윌리엄 와일러

2.1. 출생과 가족

윌리엄 와일러는 1902년 7월 1일 당시 독일 제국 알자스-로렌 지방의 뮐루즈(현재 프랑스 뮐루즈)에서 유대인 가족의 아들로 태어났다. 그의 본명은 Willi Wyler_{빌리 와일러}^독일어 또는 Wilhelm Weiller_{빌헬름 바일러}^독일어였다. 그의 아버지 레오폴트(Leopold)는 스위스 태생으로, 처음에는 방문 판매원으로 시작했으나 뮐루즈에서 성공적인 양품점 사업가가 되었다. 그의 어머니 멜라니(Melanie Auerbach)는 독일 태생으로, 유니버설 픽처스의 설립자인 칼 레믈레의 사촌이었다. 와일러에게는 로버트 와일러(Robert Wyler)라는 형이 있었다.

2.2. 어린 시절과 교육

와일러는 어린 시절 여러 학교를 다녔으며, "말썽꾼"이라는 평판을 얻어 여러 차례 퇴학당하기도 했다. 그의 어머니는 그와 형 로버트를 종종 콘서트, 오페라, 연극, 그리고 초창기 영화관에 데려갔다. 때로는 집에서 가족과 친구들이 개인적인 즐거움을 위해 아마추어 연극을 공연하기도 했다.
와일러는 가업인 양품점 사업을 물려받을 예정이었지만, 그는 이 사업에 흥미가 없었다. 제1차 세계 대전 후, 그는 파리의 한 양품점에서 셔츠와 넥타이를 팔며 비참한 한 해를 보냈다. 그는 너무 가난하여 종종 피갈레 지구를 배회하며 시간을 보냈다. 빌리가 양품점 사업에 관심이 없다는 것을 깨달은 어머니 멜라니는 당시 할리우드의 거물이자 유니버설 스튜디오의 사장이었던 칼 레믈레에게 아들의 기회를 문의했다.

2.3. 미국 이주와 초기 경력

레믈레는 매년 유럽을 방문하여 미국에서 일할 유망한 젊은이들을 찾는 습관이 있었다. 1921년, 스위스 시민권자(아버지의 국적이 아들들에게 자동으로 부여됨)로서 여행 중이던 와일러는 레믈레를 만나 그에게 고용되어 뉴욕의 유니버설 스튜디오에서 일하게 되었다. 와일러는 당시 "미국은 달만큼이나 멀게 느껴졌다"고 회상했다. 레믈레와 함께 뉴욕행 배에 오른 와일러는 같은 배에서 젊은 체코인 폴 코너(Paul Kohner, 훗날 유명한 독립 에이전트)를 만났다. 하지만 일등석 여행의 즐거움은 짧았는데, 그들은 유니버설 픽처스에서 메신저로 일하며 주급 25 USD로 배삯을 갚아야 한다는 것을 알게 되었다. 뉴욕에서 몇 년간 일하고 뉴욕 육군 방위군에서 1년간 복무한 후, 와일러는 감독이 되기 위해 할리우드로 이주했다.
1923년경 로스앤젤레스에 도착한 와일러는 유니버설 스튜디오에서 무대 청소와 세트 이동을 담당하는 '스윙 갱'으로 일하기 시작했다. 그의 첫 기회는 두 번째 조수 편집자로 고용되면서 찾아왔다. 그러나 그의 직업 윤리는 일정하지 않았고, 그는 종종 몰래 스튜디오 건너편 당구장에서 당구를 치거나 근무 시간 중에 카드 게임을 조직하기도 했다. 여러 우여곡절(해고를 포함하여) 끝에 와일러는 감독이 되기 위해 모든 노력을 기울였다. 그는 세 번째 조감독으로 시작하여 1925년에는 유니버설에서 가장 젊은 감독이 되어 유니버설의 명성을 높이던 서부극을 연출했다. 와일러는 자신의 일에 너무 몰두하여 "배우가 말에 오르는 다양한 방법"에 대해 꿈을 꾸기도 했다. 여러 단편 영화에서는 '악당'을 쫓는 추격전에 직접 참여하기도 했다. 1928년 그는 미국 시민권을 취득했다.

3.1. 초기 경력 및 무성 영화 (1923-1929)

1925년까지 유니버설에서 가장 젊은 감독이 된 와일러는 스튜디오의 명성을 높이는 서부극들을 연출했다. 그는 자신의 일에 깊이 몰두하여 "배우가 말에 오르는 다양한 방법"에 대해 꿈을 꾸기도 했고, 여러 단편 영화에서 '악당'을 쫓는 추격 장면에 직접 참여하기도 했다.
1928년에는 그의 첫 비(非)서부극인 미상실 영화 《애니바디 히어 신 켈리?》를 연출했다. 이어서 그의 첫 부분 유성 영화인 《더 셰이크다운》과 《더 러브 트랩》을 감독했다. 그는 유능한 장인임을 증명했다. 1929년 모하비 사막에서 촬영된 그의 첫 완전 유성 영화이자 유니버설의 첫 전면 로케이션 촬영작인 《지옥의 영웅들》을 감독했다.

