우와사와 나오유키

2.1. 유소년기 및 학창 시절

우와사와 나오유키는 어린 시절 축구에 몰두했다. 마쓰도 시립 제1 중학교에 입학하면서 야구부에 들어갔으나, 당시 팀은 그리 강하지 않았고 그는 전국적으로 무명 선수였다. 센슈 대학 마쓰도 고등학교에 진학한 후 1학년 때부터 벤치에 합류했으며, 2학년 봄 간토 지역 고등학교 야구 대회 지바현 대회에서는 에이스로 등판하여 선발 고등학교 야구 대회에 출전했던 도카이 대학 부속 이치하라 보요 고등학교와 맞붙었다. 그는 7이닝 12탈삼진의 호투를 펼쳤고, 타선도 폭발하며 콜드 게임 승리를 거두었다. 이후 팀은 지바현 대회 8강에 진출하며 투타에서 뛰어난 센슈 마쓰도 선수단에 대한 관심이 높아졌다. 2학년 여름 전국 고등학교 야구 선수권 지바 대회에서는 고시엔 출전에는 실패했지만 현 대회 4강에 진출했고, 2학년 가을 간토 지역 고등학교 야구 대회 지바현 대회에서도 4강에 들었다. 3학년 봄 지바현 대회에서는 준우승을 차지하며 학교 역사상 12년 만에 간토 대회에 진출했다. 과거 두 번의 간토 대회에서는 모두 첫 경기에서 패했지만, 그는 첫 경기인 마에바시 상업 전에서 선발 등판하여 9이닝 3안타 8탈삼진 1실점 완투로 학교의 대회 첫 승리를 이끌었다. 3학년 여름 지바현 대회 2회전에서는 지바 메이토쿠와의 경기에서 스즈키 고헤이와 투수전을 펼쳐 16탈삼진을 기록했으나, 대회 규정상 연장 11회 무승부로 끝났다. 다음 날 재경기에서는 6회 도중부터 등판하여 무실점으로 막아 5-2로 승리했다. 그러나 4회전 도쿄 학관 우라야스 전에서는 선발 등판하여 6이닝 3실점으로 패전 투수가 되면서 고시엔 출전의 꿈은 이루지 못했다.

2.2. 프로 입단 전 드래프트 및 프로 데뷔

2011년 10월 27일 드래프트 회의에서 홋카이도 니혼햄 파이터스로부터 6순위 지명을 받았다. 같은 해 11월 9일에는 계약금 2000.00 만 KRW, 연봉 480.00 만 KRW (모두 추정치)에 니혼햄과 가계약을 맺었으며, 12월 3일에는 신인 입단 발표회가 진행되었다. 그의 등번호는 63번으로 결정되었고, 담당 스카우트는 이마나리 야스아키였다.

3.1. 초기 및 성장 과정

2012년 루키 시즌에는 몸 만들기에 전념했으며, 이스턴 리그에서 10경기에 등판하여 27과 2/3이닝을 던져 0승 4패, 평균자책점 5.20을 기록했다.

2013년에는 프레시 올스타 게임에 선발 투수로 깜짝 발탁되어 2이닝 동안 무안타 2탈삼진 무실점으로 호투하며 우수 선수상을 수상했다. 이 해에도 1군 등판은 없었지만, 이스턴 리그에서 18경기에 등판하여 107과 1/3이닝을 던져 4승 8패, 평균자책점 4.95를 기록했다.

