1. 개요
이마이 메로(今井 メロ이마이 메로일본어, 今井 夢露이마이 유메로일본어, 1987년 10월 26일 ~ )는 일본의 전 스노보드 선수이자 방송인, 그리고 성인 비디오 배우로 활동했던 인물이다. 오사카시 스미노에구에서 태어났으며, 본명은 이마이 유메로(今井 夢露이마이 유메로일본어)이고, 결혼 전 성은 나리타(成田나리타일본어)였다. 그녀의 삶은 어린 시절의 혹독한 훈련과 2006년 동계 올림픽에서의 좌절, 이후 연예계 및 성인 비디오 산업으로의 전환, 그리고 개인적인 고난과 회복을 거쳐 다시 스노보드 선수로 복귀하는 파란만장한 여정으로 요약될 수 있다. 특히 사회적 비난과 재정적 어려움 속에서도 자녀를 양육하고 자신의 길을 개척해 나간 그녀의 회복력은 많은 대중의 주목을 받았다.
2. 어린 시절과 배경
이마이 메로는 1987년 10월 26일 일본 오사카시 스미노에구에서 태어났다. 그녀의 아버지는 스노보드 코치인 나리타 다카시(成田 隆史나리타 다카시일본어)이며, 오빠로는 전 스노보드 선수인 나리타 도무(成田 童夢나리타 도무일본어), 남동생으로는 장애인 스포츠 선수인 나리타 구리무(成田 緑夢나리타 구리무일본어)가 있다. 이마이 메로는 7세 때부터 아버지의 지도 아래 오빠 도무와 함께 스노보드 훈련을 시작했다. 이들은 하루에 최대 18시간까지 혹독한 훈련을 받았으며, 고등학교 졸업 후에는 스노보드에 전념하기 위해 고등 교육을 포기해야 했다. 이마이는 당시 또래들이 평범한 삶을 사는 것을 부러워했으며, 한때는 손목을 그어 자살을 시도하기도 했다고 고백했다.
3. 스노보드 경력
이마이 메로는 하프파이프 종목을 전문으로 하는 스노보드 선수로 성장했다. 그녀는 어린 나이부터 뛰어난 재능을 보이며 일본 스노보드계의 기대를 한 몸에 받았다.
3.1. 초기 경력 및 훈련
이마이 메로는 아버지 나리타 다카시의 엄격한 지도 아래 어린 시절부터 스노보드 훈련에 매진했다. 그녀는 모굴 스키 선수로도 전일본 선수권 대회에 참가했으며, 12세에 역사상 최연소 프로 스노보더로 인정받았다. 오사카시 가가야 중학교를 졸업한 후에는 스노보드에 전념하기 위해 고등학교 진학을 포기하고 주로 나가노현에서 훈련했다.
2001년 아키타에서 열린 월드 게임에서는 선수 선서를 맡았고, 웨이크보드 종목에서 우승을 차지했다. 스노보드에서는 2002년 세계 주니어 선수권 대회에서 우승했으며, 2004-05 시즌에는 종목별 종합 우승을 차지하며 2006년 토리노 동계 올림픽 출전권을 획득했다. 그녀는 공중에서 옆으로 한 바퀴 반, 세로로 두 바퀴를 도는 독창적인 기술인 "메로우 720"(メロウ720메로우 나나니마루일본어)을 특기로 삼았다.
2005년 9월, 이마이 메로는 스폰서 계약 및 지도 방식의 차이로 아버지 나리타 다카시가 이끄는 "유메 클럽"(夢くらぶ유메 쿠라부일본어)을 떠났다. 이후 친권을 가진 어머니 다미에(多美江다미에일본어)의 성인 이마이(今井이마이일본어)로 성을 바꾸고 본명도 "나리타 유메로"에서 "이마이 유메로"로 개명했다. 전일본스키연맹 등록명은 가타카나 표기인 "이마이 메로"로 변경했다. 장비 스폰서도 키스마크(kissmark영어)에서 2005년 로시뇰(Rossignol영어)로 교체했다.
3.2. 2006 동계 올림픽 및 경력 전환
2006년 2월, 이마이 메로는 2006년 토리노 동계 올림픽 스노보드 하프파이프 종목에 일본 국가대표로 참가했다. 올림픽을 앞두고 그녀는 미디어 앞에서 자작 랩 "유메"(夢유메일본어)를 선보이며 의욕을 다졌다. 그러나 경기에서 두 번 모두 넘어지면서 1차 시기 7.2점, 2차 시기 1.4점(모두 50점 만점)을 기록하며 예선에서 탈락했다. (최종 34위) 그녀는 경기 중 심하게 부상을 입기도 했다.
