이정식 (정치학자)

1.1. 출생 및 한국과 만주에서의 유년기

이정식은 1931년 7월 30일 일제강점기 평안남도 안주에서 초등학교 교사의 장남으로 태어났다. 그는 세 살 때인 1933년 만주로 이주하여 랴오양과 톄링 등지에서 유년 시절을 보냈다. 1945년 광복 이후 그의 가족은 랴오양에 발이 묶였다. 1946년 3월, 그가 14세일 때 그의 아버지가 실종되면서 이정식은 가족의 가장이 되었다. 그의 가족은 1948년이 되어서야 고향인 북한으로 돌아올 수 있었으나, 그는 아버지에게 무슨 일이 일어났는지 끝내 알지 못했다.

1.2. 한국 전쟁 시기 및 초기 독학

1950년 한국 전쟁이 발발하자 이정식의 가족은 서울로 피난했다. 전쟁 초기에 그는 국민방위군 훈련에 참여하기도 했다. 1951년부터 1953년까지 그는 미군의 고등연합통역번역과(ADVATIS)에서 통역사로 일하며 중국군 전쟁 포로들을 심문하는 역할을 수행했다.

그는 중학교를 졸업하지 못했지만, 어려운 환경 속에서도 끊임없이 독학으로 학업을 이어갔다. 전쟁 중에는 신흥대학교와 경희대학교에서 수업을 들었으나, 정식으로 졸업하지는 못했다. 그러나 경희대학교는 2014년 10월 그에게 명예 학사 학위를 수여했으며, 그는 이미 박사 학위를 가지고 있었기에 처음에 제안받은 명예 박사 학위 대신 자신이 원래 원했던 학사 학위를 요청했다고 한다. 이정식은 어린 시절부터 언어에 특별한 재능이 있었다. 그는 잡다한 일을 하면서 중국어와 일본어를 습득했으며, 1950년 6월 한국 전쟁이 발발하자 독학으로 영어를 익혔다. 그는 영어 일기를 쓰고 미군 병사들에게 글 교정을 부탁하며 쓰기와 문법 실력을 향상시켰다. 1995년에는 외국어 학습법에 대한 글을 직접 쓰기도 했다. 그의 지성과 성실성은 미군들의 주목을 받았고, 전쟁이 소강상태에 접어든 1954년 1월 그는 미국으로 유학을 갈 수 있는 기회를 얻었다.

1.3. 미국 유학 및 초기 연구

1954년 이정식은 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)에 입학하며 초기 한국계 미국인 유학생 중 한 명이 되었다. 그는 학비를 벌기 위해 접시 닦이 일을 하면서 학업을 병행했다. UCLA에서 학사 학위와 석사 학위를 모두 취득한 후, 1957년 그는 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스(UC 버클리)의 정치학 박사 과정에 합격했다. 당시 동아시아 공산주의에 관한 저술을 계획 중이던 로버트 A. 스칼라피노 교수는 그의 뛰어난 언어 능력에 주목했다. 이정식은 스칼라피노 교수와 함께 한국을 비롯한 동아시아 역사에 대한 광범위한 연구를 시작했고, 16년간의 공동 연구 끝에 1973년 Communism in Korea(한국공산주의운동사)를 출판하여 우드로 윌슨 재단상을 수상했다. 이 책은 2017년 North Korea: Building of the Monolithic State라는 제목으로 개정 및 재출판되었다.

2.1. 대학교 재직 및 연구 분야

1963년 이정식은 펜실베이니아 대학교 정치학과에 합류하여, 해당 대학교에서 최초로 한국학 강좌를 개설했다. 이 강좌는 펜실베이니아 대학교 한국학과의 설립으로 이어졌고, 그는 학과 발전에 적극적으로 참여했다. 그는 사망할 때까지 펜실베이니아 대학교 정치학과 명예교수로 재직했다. 또한, 그는 경희대학교의 저명한 석좌교수이자 고려대학교의 연구교수, 연세대학교의 용재 석좌교수를 역임하는 등 한국 내 주요 대학에서도 활발히 활동했다.

이정식의 학술 경력은 한국 공산주의 역사, 한반도 분단, 그리고 대한민국의 기원에 대한 연구를 포함한다. 그는 또한 대한민국의 초대 대통령 이승만, 1940년대의 정치인이자 통일 운동가였던 여운형, 그리고 군사 쿠데타를 통해 권력을 잡은 대한민국 제3대 대통령 박정희와 같은 한국 현대사의 주요 인물들을 연구했다. 특히 한일 관계, 만주에서의 공산주의 운동, 그리고 동아시아 국제 관계에 대한 그의 저작들은 여러 언어로 번역되어 동아시아 연구 분야의 고전으로 평가받고 있다.

