정순왕후 (조선 영조)

1.1. 출생 및 가계

정순왕후 김씨는 1745년 12월 2일(음력 11월 10일), 현재 충청남도 서산시의 부유한 지역에서 태어났다. 그녀의 본가는 경기도 여주시 여주읍에 있었으며, 행장(行狀)에서는 그녀를 여주 출신으로 기록하고 있다. 아버지는 오흥부원군(鰲興府院君) 김한구(1723년 ~ 1769년)이고, 어머니는 원풍부부인(原豊府夫人) 원주 원씨(1722년 ~ 1769년)이다. 그녀의 친조부 김선경(1699년 ~ 1760년)은 호조참의를 지냈으며 사후 영의정에 추증되었고, 친조모는 남양 홍씨(1704년 ~ 1754년)이다. 외조부는 원명직(1683년 ~ 1725년)이며, 외조모는 청송 심씨(1696년 ~ 1776년)이다.

정순왕후는 두 명의 오빠가 있었는데, 그중 한 명은 김귀주(1740년 ~ 1786년)이다. 다른 오빠는 김인주(1743년 ~ ?)이다. 김한구의 고조부는 효종 때 민회빈 강씨의 신원을 주장하다가 장살당한 서인 학자 김홍욱이다. 그녀는 신라의 마지막 왕인 경순왕과 낙랑공주의 둘째 아들 김은열의 25대손이며, 조선 제2대 왕 정종의 왕비인 정안왕후와는 김정구(金正矩, 973-1057)를 공통 조상으로 하여 먼 친척 관계이다. 또한 그녀는 세종대왕의 형이자 원경왕후와 태종의 맏아들인 양녕대군의 8대손이기도 하다.

1.2. 왕비 책봉 및 궁중 생활

1757년, 영조의 정비인 정성왕후가 승하하자 영조는 부왕 숙종의 유언에 따라 후궁 중에서 새 왕비를 책봉하지 않고 정식 간택 절차를 거쳤다. 1759년 6월 9일, 김한구의 딸인 김씨가 새 왕비로 간택되었고, 같은 해 6월 22일 창경궁에서 혼례를 올렸다. 당시 영조는 66세, 정순왕후는 15세로, 이는 조선 건국 이래 가장 나이 차이가 큰 혼인이었다. 그녀는 영조의 아들인 사도세자와 며느리인 혜경궁 홍씨보다 10살이나 어렸고, 영조의 손자인 정조보다도 7살이 많았다.

간택 당시의 일화로, 영조가 규수들에게 세상에서 가장 깊은 것이 무엇인지 묻자 다른 규수들은 '산이 깊다', '물이 깊다'고 답했으나, 정순왕후는 '인심이 가장 깊다'고 답하여 영조를 감탄시켰다. 또한 가장 아름다운 꽃이 무엇이냐는 질문에는 "목화꽃은 비록 멋과 향기는 빼어나지 않으나 실을 짜 백성들을 따뜻하게 만들어 주는 꽃이니 가장 아름답다"고 말하여 영조의 마음을 사로잡았다고 한다.

왕비 책봉 이후에도 상궁이 옷의 치수를 재기 위해 잠시 돌아서달라고 하자, 어린 나이에도 불구하고 "네가 돌아서면 되지 않느냐"고 단호하게 답하며 왕비의 체통을 중시하는 면모를 보였다. 남편 영조의 총애는 깊었으나, 아들이나 딸을 낳지 못했으며 임신이나 유산에 대한 기록도 남아있지 않다.

1.3. 정조 시대의 정치적 입장

영조 후기에는 정순왕후의 친정인 경주 김씨 세력과 혜경궁 홍씨의 친정인 풍산 홍씨 세력 간에 정치적 대립이 계속되었다. 1776년 4월 22일 남편 영조가 승하하자, 그녀는 31세의 나이로 왕대비(王大妃)가 되었고, 영조의 손자 이산이 정조로 즉위하였다.