3.2. 유성 영화 시대와 명성 획득 (1930년대)

1930년대 초, 와일러는 유니버설에서 《더 스톰》, 《어 하우스 디바이디드》, 《카운슬러 앳 로》와 같은 고예산 드라마부터 《허 퍼스트 메이트》, 《더 굿 페어리》와 같은 코미디에 이르기까지 다양한 장르의 영화를 연출했다。 그는 수많은 재촬영을 고집하는 것으로 유명해졌고, 이는 종종 배우들의 수상 경력과 비평가들의 찬사를 받는 연기로 이어졌다. 유니버설을 떠난 후 그는 새뮤얼 골드윈과의 오랜 협력을 시작했으며, 1936년 《도즈워스》를 연출하며 첫 아카데미 감독상 후보에 올랐다. 이 영화는 월터 휴스턴, 루스 채터턴, 메리 애스터가 출연했으며, "거의 끊임없는 20년간의 위대함의 시작"을 알렸다.
그는 또한 《디즈 스리》(1936), 《데드 엔드》(1937), 《폭풍의 언덕》(1939), 《더 웨스턴》(1940), 《편지》(1940), 《작은 여우들》(1941), 《우리 생애 최고의 해》(1946) 등 수많은 고전 작품들을 연출했다. 특히 1940년대에 그는 촬영 감독 그레그 톨랜드와 협력하여 롱 테이크와 심도 촬영 기법을 적극적으로 개척했다. 심도 촬영은 화면의 전경과 배경의 모든 사물을 동시에 선명하게 초점 맞춰 깊이감을 부여하고 현실감을 높이는 기술로, 조명 변화와 인물 움직임을 한 장면 안에 담아낼 수 있게 했다. 톨랜드는 와일러의 대표작인 《폭풍의 언덕》(1939), 《작은 여우들》(1941), 《우리 생애 최고의 해》(1946)의 촬영을 담당하며 와일러의 시각적 스타일을 완성하는 데 기여했다.
베티 데이비스는 와일러의 연출 아래 세 차례 오스카 후보에 올랐고, 1938년 영화 《제저벨》로 두 번째 오스카를 수상했다. 데이비스는 1972년 머브 그리핀과의 인터뷰에서 와일러가 자신을 "훨씬 더 나은 배우"로 만들었다고 말했다. 그녀는 대사가 한 단락에 불과했던 한 장면을 회상하며 "대사 한마디 없이 윌리(와일러)는 힘과 긴장감 넘치는 장면을 만들어냈다. 이것이야말로 최고 수준의 영화 제작이었다"고 말하며 "그 연출에 감탄하지 않을 수 없는 서스펜스 넘치는 장면이었다"고 덧붙였다. 그녀는 1977년 AFI 평생 공로상을 수상할 때도 와일러에게 감사를 표했다.

《폭풍의 언덕》(1939)으로 첫 오스카 후보에 오른 로런스 올리비에는 와일러와 여러 차례 충돌했음에도 불구하고 와일러가 자신에게 스크린 연기를 가르쳐주었다고 인정했다. 비평가 프랭크 S. 뉴전트는 《뉴욕 타임스》에서 "윌리엄 와일러가 훌륭하게 연출했다. 의심할 여지 없이 올해 가장 뛰어난 영화 중 하나"라고 평했다. 《버라이어티》는 올리비에의 연기를 "환상적이며... 그는 자신의 연기에 확신을 불어넣을 뿐만 아니라 신비로운 특성을 지능적으로 해석했다"고 묘사했다.
5년 후인 1944년, 런던을 방문한 와일러는 올리비에와 그의 아내 비비언 리를 만났다. 리는 와일러에게 자신의 연극 공연을 보러 오라고 초대했고, 올리비에는 와일러에게 자신이 기획 중이던 영화 《헨리 5세》의 연출을 맡아달라고 요청했다. 그러나 와일러는 자신이 "셰익스피어 전문이 아니다"라며 제안을 거절했다. 올리비에는 훗날 "어떤 영화 배우든 경력에 어려움을 겪고, 매체를 마스터하지 못하며, 어쨌든 그것이 가치 있는지 의문을 품는다면, 윌리엄 와일러 같은 사람을 만나기를 기도해야 한다"고 말했다.
1950년, 와일러와 올리비에는 두 번째 영화인 《캐리》를 함께 만들었지만 상업적으로는 성공하지 못했다. 그러나 일부 비평가들은 이 영화가 올리비에의 최고의 연기를 담고 있음에도 불구하고 구식 이야기 때문에 저평가되었다고 평가한다. 비평가 마이클 빌링턴은 "세상에 정의가 있다면 로런스 올리비에는 《캐리》에서의 잊을 수 없는 연기로 오스카를 받았을 것"이라고 언급했다.
감독이자 시나리오 작가인 존 휴스턴은 와일러의 경력 내내 절친한 친구였다. 28세에 무일푼으로 런던의 공원에서 잠을 자던 휴스턴은 할리우드로 돌아와 일자리를 찾으려 했다. 와일러는 1931년 《어 하우스 디바이디드》에서 휴스턴의 아버지 월터 휴스턴을 연출할 때 휴스턴을 만났고, 그들은 잘 지냈다. 와일러는 휴스턴이 아버지 월터에게 제안한 대사들을 읽고 휴스턴을 대본의 대사 작업에 고용했다. 그는 훗날 휴스턴이 감독이 되도록 영감을 주었고 그의 "초기 멘토"가 되었다. 1941년 미국이 제2차 세계 대전에 참전했을 때, 와일러, 휴스턴, 아나톨 리트바크, 프랭크 캐프라는 모두 동시에 입대했다. 훗날 휴스턴은 인터뷰에서 와일러와의 우정을 회상하며 "윌리는 분명히 업계에서 나의 가장 친한 친구였다... 우리는 즉시 많은 공통점을 가진 것 같았다... 윌리는 내가 좋아하는 것들을 좋아했다. 우리는 멕시코로 내려가고, 산으로 올라갔다. 그리고 도박을 했다. 그는 훌륭한 동반자였다... 그는 바이올린으로 베토벤을 연주하거나, 오토바이를 타고 도시를 질주하거나, 가파른 처녀 설원을 스키로 내려가는 것 모두 똑같이 능숙했다"고 말했다.

