히가시오 오사무

1.3.1. 에이스로서의 활약

1982년, 구단 관리 부장으로 전임한 네모토의 후임으로 히로오카 다쓰로가 세이부 감독으로 부임했다. 히로오카 감독은 팀 플레이를 중시하는 수비 야구를 전개했고, 1982년 5월 경기에서 히가시오의 1루 베이스 커버가 늦었다고 판단하여 그를 선발 로테이션에서 제외하는 방침을 내세웠다. 이듬해 1983년에는 히로오카 감독이 히가시오의 투구에 대해 경기 직후 기자들에게 "승부 조작을 하는 것 아닌가"라고 발언한 내용이 스포츠 신문에 보도되자, 이 소식을 들은 히가시오가 격노하기도 했다.

히로오카 감독이 이끄는 세이부는 1982년과 1983년 2년 연속 리그 우승 및 일본 시리즈 우승을 달성했다. 1985년에도 다시 리그 우승을 제패했다. 히가시오는 이 세 차례의 일본 시리즈에서 모두 중간 계투로 투입되었다. 이는 당시 주전 마무리 투수 모리 시게카즈의 부진 때문이었다. 1982년 일본 시리즈에서는 1차전과 5차전에서 롱 릴리프로 등판하여 승리 투수가 되었고, 일본 시리즈 MVP에 선정되며 우승 헹가래 투수(상대 오시마 야스노리를 삼진 처리)가 되었다. 투수가 구원 등판만으로 일본 시리즈 MVP를 획득한 것은 일본 시리즈 역사상 최초의 기록이었으며, 2017년 데니스 사파테가 MVP를 획득하기 전까지는 유일한 기록이었다. 1983년에는 두 번째 최다승과 최우수 방어율, 베스트 나인, 퍼시픽 리그 MVP 등 수많은 타이틀을 획득했다. 요미우리 자이언츠와의 일본 시리즈 7차전에서는 7회 2사 만루 상황에서 타자 하라 다쓰노리를 상대로 슛볼을 던져 삼진을 잡아냈고, 이후 테리 휘트필드의 주자 일소 적시타로 역전하며 일본 제일을 차지했다. 당시 외야를 지키고 있던 오타 다쿠지가 며칠 후 히가시오에게 "톤비, 하라에게 던진 그 1구는 위험했어"라고 말하자, 히가시오는 "그 정도는 타자가 피한다"고 평연하게 대답했다고 한다.

1984년에는 개인 통산 200승을 달성했다. 1985년에는 개인 타이틀을 획득하지 못했지만 17승 3패의 호성적을 기록하며, 21승을 거둔 한큐 브레이브스의 사토 요시노리를 제치고 베스트 나인에 선정되었다. 라이온스는 1985년부터 1988년까지 4년 연속 퍼시픽 리그 우승(이 중 3차례 일본 시리즈 우승 포함)을 차지했으며, 히가시오는 1987년 두 번째 퍼시픽 리그 MVP를 수상했다.

1988년 6월, 마작 도박 사건으로 인한 근신에서 복귀하여 긴테쓰전에서 완봉승을 거두는 등 건재함을 과시했으나, 로테이션에서 제외되었다. 같은 해 6승을 추가하여 통산 251승을 달성했다. 주니치 드래건스와의 일본 시리즈 1차전(나고야 구장)에서는 4대1로 앞선 8회 무사 1,2루 상황에서 주니치 타자 히코노 도시카쓰를 상대로 선발 와타나베 히사노부를 구원 등판했다. 히가시오는 당연히 끝까지 던질 생각으로 마운드에 올랐으나, 모리 요시아키 감독의 지시는 "이 한 명만 막아달라"는 것이었다. 다음 타자에는 좌타자 다쓰나미 가즈요시가 있었고, 불펜에서도 좌완 투수가 준비 중이었다. 모리 감독으로서는 단순히 승리를 위한 최선의 수단으로 한 명을 확실히 막아주길 바랐던 것이지만, 히가시오는 다르게 받아들였다. 그는 히코노를 초구 몸쪽 슈트볼로 3루 땅볼 병살 처리하고, 2사 3루에서 다쓰나미를 3구 삼진으로 잡아내며 단 4구만에 위기를 넘겼다. 9회도 마저 던졌지만, 모리 감독의 말은 히가시오의 마음에 강하게 남아 그날 밤 지인에게 은퇴 의사를 밝혔다. 9회초에는 우에하라 아키라에게 희생 플라이를 쳐 타점을 기록하기도 했다. 5차전에도 등판하여 팀의 3년 연속 일본 제일에 기여했다.

