1. 초기 생애 및 배경
트립 호킨스는 1953년 12월 28일 미국 캘리포니아주 패서디나에서 태어났다.
1.1. 어린 시절과 교육
어린 시절부터 그는 스트랫오매틱 축구 펜 앤 페이퍼 게임의 열렬한 팬이었다. 10대 시절에는 이 게임의 비공식 버전을 직접 만들려고 시도하며 첫 사업에 뛰어들었다. 그는 하버드 대학교에서 전략 및 게임 이론을 응용한 자신만의 학부 전공을 설계하여 학업을 마쳤다. 1975년경, 그는 당시 가정용 컴퓨터가 대중화되기까지 게임 디자인 분야에서 성공적인 경력을 쌓으려면 약 7년이 걸릴 것이라고 예측하기도 했다.
1.2. 초기 사업 및 경력
10대 시절, 호킨스는 축구 게임의 비공식 버전을 만드는 사업을 시작했다. 그는 아버지에게서 5000 USD를 빌려 벤처를 시작했고, NFL 게임 프로그램에 자신의 게임을 광고했으나 사업은 결국 실패했다. 하지만 이 경험은 그에게 중요한 학습 기회가 되었다. 그는 이후 첫 컴퓨터를 접하게 되면서 디지털 축구 게임을 만드는 데 관심을 갖게 되었는데, 이는 게임의 복잡한 계산을 컴퓨터가 내부적으로 처리하여 플레이어의 부담을 줄일 수 있었기 때문이었다.
2. 애플에서의 경력
트립 호킨스는 1976년 스티브 잡스와 마이크 마큘라의 권유로 애플에 입사했다. 그는 애플이 고용한 첫 번째 MBA 출신 직원이었으며, 입사 당시 회사 전체 주식의 0.5%를 부여받았다. 애플 II의 큰 성공 덕분에 이 주식은 불과 몇 년 만에 막대한 가치를 지니게 되었고, 호킨스는 이 주식을 매각하여 독립 자금을 마련했다.
1982년, 그는 비디오 게임 퍼블리셔인 일렉트로닉 아츠(EA)를 설립하기 위해 애플 컴퓨터의 전략 및 마케팅 이사 직책을 내려놓았다. 당시 스티브 잡스는 호킨스의 퇴사를 "배신 행위"라고 부르며 아쉬움을 표했다는 일화도 있다.
3. 일렉트로닉 아츠 (EA) 설립 및 운영
일렉트로닉 아츠(EA)는 트립 호킨스의 리더십 아래 수년 동안 큰 성공을 거두었으며, 게임 산업을 단순한 1인 제작 방식에서 복잡한 팀 기반 프로젝트로 발전시키는 데 선구적인 역할을 했다는 평가를 받는다.
3.1. EA 설립 및 초기 전략
호킨스는 1982년 1월 1일 '어메이징 소프트웨어'라는 이름으로 회사를 설립했으며, 이듬해인 1983년에 사명을 현재의 일렉트로닉 아츠로 변경했다. 그는 게임 업계 최초로 할리우드식 경영 방식을 도입하여, 수년 만에 미국 최고 수준의 소프트웨어 회사로 성장시켰다. 이 방식은 디자이너, 아티스트, 프로그래머 등 각 분야의 전문가들로 팀을 구성하고, 마케팅과 영업은 다른 부서에 맡기는 것이 특징이었다.
3.2. 주요 성과 및 혁신
EA에서의 초기 성공 중 하나는 전설적인 미식축구 코치인 존 매든을 회사의 축구 게임 대변인이자 컨설턴트로 영입한 것이었다. 이는 결국 전 세계적으로 큰 인기를 얻은 비디오 게임 시리즈인 매든 NFL의 탄생으로 이어졌다. 호킨스는 이 기간 동안 게임 산업이 단순한 1인 제작에서 복잡한 팀 프로젝트로 진화하는 데 핵심적인 역할을 했다.
