마크 커

2.1. 유년기 및 교육

마크 커는 1968년 12월 21일 미국 오하이오 주 털리도에서 톰과 메리 커 사이에서 태어났다. 그의 아버지는 아일랜드계 미국인이었고, 어머니는 푸에르토리코인이었다. 그는 어린 시절부터 월드 레슬링 페더레이션에 참가하는 것을 꿈꾸며 어린 동생들과 뒷마당에서 가상의 싸움을 벌이곤 했다.

1983년, 커는 아이오와 주 베턴도프에 있는 베턴도프 고등학교의 신입생으로 레슬링 경력을 시작했다. 그는 당시 선배였던 또 다른 미래의 종합격투기 챔피언 팻 밀레티치와 함께 레슬링 훈련을 했다. 베턴도프에서의 1학년을 마친 후, 커와 그의 가족은 오하이오 주 털리도로 이주했고, 그는 털리도 웨이트 고등학교에서 고등학교 주 챔피언이 되었다.

2.2. 아마추어 레슬링 경력

시라큐스 대학교에서 커는 1992년 NCAA 디비전 I 190파운드급 챔피언이자 올-아메리칸에 선정되었다. 그는 결승전에서 랜디 커투어를 12-4로 꺾었다. 또한 그는 190파운드급에서 3회 EIWA 챔피언(1989년, 1991년, 1992년)이었고, 1988년에는 준우승을 차지했다. 1991년과 1992년에는 가장 많은 팀 포인트를 획득한 선수에게 주어지는 플레처 상을 수상했다.

1992년, 커는 월드컵에서 커트 앵글보다 앞선 2위를 차지했다. 그는 1993년과 1994년에 미국 월드 팀 트라이얼에서 우승했으며, 1993년 세계 레슬링 선수권 대회에서는 7위를 기록했다. 1994년에는 에드먼턴에서 열린 월드컵에서 금메달을 획득했고, 미국 시니어 자유형 레슬링 챔피언십에서도 우승했지만, 1994년 세계 레슬링 선수권 대회에서는 메달을 따지 못했다. 커는 1995년 팬아메리칸 게임 자유형 레슬링에서 은메달을 획득했다. 1996년 애틀랜타 올림픽 출전권을 놓고 커트 앵글에게 패배한 후, 커는 종합격투기로 전향하기로 결정했다.

3.1. 월드 발리 투도 챔피언십

커는 1997년 1월 19일 월드 발리 투도 챔피언십 3에서 UFC 베테랑 폴 바렐란스를 상대로 종합격투기에 데뷔했다. 이 경기는 2분 만에 끝났는데, 커가 바렐란스를 테이크다운으로 넘어뜨린 후 마운트 포지션에서 펀치와 니킥을 퍼부어 경기를 중단시켰다.

그의 다음 상대인 카포에이라 경찰 교사 메스트레 헐크에게도 비슷한 일이 일어났다. 헐크는 브라질리언 주짓수 파이터 아마우리 비테티를 이긴 것으로 알려져 있었다. 커의 그라운드 앤 파운드에 두 개의 치아를 잃은 후, 헐크는 링 밖으로 기어 나가 실격패했다.

커는 결승에 진출하여 주짓수 파이터 파비우 구르젤과 대결했다. 커는 헐크와의 경기에서 부러진 손으로 경기에 임했지만, 구르젤보다 23 kg ^{(50 lb)}의 체중 우위를 가지고 있었다. 그는 구르젤을 테이크다운시키고 쉽게 가드 패스를 성공시킨 후 다양한 종류의 타격으로 그를 피투성이로 만들었다. 구르젤이 암록과 트라이앵글 초크를 시도하며 저항했지만, 커는 이를 피하고 계속해서 타격을 가했다. 경기는 시간 제한이 없었지만, 30분이 지났을 때 심판들은 구르젤이 더 이상 방어할 수 없다고 판단하여 경기를 중단시키고 커에게 승리를 선언했다.

