마크 윌리엄스 (스누커 선수)

1.1. Childhood and Introduction to Snooker

마크 제임스 윌리엄스는 1975년 3월 21일 웨일스 그웬트 (현재는 블레이나우 그웬트 자치주)의 컴 마을, 에브브베일 근처에서 태어났다. 그는 어린 나이에 스누커를 시작했고, 11세에 첫 주니어 대회에서 우승하면서 스누커 선수로 경력을 쌓기로 결심했다. 13세에 첫 센추리 브레이크를 기록했고, 18세가 되기 전에 첫 147 브레이크를 달성했다. 그의 아버지인 광부 딜윈 윌리엄스는 그가 스누커를 하도록 격려했다. 윌리엄스는 15세에 광산에서 12시간 교대 근무를 한 경험이 있다.

1.2. Amateur Boxing and Early Achievements

윌리엄스는 학창 시절 유망한 아마추어 복싱 선수였으며, 12번의 경기에서 한 번도 지지 않았다. 스누커 아마추어 경력 초기에 그는 다음과 같은 주목할 만한 성과를 거두었다.

2.1. Early Professional Development (1992-1999)

윌리엄스는 1992년에 프로로 전향했으며, 첫 시즌을 세계 랭킹 119위로 마쳤다. 불과 3년 후인 1996-97 시즌에는 세계 랭킹 상위 16위권에 진입했다. 1996년 1월 웰시 오픈에서 존 패럿을 9-3으로 꺾고 첫 랭킹 대회 우승을 차지했다. 1996년 10월에는 그랑프리에서 이완 헨더슨을 9-5로 꺾고 우승했으며, 1997년 4월에는 브리티시 오픈에서 스티븐 헨드리를 9-2로 완파하며 또 다른 랭킹 타이틀을 추가했다. 1998년 2월에는 마스터스 결승에서 헨드리에게 6-9로 뒤지다가 결정 프레임의 블랙볼에서 10-9로 역전승하며 첫 마스터스 타이틀을 획득했다.

1997년 월드 스누커 챔피언십에서 윌리엄스는 자신의 코치였던 테리 그리피스와 맞붙어 10-9로 승리했으나, 16강에서 헨드리에게 8-13으로 패했다. 1998년 월드 스누커 챔피언십에서는 준결승에 진출했으나, 켄 도허티에게 14-17로 패했다. 이듬해인 1999년 월드 스누커 챔피언십에서는 결승까지 올랐지만, 헨드리에게 11-18로 패하며 준우승에 머물렀다. 이 시기 그는 1998년 아이리시 오픈 (앨런 맥마너스 9-4), 1999년 웰시 오픈 (스티븐 헨드리 9-8), 1999년 태국 마스터스 (앨런 맥마너스 9-7)에서 랭킹 대회 우승을 추가했다. 또한 1999년 그랑프리에서는 존 히긴스에게 8-9로 패하며 준우승을 기록했다. 비랭킹 대회로는 1994년 벤슨 & 헤지스 챔피언십에서 우승, 1998년 폰틴스 프로페셔널에서 우승했으나 1998년 저먼 마스터스와 1999년 챔피언스 컵에서는 준우승을 기록했다.

2.2. First World Titles and Dominance (1999-2004)

1999-2000 시즌은 마크 윌리엄스에게 매우 성공적인 시기였다. 그는 1999년 UK 챔피언십과 2000년 월드 스누커 챔피언십에서 우승했다. 이 결과와 함께 2000년 태국 마스터스에서의 또 다른 랭킹 타이틀 획득, 그리고 세 차례의 준우승을 통해 처음으로 세계 랭킹 1위에 올랐다. 1999년 UK 챔피언십에서는 준결승에서 스티븐 헨드리를 9-6으로 이기고 결승에서 매슈 스티븐스를 10-8로 물리쳤다. 2000년 월드 스누커 챔피언십 결승에서는 동포 매슈 스티븐스에게 7-13으로 뒤지다가 결국 18-16으로 승리했다. 이 승리로 그는 크루서블 극장에서 월드 스누커 챔피언십에서 우승한 최초의 왼손잡이 선수가 되었다. 그는 또한 준결승에서 존 히긴스에게 10-14로 뒤지다가 17-15로 승리하며 주목할 만한 역전극을 연출했다.

2000-01 시즌에 윌리엄스는 2000년 그랑프리에서 로니 오설리번을 9-5로 꺾고 한 개의 랭킹 대회에서만 우승했다. 그러나 2000년 UK 챔피언십에서는 히긴스에게 4-10으로, 2000년 차이나 오픈에서는 오설리번에게 3-9로 패하며 두 차례 준우승을 기록했다. 이 결과로 그는 세계 랭킹 1위 자리를 유지할 수 있었지만, 2001년 월드 스누커 챔피언십 타이틀 방어는 2라운드에서 조 스웨일에게 12-13으로 패배하며 실패로 돌아갔다.