일본으로 돌아온 후, 그녀는 "세금 낭비", "국가의 수치"라는 대중의 혹독한 비난과 굴욕을 겪었다. 이마이는 훗날 "많은 선수들에게 올림픽은 경력의 정점이지만, 나에게는 악몽이었다"고 회상했다. 그녀는 우울증에 시달렸고, 결국 스노보드를 포기했다. 2007년 3월 10일 기후현 다카스 스노우 파크에서 열린 전일본 선수권 대회 하프파이프 종목에 출전하여 4위를 기록하기도 했다.
4. 전환기와 개인적 고난
프로 스노보드 선수 생활을 은퇴한 후, 이마이 메로는 생계를 위해 다양한 직업을 전전하며 힘든 시기를 보냈다. 이 시기는 그녀의 삶에서 가장 큰 전환점이자 개인적인 고난의 연속이었다.
4.1. 스노보드 은퇴 후의 삶
스노보드를 그만둔 후, 이마이 메로는 수년 동안 술집에서 일하며 생계를 유지했다. 곧 그녀는 호스티스로 일하기 시작했고, 이후에는 콜걸로 3일간 성매매 업소에서 일하기도 했다. 그녀는 이어서 탤런트로서 TV 프로그램에 출연하고, 성인 잡지에 누드 모델로 등장했다. 2014년부터 2016년 사이에는 소프트코어 포르노 장르의 누드 그라비아 DVD 10여 편에 출연했으며, 이 모든 작품은 킹덤(Kingdom영어)이라는 회사에서 제작되었다.
4.2. 성인 비디오(AV) 경력
2017년 5월 1일, 이마이 메로는 MUTEKI를 통해 성인 비디오 산업에 데뷔했다. MUTEKI는 그라비아 아이돌이나 소규모 연예인들의 성인 비디오 데뷔를 전문으로 하는 회사였다. 그녀는 '스노우 드롭'(Snow Drop영어)과 '스노우 아웃'(Snow Out영어)이라는 두 편의 작품에 출연했다. 성인 비디오 분야에서 더 오래 활동하지 않은 이유에 대해 질문받았을 때, 이마이는 스노보드로 돌아가는 것에 더 관심이 있었고 "성인 비디오에서 너무 무리하고 싶지 않았다"고 밝혔다.
5. 개인적인 삶과 고백
이마이 메로는 스노보드 은퇴 후의 삶에서 여러 차례의 결혼과 이혼, 그리고 자녀 양육의 어려움을 겪었다. 그녀는 자신의 자서전을 통해 이러한 개인적인 고난과 충격적인 경험들을 솔직하게 고백하며 사회에 큰 반향을 일으켰다.
2010년 8월 15일, 그녀는 자신의 블로그를 통해 결혼과 함께 아들을 출산했음을 알렸다. 당시 남편은 1살 연하의 일반인이었으나, 후에 이혼했다. 2011년 9월 26일에는 두 번째 남편(2012년 8월 이혼)과의 사이에서 둘째 아이를 임신했음을 알렸다. 이듬해 2월 출산 예정이었으나, 11월에는 태아가 쌍둥이 중 한 명은 상반신이 없는 무심체이며, 절박 조산이라는 사실을 공개했다. 2011년 11월 10일, 공식 블로그를 통해 긴급 제왕절개 수술로 딸을 출산했음을 알렸다. 예정일보다 3개월 빠른 임신 7개월 만의 출산이었으며, 1000 g 미만의 미숙아였다.
2011년 12월 13일, 그녀는 둘째 출산 전에 유산과 자궁경부암을 겪었음을 블로그를 통해 밝혔다. 같은 해 12월 20일, 한 잡지와의 인터뷰에서 NICU에 입원 중인 둘째 아이를 병원 측에서 모유 수유를 독촉할 때 외에는 면회 가지 않았음을 인정하며, 경제적으로 궁핍한 생활 속에서 교통비를 마련하는 것조차 부담이 커 일주일에 한 번 면회 가는 것이 전부였다고 고백했다. (다만, 그녀는 해당 잡지 기사 내용 중 일부가 사실과 다르거나 표현이 왜곡되었다고 반박했다.)