3.3. 닌텐도 및 세가와의 관계
당시 일렉트로닉 아츠는 닌텐도의 엄격한 라이선스 정책에 제약을 받고 있었다. 호킨스는 세가가 세가 제네시스 시스템을 출시했을 때 기회를 포착했다. 라이선스 비용을 지불하고 싶지 않았던 그는 팀을 고용하여 세가 제네시스 시스템을 리버스 엔지니어링하여 EA가 비공식 게임을 제작할 수 있도록 했다. 호킨스는 결국 세가에 자신의 의도를 밝히고, 닌텐도에 대항하기 위한 파트너십을 제안하며 "당신들은 소송할 수 있겠지만, 우리는 공정하게 기술을 개발했고 훌륭한 변호사들도 있습니다. 그러니 우리를 공식 라이선스 사용자로 만들어 주십시오. 그리고 할인된 요율을 제공해 주십시오"라고 설득했다. 세가는 호킨스가 자신의 연구를 다른 제3자 회사에 판매할 수도 있다고 예상하여 결국 이 제안에 동의하고 EA를 파트너로 맞이했다.
4. 3DO 컴퍼니 설립 및 운영
트립 호킨스는 1991년 일렉트로닉 아츠의 이사회 의장직을 유지하면서도 회사를 떠나 새로운 비디오 게임 콘솔 회사인 3DO를 설립했다. 그는 1994년 7월 EA 이사회에서 완전히 사임했다.
4.1. 3DO 콘솔 출시 및 시장 반응
3DO는 EA를 포함한 여러 회사와의 파트너십을 통해 설립되었다. 1993년 출시 당시 3DO 콘솔은 당시 가장 강력한 비디오 게임 콘솔로 평가받았다. 강력한 기술 사양과 CD롬 기반의 미디어 지원, 다양한 고급 엔터테인먼트 기능으로 무장했다. 그러나 당시 200 USD 미만의 다른 주요 시스템들과 비교하여 599 USD라는 매우 높은 가격에 출시되었다. 높은 가격과 함께 풀 모션 비디오(FMV) 시퀀스에 과도하게 의존하여 게임플레이가 취약했던 게임들로 인해 판매가 부진했다.
1994년 소니의 플레이스테이션과 세가 새턴이 출시되면서 3DO에 대한 시장의 기대는 더욱 줄어들었다. 플레이스테이션과 세가 새턴은 3DO보다 가격이 더 비쌌음에도 불구하고 더 현대적인 하드웨어와 강력한 퍼스트 파티 지원을 제공했기 때문이었다. 시장에서 3DO의 실패에도 불구하고, 넥스트 제너레이션 잡지는 1995년에 호킨스를 "게임 시장의 비전가 중 한 명"으로 꼽으며 "1995년 게임 산업에서 가장 중요한 인물 75인" 목록에 포함시켰다.
4.2. 사업 전환 및 파산
1996년, 3DO는 콘솔 시스템 개발을 중단하고 플레이스테이션, PC 및 기타 콘솔용 게임을 제작하는 비디오 게임 개발사로 전환했다. 호킨스는 회사의 회장 겸 CEO 직을 유지하면서 추가로 크리에이티브 디렉터 역할까지 맡았다. 그는 게임의 브랜딩과 6~9개월의 짧은 제작 일정에 집중했지만, 이로 인해 게임의 품질과 판매가 모두 악화되었다.
호킨스는 이전에 회사를 구제하기 위해 현금 보유액을 사용한 적이 있었으나, 마지막 순간에는 추가적인 자금 투입을 거부했다. 결국 타이틀 판매 부진으로 인해 3DO 컴퍼니는 2003년 5월 파산했다. 파산한 회사는 마이트 앤 매직 시리즈를 포함한 대부분의 지적 재산권을 퍼블리셔인 유비소프트에 매각했지만, 트립 호킨스는 3DO 콘솔 하드웨어 및 소프트웨어에 대한 소유권을 유지했다.
5. 디지털 초콜릿 설립 및 운영
2003년 후반, 트립 호킨스는 '디지털 초콜릿'이라는 새로운 비디오 게임 개발 회사를 설립했다. 이 회사는 주로 휴대용 장치용 게임 개발에 집중했다. 그는 2012년 5월 디지털 초콜릿의 CEO 직에서 물러났다.
6. 후기 경력 및 자문 활동
디지털 초콜릿에서 물러난 후에도 호킨스는 다양한 기술 기업의 자문 및 이사회 활동을 이어갔다. 2012년에는 2D 카메라만으로 사람의 움직임을 3D로 인식할 수 있는 모션 제어 소프트웨어를 개발하는 이스라엘 기술 회사 '익스트림 리얼리티(Extreme Reality)'의 이사회에 합류했다. 2013년 3월 20일에는 게임용 모바일 광고 기술 플랫폼인 '네이티브엑스(NativeX)'가 트립 호킨스를 이사회의 수석 고문으로 영입했다고 발표했다. 또한 2014년 12월에는 모바일 e스포츠 플랫폼인 '스킬즈(Skillz)'의 자문단에 전략 고문으로 합류하며 활발한 활동을 펼쳤다.
