임영신

1.1. 출생과 어린 시절

임영신은 1899년 11월 20일 충청남도 금산군 금산읍 상옥리에서 아버지 임구환(任九桓)과 어머니 김경순(金敬順) 사이의 12남매 중 다섯째이자 둘째 딸로 태어났다. 그녀의 본관은 풍천 임씨이며, 아버지는 독실한 개신교 장로이자 지역의 명문가인 김해 김씨와 인척 관계를 맺고 있었다. 7대조 임온(任溫) 대에 금산군으로 낙향하며 가세가 기울었으나, 그녀의 아버지 임구환은 10세에 아버지를 여읜 후 홀어머니 밑에서 자라며 집안을 다시 일으켜 세웠다.

어린 시절 임영신은 아버지가 아들들에게 들려주던 정치 및 시사 이야기를 곁에서 함께 들으며 자랐다. 당시 여자아이는 남성들의 대화에 끼어들면 안 된다는 사회적 분위기 속에서도 그녀는 정치와 시사에 대한 관심을 키웠다. 그녀는 특히 아버지로부터 동학 농민 운동과 동학 농민군의 활약상, 최시형에 대한 이야기를 들었으며, 어린 시절 러시아와 일본 동전의 대한제국 유입 및 조선 지폐의 일본 인쇄 유입에 대한 소문을 기억하기도 했다.

그녀의 가족은 개신교를 믿었지만, 아버지 임구환은 사회 분위기가 개화될 때까지 기독교인임을 외부에 발설하지 말라고 당부했다. 어린 시절 집에 방문한 백인 선교사들의 유창한 조선말 설교를 들으며 임영신은 더욱 독실한 기독교인이 되었다. 1909년 금산의 심광소학교(心光小學校)에 입학했으나, 집안의 뜻에 따라 결혼을 위해 학교를 그만두게 되었다. 그러나 그녀는 비밀리에 담을 넘어 학교에 등교했고, 결국 이 사실이 발각되어 동네에 소문이 퍼지기도 했다. 당시 "저렇게 큰 계집애가 학교엘 다니다니..., 저 계집아이는 예절도 모르고 부모 생각도 하지 않는 모양이야"라는 동네 사람들의 비난에 충격을 받았지만, 그녀는 다시 학교에 등교하여 1914년 심광소학교를 졸업했다. 8세 때 처음 활동 사진(영화)을 보고 신기해했던 경험은 그녀의 호기심을 자극했다.

1.2. 교육 및 초기 활동

2.1. 중앙대학교 설립 및 운영

1932년 4월, 임영신은 중앙보육학교를 설립하고 교장이 되었다. 그녀는 박희도와 김상돈으로부터 재정난에 처한 중앙 유치원 교사 양성소를 인수하여 유치원 교사들을 양성했다. 북 장로교회로부터 '피어슨 성서 학교'(The Pearson Bible School) 건물을 빌려 중앙보육학교를 개교했으며, 직접 교사를 초빙하고 아동심리학, 교수법, 기독교 교리, 예술, 자연과학, 가정학, 음악, 체육, 문학, 아동영양학, 수공, 구기, 그리기, 위생법, 그리고 일본사 및 동양사 등을 교과목으로 선정하는 등 교육 과정 전반을 설계했다. 1933년에는 중앙사범학교를 개교했다.

일제강점기에도 불구하고 그녀는 조선총독부 교육국에 고등학교와 전문학교 교수를 훈련할 수 있는 허가를 내줄 것과 중앙사범학교를 전문학교로 승격해 줄 것을 요구했으나 번번이 거절당했다. 총독부는 임영신의 과거 행적을 이유로 학교 폐쇄를 시도했으나, 그녀가 규칙을 조심해서 지켰기 때문에 직접적인 구실을 찾지 못했다. 매일 일본인 스파이들이 학교를 염탐했고, 그녀가 교육국을 자주 방문하자 '내 사상 중의 어떤 부분은 대단히 위험하다'는 보고가 들어왔다는 협박을 받기도 했다.