같은 해 오프 시즌인 11월 1일, 후쿠오카 다이에 호크스와 야마우치 다카노리와의 맞트레이드가 내정되었다는 소식이 보도되었다. 이는 히가시오에게 1978년 크라운 라이터 라이온스 시절 이후 10년 만의 '후쿠오카 유턴'으로도 보도되었다. 그러나 당시 쓰쓰미 요시아키 오너는 "MVP도 획득한 공로자이며, 히가시오 이상의 요원이 아니면 트레이드는 있을 수 없다. 금전 트레이드도 인정하지 않는다"고 발언했는데, 이는 사실상의 은퇴 권고로도 해석되었다. 당시 다이에의 나카우치 이사오 오너도 히가시오 영입에 직접 나섰고, 심지어 다이요와 거인도 영입에 긍정적인 반응을 보였다. 이러한 소동 속에서 히가시오 본인은 "세이부에서 불태우고 싶다"고 발언했고, 결국 스스로 은퇴를 결정하여 11월 22일 기자회견을 열고 현역 생활을 마쳤다. 히가시오는 당시 "센트럴 리그를 포함한 여러 구단에서 투수 제안이 있었고, 다른 퍼시픽 리그 팀에서 세이부에게 복수하고 싶은 마음도 다소 있었으나, 규슈 시절부터 '라이온스'의 일원으로서 팀이 바닥일 때도 던져온 자부심이 있어 '동료와는 싸우고 싶지 않다'는 마음이 더 컸다. 이나오 가즈히사의 통산 276승에 25승 못 미친 것은 아쉽지만, 251승보다 247패에야말로 자신의 투수로서의 삶이 더 잘 나타나 있다고 생각한다"고 소회를 밝혔다.

1.3.2. 투구 스타일과 특징

히가시오는 롯데 오리온스의 기타루 마사아키, 나리타 후미오 등의 투구 폼을 참고하여 예리하고 날카로운 슈트볼과 슬라이더를 축으로 한 좌우 흔들기, 그리고 타자의 몸쪽을 파고드는 강한 투구 스타일을 확립했다. 그를 지도했던 가와무라 히데후미 또한 현역 시절 몸쪽 공격에 능했다. 히가시오는 사구를 주면서도 전혀 동요하지 않는 넉살 좋은 성격으로 인해 '켄카 투구법'(ケンカ投法^일본어, 싸움 투구법)이라는 별명을 얻었다. 그는 통산 165개의 사구로 일본 프로 야구 기록을 보유하고 있으며, 이 중 132개(82%)가 우타자에게 던진 것이었다.

히가시오는 이러한 공격적인 투구 스타일에 대해, 자신이 잘 던지는 슬라이더와 슈트볼을 최대한 활용하기 위해 시행착오 끝에 고안한 것이라고 설명했다. 그는 "나도 사실은 직구로 멋있게 정면 승부하고 싶었다. 그러나 프로에서 살아남기 위해서는 그런 스타일이 아니면 안 되었다"고 말했다. 그는 니시테쓰의 에이스였던 이케나가 마사아키를 목표로 삼았고, 스승이라고도 이야기했다. 히가시오는 우타자에게는 맞추지만 좌타자에게는 맞추지 않는다는 자신만의 프라이드가 있었으며, 구리하시 시게루에게 사구를 던졌을 때는 사과했다고 한다.

그는 전력으로 던지는 직구가 프로에서는 2군에서도 통하지 않는다는 사실에 좌절하여, "이대로는 내년에 해고될 것"이라고 생각하고 가을 캠프에서 변화구 위주 스타일 습득에 매진했다고 한다. 그는 "고교 시절에는 속구 투수라고 불렸지만, 전성기에도 142 km/h에서 143 km/h 정도밖에 나오지 않았다. 통하지 않는다는 것을 일찍 깨달을 수 있어서 다행이었다"고 회고했다.