7. 이프 유 캔 컴퍼니 (If You Can Company) 설립
트립 호킨스의 가장 최근 스타트업인 '이프 유 캔 컴퍼니(If You Can Company)'는 어린이의 사회적, 정서적 발달을 촉진하고, 연민과 괴롭힘 방지 교육을 제공하는 것을 목표로 한다. 이 회사의 첫 번째 게임인 "IF..."는 무료 플레이 모델을 채택하고 있으며, 주로 교육 환경의 교사와 학생들을 대상으로 한다. 이 회사의 설립은 게임이 단순한 오락을 넘어 사회적, 윤리적 가치를 추구하는 교육 도구로 활용될 수 있음을 보여주는 사례로 평가받는다.
8. 교육 활동
호킨스는 캘리포니아주 샌타바버라에 거주하며, 2016년부터 2019년까지 캘리포니아 대학교 샌타바버라 캠퍼스에서 기업가 정신 및 리더십 교수로 재직하며 후학 양성에도 기여했다.
9. 수상 및 명예
2005년, 트립 호킨스는 인터랙티브 예술 과학 아카데미(AIAS) 명예의 전당에 헌액된 여덟 번째 인물이 되었다. 이는 그가 비디오 게임 산업에 기여한 공로를 공식적으로 인정받은 것이다.
10. 개인 생활
트립 호킨스의 개인 생활에 대해서는 공개적으로 알려진 정보가 많지 않다. 그는 현재 캘리포니아주 샌타바버라에 거주하고 있다.
11. 평가 및 영향
트립 호킨스는 비디오 게임 산업의 초기부터 현재에 이르기까지 지대한 영향을 미친 선구적인 기업가로 평가받는다. 그의 활동은 혁신과 더불어 일부 논란을 동반하기도 했다.
11.1. 긍정적 평가
호킨스는 일렉트로닉 아츠를 설립하여 당시 개인 제작 중심이었던 게임 개발 방식을 할리우드식의 팀 기반 프로젝트로 전환하는 데 결정적인 역할을 했다. 이는 게임의 규모와 복잡성을 확장하고, 산업의 전문화를 이끌어냈다. 존 매든과의 협력을 통해 탄생한 매든 NFL 시리즈의 성공은 그가 마케팅과 협업을 통해 게임 프랜차이즈를 구축하는 데 탁월한 능력을 가졌음을 입증한다. 또한 세가 제네시스 시스템을 리버스 엔지니어링하여 닌텐도의 독점적 라이선스 정책에 대응한 것은 당시 게임 시장의 경쟁을 촉진하고 서드 파티 개발사의 자유를 확장하려는 그의 비전과 실행력을 보여주는 사례로 꼽힌다. 그는 넥스트 제너레이션 잡지에 의해 "게임 시장의 비전가"로 불릴 만큼, 산업의 미래를 내다보는 혜안을 가졌다는 평가를 받는다.
11.2. 비판 및 논란
호킨스의 경력에는 일부 비판과 논란도 존재한다. 애플 재직 당시 그의 퇴사를 스티브 잡스가 "배신 행위"로 간주했다는 일화는 그의 결정이 동료들에게 어떤 영향을 미쳤는지를 보여준다. 3DO 컴퍼니의 실패는 그의 가장 큰 사업적 실책으로 꼽힌다. 당시 혁신적인 기술을 자랑했지만, 599 USD라는 과도하게 높은 가격과 FMV에 치중하여 게임플레이가 부실했던 게임 라인업으로 인해 시장의 외면을 받았다. 3DO가 게임 개발사로 전환한 후에도, 호킨스가 6~9개월이라는 짧은 제작 일정과 브랜딩에만 집중하면서 게임 품질이 저하되고 판매 부진으로 이어졌다는 비판도 있다. 결국 3DO의 파산은 그의 경영 전략에 대한 회의적인 시각을 불러일으켰다. 또한, 디지털 초콜릿 CEO직에서 물러날 당시에도 정리 해고 및 회사 축소에 대한 보도가 있었다. 그럼에도 불구하고, 그는 실패를 통해 배우고 끊임없이 새로운 분야에 도전하며 게임 산업의 혁신을 추구한 인물로 평가된다.