1944년 일본에 의해 학교가 폐쇄되었으나, 광복 직후인 1945년에 재개교했다. 1945년 10월에는 중앙여자전문학교를 설립하여 교장이 되었고, 1946년 9월에는 중앙여자대학(중앙대학교의 전신)을 설립하고 학장에 취임했다. 1948년 9월 중앙대학교로 개편되면서 초대 학장에 취임했으며, 1953년에는 중앙대학을 종합 단과대학으로 승격시키고 초대 중앙대학교 총장에 취임했다. 그녀는 1953년 2월부터 1961년까지, 그리고 1963년부터 1971년까지 중앙대학교 총장을 역임하며 학교의 발전에 지대한 공헌을 했다. 1961년 11월부터는 중앙문화학원 이사장도 겸임했다. 그녀는 교사로서 학생들에게 매질을 하지 않는 혁신적인 교육 방식을 도입하기도 했다.

2.2. 여성 운동 및 단체 활동

임영신은 독립운동과 교육 활동 외에도 여성 운동가로서 활발한 활동을 펼쳤다. 1933년 조선여자기독교청년회연합회(YWCA) 총무를 지냈다. 1945년 10월에는 이은혜, 김활란 등과 함께 대한민국 최초의 여성 정당인 대한여자국민당을 창당하고 당수가 되었다. 이 당은 1961년까지 유지되었다.

그녀는 또한 다양한 여성 단체에서 리더십을 발휘했다. 1961년부터 대한여자청년단 단장을 지냈으며, 1961년부터 1974년까지 한국부인회 회장, 1965년부터 1972년까지 대한교육연합회 회장, 1966년 세계교직자연합회 회장, 1969년 재건국민운동중앙회 부회장을 역임했다. 그녀는 이은혜, 박마리아 등 우익 성향의 여성 인사들과 함께 대한여성청년단을 운영하며 우익 단체에서 활발히 활동했다. 그녀는 여성 교육의 증진과 여성의 사회적 역할 확대를 위해 끊임없이 노력했으며, 여성의 권리 신장과 사회 개혁을 자신의 사명으로 여겼다.

3.1. 유엔 대표 활동

임영신은 제2차 세계 대전 직후 한국의 독립을 위한 외교적 노력을 국제 무대에서 펼쳤다. 1945년 10월, 김구가 모스크바 3상회의에 반발하여 강력한 반탁 운동을 추진하자, 그녀는 1945년 12월 30일 결성된 '신탁통치반대 국민총동원위원회' 위원이 되었다. 1946년 1월 미소공동위원회 회의에 참관했고, 2월 26일 남조선대한국민대표민주의원이 개원되자 민주의원으로 선출되었다.

1946년 9월 1일 미국선 케이프 트라이언(CapeTryon)을 타고 출국하여 샌프란시스코와 로스앤젤레스를 둘러보고, 귀국 후에는 민주의원 대표로 50개 회원국의 유엔 대표들을 상대하며 총선을 통한 독립국가 수립을 위한 외교 활동을 목적으로 유엔 총회에 참석하기 위해 미국으로 파견되었다. 유엔 본부가 있는 뉴욕으로 가기 전 워싱턴에 들러 트루먼 대통령과 번스 국무장관에게 임시정부 명의의 공식 감사장을 전달하기도 했다.

UN에서 활동하기 위해 도미할 당시 국내에서 자금 지원을 할 형편이 못 되자, 그녀는 겨우 여비만을 마련하여 LA에서 트럭 사업과 주유소 사업으로 크게 성공한 친오빠 임일(任一)을 설득하여 활동비와 교제비 등의 비용을 조달받았다. 이후 총선거를 치르고 정부를 수립하기까지 임영신이 미국에서 활동하는 데 든 비용만 무려 38.00 만 USD에 달했다.

UN 본부가 있는 뉴욕으로 떠나기 전 워싱턴의 구미위원부를 방문하여 변호사 존 스태거스(John G. Staggers), 중견 기자 제이 제롬 윌리암스(J. J. Williams), 로버트 올리버(Robert T. Oliver) 교수 등과 앞으로의 전략에 대해 논의했다.

