1. 생애
존 윌킨슨의 삶은 그가 철강 산업의 혁신가이자 거인으로 성장하는 과정을 보여준다. 그는 비국교도 가정에서 자라면서 실용적인 지식과 독립적인 사고를 길렀고, 이를 바탕으로 영국 산업 혁명의 선두 주자로 자리매김했다.
1.1. 유년기와 교육
존 윌킨슨은 1728년 컴브리아의 브리지풋에서 태어났다. 그의 아버지 아이작 윌킨슨은 당시 그곳의 고로에서 도자기 제조자로 일하고 있었으며, 에이브러햄 다비가 개척한 목탄 대신 코크스를 사용하는 선구자 중 한 명이었다. 존과 17살 어린 이복동생 윌리엄은 비국교도인 장로교 가정에서 자랐으며, 존은 웨스트모어랜드 켄달에 있는 케일럽 로더럼 박사가 운영하는 비국교도 학원에서 교육을 받았다. 그의 누이 메리는 1762년에 또 다른 비국교도인 조지프 프리스틀리와 결혼했는데, 프리스틀리는 존의 남동생 윌리엄의 교육에도 중요한 역할을 했다.
1.2. 초기 경력
존 윌킨슨은 1745년 17세의 나이로 리버풀 상인 밑에서 5년간 견습 생활을 했다. 이후 그는 아버지와 동업 관계를 맺으며 사업에 참여하기 시작했다. 1753년에 아버지가 렉섬 근처 버샴 제철소로 옮겨갔을 때, 존은 웨스트모어랜드의 커크비 론스데일에 남아 1755년 6월 12일 앤 모즐리와 결혼했다.
1.3. 제철 사업의 확장
아버지와 제철소에서 함께 일한 후, 윌킨슨은 1755년에 버샴 컨선(Bersham Concern)의 파트너가 되었다. 1757년에는 파트너들과 함께 슈롭셔의 윌리에 고로를 세웠고, 나중에는 뉴 윌리에 또 다른 고로와 공장을 건설했다. 그는 브로슬리의 '더 론즈'(The Lawns)라는 집에 거주하며 수년간 그의 사업 본부로 삼았다. 이 집 양쪽에는 행정 업무를 위한 건물이 있었는데, 그 중 하나인 '더 민트'(The Mint)는 수천 개의 반펜니 가치 토큰을 배포하는 데 사용되었다. 그는 동슈롭셔 지역에서도 스네드실, 홀린스우드, 해들리, 햄프턴 로드 등지에 제철소를 개발했다. 또한 에드워드 블레이크웨이와 함께 울버햄프턴 근처 빌스턴 교구의 브래들리에 또 다른 공장을 건설하기 위해 토지를 임대했다. 그는 빌스턴이 시작된 블랙 컨트리를 포함한 광범위한 남부 스태퍼드셔 제철 산업의 '아버지'로 알려지게 되었다. 1761년에는 버샴 제철소 또한 인수했다. 브래들리 공장은 그의 가장 크고 성공적인 사업장이 되었으며, 선철 생산에서 코크스 대신 원탄을 사용하는 광범위한 실험이 이루어진 곳이었다. 전성기에는 여러 개의 고로, 벽돌 공장, 도자기 공장, 유리 공장, 압연 공장을 포함했으며, 이후 버밍엄 운하가 브래들리 공장 근처에 건설되었다.
2. 주요 발명과 기술 혁신
윌킨슨은 새로운 제품과 공정을 끊임없이 발명했으며, 특히 주철과 단철의 새로운 용도와 관련된 모든 것에 몰두했다. 그의 주철 대포 천공기 개발은 제임스 와트의 초기 증기 기관용 실린더를 정확하게 천공하는 시대를 열었다. 그는 또한 새로운 설계의 송풍기를 사용하여 고로의 공기 공급을 개선했고, 운하 바지선에 단철을 처음으로 사용했다. 그는 콜브룩데일에 첫 번째 중요한 주철교 건설을 지원했다.
2.1. 대포 천공기 개발
버샴 제철소는 고품질 주물과 총포류 생산으로 명성이 높았다. 역사적으로 대포는 중심에 코어를 넣어 주조한 다음 불완전한 부분을 제거하기 위해 천공했지만, 윌킨슨은 1774년에 고체 덩어리에서 대포를 천공하는 기술에 대한 특허를 획득했다. 이 기술은 대포 몸통을 회전시키고 천공 봉은 고정하여 작업하는 방식으로, 내경이 균일하여 대포의 정확도를 높이고 폭발 위험을 줄였다. 청동 대포는 이미 고체에서 천공되고 있었지만, 대형 철제 함포를 천공하는 것은 새로운 기술이었다. 이 특허는 1779년에 영국 해군이 이를 독점으로 보고 무효화시켰지만, 윌킨슨은 여전히 주요 제조업체로 남았다. 1792년, 윌킨슨은 버샴에서 멀지 않은 덴비셔의 브림보 홀 부지를 매입하여 용광로와 기타 설비를 설치했다. 그의 산업 제국이 쇠퇴한 후, 이 제철소는 수년간 유휴 상태로 있다가 1842년에 다시 중요한 공장으로 재가동되었고, 결국 브림보 제철소가 되어 1990년까지 운영되었다.
