트로이 에이크먼

3.1.1. 드래프트 및 초기 시즌

에이크먼은 1989년 8월 26일 덴버 브롱코스와의 프리시즌 경기에서 NFL 데뷔전을 치렀다. 그의 NFL 정규 시즌 데뷔전은 뉴올리언스 세인츠에게 0대 28로 패배하며 시작되었다. 다음 주 애틀랜타 팰컨스와의 경기에서 에이크먼은 마이클 어빈에게 65야드 터치다운 패스를 성공시키며 첫 터치다운을 기록했지만, 두 번의 인터셉션을 허용하며 패배했다. 피닉스 카디널스와의 경기에서는 379야드를 던져 NFL 신인 기록을 세웠다. 에이크먼은 1989년 시즌을 주전으로 0승 11패의 기록으로 마쳤으며, 293번의 패스 시도 중 155번을 성공시켜 1,749야드, 9개의 터치다운, 18개의 인터셉션을 기록했다. 팀은 1승 15패로 시즌을 마쳤고, 에이크먼은 팬들과 언론으로부터 혹독한 비난을 받았다.

3.1.2. 트리플레이츠와 슈퍼볼 시대

에이크먼의 루키 시즌 후, 댈러스는 1990년 NFL 드래프트 1라운드에서 플로리다 게이터스의 러닝백 에미트 스미스를 지명했다. 스미스와 어빈과 함께, 에이크먼은 1990년 시즌에 카우보이스를 7승 7패로 이끌었지만, 15번째 경기인 필라델피아 이글스전에서 부상을 당했다. 카우보이스는 이 경기와 다음 주 애틀랜타 팰컨스와의 경기를 백업 쿼터백 베이브 라우펜버그와 함께 패배하며 플레이오프 와일드카드 진출에 한 경기 차이로 실패했다.

1991년, 에이크먼은 카우보이스를 첫 10경기에서 6승 4패로 이끌었으며, 12주차에는 무패를 기록하던 워싱턴 레드스킨스를 상대로 앞서가고 있었으나 부상을 당했다. 스티브 뷰어라인이 에이크먼을 대신했고, 댈러스는 시즌을 5승 0패로 마감하며 플레이오프 5번 시드를 획득했다. 뷰어라인은 와일드카드 라운드에서 4번 시드 시카고 베어스를 원정에서 꺾는 이변을 이끌었다. 다음 주 디트로이트 라이온스와의 NFC 디비저널 플레이오프 경기에서 카우보이스가 전반전에 6대 17로 뒤지고 있을 때 에이크먼이 3쿼터 시작과 함께 투입되었지만, 팀은 6대 38로 대패했다. 에이크먼은 이 해에 6회 연속 프로볼 중 첫 번째로 선정되었다.

1992년 시즌, 에이크먼은 커리어 하이인 302개의 패스 성공, 3,445야드 패싱, 23개의 터치다운 패스를 기록하며 카우보이스를 팀 역사상 최고 기록인 정규 시즌 13승으로 이끌었고, NFC에서 두 번째로 좋은 기록을 달성했다. 플레이오프 동안 에이크먼은 조 몬태나의 83회 연속 무인터셉션 패스 기록을 89회로 경신했다. 카우보이스는 디비저널 라운드에서 필라델피아 이글스를 홈에서 꺾었고, NFC 챔피언십에서는 NFC 최고의 두 팀 중 하나인 샌프란시스코 포티나이너스와 맞붙었다. 카우보이스는 30대 20으로 승리하며 1978년 이후 처음으로 슈퍼볼에 진출했다. 슈퍼볼 XXVII에서 버펄로 빌스를 상대로 에이크먼은 카우보이스를 52대 17 대승으로 이끌었다(우연히도 이 경기는 그의 모교 홈구장인 로즈 볼에서 열렸다). 에이크먼은 30번의 패스 시도 중 22번을 성공시켜 273야드 패싱과 4개의 터치다운을 기록하며 슈퍼볼 MVP로 선정되었다.

1993년 시즌, 카우보이스는 12승 4패로 NFC 최고 기록을 달성했다. 플레이오프에서 에이크먼은 다시 한번 카우보이스를 홈 플레이오프 승리로 이끌었는데, 이번에는 쿼터백 브렛 파브가 이끄는 젊고 떠오르는 그린베이 패커스를 상대로 승리했다. 이후 NFC 챔피언십에서 샌프란시스코 포티나이너스 수비 태클 데이나 스터블필드의 무릎이 에이크먼의 머리에 부딪히면서 그가 뇌진탕을 겪고 경기에서 이탈하기 전까지 38대 21로 49ers를 압도했다. 에이크먼은 현재 그 경기에서 플레이했던 기억이 전혀 없다고 말한다. 슈퍼볼 XXVIII에서 에이크먼은 터치다운을 기록하지 못했지만, 버펄로 빌스 공격진의 결정적인 턴오버와 에미트 스미스의 러싱 활약이 합쳐져 카우보이스는 30대 13으로 승리했다.

지미 존슨 감독은 1994년 3월 29일 팀을 떠났고, 제리 존스는 에이크먼의 오클라호마 시절 대학 감독이었던 배리 스위처를 고용했다. 1994년 시즌, 카우보이스는 NFC에서 두 번째로 좋은 기록(샌프란시스코 포티나이너스 다음)을 기록했고, 에이크먼은 부상으로 인해 다시 출전 시간을 놓쳤다. 카우보이스는 디비저널 플레이오프에서 그린베이 패커스를 35대 9로 꺾었지만, NFC 챔피언십에서 49ers에게 28대 38로 패배했다.

