이민우 (가수)

2.1. 출생 및 성장 배경

이민우는 1979년 7월 28일 전라북도 전주시에서 태어났다. 공식적인 호적상으로는 1980년생으로 등재되어 있으나, 실제 출생 연도는 1979년이며 이는 JTBC 예능 프로그램 《신화방송》에서 그의 돌잔치 사진을 통해 직접 인증하기도 했다.

어린 시절 이민우는 전주예술고등학교 방송문화예술과 재학 중이던 당시 에버랜드 댄스 경연대회에 '디키 더키(Dicky Ducky)'라는 댄스 그룹으로 참여했다가 관계자에게 발탁되어 SM엔터테인먼트의 연습생이 되었다.

2.2. 학력

이민우의 학력은 다음과 같다.

• 인월초등학교 (졸업)
• 남원중학교 (졸업)
• 전주예술고등학교 방송문화예술과 (졸업)
• 배재대학교 연극영화학과 (학사)
• 국민대학교 대학원

3.1. 데뷔 및 그룹 활동

이민우는 1998년 3월 24일 대한민국의 보이 그룹 신화의 멤버로 데뷔했다. 그는 신혜성, 김동완, 에릭에 이어 네 번째로 신화에 합류했다. 데뷔 초에는 래퍼와 보컬을 겸했지만, 앨범 활동을 이어가면서 점차 보컬에 집중하게 되었다.

이민우는 신화의 메인 댄서로서 그룹의 퍼포먼스에 핵심적인 역할을 수행했다. 그는 뛰어난 안무 실력을 바탕으로 신화의 여러 곡 안무를 직접 창작하기도 했다. 신화는 2003년 SM 엔터테인먼트를 떠나 굿엔터테인먼트로 소속사를 옮긴 뒤에도 꾸준히 활동을 이어갔다. 2012년에는 4년간의 공백을 깨고 정규 10집 《The Return》을 발표하며 성공적으로 컴백했고, 이민우는 이 앨범에 수록된 여러 곡의 작사 및 작곡에 참여하며 그룹의 음악적 방향성에 기여했다.

3.2. 신화컴퍼니 활동

2011년 7월 1일, 이민우는 신화 멤버 에릭과 함께 신화의 그룹 활동을 전담하는 신화컴퍼니의 공동 대표이사로 취임했다. 신화컴퍼니는 신화 멤버들이 독자적으로 설립한 회사로, 그룹 전체의 활동을 기획하고 관리하며, 각 멤버들의 개별 활동은 각자의 소속사에서 담당하는 방식으로 운영되었다. 이는 대한민국 대중음악계에서 그룹이 직접 자신들의 권리와 활동을 주도하는 선례를 만들었다는 점에서 의미 있는 행보로 평가된다.

4.1. 솔로 데뷔 및 음반

이민우는 2003년 11월 22일 'M'이라는 예명으로 솔로 활동을 시작하며 신화 멤버 중 가장 먼저 솔로로 데뷔한 아티스트가 되었다. 이는 그룹 활동 중인 아이돌이 솔로 활동을 병행하는 첫 사례 중 하나로 기록된다. 그의 첫 정규 앨범 《Un-Touch-Able》은 2004년 1월 기준 100,000장 이상의 판매고를 올리며 성공적인 시작을 알렸다. 이 앨범의 주요 타이틀 곡은 재즈풍의 슬로우 그루브 곡인 "Just One Night"와 "Oh Rain"이었다.

2005년 3월에는 싱글 "If You..."를 발매했다. 이 싱글은 30,000장 이상 판매되었고, 이민우는 이전 앨범의 세련된 이미지와 달리 밝은 팝 장르의 곡에 맞춰 '훈남' 이미지를 내세워 활발하게 활동했다. 하지만 같은 신화 멤버인 신혜성의 솔로 데뷔 시기와 겹치면서 경쟁을 피하기 위해 활동을 중단하기도 했다.