2.2. 증기 기관 실린더 천공기 발명
제임스 와트는 수년간 그의 증기 기관용 실린더를 정확하게 천공하는 데 실패하여, 둥글지 않은 망치질된 철을 사용해야 했고, 이는 피스톤과 실린더 사이의 증기 누출을 야기했다. 1774년 존 윌킨슨은 당시 사용되던 캔틸레버 방식의 천공기와 달리, 절삭 공구를 지지하는 샤프트가 실린더를 관통하여 양쪽 끝에서 지지되는 천공기를 발명했다. 이 기계를 통해 그는 볼턴 앤 와트의 첫 상업용 엔진용 실린더를 천공할 수 있었고, 피스톤과 실린더 사이의 허용 오차를 낮춰 증기 손실을 줄임으로써 효율성을 크게 향상시켰기 때문에 실린더 공급에 대한 독점 계약을 따냈다. 이 시대 이전에는 시추 및 천공 기술의 발전이 총기 및 대포의 총열 분야에만 한정되어 있었지만, 윌킨슨의 업적은 천공 기술의 응용 분야를 엔진, 펌프 및 기타 산업 용도로 확장하는 데 중요한 이정표가 되었다.
증기 기관의 주요 시장은 광산에서 물을 퍼내는 것이었지만, 윌킨슨은 제철소의 송풍기, 단조 해머, 압연기와 같은 기계를 구동하는 데 훨씬 더 많은 용도를 보았다. 1783년 브래들리 공장에 최초의 회전식 증기 기관이 설치되었다. 그의 많은 발명품 중에는 두 개의 증기 실린더가 있는 역회전 압연기도 있었는데, 이는 공정을 훨씬 더 경제적으로 만들었다. 존 윌킨슨은 이러한 더 효율적인 증기 기관과 콘월 구리 광산 소유주들로부터 주철의 다른 용도에 대한 주문을 확보하는 데 큰 관심을 가졌다. 이러한 관심의 일환으로 그는 자본을 제공하기 위해 8개의 광산에 주식을 매입했다.
2.3. 수압 송풍기 및 기타 혁신
1757년, 윌킨슨은 고로의 풍구를 통한 공기 송풍을 늘리기 위한 수압식 송풍기에 대한 특허를 받았다. 이는 선철 생산 속도를 향상시켰다. 역사가 조지프 니덤은 윌킨슨의 설계를 1313년에 중국 왕진이 그의 저서 《농서》에서 묘사한 것과 유사하다고 언급했다.
윌킨슨은 1787년 브로슬리에서 최초의 단철로 만든 바지선을 진수했다. 이는 이후 수년간, 그리고 다음 세기에는 대형 선박에서도 일반화될 발전이었다. 그는 이외에도 여러 발명품에 대한 특허를 받았다.
3. 주요 사업 활동과 투자
윌킨슨은 자신이 참여하거나 주도했던 다양한 사업 프로젝트와 광범위한 투자 활동을 통해 산업 혁명기 영국의 경제 발전에 크게 기여했다.
3.1. 아이언 브리지 건설 기여
1775년 존 윌킨슨은 당시 중요한 산업 도시였던 브로슬리와 세번강 건너편을 연결하는 아이언 브리지 건설을 주도했다. 그의 친구 토마스 파놀스 프리처드가 그에게 교량 계획을 보냈다. 주로 브로슬리 사업가들로 구성된 후원자 위원회가 결성되어 목재나 석재 대신 철을 사용하는 데 동의하고 가격 견적 및 의회의 승인 법안을 얻었다. 윌킨슨의 설득과 추진력은 의회 과정 중 여러 문제에도 불구하고 그룹의 지지를 유지시켰다. 만약 윌킨슨이 성공하지 못하고 영향력 있는 의원들의 지지를 얻지 못했다면, 다리는 건설되지 않았거나 다른 재료로 만들어졌을 수도 있다. 결과적으로 메이드리 지역에 '아이언브리지'라는 이름이 붙지 않았을 것이며, 해당 지역은 세계유산 지위를 얻지 못했을 것이다. 에이브러햄 다비 3세는 교량을 3150 GBP에 건설하겠다는 견적을 제시하여 선호되는 건축가로 선정되었다. 건설이 시작되자 윌킨슨은 1777년에 자신의 주식을 에이브러햄 다비 3세에게 매각했으며, 이로써 다비 3세는 1779년 성공적인 프로젝트 완결과 1781년 개통을 이끌게 되었다.