히가시오는 현역 시절부터 일관되게 "고의로 맞춘 적은 한 번도 없다"고 주장했다. 다만 "예외적인 경우"로 팀 플레이 상의 보복 사구는 던진 적이 있다고 인정했다. 그는 1978년 루키였던 팀 동료 야마모토 류조가 사구를 맞았을 때 "내가 복수해주겠다"고 생각하고 던졌던 것을 예로 들며, 다음 타자가 데이터상 타력이 없을 때만 던졌다고 설명했다. 반면 다른 팀의 사구에는 엄격했다. 감독 시절 나이토 나오유키가 기요하라 가즈히로에게 사구를 던지자 다음날 롯데의 오바나 코치를 불러 "적당히 해라, 용서 안 한다"고 따졌고, 나이토의 사과를 무시하기도 했다.

후쿠모토 유타카와는 상성이 좋지 않아, 특히 구속이 느린 변화구로 많은 도루를 허용했다. 후쿠모토에게 직접 히가시오의 투구 습관을 배워 한때 극복했으나, 곧바로 후쿠모토에게 다른 습관을 간파당했다. 후쿠모토는 히가시오의 습관을 "홈으로 빨리 던지고 싶은 마음이 왼쪽 어깨에 나타났다"고 표현했다.

니시테쓰 시절, 팀 사정상 실력이 부족한 젊은 시절부터 주전 투수로 시즌 내내 등판했기 때문에 패전 수가 많았다. 1년차인 1969년부터 1972년까지 4년 연속으로 패전 수가 가장 많았고, 20년간의 현역 생활 중 9시즌에서 패전 수가 승리보다 많았으며, 절반 이상인 14시즌에서 두 자릿수 패전을 기록했다. 리그 최다 패전 투수가 된 시즌은 5차례였으며, 가장 많은 패전을 기록한 시즌은 1972년의 25패로, 이는 퍼시픽 리그 기록이다. 또한 통산 200승보다 먼저 통산 200패를 달성했으며(가지모토 다카오에 이어 일본 프로 야구 사상 두 번째), 200승을 달성한 1984년 시즌 종료 시점에서는 통산 201승 215패로 패전 수가 더 많았다. 그러나 다음 해인 1985년에 17승 3패라는 호성적을 기록하며 14패전 차이를 한 번에 만회했고, 이후 3시즌 동안 33승 29패를 기록하며 은퇴 시에는 통산 251승 247패로 승리 수가 패전 수를 앞서게 되었다. 현재 200승 투수 중 통산 패전이 승리보다 많은 투수는 가지모토 다카오밖에 없다. 히가시오는 2018년 현재, 시즌 300이닝 등판과 20패를 기록한 마지막 투수이기도 하다. 그의 투구폼은 오른손 오버스로였으며, 구종은 스트레이트, 슬라이더, 슈트의 횡변화에 더해 가끔 포크볼도 던졌다.

1.3.3. 주요 기록 및 수상

히가시오 오사무는 현역 시절 다음과 같은 주요 기록과 수상 경력을 남겼다.

• 타이틀
  • 최다승: 2회 (1975년, 1983년)
  • 최우수 방어율: 1회 (1983년)
  • 최다 탈삼진: 1회 (1975년)
    • 당시 연맹 표창은 없었으며, 퍼시픽 리그에서는 1989년부터 타이틀로 제정되었다.
• 표창
  • 최우수 선수 (MVP): 2회 (1983년, 1987년)
  • 베스트 나인: 2회 (1983년, 1985년)
  • 골든 글러브상: 5회 (1983년 ~ 1987년)
    • 5년 연속 수상은 투수 부문 퍼시픽 리그 최장 기록이다.
  • 일본 야구 명예의 전당 경기자 표창 (2010년)
  • 일본 시리즈 MVP: 1회 (1982년)
  • 월간 MVP: 2회 (1980년 8월, 1982년 4월)
  • 호치 프로 스포츠 대상: 1회 (1983년)
• 기록
  • 통산 165 사구 (일본 프로 야구 기록)
  • 시즌 25패: 1972년 (퍼시픽 리그 기록)
  • 올스타전 출장: 10회 (1972년, 1973년, 1975년, 1976년, 1978년, 1982년, 1984년, 1985년, 1986년, 1987년)
  • 통산 200승: 1984년 9월 15일, 대 난카이 호크스전 (세이부 라이온스 구장), 9회 완봉승 (역대 20번째)
  • 통산 250승: 1988년 9월 4일, 대 난카이 호크스전 (세이부 라이온스 구장), 9회 3실점 완투승 (역대 10번째)
  • 통산 4000 투구 이닝: 1988년 (역대 8번째, 2022년 종료 시점 마지막 달성자)
• 등번호
  • 21 (1969년 ~ 1988년)
  • 78 (1995년 ~ 2001년)