3.2. 얼티밋 파이팅 챔피언십

브라질에서의 성공에 힘입어 마크 커는 UFC에 초청되었다. 커는 이미 UFC 토너먼트 우승자이자 챔피언이었던 마크 콜먼으로부터 UFC에 대해 들은 바 있었다. 커의 UFC 데뷔전은 UFC 14에서 헤비급 토너먼트로 치러졌다. 첫 경기는 크라브 마가 대표 모티 호렌슈타인을 상대로 1라운드 2분 22초 만에 펀치로 인한 TKO 승을 거두었다. 이 승리로 커는 토너먼트 결승에 진출했고, 그곳에서 댄 보비시를 1라운드 1분 38초 만에 서브미션(턱으로 눈 누르기)으로 제압하며 UFC 14 헤비급 토너먼트 타이틀을 획득했다.

UFC 14에서의 성공에 이어, 커는 다음 UFC 토너먼트인 UFC 15에 참가하도록 초청되었다. 이 토너먼트에서 커의 첫 상대는 그레그 스톳으로, 경기 시작 17초 만에 니킥으로 KO시키며 승리했다. 결승에 진출한 커는 드웨인 케이슨과 맞붙어 1라운드 1분도 채 되지 않아 서브미션으로 승리하며 UFC 15 헤비급 토너먼트 우승을 차지했다. UFC 15 토너먼트 우승이 그의 UFC 마지막 경기였다. UFC 15 우승 후, 커는 UFC의 홍보 문제와 프라이드 FC의 더 높은 대전료 때문에 일본의 프라이드 FC에서 싸우기로 결정했다.

3.3. 프라이드 파이팅 챔피언십스

일본의 종합격투기 단체 슈토의 제안을 고려한 후, 커는 1998년 프라이드 2에서 동료 UFC 챔피언 호이스 그레이시와의 경기를 위해 프라이드 FC와 계약했다. 그레이시의 요구에 따라 이 경기는 시간 제한이나 심판 중단이 없을 예정이었으나, 경기가 광고된 후 호이스가 출전을 철회했다. 이후 커는 브란코 시카틱과 싸울 예정이었다. 커는 이전 경기와 동일하게 그라운드 앤 파운드 스타일을 사용하여 상대를 매트로 끌고 간 다음 타격과 서브미션으로 경기를 끝내려 했다. 커는 마크 콜먼의 향상된 버전으로 평가받았는데, 이는 그가 레슬링, 서브미션, 테이크다운에 능숙했고, 바스 루텐의 지도를 받아 유산소 운동 능력과 타격 기술이 꾸준히 향상되고 있었기 때문이었다. 커가 프라이드에 진출할 무렵, 많은 이들이 그를 세계 최고의 헤비급 종합격투기 선수 중 한 명으로 여겼다.

커는 프라이드 2부터 프라이드 6까지 4연승을 거두었다. 그러나 그의 위상은 프라이드 7에서 이고르 보브찬친과의 첫 경기 이후 곧 의문시되었다. 이 경기에서 커는 보브찬친의 반칙성 니킥에 KO패했다. 비록 패배가 번복되어 '무효 경기'로 변경되었지만, 커는 초반의 패배가 자신에게 받아들이기 어려운 결정이었다고 인정했다. 보브찬친과의 경기 이후, 커는 프라이드 그랑프리 2000 개막전에 출전하여 엔센 이노우에에게 승리했다. 이 승리로 그는 프라이드 그랑프리 2000 결승전에 진출했지만, 후지타 카즈유키에게 판정패했다. 이는 커의 14전 종합격투기 경력 중 첫 패배였다. 프라이드 10에서는 이고르 보리소프를 서브미션으로 꺾었다. 4개월 후 프라이드 12에서 보브찬친과의 재대결에서 판정패했다. 이어서 프라이드 15에서는 히스 헤링에게 TKO패했다. 두 번의 연속 패배를 기록한 커는 잠시 종합격투기 활동을 중단하기로 결정했다.

