베니 아그바야니

1. 개요

전 미국의 야구 선수 베니 아그바야니(Benny Peter Agbayani, Jr.)는 뉴욕 메츠와 콜로라도 로키스, 보스턴 레드삭스에서 메이저 리그 외야수로 활동했으며, 이후 일본 프로 야구의 지바 롯데 마린스에서 선수 생활을 마무리했다. 그의 선수 경력은 극적인 순간과 팬들의 열렬한 지지로 특징지어진다. 특히 도쿄 돔에서의 만루 홈런과 내셔널 리그 디비전 시리즈 결승 홈런 등 중요한 경기에서 클러치 능력을 발휘하며 '하와이안 펀치'라는 별명을 얻었다. 보비 밸런타인 감독과의 인연으로 지바 롯데 마린스에 입단하여 팀의 일본 시리즈 우승과 초대 아시아 시리즈 MVP를 이끌며 일본에서도 큰 인기를 누렸다. 온화한 성격에도 불구하고 경기 중 발생한 사구 관련 논란에서는 단호한 모습을 보이기도 했다. 은퇴 후에는 교육 보조, 항공사 직원, 소프트볼 코치 등 다양한 분야에서 활동하며 야구계와 팬들에게 깊은 인상을 남긴 인물로 평가받는다.

2. 어린 시절 및 배경

베니 아그바야니의 어린 시절과 가족 배경은 그의 성장과 선수 경력에 중요한 영향을 미쳤다. 그는 다문화적 배경을 가지고 있으며, 하와이에서 학업과 스포츠 활동을 병행했다.

3. 야구 경력

베니 아그바야니의 프로 야구 경력은 마이너 리그에서 시작하여 메이저 리그와 일본 프로 야구를 거치며 다양한 팀에서 활동하며 인상적인 순간들을 만들었다.

3.2. 메이저 리그 베이스볼 (MLB)

베니 아그바야니는 뉴욕 메츠에서 메이저 리그에 데뷔한 후 콜로라도 로키스, 보스턴 레드삭스를 거치며 주요 활약을 펼쳤다.

3.2.1. 뉴욕 메츠 시절

아그바야니는 1998년 6월 17일 몬트리올 엑스포스와의 경기에서 8회말 수비 교체로 메이저 리그에 데뷔했다. 이틀 뒤인 6월 19일, 그는 플로리다 말린스 투수 브라이언 메도스를 상대로 1회말에 2루수 방면 안타를 기록하며 첫 선발 출장과 함께 첫 안타를 신고했다.
1999년 시즌에는 올스타 브레이크 전까지 11개의 홈런을 기록하며 뉴욕 메츠 신인 선수 중 론 스워보다의 15개(1965년)에 이어 두 번째로 많은 홈런을 쳤다. 이는 이후 아이크 데이비스 (2010년 11개)와 같은 기록이었으나, 2019년 피트 알론소가 30개의 홈런을 기록하며 스워보다의 기록을 경신했다.
2000년 8월 12일, 그는 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에서 기억에 남는 플레이에 연루되었다. 4회초 1대0으로 앞선 상황에서 자이언츠는 더블, 실책, 몸에 맞는 공으로 만루를 만들었다. 1아웃 주자 만루 상황에서 자이언츠의 포수 보비 에스탈렐라가 좌익수 방면 플라이를 쳤고, 아그바야니는 3아웃이라고 착각하여 공을 관중석의 아이에게 던져주고 더그아웃으로 향했다. 자신의 실수를 깨달은 그는 다시 관중석으로 달려가 아이로부터 공을 회수하여 홈 플레이트로 던졌지만, 공이 이미 경기장 밖으로 나갔기 때문에 모든 주자에게 두 베이스씩 진루가 허용되어 자이언츠가 2대1로 역전했다. 다행히 메츠는 3대2로 역전승을 거두었고, 아그바야니는 그 아이에게 다른 공을 선물했다.
그는 2000년 시즌 동안 두 번의 중요한 홈런으로 메츠 팬들에게 깊이 기억되며, 인기 과일 음료의 이름을 따 '하와이안 펀치'(Hawaiian Punch^영어)라는 별명을 얻었다. 3월 30일, 일본 도쿄 돔에서 열린 시카고 컵스와의 경기에서 11회초 만루 홈런을 터뜨려 메츠에 시즌 첫 승리를 안기고 2연전을 1승 1패로 나누는 데 기여했다. 이는 2019년 도밍고 산타나가 시애틀 매리너스 소속으로 홈런을 치기 전까지 일본에서 기록된 유일한 메이저 리그 정규 시즌 만루 홈런이었다. 같은 해 10월 7일에는 내셔널 리그 디비전 시리즈 3차전에서 샌프란시스코 자이언츠의 애런 풀츠를 상대로 13회초 결승 홈런을 쳤다. 또한 아그바야니는 2000년 월드 시리즈에서 메츠가 유일하게 승리한 경기에서도 결승 타점을 올렸다.

3.2.2. 콜로라도 로키스 및 보스턴 레드삭스 시절

2002년 1월 21일, 아그바야니는 뉴욕 메츠, 콜로라도 로키스, 밀워키 브루어스 간의 10명 규모의 삼각 트레이드를 통해 뉴욕에서 콜로라도로 이적했다. 그는 로키스에서 48경기에 출전하여 타율 0.205에 4홈런, 19타점으로 부진했으며, 8월 말 웨이버 공시되었다. 2002년 8월 26일, 보스턴 레드삭스가 플레이오프 진출을 노리는 가운데 그를 웨이버 공시에서 영입했다. 그는 레드삭스에서 비교적 좋은 활약을 펼치며 13경기 37타석에서 타율 0.297를 기록하고 8타점을 올렸다. 그의 메이저 리그 마지막 경기는 9월 29일 탬파베이 데블 레이스와의 펜웨이 파크 경기였으며, 4타수 1안타 1볼넷 1삼진을 기록하며 레드삭스의 승리에 기여했다.