1946년 10월 20일, 뉴욕의 플러싱 메도우스(Flushing Meadows)로 가서 유엔 회의에 참석했다. 아직 국가가 수립되지 않은 상태여서 정식 참석 자격이 없어 처음에는 출입을 저지당하며 몇 시간을 배회해야 했다. 그러나 루스벨트 대통령의 부인인 엘리너 루스벨트를 알고 있는 베르나디노 양(Bernardino)과 AP통신의 시그리드 안(Miss Sigrid Arne) 기자의 도움으로 일시적 회의 참석 자격을 얻었다. 그 후 엘살바도르 대사, 리비아 대사 등 3명의 보증을 받아 2년 동안 유엔을 자유롭게 드나들면서 임무를 수행할 수 있었으나, 여전히 한국의 공식 대표가 아닌 기자 신분의 옵저버 형태로 참가하여 앉을 좌석조차 없었다. 그녀는 당시 "유엔 회의가 진행되는 것을 지켜보며 반만년 역사를 가진 3천만의 인구를 가진 우리 나라가 세계 의회에서 공식 좌석조차 얻을 수 없다는 사실에 가슴이 찢어질 정도로 비통하였다"고 회상했다. 또한 그녀는 "그곳에는 51개국의 각국 대표단이 있었고 어떤 대표단은 10명에서 최대 백여 명에 가까운 고문들과 비서들, 보좌관들과 어시스턴트를 데리고 다녔다. 그들은 아름다운 개인 자가용을 타고 다녔으며, 아주 잘 꾸며진 프리빗 다이닝 룸에서 식사를 하곤 했다. 그들은 아주 중요한 위치의 역할을 해야 하는 만큼 그에 따르는 모든 특권을 누릴 수 있었다. 그러나 나는 스태프도, 차도 없이 혼자였고 늘 카페에서 간단히 끼니를 떼워야만 했다. 나는 각국 대표단을 한 명씩 모두 찾아갔지만 그들은 자신들에게 더 긴밀한 국가들의 문제로 바빴으며, 온 세상이 존재하는지도 거의 모르는 수천만 한국인을 위한 도움을 원하는 국제적 거렁뱅이의 목소리에 귀를 기울여줄 만큼 한가하지 않았다"고 덧붙였다.

그녀는 엘리너 루스벨트의 도움으로 폴 헨리 스파크(Paul Henri Spaak) 초대 유엔 총회 의장과 노르웨이 출신 트뤼그베 리 초대 유엔 사무총장을 찾아가 한국 문제를 상정할 수 있도록 간청했다. 트뤼그베 리의 비서인 앤드류 코디어(Andrew Cordier)는 유엔의 공식 문서로 한국 문제를 토론하는 것이 좋겠다고 긍정적인 답변을 주었다.

그녀는 추가 도움을 얻기 위해 워싱턴으로 한미협회(Korean-American Council) 법률고문 존 스태거스 변호사와 제이 제롬 윌리암스 기자, 그리고 임병직 의장을 불렀다. 이들은 1946년 10월 28일 뉴욕에 도착했으며, 임병직 대령(이승만의 의견에 따라 임시정부 구미위원부 의장으로서 '대령' 호칭 사용)은 이마누엘 뎀비(Emanuel Demby)를 연락책으로 고용하여 그녀와 소통하도록 했다. 이들 팀은 펜실베이니아의 작은 호텔에 본부를 두었다.

3일 뒤, 그들은 모든 각국 대표단에게 한국에 관한 청원서가 11월 1일 금요일에 제출된다는 사실을 전보로 알렸다. 당일 유엔 총회에서 의장과 사무총장이 한국 문제에 관한 문서를 낭독하기 시작했으며, 다음 날 아침 모든 대표단이 한국 문제에 관한 유엔 공식 문서의 사본을 받게 되었다. 이후 그녀는 한국이 미국이나 소련의 의지와 상관없이 민족 스스로 운명을 결정할 수 있도록 자신들을 지지해 줄 대표단을 포섭하기 위해 동분서주했다.