2014년에는 처음으로 스프링 캠프를 1군에서 맞이했으며, 2월 6일 실전 첫 경기인 홍백전에서 선발로 기용된 이후 시범 경기에서도 호투를 이어가며 개막 로테이션에 합류했다. 4월 2일 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와의 경기에서 프로 첫 등판 및 첫 선발 등판을 가졌고, 6이닝 3안타 7탈삼진 1실점의 호투로 프로 첫 승을 따냈다. 이는 니혼햄 소속 투수로는 사이토 유키 (2011년) 이후, 고졸 투수로는 나카무라 마사루 (2010년) 이후 처음으로 1군 공식전 첫 등판에서 첫 승을 기록한 사례였다. 4월 9일 도호쿠 라쿠텐 골든이글스 전에서는 6이닝 도중 2실점으로 삿포로 돔에서의 첫 승리이자 시즌 2승을 기록했고, 4월 16일 오릭스 버펄로스 전에서는 7이닝 3실점으로 3승을 거두며 일본인 투수로는 도에이 플라이어스 시절 오자키 유키오가 1962년에 달성한 이후 팀 역사상 52년 만에 '1군 데뷔 후 3경기 3승'을 기록했다. 6월 이후에는 승운이 따르지 않는 경기가 많았지만, 9월 15일 오릭스 전에서는 9이닝 3안타 2볼넷 6탈삼진 무실점, 127구의 역투로 프로 첫 완투 및 첫 완봉승을 달성했다. 이 해 그는 선발 로테이션에 정착하여 규정 투구 이닝 도달에는 실패했지만, 23경기 (22선발)에 등판하여 8승 8패, 평균자책점 3.19의 좋은 성적을 거두었다. 2014년 퍼시픽 리그 클라이맥스 시리즈에서는 퍼스트 스테이지 2차전과 파이널 스테이지 6차전에 선발 등판했다. 시즌 종료 후 11월, 제1회 21U 야구 월드컵 일본 대표팀에 선발되어 2경기에 선발 등판하여 총 12이닝 9안타 21탈삼진 1실점의 호투를 펼쳤고, 선발 투수로서 대회 베스트 나인에 선정되었다. 계약 갱신에서는 1800.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 2300.00 만 KRW에 계약했다.

2015년에는 스프링 캠프 실전과 시범 경기 초반에 어려움을 겪었으며, 팀 전략에 따라 개막 7번째 경기인 오릭스 전에서 시즌 첫 등판 및 첫 선발 등판을 가졌다. 9이닝 2안타 1실점 완투승으로 시즌을 시작했지만, 이후 불안정한 투구를 이어가며 세 차례 1군 등록 말소를 경험했다. 7월 28일 오릭스 전 선발 등판 이후 29일에 네 번째 등록 말소를 당했으며, 이후에는 오른쪽 팔꿈치 불편함으로 인해 더 이상 1군에 복귀하지 못하고 시즌을 마쳤다. 이 해 그는 13경기 선발 등판하여 5승 6패, 평균자책점 4.18로 성적이 하락했지만, 구단으로부터 "성적은 떨어졌지만, 고졸 4년차로는 순조롭게 성장하고 있다"는 평가를 받아 100.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 2400.00 만 KRW에 계약했다.

2016년 3월 23일 오른쪽 팔꿈치 관절 활막 주름 절제술을 받았으며, 6월 실전 복귀를 목표로 했으나 실제 마운드에 오른 것은 8월이었다. 3년 만에 1군 등판 없이 시즌을 마치게 되었고, 계약 갱신에서는 감액 제한 (1억 엔 이하는 25%)을 넘는 58% 삭감, 1400.00 만 KRW 삭감된 추정 연봉 1000.00 만 KRW에 계약했다.

2017년 4월 7일 620일 만에 1군 복귀전을 가졌고, 오릭스 전에서 선발 등판했지만 6이닝 4실점 (자책점 3)으로 패전 투수가 되었다. 복귀 2번째 경기인 4월 21일 사이타마 세이부 라이온즈 전에서는 4이닝 도중 6안타 6사사구 6실점으로 무너졌다. 이후 2군 조정을 거쳐 시즌 4번째 선발 등판인 7월 2일 지바 롯데 마린스 전에서 6이닝 4안타 무실점으로 호투하며 726일 만의 승리를 거두었다. 후반기에는 선발 로테이션에 정착했지만, 호투에도 불구하고 득점 지원을 받지 못하는 경기가 많아 이 해 그는 15경기 선발 등판하여 평균자책점 3.44에도 불구하고 4승 9패로 크게 패전이 많았다. 시즌 오프인 11월 23일, 다음 해부터 등번호를 15번으로 변경한다고 발표되었다. 12월 4일에는 1400.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 2400.00 만 KRW에 계약을 갱신했으며, 12월 14일에는 결혼을 발표했다.

