리키 파울러

1.1. 출생 및 유년기

리키 유타카 파울러는 1988년 12월 13일 미국 캘리포니아주 뮤리에타에서 태어났다. 그의 미들네임인 '유타카'는 외할아버지가 일본계 2세이기 때문에 붙여진 이름이다. 또한, 그의 외할머니는 나바호족 아메리카 원주민 출신이다. 파울러는 원래 모토크로스 선수로 활동하다가 14세에 골프로 전향했으며, 주로 드라이빙 레인지에서 거의 독학으로 골프를 배웠다. 그는 뮤리에타 밸리 고등학교에 진학하여, 고등학교 마지막 학년에는 SW 리그 결승전에서 64-69타로 총 133타를 기록하며 우승을 차지했다.

1.2. 교육 및 아마추어 선수 활동

고등학교 졸업 후, 파울러는 오클라호마 주립대학교에 진학하여 골프 선수 생활을 이어갔다. 그는 2007년 10월 1일 일리노이 대학교 어배너-섐페인이 주최한 파이팅 일리니 인비테이셔널에서 첫 대학 대회 우승을 차지했다. 당시 그는 70-63-70타로 총 203타를 기록하며 2위와 1타 차로 승리했다.

아마추어 시절 파울러의 주요 성과는 다음과 같다.

• 2005년 여름, 웨스턴 주니어 대회에서 우승을 차지하고 US 아마추어 선수권 대회에 참가했으나, 최종 우승자인 리치 램지에게 패했다.
• 2006년에는 US 주니어 아마추어 선수권 대회에 출전하여 2일간 137타를 기록한 후 매치 플레이 2라운드에서 탈락했다.
• 2007년 6월 선해나 아마추어에서 우승하고 7월 플레이어스 아마추어에서도 우승을 거뒀다. 또한, 워커 컵 미국 대표팀에 선발되어 미국의 우승에 기여했다. 당시 그의 성적은 포섬 경기에서 2승, 싱글 경기에서 1승 1패로, 전체 3승 1패를 기록했다.
• 2008년에는 선해나 아마추어에서 2년 연속 우승을 차지했으며, 빅 12 챔피언십에서도 우승했다. 같은 해 US 오픈에 출전하여 1라운드에서 1언더파 70타를 기록하며 공동 7위에 오르기도 했다. 그는 예선을 통과한 3명의 아마추어 선수 중 한 명이었으나, 최종적으로 공동 60위를 기록했다。
• 2008년 10월, 아이젠하워 트로피 대회에 참가하여 미국 팀의 준우승에 기여했으며, 개인 부문에서 선두를 차지했다.
• 2009년에는 두 번째이자 마지막으로 워커 컵에 출전하여 출전한 4경기 모두 승리하며 미국 팀의 7점 차 우승에 크게 기여했다. 같은 해 선해나 아마추어에서는 3위를 기록했다.
• 이러한 활약을 인정받아 2008년 벤 호건 상을 수상했다.

2.1. 프로 데뷔와 초기 활약 (2009-2011)

2009년 워커 컵 직후 프로로 전향한 파울러는 네이션와이드 투어의 앨버트슨스 보이시 오픈에서 프로 데뷔전을 치렀다. 이어서 네이션와이드 아동 병원 인비테이셔널에서는 데릭 라멜리와의 플레이오프 끝에 준우승을 차지하며 프로 무대에서의 가능성을 보였다. 2009년 9월에는 타이틀리스트와 다년간의 장비 계약을 맺었으며, 이후 푸마와도 의류 계약을 체결했다. 또한, 롤렉스와도 후원 계약을 맺었다.

파울러의 첫 PGA 투어 프로 데뷔전은 저스틴 팀버레이크 슈라이너스 아동 병원 오픈으로, 공동 7위를 기록했다. 두 번째 PGA 투어 대회였던 프라이즈닷컴 오픈에서는 트로이 매티슨, 제이미 러브마크와 3자 플레이오프를 치른 끝에 2위로 마감했다. 이 대회 최종 라운드에서는 5번 홀에서 홀인원을 기록했으며, 4라운드 연속 이글을 잡아내는 인상적인 플레이를 선보였다. 2009년 12월에는 퀄리파잉 스쿨을 공동 15위로 통과하며 2010년 PGA 투어 출전권을 획득했다.

