다니구치 히로미

2.1. 학생 육상 경력

다니구치는 미야자키현립 고바야시 고등학교에 진학하여 육상 선수로서의 기량을 더욱 발전시켰다. 1976년부터 1978년까지 3년 연속 전국 고등학교 에키덴 대회에 출전했다. 1학년 때는 3구간에서 14위를 기록하며 다소 아쉬운 성적을 거두었으나, 2학년과 3학년 때는 모두 3구간(1977년)과 1구간(1978년)에서 2위를 차지하며 학교의 2년 연속 우승에 크게 기여했다. 특히 1978년에는 1위 선수와 동일한 기록을 세울 정도로 뛰어난 모습을 보였다.

고등학교 졸업 후에는 일본체육대학 체육학과에 입학하여 육상 선수 생활을 이어갔다. 그는 대학 2학년 때부터 3년 연속(1981년, 1982년, 1983년) 도쿄 하코네 왕복 대학 역전 경주에 출전하여 6구간을 달렸다. 이 세 번의 출전 모두 구간 우승을 차지하는 압도적인 기량을 선보였다. 특히 3학년과 4학년 때는 당시의 6구간 기록을 2년 연속 경신하며 '산 내리막의 스페셜리스트'라는 별명을 얻었다. 1983년 제59회 하코네 역전에서는 다니구치의 활약에 힘입어 일본체육대학이 종합 우승을 차지하는 데 결정적인 역할을 했다.

3.1. 프로 육상 입문과 교사 지망 배경

아사히 카세이 육상단에 입단한 다니구치는 1985년 벳푸-오이타 마라톤에 처음 출전하여 데뷔와 동시에 우승을 차지하는 파란을 일으켰다. 하지만 이후 다시 교원채용시험에 응시했으나 또다시 불합격하면서, 어쩔 수 없이 현역 선수 생활을 계속 이어가게 된다.

그럼에도 불구하고 그는 1987년 도쿄 국제 마라톤에서 우승을 차지하고, 이어서 런던 마라톤에서도 우승하며 첫 해외 대회 우승을 거두는 등 지속적으로 뛰어난 활약을 펼쳤다. 하지만 같은 해 12월에 열린 후쿠오카 국제 마라톤(다음 해 서울 올림픽 남자 마라톤 대표 선발전)에서는 비와 추위로 고전한 데다, 우승을 차지한 나카야마 다케유키의 빠른 페이스를 따라가지 못하고 6위에 그치며 아쉬움을 남겼다. 1988년 도쿄 국제 마라톤에서 다시 올림픽 대표 선발전에 도전했지만, 레이스 전의 구토 증상 등 컨디션 난조로 인해 9위에 머물며 서울 올림픽 대표팀에는 최종 선발되지 못했다.

3.2. 전성기와 국제 대회 성과

1988년 서울 올림픽 출전 좌절의 아픔을 겪었지만, 다니구치는 같은 해 10월에 열린 베이징 국제 마라톤에서 우승한 에티오피아의 아베베 메코넨에게 불과 5초 뒤진 기록으로 준우승을 차지했다. 이때 그는 자신의 마라톤 개인 최고 기록인 2시간 7분 40초를 달성했는데, 이는 당시 세계 역대 7위에 해당하는 뛰어난 기록이었다. 1989년에는 도쿄 국제 마라톤에서 두 번째 우승을 차지했고, 여름에는 홋카이도 마라톤에서도 우승을 거머쥐었다. 1990년에는 로테르담 마라톤에서 두 번째 해외 대회 우승을 달성하는 등 꾸준히 좋은 성적을 유지했다.