3.3. 제2차 세계 대전 참전 및 다큐멘터리

1941년, 와일러는 1940년 소설을 바탕으로 한 《미니버 부인》을 연출했다. 이 영화는 유럽에서의 전쟁과 런던의 블리츠 폭격에 적응하는 중산층 영국 가족의 이야기였다. 그리어 가슨과 월터 피전이 주연을 맡았다. 피전은 처음에는 역할을 맡는 것에 회의적이었지만, 동료 배우 폴 루카스가 "와일러와 함께 일하는 것은 당신이 경험할 수 있는 가장 즐거운 경험이 될 것"이라고 말하자 마음을 바꿨다. 피전은 "《미니버 부인》을 하지 않았더라면 내 인생에서 엄청난 후회가 되었을 것"이라고 회상했다. 그는 이 역할로 첫 오스카 후보에 올랐고, 공동 주연인 그리어 가슨은 이 영화로 그녀의 첫이자 유일한 아카데미 여우주연상을 수상했다.
이 영화의 아이디어는 당시 논란이 많았는데, 미국이 고립주의를 덜 지향하도록 유도하기 위함이었다. 영국 시민들의 고통을 허구의 이야기로 보여줌으로써 미국인들이 전쟁 중 영국을 돕는 데 더 적극적으로 나서도록 만들 수 있을 것이라고 생각되었다. 이 영화는 선전적 목표를 달성하여, 전쟁의 가장 암울한 시기 동안의 영국을 보여줌으로써 영국인들에 대한 동정심을 불러일으켰다. 훗날 와일러는 자신이 전쟁에 직접 참여한 후 이 영화가 "전쟁의 표면만을 긁었을 뿐... 불완전했다"고 말했다.
영국 주재 미국 대사 조지프 케네디는 영국이 곧 패배할 것이라고 믿었기 때문에 스튜디오들에게 친영국 및 반독일 영화 제작을 중단하라고 지시했다. 그러나 MGM 프로듀서 에디 매닉스는 이에 동의하지 않으며 "누군가는 영국에 경의를 표해야 한다. 그리고 우리가 10.00 만 USD를 잃더라도 괜찮을 것"이라고 말했다. 《미니버 부인》은 6개의 아카데미상을 수상하며 1942년 최고 흥행작이 되었다. 이 영화는 와일러의 첫 아카데미 감독상 수상작이었다.
프랭클린 D. 루스벨트 대통령과 윈스턴 처칠 영국 총리 모두 이 영화를 좋아했으며, 루스벨트 대통령은 전국 극장에 영화를 서둘러 배포하도록 지시했다고 역사가 에밀리 옐린은 말했다. 미국의 소리 라디오 네트워크는 영화 속 목사의 연설을 방송했고, 잡지들은 이를 재인쇄했으며, 전단지로 복사되어 독일 점령 국가들에 살포되었다. 처칠은 MGM 사장 루이스 B. 메이어에게 "《미니버 부인》은 전함 100척의 가치가 있는 선전"이라는 전보를 보냈다. 보슬리 크라우더는 《뉴욕 타임스》 리뷰에서 《미니버 부인》이 전쟁에 대해 만들어진 영화 중 가장 훌륭하며, "영국에 대한 가장 고귀한 찬사"라고 썼다.
1942년부터 1945년까지 와일러는 미국 육군 항공대의 소령으로 자원하여 두 편의 다큐멘터리를 연출했다. 《멤피스 벨: 플라잉 포트리스 이야기》(1944)는 보잉 B-17 플라잉 포트리스와 그 미 육군 항공대 승무원에 대한 이야기였고, 《썬더볼트!》(1947)는 지중해의 리퍼블릭 P-47 썬더볼트 전투기-폭격기 편대를 다룬 작품이었다. 와일러는 1943년 실제 폭격 임무를 수행하며 적진 상공을 비행하는 등 《멤피스 벨》을 촬영하며 개인적으로 큰 위험을 감수했다. 한 비행에서는 산소 부족으로 의식을 잃기도 했다. 와일러의 동료이자 촬영 감독인 해럴드 J. 태넌바움 중위는 촬영 중 격추되어 사망했다. 스티븐 스필버그 감독은 2017년 넷플릭스 시리즈 《파이브 케임 백》에서 와일러의 《멤피스 벨》 촬영에 대해 언급했다. 항공대에 배속되기 전, 와일러는 미국 흑인 군인에 대한 다큐멘터리 《더 니그로 솔저》의 연출을 맡기도 했다.
《썬더볼트!》를 촬영하면서 와일러는 너무 큰 소음에 노출되어 의식을 잃었다. 깨어났을 때 그는 한쪽 귀가 들리지 않게 되었다. 몇 년 후 보청기의 도움으로 부분적인 청력을 되찾았지만, 와일러는 중령이자 상이군인으로 전쟁에서 돌아왔다. 일본어 소스에 따르면, 와일러는 전쟁 중 고향 뮐루즈를 다시 방문했을 때, 가족을 포함한 유대인 주민들이 독일군에 의해 끌려갔다는 사실을 알게 되었다고 한다. 또한 《멤피스 벨》 개봉 첫날, 호텔 문지기가 "이 유대인 놈"이라고 말하자 그를 폭행하여 체포된 사건도 있었다고 한다.