2004년, 커는 프라이드 27에서 야마모토 요시히사와의 경기를 위해 프라이드에 복귀했다. 경기 시작 40초 만에 커가 더블 레그 테이크다운을 시도하다 실수로 머리를 캔버스에 박아 잠시 정신을 잃었고, 야마모토가 곧바로 펀치를 퍼부어 경기를 끝냈다. 프라이드 FC에서 세 번째 연속 패배를 기록한 후, 커는 프라이드를 떠났다.

커가 일본에서 경기를 하던 시기에 대해 마크 콜먼은 "매번 경기가 다가오면 그는 꽤 겁을 먹었다. 그는 모든 상황에 위협을 느꼈고, 그것이 아마도 그가 진통제를 사용하게 된 원인일 것이다"라고 말했다.

3.4. 이후 경력

야마모토 요시히사에게 패배한 후, 커는 2006년 5월 6일 덴버 콜리시엄에서 열릴 아메리칸 챔피언십 파이팅(ACF)에서 웨스 심스를 상대로 복귀전을 치를 예정이었으나, 손 부상으로 의학적으로 출전 허가를 받지 못했다.

2007년 2월 11일, 커는 케이지 레이지 20에서 무스타파 알 터크와 대결했다. 커는 라운드하우스 킥을 시도하다 발을 헛디뎌 넘어졌고, 마운트 포지션에서 연속적인 타격을 받은 후 1라운드 내에 서브미션패했다. 커는 8월 17일 모히건 선 아레나에서 열릴 글로벌 파이팅 챔피언십 첫 대회에서 숀 오헤어와 싸울 예정이었으나, 높은 혈압으로 인해 취소되었고 그의 라이선스는 무기한 정지되었다.

마크 커는 2007년 11월 월드 케이지 파이팅 조직(WCO)에서 스티브 개빈을 상대로 1라운드 1분 39초 만에 아메리카나 서브미션으로 승리했다.

2008년, 커는 재기를 시도했다. 3월, 마크는 CCCF - 배틀 온 더 보더에서 척 후스를 서브미션(키록/아메리카나)으로 꺾었다. 4월에는 올레그 탁타로프에게 1라운드 니바로 패했다. 두 달 후, 커는 오클라호마 코초에서 열린 C-3 파이츠 쇼에서 청각 장애인 파이터 트레이시 윌리스에게 1라운드 초크로 기절했다. 7월 26일, Xp3에서 랄프 켈리가 커를 1라운드에 중단시켰다. 2008년 9월 27일, 커는 동료 헤비급 선수이자 전 ADCC 챔피언인 제프 몬슨에게 리어-네이키드 초크로 패배했다.

2009년 8월 28일, 커는 M-1 글로벌 이벤트에서 동료 레슬링 선수 무함마드 라왈을 상대했다. 커는 테이크다운당한 후 25초 만에 의식을 잃을 때까지 파운딩을 당했으며, 스스로를 방어할 수 없는 상태에서도 여러 차례 머리에 타격을 입었다. 이로 인해 경기 중계진들은 커의 격투기 경력이 끝났다고 공개적으로 추측했다. 경기 후 토론에서 가이 메즈거는 커가 "다른 직업을 찾아야 할 때"라고 제안했다. 커는 2000년 이후 15경기에서 4승만을 거두었으며, 마지막 5경기에서는 모두 패배했다.