특히 한국 문제에 우호적이었던 중국 대표단을 찾아가 주 유엔 중국 대사로 활동하던 웰링턴 쿠를 만나 도움을 요청했다. 웰링턴 쿠는 1906년 노스필드에서 열린 국제 기독교 청년 중국 대표로서 한국 대표였던 이승만과 함께 활동한 인연이 있었다. 그의 고문인 조셉 쿠(Joseph Koo) 박사는 "우리는 우리가 할 수 있는 만큼 당신을 도울 것입니다"라며 장개석 총통과의 연락을 주선해 주었다. 인도 대표로 활약하던 판디트 네루 여사와도 접촉했으나, 그녀는 자국의 공식 입장으로 인해 정중히 거절했다. 독립한 지 얼마 되지 않았던 신생 국가 필리핀 대표 카를로스 로물로 외상은 그녀를 반갑게 맞아주었으며, 직접 이승만의 오랜 친구인 필리핀 대통령 마누엘 로하스(Manuel Roxas)에게 연락하여 의견을 구할 수 있도록 편의를 제공해 주었다. 그날 저녁, 그녀는 마닐라로부터 "필리핀 대통령은 로물로 대령에게 그가 할 수 있는 모든 것으로 유엔에 있는 한국 대표를 돕도록 지시합니다"라는 전보 답신을 받았다.

그러나 며칠간 주 유엔 미국 대사와 상의한 결과, 그는 한국 문제가 상정되면 찬성 투표를 할 것이지만 아직 미국은 이것에 대해 좀 더 지켜보자는 입장이라고 임영신에게 말했다. 그녀는 다음으로 소련 대표단을 찾아갔으나, 몰로토프의 부하인 그롬코(Gromyko)는 친절히 그녀를 맞이하며 워싱턴의 주미 소련 대사이자 유엔 대표부 일원인 니콜라이 노비코프(Nikolai Novikov)에게 한국 문제에 대해 상의해보겠다고 했다. 이후 그녀는 노비코프와의 만남을 성사시켰으나 그는 일방적으로 약속을 파기했다. 영국과 프랑스 대표단은 한국 문제에 동정적이지만 다른 문제가 많아 시간을 할애할 수 없다고 거부 의사를 표시했다.

결국 강대국의 입김이 강하다는 것을 절실히 느낀 그녀는 곧바로 주 유엔 미국 대사와 소련 대사를 찾아가 도움을 받지 못하더라도 최소한 반대하지는 못하도록 항의를 계획했다. 미 국무장관 제임스 번즈(James F. Byrnes)와 상원의원 워렌 오스틴(Warren Austin)을 찾아갔으나, 그들은 매우 바빴고 대신 워렌 의원의 극동 고문인 존 앨리슨(John M. Allison)과 앨리슨(Allison)을 만났다. 그들은 임영신에게 "의원님께서는 미 국무성에서 승인하지 않는 한, 당신을 도울 힘이 없습니다. 워싱턴으로 가서 그 문제를 간청하세요"라고 직설적으로 말했다. 이에 임영신은 "그러나 저는 여기에 한국인 대표로 온 것입니다. 만약 제가 워싱턴으로 가서 미 국무성의 지시에 따라 움직이게 된다면, 소련은 저를 미군정이 자신들에 대한 악선전을 위해 보냈다고 말할 것입니다. 저는 그런 상황을 만들고 싶지 않지만 동시에 미국과의 우정을 유지시키고 싶습니다"라고 답했다. 미국 고문들은 "저희는 당신의 어려움을 이해합니다 미스 임, 하지만 우리 미국 대표단은 국무성의 허가 없이는 아무것도 할 수 없음을 당신에게 확신해 줄 수 있습니다"라고 말했다.

그녀는 다음으로 소련 대표단을 찾아갔다. 몰로토프의 부하인 그롬코(Gromyko)는 매우 친절하게 그녀를 맞이하며 워싱턴의 주미 소련 대사이자 유엔 대표부 일원인 니콜라이 노비코프(Nikolai Novikov)에게 한국 문제에 대해 상의해보겠다고 하였다. 이후 그녀는 노비코프와의 만남을 성사시켰으나 그는 일방적으로 약속을 파기하였다. 영국과 프랑스 대표단은 거부와 지연의 의사를 표시하였다. 그들의 고문관들은 "우리 또한 한국 문제에 동정적이지만, 우리는 다른 너무 많은 문제들이 산적해 있어서 한국 문제에 관해 공부하고 시간을 쏟을 수 없을 뿐더러 우리들의 주 관심사가 아니"라고 설명해 주었다. 유럽 국가 대표단들은 그들은 소련과 미국의 지원 없이는 아무것도 할 수 없다고 하였다.