3.4. 전후 성공과 주요 작품 (1946-1959)

전쟁에서 돌아온 후 다시 일할 수 있을지 확신하지 못했던 와일러는 자신이 잘 아는 주제를 택해 전쟁 후 평화로 전환되는 국가의 분위기를 포착한 영화 《우리 생애 최고의 해》(1946)를 연출했다. 제2차 세계 대전 참전 용사 세 명이 민간인 생활에 적응하는 문제를 극화한 이 영화는 와일러가 3년간 전선에 있다가 가족에게 돌아온 자신의 경험을 바탕으로 한 그의 가장 개인적인 영화였다. 《우리 생애 최고의 해》는 아카데미 감독상(와일러의 두 번째 수상)과 아카데미 작품상을 비롯해 6개의 다른 아카데미상(명예상 포함)을 수상했다.
1949년, 와일러는 《여인의 비극》을 연출했고, 이 영화로 올리비아 드 하빌랜드는 두 번째 오스카를 수상했으며, 아카데미 미술상, 아카데미 의상상, 아카데미 음악상을 추가로 받았다. 이 영화는 일부 비평가들에게 "가장 다재다능하고 성공적인 여배우조차 부러워할 만한" 그녀의 경력의 하이라이트로 여겨진다. 드 하빌랜드는 뉴욕에서 연극을 보고 자신이 주연을 완벽하게 소화할 수 있다고 느껴 와일러에게 파라마운트가 영화 판권을 사도록 설득했다. 와일러는 뉴욕으로 날아가 연극을 보고 이야기에 감동받아 스튜디오가 판권을 사도록 설득했다. 드 하빌랜드와 함께 그는 몽고메리 클리프트와 랠프 리처드슨을 공동 주연으로 캐스팅하는 데 성공했다.