2001-02 시즌에도 윌리엄스는 이전 시즌의 최고 기량을 찾는 데 어려움을 겪으며 한 개의 랭킹 대회에서만 우승했다. 2002년 차이나 오픈 결승에서 앤서니 해밀턴에게 5-8로 뒤지다가 9-8로 역전승했다. 그러나 2002년 월드 스누커 챔피언십 2라운드에서 다시 해밀턴에게 9-13으로 패배했고, 세계 랭킹 1위 자리를 오설리번에게 내주게 되었다.

2002-03 시즌은 윌리엄스에게 매우 특별한 시즌이었다. 그는 2002년 UK 챔피언십, 2003년 마스터스, 2003년 월드 스누커 챔피언십 등 트리플 크라운 이벤트를 모두 우승했다. 이로써 그는 스티브 데이비스와 스티븐 헨드리에 이어 한 시즌에 이 세 대회를 모두 우승한 세 번째 선수이자, 헨드리, 데이비스, 존 히긴스에 이어 이 타이틀들을 동시에 보유한 네 번째 선수가 되었다. 이러한 결과로 그는 시즌 말에 다시 세계 랭킹 1위에 올랐다. 레이 리어던에 이어 세계 랭킹 1위를 되찾은 두 번째 선수였다. 2002년 UK 챔피언십 결승에서는 켄 도허티를 10-9로 꺾었고, 마스터스에서는 헨드리를 10-4로 완파했다. 2003년 월드 스누커 챔피언십을 앞두고는 라이언에어 항공편에서 큐가 손상되는 불운을 겪었으나, 대회 전에 수리하여 참가할 수 있었다.

2003년 월드 챔피언십 우승으로 가는 길은 비교적 순탄했다. 스튜어트 페트먼을 10-2, 퀸턴 한을 13-2, 헨드리를 13-7, 스티븐 리를 17-8로 꺾고 결승에서 켄 도허티와 맞붙었다. 결승에서 10-2로 크게 앞서며 압도적인 승리가 예상되었으나, 도허티가 16-16까지 따라붙으며 치열한 접전이 펼쳐졌다. 윌리엄스는 엄청난 압박 속에서도 침착함을 되찾아 마지막 두 프레임을 따내며 두 번째 월드 타이틀을 거머쥐었다.

이어진 2003-04 시즌, 윌리엄스는 2003년 UK 챔피언십 1라운드에서 퍼갈 오브라이언에게 패배하며, 48개 대회 연속 첫 경기 승리라는 기록적인 행진을 마감했다. 2월에는 2004년 마스터스 타이틀 방어에 실패했는데, 1라운드에서 스티븐스를 이겼으나 8강에서 폴 헌터에게 5-6으로 접전 끝에 패배했다. 2004년 월드 스누커 챔피언십 방어전은 도미닉 데일에게 10-7로 승리하며 시작했지만, 2라운드에서 조 페리에게 11-13으로 패배했다. 2004-05 시즌 내내 저조한 기량을 보이며 2005-06 시즌 세계 랭킹 9위로 하락했다.

2.3. Period of Challenges (2005-2017)

2005년 4월 20일, 윌리엄스는 2005년 월드 스누커 챔피언십에서 크루서블 극장 역사상 다섯 번째이자 웨일스 선수 최초로 맥시멈 브레이크를 달성했다. 이는 1라운드에서 로버트 밀킨스에게 10-1로 승리한 마지막 프레임에서 나왔다. 그러나 그는 2라운드에서 이언 매컬록에게 12-13으로 패배했다.

2006년 3월 26일, 윌리엄스는 베이징에서 열린 2006년 차이나 오픈 결승에서 존 히긴스를 9-8로 꺾고 2년 반 만에 16번째 랭킹 대회 우승을 차지했다. 이 승리는 그가 잠정 랭킹에서 상위 16위 밖으로 밀려날 위기에 처했다가 세계 랭킹 상위 8위권으로 복귀하는 데 큰 도움이 되었다. 2006년 월드 스누커 챔피언십에서도 좋은 기량을 보여 앤서니 해밀턴을 10-1, 마크 셀비를 13-8로 꺾고 로니 오설리번과의 8강전에 진출했다. 두 선수가 크루서블 극장에서 처음 만난 경기였으며, 과거 라이벌 관계였던 점을 감안할 때 더욱 긴장감이 높았다 (오설리번은 나중에 과거의 적대감이 우정과 존경으로 바뀌었다고 언급). 접전 끝에 오설리번이 13-11로 승리했다. 이 대회 중 윌리엄스가 코치 테리 그리피스와 결별했음이 밝혀졌으나, 둘은 매우 가까운 친구로 남았다. 2007년 말, 윌리엄스는 그리피스를 다시 코치로 영입했다.