2010년 2월, 파울러는 피닉스 오픈에서 준우승을 차지했으며, 6월 메모리얼 토너먼트에서는 최종 라운드를 선두로 시작했으나 73타를 기록하며 저스틴 로즈에 이어 준우승에 머물렀다. 이 활약으로 그는 공식 세계 골프 랭킹 50위권에 진입했다. 같은 해 9월에는 라이더 컵 미국 대표팀에 주장 추천으로 선발되었는데, 당시 만 21세 9개월로 역대 최연소 미국 라이더 컵 출전 선수가 되었다. 대회 중 룰 위반으로 인한 벌타를 받기도 했지만, 최종일 싱글 매치에서 에두아르도 몰리나리에게 4다운으로 뒤지던 경기를 마지막 4개 홀 연속 버디로 비기며 깊은 인상을 남겼다. 그는 2010년 PGA 투어 올해의 신인상을 수상했으나, 로리 매킬로이가 더 적합하다는 논란이 일기도 했다.

2011년 7월 AT&T 내셔널에서 54홀 선두에 올랐으나, 최종 라운드 초반의 실수로 우승 기회를 놓쳤다. 2주 후 디 오픈 챔피언십에서 공동 5위를 기록했고, 8월 WGC-브리지스톤 인비테이셔널에서는 우승자인 아담 스콧에 이어 공동 2위를 차지하며 세계 랭킹을 28위로 끌어올렸다. PGA 챔피언십에서는 51위에 머물렀으며, 페덱스컵 플레이오프에서는 더 바클레이스와 도이치방크 챔피언십에서 모두 공동 52위를 기록하며 BMW 챔피언십 상위 30인에 진입하는 데 실패했다. 페덱스컵 최종 순위는 43위로, 13.20 만 USD의 보너스를 받았다. 2011년 10월, 원아시아 투어의 코오롱 한국 오픈에서 로리 매킬로이를 6타 차로 따돌리고 프로 첫 우승을 차지했다. 2011년 말 파울러의 세계 랭킹은 32위였다.

2.2. 첫 PGA 투어 우승과 메이저 대회 활약 (2012-2014)

2012년 5월, 파울러는 샬럿에서 열린 웰스 파고 챔피언십에서 로리 매킬로이와 D.A. 포인츠를 상대로 한 연장전 첫 번째 홀에서 버디를 기록하며 마침내 첫 PGA 투어 우승을 달성했다. 이 우승으로 그는 세계 랭킹 24위로 뛰어올랐다. 다음 주 더 플레이어스 챔피언십에서는 공동 2위를 기록하며 개인 통산 다섯 번째 준우승을 추가했다.

2013년에는 호주 PGA 챔피언십에서 아담 스콧에 이어 준우승을 차지했다.

2014년은 파울러에게 메이저 대회에서의 인상적인 한 해였다. 4월 마스터스 토너먼트에서 공동 5위를 기록한 데 이어, 노스캐롤라이나주 파인허스트에서 열린 US 오픈에서는 에릭 콤프턴과 함께 공동 2위를 차지했다. 비록 우승자인 마르틴 카이머에게 8타 뒤진 성적이었지만, 메이저 대회 최고 성적이었다. 다음 메이저 대회인 잉글랜드 호이레이크의 로열 리버풀 골프 클럽에서 열린 디 오픈 챔피언십에서도 로리 매킬로이에 2타 뒤진 공동 2위를 기록했다. 8월 PGA 챔피언십에서는 필 미컬슨, 헨리크 스텐손, 로리 매킬로이와 치열한 우승 경쟁을 펼친 끝에 공동 3위를 차지했다. 이로써 파울러는 잭 니클라우스와 타이거 우즈에 이어 한 해 4대 메이저 대회에서 모두 톱 5 안에 든 세 번째 선수가 되었으나, 이들 중 유일하게 우승을 차지하지 못했다. (이후 조던 스피스가 2015년에 네 번째로 이 기록을 달성했다.) 2013~14 시즌 동안 그는 10번의 톱 10 진입을 기록했으며, 더 투어 챔피언십에서 8위를 기록하며 세계 랭킹 10위로 시즌을 마쳤다.

2.3. 주요 대회 우승과 세계 랭킹 상승 (2015-2019)

2015년 마스터스 토너먼트에서 공동 12위를 기록한 파울러는 5월 더 플레이어스 챔피언십에서 플레이오프 승리를 거두며 3년 만에 첫 우승을 차지했다. 최종 라운드 중반 세르히오 가르시아에게 5타 뒤졌으나, 마지막 6개 홀을 6언더파로 치며 극적으로 연장전에 돌입했다. 연장전에서 세르히오 가르시아와 케빈 키스너를 제치고 우승컵을 들어 올렸다. 파울러는 마지막 10개 홀을 8언더파로 마무리하는 놀라운 집중력을 보여줬다. 7월 12일에는 유러피언 투어의 애버딘 에셋 매니지먼트 스코티시 오픈에서 12언더파 268타로 우승을 차지했다. 9월 7일에는 두 번째 페덱스컵 플레이오프 대회인 도이치방크 챔피언십에서 헨리크 스텐손을 1타 차로 제치고 PGA 투어 통산 세 번째 우승을 기록했다. 이 시기 그는 세계 랭킹 최고 4위(일본 기록으로는 5위)에 도달하며 전성기를 맞았다.


