태종무열왕

1. 출생 및 성장 배경

태종 무열왕은 603년에 태어났다. 그의 아버지는 신라 제25대 국왕 진지왕의 아들인 김용춘(金龍春_김용춘^한국어, 또는 김용수(金龍樹_김용수^한국어))이며, 어머니는 제26대 국왕 진평왕의 딸인 천명공주(天明公主_천명공주^한국어)이다. 그는 부계와 모계 모두 왕족 혈통을 이어받아 성골 신분이었다. 그러나 할아버지 진지왕이 재위 4년 만에 폐위되면서 그의 가계는 왕위 계승에서 멀어졌고, 이로 인해 김춘추는 진골로 기재되기도 했다.

2. 결혼과 가족 관계

김춘추는 김유신의 두 누이동생인 보희와 문희 중 문희와 혼인했다. 《삼국유사》에는 김춘추와 문희의 혼인에 얽힌 흥미로운 이야기가 전해진다. 김유신의 누이 보희가 서라벌 전체가 소변에 잠기는 꿈을 꾸자, 문희는 비단치마를 주고 그 꿈을 샀다. 며칠 뒤, 김춘추가 김유신의 집 앞에서 축국을 하던 중 김유신이 일부러 김춘추의 옷깃을 밟아 끊었고, 김유신은 자신의 누이동생에게 옷을 수선해 줄 것을 권했다. 보희는 부끄러워 사양했고, 문희가 대신 나서서 옷을 꿰매 주었다. 이 일을 계기로 김춘추와 문희는 가까워졌고, 김춘추는 김유신의 집을 자주 드나들게 되었다.

얼마 후 문희가 임신했으나, 김춘추는 이미 결혼한 몸이라 이를 비밀로 하려 했다. 김유신은 이 사실을 알고 크게 노하며 자신의 누이를 불태워 죽이겠다고 소문을 퍼뜨렸다. 선덕여왕이 남산에 행차한 날, 김유신은 뜰에 땔나무를 쌓아 불을 질러 연기를 피웠다. 산 위에서 연기를 본 여왕이 연유를 묻자, 옆에 있던 신하들이 문희의 임신과 김유신이 누이를 불태우려 한다는 소문을 전했다. 여왕은 김춘추의 안색이 변한 것을 보고 "네 짓이구나. 당장 가서 구하라"고 명하여 김춘추가 문희와 정식으로 혼인할 수 있도록 허락했다.

문희는 김춘추의 첫 부인인 보량(寶良)이 둘째 아이를 낳다가 사망한 뒤에야 공식적인 아내가 되었다. 그녀는 김춘추가 654년 신라의 제29대 국왕으로 즉위한 후 문명왕후가 되었다. 문희의 아들인 문무왕은 훗날 삼국 통일을 완성하게 된다. 김유신은 무열왕 재위 기간 동안 조정에서 가장 강력한 인물이 되었고, 6년 후에는 상대등에 올랐다. 김유신의 또 다른 누이인 보희 또한 무열왕의 후궁이 되었다.

이 혼인은 왕위 계승에서 배제되었던 진지왕계(김용춘, 김춘추)와 옛 금관가야 왕족 출신인 김유신계(김서현, 김유신) 간의 정치적, 군사적 결합이라는 평가를 받는다. 이는 성골 중심의 기존 구 귀족 집단을 견제하고 왕권을 강화하는 데 중요한 역할을 했다.

3. 외교 및 대외 관계

김춘추는 즉위 전부터 신라의 생존과 발전을 위해 활발한 외교 활동을 펼쳤다. 특히 백제의 대야성 함락 이후 백제 멸망을 목표로 삼고, 이를 위해 고구려, 일본, 당나라 등 주변국과의 관계 개선에 힘썼다.
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642년 고구려에 원병을 요청하러 갔을 때, 고구려는 신라가 진흥왕 때 점령한 죽령 이북의 옛 고구려 땅 반환을 요구하며 김춘추를 억류했다. 이는 신라에게는 수용하기 어려운 조건이었고, 결국 고구려와의 동맹은 실패로 돌아갔다. 647년에는 일본에 사신으로 파견되어 외교적 노력을 기울였으나, 일본은 신라에게 임나에 대한 조공을 폐지하고 인질을 보낼 것을 요구하는 등 신라에게 불리한 입장을 취했다.