1951년, 와일러는 커크 더글러스와 엘리너 파커 주연의 《형사 이야기》를 제작 및 연출했다. 이 영화는 형사반의 다양한 사람들의 하루를 그렸다. 리 그랜트와 조지프 와이즈먼은 이 영화로 스크린에 데뷔했으며, 그랜트를 포함해 4개 부문 아카데미상 후보에 올랐다. 비평가 보슬리 크라우더는 이 영화를 "훌륭하고 반응 좋은 출연진의 도움을 받아 제작자-감독 윌리엄 와일러가 만든 활기차고 매혹적인 영화"라고 극찬했다.
《캐리》는 1952년에 개봉했으며, 제니퍼 존스가 타이틀 롤을, 로런스 올리비에가 허스트우드 역을 맡았다. 에디 앨버트는 찰스 드루에 역으로 출연했다. 《캐리》는 의상 디자인(에디스 헤드)과 미술 감독(할 페레이라, 롤랜드 앤더슨, 에밀 쿠리) 부문에서 두 개의 아카데미상 후보에 올랐다. 와일러는 제니퍼 존스를 캐스팅하는 것을 망설였고, 이후 촬영은 다양한 문제로 어려움을 겪었다. 존스는 임신 사실을 밝히지 않았고, 와일러는 한 살배기 아들의 죽음을 애도하고 있었으며, 올리비에는 다리 통증을 겪었고 존스를 싫어하게 되었다. 할리우드는 매카시즘의 영향으로 휘청거리고 있었고, 스튜디오는 부도덕하다고 공격받을 수 있는 영화를 배급하는 것을 두려워했다. 결국, 결말이 변경되고 영화는 더 긍정적인 분위기를 만들기 위해 편집되었다.
전후 직후 기간 동안, 와일러는 비평가들의 찬사를 받고 영향력 있는 몇몇 영화를 연출했다. 《로마의 휴일》(1953)은 오드리 헵번을 미국 관객들에게 그녀의 첫 주연 역할로 소개했으며, 그녀에게 아카데미 여우주연상을 안겨주었다. 와일러는 훗날 진정으로 위대한 여배우들을 묘사하며 헵번에 대해 "그 리그에는 그레타 가르보, 다른 헵번, 그리고 어쩌면 잉그리드 버그만밖에 없었다. 그것은 희귀한 자질이지만, 그것을 발견했을 때 얼마나 대단한지 알 수 있다"고 말했다. 이 영화는 즉각적인 히트작이 되었으며, 의상 디자인(에디스 헤드)과 각본(달턴 트럼보) 부문에서도 수상했다. 헵번은 결국 와일러와 세 편의 영화를 함께 작업했으며, 그녀의 아들은 와일러가 그녀의 경력에서 가장 중요한 감독 중 한 명이었다고 말했다.
《우정있는 설복》(1956)은 칸 영화제에서 황금종려상을 수상했다. 그리고 1959년, 와일러는 《벤허》를 연출했는데, 이 영화는 1997년 《타이타닉》과 2003년 《반지의 제왕: 왕의 귀환》이 기록을 깰 때까지 11개의 오스카상을 수상하는 기염을 토했다. 그는 또한 1925년 버전의 《벤허》 제작에도 참여한 바 있다.

와일러와 주연 배우 찰턴 헤스턴은 모두 이 영화가 MGM에 어떤 의미인지 알고 있었다. 영화의 예산이 700.00 만 USD에서 1500.00 만 USD로 늘어났고, MGM이 이미 심각한 재정난에 처해 있었기 때문에 그들은 이 영화가 흥행에 실패하면 MGM이 파산할 수도 있다는 것을 알고 있었다.
이 영화는 많은 서사극처럼 제작하기가 어려웠다. 헤스턴은 어떤 장면을 가장 즐겁게 촬영했느냐는 질문에 "아무것도 즐겁지 않았다. 힘든 일이었다"고 말했다. 그 이유 중 하나는 영화를 성공시키기 위해 가해진 재정적 압박 때문이었다. 1만 5천 명의 엑스트라, 주연 배우, 70mm 필름과 스테레오 사운드 트랙으로 촬영된 이 영화는 당시 제작된 영화 중 가장 비싼 영화였다. 예를 들어, 9분 길이의 전차 경주 장면은 촬영하는 데 6개월이 걸렸다.
《벤허》는 엄청난 흥행 성공을 거두었다. 와일러는 세 번째 아카데미 감독상을 수상했고, 찰턴 헤스턴은 주연 배우로서 그의 첫이자 유일한 아카데미 남우주연상을 수상했다. 헤스턴은 자서전에서 처음에는 이 역할을 맡는 것에 회의적이었다고 회상했다. 그러나 그의 에이전트는 "배우들은 대본도 읽지 않고 와일러와 함께 역할을 맡는다는 것을 모르나? 내가 말하건대, 당신은 이 영화를 해야 한다!"고 조언했다.
커크 더글러스는 1951년 《형사 이야기》에서 자신을 연출했던 와일러에게 타이틀 롤을 로비했지만, 와일러는 이미 헤스턴을 결정한 뒤였다. 그는 더글러스에게 대신 메살라 역을 제안했지만 더글러스는 이를 거절했다. 더글러스는 이후 1960년 《스파르타쿠스》에 출연했다.
《벤허》는 제작비 1500.00 만 USD가 들었지만 1961년 말까지 4700.00 만 USD, 전 세계적으로는 9000.00 만 USD를 벌어들였다. 개봉 후 몇 달 동안 관객들은 극장으로 몰려들었다. 비평가 폴린 케일은 와일러의 업적을 칭찬하며 "예술 영화 관객을 위해 좋은 것을 만들 수 있는 예술가를 존경하지만, 거대한 제작을 이끌고 자신의 정신과 관점, 그리고 품위 있는 인간적인 감정을 아름답게 유지할 수 있는 감독의 상업적 영웅주의에도 박수를 보낸다"고 말했다.
1950년대 전후 할리우드를 휩쓴 매카시즘에 와일러는 끝까지 저항했다. 그는 재판관이 "당신은 공산주의를 지지하거나 관련이 있는가?"라고 물었을 때, "그 말을 그대로 당신에게 돌려주겠다. '당신은 공산주의를 지지하거나 관련이 있는가?' 당신이 대답할 의무가 없다면, 나도 대답을 거부할 수 있어야 한다"고 항의했다고 전해진다.