3.2. 에이스로의 도약과 주요 성과

2018년에는 오른쪽 팔꿈치 부상 이후 2년 넘게 시행착오를 겪으며 자신에게 맞는 투구 폼을 찾아냈고, 주무기에 너클 커브를 추가하면서 비약적인 발전을 이루었다. 개막 로테이션에 합류하여 5월 16일 세이부 전에서 4년 만의 완봉승을 거두었고, 5월 23일 롯데 전에서는 8이닝 무실점을 기록하다가 강우 콜드 게임이 선언되어 2경기 연속 완봉승을 기록했다. 6월 26일 소프트뱅크 전에서는 올 시즌 세 번째 완봉승을 무사사구로 장식하는 등 7승, 평균자책점 2.04로 뛰어난 안정감을 과시하며 생애 첫 올스타 게임에 선정되었다. 이 해 그는 25경기에 선발 등판하여 11승 6패, 4완투 (퍼시픽 리그 공동 2위), 3완봉 (퍼시픽 리그 1위), 165과 1/3이닝 (퍼시픽 리그 3위), 평균자책점 3.16 (퍼시픽 리그 3위)을 기록했다. 한 해 동안 선발 로테이션을 지키며 주변에서도 에이스로 인정받는 한 해가 되었다. 시즌 종료 후에는 사무라이 재팬 멤버로도 선발되어 선발 투수로서 5이닝 6안타 1실점의 호투를 펼쳤다. 계약 갱신에서는 4600.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 7000.00 만 KRW에 계약했다.

2019년에는 애리조나주 스프링 캠프 마지막 날인 2월 12일 구리야마 히데키 감독으로부터 생애 첫 개막전 선발 투수로 지명되었다. 3월 29일 오릭스와의 개막전에서 선발 등판하여 6이닝 3실점을 기록했지만 승패는 기록되지 않았다. 이후에도 선발 로테이션을 지키고 있었으나, 교류전인 6월 18일 요코하마 DeNA 베이스타스 전에서 네프탈리 소토의 타구에 왼쪽 무릎을 맞아 왼쪽 슬개골 골절상을 입었다. 다음 날인 19일 정복 고정술을 받았으며, 완치까지 5개월이 예상되어 시즌 중 복귀는 절망적이었다. 11경기에 선발 등판하여 5승 3패, 평균자책점 3.15에 그쳤지만, 불가피한 부상이었음을 고려하여 계약 갱신에서는 1000.00 만 KRW 삭감된 추정 연봉 6000.00 만 KRW에 인센티브 조건으로 계약했다.

2020년에는 코로나19 범유행의 영향으로 당초 3월 20일이었던 개막이 6월 19일로 연기되었고, 무릎 골절 재활에 힘쓰던 우와사와도 개막에 맞춰 복귀할 수 있었다. 6월 30일 소프트뱅크 전에서 378일 만의 복귀 등판을 가졌고, 5이닝 1실점을 기록했다. 7월 28일 오릭스 전에서는 413일 만의 승리를 따냈다. 9월 1일 라쿠텐 전에서는 798일 만의 완투승을 거두는 등, 이 해 그는 무릎 골절에서 복귀하여 15경기에 선발 등판하여 8승 6패, 평균자책점 3.06을 기록했다. 오프시즌에는 2500.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 8500.00 만 KRW에 계약을 갱신했다.