같은 해 9월 3일에는 정규 2집 《IInd Winds》를 발표했다. 이 앨범은 초기 '리니지 II 에디션'을 포함한 두 가지 버전으로 발매되었는데, 이민우의 다부진 몸매를 부각시킨 섹시한 이미지를 선보였다. 타이틀 곡 "Bump!!!"는 클럽 지향의 댄스 히트로, 강렬한 뮤직비디오와 파워풀한 안무로 큰 인기를 끌며 9월 한 달 동안 80,000장이 판매되었다. 이후 EMI 코리아를 통해 보너스 트랙과 VCD가 추가된 'Girl Friend 에디션'이 발매되었고, 이민우는 후속곡 "Girl Friend" 활동에 맞춰 거칠면서도 섬세한 이미지로 변신했다. "Girl Friend" 또한 성공을 거두며 이민우는 4개월 이상 앨범을 홍보할 수 있었고, 이 앨범은 연말 MIAK 차트에서 12위를 기록하며 총 120,000장 이상 판매되는 저력을 보였다.

2007년 7월 10일에는 정규 3집 《Explore M》을 발매했으며, 이 앨범 역시 그의 주 장르인 R&B와 댄스 스타일을 유지했다. 그는 이 앨범의 수록곡 9곡을 직접 작곡하며 음악적 역량을 과시했다. 이 앨범은 차트 3위로 데뷔했으며, 이후 리패키지 앨범이 추가 발매되었다. 2007년, 이민우는 자신의 솔로 활동 관리를 위해 M 라이징 엔터테인먼트(M Rising Entertainment)를 설립했다.

2008년 2월 14일에는 밸런타인데이와 화이트데이에 맞춰 미니 앨범 《The Sentimental Reason》을 한정판으로 13,000장 발매했는데, 한 달도 채 되지 않아 모두 매진되었다. 이 미니 앨범은 "Just One More Night"와 "Believe In Love" 두 곡을 통해 성공적으로 활동했다. 2008년 9월 23일에는 정규 4집 《M Rizing》을 발매했으며, 30,000장 이상의 판매고를 기록했다. 타이틀 곡 "Stomp"는 온라인 차트에서 이틀 연속 1위를 차지했으며, "The M Style" 또한 빠르게 차트를 오르며 인기를 끌었다.

2009년 6월 23일에는 4.5집 미니 앨범 《Minnovation》을 발표했다. 타이틀 곡 "Minnovation"은 미국 프로듀서 아웃사이더즈(Outsidaz)와 협업하여 일렉트로니카와 힙합 비트가 결합된 곡으로 제작되었다.

2014년 2월 6일, 솔로 데뷔 10주년을 기념하는 정규 5집 미니 앨범 《M + TEN》을 발매했다. 이 앨범은 5개의 신곡으로 구성되었으며, 타이틀 곡은 "Taxi"였다. 소속사는 이민우가 "택시"를 비롯한 10주년 기념 앨범의 모든 곡을 직접 선곡하고 녹음하며 특별한 애정을 쏟았다고 전했다. 이외에도 2015년 디지털 싱글 "숨결 (Breathe)", 2022년 NFT 음반 "M in NFT", 2024년 디지털 싱글 "다시 (With. 임현식 (가수))" 등을 꾸준히 발매하며 음악 활동을 지속하고 있다. 2012년 11월에는 신혜성과 김동완도 소속된 라이브웍스 컴퍼니(Liveworks Company)와 매니지먼트 계약을 체결하며 솔로 활동 전반을 이곳에서 관리하게 되었다.

4.2. 음악 스타일 및 프로듀싱

이민우는 K-pop, J-pop, 댄스 음악, R&B 등 다양한 장르를 아우르는 음악적 스펙트럼을 가지고 있다. 그는 작사, 작곡, 프로듀싱에 적극적으로 참여하며 자신만의 음악적 정체성을 확립했다.

그는 자신의 솔로 앨범에 수록된 다수의 곡을 직접 작사하고 작곡했다. 대표적으로 1집 《Un-Touch-Able》의 "Intro", "Punch", 2집 《IInd Winds》의 "Battle", "Bump!!!", "Fighter", "L.u.V.", "Let Me Love You", "신기루", "Sometimes", 3집 《Explore M》의 "Showdown", "Stomp", "The "M" Style", "Boy Friend", "L.O.V.E", "My Child (98.03.24)", "One Last Cry", "Pretty Woman", 4집 《M Rizing》의 "I 'M' U", "Honey 꼬시기", "가면 무도회", "멋진 인생", "Hot!", "용서해", "윙크 쇼", "Sad Song", 미니 앨범 《The Sentimental Reason》의 "Back To The Funk (M's Life)", "사랑이란 예쁜 두 글자", 4.5집 《Minnovation》의 "Minnovation", "Love Me Ice Cream", "Summer Time", 그리고 2024년 디지털 싱글 "다시" 등의 곡 작업에 참여했다.