  연도	소속	등판	선발	완투	완봉	무4구	승리	패전	세이브	홀드	승률	타자	이닝	피안타	피홈런	볼넷	고의사구	몸맞	탈삼진	폭투	보크	실점	자책점	평균자책점	WHIP
  1969	니시테쓰 태평양 크라운 세이부	8	4	0	0	0	0	2	--	--	.000	73	15.0	16	2	14	0	1	11	1	0	14	14	8.40	2.00
  1970		40	31	3	0	0	11	18	--	--	.379	786	173.1	183	22	90	2	7	94	4	0	107	99	5.14	1.58
  1971		51	31	3	0	0	8	16	--	--	.333	964	221.1	198	20	118	3	15	109	5	0	110	92	3.74	1.43
  1972		55	41	13	2	0	18	25	--	--	.419	1313	309.2	313	37	110	6	12	171	4	0	152	126	3.66	1.37
  1973		48	37	14	5	2	15	14	--	--	.517	1088	257.1	250	22	91	8	13	104	6	0	107	94	3.29	1.32
  1974		27	19	7	1	1	6	9	0	--	.400	513	123.0	116	12	46	2	7	58	1	0	55	47	3.44	1.32
  1975		54	31	25	4	1	23	15	7	--	.605	1281	317.2	287	14	63	8	7	154	3	0	101	84	2.38	1.10
  1976		43	22	15	2	1	13	11	5	--	.542	1013	243.1	256	14	52	8	7	93	2	0	97	86	3.18	1.27
  1977		42	31	17	1	3	11	20	4	--	.355	1018	241.2	259	30	56	4	14	108	1	0	119	104	3.87	1.30
  1978		45	35	28	1	1	23	14	1	--	.622	1225	303.1	299	25	53	8	16	126	1	0	110	99	2.94	1.16
  1979		23	22	10	1	3	6	13	0	--	.316	666	155.0	181	19	32	3	7	61	0	1	90	78	4.53	1.37
  1980		33	33	18	1	4	17	13	0	--	.567	988	235.1	258	28	41	1	12	84	0	1	117	99	3.79	1.27
  1981		27	27	11	1	2	8	11	0	--	.421	768	181.0	192	24	51	6	7	55	1	1	83	77	3.83	1.34
  1982		28	25	11	2	0	10	11	1	--	.476	763	183.2	179	20	49	3	3	59	1	1	76	67	3.28	1.24
  1983		32	29	11	3	2	18	9	2	--	.667	873	213.0	198	14	51	4	6	72	0	1	76	69	2.92	1.17
  1984		32	32	20	3	3	14	14	0	--	.500	986	241.1	227	24	53	5	8	84	2	0	103	89	3.32	1.16
  1985		31	23	11	3	2	17	3	1	--	.850	721	174.1	164	19	46	0	7	74	1	0	71	64	3.30	1.20
  1986		31	22	8	0	2	12	11	2	--	.522	703	168.1	183	29	27	6	7	52	1	0	85	79	4.22	1.25
  1987		28	27	17	3	6	15	9	0	--	.625	904	222.2	215	16	29	6	6	85	3	0	81	64	2.59	1.10
  1988		19	15	5	1	0	6	9	0	--	.400	463	105.2	121	21	30	2	3	30	2	0	63	57	4.85	1.43
  통산: 20년		697	537	247	34	33	251	247	23	--	.504	17109	4086.0	4095	412	1102	85	165	1684	39	5	1817	1588	3.50	1.27

  • 각 연도의 굵은 글씨는 리그 최고 성적.
  • 니시테쓰(니시테쓰 라이온스)는 1973년에 태평양(태평양 클럽 라이온스), 1977년에 크라운(크라운 라이터 라이온스), 1979년에 세이부(세이부 라이온스)로 구단명을 변경했다.

1.3.4. 사건 및 논란

히가시오 오사무는 현역 시절 몇 차례의 논란에 휩싸이기도 했다.