2021년에는 개막전 선발 투수를 맡았지만, 개막 3경기에서 평균자책점 6.23으로 승리와는 거리가 멀었다. 그러나 4월 17일 라쿠텐 전에서 8년 만에 NPB에 등판한 다나카 마사히로와 맞대결을 펼쳐 다나카의 NPB 연승 기록을 28에서 멈추게 하고 시즌 첫 승을 거두었다. 이후 11경기 연속 퀄리티 스타트를 기록하는 등 안정적인 피칭을 이어갔고, 2018년 이후 다시 올스타 게임에 선정되었다. 시즌 막판에는 피로를 고려하여 등판 간격을 조절하는 경우가 많았지만, 한 해 동안 에이스로서 활약을 보여주었고, 구리야마 히데키 감독의 본거지 최종전이었던 10월 27일 세이부 전에서는 자원하여 선발 마운드에 올라 7과 2/3이닝 무실점의 역투를 펼쳤다. 교체 시에는 구리야마 감독이 10년 만에 직접 마운드를 방문했으며, 우와사와 본인에게는 승패가 기록되지 않았지만 팀은 끝내기 승리를 거두었다. 이 해 그는 24경기에 선발 등판하여 12승, 160과 1/3이닝, 평균자책점 2.81을 기록했는데, 이 세 부문 모두 퍼시픽 리그 3위라는 뛰어난 성적이었다. 오프시즌에는 6500.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 1.50 억 KRW에 계약을 갱신했다.

2022년 개막전은 신임 BIGBOSS 감독의 방침에 따라 젊은 선수들에게 경험을 주고 전력을 점검하는 방식으로 진행되었고, 우와사와는 개막 2번째 카드 첫 경기 (본거지 개막전)에서 시즌 첫 등판 및 첫 선발 등판을 가졌지만 8이닝 4실점으로 패전 투수가 되었다. 이후 BIGBOSS의 제안으로 생애 첫 4일 휴식 후 선발 등판을 하거나, 사사키 로키와의 맞대결에서 호투하는 등 다양한 시도를 했지만, 난타당하는 경기도 적지 않아 4월 말 기준 0승 4패, 리그 최악의 평균자책점 4.91로 고전했다. 그러나 5월 7일 세이부 전에서 7이닝 2실점 호투로 시즌 첫 승을 거두었고, 본인이 "하나 이기고 나니 폼이나 메커니즘이 잘 풀리는 느낌이 들었다"고 말했듯이 이후 회복세를 보였다. 5월 27일 요미우리 자이언츠 전에서는 9이닝 2실점 (자책점 0)의 호투로 시즌 첫 완투승을 기록했다. 5월 한 달 동안 4경기 선발 등판하여 4승, 평균자책점 0.58의 좋은 성적을 남기며 생애 첫 월간 MVP를 수상했다. 7월 16일 세이부 전 7회 초, 1사 2루 상황에서 얀센 위티의 타구에 오른쪽 발가락을 맞고도 계속 투구하여 7과 1/3이닝 무실점으로 시즌 5승을 거두었지만, 다음 날인 17일 등록 말소되었다. 정밀 검사 결과 오른쪽 셋째 발가락 기절골 골절 진단을 받았고, 7월 19일 뼈 접합 수술을 받았다. 8월 14일 2군 경기에서 실전 복귀했으며, 8월 20일 소프트뱅크 전에서 1군 복귀전을 가졌지만 5이닝 도중 8실점으로 패전 투수가 되었다. 이어진 8월 30일 세이부 전에서는 3실점 완투패를 기록했다. 이후 2경기에서 2승을 기록했지만, 9월 20일 소프트뱅크 전에서도 3실점 완투패를 당했다. 이어진 9월 28일 롯데 전은 그의 시즌 마지막 등판이자 팀의 삿포로 돔 마지막 경기였지만, 4이닝 6실점으로 패전 투수가 되었다. 이 해 그는 골절로 인한 이탈에도 불구하고 2년 연속 규정 투구 이닝에 도달했지만, 리그 전체의 투고타저 현상 속에서 평균자책점 3.38은 리그 최악이었다. 23경기 선발 등판하여 8승 9패의 성적에 그쳤다. 오프시즌에는 '드라이브라인'과 계약하고 시애틀의 훈련 시설에서 동작 분석을 위해 12월 7일 미국으로 출국했다. 또한 계약 갱신에서는 2000.00 만 KRW 인상된 추정 연봉 1.70 억 KRW에 계약했으며, 2023년 오프시즌 포스팅 시스템을 이용한 MLB 도전을 구단에 요청했다.