이민우는 솔로곡뿐만 아니라 신화의 앨범에도 꾸준히 작사, 작곡가로 이름을 올렸다. 신화 3집 《Only One》의 "Soul"을 작곡한 것을 시작으로, 4집 《Hey, Come On!》의 "Reminiscence", 5집 《Perfect Man》의 "Free", 7집 《Brand New》의 "All Of My...", "Oh!", 8집 《State of the Art》의 "Paradise", 9집 《Run》의 "Run", "So In Love", 리패키지 앨범의 "흔적 (Destiny Of Love)", 10집 《The Return》의 "Venus", "Red Carpet", "Be My Love", "Stay", 11집 《THE CLASSIC》의 "그래", "New me", "Hurricane", "I Gave You", 12집 《WE》의 "Alright", "Give it 2 me", "I'm In Love" 등 수많은 신화 히트곡의 탄생에 기여했다. 특히 신화 11집에 수록된 "그래", "New me", "Hurricane", "I Gave You" 등 4곡은 모두 이민우가 작사했다.

또한 그는 다른 아티스트들의 앨범에도 작사, 작곡가 및 프로듀서로 참여하며 폭넓은 활동을 펼쳤다.

5.1. 드라마 및 영화

이민우는 연기자로서도 활발한 활동을 펼쳤다.

• 영화:**
  • 1999년 영화 《질주》에 출연했다.
  • 2002년 영화 《긴급조치 19호》에 특별 출연했다.
  • 2006년 영화 《원탁의 천사》(일명 《Holy Daddy》)에서 주연 '강원탁' 역을 맡아 배우로서 공식 데뷔했다.
• 드라마/시트콤:**
  • 2000년 MBC 시트콤 《행진》에 출연했다.
  • 2001년 MBC 시트콤 《논스톱》에 출연했다.
  • 2004년부터 2005년까지 MBC 시트콤 《논스톱 5》에 주연 '이민우' 역으로 고정 출연하며 인기를 얻었다.
  • 2005년 《반전 드라마》에 출연했다.
  • 2024년 tvN 드라마 《플레이어2: 꾼들의 전쟁》 10회와 11회에 '강하리'의 친구 '곽씨' 역으로 특별 출연했다.
• 뮤직비디오 출연:**
  • 가수 혜령의 "한 가지 반지" 뮤직비디오에 출연했다.
  • 중국 가수 Cici의 "Cinderella Magic" 뮤직비디오에 출연했으며, Cici의 댄스 안무를 직접 제작하기도 했다.
• 연극:**
  • 2024년 11월 21일부터 24일까지 국립극장 해오름극장에서 상연되는 연극 《레 미제라블》에서 주연 '마리우스' 역으로 무대에 설 예정이다.

5.2. 예능 및 리얼리티 프로그램

이민우는 다양한 예능 및 리얼리티 프로그램에 출연하며 대중과 소통하고 친근한 이미지를 선보였다.

5.3. 라디오 DJ 및 MC 활동

이민우는 라디오 진행자 및 다양한 프로그램의 MC로도 활약했다.

• 2003년 4월부터 KBS 2FM 라디오 프로그램 《신화 이민우의 자유선언》의 메인 DJ를 맡았다.
• 2009년 10월부터 11월까지 MBC EVERY1 예능 프로그램 《스쿨 문자지존》의 MC를 맡았다.

6.1. 솔로 콘서트 및 팬미팅

이민우는 솔로 아티스트 'M'으로서 국내외에서 다수의 단독 콘서트와 팬미팅, 팬캠프를 개최하며 팬들과 소통했다.

이민우는 2007년 6월 24일 크리스티나 아길레라의 서울 콘서트 'Back to Basics Tour'에 게스트로 참여하여 공연을 펼쳤다. 크리스티나 아길레라가 직접 한국 아티스트들의 영상 클립을 검토하여 댄스 및 가창력, 앨범 판매량 등을 기준으로 이민우를 선택한 것으로 알려졌다. 6월 23일 첫 콘서트에는 아이비가 오프닝을 맡았고, 이민우는 6월 24일 두 번째 콘서트에 참여했다.

9.1. 가요 프로그램 1위

이민우는 솔로 가수로서 음악 방송에서 총 2회 1위를 차지했다.