그러나 그녀는 멕시코, 파나마, 에콰도르, 아이티, 과테말라 등 남미 국가들에게서 소기의 성과를 이루었다. 에티오피아는 귀중한 조언을 그녀에게 해주었다. 그녀는 다시 한번 리 유엔 사무총장에게 자신의 다음 행보에 관해 조언을 구했는데, 그는 워싱턴의 미 국무성 직원들을 찾아갈 것을 강력히 요청하면서, "유엔의 활동들은 각 국가의 독자적인 활동이라기보단, 실질적으로 미국과 소련 이 두 강대국의 교섭 장소이며 다른 참석 국가들은 그들의 목소리를 이들에게 자문하는 역할만 할 뿐, 사실상 윈도우 드레싱에 가깝다"고 조언했다.

임영신은 곧장 워싱턴으로 날아가 미 국무성 극동국장 존 카터 빈센트(John Carter Vincent)와 북아시아 담당자 휴 보튼(Hugh Borton)을 찾아가 소련이 북한 사람들을 징집하여 이미 10만 명 이상의 군대가 조직되었는데, 계속 한국 문제가 지연됨에 따라 공산주의자들은 더욱더 군인을 모집하여 전쟁을 일으킬 것이라고 경고했다. 그녀는 유엔 본부로 돌아와 이 경위를 한국에 우호적인 각국에 보고했으며, 일부 대표단은 워싱턴에 직접 이 문제에 대해 확인을 요청하기도 했다. 그러나 국무부에서는 한국 문제는 유엔에서 토의될 문제가 아니라며 반대했고 이는 미국과 소련의 문제라고 밝혔다. 임영신은 격분하여 바로 기자회견을 열어 성명을 발표했다.

1946년 12월 중순, 유엔 총회가 끝나기 직전에 이승만이 민주의원 전권 대사로 도미하자, 그녀는 이승만과 폴 헨리 스파크 유엔 의장과의 만남을 주선했으나 폴 의장은 바쁘다는 핑계로 거절했다. 나중에 그녀는 의장과 가까운 소식통으로부터 강대국들이 그에게 이승만과 만나는 것을 경계하라는 압력을 받았다는 것을 알게 되었다.

1946년 12월, 국내에서 김구가 보낸 전보를 받고 국내의 소요 시위 계획을 접했으며, 이를 강하게 반대했다. 미국으로 온 이승만을 만나 "만약 지금 소요 사태가 일어난다면 한국인들이 더 큰 희생을 당할 것이며, 미군 병사를 희생시킨다면 미국이 한국의 독립을 도와주지 않을 것"임을 호소하여 소요 사태를 진정시키는 데 기여했다.

3.2. 장관 및 국회의원 활동

1948년 8월, 대한민국 정부 수립 직후 조각에서 상공부 장관에 임명되어, 대한민국 최초의 여성 장관이 되었다. 1948년 9월 상공장관 재직 중 중앙대학으로의 개편과 학장으로 취임했다.

1949년에는 정현모의 경상북도 도지사 취임으로 공석이 된 안동시 을 국회의원 보궐선거에 대한국민당 당수로서 출마하여 장택상을 이기고 당선되었다. 이로써 그녀는 대한민국 헌정사상 최초의 여성 국회의원이 되었다. 1950년 제2대 국회의원 선거에서도 재선되었다.

1949년 5월 28일, 보궐선거 당시의 독직사건(瀆職事件)으로 배임, 증뢰, 수뢰, 사기, 횡령 등으로 비서 등 18명과 함께 기소되었으나, 그녀는 무죄 판결을 받았고 나머지 9명은 집행유예 판결을 받았다. 1949년 6월, 의정 활동에 집중하기 위해 장관직에서 사임했다.

1950년 말, 프랑스 파리에서 열린 제5차 국제 연합 총회에 한국 대표단으로 임병직(단장), 장면, 장택상, 김동성과 함께 참석했다. 1953년 빨치산 이현상이 사살되자 동향 출신인 유진산과 함께 이현상의 신원을 확인해 주기도 했다.

1950년 1월, 국회 부의장 윤치영과 함께 애치슨 라인을 한반도까지 확장시키려 시도했으나 실패했다. 2월에는 상공일보사 사장에 취임했으며, 6월 22일 출국하여 한국 전쟁 직전 미국으로 떠났다. 뉴욕에 한동안 체류하다가 이승만의 급보로 소환되어 전시 내각에 특별히 참여했다. 1952년에는 여성계사 사장 등 언론계에도 적극 관여했다.