2023년에도 개막 로테이션에 합류했지만, 투구 폼에 시행착오를 겪으며 개막 초반 부진했다. 4월 15일 세이부 전에서는 2자 연속 밀어내기 볼넷을 포함하여 6이닝 도중 9실점의 대량 실점을 기록하며 본인도 "기억에 있는 한 가장 상태가 좋지 않을 수도 있다. 이렇게 잘 풀리지 않는 경우는 드물다"며 실망감을 감추지 못했다. 그러나 투구 폼 수정과 투구 데이터 분석을 통해 점차 본래의 투구를 되찾아갔고, 5월 17일 세이부 전에서는 7회에 타구에 직격당하고도 계속 투구하여 9이닝 120구 4안타 2볼넷 9탈삼진 무실점의 역투를 펼쳤다. 이는 그의 통산 5번째 완봉승 (2018년 6월 26일 이후)이었다. 4월 22일 라쿠텐 전 이후 11경기 연속 7이닝 이상을 던졌으며, 7월 4일 기준 13경기에 선발 등판하여 6승 5패, 평균자책점 3.03을 기록했다. 다음 날인 5일 감독 추천으로 생애 세 번째 올스타전에 선정되었고, 올스타전 2차전에 2번째 투수로 등판하여 1이닝을 삼자범퇴로 막아냈다. 올스타전 전인 7월 16일 출전 선수 등록이 말소되었고, 7월 28일 오릭스 전 (올스타전 이후 7일 휴식)에서 후반기 첫 선발 등판하여 8이닝 무실점의 호투로 시즌 7승을 거두었다. 8월 18일 오릭스 전에서도 9이닝 1실점 호투를 펼쳤지만 승패는 기록되지 않았다. 7승을 거둔 이후 승운이 따르지 않았지만, 9월 1일 오릭스 전에서는 MLB 6개 구단, 총 10명의 스카우트가 지켜보는 가운데 9이닝 3안타 2사사구 7탈삼진 무실점의 내용으로 시즌 2번째 완봉승을 거두며 약 한 달 만에 8승을 추가했다. 이어진 9월 8일 세이부 전 7회 초에 "어깨가 갑자기 올라가기 어려워졌다"는 이상이 발생하여 다음 날부터 2주간의 리프레시 기간을 가졌지만, 이 해 그는 24경기 선발 등판하여 9승 9패, 평균자책점 2.96, 리그 최다인 170이닝을 기록하며 에이스로서의 책임을 다했다. 오프시즌인 11월 28일, MLB 도전을 위한 포스팅 시스템 신청이 완료되었다.

3.3. 주요 시즌별 활약상

• 2014년:** 프로 첫 승리 (4월 2일 소프트뱅크전), 첫 완투 및 완봉승 (9월 15일 오릭스전).
• 2018년:** 4년 만의 완봉승 (5월 16일 세이부전), 2경기 연속 완봉승 (5월 23일 롯데전), 시즌 3번째 완봉승 (6월 26일 소프트뱅크전, 무사사구).
• 2021년:** 다나카 마사히로의 NPB 연승 기록 (28연승)을 저지하고 시즌 첫 승리 (4월 17일 라쿠텐전), 11경기 연속 퀄리티 스타트.
• 2022년:** 5월 월간 MVP 수상 (4선발 4승, 평균자책점 0.58), 시즌 첫 완투승 (5월 27일 요미우리전).
• 2023년:** 5년 만의 완봉승 (5월 17일 세이부전, 타구 직격에도 완투), 시즌 2번째 완봉승 (9월 1일 오릭스전, MLB 스카우트 대거 시찰).