2016년에는 하와이에서 열린 현대 토너먼트 오브 챔피언스에서 5위를 기록한 후, 유러피언 투어의 아부다비 HSBC 골프 챔피언십에서 우승을 차지하며 2016년 첫 승을 거뒀다. 2주 뒤에는 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈에서 히데키 마쓰야마와의 플레이오프 끝에 준우승을 기록했다. 3월 7일에는 자선 행사를 통해 동료 선수 루크 도널드의 피칭 웨지를 빌려 홀인원을 기록, 어니 엘스의 자폐증 자선 단체에 100.00 만 USD를 기부하며 큰 화제를 모았다. 6월에는 올림픽 골프 일정으로 인해 스코티시 오픈 디펜딩 챔피언십 불참을 선언했으며, 2016 리우데자네이루 올림픽에서는 37위에 머물렀다. 시즌 첫 페덱스컵 플레이오프 대회인 더 바클레이스에서는 최종 라운드를 선두로 시작했으나 74타를 기록하며 공동 7위로 마쳤고, 이로 인해 라이더 컵 자동 출전권을 확보하지 못했다.

2017년 2월 26일, 파울러는 혼다 클래식에서 우승을 차지하며 PGA 투어 통산 4번째 우승을 기록했다. 커리어 최초로 54홀 선두를 지켜내며 우승을 차지했으며, 이 우승으로 세계 랭킹 톱 10에 재진입했다. 6월 16일 US 오픈 1라운드에서 65타를 기록하며 선두에 올랐고, US 오픈 1라운드 최저타 기록과 타이를 이뤘다. 최종적으로 공동 5위를 기록했다. 같은 해 PGA 챔피언십에서도 공동 5위를 차지하며 메이저 대회 통산 7번째 톱 5 기록을 세웠다. 2017년 12월 3일, 파울러는 히어로 월드 챌린지 최종 라운드에서 11언더파 61타를 기록하며 우승을 차지했다. 이는 코스 및 대회 기록이자, 프로 데뷔 후 개인 최고 기록이었다.

2018년 11월 12일, OHL 클래식 앳 마야코바에서 준우승을 기록하며 PGA 투어 통산 3000.00 만 USD의 상금을 돌파한 27번째 선수가 되었다. 2018년 피닉스 오픈에서 54홀 선두를 기록했으나, 최종 라운드에서 부진하며 공동 11위로 마쳤다. 2018년 마스터스 토너먼트에서는 1타 차로 패트릭 리드에게 뒤진 단독 2위를 기록했다. 이는 메이저 대회 통산 8번째 톱 5 기록이었으나, 여전히 메이저 우승은 없었다. 2018년 9월, 라이더 컵 미국 대표팀에 선발되었으나 유럽에 패했고, 파울러는 1승 3패를 기록했다.

2019년 1월, 파울러는 테일러메이드 골프공 및 장갑 사용에 대한 다년간 계약을 체결했다. 2월 3일, 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈에서 최종 라운드 4타 차 선두를 지키지 못하고 역전당했으나, 다시 리드를 되찾아 2타 차 우승을 차지했다. 2019년 12월, 호주 로열 멜버른 골프 클럽에서 열린 프레지던츠 컵 미국 대표팀으로 참가하여 미국 팀의 16-14 승리에 기여했다. 파울러는 1승 0패 3무승부를 기록했다.

2.4. 부진과 재기 (2020년 이후)

2020년 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 5위, 아메리칸 익스프레스에서 공동 10위를 기록한 이후, 파울러는 한동안 PGA 투어에서 톱 10 성적을 내지 못하며 부진을 겪기 시작했다. 코로나19 범유행으로 시즌이 중단된 후에도 그의 부진은 이어졌고, 2020년 1월부터 8월까지 14개 대회에서 6차례 예선 탈락을 경험했다. 특히 PGA 챔피언십에서는 예선 탈락했고, 노던 트러스트에서는 공동 49위를 기록하며 BMW 챔피언십 진출에 실패했다. 한 달 휴식 후 참가한 2020 US 오픈에서도 공동 49위에 머물렀고, 2020 마스터스 토너먼트에서는 공동 29위를 기록했다.