2006년 9월 2일, 윌리엄스는 히긴스를 상대로 결승에서 센추리 브레이크(119점)를 기록하며 팟 블랙 트로피를 획득했다. 그러나 2006-07 시즌은 윌리엄스 경력 중 최악의 시즌 중 하나로, 2007년 월드 스누커 챔피언십을 포함한 여러 대회에서 첫 경기 패배 (조 스웨일에게 9-10)를 기록했다. 그는 주로 이전 시즌에 획득한 랭킹 포인트 덕분에 겨우 상위 16위 자리를 유지할 수 있었다.

그의 2007-08 시즌 첫 승리는 2007년 그랑프리에서 이언 매컬록에게 4-3으로 승리한 것이지만, 여전히 16강 진출에 실패하며 잠정 랭킹 32위 밖으로 밀려났다. 2007년 UK 챔피언십에서 기량을 되찾는 모습을 보였다. 32강에서 리키 월든을 9-3으로 쉽게 꺾었고, 16강에서 마크 앨런에게 0-4, 1-5로 뒤지다가 8프레임을 연속으로 따내 9-5로 역전승했다. 그러나 8강에서는 스티븐 맥과이어에게 5-9로 패배했다.

2008년 마스터스 1라운드에서 켄 도허티에게 2-6으로 패배한 후, 당시 32세였던 윌리엄스는 32위에 미치지 못하여 모든 예선에 참가해야 한다면 은퇴를 고려할 것이라고 밝히기도 했다. 그러나 2008년 웰시 오픈에서는 이 발언이 과장되었다고 주장하며 프로 선수로 남을 것이라고 밝혔다. 그는 시즌 남은 기간 동안 더 꾸준한 모습을 보이며 세 번의 랭킹 대회에서 16강에 진출했다. 2008년 차이나 오픈 8강에 진출했으나, 2년 만의 첫 준결승 진출에는 실패하며 라이언 데이에게 3-5로 패배했다. 2008년 월드 스누커 챔피언십에서 마크 데이비스를 꺾었지만, 2라운드에서 오설리번에게 7-13으로 패배하며 상위 16위 밖으로 밀려나 2008-09 시즌 예선에 참가해야 했다. 2008년 7월 8일, 오설리번과 맥과이어에 이어 윌리엄스도 매니지먼트 회사 110 스포츠와 결별했다고 발표되었다.

2008-09 시즌은 2008년 상하이 마스터스와 2008년 UK 챔피언십 8강 진출로 시작했지만, 세 차례 예선 탈락도 경험했다. UK 챔피언십에서는 마크 셀비와 그레이엄 도트를 9-7로 꺾었지만, 앨리 카터에게 8-9로 아쉽게 패배했다. 2009년 월드 스누커 챔피언십에도 진출했으나, 스티븐 헨드리에게 7-10으로 패배했는데, 7-5로 앞서다가 경기 막바지에 큐 팁 문제로 어려움을 겪었다. 그러나 그는 시즌 말에 다시 상위 16위로 복귀하는 데 성공했다.

2009-10 시즌은 시즌 첫 랭킹 대회인 2009년 상하이 마스터스를 한 달도 채 남기지 않고 집에서 넘어져 손목이 부러지면서 좋지 않게 시작했다. 부상에도 불구하고 상하이에 출전했으며, 손목에 깁스를 한 채로 경기를 치렀다. 그는 1라운드에서 조 스웨일을 5-3으로 꺾었으나 다음 라운드에서 존 히긴스에게 1-5로 패배했다. 2009년 그랑프리에서는 스튜어트 빙엄, 스티븐 헨드리, 로버트 밀킨스에게 승리하며 준결승에 진출했다. 딩쥔후이와의 첫 프레임에서 142점 (대회 최고 브레이크)을 기록했음에도 불구하고 1-6으로 패배했다.

2009년 UK 챔피언십에서는 그레이엄 도트에게 6-2로 앞서다가 도트가 병으로 기권하며 9-2로 승리했다. 이후 다음 경기 16강에서 피터 라인즈에게 8-9로 패배했다. 2010년 마스터스에서는 와일드카드 라운드에서 로리 매클라우드를 6-2로 꺾었다. 다음으로 앨리 카터와의 경기 전날 교통사고에 연루되었음에도 불구하고 카터를 6-3으로 꺾고 8강에 진출했다. 8강에서 숀 머피를 6-4로 이겼으나, 준결승에서 로니 오설리번과의 고품질 경기 끝에 5-6으로 아쉽게 패배했다. 2010년 웰시 오픈에서는 8강에 진출했지만 (퍼갈 오브라이언 5-2, 앤드류 히긴슨 5-0), 스티븐 맥과이어에게 1-5로 패배했다.