3.5. 후기 경력 및 마지막 작품 (1960-1970)

1961년, 와일러는 20세기 폭스의 감독이 되었고, 오드리 헵번과 셜리 매클레인이 출연하는 《아이들의 시간》에 제임스 가너를 캐스팅했다. 가너는 워너 브라더스와의 소송에서 승소하여 TV 시리즈 《매버릭》을 떠날 수 있었고, 그 결과 잠시 그레이리스트에 올랐지만 와일러가 그를 캐스팅함으로써 그레이리스트를 깼다. 이듬해 가너는 4편의 주요 영화에서 주연을 맡았다. 이 영화는 1936년 와일러가 연출했던 《디즈 스리》의 셀프 리메이크작이다.
1966년에는 헵번과 피터 오툴 주연의 《백만달러의 사랑》을 연출했다.
1968년, 그는 바브라 스트라이샌드의 데뷔 영화인 《화니 걸》을 연출했으며, 오마 샤리프가 공동 주연을 맡아 엄청난 재정적 성공을 거두었다. 이 영화는 8개 부문 아카데미상 후보에 올랐고, 《로마의 휴일》에서 오드리 헵번이 그랬던 것처럼 스트라이샌드도 여우주연상을 수상하며, 와일러의 연출 아래 오스카를 수상한 13번째 배우가 되었다.
스트라이샌드는 이미 브로드웨이 뮤지컬 《화니 걸》에서 700회 공연을 소화하며 주연을 맡았었다. 그녀는 역할을 잘 알고 있었지만, 와일러는 여전히 그녀의 무대 연기를 스크린에 맞게 다듬어야 했다. 그녀는 당연히 영화 제작에 참여하기를 원했고, 종종 와일러에게 질문을 던졌지만, 그들은 잘 지냈다. 와일러는 "우리가 무엇을 하고 있는지 그녀가 알게 되자 모든 것이 해결되었다"고 농담처럼 말했다.
그가 스트라이샌드를 연출하게 된 계기는 영화 관객들에게도 신인이었던 오드리 헵번에게 매력을 느꼈던 것과 비슷했다. 그는 스트라이샌드의 뮤지컬 공연 중에 그녀를 만났고, 또 다른 신인 스타를 수상 경력에 빛나는 연기로 이끌 수 있다는 가능성에 흥분했다. 그는 스트라이샌드가 경력 초기의 베티 데이비스처럼 배우로서 비슷한 헌신을 가지고 있음을 감지하고 존경했다. 와일러는 "영화 카메라를 위해 통제하고 다듬을 필요가 있을 뿐이었다"고 말했다. 와일러는 나중에 "나는 그녀를 정말 좋아한다. 그녀는 매우 프로페셔널했고, 매우 훌륭했으며, 열심히 일하는 사람이었다. 때로는 너무 열심히 일해서 당신이 허락한다면 밤낮으로 일할 것이다. 그녀는 정말 지칠 줄 모른다"고 말했다.
와일러는 1970년 영화 《패튼》의 연출을 맡기로 했지만, 1969년 제작 시작 전에 그만두었다. 와일러가 마지막으로 연출한 영화는 1970년에 개봉한 《L.B. 존스의 해방》이다.

4.1. 완벽주의와 "40테이크 와일러"

와일러는 완벽주의자로, "40테이크 와일러" 또는 "90테이크 와일러"라는 별명을 얻었다. 《제저벨》 촬영 현장에서 와일러는 헨리 폰다에게 특정 장면을 40번이나 재촬영하게 했고, 매 테이크마다 "다시!"라고만 지시했다. 폰다가 더 많은 지시를 요구하자 와일러는 "엉망이야"라고 대답했다. 마찬가지로, 찰턴 헤스턴이 《벤허》에서 자신의 연기 부족함에 대해 감독에게 질문하자, 와일러는 단순히 헤스턴에게 "더 잘해!"라고 말했다.
그러나 헤스턴은 아무리 힘들었던 장면이라도 촬영이 끝나면 항상 잘 나왔다고 언급했다. 그는 "유일한 대답은 그의 취향이 흠잡을 데 없으며 모든 배우가 그것을 안다는 것이다. 그의 취향과 그것이 당신의 연기에 미칠 영향에 대한 믿음이 와일러 영화의 캐스팅을 쉽게 만든다... 와일러를 위해 영화를 만드는 것은 터키식 목욕탕에서 모든 것을 받는 것과 같다. 거의 익사할 지경이지만, 장미향을 풍기며 나온다"고 말했다.
와일러의 이러한 연출 방식과 그가 완벽한 영어를 구사하지 못한다는 의사소통상의 문제로 인해 배우나 스태프와의 마찰이 잦았다고 일본어 소스는 언급한다. 특히 베티 데이비스와의 촬영 시 갈등은 매우 심각했다고 알려져 있다.