3.4. 부상과 재기

우와사와는 프로 경력 동안 몇 차례의 주요 부상을 겪었지만, 이를 극복하고 성공적으로 복귀했다.

• 2015년:** 시즌 중 오른쪽 팔꿈치에 불편함을 겪으며 1군 등록 말소를 반복했고, 결국 시즌을 일찍 마감했다.
• 2016년:** 3월 23일 오른쪽 팔꿈치 관절 활막 주름 절제술을 받았다. 원래 6월 복귀를 목표로 했으나, 실제 실전 복귀는 8월에 이루어졌고, 이 해에는 1군 등판 없이 시즌을 마쳤다.
• 2019년:** 6월 18일 요코하마 DeNA 베이스타스와의 경기에서 네프탈리 소토의 타구에 왼쪽 무릎을 맞아 왼쪽 슬개골 골절상을 입었다. 다음 날 수술을 받았고, 완치까지 5개월이 예상되어 시즌 아웃되었다. 그러나 이듬해 코로나19 범유행으로 시즌 개막이 연기되면서 재활에 집중할 시간을 벌었고, 6월 30일 복귀 등판에 성공했다.
• 2022년:** 7월 16일 세이부 라이온즈와의 경기에서 타구에 오른쪽 발가락을 맞아 오른쪽 셋째 발가락 기절골 골절 진단을 받았다. 7월 19일 수술을 받았고, 예상보다 빠른 4~6주 만에 복귀하여 8월 20일 1군 마운드에 다시 섰다.

이러한 부상에도 불구하고 우와사와는 꾸준히 재기에 성공하며 팀의 핵심 선발 투수로서 역할을 이어갔다.

3.5. MLB 포스팅 및 계약 협상

2022년 시즌 종료 후, 우와사와는 2023년 시즌 종료 시점에 포스팅 시스템을 통해 MLB에 도전하고 싶다는 의사를 홋카이도 니혼햄 파이터스 구단에 전달했다. 구단은 그의 꿈을 존중하여 좋은 성적을 낸다면 이를 허용하겠다고 밝혔다. 2023년 시즌 동안 그는 리그 최다 이닝을 소화하는 등 에이스로서의 책임을 다했고, 시즌 종료 후인 11월 28일 MLB 진출을 위한 포스팅 시스템 신청이 공식적으로 완료되었다.

4.1. 탬파베이 레이스 시절

2024년 1월 11일, 우와사와는 탬파베이 레이스와 마이너리그 계약을 체결했다. 계약금 2.50 만 USD에 연봉 22.50 만 USD였으며, 메이저리그 계약으로 전환될 경우 연봉이 250.00 만 USD로 인상되는 조건이었다. 그는 2월부터 시작되는 스프링 트레이닝에 초청 선수로 참가했다. 레이스와 계약한 이유에 대해 그는 "투수 육성 성공과 풍부한 역사에 매우 매료되었다"고 밝혔으며, 다른 여러 구단으로부터의 메이저리그 계약 제안을 거절하고 레이스를 선택한 것으로 알려졌다. 시범 경기에서는 4경기에 등판하여 0승 1패, 평균자책점 13.03으로 좋지 못한 성적을 기록했다. 개막전 로스터 진입에 실패하자, 우와사와는 트리플 A 합류 대신 계약 파기 조항 (옵트아웃)을 행사하여 다른 구단과의 계약을 모색하기로 결정했다.