이러한 좋은 기량의 징후들 이후, 2010년 4월 윌리엄스는 4년 만에 첫 랭킹 대회인 2010년 차이나 오픈에서 우승했다. 그는 도중에 제이미 콥을 5-3, 당시 세계 챔피언이었던 존 히긴스를 5-2, 마르코 푸를 5-1, 앨리 카터를 6-4로 꺾고 결승에서 딩쥔후이와 맞붙었다. 3-5로 뒤지다가 결국 10-6으로 승리했다. 이는 그의 17번째 랭킹 대회 우승이자 세 번째 차이나 오픈 타이틀이었다. 우승 후 윌리엄스는 "다시 우승하게 되어 정말 기쁘다. 오랜 시간이 걸렸지만 꾸준히 노력했고 결국 결과가 나올 것이라고 느꼈다"고 소감을 밝혔다. 2010년 월드 스누커 챔피언십 1라운드에서 마커스 캠벨을 10-5로 꺾었으나, 2라운드에서 오설리번에게 10-13으로 패배했다. 그는 시즌을 세계 랭킹 8위로 마감했다.

윌리엄스는 2010-11 시즌을 플레이어스 투어 챔피언십 첫 대회 우승 (결승에서 스티븐 맥과이어를 4-0으로 꺾음)으로 시작했다. 이는 배리 헌이 도입한 새로운 스누커 일정이었으며 윌리엄스는 이를 지지했다. 윌리엄스는 플레이어스 투어 챔피언십 상금 순위 6위로 마감했다. 2010년 상하이 마스터스 1라운드에서 리키 월든을 5-3으로 꺾었으나, 2라운드에서 그레이엄 도트에게 4-5로 아쉽게 패배했다. 이후 2010년 월드 오픈 준결승에 진출했지만, 최종 우승자인 닐 로버트슨에게 2-3으로 패배했다.

그는 지난 시즌의 성공으로 5년 만에 처음으로 2010년 프리미어 리그 스누커에 참가자로 선정되었지만, 준결승 진출에 실패했다. 2010년 UK 챔피언십 결승에 진출했는데, 준결승에서 숀 머피에게 6-8로 뒤지다 9-8로 역전승을 거두었다. 그러나 결승에서는 존 히긴스에게 9-10으로 패배했는데, 경기 도중 7-2, 8-4, 9-5로 앞서고, 심지어 17프레임에서 29점 앞서 히긴스가 스누커가 필요했음에도 불구하고 패배했다. 윌리엄스의 다음 대회인 2011년 마스터스에서는 1라운드에서 딩쥔후이에게 4-6으로 패배했다. 윌리엄스는 2011년 첫 랭킹 대회인 2011년 저먼 마스터스에서 마크 셀비를 9-7로 꺾고 우승했다. 2011년 차이나 오픈 1라운드에서는 4개의 센추리를 기록했음에도 불구하고 스티븐 리에게 4-5로 패배했다.

2011년 월드 스누커 챔피언십에서 윌리엄스는 1라운드에서 라이언 데이를 10-5, 2라운드에서 제이미 콥을 13-4로 꺾었다. 8강에서 마크 앨런을 13-5로 꺾고 2003년 이후 처음으로 준결승에 진출했으나, 히긴스에게 14-17로 패배했다. 마크 셀비의 대회 탈락으로 인해 윌리엄스는 이 대회 이후 새로운 세계 랭킹 1위가 되었다.

2011-12 시즌, 윌리엄스는 2011년 스누커 월드컵에서 매슈 스티븐스와 함께 웨일스 대표로 참가했으며, 준결승에서 중국에 1-4로 패배했다. 이후 2011년 오스트레일리안 골드필즈 오픈 결승에 진출했지만, 8-5로 앞서다가 스튜어트 빙엄에게 8-9로 패배했다. 다음 주요 랭킹 대회인 2011년 상하이 마스터스 결승에서도 승리 직전 역전패를 당했다. 준결승에서 닐 로버트슨을 6-5로 꺾었으나, 결승에서 마크 셀비에게 9-7로 앞서다가 마지막 세 프레임을 내주며 9-10으로 패배했다. 이 패배로 셀비에게 세계 랭킹 1위를 내주었다. 그는 2011년 UK 챔피언십 16강에서 리키 월든에게 패배했고, 2012년 저먼 마스터스 타이틀 방어전에서는 8강에서 스티븐 리에게 3-5로 패배했다. 윌리엄스는 2012년 차이나 오픈 2라운드에서 로니 오설리번에게 1-5로 패배했으며, 이 결과로 그는 랭킹 대회에서 오설리번을 10년 넘게 이기지 못하게 되었다. 그는 12개의 플레이어스 투어 챔피언십 대회 중 11개에 참가했지만, 두 차례만 32강에 진출할 수 있었다. PTC 상금 순위 82위로, 결승 진출 상위 24위권에 훨씬 미치지 못했다.