3.2. 구리 및 납 산업 진출
존 윌킨슨은 고품질 철제품 판매로 재산을 축적했으며, 투자 확장의 한계에 도달했다. 그의 전문성은 그가 많은 구리 사업에 투자하면서 유용하게 입증되었다. 1761년, 영국 해군은 프리깃함 알람호의 선체를 구리판으로 피복하여 해양 생물 오손 성장을 줄이고 배좀벌레조개의 공격을 방지했다. 선체 성장에 따른 저항은 속도를 감소시키고 배좀벌레조개는 특히 열대 해역에서 심각한 선체 손상을 야발했다. 이 작업의 성공 이후 해군은 모든 선박에 구리 피복을 명령했으며, 이는 윌킨슨이 조선소를 방문하는 동안 주목한 엄청난 구리 수요를 창출했다. 그는 8개의 콘월 구리 광산에 주식을 매입하고 앵글시의 파리스 산 광산 '구리 왕' 토마스 윌리엄스를 만났다. 윌리엄스에게 대량의 판금과 장비를 공급하는 것 외에도, 윌킨슨은 시멘테이션을 통해 용액에서 구리를 회수하는 공정에 필요한 고철을 공급했다. 윌킨슨은 파리스 산의 모나 광산에 1/16 지분을 매입했으며, 홀리웰, 세인트 헬렌스, 스완지에 있는 윌리엄스 산업에도 지분을 투자했다. 윌킨슨과 윌리엄스는 여러 프로젝트에서 협력했다.
3.3. 화폐 주조 및 금융 활동
존 윌킨슨과 토마스 윌리엄스는 소액 동전 부족을 완화하기 위해 무역 토큰('윌리스'와 '드루이드')을 발행한 최초의 인물 중 하나였다. 이들은 1785년 콘월 메탈 회사를 공동 설립하여 구리 마케팅 회사로 운영했다. 이 회사의 목표는 콘월 광부들에게 좋은 수익을 보장하고 구리 사용자들에게 안정적인 가격을 제공하는 것이었다. 버밍엄, 런던, 브리스톨, 리버풀에 창고가 설치되었다. 윌킨슨은 자신의 사업 이익을 증진하고 무역 토큰을 원활하게 서비스하기 위해 버밍엄, 빌스턴, 브래들리, 브림보, 슈루즈베리의 은행들과 파트너십을 맺었다. 그는 또한 렉섬의 미네라, 시치딘의 린 판디, 몰드에 있는 납 광산을 매입하고 증기 펌프 엔진을 설치하여 다시 가동 가능하게 만들었다. 그의 납은 체스터 항구를 통해 수출되었다. 생산된 납의 일부를 사용하기 위해 윌킨슨은 런던 로더하이드에 납 파이프 공장을 운영했다. 이 공장은 수년간 지속되었으며, 결국 대그넘 자동차 공장에서 사용되는 솔더 필러 합금을 생산하기도 했다.
4. 자선 활동 및 사회적 기여
윌킨슨은 고용주로서 좋은 평판을 가지고 있었다. 새로운 공장이 설립되는 곳마다 직원과 그 가족을 수용하기 위한 주택이 건설되었다. 그는 처남인 유명한 화학자 조지프 프리스틀리에게 상당한 재정적 지원을 아끼지 않았다. 그는 브로슬리의 교회 관리인이 되었고, 나중에는 덴비셔의 수석 보안관으로 선출되었다. 칠판이 없던 학교에는 철제 홈통을 제공하여 글쓰기와 산수를 연습할 수 있도록 모래를 담아 사용하게 했다. 그는 빌스턴 교회에 주철 설교단을 기증하기도 했다.
5. 말년과 사망
존 윌킨슨의 말년은 그의 철에 대한 집착과 함께, 그의 막대한 유산을 둘러싼 복잡한 법적 분쟁으로 얼룩졌다.
5.1. 개인 생활과 기벽
존 윌킨슨은 1759년 앤 모즐리와 결혼했다. 그녀의 가족은 부유했고, 앤의 지참금은 뉴 윌리 회사의 지분을 매입하는 데 도움이 되었다. 앤이 사망한 후, 그는 35세에 메리 리와 재혼했으며, 그녀의 돈은 그가 파트너들의 지분을 매입하는 데 도움이 되었다. 그가 70대에 접어들었을 때, 브림보 홀 저택의 하녀였던 그의 정부 메리 앤 루이스가 그의 유일한 자녀인 아들 한 명과 딸 두 명을 낳았다. 1796년 68세가 되었을 때, 그는 영국 주철 생산량의 약 8분의 1을 생산하고 있었다. 그는 엄청난 부를 가진 "거인"이 되었으며, 다소 괴팍한 성격이었다. 그의 "철에 대한 광기"는 1790년대에 절정에 달했는데, 그는 심지어 여러 개의 관과 자신의 묘비를 표시하기 위한 거대한 오벨리스크까지 거의 모든 주변 사물을 철로 만들었다. 이 오벨리스크는 현재 컴브리아의 린데일 인 카트멜 마을에 여전히 서 있다. 그는 1799년에 덴비셔의 수석 보안관으로 임명되기도 했다.