2012년 9월 19일, 이마이 메로는 두 번째 남편과 8월에 이혼했음을 발표하며 자서전 출판 기자회견을 열었다. 그녀의 자서전 '울고, 병들고, 그래도 웃어'(泣いて、病んで、でも笑って나이테, 얀데, 데모 와랏테일본어)에는 다음과 같은 충격적인 고백들이 담겨 있었다. 올림픽에서 참패한 18세 때 히키코모리가 되었고, 이후 캬바쿠라의 호스티스로 전직했다는 내용, 호스트 클럽에서 돈을 낭비하여 선수 시절 저축을 모두 탕진한 후 오사카 미나미의 라운지에서 일하던 중 동료의 소개로 딜리버리 헬스(delivery health영어, 출장 성매매)에 단기간 근무하며 약 15.00 만 JPY를 벌었다는 내용, 리스트컷, 성폭행 피해, 인공 임신 중절, 성형수술 경험, 그리고 2세 아들과 10개월 된 딸을 키우는 가운데 2011년 9월부터 2012년 4월까지 8개월간 생활보호를 수급했다는 내용 등이다.
이마이 메로는 아들과 딸을 홀로 키우는 싱글맘으로서, 과거 성인 비디오 출연에 대해 돈이 필요해서 자발적으로 한 일이며, 자녀들을 부양하기 위해 모든 것을 다한 좋은 엄마였다고 생각하기 때문에 부끄럽지 않다고 밝혔다.
6. 스노보드 복귀
이마이 메로는 2017년 스노보드로 복귀를 선언했다. 그녀는 2017년 3월 13일 기후현에서 열린 제35회 JSBA 전일본 스노보드 선수권 대회 하프파이프 종목에서 우승을 차지하며 성공적인 복귀를 알렸다. 이는 그녀가 슈퍼파이프 종목에 11년 만에 출전한 것이었다. 놀랍게도 그녀는 대회 직전 4일간의 짧은 연습만으로 우승을 거머쥐었다.
이마이 메로는 인터뷰에서 이 대회 우승으로 자신의 실력을 증명할 수 있었다고 말하며, 앞으로는 스노보드 세계로 완전히 돌아가 스노보드 지도자 자격증을 취득하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 2018년에는 전일본 스노보드 선수권 대회에서 90.75점을 기록하며 2위 모모아 모리(森 桃愛모리 모모아일본어)의 76.75점을 크게 앞서며 다시 한번 우승을 차지했다.
7. 기타 매체 및 작품
이마이 메로는 스노보드 선수 및 성인 비디오 배우 활동 외에도 다양한 매체에서 활동하며 자신의 존재감을 드러냈다.
7.1. 출판물 및 방송 출연
이마이 메로는 자신의 삶을 담은 자서전과 여러 사진집을 출판했다.
- 도서
- '울고, 병들고, 그래도 웃어'(泣いて、病んで、でも笑って나이테, 얀데, 데모 와랏테일본어) (2012년 9월 21일, 후타바샤)
- 사진집
- '멜로우 스타일'(Mellow Style영어) (2013년 4월 4일, 고단샤, 촬영: 니시다 코키) - 그녀의 첫 헤어 누드 사진집이다.
- '멜로디어스'(Melodious영어) (2015년 12월 25일, 사이분칸 출판, 촬영: 노가와 이사무)
또한 그녀는 TV 드라마 및 예능 프로그램에도 출연하며 방송인으로서의 활동을 이어갔다.
- TV 드라마
- 가로〈GARO〉-GOLDSTORM- 쇼 제13화 (2015년 7월 10일, TV 도쿄) - 요염한 여성 역
- 버라이어티 프로그램
- '다른 곳에서는 말 못하는 이야기~여기서만 들을 수 있는 (비밀) 요정~'(ヨソで言わんとい亭~ココだけの話が聞ける(秘)料亭~요소데 이완토이테이~코코다케노 하나시가 키케루 (히)료테이~일본어) (2016년 5월 27일, TV 도쿄)
- '금요 프리미엄 기묘한 인생!'(金曜プレミアム・キテレツ人生！긴요 프리미엄 키테레츠 진세이!일본어) (2017년 11월 3일, 후지 TV) - 친구의 축의금을 위해 3일간 성매매 업소에서 일한 경험과 자살 시도 과거를 고백했다.