윌리엄스는 2012년 월드 스누커 챔피언십을 앞두고 자신의 트위터 페이지에 크루서블 극장 경기장을 "혐오하며" 빨리 중국에서 경기가 열리기를 바란다고 밝혀 어느 정도 논란을 일으켰다. 그는 셰필드의 2급 지정 건물인 크루서블을 묘사하며 욕설을 사용하기도 했다. WPBSA 대변인은 이 문제에 대한 성명이 발표될 것이라고 확인했다. 윌리엄스는 1라운드에서 류촹을 10-6으로 꺾고 2라운드에서 오설리번과 맞붙었으나 6-13으로 패배했다. 이 결과로 윌리엄스는 10년 넘게 랭킹 대회에서 오설리번을 이기지 못하게 되었다. 그는 시즌을 세계 랭킹 3위로 마감했다. 세계 스누커는 윌리엄스가 월드 챔피언십 전 발언으로 총 4000 GBP의 벌금을 부과받았다고 발표했다.

2012-13 시즌 윌리엄스의 첫 랭킹 대회는 2012년 우시 클래식으로, 톰 포드와 마크 앨런을 꺾었으나 8강에서 마커스 캠벨에게 3-5로 패배했다. 그는 2012년 상하이 마스터스에서 한 단계 더 나아가 마크 데이비스, 리키 월든, 조 페리를 꺾고 저드 트럼프와 준결승에서 맞붙었다. 트럼프가 5-1로 앞서고 경기를 끝낼 53점 브레이크를 만들었음에도 윌리엄스가 4-5까지 따라붙었으나, 다음 프레임을 내주며 역전승에는 실패했고 트럼프가 6-4로 승리했다. 이후 윌리엄스는 6개 랭킹 대회 연속 1라운드 탈락이라는 심각한 슬럼프를 겪었다. 2012년 UK 챔피언십에서 마크 킹에게 패배한 후 은퇴를 고려하고 있다고 시사하기도 했다.

연패 기간 중 비랭킹 대회인 2013년 마스터스에서 매슈 스티븐스를 1-4로 뒤지다 꺾었으나 (스티븐스도 5-1을 만들 기회를 놓침), 결국 최종 우승자인 마크 셀비에게 1-6으로 패배했다. 3월 2013년 차이나 오픈에서 9월 이후 처음으로 랭킹 대회에서 승리 (뤼하오톈에게 5-2)했다. 이어서 앨리 카터를 5-4로 꺾었으나, 8강에서 셀비에게 1-5로 패배했다. 2013년 월드 스누커 챔피언십 1라운드에서 데뷔한 동포 마이클 화이트에게 6-10으로 패배했다. 이후 시즌은 잊고 싶은 시즌이었지만 다음 시즌에도 계속 뛸 것이라고 다짐했다. 저조한 시즌으로 랭킹이 12계단 하락하여 세계 랭킹 15위로 마감했다.

2013-14 시즌, 2013년 7월 윌리엄스는 로테르담 오픈에서 마크 셀비를 4-3으로 꺾고 우승했다. 이는 윌리엄스의 두 번째 플레이어스 투어 챔피언십 대회 우승이었다. 그러나 랭킹 대회에서는 저조한 시즌을 보내며 2006-07 시즌 이후 처음으로 단 한 차례도 8강에 진출하지 못했다. 2014년 웰시 오픈에서 세계 랭킹 1위 닐 로버트슨에게 4-3으로 고무적인 승리를 거두었다. 윌리엄스는 경기 후 친구 스티븐 헨드리의 은퇴 조언을 무시한 것이 기쁘다고 말하며 아직 랭킹 대회 우승 여력이 남아있다고 믿는다고 밝혔다. 16강에서 마르코 푸에게 3-0으로 앞서갈 기회가 있었으나 결국 2-4로 패배했고, 그 후 윌리엄스는 10년 전 두 번의 월드 타이틀을 땄던 윌리엄스는 "죽었다"고 말하며 좌절감을 표했다. 2014년 월드 스누커 챔피언십 예선 라운드에서 앨런 맥마너스에게 8-10으로 패배하며, 1996년 이후 처음으로 이 대회에 불참했다. 그는 시즌을 세계 랭킹 18위로 마감했으며, 6년 만에 처음으로 상위 16위 밖으로 밀려났다.

2014-15 시즌, 윌리엄스는 첫 두 랭킹 대회 2라운드에서 패배했다. 2014년 인터내셔널 챔피언십에서 시즌 첫 8강에 진출했는데, 로니 오설리번에게 0-3으로 뒤지다가 5프레임을 연속으로 따내며 120점의 최고 브레이크를 기록했다. 이 경기는 결정 프레임까지 갔고, 윌리엄스가 승리하며 12년 만에 오설리번을 꺾었다. 그러나 마크 앨런과의 준결승도 접전 끝에 4-7로 뒤지다가 마지막 레드볼을 놓치며 8-9로 아쉽게 패배했다. 그는 2014년 UK 챔피언십 3라운드에서 스티븐 맥과이어에게 2-6으로 패배했다.