정조 즉위 초, 김한구의 아들이자 정순왕후의 오빠인 김귀주는 한성판윤에 임명되어 홍인한과 정후겸의 탄핵에 동참했다. 그러나 정조는 홍인한과 정후겸에 대한 처벌이 끝난 직후, 김귀주가 혜경궁에게 문안을 드리지 않았다는 구실로 그를 흑산도로 유배 보냈다. 정조는 이 연석에서 김귀주의 실제 유배 이유가 영조 재위 시 김귀주가 영조의 외척인 홍봉한을 탄핵한 것에 있음을 밝혔다. 김귀주는 1786년 유배지인 나주에서 병사하였고, 이 사건은 정순왕후와 정조 사이의 관계에 긴장감을 조성했다. 일부 야사나 세간의 소문에는 정순왕후가 정조를 암살하려 했거나 궁중에 갇혔다는 주장이 있으나, 조선왕조실록에는 두 사람의 극심한 대립 관계가 기록되어 있지 않다. 오히려 정조의 치제문(致祭文)인 「오흥부원군 김한구 치제문(鰲興府院君 金漢耉 誄文)」에는 "나의 자전(慈殿)이 과인의 몸을 보우(保佑)하였음은 인원성후(인원왕후)가 선대왕(영조)을 보우함과 같았습니다"라고 기록되어 있어 정순왕후가 정조의 즉위에 공이 있음을 공식적으로 밝혔다. 정조 사후 편찬된 『정종대왕행장』이나 정순왕후 사후에 간행된 『정순왕후행장』에서도 이 내용이 재확인된다. 또한 정조의 일기인 『일득록』에는 정조가 정순왕후에게 친밀한 감정을 표현한 기록이 전하며, 정순왕후 또한 정조의 행록(行錄)을 쓰면서 정조가 자신을 극진히 공양했다고 과시하고 있다.

1.4. 순조 시대 수렴청정과 정치적 행보

1800년 8월 18일, 정조가 49세의 나이로 등창으로 갑작스럽게 승하하였다. 정조의 마지막 말이 정순왕후의 처소인 '수정전(壽政殿)'이었다는 이유로 오늘날까지 정순왕후가 정조를 독살했다는 세간의 추측이 존재한다. 정조 승하 후, 그의 유일한 아들인 11세의 이공이 순조로 즉위하자 정순왕후는 대왕대비(大王大妃)로 승격되었고, 왕실의 가장 큰 어른으로서 수렴청정을 시작하였다.

정순왕후는 국상 중 모든 정사, 특히 인사 조치를 중지하는 관례를 깨고 정조가 승하한 다음 날부터 언문 교지(諺文敎旨)를 내려 정사를 시작했다. 7월 4일에는 좌의정 심환지를 영의정으로, 이시수를 좌의정으로 임명하는 등 인사를 단행하며 자신의 친인척과 노론 벽파(僻派) 인사들로 조정을 채웠다. 그녀는 영의정 이병모가 청나라에 사신으로 가 있어 국상 중에 삼공(三公)을 갖추어야 한다는 명분을 내세웠다.

국상이 끝나자 정순왕후는 강력한 천주교 금지령을 내려 이를 통해 자신과 대립되는 남인 및 소론 시파(時派)들을 대거 숙청하였다. 그녀는 정조의 이복동생인 은언군과 혜경궁 홍씨의 동생인 홍낙임을 처형하고, 정조가 설치한 장용영을 폐지하였으며, 정조가 묵인하던 천주교를 대대적으로 탄압하여 남인과 소론 시파 세력을 축출하였다. 또한 정조가 내쳤던 김관주와 김용주 등 노론 벽파 관료들을 대거 등용하였다.

1801년 2월 22일(음력 1월 10일), 정순왕후는 천주교를 '사학(邪學)'으로 규정하며 엄금할 것을 하교하며 신유박해를 일으켰다. 같은 날 천주교 엄금에 관해 정순왕후가 하교한 내용은 다음과 같다.

::::"선왕(先王)께서는 매번 정학(正學)이 밝아지면 사학(邪學)은 저절로 종식될 것이라고 하셨다. 지금 듣건대, 이른바 사학이 옛날과 다름이 없어서 서울에서부터 기호(畿湖)에 이르기까지 날로 더욱 치성(熾盛)해지고 있다고 한다. 사람이 사람 구실을 하는 것은 인륜이 있기 때문이며, 나라가 나라 꼴이 되는 것은 교화가 있기 때문이다. 그런데 지금 이른바 사학은 어버이도 없고 임금도 없어서 인륜을 무너뜨리고 교화에 배치되어 저절로 이적(夷狄)과 금수(禽獸)의 지경에 돌아가고 있는데, 저 어리석은 백성들이 점점 물들고 어그러져서 마치 어린 아기가 우물에 빠져들어가는 것 같으니, 이 어찌 측은하게 여겨 상심하지 않을 수 있겠는가? 감사와 수령은 자세히 효유하여 사학을 하는 자들로 하여금 번연히 깨우쳐 마음을 돌이켜 개혁하게 하고, 사학을 하지 않는 자들로 하여금 두려워하며 징계하여 우리 선왕께서 위육(位育)하시는 풍성한 공렬을 저버리는 일이 없도록 하라. 이와 같이 엄금한 후에도 개전하지 않는 무리가 있으면, 마땅히 역률(逆律)로 종사(從事)할 것이다. 수령은 각기 그 지경 안에서 오가작통법(五家作統法)을 닦아 밝히고, 그 통내(統內)에서 만일 사학을 하는 무리가 있으면 통수(統首)가 관가에 고하여 징계하여 다스리되, 마땅히 의벌(劓罰)을 시행하여 진멸함으로써 유종(遺种)이 없도록 하라. 그리고 이 하교를 가지고 묘당(廟堂)에서는 거듭 밝혀서 경외(京外)에 지위(知委)하도록 하라."