3.3. 부통령 후보 출마

1952년 제2대 정부통령 선거에서 제3대 부통령 후보자로 자유당의 예비후보로 출마했으나 당의 공천을 받지 못하자 단독으로 출마했다. 그러나 이 선거에서 그녀는 9명의 후보 중 7위를 차지하며 낙선했다. 1956년에도 부통령 후보자로 출마했으나 낙선했다. 이기붕 계열이 성장하면서 이승만의 곁에서 밀려나기도 했으며, 윤치영, 이범석, 이윤영 등과 함께 이승만 측근 인사로서 이기붕 계열을 비판했다.

1958년 대한국민당이 해체되자 일시적으로 자유당에 복귀했다. 1959년 11월, 대한국민당의 후신으로 대한여자국민당을 다시 부활시키고 부통령 후보자로 추대되었다. 이승만의 지지를 선언했으나, 1960년 3.15 부정 선거로 낙선했다.

4.1. 기독교 신앙과 민족주의

임영신은 독실한 개신교 신자였다. 그녀의 가족은 어린 시절부터 기독교를 믿었으며, 이는 그녀가 서구 교육을 접하고 더 넓은 세상에 대한 시야를 갖는 데 중요한 역할을 했다. 그녀는 기독교 신앙을 통해 독립에 대한 희망을 버리지 않아야 한다고 역설했으며, 이는 그녀의 강연에서도 잘 나타난다. 그녀는 하나님이 자신과 다른 사람들을 위해 투쟁하는 사람들과 같이 계신다고 믿었다.

민족주의는 그녀의 삶을 관통하는 핵심 사상이었다. 어린 시절부터 아버지의 영향을 받아 정치와 시사에 관심을 가졌으며, 기전여학교 재학 시절부터 일본 제국주의에 대한 저항 의식을 키웠다. 한국사 필사 운동, 일본 천황 사진 훼손, 쓰개치마 거부 운동, 동맹 휴학 주도 등 그녀의 초기 활동은 강한 민족의식에 기반을 두고 있었다. 그녀는 일본의 강제 이주 정책과 조선인 구타를 보며 민족의 비극에 깊이 공감했으며, 조국의 독립을 위해 헌신할 것을 다짐했다.

4.2. 여성 권리 및 사회 개혁

임영신은 한국 여성과 일본 여성의 차이점을 비교 분석하며 한국 여성의 잠재력과 고유한 가치를 강조했다. 그녀는 일본 여성들이 결혼 전에는 많은 자유를 누리지만 결혼 후에는 남편에게 봉사하는 하인과 같은 관계에 놓인다고 보았다. 반면 한국 여성들은 정치적, 법적 권리가 없었음에도 가정을 지배하고 남편의 상담 역할을 하는 등 가정 내에서 권리를 누렸다고 평가했다. 특히 선덕여왕이 예술과 과학을 발전시키고 세계 최초의 천문대를 세운 사실을 자랑스러워했다.

또한 일본의 성 윤리에 대해 비판적인 시각을 가졌다. "일본인 여자들은 우리 한국 여자와는 대단히 달랐다. 그들은 혼전에는 우리보다 많은 자유를 누렸다. 그러나 결혼 후에는 우리들보다 덜 자유로웠다. 그들은 자유롭게 남자를 만나는 것이 허용되어 있었으며 그들의 천황에게 미래의 영광을 돌리기 위하여 사생아를 생산해도 좋다고 격려까지 받고 있었다"고 기록했다. 임영신은 "일본 처녀들의 잡담에는 한 남자가 얼마나 많은 기생을 처리(성교)할 수 있는가 하는 토론까지도 포함되어 있었다"고 언급하며, "그들의 성에 대한 이야기는 아주 세밀했으며 그것은 나에게 충격적이었다. 물론 일본 여자라고 해서 내가 만난 여자가 전부 관능적인 생활을 하는 것은 아니었지만, 침략을 계획하고 있는 나라로서 인력을 증가시키기 위한 정책을 채택하는 것은 당연한 일이었다. 그것은 몇 년 안 되어서 독일에 있어서도 마찬가지였다"고 덧붙였다. 그녀는 일본의 윤리가 '어떻게 사느냐가 아니라 어떻게 죽느냐'를 가르치며, 어린 시절부터 천황에게 영광을 돌리기 위해 사람을 죽이고 죽는 것을 배우는 비윤리적 사상이라고 지적했다. 이러한 일본의 사상에 대한 반감은 그녀가 우리 민족이 그들의 노예가 되지 않기 위해 투쟁해야 한다는 확신을 갖게 했다.

