1. 개요
윌리엄 조 바가(William Joe Varga윌리엄 조 바가영어, 1919년 1월 10일 ~ 2013년 1월 11일)는 '카운트 빌리 바가'(Count Billy Varga카운트 빌리 바가영어)라는 이름으로 활동한 미국의 프로 레슬러이자 배우이다. 그는 레슬링과 연기라는 두 가지 분야에서 두드러진 경력을 쌓으며 대중에게 알려졌다. 특히 1941년에는 라이트 헤비급 세계 챔피언십을 획득하며 프로 레슬러로서의 실력을 입증했고, 이후 다양한 영화와 텔레비전 프로그램에 출연하며 배우로서도 활동 영역을 넓혔다.
2. 어린 시절과 배경
빌리 바가는 어린 시절부터 레슬링에 대한 깊은 유산을 물려받았으며, 학업 또한 소홀히 하지 않았다.
2.1. 출생, 가족, 그리고 교육
윌리엄 조 바가는 1919년 1월 10일 미국 클리블랜드에서 로즈 바가와 조 바가의 아들로 태어났다. 그의 아버지 조 바가는 유럽에서 '카운트 조셉 바가'(Count Joseph Varga카운트 조셉 바가영어)로 알려진 유명한 프로 레슬러였으며, 빌리 바가는 다섯 살 때부터 아버지에게 레슬링 기술을 배웠다. 이러한 가족의 배경은 그가 훗날 프로 레슬링 선수로 성장하는 데 중요한 영향을 미쳤다. 그는 할리우드 고등학교를 졸업하고, 서던 캘리포니아 대학교에서 학위를 취득하며 학업에도 충실했다.
3. 경력
빌리 바가는 프로 레슬링 선수로서 성공적인 경력을 쌓았으며, 동시에 배우로서도 다양한 작품에서 활약하며 두 가지 분야를 오가는 독특한 이력을 가졌다.
3.1. 프로 레슬링 활동
빌리 바가는 어린 시절부터 다져진 레슬링 실력을 바탕으로 1941년 라이트 헤비급 세계 챔피언십 타이틀을 획득하며 프로 레슬러로서의 명성을 얻었다. 그의 레슬링 경력은 잠시 중단되었는데, 1947년까지 미국 해군에 복무한 후 전역했다. 1970년대에 접어들면서 그는 텔레비전과 영화 출연으로 바빠지면서 레슬링 활동이 점차 줄어들게 되었다.
3.2. 연기 활동
빌리 바가는 프로 레슬링 활동과 병행하여 다수의 영화와 텔레비전 프로그램에 출연하며 배우로서도 활약했다. 그는 종종 자신의 레슬러 이미지를 활용한 역할을 맡았으며, 때로는 비중 있는 배역으로 등장하기도 했다. 그의 주요 출연작은 다음과 같다.
| 연도 | 제목 | 역할 | 비고 |
|---|---|---|---|
| 1949 | Alias the Champ | 레슬러 | |
| 1949 | Bodyhold | 마블러스 밀턴 | |
| 1953 | 애보트와 코스텔로 쇼 | 더 빅 가이 | |
| 1953 | 미스 새디 톰슨 | 해병대원 | 크레딧 없음 |
| 1955 | 애보트와 코스텔로 키스톤 콥스를 만나다 | 버드를 던지는 극장 밖 남자 | 크레딧 없음 |
| 1960 | 샷건 슬레이드 | 스내그 | 에피소드: "돈의 냄새" |
| 1961 | 도쿄에서 시작하다 | 마크 | 크레딧 없음 |
| 1962 | 죄수들 4 | 경비원 #7 | |
| 1962 | 잭 베니 프로그램 | 본인 | 에피소드: "잭이 레슬링 경기를 심판하는 이야기" |
| 1964 | 먼스터즈 | 스트랭글러 머피 | 에피소드: "위대한 허먼" |
| 1965 | 버크스 로 (1963년 TV 시리즈) | 카운트 | 크레딧 없음, 에피소드: "누가 스트랭글러를 죽였나?" |
| 1973 | 오클라호마 유전 (영화) | 요리사 | |
| 1976 | 엘러리 퀸 (TV 시리즈) | 경비원 | 에피소드: "틴 팬 앨리의 폭군의 모험" |
| 1980 | 성난 황소 | 링 아나운서 - 세 번째 로빈슨 경기 | |
| 1985 | 그런트! 레슬링 영화 | 코치 로코 | |
| 1985 | 프로 레슬링 피니싱 홀즈 Vol. 1 (진 르벨과 함께) | 본인 | |
| 1986 | 배드 가이스 | 심판 | |
| 1986 | 스튜어디스 스쿨 | 싸움 매니저 | |
| 1991 | 앨리게이터 2: 돌연변이 | 아나운서 | (최종 영화 역할) |
4. 챔피언십과 공로
빌리 바가는 프로 레슬러로서 다음과 같은 주요 챔피언십 타이틀을 획득하며 그의 뛰어난 기량을 인정받았다.
- 50th State Big Time Wrestling
- NWA 하와이 헤비웨이트 챔피언십 (1회)
- NWA 하와이 태그 팀 챔피언십 (1회) - 새미 스팀보트와 함께
- NWA 할리우드 레슬링
- WWA 인터내셔널 텔레비전 태그 팀 챔피언십 (3회) - 하디 크루스캄프와 2회, 마리오 라펜테로와 1회
5. 개인 생활
빌리 바가는 로자벨 바가와 결혼했으나, 그녀는 1992년에 사망했다. 그는 캘리포니아주 노스리지에 거주했다. 그에게는 빌리, 코틀랜드, 로이스라는 세 명의 아들이 있었으나, 모두 그보다 먼저 사망했다. 또한 다섯 명의 손주를 두었다. 2005년 초부터 알츠하이머병을 앓기 시작하여 건강이 악화되었다.
6. 사망
빌리 바가는 2013년 1월 11일, 향년 94세의 나이로 캘리포니아주 버뱅크에서 사망했다. 그의 사망 원인은 알츠하이머병으로 인한 합병증으로 알려져 있다.
7. 유산과 평가
빌리 바가는 프로 레슬러로서 라이트 헤비급 세계 챔피언십을 획득하는 등 뛰어난 기량을 선보였을 뿐만 아니라, 40년이 넘는 기간 동안 배우로서도 활발하게 활동하며 대중문화에 깊은 인상을 남겼다. 특히 그의 경력은 레슬링계와 할리우드 영화계 사이의 독특한 교차점을 보여주는 사례로 평가된다. 그는 레슬러로서의 물리적 능력과 배우로서의 표현력을 결합하여, 두 분야에서 모두 성공을 거둔 몇 안 되는 인물 중 한 명으로 기억될 것이다.