4.2. 심도 있는 촬영 기법

와일러는 1930년대에 주로 6편의 영화에서 촬영 감독 그레그 톨랜드와 협력했다. 톨랜드는 대부분의 영화에서 심도 촬영 기법을 사용했는데, 이는 전경이든 배경이든 화면의 모든 사물을 동시에 선명하게 초점 맞추는 방식이다. 이 기법은 깊이감을 주어 장면을 더욱 사실적으로 만들었다. 이를 통해 그는 역동적인 연극적 공간을 영화적 공간으로 변모시켰다.
톨랜드는 1939년 《폭풍의 언덕》을 촬영하여 최고의 촬영상 오스카를 수상했다. 이어서 릴리언 헬먼의 연극을 각색한 와일러의 1941년 영화 《작은 여우들》에서는 와일러와 톨랜드가 긴밀히 협력하여 《시민 케인》에서 보여준 날카로운 심도 촬영을 영혼을 파괴하는 가족 재산에 대한 또 다른 이야기에 적용했다. 이 과정에서 그들은 주연 배우 베티 데이비스의 영혼 없는 모습을 표현하기 위해 완전히 흰색의 메이크업 방식을 고안하기도 했다. 세 번째이자 가장 유명한 작품은 톨랜드의 마지막 영화 중 하나인 와일러의 가슴 아픈 걸작 《우리 생애 최고의 해》(1946)에서의 작업이다. 제2차 세계 대전에서 싸운 후 민간인 생활에 적응하기 위해 고군분투하는 세 명의 미국 군인들의 이야기는 전후 관객들의 공감을 얻었다. 이 영화의 심도 촬영의 기억에 남는 예로는 세 남자가 집에 머물 수 없어 같은 술집에 모이는 복잡한 장면과, 강력한 마지막 장면에서 붐비던 가족 결혼식이 흩어지고 텅 빈 거실 공간을 가로질러 두 젊은 연인만이 서로를 응시하며 마치 카메라처럼 그 자리에 멍하니 서 있는 모습이 있다. 이 세 영화는 모두 여러 오스카상을 수상했다.

4.3. 배우 연출

와일러는 수많은 배우들을 스타덤에 올려놓는 데 기여했다. 그는 오드리 헵번을 발굴하여 그녀의 데뷔 주연작인 《로마의 휴일》(1953)을 연출했고, 바브라 스트라이샌드의 데뷔 영화인 《화니 걸》(1968)을 연출하여 두 여배우 모두 아카데미상을 수상하게 했다. 올리비아 드 하빌랜드는 《여인의 비극》(1949)으로, 베티 데이비스는 《제저벨》(1938)로 각각 와일러 영화에서 두 번째 오스카를 수상했다. 데이비스는 와일러가 자신을 "훨씬 더 나은 배우"로 만들었다고 말했으며, 《폭풍의 언덕》(1939)으로 첫 오스카 후보에 올랐던 로런스 올리비에는 와일러가 자신에게 스크린 연기를 가르쳐주었다고 인정했다.
와일러의 세 편의 작품상 수상작은 각각 남우주연상 또는 여우주연상 오스카 수상자를 배출했다. 《미니버 부인》의 그리어 가슨, 《우리 생애 최고의 해》의 프레드릭 마치, 그리고 《벤허》의 찰턴 헤스턴이 그들이다. 그 외에도 와일러의 인기 영화에는 《더 웨스턴》(1940)에 게리 쿠퍼, 《편지》(1940)에 다시 데이비스, 《형사 이야기》(1951)에 커크 더글러스, 《우정있는 설복》(1956)에 쿠퍼와 도로시 맥과이어, 《위대한 서부》(1958)에 그레고리 펙과 헤스턴, 《아이들의 시간》(1961)에 헵번, 셜리 매클레인, 제임스 가너, 그리고 《백만달러의 사랑》(1966)에 헵번과 피터 오툴 등이 있다.

5.1. 할리우드에 미친 영향

와일러는 1930년대부터 1960년대까지 할리우드에서 가장 성공적인 영화 제작자 중 한 명이었다. 그는 연출, 편집, 카메라 움직임에 대한 재능을 통해 역동적인 연극적 공간을 영화적 공간으로 전환시켰다. 그의 영화는 할리우드 역사상 다른 어떤 감독보다도 많은 예술가와 배우들에게 상을 안겨주었다. 와일러의 예술적 스타일은 심리 묘사와 인물 성격 표현에 능숙했으며, 견고한 드라마 구성과 영화 기술을 바탕으로 매우 폭넓은 장르의 영화 제작에서 활약했다. 그는 오락성과 예술성을 통합하여, 정통적이고 격조 높은 연출로 알려진 할리우드의 양심적인 영화 제작자였다.
전후 한때 와일러는 프랭크 캐프라와 조지 스티븐스와 함께 '리버티 픽처스'를 설립하여 감독의 입지를 강화하려 했으나, 이는 좌절되었다.