2015년 웰시 오픈 8강에 진출하기 위해 텝차이야 운누를 4-1로 꺾은 후, 윌리엄스는 더 이상 대회 우승을 기대하지 않으며 랭킹 향상에 더 관심이 있다고 밝혔다. 그는 두 개의 센추리를 기록하며 마르코 푸를 5-1로 꺾고 2003년 이후 처음으로 이 대회 준결승에 진출했다. 벤 울러스턴이 기회를 놓친 것을 윌리엄스가 활용하여 3-5로 뒤지다 결정 프레임까지 갔으나, 결국 패배하며 홈 대회 결승 진출에는 실패했다. 마이너 랭킹 대회인 2015년 그디니아 오픈 결승에 진출했으나, 닐 로버트슨에게 0-4로 완패했다. 39세의 나이였지만 시즌 종료 전 40세가 되기 때문에 2015년 월드 시니어스 챔피언십에 참가했으며, 퍼갈 오브라이언을 2-1로 꺾고 우승했다. 2015년 인디언 오픈에서도 랭킹 대회 준결승에 진출했지만, 마이클 화이트에게 2-4로 패배했다.

2014-15 시즌 플레이어스 챔피언십 그랜드 파이널 1라운드에서 텝차이야 운누를 꺾은 후, 윌리엄스는 마크 셀비와 매슈 셀트를 각각 1-3으로 뒤지다가 4-3으로 연달아 역전승하는 저력을 보여주었다. 이후 저드 트럼프를 4-2로 꺾고 3년 만에 첫 주요 랭킹 대회 결승에 진출, 조 페리를 상대로 3-0으로 앞서갔다. 그러나 다음 네 프레임에서 그의 최고 브레이크가 14점에 그치며 페리가 4-3으로 역전승을 거두었다. 2000년 결승전의 리매치였던 2015년 월드 스누커 챔피언십 1라운드에서 매슈 스티븐스에게 2-10으로 완패했다.

2015-16 시즌, 윌리엄스는 2015년 상하이 마스터스 8강에서 저드 트럼프에게 1-5로 패배했다. 비랭킹 대회인 2015년 제너럴 컵 결승에 진출했으나, 마르코 푸에게 3-7로 패배했다. 2015년 UK 챔피언십 2라운드에서 톰 포드에게 5-6으로 패배했는데, 5-3으로 앞서다가 역전패를 당했다. 2016년 마스터스 1라운드에서 로니 오설리번과 맞붙어 4-2로 앞서다가 결정 프레임에서 위험한 플랜트샷을 놓치며 5-6으로 패배했다. 그는 2016년 웰시 오픈 4라운드에서 마크 셀비에게 2-4로 패배했고, 다른 세 개의 랭킹 대회 1라운드와 2016년 차이나 오픈 예선에서도 패배했다. 2016년 월드 스누커 챔피언십 8강에 5년 만에 진출했는데, 그레이엄 도트를 10-4, 마이클 홀트를 13-8로 꺾었다. 그러나 8강에서 딩쥔후이에게 한 세션 남겨두고 3-13으로 완패했다.

2016-17 시즌, 윌리엄스는 2016년 리가 마스터스 준결승에서 마이클 홀트에게 세 프레임을 연속으로 따내며 역전의 발판을 마련했지만, 마지막 브라운볼을 놓치며 패배했다. 2016년 노던 아일랜드 오픈 8강에 진출했지만 (존 히긴스 4-1), 카이렌 윌슨에게 4-5로 패배했다. 그는 2016년 UK 챔피언십 8강에 다시 진출했지만, 로니 오설리번에게 2-6으로 패배했다. 2017년 차이나 오픈 3라운드에서 히긴스에게 1-4로 뒤지다 5-4로 역전승을 거두었고, 이후 숀 머피를 5-1로 꺾었다. 호세인 바파에이를 6-1로 쉽게 꺾고 마크 셀비와 결승에서 맞붙었다. 그는 상위 16위권에 복귀하고 2017년 월드 스누커 챔피언십 예선을 피하기 위해 우승이 필요했지만, 8-7로 앞서다가 마지막 세 프레임을 내주며 8-10으로 패배, 6년 만의 첫 랭킹 대회 우승에 실패했다. 그는 월드 챔피언십 최종 예선 라운드까지 진출했으나, 스튜어트 캐링턴에게 7-10으로 패배했다. 이로써 윌리엄스는 1997년 첫 출전 이후 두 번째로 월드 챔피언십에 불참하게 되었다.