4.2. 보스턴 레드삭스 시절

탬파베이 레이스에서 옵트아웃을 선언한 후, 2024년 3월 27일 우와사와는 보스턴 레드삭스로 현금 트레이드되었다. 다음 날인 28일에는 40인 로스터에 포함되었지만, 개막 로스터에는 들지 못했다. 그는 트리플 A 소속인 우스터 레드삭스에서 시즌을 시작했다. 우스터에서는 3경기에 선발 등판하여 2승 1패, 평균자책점 4.80을 기록했다. 4월 28일, 그는 마침내 메이저리그 승격이 발표되었고, 등번호는 39번을 받았다. 5월 2일 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에서 메이저리그 첫 등판을 가졌고, 2이닝 동안 무안타 무실점을 기록했다. 다음 날인 5월 3일 미네소타 트윈스와의 경기에서는 2이닝 2안타 1실점을 기록하며 두 경기에서 평균자책점 2.25를 기록했다. 그러나 5월 8일 닉 피베타가 부상자 명단에서 복귀하면서 그는 다시 마이너리그로 강등되었다. 우스터 레드삭스에서는 총 13경기에 등판하여 3승 3패, 평균자책점 6.54의 성적을 올렸지만, 7월 2일 등판을 마지막으로 더 이상 출전 기회를 얻지 못했다. 트레이 윙겐터의 메이저리그 승격에 따라 7월 9일 40인 로스터에서 제외되며 사실상 전력 외 통보를 받았다. 7월 13일 웨이버 공시를 통과하여 우스터로 완전 이적되었다. 10월 31일 그는 FA를 선언했다. 귀국 후에는 니혼햄 구단 시설 등에서 훈련을 계속했다.

5.1. 후쿠오카 소프트뱅크 호크스 시절

2024년 12월 18일, 우와사와는 후쿠오카 소프트뱅크 호크스와 4년 계약을 체결했다고 발표되었다. 계약 총액은 8.00 억 KRW 또는 10.00 억 KRW로 보도되었다. 그의 등번호는 10번으로 결정되었다.

5.2. 포스팅 시스템 및 복귀 관련 논란

우와사와 나오유키가 메이저리그에서 단기 활동 후 일본 프로야구로 복귀하는 과정은 규정 해석 및 사회적 논란을 불러일으켰다. 그는 이와무라 아키노리, 이가와 게이, 니시오카 쓰요시, 마쓰자카 다이스케, 아리하라 고헤이에 이어 국내 FA 자격을 새로 취득하지 않은 채 포스팅 시스템을 통해 MLB에 도전했다가 친정팀이 아닌 다른 구단으로 NPB에 복귀한 역대 6번째 선수였다.

그러나 그의 복귀는 다음과 같은 여러 가지 이유로 많은 야구 팬들과 야구계 관계자들로부터 의문의 목소리를 들었다:

• 메이저리그에서의 활동 기간이 극도로 짧았다.
• 친정팀 니혼햄에 지급된 양도금이 6250 USD에 불과하여 한화로 100.00 만 KRW도 채 되지 않는 금액이었다.
• 당시 신조 쓰요시 감독 등의 반대에도 불구하고 마이너리그 계약으로 MLB 도전을 강행했다.
• NPB 국내 FA 자격을 아직 취득하지 않은 상태였다.
• 이러한 복귀의 경우 "친정팀으로 돌아가야 한다"는 사회적 통념을 깨고 소프트뱅크로 이적했다.

이러한 점들 때문에 당시 규정상 위반이나 문제는 없었음에도 불구하고, "사실상의 FA 이적" 등으로 불리며 많은 비판이 쏟아졌다. 2025년 1월 20일 개최된 감독 회의에서도 신조 감독이 이 문제를 제기했다. 하지만 2월 20일 NPB와 일본 프로 야구 선수회 간의 사무 협상에서 선수회 모리 다다히토 사무국장은 "영향력 있는 야구계 관계자들의 발언이 비방 중상으로 이어지고 있다. 제도상 위반하여 돌아온 것이 아니므로, 야구계 전체적으로 그러한 발언은 자제하자"고 요청하며 논란을 진화하려는 움직임을 보였다.