1986년 6월 13일 긴테쓰 버펄로스와의 경기(세이부 구장)에서, 6회 1사 상황에서 리처드 데이비스에게 던진 몸쪽 슈트볼이 데이비스의 왼쪽 팔꿈치를 맞혔다. 이에 격분한 데이비스는 마운드로 달려와 히가시오에게 주먹과 발길질을 가하는 난투극이 벌어졌다. 데이비스는 당시 "컨트롤 좋은 투수가 저런 곳에 던지는 것은 고의라고밖에 생각할 수 없다. 노리고 맞춘 것"이라고 소리쳤다. 데이비스는 퇴장당했지만, 히가시오는 "여기서 내려가면 꼴사납다"며 계속 투구하여 완투승을 거두었다. 이 사건 이후 많은 팬들이 데이비스에게 동정심을 표하며 히가시오에게도 많은 사구를 던진 것에 대한 처벌을 요구했다. 다른 팀 감독들은 히가시오가 컨트롤이 뛰어나므로 우연히 타자를 그렇게 자주 맞출 리 없다며 고의 사구를 던졌다고 비난했다. 닛폰햄의 다카다 시게루 감독은 "이번만큼은 히가시오에게 동정하지 않는다. 지금까지 제멋대로였다"고 말했다. 반면 한큐의 우에다 도시하루 감독도 "우리 팀도 당하면 가만있지 않을 것"이라고 언급했는데, 이에 히가시오는 "화가 났다"며 "당시 한큐는 난수표를 써서 사구 사인이 있었는데, 그런 팀의 감독이 무슨 말을 하느냐"고 후에 반박했다. 히가시오는 이어진 한큐전에서 몸쪽 공격을 일절 하지 않고 바깥쪽 공으로만 완투승을 거두었다. 히가시오는 데이비스 사건 이후에도 자신이 고의로 타자를 맞힌 적은 한 번도 없다고 주장해왔다.

1987년 시즌 종료 후, 12월 14일에는 마작 도박에 가담한 사실이 밝혀져 경찰 조사를 받았다. 히가시오는 다음 날 구단 사무실에서 기자회견을 열고 "나의 미숙함과 경솔함이 일으킨 일이다. OB, 팀 동료들을 생각하면 할 말이 없다"며 "사안의 중대성에 깊이 반성하고 있다. 많은 분들께 큰 폐를 끼쳤다. 구단에는 숨김없이 이야기했다. 어떤 처분도 달게 받겠다"고 사과했다. 12월 15일, 세이부 구단의 사카이 야스유키 대표가 히가시오를 조사한 오사키 경찰서와 도쿄 지방 검찰청을 방문하여 설명을 듣고, 히가시오가 이 건으로 직접 야쿠자와 관련이 없다는 인식을 표명했다. 12월 21일, 구단은 히가시오에게 6개월의 근신 처분과 2500.00 만 JPY의 감봉 처분을 내렸다. 오픈전과 공식전 출장은 금지했지만, 합동 자율 훈련과 캠프 참가는 허용했다. 히가시오는 전년도에 오치아이 히로미쓰와 함께 일본 프로 야구 역사상 처음으로 연봉 1.00 억 JPY를 받는 선수가 되었고, 1987년 시즌 성적에 따라 다음 시즌에는 연봉이 인상될 것으로 예상되었으나(사건 발각 전에는 1.10 억 JPY 제시를 보류), 사건 발각으로 인해 25%가 삭감되어 최종적으로 연봉 7500.00 만 JPY에 재계약했다.

1.4.1. 세이부 라이온스 감독 시절

1994년 일본 시리즈 종료 후 모리 요시아키 감독이 퇴단하고, 이시게 히로노리에게 감독직을 제안했으나 이시게가 현역 생활 지속을 위해 11월 5일 거절했으며, 구도 기미야스가 프런트와 갈등 끝에 FA를 선언하는 등 혼란스러운 시기였다. 이러한 상황에서 히가시오에게 감독 취임 요청이 들어왔고, 그는 쓰쓰미 요시아키 오너가 자신을 강력히 원한다는 소식을 듣고 거절할 수 없다고 판단하여 1995년 세이부 감독으로 취임했다. 감독 취임 직후 그는 구도와 만나 잔류를 요청했으나, 구도는 "1주일만 빨랐으면"이라며 다이에로 이적했다. 전임 모리 감독이 9년간 8차례 리그 우승을 차지했기에, 히가시오는 엄청난 압박감을 느꼈다고 한다. 그는 내야 수비 주루 코치였던 이하라 하루키와 논의하여 "모리 감독 때처럼 복잡한 부분은 이하라 씨가 해달라"고 요청하며 주루와 수비 작전을 이하라에게 맡겼다. 또한 배터리 코치 오이시 요시토모와 2군 투수 코치 가토 하지메를 영입했다. 오이시는 이미 주니치 드래건스의 1군 배터리 코치로 내정되어 11월 가을 캠프에도 참가했으나, 히가시오의 희망으로 12월에 구단 간 협의를 통해 세이부 코치로 취임했다. 가토와 오이시를 영입했음에도 불구하고, 갑작스러운 취임 요청으로 인해 처음부터 원하는 코치진을 구성하기는 어려웠다고 한다.