2021년에도 그의 부진은 계속되어 더 플레이어스 챔피언십에서 예선 탈락하고 혼다 클래식에서 공동 65위를 기록했다. 이로 인해 발레로 텍사스 오픈을 앞두고는 2021년 마스터스 토너먼트 출전이 불확실한 상황에 놓였다. 그는 텍사스 오픈에서 공동 17위를 기록했지만, 아쉽게도 마스터스 출전에는 실패했다. 이는 2010년 US 오픈 불참 이후 파울러가 메이저 대회에 참가하지 못한 첫 사례였다. 이어서 웰스 파고 챔피언십과 AT&T 바이런 넬슨에서도 예선 탈락했으나, 2021년 PGA 챔피언십에서는 공동 8위를 기록하며 2020년 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 이후 첫 톱 10 성적을 기록했다.

2022년에도 파울러의 부진은 계속되었다. 시즌 초반 3개 대회에서 연속 예선 탈락했으며, 제네시스 인비테이셔널에서 공동 55위를 기록했다. 그해 그가 참가한 유일한 메이저 대회는 PGA 챔피언십이었고, 공동 23위로 마쳤다. 그는 페덱스컵 순위 125위로 겨우 투어 카드를 유지하며 다음 시즌 출전권을 확보했다. 오프 시즌 동안 파울러는 13년간 함께했던 오랜 캐디 조 스코브론과 결별하고 리키 로마노를 새로운 캐디로 맞이했다. 또한, 스윙 코치인 존 틸러리와도 결별하고 이전 스윙 코치였던 부치 하먼과 다시 협력하기 시작했다. 이러한 변화는 곧바로 긍정적인 결과로 이어져, 시즌 개막전인 포티넷 챔피언십에서 공동 6위를 기록했다. 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 예선 탈락한 후, 조조 챔피언십에서는 키건 브래들리에 1타 뒤진 공동 2위를 기록하며 2019년 혼다 클래식 이후 최고의 성적을 냈다.

2023년 7월, 파울러는 로켓 모기지 클래식에서 콜린 모리카와와 애덤 해드윈을 상대로 한 플레이오프 끝에 우승을 차지했다. 이는 2019년 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈 이후 약 4년 만에 PGA 투어에서 거둔 승리였다.

4.1. 가족 관계 및 배경

파울러는 2010년 시즌 이후 라스베이거스 밸리에서 플로리다주 주피터로 거주지를 옮겼다. 그의 미들네임인 '유타카'는 그의 외할아버지가 일본계 미국인이기 때문에 붙여진 것이다. 또한, 그의 외할머니는 나바호족 아메리카 원주민 혈통이다.

2017년부터 육상 선수 엘리슨 스토크와 교제를 시작했으며, 2018년 6월 약혼하고 2019년 10월 결혼했다. 부부는 2021년 11월 딸을 얻었다.

4.2. 기타 활동

파울러는 동료 PGA 투어 선수들인 벤 크레인, 버바 왓슨, 헌터 메이한과 함께 "골프 보이즈" 그룹의 일원이다. 이들은 2011년 US 오픈 전야에 "Oh Oh Oh"라는 곡의 유튜브 영상을 공개했으며, 파머스 보험은 해당 영상 조회수 10만 건당 1000 USD를 기부하여 자선 활동에 참여했다.

그는 2012년 크라운 플라자 호텔의 "릭키가 되는 것이 좋다"라는 광고에 출연했으며, 2013년에는 ESPN의 "This is SportsCenter" 광고에 스포츠캐스터 존 앤더슨과 함께 출연했다. 2015년 11월 28일에는 ESPN의 칼리지 게임데이에 게스트 예측가로 출연하여 7승 4패의 예측률을 기록했다. 2015년, 그는 미국 PGA가 소유하고 운영하는 프로그램인 PGA 주니어 리그 골프의 공식 앰배서더로 위촉되었다.

5.1. 아마추어 우승 기록

• 2005년: 웨스턴 주니어
• 2007년: 선해나 아마추어, 플레이어스 아마추어
• 2008년: 선해나 아마추어, 빅 12 챔피언십

5.2. 프로 우승 기록

5.3. 메이저 대회 성적

• DNP = 불참
• CUT = 예선 탈락
• "T" = 동률
• NT = 코로나19 범유행으로 인한 대회 취소

종합 요약

• 연속 예선 통과 최장 기록 - 14회 (2016년 디 오픈 - 2019년 디 오픈)
• 연속 톱 10 진입 최장 기록 - 4회 (2014년 마스터스 - 2014년 PGA 챔피언십)

5.4. 주요 팀 대회 출전

아마추어

• 워커 컵: 2007년 (우승), 2009년 (우승)
• 아놀드 파머 컵: 2008년
• 아이젠하워 트로피: 2008년 (개인 선두)

프로페셔널

• 라이더 컵: 2010년, 2014년, 2016년 (우승), 2018년, 2023년
• 프레지던츠 컵: 2015년 (우승), 2017년 (우승), 2019년 (우승)
• 골프 월드 컵: 2016년

5.5. PGA 투어 커리어 요약

• 2021년 시즌 기준