이러한 상황에서 김춘추는 당나라와의 동맹에 집중했다. 648년 당에 입조하여 당 태종을 만나 백제의 침략으로 인한 신라의 어려움을 호소하며 원병 파병을 간곡히 요청했다. 당 태종은 김춘추의 요청을 받아들였고, 이는 훗날 나당동맹의 초석이 되었다. 김춘추는 당과의 친밀한 관계를 위해 아들 김문왕을 당에 숙위로 남겨두었으며, 신라의 관복을 당풍으로 바꾸고 당의 연호를 사용하는 등 적극적인 친당 정책을 추진했다. 이러한 노력은 당의 신뢰를 얻어 백제 정벌에 필요한 군사적 지원을 확보하는 데 성공했다.

재위 기간 중에도 외교적 노력은 계속되었다. 655년, 고구려, 백제, 말갈 연합군이 신라의 북쪽 변경 33개 성을 공격하자, 무열왕은 즉시 당에 사신을 보내 구원을 요청했다. 이에 당은 정명진과 소정방을 보내 고구려를 공격하며 신라를 지원했다. 659년에도 백제가 신라 국경을 침범하자 다시 당에 원병을 요청하는 등, 무열왕은 당과의 군사 동맹을 통해 신라의 안보를 확보하고 삼국 통일의 대업을 추진했다.

4. 재위 기간 및 정책

654년 3월, 진덕여왕이 승하하자 상대등 알천이 왕위 계승을 사양하고 김춘추를 왕으로 추대했다. 김춘추는 국인들의 천거를 받아들여 신라 제29대 국왕으로 즉위했으며, 이로써 성골 중심의 왕위 계승이 끝나고 진골 출신 왕이 왕위에 오르는 신라 중대(中代)의 시작을 알렸다.

즉위 직후 무열왕은 왕권의 정통성을 강화하기 위해 아버지 김용춘을 문흥왕(文興王)으로, 어머니 천명공주를 문정태후(文貞太后)로 추봉했다. 654년 5월에는 이방부령 양수 등에게 이방부격 60여 조를 제정하게 하여 신라의 율령 체제를 정비하고 당풍의 행정 제도를 도입하는 기반을 마련했다.

무열왕은 왕권 강화를 위해 인사를 단행했다. 655년에는 문희 소생의 맏아들 김법민을 태자로 책봉하고, 다른 왕자들에게도 관등을 수여하여 왕실 중심의 권력 구조를 확립했다. 또한 대각찬 김유신에게 자신의 딸 지소부인을 시집보내 중첩된 혼인 관계를 통해 정치적 동맹을 더욱 공고히 했다.

654년 즉위와 함께 당 고종으로부터 개부의동삼사(開府儀同三司) 신라왕에 책봉되었고, 655년에는 고구려와 백제의 침략을 보고하며 당에 원병을 요청했다. 656년에는 당에서 귀국한 김인문을 군주로 삼았으며, 658년에는 아들 김문왕을 집사부의 시중으로 임명하여 왕실 직속 기구의 권한을 강화했다. 659년에는 김인문을 다시 당에 파견하여 백제 정벌을 위한 원병 파병을 요청하는 등, 친족 중심의 내각을 구성하여 왕권을 안정시켰다.

특히 660년 1월에는 왕위 즉위에 절대적인 공헌을 한 김유신을 상대등으로 임명했다. 무열왕 이전의 상대등은 화백 회의의 대표자로서 왕권을 견제하거나 왕위 계승 경쟁자의 자격을 가졌지만, 무열왕이 상대등을 직접 임명함으로써 화백 회의는 왕권 아래에 놓이게 되었고, 왕권은 더욱 전제화될 수 있는 계기를 마련했다. 이러한 강력한 왕권을 바탕으로 무열왕은 고구려 및 백제와의 본격적인 전쟁에 참여하게 된다.

5. 삼국 통일 전쟁 참여

무열왕은 660년 백제 정복을 위한 대규모 전쟁을 개시했다. 3월, 신라의 요청을 수락한 당나라는 좌무위대장군 소정방과 좌효위장군 유백영 등이 이끄는 수륙 13만 명의 대군을 파병했다. 원병을 요청하러 갔던 김인문은 소정방이 이끄는 신구도행군(神丘道行軍)의 부대총관 자격으로 귀국했으며, 무열왕 자신도 우이도행군총관(嵎夷道行軍總管)이라는 지위를 부여받았다.