감독으로서 그는 드래프트에서 니시구치 후미야, 다카기 히로유키, 오제키 다쓰야 등을 영입했고, 메이저리그로 복귀했던 오레스테스 데스트라데를 세이부로 복귀시키고 현역 메이저리거 대린 잭슨을 영입하는 등 전력 보강을 단행했다. 그러나 기요하라 가즈히로가 타율 0.245에 홈런 25개로 부진했고, 데스트라데도 부진에 빠졌다. 구도의 공백은 신타니 히로시나 이시이 다케히로 등이 어느 정도 메웠지만, 와타나베 히사노부가 부진하여 릴리프로 전환해야 했던 것도 오산이었다. 오릭스 블루웨이브와의 상대 전적에서 15연패를 포함해 5승 21패로 크게 뒤쳐지며, 감독 부임 첫 해인 1995년 팀은 3위로 마감했다. 오릭스전을 제외한 성적은 62승 6무 36패로, 오릭스의 61승 42패 1무를 상회하는 것이었다.

이듬해 1996년에는 기요하라의 부활을 위해 쓰쓰미 요시아키가 과거 마작 도박 사건으로 퇴단했던 기요하라의 은사인 도이 마사히로를 1군 타격 코치로 복귀시켰다. 또한 히로시마에서 가와다 유스케, 주니치에서 시미즈 마사지와 마에하라 히로유키를 트레이드로 영입했고, 드래프트에서 다카기 다이세이, 오토모 스스무, 하라이 가즈야 등을 영입하며 전력을 보강했다. 전년과 마찬가지로 3위를 기록했으나, 이는 감독 재임 7년간 유일하게 패전 수가 더 많았던 시즌이었다. 개막 후 20경기에서 6승 14패를 기록했고, 6월, 7월, 8월에도 패전 수가 많아 팀은 16년 만에 패전 시즌을 맞았다. 그러나 니시구치 후미야가 16승, 마쓰이 가즈오가 타율 0.283에 50도루, 도요다 기요시, 이시이 다카시 등 젊은 선수들이 크게 성장한 해이기도 했다. 당시 기요하라에 대해 히가시오는 "기요하라를 재생할 수 있는 건 도이 씨밖에 없다고 생각했지만, 도이 씨조차 기요하라의 빛을 되찾지 못했다. 하와이 캠프 숙소에서 난동을 부려 방을 부순 적도 있었다. 팀은 이미 니시구치, 마쓰이 가즈오, 오토모 스스무, 다카기 다이세이, 오제키 등으로 세대교체를 해야 할 단계였는데, 기요하라가 벤치에 뚱하게 앉아 있으면 주변 젊은 선수들이 위축된다. 기요하라는 왼쪽 어깨 탈구 버릇이 있어 야수의 1루 송구가 조금만 어긋나도 싫은 표정을 짓는다. 그래서 다카기 히로유키는 입스에 걸렸다"고 언급했다. 기요하라가 FA 이적할 때는 막지 않았고, 그는 거인으로 이적했다. 도이의 영입은 투수에서 유격수로 전향한 마쓰이를 스위치 히터로 만드는 데 도움이 되었으며, 도이의 타격 기술 지도는 마쓰이를 급성장시켰다. 당시 레귤러 포수였던 이토 쓰토무는 1996년 92경기 출장에 그쳤는데, 그는 "히가시오 오사무 감독이 된 95년 드래프트에서 세이부가 1위로 다카기 다이세이를 지명했다. 내가 부족한 건 없다고 생각했지만, 96년 시즌에 들어서면서 선발에서 자주 제외됐다. 코치에게 아무 설명도 없었다. 물어보면 항상 너를 밀고 있다고 했다. 다시 화가 치밀었다"고 당시를 회고했다.

