHI에게 타이틀을 잃었으나, 5월 4일 '레슬링 돈타쿠 2024'에서 다시 타이틀을 되찾았다. KENTA는 2024년 남은 기간 동안 오웬스와 태그팀으로 활동했다.

2.5.4. 신일본 프로레슬링 탈퇴 (2025)

2025년 1월 6일 '뉴 이어 대시!! 2025'에서 KENTA는 타이지 이시모리와 팀을 이뤄 엘 데스페라도와 KUSHIDA에게 패배했다. 이 경기는 KENTA의 신일본 프로레슬링 및 불릿 클럽 멤버로서의 마지막 등장이었다.