- 웹 TV
- '리얼 인생 주사위 놀이'(リアル人生すごろく리얼 진세이 스고로쿠일본어) (2016년 7월 23일, AbemaTV) - 주사위 놀이 모델
이 외에도 그녀는 여러 이미지 비디오 및 성인 비디오 DVD를 발매했다.
- 이미지 비디오 DVD
- '멜로우'(mellow영어) (2008년 7월 25일, 분카샤)
- '멜로우 스타일'(mellow Style영어) (2014년 3월 28일, 킹덤)
- '아이브 빈 멜로우'(I've been mellow영어) (2014년 5월 30일, 킹덤)
- '멜로우 주스'(mellow juice영어) (2014년 7월 18일, 킹덤)
- '멜로우 타임'(mellow time영어) (2014년 9월 26일, 킹덤)
- '멜로우 러브'(mellow love영어) (2014년 11월 28일, 킹덤)
- '멜로우 월드'(mellow world영어) (2015년 1월 16일, 킹덤) - 첫 제모 작품
- '토리노의 여신'(トリノの女神토리노노 메가미일본어) (2015년 3월 20일, 킹덤)
- '야한 애슬리트'(HなアスリートH나 아스리토일본어) (2015년 5월 22일, 킹덤)
- '클라이맥스'(Climax영어) (2016년 6월 17일, 킹덤)
- '멜로우 스페셜'(mellow special영어) (2015년 7월 24일, 킹덤)
- '멜로우 필링'(mellow feeling영어) (2016년 8월 26일, 킹덤)
- '멜로우 스캔들'(mellow scandal영어) (2015년 9월 11일, 킹덤)
- '마카오'(MACAU영어) (2016년 10월 28일, 킹덤)
- '페로몬'(Pheromone영어) (2016년 12월 30일, 킹덤)
- '이마이 메로 / 환생'(Reincarnation영어) (2017년 9월 8일, 킹덤)
- '멜로우 키스'(mellow kiss영어) (2017년 11월 10일, 킹덤)
- '멜로우 바디'(mellow body영어) (2018년 1월 31일, 킹덤)
- '꿈의 성'(夢の城유메노 시로일본어) (2018년 5월 31일, 킹덤)
- '멜로우 피치'(mellow peach영어) (2018년 7월 31일, 킹덤)
- '디스 이즈 미'(This is me영어) (2018년 9월 28일, 킹덤)
- '멜로우 차밍'(mellow charming영어) (2018년 11월 30일, 킹덤)
- 성인 비디오 DVD
- '스노우 드롭'(snow drop영어) (2017년 5월 1일, MUTEKI)
- '스노우 아웃'(SNOW OUT영어) (2017년 6월 1일, MUTEKI)
8. 대중적 평가와 자기 성찰
이마이 메로의 삶은 일본 대중에게 큰 논란과 동시에 깊은 공감을 불러일으켰다. 올림픽에서의 실패와 이후의 충격적인 직업 전환은 그녀를 비난의 대상으로 만들기도 했지만, 그녀가 자서전과 방송을 통해 솔직하게 고백한 개인적인 고난과 상처는 많은 이들에게 그녀의 인간적인 면모를 보여주었다. 특히 성폭행 피해, 자해, 유산, 생활보호 수급 등 극심한 어려움 속에서도 자녀를 홀로 키우며 생계를 책임진 그녀의 모습은 강한 회복력과 모성애의 상징으로 평가받았다.
이마이 메로는 자신의 과거 성인 비디오 출연에 대해 "돈이 필요해서 자발적으로 한 일이며, 자녀들을 부양하기 위해 모든 것을 다한 좋은 엄마였다고 생각하기 때문에 부끄럽지 않다"고 당당하게 밝혔다. 이러한 자기 성찰은 사회적 편견에 맞서는 용기 있는 태도로 받아들여졌다. 그녀의 이야기는 운동선수들이 은퇴 후 겪는 어려움, 사회적 낙인, 그리고 개인의 삶을 지탱하는 사회적 지원 시스템의 중요성에 대한 논의를 촉발하기도 했다. 그녀의 스노보드 복귀와 우승은 단순한 스포츠 컴백을 넘어, 역경을 딛고 일어선 인간 승리의 상징으로 대중에게 각인되었다.
9. 관련 항목
- 2006년 동계 올림픽 일본 선수단