1997년, 1군 헤드 코치로 나가시마 거인의 일본 제일을 지탱했던 스도 유타카를 영입했고, 기요하라의 후임으로 도밍고 마르티네스를, 드래프트에서 모리 신지, 와다 가즈히로, 다마노 히로마사 등을 영입했다. 기요하라가 빠진 후 마쓰이, 오토모, 다카기 다이세이 등 젊은 1~3번 타선이 활발하게 움직이고 스즈키 겐과 마르티네스가 4, 5번 타순에서 해결하는 패턴이 완성되었다. 타선은 오히려 강해져 팀 도루 수는 12개 구단 중 압도적인 200개를 기록했고, 장타도 마르티네스 31개, 스즈키 겐 19개뿐만 아니라 하위 타순의 사사키 마코토와 이토 쓰토무가 각각 13홈런을 기록했다. 히가시오는 "다른 구단에게는 상당히 싫은 타선이 되었을 것"이라고 말했다. 투수진은 니시구치가 15승, 선발로 전향한 시오자키 데쓰야가 12승, 도요다가 10승으로 3본주가 고정되었고, 마무리 투수로는 하시모토 다케히로, 루키 모리 신지, 데니 도모리가 이어주고 10승 9세이브의 이시이 다카시가 마무리하며 패턴이 확립되었다. 이로써 히로오카, 모리 세대로부터의 세대교체가 드디어 완성되었다. 팀은 3년 만에 리그 제패를 달성했으나, 일본 시리즈에서는 야쿠르트 스왈로스에게 1승 4패로 패했다. 와타나베 히사노부는 0승에 그쳤고, 구단 경영 악화로 프런트가 전력 외로 판단하자 히가시오가 와타나베에게 직접 전력 외 통보를 했다.

1997년 7월 10일 긴테쓰전, 9회초 무사 1,2루 세이부 공격 상황에서 나라하라 히로시가 견제사 당하자, 나라하라는 심판 단바 고이치에게 항의하며 가슴을 밀쳐 퇴장당했다. 히가시오가 항의했으나 단바 심판이 항의를 받아들이지 않자, 히가시오는 단바의 가슴을 밀치며 퇴장 선고를 받자 단바를 발로 차는 등 폭력 행위를 저질렀고, 퍼시픽 리그 관계자들이 중재에 나서는 소동이 벌어졌다. 다음날 히가시오는 3경기 출장 정지와 벌금 10.00 만 JPY 처분을 받았다. 단바 심판은 왼쪽 하퇴부 좌상 진단을 받았다. 출장 정지 기간 동안 감독 대행은 스도 1군 헤드 코치가 맡았다.

1998년, 본거지가 세이부 구장에서 세이부 돔으로 개칭되었으나, 당시에는 지붕이 미완성 상태였다. 닛폰햄에서 트레이드로 이시이 다케히로와 나라하라를 내주고 니시자키 유키히로를 영입했으며, 오릭스에서 FA로 나카지마 사토시를 영입하는 등 전력을 보강했다. 전년 1997년까지 모리 시게카즈 1명 체제였던 1군 투수 코치를 모리·스기모토 다다시 2명 체제로 변경했으나, 6월 15일 팀 방어율이 4.26으로 저조하자, 같은 날 2군 투수 코치 가토 하지메를 1군 투수 코치로 승격시키고 모리를 2군 투수 코치로 강등시켰다. 개막 후 10경기에서 2승 8패로 시작이 좋지 않아 전반전 내내 힘겨운 경기를 이어갔다. 이 해 대혼전 속에서 퍼시픽 리그 2연패를 달성했다. 오제키가 2번 타순에 정착하여 타율 0.283에 15도루로 신인왕을 차지했고, 니시구치는 2년 연속 최다승, 마쓰이는 2년 연속 도루왕을 기록했다. 일본 시리즈에서는 세이부가 우세할 것으로 예상되었으나, 요코하마 베이스타스에게 2승 4패로 패배하며 2년 연속 일본 시리즈 우승 달성에 실패했다.

같은 해 오프 시즌, 수비와 주루에 큰 약점이 있었지만 2년 연속 30홈런을 기록하며 팀의 주포로 활약했던 마르티네스를 "일본 시리즈에서 이기는 팀을 목표로 한다"는 이유로 해고했다. 이는 1997년과 1998년 일본 시리즈에서 DH제가 없는 센트럴 리그 홈 구장에서 수비에 약점이 있는 마르티네스를 기용할 수 없었던 것이 영향을 미쳐 모두 일본 제일을 놓쳤기 때문이었다. 그러나 이듬해 1999년 입단한 아키 시안프록코, 그레그 블로서 등은 전혀 타격에서 활약하지 못했고, 결국 리그 우승을 놓쳤다. (1998년 마르티네스 혼자 30홈런을 쳤지만, 1999년 외국인 야수 4명의 합계 홈런은 25개에 불과했다.) 또한 4번 타자로 기용했던 스즈키 겐도 후속 타자들이 부진하면서 마르티네스 퇴단 이후 성적이 하락했고, 2000년 이후에는 4번 타순에서 제외되는 경우가 늘었다.