그녀는 교육을 통해 여성의 권리 신장과 사회 개혁을 이루고자 했다. 중앙보육학교 설립은 여성 교육 증진을 위한 구체적인 노력이었다. 쓰개치마 거부 운동은 여성의 오랜 인습에 대한 저항이자 사회 개혁을 위한 실천이었다. 그녀는 여성이 단순히 남성에게 종속되는 존재가 아니라, 민족의 미래를 책임질 지도자로 성장해야 한다고 믿었으며, 이를 위해 여성의 지적, 사회적 역량 강화를 평생의 과업으로 삼았다.

7.1. 긍정적 평가

임영신은 대한민국 여성사의 선구자이자 개척자로 평가받는다. 그녀는 일제강점기 독립운동에 적극적으로 참여하며 민족의식 함양에 기여했고, 특히 여성으로서 당시로서는 파격적인 항일 활동을 펼쳤다.

해방 후에는 중앙대학교를 설립하여 수많은 인재를 양성하고 여성 교육의 지평을 넓히는 데 결정적인 공헌을 했다. 그녀는 여성 교육을 통해 사회 변화와 여성 권리 신장을 추구했다. 대한민국 정부 수립 과정에서는 초대 상공부 장관이자 최초의 여성 국회의원이라는 기록을 남기며 여성의 정치 참여와 사회적 진출의 길을 열었다. 유엔 대표로서 한국의 독립을 위한 외교적 노력을 펼친 점도 중요한 업적으로 평가된다.

2008년 8월 학술지 '한국사 시민강좌' 하반기호(43호)에서 대한민국 건국 60주년 특집 '대한민국을 세운 사람들'을 선발할 때, 건국의 기초를 다진 32명 중 문화, 종교, 언론 부문의 한 사람으로 선정되기도 했다.

7.2. 비판과 논란

8.1. 후대에 미친 영향

임영신은 최초의 여성 장관이자 선출직 국회의원으로서 후대 여성들에게 사회 참여와 리더십의 가능성을 보여주었다. 그녀의 교육자로서의 삶은 수많은 학생들에게 영감을 주었으며, 특히 여성 교육에 대한 그녀의 헌신은 여성 인재 양성에 중요한 기반이 되었다. 중앙대학교의 설립과 발전은 그녀의 가장 큰 유산 중 하나로, 이는 한국 고등 교육 발전의 중요한 축이 되었다. 그녀의 삶은 조국 독립을 위한 열정과 사회 발전을 위한 끊임없는 노력을 상징하며 후대에도 많은 영향을 미쳤다.

8.2. 특정 분야 기여

• 교육 분야**: 중앙보육학교 설립을 시작으로 중앙여자전문학교, 중앙여자대학을 거쳐 중앙대학교를 종합대학으로 발전시킨 것은 임영신의 가장 큰 공헌 중 하나다. 그녀는 단순히 학교를 세우는 것을 넘어, 학생 중심의 교육 철학을 도입하고 매질을 없애는 등 혁신적인 교육 방식을 시도했다. 이는 한국 교육사에서 중요한 진보로 평가된다.
• 여성 운동 분야**: 대한여자국민당 창당을 통해 여성의 정치적 결집을 시도했으며, 다양한 여성 단체 활동을 통해 여성의 권리 신장과 사회적 지위 향상에 기여했다. 쓰개치마 거부 운동과 같은 대중적인 활동은 여성의 인습을 깨고 자유로운 삶을 추구하는 데 영향을 미쳤다.
• 정치 및 외교 분야**: 초대 상공부 장관과 국회의원으로서 초기 대한민국 정부의 기반을 다지는 데 참여했다. 특히 유엔 대표 활동은 국가 수립 전후 한국의 독립을 국제 사회에 알리고 지지를 얻는 데 중요한 역할을 했다. 그녀는 당시 국제 사회에서 한국의 입장을 대변하며 외교적 역량을 발휘했다.