2.4. Resurgence and Third World Championship (2017-2018)

2017년 9월, 윌리엄스는 방콕에서 열린 식스 레드 월드 챔피언십 결승에서 텝차이야 운누를 8-2로 꺾고 우승했다. 2-2 동점 상황에서 여섯 프레임을 연속으로 따내며 승리를 확정지었다.

윌리엄스는 이후 6년 만에 첫 랭킹 타이틀인 2017년 노던 아일랜드 오픈에서 중국의 신성 얀 빙타오를 9-8로 꺾고 우승했다. 이 승리는 윌리엄스에게 감격적인 순간이었는데, 당시 그의 아내가 건강 문제로 고생하고 있었고 그 때문에 여러 대회에서 기권까지 고려했었다고 밝히기도 했다. 2018년 마스터스 1라운드에서는 마크 셀비를 3-5로 뒤지다 6-5로 역전승을 거두었으나, 8강에서 카이렌 윌슨에게 1-6으로 패배했다.

2018년 저먼 마스터스 1라운드에서 퍼갈 오브라이언에게 첫 두 프레임을 내줬지만 5-3으로 역전승을 거두었다. 이후 매슈 셀트를 5-2, 지미 로버트슨을 5-3으로 꺾고 준결승에 진출했다. 준결승에서는 저드 트럼프를 6-1로 꺾고 결승에 올랐는데, 이 경기에서 109, 68, 51점의 높은 브레이크를 기록했다. 결승에서는 그레이엄 도트를 상대로 압도적인 경기력을 보여주며 50점 이상 브레이크 6개와 110점 센추리 브레이크 1개를 기록, 9-1로 완승을 거두었다.

윌리엄스는 2018년 월드 스누커 챔피언십 준결승에 진출했고, 배리 호킨스와의 준결승 전 "우승하면 기자회견에 알몸으로 나타나겠다"고 선언했다. 호킨스는 이 대회에서 윌리엄스에게 가장 어려운 상대였는데, 윌리엄스가 15-15 동점을 만들고 길고 힘든 프레임들을 따내며 극적인 승리를 거두었다. 그는 2003년 이후 처음으로 월드 스누커 챔피언십 결승에 진출했으며, 동료 '92년 클래스' 멤버인 존 히긴스와 맞붙었다. 이 경기는 대회 역사상 최고의 결승전 중 하나로 평가받았으며, 윌리엄스가 18-16으로 승리하며 세 번째 월드 스누커 챔피언십 우승을 차지했다. 당시 43세로, 1978년 45세였던 레이 리어던 이후 최고령 우승자였다. (이후 2020년 44세의 로니 오설리번이 우승하여 윌리엄스는 현대 시대에서 세 번째 최고령 우승자가 되었다.) 또한 그의 마지막 우승 이후 15년 만의 우승으로, 연속 타이틀 간 가장 긴 시간 간격 기록을 세웠다. 우승 후 윌리엄스는 두 달 전 사망한 스폰서 론 스키너, 은퇴를 만류한 아내, 그리고 1년 전부터 자신의 경기를 완전히 바꾼 코치 스티븐 피니에게 감사를 표했다. 약속대로 기자회견에 알몸으로 나타났으나, 수건을 두르라는 지시를 받았다.

2.5. Continued Top-Level Performance (2018-Present)

2018-19 시즌, 윌리엄스는 월드 챔피언 자격으로 시즌 두 번째 대회인 2018년 월드 오픈에서 우승했다. 그는 8강에서 잭 리소프스키에게 0-3으로 뒤지다 5-3으로 역전승을 거두었고, 준결승에서는 놉폰 상캄에게 2-5로 뒤지다 6-5로 역전승을 거두었다. 결승에서 데이비드 길버트를 상대로 또다시 5-9로 뒤지다 10-9로 역전승하며 우승했다. 2018년 UK 챔피언십 16강에서 스티븐 맥과이어에게 4-0으로 앞서다 5-6으로 역전패를 당했다. 2019년 마스터스에서는 닐 로버트슨에게 3-6으로 패배했다 (3-1로 앞서다가). 2019년 월드 스누커 챔피언십에서는 길버트에게 9-13으로 패배하며 2라운드에서 타이틀 방어에 실패했다.

2019-20 시즌, 윌리엄스는 세계 랭킹 3위로 시즌을 시작했다. 9월 초 2019년 식스 레드 월드 챔피언십 준결승에 진출했으나, 존 히긴스에게 5-7로 패배했다. 그는 이후 2019년 차이나 챔피언십 결승에 진출했는데, 숀 머피에게 5-9로 뒤지다 4프레임을 연속으로 따내며 결정 프레임을 만들었으나 결국 패배했다.