무열왕은 바다를 건너온 당군을 맞이하기 위해 5월 26일, 대장군 김유신과 김진주, 김천존 등과 함께 5만 명의 신라군을 이끌고 서라벌을 출발했다. 6월 18일 남천정(현재 경기도 이천시 일대)에 이르렀고, 6월 21일에는 태자 김법민을 보내 병선 100척을 거느리고 덕적도에서 소정방을 맞아 7월 10일 백제의 사비성 앞에서 합류하기로 약속했다. 백제 공격을 위한 신라군 5만 명의 지휘는 태자 김법민과 대장군 김유신, 장군 김품일, 김흠순 등이 맡았으며, 무열왕은 금돌성(今突城)에 머물렀다.
q=논산시|position=left

7월 9일, 김유신 등이 이끄는 신라군이 황산벌 전투에서 백제군을 격파했다. 동시에 당군도 백제군의 저지를 뚫고 기벌포로 상륙하여, 7월 13일 사비성이 함락되었다. 7월 18일에는 웅진성으로 도망쳤던 의자왕이 항복하면서 백제는 멸망했다. 사비성이 함락되었을 때, 김법민은 백제의 왕자 부여융을 말 앞에 꿇어 앉히고 얼굴에 침을 뱉으며 "예전에 네 아비가 내 누이를 억울하게 죽여 옥중에 묻었고 그 일 때문에 내가 20년 동안 마음 아프고 골치를 앓았는데, 오늘 너의 목숨은 내 손 안에 있구나!"라고 꾸짖었다.
q=부여군|position=right
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의자왕의 항복 소식을 들은 무열왕은 7월 29일 금돌성에서 소부리성(사비성)으로 이동했으며, 제감 천복을 당에 보내 승리 소식을 알렸다. 8월 2일에는 앞서 대야성 함락 당시 신라군에 내응했던 모척과 검일을 잡아 처형하고, 주연을 베풀어 신라 장병들을 위로했다. 이때 의자왕과 그의 아들 부여융을 마룻바닥에 앉혀 놓고 때로 의자왕에게 술을 따르게 하니, 백제의 여러 신하들 중 목메어 울지 않는 자가 없었다.

백제를 무너뜨린 뒤, 당군 사령관 소정방은 9월 3일 낭장 유인원이 이끄는 1만 명을 사비성에 남겨 지키게 하고, 포로로 잡은 의자왕을 비롯한 백제의 왕족과 고위 신료, 1만 2천 명의 백제 백성을 데리고 당으로 돌아갔다. 신라 측에서는 김인문과 사찬 김유돈, 대나마 중지 등이 소정방과 동행했으며, 왕자 김인태와 사찬 일원, 급찬 길나 등이 7천 명의 신라군을 이끌고 유인원을 도와 사비성을 수비했다. 당은 백제 땅에 웅진도독부를 비롯한 5도독부를 설치하고, 웅진도독으로 왕문도를 파견했다. 왕문도는 9월 28일 삼년산성에서 무열왕을 만나 당 고종의 조서를 전달했으나, 예물을 주는 과정에서 급사하여 다른 사람이 일을 마쳤다.

의자왕이 항복한 뒤부터 백제 땅에서는 부흥군이 일어나 신라-당 연합군과 전쟁을 벌였다. 고구려도 11월 1일 칠중성을 공격하여 군주 필부가 전사하기도 했다. 백제 부흥군에 대한 공세에 나선 무열왕은 10월 9일 태자 법민과 함께 여러 군사들을 이끌고 이례성(尒禮城)을 쳐서 10월 18일 함락시키고 인접한 백제의 20여 성의 항복을 받아냈다. 10월 30일에는 사비성 남쪽 산마루에 있던 백제 부흥군을 공격하여 1천5백 명의 목을 베었다. 11월 5일에는 계탄(雞灘)을 건너 왕흥사잠성(王興寺岑城)을 공격해 7일 만에 함락시키고 7백 명의 목을 베는 전과를 올렸다. 11월 22일 서라벌로 귀환하여 논공행상을 벌였는데, 황산벌 전투에서 포로로 잡힌 좌평 충상과 상영에게 일길찬 관등을 주고 총관직을 맡기는 등, 포로로 잡거나 항복해온 백제 관료들도 처벌하지 않고 관직을 내리기도 했다.
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백제를 멸망시킨 뒤 무열왕은 변경의 수자리 군사를 폐지하고, 압독주(押督州)를 옮겨 설치하고 도독을 임명하는 등 영토 재편을 단행했다.