6.1. 투구 스타일 및 강점

우와사와 나오유키의 투구 폼은 오버핸드이다. 최고 구속 152 km/h의 직구, 슬라이더, 컷 패스트볼, 커브, 포크, 체인지업, 투심 등 다양한 구종을 구사하며 타자가 타이밍을 잡기 어렵게 하는 투구 스타일이 특징이다. 구수가 100구를 넘어도 1회와 9회의 피칭에 큰 변화가 없으며, 불펜이 지쳐있을 경우 본인이 5일 휴식 후 선발 등판임에도 자원하여 완투하는 등 기술적인 면과 정신적인 면 모두에서 완투 능력이 높은 선발 투수이다. 직구의 회전수가 상당히 많아 평균 2,600rpm대 (NPB 평균 2,200rpm대)를 기록하며, 최고 2,800rpm 이상을 기록하기도 했다.

장신에 강속구 우완 투수라는 점에서 입단 당시 니혼햄에 재적했던 선배 투수 다르빗슈 유에 빗대어 "마쓰도의 다르빗슈"라고 불리기도 했다. 이마나미 다카히로는 "프로 입단 초기에는 구속은 빨랐지만 체력이 문제였다", "지금 (2022년 시즌 종료 시점)은 프로 입단 초기보다 구속 자체는 떨어졌지만, 질 좋은 직구를 유지하면서 변화구와 제구력을 향상시키고 있다"는 취지의 평가를 내렸다.

오릭스 버펄로스에 강한 면모를 보이며, 2017년까지는 6승 7패로 열세였지만 2018년 이후로는 패배가 없으며 2022년까지 11연승을 기록했다. 이 기간 동안 그가 선발 등판하여 승패가 기록되지 않은 경기가 2경기 있었지만, 두 경기 모두 최종적으로 팀이 승리하여 13연승을 기록했다. 그의 첫 완투 및 첫 완봉승도 오릭스를 상대로 달성한 것이다.

6.2. 수상 및 영예

• 월간 MVP: 1회 (투수 부문: 2022년 5월)
• 삿포로 돔 MVP: 2회 (야구 부문: 2018년, 2021년)
• 올스타전 출장: 3회 (2018년, 2021년, 2023년)

6.3. 기록 및 마일스톤

6.4. 등번호

• 63 (2012년 - 2017년)
• 15 (2018년 - 2023년)
• 39 (2024년)
• 10 (2025년 - )

6.5. 등장곡

• 「MY HEAVEN」 빅뱅 (2014년)
• 「네가 좋다고 외치고 싶어」 BAAD (2015년)
• 「Ocean」 Mike Perry (2017년)
• 「The Greatest Show」 휴 잭맨 (2018년)
• 「팬파르」 sumika (2019년)
• 「Instruction」 Jax Jones (2020년)
• 「슬픔을 상냥함으로」 little by little (2021년 - )

7.1. 결혼 및 가족

우와사와 나오유키는 2017년 12월 14일 결혼을 발표했다. 그는 평소 자녀를 매우 아끼는 자상한 아버지로 알려져 있다.

7.2. 성격 및 별명

그의 애칭은 「우왓치」(うわっち^일본어)와 「나오」(ナオ^일본어)이다. 그는 온화하고 밝은 성격을 가지고 있으며, 니혼햄 파이터스 시절에는 후배인 오타니 쇼헤이 등에게 잘 따르는 모습을 보였다. 처음 그를 취재하는 기자들은 한결같이 "우와사와 선수는 좋은 사람이다"라고 입을 모았을 정도로 붙임성 있고 정중한 인터뷰 태도를 보였다.

8.1. NPB 통산 기록

• 2024년 시즌 종료 시점
• 각 연도 굵은 글씨는 리그 최고 기록

• 2024년 시즌 종료 시점
• 각 연도 굵은 글씨는 리그 최고 기록

8.2. MLB 통산 기록

• 2024년 시즌 종료 시점

• 2024년 시즌 종료 시점