다니구치 히로미의 선수 생활에서 가장 큰 하이라이트는 1991년 9월 도쿄에서 열린 세계 육상 도쿄 대회 남자 마라톤이었다. 대회 마지막 날에 열린 이 레이스는 기온이 30 °C를 넘고 습도가 매우 높은 극한의 환경 속에서 진행되었다. 60명의 참가자 중 24명이 도중에 기권할 정도로 가혹한 조건이었지만, 다니구치는 39 km 지점 직전에서 스퍼트를 가하여 지부티의 아흐마드 살라 등을 제치고 2시간 14분 57초의 기록으로 우승을 차지했다. 이로써 그는 일본 선수로는 최초로 세계 육상 선수권 대회에서 금메달을 획득하는 역사적인 업적을 남겼다. 이 금메달은 2019년 기준으로 실내를 제외한 세계 육상 선수권 대회에서 우승한 일본 남자 선수 중 한 명으로 기록되어 있으며, 마라톤 종목에서는 유일한 금메달리스트이다. 당시 여자 마라톤에서 은메달을 획득한 야마시타 사치코가 TV 중계에 게스트로 출연하여 다니구치의 우승을 지켜보며 "역시 금메달이 좋네요. 1등이 좋아요."라고 언급하기도 했다.

1992년 바르셀로나 올림픽 남자 마라톤에서는 유력한 우승 후보 중 한 명으로 꼽혔다. 그러나 20 km 지점을 지나던 중 급수 지점에서 뒤따르던 선수에게 왼쪽 발 신발 뒤꿈치를 밟혀 넘어지고, 그 충격으로 신발이 벗겨져 다시 신는 불운한 사고를 겪었다. 이 사고로 인해 30초 이상의 시간을 허비하며 우승 경쟁에서 멀어지게 되었다. 하지만 다니구치는 포기하지 않고 레이스 후반에 다시 순위를 끌어올려 최종 8위로 입상하며 강한 정신력을 보여주었다. 결승선을 통과한 후 인터뷰에서 그는 쓴웃음을 지으며 "도중에 넘어져 버렸습니다(コケちゃいました)"라고 말하고, "이것도 운명이죠. 최선을 다했습니다."라고 덤덤하게 소감을 밝혔다. 이 발언은 당시 큰 화제가 되었으며, 그의 불굴의 정신과 스포츠맨십을 상징하는 명언으로 남았다. 다니구치는 같은 해 대학 후배인 아리모리 유코와 함께 일본 페어플레이상을 수상하기도 했다. 바르셀로나 올림픽에서 일본 남자 마라톤 대표 3명(다니구치, 모리시타 고이치, 나카야마 다케유키) 전원이 입상하는 성과를 거두었다.

이후의 풀 마라톤 대회에서는 우승을 차지하지 못했지만, 그의 이전까지의 업적과 경험이 높이 평가되어 1996년 애틀랜타 올림픽에 두 대회 연속으로 출전했으며, 일본 선수단 단장을 맡기도 했다. 그러나 애틀랜타 올림픽 남자 마라톤에서는 일본 선수 중 가장 좋은 성적을 기록했음에도 불구하고 입상권에는 들지 못하고 19위로 경기를 마쳤다.

3.3. 주요 기록

다니구치 히로미의 마라톤 개인 최고 기록은 1988년 베이징 국제 마라톤에서 세운 2시간 7분 40초이다. 이 기록은 당시 세계 역대 7위에 해당했으며, 현재까지도 일본 남자 마라톤 역대 19위에 오르는 뛰어난 성적이다.

6.1. 역전 경주

• 1976년 제27회 전국고등학교 역전경주대회: 3구간 구간 14위 (25분 58초)
• 1977년 제28회 전국고등학교 역전경주대회: 3구간 구간 2위 (25분 04초)
• 1978년 제29회 전국고등학교 역전경주대회: 1구간 구간 2위 (30분 34초, 1위와 동타)
• 1981년 제57회 도쿄 하코네 왕복 대학 역전 경주: 6구간 구간 1위 (59분 33초)
• 1982년 제58회 도쿄 하코네 왕복 대학 역전 경주: 6구간 구간 1위 (58분 04초, 당시 구간 신기록)
• 1983년 제59회 도쿄 하코네 왕복 대학 역전 경주: 6구간 구간 1위 (57분 47초, 당시 구간 신기록)

6.2. 마라톤