이러한 강경한 천주교 탄압은 정조의 온건한 해법론을 부정하는 것이었으며, 정치적으로는 노론 벽파의 정적인 남인 및 시파 세력을 제거하기 위한 숙청이라는 분석이 지배적이다. 이로 인해 남인 출신 학자인 정약용의 셋째 형 정약종과 이승훈이 처형되었고, 이미 배교한 이가환도 장살(杖殺)당했으며, 정약용은 유배형에 처해졌다. 신유박해 이후, 이에 불만을 품은 정약현(丁若鉉, 정약용의 맏형)의 사위 황사영에 의해 황사영 백서 사건이 발생하며 조선 내 천주교 탄압은 더욱 거세어졌다.

1802년, 정순왕후는 정조의 유지에 따라 김조순의 딸을 순조의 왕비(훗날 순원왕후)로 책봉하고, 김조순을 영안부원군(永安府院君)에 봉하고 관직을 제수하며 정조가 의도했던 안동 김씨의 세도 정치 기반을 마련해주기도 했다. 그녀는 1803년에 스스로 수렴청정을 거두었다.

1.5. 사망

신유박해를 통한 숙청 작업이 완료된 지 약 1년 만에 조정은 노론 벽파 인사들로 채워졌다. 그러나 1803년에는 평양부와 함흥부에 큰 화재가 발생하고, 같은 해 11월에는 사직악기고(社稷樂器庫), 12월에는 창덕궁의 선정전(宣政殿)과 인정전(仁政殿)에서도 큰 불이 일어났다. 연이은 화재로 민심이 흉흉해지자 정순왕후는 1804년 2월 9일(음력 1803년 12월 28일) 수렴청정에서 물러났다.



순조의 친정(親政)이 선포되자, 순조의 장인이자 정조의 친위 세력이었던 김조순에 의해 대부분의 벽파 관료들이 숙청되었고 정순왕후의 정치적 영향력도 약화되었다. 이러한 일련의 흐름은 조선의 정치가 당파 중심에서 외척 중심으로 변화하는 계기가 되었고, 결국 안동 김씨의 세도정치가 시작되는 기반을 마련했다. 정순왕후는 허망한 말년을 보내다가 1년 뒤인 1805년 2월 11일(음력 1월 12일), 창덕궁 경복전(景福殿)에서 승하하였다. 향년 61세였다.

정순왕후는 남편 영조와 함께 경기도 구리시 동구릉 내에 위치한 원릉(元陵)에 묻혀 있다. 영조는 생전에 첫 왕비인 정성왕후의 능을 조성하며 자신의 능을 그 옆에 둘 계획이었으나, 다음 왕인 정조의 결정으로 정성왕후는 홀로 남겨졌다. 정조는 정순왕후와의 불화에도 불구하고, 영조의 유지를 고려하여 원릉에 정순왕후가 함께 묻히도록 결정한 것으로 보인다.

3.1. 왕호칭 문제

순조 즉위 후 수렴청정을 하던 시기에 정순왕후가 '여군(女君)'이나 '여주(女主)'를 자칭했다는 기록이 있으며, 이를 두고 한때 그녀가 스스로를 '여자 국왕' 또는 '여자 임금'으로 자처했다는 해석이 주류를 이루었다. 그러나 이는 오해에서 비롯된 것으로 밝혀졌다. '여군'과 '여주'는 동양권에서 왕후 등이 사용했던 일반적인 용어로, 국립국어연구원의 '여군' 항목을 참조하면 '황후'나 '왕비'를 달리 이르는 말이며, 때로는 첩이 '본처'를 이르는 말로도 사용되었다. 조선왕조실록에도 인순왕후, 인목왕후, 순원왕후, 효정왕후 등 다른 대비들이 '여군'이나 '여주'를 자칭하거나 남에게 그렇게 불린 기록이 다수 존재한다. 정순왕후 또한 정조 생전에도 '여군'을 자칭한 기록이 있으므로, 이 용어가 '여자 임금'을 의미하는 것은 아니라는 점이 확인된다.