1995년 시즌, 에이크먼은 3,300야드 이상을 패싱하며 카우보이스가 다시 한번 NFC 최고 기록을 달성하는 데 기여했다. 49ers는 두 번째로 좋은 기록을 세웠다. 카우보이스와 샌프란시스코 포티나이너스 간의 기대되던 재대결에서 에이크먼은 스터블필드가 그에게 착지하면서 무릎이 잔디에 부딪히는 부상을 당해 경기에서 제외되었다. 49ers가 홈에서 그린베이 패커스에게 플레이오프 패배를 당한 후, 카우보이스는 NFC 챔피언십에서 패커스를 상대로 세 시즌 연속으로 패커스를 플레이오프에서 탈락시켰고, 이번에는 38대 27로 승리하며 4년 만에 세 번째 슈퍼볼 진출을 확정했다. 카우보이스는 슈퍼볼 XXX에서 피츠버그 스틸러스를 27대 17로 꺾었고, 에이크먼은 한 개의 터치다운 패스를 기록했다.

3.1.3. 부상 및 후기 경력

1996년 시즌, 공격적인 어려움에도 불구하고 에이크먼은 카우보이스를 또 다른 NFC 동부 지구 우승과 와일드카드 라운드 홈 경기로 이끌었으며, 미네소타 바이킹스를 40대 15로 이겼다. 다음 주, 카우보이스는 디비저널 라운드에서 캐롤라이나 팬서스에게 17대 26으로 패배했다.

1997년 시즌, 에이크먼은 카우보이스 역사상 처음으로 3년 연속 3,000야드 시즌을 기록한 쿼터백이 되었지만, 팀은 6승 10패로 1990년 이후 처음으로 플레이오프 진출에 실패했다. 스위처 감독은 그의 경력에서 첫 패배 시즌을 겪고 시즌 종료 후 사임했다.

1998년은 에이크먼과 카우보이스에게 부활의 해였으며, 5경기를 결장했음에도 불구하고 에이크먼은 카우보우스를 다시 NFC 동부 지구 우승과 플레이오프로 이끌었다. 그러나 카우보이스는 와일드카드 라운드에서 6번 시드 애리조나 카디널스에게 7대 20으로 홈에서 충격적인 패배를 당했다.

1999년 시즌은 에이크먼과 카우보이스에게 강하게 시작되었으며, 워싱턴 레드스킨스를 상대로 맞붙었다. 에이크먼은 연장전에서 레드스킨스를 꺾기 위해 커리어 하이인 5개의 터치다운 패스를 던졌다. 1999년은 또한 에이크먼의 마지막 플레이오프 출전이자, 에이크먼, 어빈, 에미트 스미스 트리오가 함께 플레이한 마지막 시즌이기도 했다. 카우보이스는 8승 8패로 시즌을 마쳤고, 와일드카드 라운드에서 미네소타 바이킹스에게 10대 27로 패배했다.

2000년 시즌은 에이크먼의 마지막 프로 미식축구 선수 시즌이었다. 에이크먼은 시즌 동안 여러 차례 뇌진탕을 겪었고, 에이크먼과 전 이글스 쿼터백 랜들 커닝햄 사이에서 쿼터백 교체가 빈번하게 일어났다. 에이크먼의 마지막 경기는 홈에서 워싱턴 레드스킨스를 상대로 한 경기였다. 그는 라인배커 라바 아링턴에게 태클을 당했고, 그의 경력에서 10번째이자 마지막 뇌진탕을 겪었다.

2001년 오프시즌 동안, 에이크먼은 7년 7000.00 만 USD 계약 연장을 앞두고 하루 전에 웨이버 공시되었고, 결국 다른 팀을 찾지 못해 4월 9일에 은퇴를 발표했다. 그는 카우보이스의 역대 최다 패싱 야드(32,942야드) 기록을 세우며 경력을 마쳤다. 그의 94승 중 90승이 1990년대에 기록되었는데, 이는 페이튼 매닝이 2000년대에 115승을 기록하기 전까지 10년 동안 어떤 쿼터백보다 많은 승리였다. 현재 에이크먼은 그 목록에서 톰 브래디(2010년대 122승)에 이어 세 번째이다.

2013년 12월 말 라디오 인터뷰에서 에이크먼은 자신이 은퇴한 진짜 이유는 마지막 시즌에 겪었던 지속적인 등 문제 때문이라고 밝혔다. 에이크먼은 슈퍼볼 XXVII 이후 오프시즌에 등 수술을 받았고 합병증은 없었지만, 마지막 시즌에 이르러서는 끊임없이 등 통증 치료를 받고 있었다고 설명했다. 아링턴의 태클로 2000년 시즌이 끝났지만, 그는 자신의 경력을 끝낸 것은 뇌진탕이 아니라 등 통증 때문이라고 주장했다. 2020년 1월 인터뷰에서 에이크먼은 2001년 오프시즌에 카우보이스에서 방출된 후 샌디에이고 차저스와 계약하여 노브 터너(댈러스에서 에이크먼의 전 공격 코디네이터) 밑에서 뛰고 싶었지만, 차저스가 대신 더그 플루티를 영입했고 에이크먼은 은퇴를 선택했다고 말했다. 그는 앤디 리드가 2002년 시즌 11주차에 이글스 주전 쿼터백 도너번 맥냅이 발목 골절을 당한 후 그에게 주전 자리를 제안했지만, 에이크먼은 거절했다고 말했다. 2003년, 에이크먼은 터너가 공격 코디네이터로 있는 마이애미 돌핀스에서 뛰기로 합의하고 다시 훈련을 시작했지만, 팀은 그와 계약하지 않기로 결정했다.