7.1. 대학 레슬링

• NCAA
  • NCAA 디비전 I 챔피언 - 1992년 190파운드급 (시라큐스 대학교)
• EIWA 챔피언십
  • 챔피언 - 1989년, 1991년, 1992년 190파운드급 (시라큐스 대학교)
  • 준우승 - 1988년 190파운드급 (시라큐스 대학교)
  • 플레처 상 - 1991년, 1992년 (최다 팀 포인트 획득)

7.2. 자유형 레슬링

• 세계 레슬링 연합 (FILA)
  • 1992년 월드컵 - 100kg급 은메달리스트
  • 1994년 월드컵 - 100kg급 금메달리스트
  • 1995년 팬아메리칸 게임 - 100kg급 은메달리스트
• USA 레슬링
  • 1993년 월드 팀 트라이얼 - 100kg급 우승
  • 1994년 월드 팀 트라이얼 - 100kg급 우승
  • 1994년 시니어 자유형 레슬링 챔피언십 - 100kg급 우승

7.3. 종합격투기

• UFC
  • UFC 14 헤비급 토너먼트 챔피언
  • UFC 15 헤비급 토너먼트 챔피언
  • UFC 백과사전 상
    • 오늘의 KO (2회) - 모티 호렌슈타인 전, 그레그 스톳 전
    • 오늘의 서브미션 (1회) - 드웨인 케이슨 전
• 월드 발리 투도 챔피언십
  • WVC 3 헤비급 토너먼트 챔피언

7.4. 서브미션 레슬링

• ADCC 월드 챔피언십
  • 챔피언 - 1999년 +99kg급
  • 챔피언 - 2000년 +99kg급
  • 챔피언 - 2000년 앱솔루트급
  • 슈퍼파이트 챔피언 - 마리우 스페리 제압
  • ADCC 명예의 전당 - 2022년 (첫 번째 헌액자)

8.1. 운동적 유산

마크 커는 종합격투기 초창기, 특히 '노 홀즈 바드'(no holds barred^영어) 시대에 레슬링을 기반으로 한 강력한 그라운드 앤 파운드 스타일을 선보이며 격투기 기술 발전에 크게 기여했다. 그의 기술은 테이크다운 능력, 강력한 지상 파운딩, 그리고 뛰어난 서브미션 방어 능력을 바탕으로 상대방을 압도했다. 그는 마크 콜먼과 함께 '팀 해머하우스'(Team Hammer House^영어)의 일원으로, 레슬링 엘리트들이 종합격투기에서 성공할 수 있음을 입증하며 후대 레슬링 기반 파이터들에게 큰 영향을 미쳤다. 그는 UFC와 프라이드 FC에서 무시무시한 존재감을 발휘하며 초창기 헤비급 강자로서 격투 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

8.2. 개인적인 고뇌와 대중적 성찰

마크 커의 삶은 HBO 다큐멘터리 '더 스매싱 머신'을 통해 단순한 스포츠 스타의 이야기가 아닌, 운동선수의 내면과 인간적인 고뇌를 드러내는 중요한 사례로 조명되었다. 다큐멘터리에서 공개된 그의 진통제 중독과 이를 극복하려는 처절한 노력은 당시 사회와 팬들에게 큰 충격을 주었다. 특히 그는 경기 전의 두려움과 고통을 해소하기 위해 약물에 의존하게 되었다고 솔직하게 고백하며, 스포츠의 화려한 이면 뒤에 숨겨진 선수들의 정신적, 육체적 어려움을 상기시켰다.

이 다큐멘터리는 격투기라는 극한의 스포츠가 선수에게 미치는 압력, 승패에 대한 강박, 그리고 부상 관리의 어려움이 개인의 삶에 얼마나 파괴적인 영향을 미 미칠 수 있는지를 보여주었다. 그의 이야기는 운동선수도 완벽하지 않은 인간이며, 고통과 유혹에 취약할 수 있음을 일깨워주었고, 스포츠계 내외에서 약물 중독 문제와 선수들의 정신 건강에 대한 사회적 인식을 높이는 계기가 되었다. 커의 삶은 성공과 실패, 영광과 고통이 뒤섞인 복잡한 인간 드라마로 평가되며, 많은 이들에게 깊은 성찰을 제공했다.

10.1. 종합격투기 기록

10.2. 서브미션 레슬링 기록