5.2. 사망과 유산 분쟁
그는 1808년 7월 14일 브래들리 공장에서 사망했으며, 사인은 아마도 당뇨병으로 추정된다. 그는 원래 1778년부터 그가 개간하고 개선했던 그랜지 오버 샌즈의 캐슬헤드 영지에 묻혔다. 그는 유언으로 13.00 만 GBP가 넘는 막대한 재산을 남겼으며, 세 자녀를 주요 상속인으로 삼고 재산을 관리할 집행인들을 지정하려고 했다. 그러나 그의 조카 토마스 존스가 대법원에서 유언을 놓고 소송을 제기했다. 1828년이 되자, 그의 재산은 소송과 부실 관리로 인해 대부분 탕진되었다. 그의 독특한 철제 관에 담긴 시신은 이후 수십 년 동안 여러 번 옮겨졌지만, 현재는 행방을 알 수 없다.
6. 유산과 평가
존 윌킨슨은 영국 산업 혁명에 지대한 영향을 미친 선구적인 인물로 기억되지만, 그의 생애와 사업 방식에 대한 비판적 시각도 존재한다.
6.1. 산업 혁명에 미친 영향
존 윌킨슨은 주철 제조 및 활용 분야에서 혁신을 이끌며 영국 산업 혁명에 결정적인 기여를 했다. 그는 대포와 증기 기관 실린더를 정밀하게 천공하는 기계를 발명하여 공작 기계 기술의 시대를 열었고, 이는 정밀 부품 생산의 초석이 되었다. 그의 수압 송풍기 개발은 고로의 효율성을 크게 향상시켜 선철 생산량을 증대시켰다. 또한 그는 최초의 단철 바지선을 건조하고 아이언 브리지 건설에 핵심적인 역할을 하는 등 새로운 소재의 적용 가능성을 끊임없이 탐구했다. 1796년에는 영국 전체 주철 생산량의 약 8분의 1을 담당할 정도로 그의 사업은 거대했으며, 이는 영국 경제 성장의 중요한 동력이 되었다. 윌킨슨의 기술 혁신과 대규모 생산 능력은 철강 산업의 발전을 가속화하고, 증기 기관의 보급을 촉진하여 산업 전반의 변화를 이끌었다.
6.2. 비판과 논란
존 윌킨슨의 업적에도 불구하고, 그의 사업 방식이나 개인적 행보와 관련하여 몇 가지 비판적 시각과 논란이 있었다. 1774년에 획득한 대포 천공기 특허는 영국 해군이 이를 독점으로 보고 무효화시켰는데, 이는 혁신적 기술이 공공의 이익과 충돌할 때 발생하는 갈등을 보여준다. 또한 그의 사후 발생한 유산 분쟁은 큰 논란을 불러일으켰다. 그가 막대한 재산을 세 자녀에게 상속하려 했음에도 불구하고, 조카 토마스 존스가 유언을 두고 대법원에 소송을 제기하면서 재산은 소송 비용과 부실 관리로 인해 대부분 탕진되었다. 이 사건은 그의 개인적인 결정과 가족 간의 갈등이 그의 막대한 유산을 어떻게 소멸시켰는지를 보여주는 사례로 남는다.
7. 기념과 추모
존 윌킨슨은 그가 철에 대해 가졌던 독특한 애정을 반영하는 방식으로 기념되고 있다. 컴브리아 린데일 인 카트멜 마을에는 그를 기리는 거대한 철제 오벨리스크가 여전히 서 있다. 이 오벨리스크는 윌킨슨 자신의 유언에 따라 만들어졌으며, 그의 '철에 미친' 별명을 상징한다. 또한 그가 생전에 직접 주문하고 사망 후 매장되었던 철제 관은 여러 차례 이장 끝에 현재는 행방을 알 수 없게 되었지만, 그의 기벽과 철에 대한 집착을 보여주는 독특한 일화로 남아있다. 윌킨슨은 비록 그의 철제 관이 사라졌을지라도, 그가 남긴 기술적 유산과 산업 혁명에 기여한 업적은 영원히 기억되고 있다.
8. 같이 보기
- 아이언 브리지
- 조지프 프리스틀리
- 제임스 와트
- 산업 혁명