2019년 UK 챔피언십 기간 중 윌리엄스는 트위터에 스누커를 즐기지 않는다고 언급했다. 그는 2라운드에서 마이클 화이트에게 2-6으로 패배했다. 그는 월드 오픈 타이틀 방어를 위해 중국으로 가지 않기로 결정했고, 홈 네이션스 시리즈 대회에도 불참했다. 그럼에도 불구하고 그는 2019년을 세계 랭킹 2위로 마감했다. 2020년 월드 스누커 챔피언십 8강에서 로니 오설리번과 맞붙었다. 윌리엄스가 7-2로 앞서다가 결국 10-13으로 패배했다.

2020-21 시즌, 윌리엄스는 2021년 마스터스 1라운드에서 숀 머피에게 4-6으로 패배했다. 3월, 윌리엄스는 2021년 WST 프로 시리즈에서 우승하며 23번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 2021년 월드 스누커 챔피언십 2라운드에서 오랜 라이벌 존 히긴스를 13-7로 꺾었다. 그러나 8강에서 마크 셀비에게 3-13으로 패배했다.

2021-22 시즌, 2021년 8월 윌리엄스는 브리티시 오픈 결승에서 게리 윌슨을 6-4로 꺾고 24번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 2021년 UK 챔피언십 2라운드에서 앤서니 해밀턴에게 5-6으로 패배했는데, 경기 중 잠든 것으로 알려지기도 했다. 2022년 마스터스 준결승에서 닐 로버트슨에게 5-3으로 앞서다가, 로버트슨이 마지막 프레임에서 필요한 두 스누커를 얻어 역전승을 거두었다. 윌리엄스는 2022년 월드 스누커 챔피언십 준결승에서 저드 트럼프에게 5-12로 뒤지다 16-16 동점까지 만들었으나, 트럼프가 마지막 프레임을 따내며 결승에 진출했다. 그는 이 대회에서 16개의 센추리를 기록, 스티븐 헨드리의 단일 월드 챔피언십 최다 센추리 기록과 동률을 이루었다.

2022-23 시즌, 2022년 UK 챔피언십 1라운드에서 제이미 클라크에게 3-6으로 패배했는데, 경기 전 식중독 증상을 겪고 있던 것으로 알려졌다. 2023년 마스터스 8강에서 로니 오설리번에게 6-5로 승리하며 8년 만에 오설리번을 꺾었다. 그는 결승에 진출했으나 저드 트럼프에게 8-10으로 패배했다. 2023년 월드 스누커 챔피언십 2라운드에서 루카 브레셀에게 11-13으로 패배했다.

2023-24 시즌, 2023년 10월 첼트넘에서 열린 브리티시 오픈 결승에서 마크 셀비를 10-7로 꺾고 우승하며 랭킹 대회 역대 두 번째 최고령 우승자가 되었다. 2023년 UK 챔피언십 8강에서 딩쥔후이에게 5-6으로 패배했는데, 이 경기 8프레임에서 101-94를 기록하며 스누커 역사상 가장 높은 점수를 기록한 프레임을 만들어냈다. 1월, 2024년 마스터스 1라운드에서 앨리 카터에게 4-6으로 패배했다. 2024년 4월 투어 챔피언십 결승에서 로니 오설리번을 10-5로 꺾고 우승하며 26번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 그는 3-5로 뒤지다 7프레임을 연속으로 따내며 승리했다. 2024년 월드 스누커 챔피언십 1라운드에서 시자후이에게 9-10으로 패배했다.

2024-25 시즌, 2024년 9월 윌리엄스는 사우디아라비아 스누커 마스터스 결승에 진출했지만, 저드 트럼프에게 9-10으로 패배했다. 2024년 11월 윌리엄스는 샤오궈둥을 10-6으로 꺾고 첫 챔피언 오브 챔피언스 타이틀을 획득했다. 2024년 UK 챔피언십 1라운드에서 스튜어트 빙엄에게 5-6으로 패배했고, 2025년 마스터스 1라운드에서는 딩쥔후이에게 5-6으로 패배했다.

7.1. Ranking Performance Timeline

7.2. Career Finals Summary

마크 윌리엄스는 프로 경력 동안 수많은 결승전에 진출하여 랭킹, 비랭킹, 마이너 랭킹, 프로-아마추어, 팀, 그리고 아마추어 대회에서 총 26개의 랭킹 타이틀과 10개의 비랭킹 타이틀, 2개의 마이너 랭킹 타이틀, 4개의 프로-아마추어 타이틀, 2개의 팀 타이틀, 그리고 5개의 아마추어 타이틀을 획득했다.

• 랭킹 대회 결승전: 42회 (26회 우승)**

• 마이너 랭킹 대회 결승전: 3회 (2회 우승)**

• 비랭킹 대회 결승전: 25회 (10회 우승)**

• 프로-아마추어 대회 결승전: 7회 (4회 우승)**

• 팀 대회 결승전: 4회 (2회 우승)**