5.2. 수상 및 명예

와일러는 아카데미 시상식 역사상 가장 많은 12차례 감독상 후보에 오른 감독이다. 그는 《미니버 부인》(1942), 《우리 생애 최고의 해》(1946), 《벤허》(1959)로 세 차례 아카데미 감독상을 수상했다. 이 부문에서 그는 프랭크 캐프라와 동률이며, 4회 수상한 존 포드의 뒤를 잇는다. 또한 그는 아카데미 역사상 세 편의 작품상 수상작(그가 감독상을 수상한 세 작품)을 연출한 유일한 감독이며, 스티븐 스필버그와 함께 가장 많은 작품상 후보작(13편)을 연출한 기록을 공유한다.
그는 역사상 다른 어떤 감독보다도 많은 배우들을 오스카 후보(36명)로 이끌었으며, 이 중 14명이 오스카를 수상하여 이 역시 기록이다. 1965년, 와일러는 경력 공로로 어빙 G. 탤버그 기념상을 수상했다. 11년 후인 1976년, 그는 미국 영화 연구소(AFI) 평생 공로상을 받았다. 이 시상식에서 바브라 스트라이샌드는 자신의 데뷔 영화를 연출해 준 와일러에게 감사를 표했다.
영화 산업에 대한 그의 공헌을 기리기 위해 1960년 2월 8일, 와일러는 할리우드 명예의 거리 1731 바인 스트리트에 별을 받았다. 1961년, 와일러는 캘리포니아주 몬터레이에서 열린 제1회 골든 플레이트 연례 만찬에 명예 손님으로 초대된 50명의 뛰어난 미국인 중 한 명으로 선정되었다. 이 영예는 미국 성취 아카데미의 저명한 미국인 전국 패널의 투표로 수여되었다.
그는 또한 1938년 《제저벨》로 베네치아 국제 영화제 예술 메달을 수상했다. 1939년 《폭풍의 언덕》, 1946년 《우리 생애 최고의 해》, 1959년 《벤허》로 뉴욕 영화 비평가 협회상 작품상을 수상했으며, 1946년 《우리 생애 최고의 해》로 감독상을 수상했다. 1946년 《우리 생애 최고의 해》와 1955년 《필사의 도망자》로 내셔널 보드 오브 리뷰상 감독상을 수상했다. 1947년 《우리 생애 최고의 해》와 1959년 《벤허》로 영국 아카데미 영화상 작품상을 수상했다. 1948년 《우리 생애 최고의 해》로 보딜상 미국 영화상을 수상했다. 1959년 《벤허》로 골든 글로브상 감독상을 수상했으며, 1957년 《우정있는 설복》으로 칸 영화제 황금종려상을 수상했다. 1958년 《위대한 서부》로 키네마 준보 베스트 텐 외국 영화 베스트 원 및 외국 영화 감독상을 수상했다.

5.3. 오스카 수상으로 이끈 배우들

윌리엄 와일러의 연출 아래 아카데미상을 수상한 배우들은 다음과 같다.

• 베티 데이비스: 《제저벨》(1938) (두 번째 오스카)
• 그리어 가슨: 《미니버 부인》(1942)
• 프레드릭 마치: 《우리 생애 최고의 해》(1946)
• 올리비아 드 하빌랜드: 《여인의 비극》(1949) (두 번째 오스카)
• 오드리 헵번: 《로마의 휴일》(1953) (데뷔작)
• 찰턴 헤스턴: 《벤허》(1959)
• 바브라 스트라이샌드: 《화니 걸》(1968) (데뷔작)

이 외에도 수많은 배우들이 와일러의 연출 아래 오스카 후보에 지명되며 경력에 큰 전환점을 맞았다.

6.1. 결혼과 가족

와일러는 배우 마가렛 설리번과 1934년 11월 25일부터 1936년 3월 13일까지 짧은 결혼 생활을 했다가 이혼했다. 이후 1938년 10월 23일 배우 마가렛 탈리체트와 재혼하여 그가 사망할 때까지 함께했다. 부부에게는 캐서린, 주디스, 윌리엄 주니어, 멜라니, 데이비드 등 다섯 자녀가 있었다. 딸 캐서린은 인터뷰에서 어머니 마가렛이 와일러의 경력에 중요한 역할을 했으며, 종종 그의 "문지기"이자 그에게 제시된 대본을 읽어주는 역할을 했다고 말했다.
와일러는 독일어, 알자스어, 프랑스어, 영어를 유창하게 구사했다. 그는 프리메이슨이었다.

6.2. 말년과 죽음

1981년 7월 24일, 와일러는 자신의 삶과 경력에 대한 PBS 다큐멘터리 《윌리엄 와일러 감독》을 위해 딸 캐서린과 인터뷰를 진행했다. 3일 후인 1981년 7월 27일, 그는 심장마비로 캘리포니아주 베벌리힐스에서 사망했다. 그는 캘리포니아주 글렌데일에 위치한 포레스트 론 기념 공원에 안장되었다. 일본어 소스에 따르면, 그는 1981년 7월 26일 런던에서 열린 영화제에 참석한 후 귀국하여 다음 날 사망했다고 한다.
와일러는 또한 1955년 4월과 1980년 4월 두 차례 일본을 방문한 기록이 있다. 1955년에는 약 2주간 체류하며 닛코, 교토, 나라를 방문했고, 1980년에는 구로사와 아키라 감독의 영화 《카게무샤》 시사회에 초청받아 일본을 찾았다.