1999년에는 '떠오르는 신인'으로 불리던 마쓰자카 다이스케의 활약으로 다이에 호크스와 우승 경쟁을 벌였고, 9월 한때 0.5경기차까지 추격했으나 끝내 역전하지 못했다. 마르티네스 퇴단으로 공격력이 저하되고 타선이 부진하여 팀 득점은 리그 최하위를 기록했으며, 결국 2위로 마감했다. 이듬해 2000년에는 마쓰자카가 2년 연속 최다승, 니시구치와 이시이도 두 자릿수 승리를 기록했고, 마무리로 돌아간 모리 신지가 23세이브를 올리는 등 팀 방어율이 리그 유일의 3점대를 기록하며 투수진은 뛰어난 진용을 갖추었다. 그러나 스즈키 겐, 다카기, 오토모가 부진했고, 팀 타율과 홈런은 리그 최저를 기록했다. 팀 최다 홈런은 마쓰이의 23개였다. 8월 말 12개였던 승차를 승부처인 9월에 3승 11패로 날려버렸고, 다이에는 9월 9연승을 달리며 모든 팀에 승리했고 긴테쓰에 12승 앞서며 2년 연속 우승을 차지하여 세이부는 2.5경기차 2위에 그쳤다. 타선 보강의 필요성이 명확해지자 프런트는 알렉스 카브레라와 스코트 맥클레인을 영입했다.

2001년에는 헤드 겸 타격 코치로 사사키 교스케를 영입했다. 카브레라가 49홈런, 맥클레인이 39홈런, 마쓰이가 24홈런, 스즈키 겐이 18홈런, 포수에서 외야수로 전향한 와다가 16홈런을 기록하며 장타 부족 문제가 단숨에 해소되었다. 마쓰자카가 최다승, 니시구치가 14승, 쉬밍지에가 11승을 기록했고, 모리 신지의 부진으로 도요다를 마무리로 전환하여 28세이브를 기록했다. 그러나 긴테쓰 버펄로스와 다이에 호크스와의 우승 경쟁에서 패배하여 3년 연속 우승을 놓친 책임을 느끼고 오너에게 사의를 표명하며 이 시즌을 끝으로 퇴임했다.

• 1995년부터 1996년까지는 130경기제.
• 1997년부터 2000년까지는 135경기제.
• 2001년부터 2003년까지는 140경기제.
• 통산 성적은 1997년 출장 정지 처분을 받은 3경기를 포함하지 않는다.

1.4.2. 감독 퇴임 이후

세이부 라이온스 감독직에서 물러난 후, 히가시오는 TV 아사히 (2010년까지), 분카 방송, 스포츠닛폰의 야구 해설위원으로 복귀하여 평론가로 활동했다. 2006년 9월부터 2009년 8월까지 bj 리그 구단인 도쿄 아파치의 구단 사장을 역임했다.

그는 1995년에 전 팀 동료 호라이 아키히코와 함께 중학 경식 야구팀 '세타가야 리틀 시니어'를 설립했다. 이는 프로 야구 선수의 눈으로 볼 때 근처에 아이를 다니게 하고 싶은 소년 야구팀이 없었던 것이 계기였다고 한다. 현재 이 팀은 프로 야구 선수를 배출할 정도로 강호가 되었으며, 재적 인원도 매년 약 150명에 달해 팀 내 경쟁이 치열한 상황이다. 히가시오는 명예 회장으로서 선수를 직접 지도하지는 않는다.

2010년에는 일본 야구 명예의 전당에 선수 부문 헌액자로 선정되었다. 2012년 10월 10일에는 야구 일본 대표팀의 투수 종합 코치로 취임했으며, 11월 13일 등번호 '78'이 발표되었다. 그는 2013년 월드 베이스볼 클래식에서 일본 대표팀의 투수 코치로 활동했다. 2016년부터는 분카 방송과 병행하여 후쿠오카 방송의 해설자로 활동하고 있다. 2019년에는 여자 경식 야구 클럽팀 '와카야마 레지나'의 명예 고문으로 취임했다.