3.2. 정조와의 관계

정순왕후와 정조의 관계는 오빠 김귀주의 유배 사건으로 인해 긴장 관계가 형성되었다는 것이 일반적인 인식이다. 정조는 김귀주가 혜경궁에게 문안하지 않았다는 표면적인 이유로 그를 흑산도로 귀양 보냈으나, 실제로는 김귀주가 영조 재위 시 자신의 외조부 홍봉한을 탄핵한 것에 대한 보복성 조치였다고 스스로 밝혔다. 이 사건이 정순왕후와 정조 사이에 어느 정도의 긴장감을 유발했는지는 명확히 확인하기 어렵다.

그러나 세간에 알려진 정순왕후와 정조가 극심한 대립관계였다는 통설과는 달리, 여러 기록들은 복합적인 관계를 시사한다. 정조는 홍인한, 정후겸 처분에 관련된 자신의 입장을 홍보하기 위한 책 『명의록』을 편찬했을 때, 이 책 속에 "세손(정조 자신)이 위기에 처했을 때 내전(內殿, 정순왕후)이 안에서 세손을 도와 세손이 무사하게 되었다"는 내용을 수록하여 정순왕후가 정조 즉위에 공이 있음을 공식적으로 대내외에 밝혔다. 이 부분은 정조 사후 간행된 『정종대왕행장』과 정순왕후 사후에 간행된 그 자신의 『행장』에서도 재확인되는 내용이다. 또한 정조의 일기인 『일득록』에는 정순왕후를 향해 친밀한 감정을 나타내는 기록이 전하며, 정순왕후 또한 정조의 행록(行錄)을 쓰면서 정조가 자신을 극진히 공양했음을 과시하고 있다. 따라서 두 사람의 관계는 단순히 적대적이었다기보다는 정치적 긴장과 함께 왕실의 도리를 지키는 복합적인 측면이 공존했을 가능성이 높다.

3.3. 정치적 숙청 및 종교 탄압

정순왕후는 순조 즉위 후 수렴청정을 통해 자신의 정치적 입지를 강화하고 반대 세력을 제거하는 데 적극적이었다. 특히 1801년 발생한 신유박해는 그녀의 통치에서 가장 큰 논란을 낳은 사건이다. 그녀는 정조가 묵인했던 천주교를 '사학(邪學)'으로 규정하며 대대적인 탄압을 지시했다. 이는 종교적인 명분뿐만 아니라, 정치적으로 남인과 소론 시파 등 당시 천주교 신자가 많았던 정파를 숙청하려는 목적이 강했다는 비판을 받는다.

신유박해로 인해 남인 출신 학자인 정약종과 이승훈이 처형되었고, 이가환도 장살당했으며, 정약용은 유배형에 처해지는 등 수많은 지식인과 천주교 신자들이 희생되었다. 또한 정조가 설치했던 군영인 장용영이 폐지되고, 정조가 내쳤던 노론 벽파 관료들이 다시 등용되는 등 대대적인 인적 개편이 이루어졌다. 이러한 숙청 작업은 정조의 탕평 정책을 무력화시키고, 노론 벽파의 권력을 공고히 하는 결과를 가져왔다. 신유박해는 조선 사회에 큰 정치적, 종교적 상처를 남겼으며, 이후 조선의 쇄국 정책과 외세 배척 움직임을 가속화하는 요인 중 하나로 지적된다.

4.1. 드라마

• 1988년~1989년 문화방송 TV 시리즈 『조선왕조 오백년 한중록』, 배우: 김용선
• 1991년 KBS 1TV TV 시리즈 『왕도』, 배우: 김자옥
• 1998년 문화방송 TV 시리즈 『대왕의 길』, 배우: 이인혜
• 2000년 KBS 2TV TV 시리즈 『소설 목민심서』, 배우: 김영란
• 2001년 문화방송 TV 시리즈 『홍국영』, 배우: 염지윤
• 2007년 KBS 2TV TV 시리즈 『한성별곡 - 正』, 배우: 정애리
• 2007년 채널CGV TV 시리즈 『정조암살미스터리: 8일』, 배우: 김희정
• 2007년~2008년 문화방송 TV 시리즈 『이산』, 배우: 김여진
• 2008년 SBS TV 시리즈 『바람의 화원』, 배우: 임지은
• 2011년 SBS TV 시리즈 『무사 백동수』, 배우: 금단비
• 2014년 SBS TV 시리즈 『비밀의 문: 의궤 살인 사건』, 배우: 하승리
• 2021년 문화방송 TV 시리즈 『옷소매 붉은 끝동』, 배우: 장희진

4.2. 뮤지컬

• 2007년 뮤지컬 『정조대왕』, 배우: 윤민주

4.3. 영화

• 2014년 영화 『역린』, 배우: 한지민
• 2015년 영화 『사도』, 배우: 서예지