3.2.3. 케빈 밀러 문제

베니 아그바야니가 일본 프로 야구로 이적하기 전인 2002년 시즌 오프에는 케빈 밀러를 둘러싼 이적 논란이 발생했다. 당시 주니치 드래건스는 밀러의 영입을 발표했지만, 아그바야니를 영입했던 보스턴 레드삭스가 신사협정을 깨고 웨이버 공시된 밀러에게 입찰했다. 레드삭스 측은 밀러의 소유권을 주장하며 그의 대체 선수로 아그바야니를 제시했으나, 주니치 측이 이를 거부하면서 아그바야니의 일본 진출은 당시에는 성사되지 않았다. 이 사건은 '케빈 밀러 문제'로 알려져 있으며, 주니치는 결국 밀러 대신 알렉스 오초아를 영입하게 된다.

4. 선수로서의 특징

베니 아그바야니는 유연하고 강한 타격 능력과 더불어 안정적인 수비력을 겸비한 선수였다. 그의 플레이 스타일은 중요한 순간에 빛을 발하는 강점을 보였다.

5. 개인 생활 및 인물

베니 아그바야니는 야구 선수로서의 모습 외에도 따뜻한 성격과 가족을 향한 깊은 애정으로 알려져 있다. 여러 일화들이 그의 인간적인 면모를 보여준다.

5.3. 가족 관계 및 영향

아그바야니는 아내 니엘라와 세 자녀를 두었다. 두 딸 알레이아와 아일라나는 모두 소프트볼 선수로 활동하고 있다. 알레이아는 UC 버클리에서 2020년부터 2023년까지 소프트볼 선수로 뛰었으며, 2023년 봄 졸업 후에는 브리검 영 대학교에서 공중 보건학 석사 학위를 준비하며 2024년 시즌에도 소프트볼을 계속하고 있다. 아일라나 역시 2024년 시즌에 브리검 영 대학교에서 소프트볼 선수로 활동했으며, 2025년 시즌을 위해 오클라호마 대학교로 전학했다. 아들 브루인은 현재 세인트루이스 스쿨의 고등학교 야구 스타 선수로, 2025년부터 미시간 대학교에서 야구할 예정이다.
뉴욕 메츠 시절이던 2001년, 그는 팀 동료 신조 쓰요시와 함께 '팀의 주목 선수'로 발탁되어 구단의 TV 광고에 함께 출연하기도 했다.
특히 지바 롯데 마린스에서 활동하던 중 팀 동료인 후쿠우라 가즈야의 야구에 대한 자세에 깊은 감명을 받아, 이후 태어난 아들의 미들네임에 '가즈야(Kazuya)'라는 이름을 붙였다. 이는 그가 후쿠우라 선수와 나눈 깊은 유대감을 보여주는 일화이다.

6. 은퇴 후 활동

선수 생활을 마친 베니 아그바야니는 고향 하와이주로 돌아가 다양한 사회 활동을 이어가며 야구계와 인연을 맺고 있다.

2010년부터 오아후섬에 위치한 밀리라니 고등학교에서 교육 보조원으로 일했다. 2019년 기준으로 하와이안항공에서 램프 에이전트(Ramp Agent)로 근무하고 있다. 또한, 두 딸이 모두 다녔던 호놀룰루의 이올라니 스쿨에서 소프트볼 감독을 역임했다.
그는 2016년 서브로의 은퇴 경기와 2019년 후쿠우라 가즈야의 은퇴 경기에 영상 메시지를 보내 팬들에게 여전히 건재함을 알리기도 했다. 특히 2018년 지바 롯데 마린스가 하와이안항공과 파트너십 계약을 체결한 이후, 아그바야니는 하와이안항공의 홍보 담당자로서 지바 롯데 마린스의 마스코트 '수수께끼의 물고기'와 여러 차례 협업 활동을 펼쳤다.

7. 수상 및 기록

베니 아그바야니는 선수 경력 동안 다양한 개인 수상과 팀 기록을 달성했다.

• 하와이 고등학교 체육 협회 명예의 전당 헌액: 1989년
  • 그의 딸이자 그가 소프트볼을 지도했던 아일라나 아그바야니는 2022년에 이 명예의 전당에 헌액되었다.
• 아시아 시리즈 MVP: 2005년

NPB 주요 기록

• 최초 출장·최초 선발 출장: 2004년 3월 27일, 세이부 돔에서 열린 사이타마 세이부 라이온스전, 5번 좌익수로 선발 출장
• 최초 타석·최초 안타·최초 타점: 위와 동일, 1회초 마쓰자카 다이스케로부터 중전 적시타
• 최초 홈런: 2004년 3월 30일, 오사카 돔에서 열린 오사카 긴테쓰 버펄로스전, 9회초 엑토르 카라스코로부터 좌월 솔로 홈런
• 최초 도루: 2004년 4월 6일, 지바 마린 스타디움에서 열린 홋카이도 닛폰햄 파이터스전, 2회말 2루 도루 (투수: 라이언 루프, 포수: 다카하시 신지)
• 퍼시픽 리그 최다 볼넷: 2004년 (86개)

등번호

• 39 (1998년)
• 50 (1999년 ~ 2002년, 2004년 ~ 2009년)

8. 평가 및 유산

베니 아그바야니는 메이저 리그와 일본 프로 야구에서 보여준 활약으로 팬들에게 깊은 인상을 남겼으며, 그의 클러치 능력과 따뜻한 성격은 야구계에 긍정적인 유산으로 기억되고 있다.