6. 죽음

태종 무열왕은 661년 음력 6월에 59세의 나이로 사망했다. 그는 영경사(永경寺) 북쪽에 장사 지내졌으며, 시호(諡號)는 무열(武烈), 묘호(廟號)는 태종(太宗)으로 추존되었다. 이는 한국 역사상 최초로 묘호를 사용한 사례이다. 당 고종은 무열왕이 죽었다는 소식을 듣고 낙양의 낙성문(洛城門)에서 애도식을 거행하며 그의 죽음을 애도했다.
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7. 무덤

《삼국사기》는 태종 무열왕의 무덤이 영경사 북쪽에 있다고 기록하고 있다. 현재 경상북도 경주시 서악동 842번지에 위치한 선도산 동쪽 구릉의 서악리 고분군에 있는 다섯 고분 가운데 가장 아래에 자리한 원형 봉토분이 태종 무열왕의 능으로 비정되고 있다. 봉분의 면적은 1.42 만 m²로, 신라의 왕릉 중 피장자를 확실하게 알 수 있는 몇 안 되는 무덤으로서 역사적 가치가 높다. 1963년 1월 21일에 대한민국 사적 제20호로 지정되었으며, 1972년부터 1973년에 걸쳐 주변 정비가 이루어졌다. 굴식 돌방무덤(횡혈식 석실분)으로 추정되는 이 무덤은 다른 왕릉에 비해 봉분 장식이 소박한 편이며, 무덤 주위에 자연석으로 둘레돌을 돌렸다.

무덤 앞 동북쪽에는 『태종무열왕릉비』(국보 제25호)가 있는데, 일제강점기 이전에 이미 비석의 몸돌 부분은 사라지고 귀부(龜趺)와 이수(螭首) 부분만 남아있었다. 이수에 '태종무열대왕지비(太宗武烈大王之碑)'라는 여덟 글자가 새겨져 있어 묘의 주인이 무열왕임을 확실하게 규명할 수 있다. 《대동금석서》에 의하면 비는 무열왕이 사망한 661년에 건립되었고, 비문의 글씨는 무열왕의 아들인 김인문이 썼다고 전해진다.

8. 화랑세기의 기록

필사본 《화랑세기》에는 태종 무열왕의 생애와 관련된 몇 가지 사실이 통설과 다른 내용으로 전해진다.

• 《삼국사기》를 비롯한 전통적인 사료에서는 김춘추의 아버지 김용춘의 다른 이름이 김용수인 것으로 알려져 있으나, 《화랑세기》는 용춘과 용수가 서로 다른 인물이며, 진지왕을 아버지로 둔 형제라고 기록한다. 동생인 용춘이 천명공주와 혼인하여 춘추를 낳았으나 용춘이 먼저 사망하자 천명공주가 다시 용수와 재혼하여 김춘추는 용수의 양자가 되었다고 한다. 다만 『황룡사중수기』에는 용춘이 《화랑세기》의 기록과 달리 후대에도 생존해 있는 것으로 기록되어 있어, 이는 《화랑세기》 위서론의 중요한 근거 중 하나로 지적된다.
• 젊은 시절 제18대 풍월주를 역임했다고 기록되어 있다.
• 《화랑세기》에 따르면 무열왕은 12대 풍월주 보리공의 딸 보룡(寶龍)과의 사이에서 아들 당원전군(幢元殿君)과 딸 여씨(呂氏)를 두었으며, 문명왕후와의 사이에서도 선원전군(仙元殿君)이라는 아들이 더 있었다고 한다. 또한 무열왕은 문희와 혼인하기 이전에 이미 보종과 양명공주의 딸 보라궁주 설씨와 결혼했으며, 처음 문희는 측실로 혼인했으나 보라궁주의 요절로 문희가 정실이 될 수 있었다고 한다. 문희의 언니인 보희와의 사이에도 지원(知元)이라는 왕자가 있었다고 적고 있는데, 이들 왕자의 실존 여부는 아직 확실하게 밝혀지지 않았다.

9. 평가 및 영향

태종 무열왕의 생애와 업적에 대한 평가는 시대와 관점에 따라 다양하게 제시된다.

10. 가계도

태종 무열왕의 가계는 다음과 같다.

11. 대중문화 속 묘사

태종 무열왕의 생애와 업적은 여러 영화와 드라마에서 묘사되었다.

• 《원효대사》(KBS1, 1986년, 배우: 박인환)
• 《삼국기》(KBS1, 1992년~1993년, 배우: 송영창)
• 《황산벌》(2003년, 배우: 이호성)
• 《연개소문》(SBS, 2006년~2007년, 배우: 김병세)
• 《선덕여왕》(MBC, 2009년, 배우: 유승호, 아역: 정윤석)
• 《계백》(MBC, 2011년, 배우: 이동규)
• 《대왕의 꿈》(KBS1, 2012년~2013년, 배우: 최수종, 아역: 채상우)
• 《한국사기》(KBS1, 2017년, 배우: 박준혁)