1. 생애 초기 및 배경
최영근은 1923년 2월 8일에 태어났다. 그는 어린 시절부터 축구에 재능을 보이며 미래의 축구 선수로서의 길을 걷게 되었다. 그의 본관은 확인되지 않으나, 이름인 영근(榮根)은 영예로운 뿌리라는 뜻을 담고 있다.
2. 선수 경력
최영근은 선수 시절 공격수 포지션에서 뛰어난 기량을 선보이며 한국 축구계에 이름을 알렸다. 그의 선수 경력은 크게 클럽 활동과 국가대표팀에서의 활약으로 나눌 수 있다.
2.1. 클럽 경력
최영근은 선수 시절 서울 축구단 (ROK Army CIC) 소속으로 활동했다. 당시 서울 축구단은 주요 축구 클럽 중 하나였으며, 그는 이 팀에서 공격수로서 팀의 중요한 득점원이자 핵심 선수로 활약했다.
2.2. 국가대표 경력
최영근은 대한민국 축구 국가대표팀의 일원으로서 중요한 국제 대회에 참가했다. 특히 그는 1954년 FIFA 월드컵 본선에 출전한 대한민국 대표팀의 선수 명단에 포함되어 있었다. 이 대회는 대한민국 축구 국가대표팀이 FIFA 월드컵 본선에 처음으로 진출한 역사적인 대회로, 최영근은 이 순간을 함께하며 한국 축구의 초기 국제화 과정에 기여했다. 그는 이 대회에서 대한민국 축구 국가대표팀의 공격을 책임지는 역할을 수행하며 강호들을 상대로 투지를 보여주었다.
3. 감독 경력
선수 생활 은퇴 후 최영근은 지도자의 길을 걸으며 한국 축구 발전에 또 다른 방식으로 기여했다.
3.1. 대한민국 축구 국가대표팀 감독
최영근은 1974년 아시안 게임 축구에서 대한민국 축구 국가대표팀의 감독을 맡았다. 이 대회에서 그는 대표팀을 이끌고 국제 무대에서 경쟁하며 한국 축구의 위상을 높이는 데 힘썼다. 그의 지도 아래 대표팀은 해당 대회의 목표를 달성하기 위해 최선을 다했으며, 이는 한국 축구 감독으로서 그의 능력을 보여주는 중요한 경험이자 기록으로 남아있다.
4. 사망
최영근은 1994년 7월 20일에 사망했다. 그의 사망 장소나 구체적인 사인은 기록에 명시되어 있지 않으나, 그는 사망 전까지 한국 축구 발전에 헌신한 인물로 기억되고 있다.
5. 평가 및 유산
최영근은 대한민국 축구 역사에서 선수와 감독 양면에서 중요한 발자취를 남긴 인물로 평가된다. 그는 1954년 FIFA 월드컵에 참가하며 한국 축구의 초기 국제화를 이끌었고, 이후 국가대표팀 감독으로서 후진 양성과 팀 강화를 위해 노력했다. 그의 이러한 헌신은 한국 축구의 기반을 다지는 데 크게 기여했으며, 그가 남긴 유산은 오늘날 한국 축구가 성장하는 데 필요한 정신적 토대가 되었다. 최영근은 한국 축구의 역사에서 빼놓을 수 없는 중요한 인물로 기억되고 있다.