2.2. 학술적 접근 및 주요 출판물

이정식은 50년 이상을 역사 기록을 수집하고 탐구하는 데 헌신했다. 그는 "다양한 기록들을 읽음으로써 왜 특정 사건들이 발생했고, 무엇이 이러한 사건들을 야기했으며, 역사적 인물들이 왜 특정한 행동을 취했는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있다"고 역설했다. 그는 학생들에게 "진정한 학문의 발전은 반복적인 탐구 과정을 통해서만 가능하다"고 자주 강조하며, "새로운 이론을 받아들이되, 그 이론이 설득력이 없을 때는 호기심을 가지고 조사하라"고 조언했다.

그의 주요 저작 및 출판물은 다음과 같다.

• The Korean Nationalist Movement, 1905-1945 (1961년, 박사 학위 논문)
• The Politics of Korean Nationalism (1963년, 한국어판: 1982년)
• Counterinsurgency in Manchuria: The Japanese Experience, 1931-1940 (1967년)
• Scalapino, Robert A., and Chong-Sik Lee. Communism in Korea (1972년)
• 김규식의 생애 (1974년)
• Materials on Korean Communism: 1945 - 1947 (1977년)
• The Korean Workers' Party: A Short History (1978년, 한국어판: 조선노동당 약사)
• Revolutionary Struggle in Manchuria: Chinese Communism and Soviet Interest, 1922-1945 (1983년)
• Japan and Korea: The Political Dimension (1985년)
• Lee, Chong-Sik, and Michael Langford. Korea, Land of the Morning Calm (1988년)
• In Search of a New Order in East Asia (1991년)
• Korea Briefing, 1990 (1991년)
• Syngman Rhee: The Prison Years of a Young Radical (2001년, 한국어판: 초대 대통령 이승만의 청년시절, 2002년)
• 구한말의 개혁 독립 투사 서재필 (2003년)
• 이승만의 구한말 개혁 운동: 급진주의에서 기독교 입국론으로 (2005년)
• 대한민국의 기원: 해방전후 한반도 국제 정세와 민족 지도자 4인의 정치적 궤적 (2006년)
• 여운형 - 시대와 사상을 초월한 융화주의자 (2008년)
• 이정식, "해방3년사 연구의 새로운 방향," 이철순 엮음 남북한 정부수립 과정 비교, 1945-1948 (2010년)
• Park Chung-Hee: From Poverty to Power (2012년)
• A 21st Century View of Post-Colonial Korea
• North Korea: Building of the Monolithic State (2017년, Communism in Korea의 개정판)
• 이정식 자서전 - 만주 벌판의 소년 가장, 아이비리그 교수 되다 (2020년)

그는 또한 China Quarterly, Asian Survey, Journal of Asian Studies, Journal of International Affairs 등 저명한 학술지에 다수의 논문을 기고했다. 2020년에 출판된 그의 자서전은 1974년까지의 삶을 다루고 있으며, "나머지 이야기는 다음 기회에"라고 밝히기도 했다.

6.1. 학술적 유산

이정식의 광범위한 연구와 출판물은 한국 공산주의 역사, 민족주의, 그리고 한반도 분단에 대한 이해를 심화하는 데 결정적인 역할을 했다. 특히 한일 관계, 만주에서의 공산주의 운동, 그리고 동아시아 국제 관계에 대한 그의 작업은 해당 분야의 고전으로 인정받으며 여러 언어로 번역되었다. 그는 50년 이상 역사 기록을 수집하고 비판적으로 탐구하는 데 헌신하며, 단순한 사실 나열을 넘어 역사적 사건의 원인과 인물들의 행동 동기에 대한 깊은 통찰력을 제공했다.

6.2. 후대에 미친 영향

이정식은 그의 강의와 지적 지도를 통해 수많은 학생들과 미래 학자들에게 폭넓은 영향을 미쳤다. 그는 "진정한 학문의 발전은 반복적인 탐구 과정을 통해서만 가능하다"고 강조하며, 학생들이 새로운 이론을 수용하면서도 설득력이 없는 부분에 대해서는 끊임없이 의문을 제기하고 조사해야 한다고 가르쳤다. 그의 이러한 학술 철학은 후대 연구자들에게 비판적 사고와 깊이 있는 탐구의 중요성을 일깨워주었다.